Глава сорок шестая

      Три месяца спустя       Внутри часовни воздух затхлый и спёртый, с стойким запахом, который проникает в горло и душит чувства: настойчивое, меланхоличное попурри из воска свечей, пыльных молитвенников и цитрусового оттенка мебельного полироля, который бродит в бледных лучах солнца от многочисленных рядов скамей с высокими спинками. По обе стороны от аналоя кто-то расставил большой букет пасхальных лилий (томящихся в полумраке с дополнительной аурой грусти, поскольку их восковые лепестки капают пыльцой на пол, словно слезы), а рядом с ними ряд флагштоков, все сейчас приспущены. А за самим аналоем стоит Джек Кроуфорд: торжественный и суровый в накрахмаленном чёрном костюме, чьё лицо ещё печальнее лилий и всё изрыто глубокими морщинами, словно человек страдает. Проведя 20 минут, он приближается к концу своей траурной речи, и поразительно, как за всё это время он ни разу не взглянул на публику. Сценическое мастерство и зрелищность, столь блиставшие на приветственном мероприятии, давно ушли в прошлое.              — До сих пор не понимаю, зачем они это делают, — бормочет Зеллер вполголоса. Глаза у него розоватые, как у кролика, хотя, если кто-то спросит, он настаивает, что это просто результат пыльцы. — Тело так и не нашли. Они не знают, что он… что он…              — Мёртв, — резко отвечает Прайс. — Можно так и сказать.              — Мёртв, — упрямо отвечает Зеллер. Его рот кривится, когда он говорит, словно выплёвывая каждый слог, словно само слово имеет неприятный вкус. — За исключением того, что без тела тебя нельзя объявить мёртвым.              — Вот почему это не похороны, — шипит Прайс. — Это поминальная служба. — Одна из стажёрок из переднего ряда поворачивает голову, чтобы посмотреть, откуда доносится шум, и он возмущённо смотрит на неё, пока она не опускает глаза и снова не поворачивается. — Возможно, юридически он и не мёртв, но это всего лишь формальность. Помотри фактам в лицо, Брайан. Ты правда думаешь, что он выжил после падения со скалы?              Плечи Зеллера выгибаются в дерзкую сутулость.              — Тело Сименса они нашли без труда. На следующий день его прибило к берегу.              — В самом деле, — мрачно отвечает Прайс. Он замолкает на несколько секунд, его губы кривятся от волнения, а затем шумно сморкается в большой белый платок. — И мне бы хотелось, чтобы он был жив, чтобы я сам мог его снова убить.              Джек сделал паузу в своей речи, и Прайс с Зеллером послушно замолчали, когда он, стоя на сцене, поднял глаза от своих записей и впервые посмотрел прямо на аудиторию.              — Вам не нужно говорить, насколько уникален был Уилл, — наконец продолжает он тихим голосом. — Каким преданным. Как ему всегда было трудно справляться с дарованиями, которые у него были, но он всё равно их нёс, потому что спасение чужих жизней было для него важнее, чем спасение собственной.              — Совершенно верно, — бормочет Прайс, снова берясь за платок.              — Бесчисленное количество жизней, — продолжает Джек. Он говорит это уже не в первый раз, но снова заметно морщится от использования прошедшего времени. — Мы никогда не узнаем, сколько их. Только подумайте. Скольких возможных жертв удалось спасти из-за убийц, которых Уилл сумел остановить? И сколько детей этих людей родится в будущем благодаря этому?              Джек оставляет вопрос в подвешенном состоянии на несколько секунд, приглашая аудиторию поразмышлять о спасении, которое дарует такое служение, затем делает ещё один глубокий вдох и достаёт из кармана экземпляр «Повести о двух городах». Книга совершенно новая, с блестящей обложкой, явно купленная специально для этой цели, и Джек осторожно пролистывает её, пока не находит нужный раздел, после чего снова прочищает горло.              — Я вижу прекрасный город и блистательных людей, поднимающихся из этой бездны, — читает он, медленно произнося каждое слово голосом, далёким от решимости. — Я вижу жизни, за которые я отдаю свою жизнь, мирные, полезные, процветающие и счастливые. Я вижу, что храню святилище в их сердцах и в сердцах их потомков на протяжении поколений. То, что я делаю, гораздо, гораздо лучше, чем когда-либо; то, к чему я ухожу, гораздо, гораздо лучше, чем когда-либо.              Из первого ряда доносятся приглушенные рыдания, и Джек кладёт книгу на кафедру, затем скрещивает руки на груди и смотрит на море потрясённых лиц.              — Так что сделай мне одолжение, — наконец добавляет он. — Когда уйдёте сегодня, будьте внимателен к тем, кому нужна помощь. Возможно, вам будет неудобно помогать. Возможно, это даже навредит вам. Но вы всё равно предложите им свою помощь, слышите? Сделайте всё возможное и невозможное. — Он замолкает на несколько секунд, и его голос наконец срывается от волнения. — И если они спросят, почему, скажите им, что вас прислал Уилл Грэм.              \\\              За много миль отсюда, на другом конце света, Ганнибал неторопливо отпивает свой — Массето, а затем чуть дальше наклоняется через балкон, чтобы полюбоваться видом на море. Технически, конечно, это родственница тех же вод, что омывали дом у обрыва, но какая же разительная разница между ними! «Очень дальний родственник», решает Ганнибал: этот — гламурный и ветреный представитель океанской семьи, в то время как его американский аналог — вспыльчивый патриарх, седеющий, измученный заботами и склонный к вспышкам гнева.       На самом деле, Атлантика этим утром занимает его мысли, учитывая, что, по мнению ФБР, это также последнее пристанище Уилла, и эти бурлящие воды образовали могилу из кораллов и соли для его хрупких костей. Однако Атлантика сейчас находится в совершенно другом мире, а Средиземное море, ярко-пронзительно синее, лениво и чувственно плещется о песок, словно приглашая прохожих подойти и лечь в её объятия. Ганнибал довольно улыбается, затем ставит стакан на полку, слыша за спиной тихие шаги из гостиной.              — Сегодня состоится твоя поминальная служба, — говорит он, не оборачиваясь.              На несколько секунд воцаряется тишина, а затем Уилл издаёт в ответ неопределённое мычание. Мычание это звучит нарочито небрежно и безразлично, словно он совершенно забыл об этом, хотя оба прекрасно понимают, что всю неделю он почти ни о чём другом не думал.              — Abiit nemine saluato, — иронически цитирует Ганнибала, — «он ушёл, ни с кем не попрощавшись».              Уилл повторяет жужжащий звук, и Ганнибал ждёт, не собирается ли он вообще что-нибудь сказать, прежде чем сделать ещё один глоток вина. Напряженная тишина всё ещё длится, так что нет — очевидно, нет.              — Я просто представляю себе игру Джека Кроуфорда, — продолжает Ганнибал с довольно злорадной улыбкой. — Бьёт себя в грудь и скрежещет зубами, изо всех сил стараясь выставить всё напоказ. Ему так нравится превращать своё раскаяние в спектакль.              — Возможно, — признаёт Уилл. На самом деле, ему не особо хочется думать об этом: о речи Джека, о его чувстве вины, особенно о его горе. — Думаю, ему будет тяжело.              — Несомненно, да.              — Узнать, что Скульптор всё это время там работал, — добавляет Уилл, слегка содрогнувшись. — А потом я пропал без вести, предположительно погиб. Он, должно быть, ужасно себя чувствует.              — Я уверен, что так оно и есть, — радостно говорит Ганнибал.              Уилл хмурится, а затем снова замолкает на несколько секунд, раздраженно грызя ноготь большого пальца, пытаясь, хотя и безуспешно, не представлять это себе.              — Интересно, где, по их мнению, ты сейчас находишься? — наконец говорит он. — Все заметят, что тебя там нет.              — Конечно, да, — соглашается Ганнибал. — Наверное, они думают, что я безутешен от горя и не смог заставить себя прийти.              — Никто так не думает, — раздражённо. — Невозможно представить, чтобы ты мог быть безутешен по какой-либо причине.              Ганнибал кивает, признавая справедливость этой оценки, а затем элегантно машет рукой.              — Тогда, возможно, они решат, что меня одолевают профессиональные угрызения совести, — отвечает он. — Полагаю, так оно и было: в конце концов, это был мой долг — защитить тебя.              — Знаю. Ты не очень хорошо справился, да?              — Наоборот, — безмятежно говорит Ганнибал. — Я проделал исключительную работу — намного превзошёл все мои первоначальные ожидания.              Хотя это и заставляет Уилла нахмуриться, в конечном итоге он решает не продолжать и продолжает грызть ноготь большого пальца; поняв, что грызть больше нечего, он хмурится в третий раз, прежде чем сменить руку и взяться за другой ноготь.              — Это всё ещё странное чувство, — добавляет он после ещё одной паузы. — Это окончательность: осознание того, что я никогда не смогу вернуться назад.              Ганнибал резко поднимает взгляд.              — Зачем? Ты хочешь?              — Нет, — признаётся Уилл. — Нет, я не хочу возвращаться. Я бы никогда больше не хотел попасть в такую ловушку системы — никогда. Но мне бы хотелось попрощаться с людьми. — Он на мгновение вспоминает сцену на панихиде и громко, горестно вздыхает. — Я бы хотел, чтобы они знали, что со мной всё в порядке.              — Не унывай так сильно, mylimasis, — отвечает Ганнибал более мягким голосом. — Тебя можно поздравить. Ты с необычайным успехом инсценировал собственную смерть, а затем покинул оба места преступления, сохранив за собой безупречную репутацию.              — Думаю, да, — неопределённо говорит Уилл.              — Нечего гадать. Отныне тебя будут чтить и говорить о тебе с огромным уважением и почтением, — Ганнибал делает паузу, а затем слабо ухмыляется. — Наверное, в твою честь назовут класс или что-нибудь столь же сентиментальное.              — Ой, заткнись, ты не смешной.              — Или, может быть, стипендиальная программа? — с удовольствием добавляет Ганнибал. — Фонд памяти Уилла Грэма. Представь, сколько кандидатов он мог бы привлечь? Мне, пожалуй, захотелось бы попросить у Джека разрешения посидеть в комиссии, проводящей собеседование.              