Часть 1. На всё, ради победы?

***

Райли глубоко вдыхает свежий весенний воздух, сжимая мозолистыми пальцами бегунок спортивной кофты. Утренний ветер шелестит где-то вдалеке, изредка обдувая разгоречённое лицо подростка. Блондинка делает ещё один вдох, после чего ускоряет собственный шаг, медленно переходя на лёгкий бег. Сердце моментально усиливает ритм, слабо пульсируя в висках, дабы поддерживать нагрузку на организм. В это время часы на руке начинают вибрировать, давая понять, что сработал будильник. Тонкий ремешок чуть свисает с худого запястья, однако это не сильно мешает чувствовать даже самые слабые колебания. Райли сворачивает на следующем повороте, ноги в резвом темпе перебирают друг друга, устремляя носительницу прямо ко входу в школу. Редкие лучи солнца падают сквозь густые заросли зелёной листвы, отбрасывая свою тень на лицо девушки. В небе пролетают десятки птиц, переговариваясь мелодичным голоском о чём-то своём. Город во многом ещё спит, поэтому ранние пробежки имели при себе множество плюсов, одним из которых был шанс наслаждаться этой красотой в одиночку. Райли осторожно проскальзывает в раздевалку, минуя безлюдные коридоры и быстро меняет спортивный костюм на полную хоккейную экипировку. От предвкушения немного покалывает на кончиках пальцев, а дыхание неосознанно перехватывает при виде абсолютно пустого катка. Разминка утягивает мысли голубоглазой далеко от настоящего мира. Ещё два года назад она боялась страшно опозориться, не попасть в команду и остаться изгоем навсегда, а сейчас забивает очередную шайбу в угол ворот перед началом командной тренировки. Что может быть лучше? За спиной слышится чьё-то присутствие и Райли не нужно даже оборачиваться, чтобы знать, кто пришёл. Со спины подъезжает фигура, негромко здороваясь с блондинкой. Только в этот момент она позволяет себе взглянуть на гостью, невольно подавляя восторженный вздох. Вэлл, собственной персоной, стоит напротив, привычно ухмыляясь и держа в руке деревянную клюшку. — Хей, Миннесота, давно ты тут? — спрашивает она привычный вопрос, который в очередной раз ставит Райли в тупик. Она по-настоящему задумывается, смешно хмуря тонкие брови, пока пытается вспомнить точное время. Будильник сработал на пять сорок, значит в шесть она уже была на льду. Вэлл всегда приходит около семи, получается где-то... — Час. — отвечает она слегка рассеяно, повторно проверяя в голове все расчёты. Брюнетка заторможенно кивает каким-то своим мыслям, выглядя со стороны слегка обеспокоенной. — Ты же знаешь, что не стоит слишком нагружаться? — Конечно. — отвечает Райли глупой улыбкой, не в силах не отметить, с какой забавной интонацией прозвучало чужое заявление. — Я в порядке. Они начинают тренировку с самых простых упражнений, постепенно набирая обороты. Время летит с неимоверной скоростью, словно могучие потоки ветров уносят его вдаль. Вокруг только звуки ударов, скрежет металла и прерывистые вдохи. Девушки довольно долгое время молчат, пусть и гоняют бедную шайбу по всем углам арены уже добрые двадцать минут. А всё потому, что у каждой из них поток мыслей столь огромен, что создаётся впечатление, будто вот-вот станет осязаемым и свалится на голову тяжким грузом. От осознания становится не очень приятно, потому как за клубком сложных рассуждений стоят главные проблемы, удержать которые будет гораздо сложнее бессмысленных веток сознания. — Хей, — собрав всю смелость в кулак, подаёт голос Райли. Вэлл реагирует почти сразу, отвлекаясь от тренировки. Она вопросительно смотрит на девушку напротив, терпеливо ожидая продолжения фразы. — Как думаешь, каковы наши шансы победить "Гадюк"? — Как назло, в голосе проскакивают тревожные нотки, выдавая маскировку блондинки с потрохами. Пару секунд повисает напряжённая тишина. Валентина задумчиво смотрит на клюшку в руках, прокручивая её из стороны в сторону. Сложно подобрать конкретный ответ. Именно в последнем матче основного состава "Жар-Птиц" в противники попалась одна из сильнейших команд штата. Наборы этакой элиты, которые тратили на тренировки по шесть, а то и семь часов в день. С тремя с половиной часами их команды это ни в какой разрез не шло. Поэтому как бы сильно Вэлл не хотелось этого признавать — они правда могут проиграть. — Не знаю. — как-то слишком сухо и неопределённо кидает она, заметно меняясь в лице. У Райли на секунду замирает сердце. Вид подавленной подруги больно ощущается уколом вины. Умеет же она испортить всем настроение. Блондинка хочет сказать что-нибудь ободряющее, что, возможно, хоть немного исправит ситуацию, однако их резко прерывают остальные прибывшие сокомандники в сопровождении тренера.

