Часть 3 "Сила троих"

      Наступил вечер. Школа «Кристалл» постепенно погружалась в тишину: ученики расходились по комнатам. Караг сидел на кровати, проверяя когти. Еще днем он посвятил в свои планы Холли и Брэндона. Друзья энтузиазма не разделяли. Холли ворчала, что это «глупая затея», а Брэндон и вовсе пытался отговорить его, считая, что лезть на рожон — лишний риск. Но Карага было не остановить: желание проучить самоуверенную компанию Джефри перевешивало здравый смысл.       Холли и Брэндон ждали у окна. Караг бесшумно перевоплотился в пуму, мягко спрыгнул на подоконник и выскользнул на улицу, приземлившись рядом с друзьями.       — Ну что, идем? — Караг мотнул головой в сторону темнеющего леса.       — Идем… Но ты уверен, что это не ловушка? — Брэндон тревожно оглядывался.       — Да чего ты ссышь, Брэндон! — Холли с азартом запрыгнула Карагу на спину. — Пусть задаст жару этим волчарам!       — Мне тоже не по себе, — тихо прорычал Караг, — но так нужно.       Они добрались до оврага — места, которое назначил Джефри.       — Постойте здесь, чтобы вас не заметили, — скомандовал Караг, останавливаясь у старого дуба. Холли в мгновение ока взлетела на ветку:       — Брэндон, давай к нам!       — Опять по деревьям лазить… — уныло пробормотал Брэндон, но нехотя полез наверх.       — Не ной, — шикнула белка.       Караг в последний раз взглянул на друзей и начал спуск в овраг.       — Удачи! — донесся до него слитный шепот сверху.       Внизу царила густая темнота. Тишина казалась неестественной, пока нос не уловил резкий, знакомый запах волка.       — А я уж решил, что ты струсил. Думал, сидишь в углу комнаты, свернувшись клубком, — из тени выступил Джефри. Следом за ним показалась его свита. Клифф оскалился, глядя на пуму с нескрываемой злобой.       — Не дождешься, — Караг напряг мышцы, готовый к прыжку. — Давай по-честному: двое против одного. Идет?       — Решил ставить условия? — Джефри ухмыльнулся. — Ну ладно, пусть будет по-твоему. Бо, ко мне!       Бо послушно встал рядом с вожаком. Караг только открыл пасть, чтобы начать отсчет, как Бо без предупреждения бросился в атаку. Схватка закипела. Джефри поначалу лишь наблюдал, но когда увидел, что Бо выдыхается под напором пумы, сам вклинился в бой. Караг лихорадочно вспоминал уроки отца.       Когда Джеффри попытался сбить его с ног мощным тараном, Караг ловко подпрыгнул, буквально перелетев через волка.       — Думал, будет легко? — Караг тяжело дышал, прижавшись спиной к дереву.       — Признаю, держишься ты дольше, чем я ожидал, — Джефри тоже тяжело пыхтел. Он бросил ехидный взгляд на Тикаани и Клиффа и едва заметно кивнул. Те начали сужать кольцо.       — Эй! Мы договаривались: двое на одного! — крикнул Караг, чувствуя, как шерсть на загривке встает дыбом.       — Знаешь, котенок, правила созданы, чтобы их нарушать, — Джефри оскалился и вся четверка ринулась на одну пуму.       Караг отбивался отчаянно: кусался, бил лапами, но силы были слишком неравны. На дереве Холли и Брэндон уже не могли просто смотреть.       — Черт, надо выручать! — шепнул Брэндон.       — Вперёд! — Холли соскользнула вниз.       Брэндон мгновенно перевоплотился в бизона. Холли запрыгнула ему на холку, и через секунду в овраге раздался грохот, будто сошел оползень.       — Держись, Караг! — Брэндон с разбегу врезался в волчью кучу.       Завязалась настоящая свалка. Пока Брэндон раскидывал волков, Джефри, прижав уши, решил зайти Карагу со спины. Маневр удался: через мгновение пума оказалась прижата к земле, а над ним, торжествуя, стоял волк.       — Кажется, наш котенок все-таки проиграл, — прорычал Джефри.       — Как бы не так! — Караг, собрав остаток сил, ударил задними лапами в живот волка, отбрасывая его прямо под копыта Бизона.       Брэндон, уже расправившийся с остальными, ловко перехватил Джефри.       — Спасибо, Караг! — Брэндон схватил волка за шкирку и принялся трясти его, как старый коврик.       — Ладно! Ладно! Ваша взяла! — взмолился Джеффри, болтаясь в воздухе. — Перестань, меня сейчас стошнит! Брэндон брезгливо разжал зубы.       — Видишь, Джеффри, удача не всегда на твоей стороне, — Караг подошел к едва стоящему на ногах сопернику.       — Насмехаешься? — огрызнулся тот, пытаясь вернуть себе гордый вид. — Мне и так паршиво…       — Рад, что ты признал поражение, — Караг устало улыбнулся друзьям, и они втроем направились к школе.       — Ты просто зверь, Брэндон! Спасибо, без вас я бы не справился.       — Да брось, — засмущался бизон. — Мы же друзья.

***

      Вернувшись в комнату, Караг без сил рухнул на кровать. Он уже проваливался в сон, когда дверь резко распахнулась. Вошел Джефри. Выглядел он плачевно: всегда идеальные светлые волосы превратились в воронье гнездо, на руках красовались царапины, а губа была разбита.       Джеффри, не глядя на соседа, забрался под плед.       — Чего пялишься? Победил и радуйся, — буркнул он обиженно.       — Да нет, ничего… Слушай, если я тебя сильно зацепил… извини, — неожиданно для самого себя произнес Караг.       Джефри удивленно обернулся:       — Ты умеешь извиняться? Я в шоке. Ладно… проехали.       — Вау, а ты, оказывается, умеешь быть нормальным.       Джефри лишь ухмыльнулся и отвернулся к стене. Но эта ухмылка была другой — не злобной, не издевательской, а какой-то… странной. Караг почувствовал, как в груди что-то кольнуло. Он нервно обнял подушку, чувствуя, как к лицу приливает жар. Образ этой неожиданно мягкой ухмылки не выходил у него из головы, заставляя ворочаться в кровати до самого рассвета.