Уилл издаёт раздражённый звук, и услышав его, Ганнибал наконец смягчается и возвращается к своему прежнему, более серьёзному тону.              — Не забывай, от чего тебе удалось сбежать, — говорит он, протягивая руку и на мгновение кладя её на плечо Уилла. — Если бы ты остался, то да, твои коллеги сохранили бы тебе жизнь, но тебя бы также стали изучать и допрашивать как жестокого омегу, после чего тебя заставили бы стать неумолимым винтиком в безжалостной машине Джека Кроуфорда. И это в лучшем случае.              — Знаю, — раздражённо. — Я знаю, что бы случилось. Вряд ли тебе стоит мне это рассказывать.              — Таким образом, твои коллеги смогут хранить память о тебе как о бескорыстном герое, который отдал свою жизнь при исполнении служебного долга и тем самым избавился от особенно жестокого серийного убийцы.              Уилл снова громко вздыхает.              — По крайней мере, они будут правы наполовину.              — Только половина?              — Я не бескорыстный, — твёрдо заявляет Уилл. — И я не герой.              — Нет? — отвечает Ганнибал с лёгкой улыбкой. — Полагаю, архетип героя слишком банален для тебя. Мы можем оставить тебя в роли воина, ищущего справедливости; или ты предпочтёшь быть бунтарём? Неважно, правда, Уилл? Ты всё равно можешь оставить своё восприятие монстров при себе и ценить их облик, не становясь ими.              В ответ Уилл просто повторяет свой прежний мычащий звук, хотя на этот раз в его челюсти отчётливо чувствуется напряжение, поскольку под кожей начинает подёргиваться мышца.                     — Ты всё ещё чувствуешь себя виноватым перед ними, не так ли? — добавляет Ганнибал, с интересом наблюдая за реакцией Уилла. — Не надо. И не отчаивайся окончательно, ожидая возможности покончить с этим.              — Не говори глупостей. Они думают, что я умер.              — На данный момент — да, — признаёт Ганнибал. — Но только потому, что им так удобнее. Нет причин, по которым ты не мог бы связаться с ними через несколько месяцев, живой и здоровый. Полагаю, амнезия была бы не хуже любой другой истории для прикрытия. — Он делает паузу и снова ухмыляется. — А потом Фредди Лаундс напишет о тебе кучу восторженных статей, полных диких домыслов и грамматических ошибок, после чего таблоиды подхватят это и будут считать тебя чудом.              — Мои актёрские способности едва ли соответствуют этому, — нетерпеливо говорит Уилл.              — Им бы это было не нужно, — с ноткой самодовольства. — У тебя был бы очень уважаемый психиатр, который бы осмотрел тебя и подтвердил достоверность твоих симптомов. Посттравматическая ретроградная потеря памяти: это, конечно, редкое явление, но с медицинской точки зрения вполне правдоподобное. А поскольку ты омега, боюсь, всем будет очень легко поверить в возможность полного психического срыва.              Уилл бросает на него быстрый взгляд из-под ресниц.              — Ты бы этого не сделал.              — Да, — соглашается Ганнибал. — Я бы никогда в это не поверил. К счастью, убеждать тебе придётся не меня. В любом случае, у тебя хотя бы есть возможность — и я определённо не предлагаю тебе возвращаться в Америку в ближайшее время. На самом деле, я вообще не предлагаю тебе возвращаться; это всего лишь прикрытие, чтобы установить связь на расстоянии с Беверли, Джеком и остальными. — Ганнибал снова делает паузу, а затем неохотно добавляет: — Если бы ты действительно этого хотел.              — Ну, посмотрим, — говорит Уилл, хотя при этой мысли он выглядит гораздо более жизнерадостным.              Ганнибал, довольный тем, что у него достаточно времени, чтобы отговорить Уилла от такой нелепой затеи, как попытка успокоить совесть Джека, теперь с наслаждением вытягивает все четыре конечности, а затем закрывает глаза от яркого света солнца.              — Ты оставил им довольно поэтичное наследие, — задумчиво добавляет он. — Ты и Скульптор, падающие в море, словно великие противники. Можно сказать, тени Холмса и Мориарти в Рейхенбахе.              — Ты имеешь в виду, что оставил их здесь? Я не могу приписать себе такое.              — Нет, конечно, — соглашается Ганнибал с явным удовлетворением. — Хотя в тот момент, признаюсь, меня больше волновала практическая сторона, чем поэтическая. Камни отлично справились со своей задачей; никто и не заметил, что ты заранее разрезал его на такие прекрасные куски. — Он тянется за ещё одним глотком вина и одаривает его довольно блаженной улыбкой. — И, конечно же, есть м-р Скиннер. Какая ему не повезло столкнуться с Чесапикским Потрошителем.              — Так ладно, отдохни, а? — режет. — Я уже благодарил тебя за это — и не раз. И в этом даже не было необходимости. Я уже замаскировал это под неудачное ограбление.              Ганнибал широко распахнул свои тёмные глаза.              — Но откуда мне было знать, mano meilė?              — Ты знал, — твёрдо говорит Уилл. — Тебе просто нужен был повод его прикончить. Ганнибал снова ухмыляется и поворачивается, чтобы полюбоваться видом на море. — Ты всё это время следил за мной, — добавляет Уилл в подтверждение. — Я серьёзно — арендовать новую машину?              — Следование — такое сенсационное слово, дорогой, — отвечает Ганнибал, лениво потягиваясь, закинув руки за голову. — Ты говоришь как Фредди Лаундс. Я просто предложил тебе свою помощь, достаточно деликатно, чтобы это было приемлемо.              — Ага, именно так, — говорит Уилл с сарказмом. — Ты меня преследовал.              — Если ты настаиваешь, — отвечает Ганнибал с обычной сардонической усмешкой. — Но разве ты не рад, что я был рад?              Вместо ответа Уилл на мгновение прикрывает глаза, а затем глубоко вдыхает воздух, энергично и сосредоточенно, словно вдыхая то, чего никогда в жизни по-настоящему не испытывал: аромат и вкус абсолютной свободы. Затем он наконец оборачивается и смотрит на Ганнибала, и впервые его лицо расплывается в искренней улыбке.              — Да, — просто говорит он. — Ты же знаешь.              \\\              Даже сейчас, под защитой времени и расстояния, Уиллу всё ещё трудно оглянуться на последние несколько месяцев и решить, какой из множества пережитых им кошмаров оказался самым худшим. На самом деле, сделать какой-то один выбор практически невозможно, учитывая, как все они сплелись в его сознании рваным калейдоскопом мучительных сцен и кровавых образов, хотя одно он может сказать точно: тон страха был установлен с той секунды, когда он впервые повернулся спиной к Ганнибалу на краю обрыва.       Сначала он сбежал под лунным светом по сельской местности, отчаянно прячась в кустах и скрываясь от патрульных машин, прежде чем наконец отошёл на безопасное расстояние от места преступления, чтобы рискнуть остаться на открытом пространстве в ожидании такси. Там, раненый и находящийся под действием седативных препаратов, он всё ещё не решился пойти в больницу и в итоге прятался в доме Ганнибала с задёрнутыми шторами, роясь в аптечке, а затем жалко скорчился у телефона в ожидании звонка, который так и не поступил. Именно в эту первую ночь, скрываясь, он обнаружил, как Ганнибал исказил место преступления, скрыв всю правду о произошедшем; а затем, несколько часов спустя, и то, как тело Скиннера было замаскировано под нападение Потрошителя. Но это было все, что могли предложить ему телевидение или TattleCrime, и он, наконец, был вынужден признать, что никакие желания и надежды не смогут дать ему информацию, которую он хотел больше всего: пережил ли Ганнибал ту ночь и вернётся ли когда-нибудь домой.       Затем прошла поистине кошмарная неделя, в течение которой Уилл всё больше тосковал и отчаивался от страха, что Ганнибал действительно мог умереть. Было ясно, что он всё-таки потерял много крови; и наверняка он бы уже связался, если бы мог? И всё же, даже несмотря на то, что это означало не выполнить, возможно, последнюю просьбу Ганнибала, Уилл всё ещё не мог заставить себя исчезнуть, пока не узнает наверняка. Поэтому он решил оставаться там, где был — экономно расходовал еду, чтобы её хватило на всю оставшуюся жизнь, и выползал глубокой ночью за новыми жаропонижающими — пока ещё одна неделя не проползла так же мучительно, как и первая, и он наконец получил то, чего ждал. Ганнибал, как выяснилось, был ранен гораздо серьёзнее, чем притворялся, но после нескольких переливаний крови и двух операций его наконец выписали из реанимации, и он должен был вернуться домой через несколько дней.       Голос Ганнибала в телефоне звучал хрипло от редкого общения, и было ясно, что он удивлён, хотя и чрезвычайно обрадован, осознав, что Уилл не убежал дальше своего дома. Однако, несмотря на столь преданное дежурство более двух недель, как только Ганнибал вернулся, Уилл тут же осознал, насколько невозможно относиться к нему с прежней нежностью. Слишком много всего произошло, а прощение было ещё слишком далеко, и поэтому, несмотря на то что его терпение было вознаграждено скорой встречей, он обнаружил, что может общаться с Ганнибалом лишь холодно и формально, не имея ни малейшего сходства с их прежней близостью.       Прошло ещё несколько дней, и он наконец немного оттаял и был готов проводить больше времени вместе — даже обмениваться шутками или ласковыми замечаниями — хотя о физическом контакте не могло быть и речи, и он с самого начала болезненно дал понять, что рассчитывает на отдельные спальни. Вместо того чтобы злиться или торговаться, Ганнибал воспринял всё это с обычным спокойным терпением, словно ожидал этого; и Уилл наконец понял, что, когда он дал обещание на краю обрыва — найти тебя снова, он имел в виду вовсе не физическое разлуку, а скорее обещание найти способ смягчить эмоциональную трещину, вызванную его поведением.       После очередной недели, проведённой Ганнибалом в неволе, он наконец заговорил о том, чтобы навсегда покинуть страну и отправиться в Европу. Надо признать, что этот план существовал задолго до ночи на скале, поэтому Уилл согласился довольно пассивно, не давая себе возможности задуматься о том, что это может значить, — просто потому, что ему казалось, что уйти проще, чем остаться. В этом смысле будущее казалось темным колодцем, таинственным и непостижимым в своих мрачных глубинах, и после нескольких часов мучений с мыслями о том, что может пойти не так, он наконец перестал заставлять его раскрывать свои секреты и сосредоточился на более простой задаче — просто спотыкаться от одного дня к другому.       В краткосрочной перспективе это включало в себя то, как покинуть страну незамеченным, и чтобы не оставлять никаких следов, Ганнибал организовал для Уилла поездку под чужим именем в его собственном паспорте, как зарегистрированный омега. Уилл не мог не думать о том, как бы он возмутился, если бы Эндрю когда-либо предложил что-то подобное, и было очевидно, что Ганнибал также помнил их разговор в ФБР, потому что, показывая его Уиллу, он специально добавил:              — Ты же знаешь, что это только из практических соображений, не так ли? Даже будь ты моим омегой, я бы никогда не пытался таким образом ограничить твою независимость.              — Всё в порядке, — ответил Уилл довольно бесцельным голосом. — Мне всё равно.              На самом деле он не мог не подозревать, что Ганнибалу больше всего на свете хотелось бы контролировать каждый его шаг, если бы тот думал, что сможет избежать наказания, и поэтому он тщательно спрятал свой паспорт в багаже, чтобы иметь возможность сбежать в случае необходимости. Тем не менее, прибыв в аэропорт, он обнаружил, что ему действительно не всё равно — очень, — потому что ситуация с паспортом стала жутким напоминанием о том, что юридический статус связанных омег лишь немногим лучше, чем у ребёнка.       В отместку он в итоге устроил гротескную пародию на все существующие стереотипы об омегах, хлопая ресницами, как диснеевская корова, и притворяясь, что не понимает инструкций по провозу ручной клади, чтобы Ганнибалу пришлось объяснять их ему в мельчайших подробностях перед всем залом первого класса. Хотя даже это в итоге обернулось против него, когда стало очевидно, что окружающие альфы опасно очарованы этим проявлением идиотизма; они нежно улыбались и толкали друг друга локтями при виде него, словно говоря:              — Чёрт возьми, ребята! Посмотрите на это, очаровательно-очаровательный придурок.              — Какая прелесть! — громко сказал сотрудник регистрации Ганнибалу, проверяя их общий паспорт. — Посмотрите на это личико. Даже не помню, когда в последний раз видел мужское.              Затем она спросила Ганнибала, где он его нашёл — словно Уилл был собакой — а затем «охала» и «ахала» над пугающе беглой ложью Ганнибала о том, что Уилл происходит из богатой семьи в округе Фэрфилд, словно она слышала об открытии Великой хартии вольностей, а не чушь о покупке случайной омеги у кучки богатых придурков. Всё это было невыносимо, и у Уилла не было абсолютно другого выбора, кроме как стоять и слушать это (всё время хмурясь, как гоблин, и раздражённо дёргаясь из-за шарфа, который его заставили носить, чтобы скрыть отсутствие следа укуса на шее).              — Ну, ты определённо не прогадал, — наконец заключила женщина. — Он такой милый, как пуговица. — И Уиллу стоило поистине нечеловеческих усилий не повернуться и не послать её к чёрту.              — Возможно, тебе стоит пореже выставлять напоказ свои омега-черты, — сказал Ганнибал впоследствии с явным весельем. — А вдруг это пробудит во мне первобытный инстинкт альфы? Я, пожалуй, решу, что предпочитаю видеть тебя таким всегда.              Уилл, всё ещё дувшийся из-за сравнения с кнопкой (чёрт возьми, с кнопкой), резко бросил:              — Тогда ты разочаруешься, не так ли? — и уткнулся в журнал, трижды подряд перечитывая одну и ту же статью о Ноаме Хомском, чтобы избежать дальнейшего разговора. По сути, весь полёт был напряжённым. В отличие от последнего раза, когда они летели вместе, он отказался свернуться калачиком рядом с Ганнибалом или заснуть, положив голову на колени, а когда бортпроводник обозвал его омегой Ганнибала, он не выказал никаких признаков раздражения, явно намекая на то, что — это всего лишь игра, так что какое ему дело?              Время от времени он ловил на себе взгляд Ганнибала с каким-то пустым выражением лица, которое у любого другого можно было бы назвать печалью; но затем все воспоминания о дневнике, о предательстве и о невыносимом факте того, кем на самом деле был Ганнибал, всплывали на поверхность, и Уилл отворачивался и решительно смотрел в окно каюты, наблюдая, как бурлящие серые волны Атлантики постепенно превращаются в глубокую, мечтательную синеву Средиземного моря.              Прошёл месяц, и Уилл стал менее настороженным и гораздо более расслабленным, хотя нет никаких сомнений, что их общая вилла больше похожа на субаренду или аренду для бизнеса, чем на убежище любовника, которое он представлял себе, когда они с Ганнибалом изначально согласились сбежать вместе много месяцев назад. На самом деле, даже само выражение, кажется, больше не подходит. Сбежать: это звучит так романтично и неотразимо — оттенки Ромео и Джульетты с запретной любовью, приправленной вином, розами и долгими летними вечерами, когда всегда светит солнце. Прямо сейчас кажется, что они в бегах, хотя это и не совсем так, потому что на самом деле никто их не ищет. Может быть, он бежит от самого себя? Пытается убежать от прошлого.       Ганнибал, в свою очередь, принимает отчуждённость Уилла как должное и, похоже, принимает постоянные отказы с тем же спокойным терпением, что и в Америке. Будучи Ганнибалом, он умудряется сохранять состояние безмятежности, чья фарфоровая безупречность, кажется, никогда не треснет, — и всё же время от времени он всё равно выдаёт себя. В основном это происходит по вечерам, когда солнце низко, а звуки музыки и смеха доносятся до Уилла через открытое окно, и тот ловит на себе взгляд Ганнибала с той же тоской и печалью, что и в самолёте. И всякий раз, когда это происходит, Уилл всегда опускает голову и отворачивается; но каким-то образом ему никогда не удаётся сделать это достаточно быстро, чтобы выражение его лица не напомнило ему о клятве Ганнибала на краю обрыва и о том, как она была произнесена в этом единственном взгляде в этот единственный момент. Я найду тебя, говорит этот взгляд. Я буду ждать тебя. Я люблю тебя.              \\\              Позже в тот же день Уилл наконец-то берёт себя в руки, чтобы перестать думать о поминальной службе, и находит в себе силы прогуляться к морю, чтобы сменить обстановку. Там он покупает шоколадное джелато (что возможно только в отсутствие Ганнибала), а затем с грустью ест его, прислонившись к перилам и наблюдая за собаками, резвящимися в волнах вместе со своими хозяевами. В воздухе витает свежий, пикантный ветерок, который приятно обдувает кожу, но солнце всё ещё слишком палит, чтобы долго стоять на нём, поэтому он возвращается домой раньше, чем планировал, и сразу же идёт на кухню, чтобы умыться водой, а затем восклицает, возможно, уже в сороковой раз за эту неделю: «Боже, какая жара!»       Это сопровождается тихим презрительным фырканьем, словно жара — личное оскорбление; и это означает, что Ганнибалу приходится ответить (тоже в сороковой раз):              — Это Средиземное море, дорогая. Тут и должно быть жарко.              Уилл повторяет то же фырканье в сторону Ганнибала, словно думая, что он и погода сговорились вести себя неразумно, а затем прокрадывается в гостиную и свернулся калачиком на диване. Ганнибал следует за ним, а Уилл поднимает на него взгляд, чтобы бросить на него скорбный взгляд поверх очков.              — На пляже было много собак, — с горечью говорит он. — Я так скучаю по своим.              — Я знаю, что это так.              — Это раздражает. Карантин длится вечность.              — Ты постоянно к ним заходишь и беззастенчиво их балуешь, — отвечает Ганнибал с ноткой язвительности. — Им совершенно не на что жаловаться.              Уилл несколько секунд фыркает, а затем снова быстро смотрит на Ганнибала, на мгновение игриво и озорно, чего не было уже давно.              — Ладно, я понял, — говорит он. — Ты ревнуешь, да?              — Не будь смешным, — с достоинством отвечает Ганнибал.              — Конечно, — весело. — Ты всегда ненавидишь, когда я обращаю внимание на что-то, кроме тебя.              Ганнибал прищурился, откинулся на спинку стула и скрестил руки.              — Если тебе так угодно.              — Как неловко. Завидовать стае собак.              — В самом деле? — воскликнул Ганнибал. — Меня удивляет, что ты так пренебрежительно отзываешься о своих волосатых детях. Судя по твоим хвалебным отзывам, я бы подумал, что их привязанности более чем достойны соперничества.              Уилл ухмыляется, затем вытягивает ногу, как будто собирается толкнуть ею Ганнибала, но, похоже, на полпути меняет решение и снова отступает.              — Полагаю, я не могу винить тебя за твою нежность, — добавляет Ганнибал, с интересом наблюдая за продвижением ноги. — Проницательно с твоей стороны, не правда ли? Ты лучше всех знаешь, насколько звероподобны могут быть люди. Предпочтение к человеческому обществу должно отражать наши более цивилизованные наклонности, но собаки — единственные существа, которых ты когда-либо считал достаточно безопасными, чтобы делить с ними свой дом.              — Кроме текущего момента, — многозначительно говорит Уилл. — И что это говорит о тебе?              Ганнибал, которому всегда нравятся словесные подколы Уилла, начинает одобрительно улыбаться в ответ.              — Это говорит обо мне, — отвечает он, — что я не верю в то, что люди эволюционировали далеко за пределы своих изначальных, более примитивных инстинктов. Ганнибал замолкает на несколько секунд, а затем бросает на Уилла долгий, медленный взгляд из-под ресниц. — И ты тоже, любимый: посмотри, что ты сделал с телом Эндрю.              При напоминании об этом Уилл заметно вздрагивает, хотя, что бы он ни думал, этого недостаточно, чтобы заставить его захотеть отреагировать.              — Ты довольно изящно разрушил границу между человеком и животным и буквально превратил его в зверя, — продолжает Ганнибал с явным одобрением. — Меня это восхищает, Уилл. Меня восхищают все человеческие способности, как ты знаешь, но, пожалуй, больше всего — наше заветное заблуждение о том, что мы — высший вид.              На этот раз Уилл совершенно цепенеет. Он словно прокручивает в голове что-то тёмное и запретное, что нужно всё больше и больше скручивать во всё более мучительные углы, чтобы вписаться, а Ганнибал терпеливо наблюдает, не перебивая, пока Уилл наконец не доказывает, что у него хватило смелости всё-таки это сделать, и отвечает:              — Да, грань между людьми и животными очень тонкая, не правда ли? Очень тонкая.              — Положительно проницаемо, — говорит Ганнибал с тихим вздохом.              — Все наши сложности, — добавляет Уилл, обращаясь почти к самому себе. — Сознание, способность чувствовать, самосознание: и всё же во многих отношениях мы всё ещё не лучше… — Он слегка вздрагивает, но наконец заставляет себя посмотреть прямо на Ганнибала. — Еда.              Ганнибал снова вздыхает, пытаясь скрыть, насколько он впечатлён мрачной моральной отвагой Уилла и как ярко и яростно она горит.              — Для тебя — может быть, — продолжает с очевидной резкостью. — Но не для меня.              — Конечно, нет, — отвечает Ганнибал, восторженно проводя глазами по лицу Уилла. — Ах, хотел бы я, чтобы ты сейчас увидел себя, Уилл. На твоём лице снова это вызывающее выражение: то самое, которое ты всегда используешь, когда пытаешься отличить себя от меня. Ты выглядишь точь-в-точь как в ту ночь в моём доме, когда обвинил меня в попытке переделать тебя по своему образу и подобию. Помнишь? Как сильно ты восстал при этой мысли? «Я хотел, чтобы ты принял меня таким, какой я есть», — сказал ты. — «Для меня, а не только потому, что тебе нужна какая-то извращённая версия себя».              — Конечно, помню, — режет тем же хриплым голосом. — Думаешь, я мог такое забыть?              — Но ты помнишь, что я сказал?              На этот раз Уилл отвечает не сразу, по его лицу мелькает какая-то неопределённая тень.              — Да, помню. Ты говорил, что тебе не нужна копия самого себя: ты хотел чего-то, чего у тебя никогда в жизни не было.              — Именно так, — соглашается Ганнибал, и в его голосе появляется мягкость, которой раньше не было. — Мне нужен равный, Уилл; подлинное партнёрство. Это значит, что я принимаю твоё прошлое, защищаю твоё настоящее и вдохновляю твоё будущее — и это значит, что мы можем существовать бок о бок, и тебе не придётся становиться мной. — Он делает паузу, а затем слегка улыбается. — В конце концов, именно это ты и делал со всеми своими монстрами. Ты сопереживаешь, не участвуя.              Уилл резко снимает очки и проводит усталой рукой по лицу.              — Ты мне солгал, — говорит он, и впервые в его голосе слышится настоящая дрожь эмоций. — Я доверял тебе, и посмотри, что ты мне сделал.              — Да, я предавал тебя, — отвечает Ганнибал, не дрогнув. — Снова и снова.              — Ты всё это время мной манипулировал. Практически ничего из того, что ты сказал или сделал, не было искренним.              — Знаю, — отвечает тем же мягким голосом. — И знаю, что мне потребуется много времени, прежде чем я смогу загладить свою вину. Но ты хотя бы знаешь, почему я так поступил?              Уилл вздыхает от нетерпения, но, хотя складка гнева не исчезает на его лбу, он все равно слабо кивает в знак согласия.              — Ты стоял одной ногой на стороне красоты, а другой — на стороне ужаса, — мягко продолжает Ганнибал. — Неспособный выбрать одну из сторон, но и неспособный отвергнуть их — и всё это время балансировавший на грани гибели. Той ночью на утёсе, Уилл, когда ты сказал, как он прекрасен. Именно тогда я понял, что ты наконец обрёл свободу.              Уилл снова не отвечает сразу, вместо этого молча поворачивается, чтобы осмотреть своё лицо на блестящей поверхности дверной панели. Тёмное Отражение, как всегда, здесь, сохраняя своё обычное рыскающее присутствие на краю его сознания, и все же как мало оно похоже на гротескную фигуру нескольких месяцев назад. Теперь оно просто парит на заднем плане, лишённое своей разрушительной силы, потому что он наконец может увидеть его таким, какое оно есть: карикатура, сотканная из страха и невежества в покоях собственного разума Уилла. «Я больше, чем просто ты», тихо думает он. «И ты не тот, кто я есть». Отражение смотрит на него, бледное и внимательное, как всегда, своими остекленевшими темными глазами, но Уилл теперь игнорирует его и медленно снова возвращает взгляд к Ганнибалу.                            — Возможно, — медленно говорит он. — Но всё же не так просто. Совсем не так. Потому что ты прав, Ганнибал, я не такой, как ты. Конечно, в чём-то мы похожи: как две стороны одной медали. Люди так говорят, не так ли? Когда разные вещи похожи… — две стороны одной медали. Но это всё ещё не идеальная пропорция, потому что ни одна монета не бывает одинаковой с обеих сторон. А это значит, что ты больше не можешь диктовать условия, Ганнибал: никогда больше.              Ганнибал откидывается на спинку стула и смотрит на Уилла, слегка прищурившись.              — Понимаю.              — А ты знаешь? — резко спрашивает Уилл. — Ты вообще знаешь как?              — Но даже если бы я этого не сделал, это вряд ли имело бы значение, — отвечает Ганнибал очень спокойно и точно. — Разве ты не понимаешь? В том положении, в котором ты сейчас находишься, мои манипуляции были бы бесполезны, даже если бы я захотел их применить. Ты уравновешен, силён, хладнокровен — свободен от всякого страха или угнетения. Ты больше не боишься себя, Уилл; а значит, тебе больше не нужно бояться моих попыток повлиять на тебя.              На несколько мгновений он снова замолкает, ненадолго прикрыв глаза, словно заново представляя себе рёв Атлантики и лунную тень скалы.              — Мы уже вместе отпустили контроль, не так ли, Уилл? — добавляет он ещё тише. — Как прыжок веры с той же пропасти. Точно такое же падение в ту же бездну в одно и то же время.              Уилл медленно кивает, обдумывая услышанное, а затем резко ёрзает на стуле, словно снова внезапно возвращаясь к жизни.              — Честно говоря, я не знаю, что произойдёт, — наконец говорит он. — Признаюсь — я не знаю. Что мне нужно от тебя, что тебе нужно от меня, что мы в итоге будем делать вместе… нам придётся разбираться по ходу дела. Но одно я знаю точно.              Наклонившись, он протягивает руку и хватает Ганнибала за запястье; и хотя хватка достаточно сильная, чтобы причинить боль, Ганнибал не вздрагивает и не вырывается, выглядя готовым терпеть все, что Уилл захочет ему предложить.              — Я серьёзно, — говорит Уилл низким и напряжённым голосом. — Если ты ещё раз сделаешь со мной что-нибудь подобное…              Он делает зловещую паузу, и Ганнибал едва заметно кивает в ответ.              — Всё в порядке, — отвечает он. — Я знаю, что ты собираешься сказать. И я знаю, что ты не собираешься начинать оскорблять меня или угрожать мне причинить вред, потому что ты, садист, понимаешь, что можешь предупредить меня чем-то ещё более серьёзным.              Уилл смотрит в ответ, холодно оценивая.              — Что есть что?              На несколько секунд взгляд Ганнибала принимает тоскливо-отстранённое выражение, но потом мгновение проходит, взгляд исчезает, и он берет Уилла за руку и нежно проводит большим пальцем по костяшкам пальцев.              — Ты прекрасно знаешь как, — тихо говорит он. — Найти способ уйти.              \\\              Несколько недель спустя Ганнибал греется на балконе, словно большой кот, и искренне пытается (и искренне безуспешно) уговорить Уилла выйти к нему. В этом отношении очевидно, что Уилл не особенно любит солнце и, похоже, проводит большую часть времени, прыгая из одного уголка тени в другой — хотя даже этого не хватает, чтобы жаркий климат оставил лёгкую россыпь веснушек на скулах и добавил несколько тёмно-золотистых прядей в его волосы. «Поцелованный солнцем», — одобрительно думает Ганнибал; как будто Уилл настолько неотразим, что даже солнце испытывает потребность погладить его. Его собственная кожа, которая без особых усилий становится оливковой, теперь покрыта тёмным загаром, но, похоже, Уилл слишком бледен и фарфоров, чтобы когда-либо повторить то же самое. Изящный набор веснушек и довольно очаровательный оттенок румян — вот, пожалуй, и всё, на что он способен.              — Выходи из своей пещеры, возлюбленный, — говорит Ганнибал. — Я хочу тебе кое-что показать.              Повисает небольшая пауза, и Ганнибал терпеливо ждёт, пока не услышит топот шагов, когда появляется Уилл и просовывает голову в дверной проем.              — Ближе, — неторопливо. — Или, если ты всё же останешься там, тебе понадобятся очки.              Уилл колеблется несколько секунд, а затем, по-видимому, решает, что попытка выйти наружу предпочтительнее, и довольно осторожно направляется к креслу рядом с Ганнибалом.              — Не понимаю, как ты это выдерживаешь, — капризно говорит он. — Воздух такой раскалённый. Как в аду.              — Тогда, полагаю, я чувствую себя как дома в этом адском пламени, — отвечает Ганнибал с лёгкой ухмылкой. — Со временем привыкнешь. Уилл презрительно фыркает. — Ну, если и не привыкнешь, то не так уж и важно, — соглашается Ганнибал. — Скоро наступит осень, и температура понизится.              — Чего тебе надо? — спрашивает Уилл, голос которого всё ещё звучит раздражённо. — У меня от солнца голова болит.              — Надеюсь, ты знаешь, почему? Потому что если нет, то должен знать. — Приоткрыв один глаз, он смотрит на Уилла довольно сурово. — Светочувствительность — распространённый результат неправильного использования жаропонижающих средств.              — О Боже, не начинай снова.              — Почему бы и нет? — спрашивает Ганнибал более твёрдым голосом. — То, что ты отрицаешь долгосрочные последствия, не обязывает меня делать то же самое. Тебе нужно решить, что ты собираешься делать, Уилл, — иначе ты мог бы просто выбрать эффективность и зарезервировать себе место в отделении неотложной помощи прямо сейчас.              — Я же сказал, забудь, — режет. — Мы поговорим об этом позже.              — Да, конечно, — коротко отвечает. — То, что никогда не наступает.                     Уилл мотает головой, словно разъярённая лошадь, а Ганнибал несколько секунд наблюдает за ним, борясь с редким желанием выйти из себя и самому высказать что-нибудь гневное. Более того, нежелание Уилла прекратить приём подавляющих препаратов стало для него источником серьёзной личной обеспокоенности, но он также понимает, что продолжать бесполезно, когда Уилл так упрям и защищается. Ганнибал неохотно решает оставить эту тему и лезет в карман за телефоном.              — Слушай, — говорит он тише. — Я видел рекламу и подумал, что это довольно забавно. Хочешь пойти?              Уилл берет телефон и, прищурившись, смотрит на него, прикрывая одной рукой яркое солнце.              — Maschera, — читает он, довольно критически окидывая взглядом картину. — Что это?              — Это означает — маска. Похоже на бал-маскарад; вспомните карнавалы в Венеции.              — Конечно, как в «Призраке оперы», — отвечает Уилл, возвращая телефон. — — Отлично. И нет, конечно же.              Ганнибал снова улыбается.              — Я подозревал, что ты так и ответишь. Ты не будешь возражать, если я пойду один?              — Нет, — угрюмо говорит Уилл. — Делай, что хочешь.              — Мы ценим ваше одобрение.              — Но я действительно не вижу в этом ничего привлекательного, — добавляет Уилл ещё более мрачно. — И посмотри, какие билеты дорогие.              — Это благотворительный гала-концерт.              — Больше похоже на ограбление средь бела дня.              — И это происходит в частном доме. Ожидается, что такие мероприятия будут эксклюзивными.              — Ты хочешь сказать, что хочешь потусоваться с другими богатыми альфами? — говорит Уилл. — Ты такой сноб.              — Без сомнения, — отвечает Ганнибал, которого это ничуть не беспокоит. — Хотя мой интерес не только социальный. Там играет камерный оркестр, который я особенно хочу послушать, и еда обещает быть очень вкусной.              — Держу пари, что это не так, — с нездоровым удовлетворением. — Богатые всегда скупятся на такие вещи. Держу пари, это просто разогретая в микроволновке лазанья, разлитая по дорогим тарелкам.              — Наоборот, — отвечает Ганнибал, снова указывая на экран телефона.              — Кейтеринговая компания указана как одна из достопримечательностей.              — Я никогда о таком не слышал.              — Я бы этого не ожидал. Но я очень восхищаюсь работой владельца.              — Я тоже никогда о нём не слышал. И как это можно называть «работой»? Это же готовка, а не роспись Сикстинской капеллы.              — В этом мнении вы совершенно ошибаетесь, — резко отвечает Ганнибал. — Хорошо готовить — значит превращать необходимость в искусство. Это требует творчества, воображения, самоотдачи и страсти; и это делает настоящего шеф-повара новатором, работающим с едой так же, как художник работает с маслом и палитрой. Вижу, вы настроены скептически, но я совершенно серьёзен. Что такое художник, как сказал Оскар Уайльд, если не творец прекрасного? И что может лучше служить красоте, чем взять то, что прискорбно скучно и безжизненно — хлеб наш насущный, как говорится в просторечии, — и превратить в нечто, соблазняющее чувства; нечто, способное к новаторству или даже провокации, но в конечном счёте служащее цели — превратить банальное и обыденное в нечто изысканное?              — Ты закончил? — спрашивает Уилл, делая вид, что смотрит на часы.              — Я ещё не закончил. Искусство появляется в самых неожиданных местах. Подумай, что сказал о нём Томас Де Квинси. Это его эссе, опубликованное в 1827 году — тебе стоит его прочитать. Думаю, оно может тебя развлечь.              — Чё?              — Поищи в словаре, — самодовольно говорит Ганнибал.              Уилл прищуривается и не отвечает, хотя, несмотря на притворное безразличие, всё же ждёт, пока Ганнибал сам закроет глаза и, кажется, задремлет на солнце, прежде чем быстро вытащить телефон из кармана и взглянуть. Само эссе легко найти, а его название не оставляет простора для воображения: «Об убийстве как об одном из изящных искусств».              — Ага, — бормочет Уилл с явным сарказмом. — Уморительно.              — Да, я так и думал, — говорит Ганнибал, глаза которого всё ещё закрыты. — Рад, что ты согласен.              Уилл невольно рассмеялся, а Ганнибал наконец открыл глаза и обернулся, и на его лице расплылась одна из редких искренних улыбок. На самом деле, это тот самый момент, который полон общего юмора и взаимной связи; такой сценарий когда-то побудил бы Уилла игриво ударить Ганнибала рукой, а затем, вероятно, поцеловать его в лоб или даже забраться к нему на колени и игриво потянуть за волосы. Но теперь он просто улыбнулся в ответ и выждал ещё несколько мгновений, прежде чем снова встать и тихо вернуться в дом.              \\\              После первого разговора Ганнибал больше не упоминает о бале, а значит, и Уилл тоже, хотя всё это время тайно надеялся, что тот передумает. Но, очевидно, этого не произошло, потому что через несколько дней, вернувшись от собак, Уилл обнаруживает пустой дом и лишний билет на столе рядом с запиской, написанной изящным завитком Ганнибала: «Если передумаешь…»              — Никаких шансов, — сообщает Уилл, прежде чем сообразить, что разговаривает с куском картона и что ни в одной версии реальности это не может считаться разумным или осмысленным поступком. Сам билет самодовольно смотрит в ответ, купаясь в своей глянцевой дороговизне, с медным шрифтом и множеством замысловатых рисунков масок — которые, вероятно, должны выглядеть элегантно, но вместо этого кажутся Уиллу слегка зловещими из-за своей связи с делом Скульптора. На самом деле, маски теперь всегда будут казаться чем-то испорченным. И не только из-за связи с Сименсом, но и из-за более широкого напоминания о предательстве Ганнибала, опасностях тайных личностей и собственном кризисе самообмана Уилла. Другими словами… к чёрту маски.       Уилл ещё несколько секунд смотрит на карту, прежде чем осознаёт, что кусает нижнюю губу, и ему приходится заставить себя остановиться. Честно говоря, в этом неприятно признаваться, но, потратив всего несколько секунд на эти более серьёзные заботы, он стыдится того, как быстро его охватила мысль о чём-то гораздо менее достойном: о том, что сегодня вечером там будут другие омеги. Скорее всего, омег будет много… орды богатых, красивых мерзавцев, которые будут похожи на Оливера и рыскать по округе в поисках подходящих альф.       Признаться, эта мысль приходит ему в голову не в первый раз, но, хотя он никогда не обсуждал её с Ганнибалом, теперь он не может не жалеть, что не упомянул об этом, пока была возможность. Только… что бы он сказал? Ему всегда было трудно обсуждать подобные интимные темы даже в лучшие времена; а учитывая, что он почти не позволял Ганнибалу прикасаться к себе после той ночи на скале, кажется, уже поздновато устанавливать правила на пустом месте, когда они оба, по сути, сейчас одиноки.              — Всё в порядке, — громко сообщает Уилл билету, на мгновение забыв о своём решении больше с ним не разговаривать. — Я не хочу идти, и всё в порядке.              Билет смотрит на него с высокомерным выражением на своей блестящей золотой поверхности, а Уилл отворачивается и занят приготовлением кофе, который ему на самом деле не нужен. Затем он пьёт его, прислонив к стойке, и рисует ногой бессмысленный узор на плитке, размышляя о том, как было бы здорово наконец-то побыть дома в полном одиночестве. Ведь так и будет, правда? Будет здорово. Он дерзко делает ещё один глоток кофе и пытается представить это: как приятно, что длинные ноги Ганнибала не занимают всё пространство на диване, нет чёрных глаз-бусинок, которые следят за ним по пятам, нет назойливых просьб посидеть на солнышке, как большая ящерица…       К этому времени Уилл уже допил свой кофе, поэтому он заваривает себе ещё один, выпивает его, моет чашку и кофейник, но даже после этого обнаруживает, что все ещё не может следовать своему первоначальному плану заночевать в своей спальне с дрянным фильмом и несколькими бутылками Peroni (несмотря на то, как приятно будет не выслушивать ужасные протесты Ганнибала, которые больше подошли бы тому, кто пьёт бутылки с мочой, чем дешёвое итальянское пиво).       Уилл снова на мгновение прищурился. Ганнибал, конечно же, сейчас потягивает винтажное «Дольчетто» из хрустальных бокалов на тонких ножках, несомненно, окружённый со всех четырёх сторон омегами. Омеги, вероятно, передают ему бокалы и осыпают его экстравагантными комплиментами по поводу тёмных глаз и длинных ног — первое не назовёшь — бусинкой, скорее «душевным» или «поразительным», а второе — таким, ради чего омеги с радостью уступили бы место на собственном диване.              — Боже, — наконец воскликнул Уилл. — Ты сделал это нарочно, да?              Конечно, Ганнибал (хитрый старый ублюдок) так и сделал; но осознание того, что им манипулируют, почему-то не мешает ему подняться наверх, чтобы переодеться. Из принципа прилагать усилия кажется плохой идеей, поэтому он намеренно отодвигает свою более официальную одежду в дальний угол шкафа и выбирает джинсы и простую чёрную рубашку без галстука, расстёгнутую на две верхние пуговицы, хотя всё же стягивает немного дорогого одеколона Ганнибала, прежде чем нанести несколько капель геля на волосы, чтобы придать им ту чёткость, которой им обычно не достаёт. Затем он засовывает билет в карман и, немного поколебавшись, оставляет ключи на столе и вместо этого вызывает такси, потому что, пожалуй, единственный способ сделать вечер сносным — это напиться до беспамятства.       Пообещав себе отправиться в путь, Уилл обнаруживает, что начал терять самообладание, и в итоге надеется, что такси будет ждать ещё долго, чтобы немного затянуть время. На самом деле, учитывая плачевное состояние местной фирмы, это действительно кажется вполне вероятным; что тут же добавляет ещё один уровень иронии, когда такси появляется почти сразу же с альфа-самцом за рулём, который с явным интересом окидывает Уилла взглядом, пока Уилл не бросает на него такой яростный взгляд в зеркало заднего вида, что тот неловко прочищает горло и снова сосредотачивается на дороге. В этом отношении спрей с феромонами стал гораздо сложнее получить, чем в Америке, но его отсутствие не особенно беспокоит Уилла, и трудно не порадоваться тому, как уверенно он чувствует себя на людях без него. Затем он откидывается на спинку сиденья и смотрит в окно, где выбеленные поля пшеницы медленно сменяются густыми зарослями деревьев, похожими на сказочный лес, и он вынужден признать, что, когда Ганнибал сказал, что бал будет проходить в частном доме, он каким-то образом забыл упомянуть, что это место больше похоже на чёртов замок.              — Замок Джачинто, — объясняет водитель, который явно отчаянно ищет повод завязать разговор и теперь читает невероятно скучную лекцию на ломаном английском о прошлых и нынешних обитателях виллы, которую Уилл даже не пытается слушает. Хотя, даже не слушая и зная плохой английский, невозможно не заметить обильных упоминаний Висконтов того-то и маркизов чего-то ещё — и это, по крайней мере, отчасти объясняет энтузиазм Ганнибала по поводу его сегодняшнего пребывания здесь, потому что подобные вещи ему по душе.              На самом деле, разве Ганнибал сам не граф? Уилл почти уверен, что его отец был графом, хотя не совсем ясно, наследственный ли титул. Но что если да? И что, если они были связаны; кем бы это сделало Уилла? Графиней? Уилл слегка закатывает глаза, а затем снова смотрит в окно, где извилистая подъездная дорожка начинает изгибаться, словно змея, сквозь рощу кипарисов, а изредка попадаются мраморные статуи в натуральную величину, бледно мерцающие в сумерках. На самом деле, подъездная дорожка настолько длинная, что кажется, будто им требуется несколько часов, чтобы добраться до дома, хотя в конце концов им удаётся туда добраться; и тут Уилл тут же вспоминает Висконтов и Маркезов и решает, что можно с уверенностью предположить, что он будет единственным человеком, который появится сегодня вечером (а может, и вообще) на заднем сиденье потрёпанного местного такси. Когда-то это, вероятно, смутило бы его, но, выходя из машины среди элегантной коллекции лимузинов, он не может сдержать извращённого удовлетворения от удивленных взглядов, которые на него бросают, и демонстративно захлопывает за собой дверь такси, а водитель скорбно машет ему рукой на прощание.              — È inglese, signore? — спрашивает консьерж в дверях, протягивая руку в бархатной перчатке за билетом и явно изображая из себя вышибалу высшего класса.              — Американо, — резко говорит Уилл.              Консьерж слегка удивлён грубым тоном, и Уилл, перехватив его взгляд, тут же чувствует себя виноватым за свою вспыльчивость. На самом деле он больше похож на бету, чем на альфу (и, без сомнения, просто пытается быть дружелюбным), вот только раздражение от постоянного флирта заставляет его автоматически предполагать худшее. К счастью, мужчина явно привык к капризным омегам, и, хотя он, без сомнения, считает Уилла избалованным маленьким засранцем, лишь вежливо улыбается, желает ему хорошего вечера и вручает тонкий браслет-идентификатор из той же блестящей золотой карточки, что и билет.       Уилл кладёт браслет в карман, не надев его, и быстро вырывается из душной атмосферы фойе, чтобы погрузиться в умиротворяющий водоворот анонимности, предлагаемый маскарадом. Выросший в Новом Орлеане, он всегда был очень привычен к празднествам Марди Гра, хотя теперь ему достаточно нескольких секунд, чтобы понять, что нынешняя обстановка совершенно иная — и определённо считается — только для взрослых— благодаря чувственной, слегка опасной атмосфере, которая пропитывает воздух и пульсирует, словно живое существо. Вокруг него — море масок, сквозь отверстия которых сверкают глаза их владельцев — одновременно вызывая в памяти и слегка зловеще. К счастью, он не видит никаких аборигенских фигур, которые напоминали бы те, что принадлежат Скульптору, хотя, надо признать, почти все остальное, кажется, учтено: от пьеро и флорентийских вольто до шутов, китайских драконов и даже довольно устрашающей головы воронья, носитель которой облачен в развевающийся черный плащ, словно средневековый чумной доктор, и который оборачивается, чтобы посмотреть на Уилла, когда тот проходит мимо.       Дом (замок) настолько огромен, что Уиллу тут же приходит в голову мысль, что ему, возможно, суждено весь вечер бесцельно бродить кругами в тщетной попытке найти Ганнибала, тем более что он понятия не имеет, какой на нём костюм. Оглядываясь назад, он видит, что чумной доктор вполне может оказаться правдой, хотя, когда он возвращается, чтобы проверить, голова ворона снята, и перед ним предстаёт вспотевший альфа с румяными от вина щеками и слоем дрожащих челюстей, которые подрагивают, как у индюка, каждый раз, когда он смеётся. Уилл закатывает глаза, проклиная себя за такую глупую ошибку, а затем снова отступает в главный бальный зал, изо всех сил стараясь увернуться от сжимающих руки и злобных взглядов многочисленных пьяных альф, которые, похоже, не могут поверить своей удаче увидеть омегу без сопровождения. На самом деле крики «Piccolo omega! Sei così bello! Sei qui da solo?», кажется, раздаются со всех сторон, куда бы он ни пошёл, но, несмотря на их громкую настойчивость — и несмотря на глаза и руки — всё равно кажется, что это к нему не относится, потому что он знает, что не один. Присутствует или нет, у него всё равно есть альфа.       Шумная группа женщин-альф в изысканных платьях в стиле эпохи Возрождения проносится прямо мимо него на танцпол, и, уклоняясь от их внимания, Уилл мрачно размышляет (уже не в первый раз), как его жизнь вечно умудряется скакать из одной сюрреалистической крайности в другую, когда он случайно поднимает взгляд через всю комнату и наконец видит Ганнибала. Вопреки ожиданиям Уилла, он не окружён омегами или даже другими альфами, а стоит совершенно один у музыкального пульта; и хотя это одиночество совсем не выглядит одиноким или уязвимым, как у большинства людей, Уилл всё равно чувствует прилив защитного чувства и направляется к нему. На самом деле, он ожидал затяжного чувства неловкости или смущения, но теперь, когда он здесь, кажется, ничто больше не имеет значения, кроме воссоединения, независимо от того, сколько пьяных альф ему придётся перебить, чтобы добраться туда. Ганнибал мгновенно оборачивается, словно какое-то шестое чувство подсказало ему присутствие Уилла, а затем окидывает его взглядом, как это обычно бывает у Сфинкса.              — Buonasera carissimo, — тихо говорит он. — Я всё думал, смогу ли я увидеть тебя.              Уилл открывает рот, чтобы съязвить по поводу очевидной попытки манипуляции с билетом, но тут же передумывает и закрывает, потому что облегчение, которое он испытывает, увидев Ганнибала одного, каким-то образом означает, что это тоже больше не имеет значения. Ганнибал смотрит в ответ, не говоря ни слова, очень сосредоточенный и сосредоточенный, и Уилл снова ловит его взгляд, затем протягивает руку и говорит:              — Vorresti per favore ballare con me?              — Неужели мои уши обманываются? — отвечает Ганнибал с медленной улыбкой. — Я думал, танцы — один из твоих запретов? Ты всегда отказывал мне, когда я просил.              Уилл тоже улыбается, на мгновение вспоминая случай с ФБР и свой ужас при мысли о какой-либо публичной интимности.              — Знаю, — просто говорит он. — Но тогда я был другим человеком.              Улыбка Ганнибала становится шире, и он протягивает руку Уиллу, собственнически и в то же время удивительно нежно. К этому времени крики окружающих альф полностью стихли, и никто не пытается схватить Уилла или спросить, не нужна ли ему компания; хотя, даже если бы и пытались, он подозревает, что уже не обратил бы на это внимания из-за сверхъестественной способности Ганнибала поглощать всё пространство в комнате.              — Почему ты не общался с богатыми? — спрашивает он теперь, втайне раздумывая, стоит ли ему положить голову на плечо Ганнибала. — Я не ожидал увидеть тебя одного.              Ганнибал слегка наклоняет голову, чтобы коснуться губами макушки Уилла.              — Да, так оно и было, — говорит он. — По крайней мере, поначалу. Но я мог думать только о том, насколько их компания неудовлетворительна по сравнению с твоей. В конце концов, моё терпение лопнуло, и я обнаружил, что мне гораздо больше нравится слушать музыку, чем их.              — Тебе следовало меня послушать, — твёрдо говорит Уилл тоном, словно говорящим: — Я же говорил. Предупреждал, что будет скучно.              Ганнибал смеётся, и на несколько секунд Уилл чувствует, как его острая скула упирается в его волосы.              — Я всё равно очень рад, что ты пришёл. Я надеялся, что ты придёшь.              — Я на самом деле не планировал.              — Так что же заставило тебя передумать?              — Как будто ты не знал, — отвечает Уилл, слегка закатывая глаза. Наконец решившись, он наклоняется достаточно далеко вперёд, чтобы положить голову Ганнибалу на плечо, довольно уютно прижавшись к его подбородку. — Было очевидно, что здесь будет много омег, и… ну, наверное, это заставило меня кое-что понять. Это было как когда тебя ударили ножом, и я думал, что потеряю тебя.              Он не уточняет, что именно это было, хотя предполагает, что в этом, вероятно, нет необходимости, поскольку Ганнибал и так знает.              — Полагаю, ты на это рассчитывал, не так ли? — с иронией. — Ты это специально подстроил.              — Как именно? — спрашивает Ганнибал, проводя ладонью по спине Уилла.              — Каком к верху. Ты так жаждешь внимания — ты, наверное, себя ножом ударил.              Ганнибал громко рассмеялся, а затем крепче сжал талию Уилла.              — Даже если бы я так сделал, неудобства были бы полностью оправданы, — говорит он. — Тем вечером ты был идеален. Смотреть, как ты открываешь себя, стоило сотни ножевых ранений.              — Смерть от тысячи порезов, — довольно туманно отвечает Уилл.              — В самом деле. И первый отрывок самый глубокий, хотя, надо признать, мы смешиваем метафоры.              Пока Ганнибал говорил, музыканты наконец достигли конца своей пьесы, и когда окружающие гости разразились аплодисментами, он поднял руку, чтобы провести пальцем по краю лица Уилла, а затем по его нижней губе.              — Такой потенциал, — говорит он; и его голос, хоть и очень тихий, всё равно звучит пугающе точно сквозь грохот аплодисментов и криков. — Как бы мне хотелось увидеть его расцвет, научив тебя охотиться. — Уилл, который, честно говоря, не ожидал такого откровенного признания, несколько раз моргает в недоумении, а Ганнибал слабо улыбается, а затем добавляет голосом, почти мурлыкающим: — В конце концов, учти, что Мэтью Браун всё ещё на свободе. Уверен, он будет рад нашему визиту.              На этот раз Уилл даже не пытается ответить и просто замолкает, снова борясь с ликующе-готической концепцией Ганнибала о том, что составляет потенциал человека. На самом деле, это, вероятно, то, с чем он будет бороться всю оставшуюся жизнь, потому что это понятие не поддаётся обычным меркам. Это невидимая нить и обряд посвящения: моральный барьер, разделяющий Уилла и Ганнибала по одну сторону, и остальной мир по другую — мир, который никогда их не поймёт и в который ни один из них не сможет полностью вписаться. Именно поэтому Ганнибал пытался силой втиснуть Уилла в свой мир, используя действия, казавшиеся столь глубоко тёмными и зловещими; знак того, насколько великая жестокость требует сочувствия. Ганнибал даже признал это, сравнив Уилла с живой скульптурой, и молчаливо признал свой внутренний конфликт как архитектора становления Уилла.       «Конечно, перемена может быть болезненной», — сказал он, и в его голосе слышалась задумчивость, которую Уилл тогда не до конца понимал. — «Кто скажет, что мрамор не страдает от усилий скульптора? Даже если каждый удар наносится с нежностью и творческим подходом. Ведь скульптор стремится к мастерству и красоте — и поэтому неустанно трудится ради своего творения. Гораздо проще было бы просто разбить мрамор вдребезги, уничтожить его; но он этого не делает. Его сострадание становится неудобным. Его жизнь, его свобода, исполнение его философии — все это подчиняется интересам его творения просто потому, что его потенциал процветать и преуспевать в мире становится для него дороже его собственного».       Это путешествие едва не погубило их обоих, и всё же… вот они здесь. В безопасности, целые и объятия друг друга, хотя все рациональные мысли и желания подсказывают им быть где угодно, но в другом месте. Уилл делает глубокий вдох, даже не осознавая, что затаил дыхание, как раз когда Ганнибал снова подходит и прижимается губами к его лбу.              — Неудержимый Уилл Грэм, — мягко говорит Ганнибал. — Такой хрупкий, но в то же время такой яростный и решительный. Я обожаю это, Уилл. Я очарован. Ты прекрасно сломлен, но никогда не сломлен духом. Это не одно и то же, ты знал? Все эти части тебя, и всё же ты никогда не расколот по-настоящему: свет сияет сквозь твои трещины и осколки — сияющий во всей твоей ране. Что тебе нужно, чтобы полностью оценить себя?              «Ты», — думает Уилл с поразительной ясностью. И только тогда, окружённый бурлящим морем скрытых лиц, он чувствует кожу Ганнибала на своей, и до него наконец доходит, что из всех присутствующих здесь сегодня вечером только они сами решили не надевать маски.              \\\              Остаток вечера проносится в безумном водовороте музыки и вина: сначала немного танцев, потом много, и наконец, всё завершается на заднем сиденье машины с шофёром, где Уилл снова смотрит из окна на луну и звёзды. Кажется, будто они наблюдают за ним, а учитывая их роль ночью на склоне скалы, они словно стали зрителями, следящими за его развитием с самого начала и терпеливо ждущими, чем закончится его история. Уилл ловит себя на том, что довольно криво улыбается им, затем наконец отворачивается и после недолгого колебания кладёт свою руку на руку Ганнибала. Ганнибал тут же отвечает тем же, и в итоге они проводят остаток пути в дружеском молчании, сидя рядом, пока большой палец Ганнибала ритмично поглаживает костяшки пальцев Уилла.       Вернувшись на виллу, Ганнибал готовит кростини, затем садится и снисходительно улыбается, пока Уилл поглощает их, и между глотками даёт беглый комментарий обо всем раздражающем поведении альфа-самца, которое ему пришлось терпеть сегодня вечером (включая Ганнибала), начиная с таксиста. Затем выпивается немного свежего белого вина, после чего Ганнибал находит арию Баха из своей обширной музыкальной коллекции, которую Уилл услышал этим вечером и объявил о своей любви к ней, прежде чем они вдвоём наконец поднимаются наверх, и Уилл обнаруживает себя неловко зависшим у двери своей спальни, поскольку все смущение, которого он не испытывал ранее вечером, обрушивается на него со всей силой. Ганнибал смотрит в ответ с таким спокойным выражением, которое стало таким привычным, и Уилл прочищает горло и наконец нажимает на ручку.              — Тогда спи спокойно, — говорит он. Ганнибал кивает головой, давая понять, что спит, а Уилл ещё громче прочищает горло и наклоняется, чтобы поцеловать его в щёку. — Спасибо, — говорит он довольно застенчиво. — Я отлично провёл вечер.              Ганнибал просто улыбается, не отвечая, а Уилл прочищает горло в третий раз, после чего резко разворачивается и бежит в безопасную спальню, прежде чем закрыть за собой дверь с решительным лёгким щелчком. Оказавшись там, он несколько раз проводит руками по волосам, затем с рекордной скоростью снимает с себя одежду и ныряет в постель, словно давая себе понять: «Ну, вот и все». Но, несмотря на опоздание и усталость, сон упорно не приходит, и, ворочаясь с растущим разочарованием, он то и дело замечает луну и звезды, заглядывающие в открытое окно, словно они все ещё наблюдают и ждут, что он собирается сделать.       Уилл решительно поворачивается к ним спиной, но после того, как часы на деревенской башне пробили два, а затем и три ночи, он наконец вынужден признать поражение и свесил ноги на пол. Он не помнит, где оставил халат, и у него нет терпения его искать, поэтому в конце концов просто стягивает с кровати простыню, накидывает её на плечи и на цыпочках, довольно нервно крадётся к комнате Ганнибала. Открытая дверь делает стук бессмысленным, но он всё равно медлит, внезапно охваченный смущением от того, что ворвался без приглашения.              — Уилл? — раздаётся голос Ганнибала прямо из темноты. — Что случилось?              Он звучит невероятно бодро для человека, которого потревожили в три часа ночи, мгновенно подтверждая тайные подозрения Уилла, что он не отдыхает, как нормальный человек, а просто лежит в темноте и заряжается, словно гигантский мобильный телефон. Ганнибал терпеливо ждёт, не требуя объяснений, и Уилл делает несколько шагов к нему, но затем снова спотыкается и замирает.              — Не могу спать, — хрипло говорит он.              Раздаётся шорох, Ганнибал садится прямо, и в серебристом лунном свете Уилл видит, как он протягивает руку. Он услужливо подходит чуть ближе, а затем останавливается у кровати, пока Ганнибал протягивает руку, чтобы слегка приподнять край простыни.              — Посмотри на себя в саване, — говорит он с явной нежностью. — Как маленькое привидение. Почему ты просто не надел то одеяние, которое я тебе купил?              Уилл открывает рот, чтобы ответить, но на полпути обнаруживает, что его фраза превращается в зевок.              — Не смог найти, — говорит он. — И я не маленький.              — Нет, любимый, — отвечает Ганнибал. — Ты просто ещё не совсем большой.              Уилл презрительно фыркает в ответ (что теоретически должно выражать достойное негодование, но на практике это довольно трудно сделать убедительным, когда на тебе простыня, а волосы торчат в разные стороны, потому что ты не удосужился смыть гель). Ганнибал тут же снова начинает улыбаться, и Уилл снова колеблется, прежде чем неловко попытаться перелезть через его ноги, чтобы лечь рядом с ним на другую половину кровати. Ганнибал обнимает Уилла за талию, чтобы тот не упал, перекатывается на бок и приподнимается на локте. Его глаза блестят, как обычно, пронзительно, словно кошачьи, в лунном свете.              — Ну что, — задумчиво говорит он, — ты не можешь заснуть?              Уилл снова издаёт прерывистый звук: очевидно же.              — Несчастный случай, — говорит Ганнибал. — Может быть, ты слишком занят мыслями о сегодняшнем триумфе? В конце концов, ты добилась большого успеха — несомненно, ты стал королём бала.              Уилл издаёт третий вариант фыркающего звука:              — Это полная чушь, и ты это знаешь.              — Нет.              — Так и есть, — парирует Уилл. — Можно даже сказать, что это были яйца.              — Я не выказываю никакого веселья, — отвечает голос Ганнибала из темноты. — Это только подбодрит тебя.              Уилл начинает смеяться, а Ганнибал улыбается ему, нежно протягивая руку, чтобы погладить его по волосам: откидывает их со лба, заправляет за уши, а затем, когда все пряди для укладки заканчиваются, начинает наматывать одну прядь на палец.              — Это действительно правда, — наконец говорит он. — По крайней мере, с моей точки зрения: сегодня вечером там было столько омег, и ни одна из них даже близко не сравнится с тобой. — Говоря это, он проводит рукой вниз, чуть ниже края простыни, и проводит тёплым кончиком пальца по ключице Уилла. Уилл вздрагивает, а затем замирает. — Ты так худеешь. Тебе нужно перестать принимать эти таблетки.              — Знаю, — так же тихо соглашается Уилл. — Знаю, что да.              Ганнибал больше ничего не говорит, поэтому Уилл просто молча смотрит на него, ожидая, что же будет дальше. Кажется, его уже трясёт не на шутку, хотя дело не в тревоге, а в мощной силе эмоций, которая нарастает в нём, словно океан той ночью у скалы. Ганнибал всё ещё смотрит на него, и он видит их в лунном свете — неотрывный, непоколебимый взгляд, полный тихой тоски, которая стоит сотни слов. Его кожа рядом с кожей Уилла такая тёплая. Они даже не соприкасаются, но он всё равно ощущает это тепло — всё это тепло — и невозможно не представить, каково это, если бы простыню сдёрнули и она прижалась к нему. Но даже несмотря на то, что он не уверен, кто первым двигается вперёд — он или Ганнибал, это не меняет огромного облегчения, которое охватывает его в тот самый момент, когда их губы наконец встречаются.       Ганнибал крепко обнимает Уилла обеими руками, прижимая его к груди, а затем быстро находит его губы, чтобы жадно поцеловать снова и снова; и в этот момент это ощущается не как обычное объятие, а как снятие последних слоёв тайны и тайн, когда один человек сливается с другим. В каком-то смысле это настолько знакомо, как будто они никогда и не расставались; но в то же время это отличается и в чём-то другом, а также более интенсивно, чем в первый раз. Сегодня речь идёт о том, чтобы плотно прижаться друг к другу и дышать одним дыханием, о тихом шёпоте, успокаивающих прикосновениях и молчаливых обещаниях с невысказанными обещаниями, которые на этот раз будут сдержаны. И речь идёт о страсти и желании, но не в обычном смысле, потому что сейчас кажется, будто всё вышло за рамки чего-то столь обыденного, как страсть. Это ощущается как нечто неотъемлемое, стихийное. В чём-то таинственное.       На самом деле, потребность Уилла чувствовать Ганнибала рядом с собой теперь всепоглощающа, и он проводит ладонями по его позвоночнику, затем грубо тянет его, пока они не прижимаются друг к другу, и ему кажется, что он может чувствовать биение сердца Ганнибала, пульсирующее напротив его собственного: такое яростное, пламенное и полностью живое. Ганнибал вздыхает в ответ и снова прижимается губами к губам Уилла, проникая языком ему в рот, как будто Уилл необходим ему для дыхания, в то время как Уилл запутывается пальцами в волосах Ганнибала, а затем тянет. Теперь он осознает, что дрожит изнутри, и когда он чувствует, как дрожит и Ганнибал, это почти слишком, и он издаёт тихий стон: потерянный в ощущении языка Ганнибала, упирающегося в его, общего дыхания и тёплой кожи и сердец, которые бьются в том же хаотичном ритме.       Когда они наконец отрываются друг от друга, чтобы глотнуть воздуха, Ганнибал отстраняется и проводит пальцами по лицу Уилла легко и ловко, словно слепой, читающий шрифт Брайля.       — С возвращением, любовь моя, — тихо говорит он. — Я так по тебе скучал.              Уилл что-то бормочет в ответ, и Ганнибал наклоняется вперёд для ещё одного поцелуя, прежде чем мягко прижать его к матрасу, чтобы он мог скользнуть на него сверху и зарыться лицом в его шею. Нежно он целует впадинку у основания шеи Уилла, затем дышит вдоль его кожи, время от времени останавливаясь, чтобы царапнуть зубами его челюсть, пока обе руки скользят по его плечам, затем по талии и бёдрам. Уилл снова вздыхает, затем закрывает глаза, и Ганнибал ненадолго отстраняется, чтобы пробормотать что-то восторженное на иностранном языке, прежде чем уткнуться лбом в шею Уилла. Понятно, что он старается убедиться, что на Уилле осталось как можно больше его собственного запаха, но хотя Уилл понимает, что на нем ставят метку, и что это классическое проявление альфа-собственничества, у него нет ни малейшего желания отстраниться. Вместо этого он запрокидывает голову назад, чтобы дать Ганнибалу лучший доступ, и Ганнибал снова вздыхает, затем берет Уилла за руку; наклоняясь вниз, чтобы оставить легкие поцелуи на его щеках и веках.              — Уилл, — говорит он ещё тише, чем прежде. — Любимый. Мано meilė.              Уилл тихо стонет, а затем ещё сильнее запрокидывает голову. Он слышит, как произносит «пожалуйста», и, кажется, повторяет это снова и снова, словно это единственное слово, которое он может произнести; единственное слово, которое имеет для него смысл.              — Пожалуйста, — говорит он, задыхаясь и напряжённо. — Пожалуйста. Мне это нужно. Мне нужен ты. Мне нужен ты.              Ганнибал издаёт в ответ ещё один тихий вздох, а затем крепче сжимает руку Уилла.              — Ты мне тоже нужен, — мягко. — Больше, чем я могу тебе сказать, mylimasis. Больше, чем у меня есть слов, чтобы выразить.              Это довольно простое утверждение, но оно глубоко резонирует с Уиллом, потому что именно Ганнибал произносит его; Ганнибал, у которого всегда так много слов — гораздо больше, чем может понадобиться одному человеку. Глубина подразумеваемой преданности очевидна, и на несколько секунд её сила заставляет Уилла зажмуриться, пытаясь втянуть один хриплый вздох за другим. На самом деле, к этому моменту его желание ощутить узел своего альфы глубоко внутри него непреодолимо, и хотя какая-то часть его хочет растянуть этот момент и сделать его длительным, этого всё равно недостаточно, чтобы остановить… этого совершенно недостаточно. Его бёдра полностью покрыты блестящей смазкой, и, раздвигая ноги в молчаливом приглашении, Ганнибалу удаётся одним плавным толчком скользнуть прямо внутрь него: так сладко и легко, что на несколько лихорадочных секунд Уиллу кажется, что он вот-вот заплачет от того, насколько идеально это ощущается.              — Ты так прекрасен, — говорит Ганнибал с лёгким благоговением в голосе. — Этого ли ты хотел, возлюбленный? Это ли тебе нужно?              — Боже, да. Это хорошо, — выдохнул Уилл, начиная выгибать спину. Губы Ганнибала, кажется, повсюду, он покрывает все части лица и волос, до которых может дотянуться, в восторженных поцелуях, и Уилл обхватывает Ганнибала ногами за талию, а затем обнимает его за шею. — Не двигайся пока, — шепчет он ему в шею. — Просто оставайся неподвижным вот так… именно так. Я хочу, чтобы это длилось как можно дольше.              — Я выдержу, — тихо отвечает Ганнибал. — Я могу оставаться так столько, сколько нужно.              Уилл снова стонет, а потом в середине фразы его стоны перерастают в смех.              — Вообще-то… забудь. Не думаю, что смогу.              Ганнибал улыбается ему, и в этот момент его угловатое лицо кажется странно смягчённым любовью.              — Неважно, — говорит он. — У нас есть завтрашний вечер, а потом ещё один. У нас есть столько времени, сколько нужно. У нас есть целая жизнь.              Уилл снова издаёт хриплый смешок, затем дрожит и полностью цепенеет, его веки закрываются.              — Я совсем близко, — шепчет он, и голос его звучит удивлённо, словно он сам не может поверить своим глазам. — Я так близко. Я… Боже. Ганнибал… Я сейчас кончу.              Ганнибал снова с выдохом произносит имя Уилла, изящно растягивая каждую букву, словно наслаждаясь его звучанием; словно это священное слово — слова молитвы. Затем он обнимает Уилла за плечи, бормоча, как сильно он его любит и как он прекрасен, прежде чем наконец начать кончать. Ощущение невероятно сильное для обоих и, кажется, длится очень долго; и когда оно наконец заканчивается, Уилл не отстраняется, а мягко и мирно лежит в объятиях Ганнибала, тихонько мурлыча от ощущения, что он наполнен узлом, пока Ганнибал нежно гладит его волосы. Ганнибал, в свою очередь, осторожно перестраивается, чтобы Уилл не нёс на себе весь свой вес, и просто смотрит на него с тихим обожанием, не двигаясь и не моргая, в то время как Уилл смотрит прямо в ответ: они обмениваются тайными улыбками и с удивлением касаются лиц друг друга, словно проверяя реальность друг друга.       Возможно, это один из самых глубоких моментов связи в жизни Уилла, но даже думая об этом, он понимает, что это на самом деле бессмысленно. Всё происходит не «правильно» … так не должно происходить. Как будто любовь зажгли, а потом сплавили воедино: что-то, выкованное в боли и непонимании, затем воспламенённое красотой и ужасом, и застывшее и скреплённое дикой, дикой тоской. Что-то пылкое, адское и непостижимое: что-то, что не принадлежит реальной жизни. И всё же, и всё же… в то же время что-то настолько глубоко человеческое, что может случиться с каждым. Такое случается каждый день: просто два человека, которым нужно было найти друг друга, потому что они не могли быть полными никаким другим способом.       Один человек без эмпатии, а другой с избытком. Один нуждался в руководстве, а другой жаждал кого-то, кто мог бы его направить. Один — непостоянный и непредсказуемый, другой — холодный, любопытный и безразличный. Разрушительные противоположности: эмпат и социопат, охотник и жертва, неудержимая сила и неподвижный объект. Но всё же за всем этим стоят всего два человека; всего два хрупких и подверженных ошибкам человеческих существа.       Голова Уилла теперь зарыта под подбородок Ганнибала, и с того места, где он лежит, он слышит биение его сердца. Странно думать, что это орган, наиболее тесно связанный с любовью — должна быть причина для этого, но Уилл не знает, какая. В конце концов, это просто масса ткани. Изобретательная, неутомимая и идеально сконструированная, но при этом всего лишь бесчувственная плоть. Клапаны и предсердия, желудочки и тонкие голубые вены; что же в таком скоплении может означать любовь? И все же это так, хотя нет способа заставить сердце раскрыть свои секреты. Нет способа полностью понять, почему оно жаждет и пульсирует именно так. Анатомическое. Метафизическое. Что-то материальное, но настолько неосязаемое, что даже самый острый скальпель и самые точные руки во всем мире не могут по-настоящему разделить его и узнать. Потому что его нет, не так ли? Нет способа разделить его и изучить; Даже Ганнибал не смог разобрать это… Анатомию истории любви.