***

— Хорошо поработали. — звучит звонкий голос женщины за спиной, привлекая к себе внимание. В раздевалке душно и много народу, но каждый почти моментально отводит это на второй план, поворачивая головы и внимательно смотря на тренера. — Как вы все наверное знаете, через две недели нам предстоит одна из самых важных игр против "Гадюк", — команда дружно кивает, а в толпе даже можно услышать слабые перешёптывания. — поэтому нам нужна хорошая тактика для победы. Райли закусывает нижнюю губу, постукивая пальцем по скамейке и погружаясь в свои мысли. Победа в этой ситуации кажется такой недостижимой, ведь что можно придумать, чтобы одолеть такого сильного соперника? На фоне начинают доносится обрывки фраз, которые выводят блондинку из транса. — ...так что скорее всего они будут давить на Валентину. И вот тут то мы их и подловим. — взгляд у их тренера чуть ли не загорается ярким пламенем, когда она переводит его на Райли и улыбается. — Андерсон, — по телу неосознанно пробегают мурашки. — в этом году ты показывала себя средне, но я знаю, что ты можешь играть гораздо лучше. В команде ты второй год, поэтому и особо информации о тебе не найдёшь. Твоей главной задачей на игре будет забивать как можно больше голов, пока Ортис отвлечёт их внимание. Справишься? Десятки пар глаз устремляются в сторону Райли, пока сама девушка в удивлении осматривает присутствующих. В глазах сокомандников видна надежда и некая радость за появившийся шанс. Атмосфера, словно натянутая струна, становится всё напряжённее. Блондинка осторожно переводит взгляд на Вэлл, что как и остальные предвкушающе смотрит на неё. В горле встаёт ком от таких горящих карих глаз, мелькающей нервной нотки и беспрерывных потоков ожидания. Райли всю сковывает тягучая тревожность и неуверенность в своих силах. Хочется задорно согласится, и тем самым поднять дух команды, но сможет ли она справиться с ответственностью? Ошибка будет стоить дорого, ведь тренер наверняка разочаруется в ней, девчонки будут называть слабачкой, а Вэлл... Вэлл просто уйдёт с молчаливой ненавистью в груди. Для многих это последняя игра, последняя возможность оставить след в старшей школе и выпуститься с гордостью. Райли так сильно не хочется подводить их, поэтому она слабо кивает, нервно пытаясь зацепиться хоть за что-нибудь. В глаза бросается мягкая улыбка Вэлл и выплеск такого количества воодушевлённости, что и сама голубоглазая начинает ощущать себя значительно увереннее. Радость на лице брюнетки кажется ей такой приятной, что ответная улыбка хочет ярко расплыться на губах. Это так странно. — Хорошо, — прерывает всеобщую тишину тренер, открывая блокнот. — тогда я немного поменяю план тренировок. Будьте готовы. От этих слов к Райли возвращается ураган из необузданного волнения и тысячи беглых предрассудков, что словно паразиты пожирают каждую клетку мозга. Сейчас, сидя с титаническими кандалами ответственности, она вновь до безумия не уверена, что готова.

***

Ночь приходит постоянным гостьем, принося за компанию ещё и знакомую, до боли, бессонницу. Райли нервно вздыхает, переворачиваясь на другой бок. Состояние сонливости, кажется, опаздывает слишком сильно, а то и вовсе полностью ушло в разгул. Глаза сомкнуть просто невозможно, иначе перед ними начинают представляться безмерное количество развитий предстоящего события. На душе кошки скребут от удушающего ярлыка должника. Ведь команда теперь надеется на неё. И Вэлл в том числе. Блондинка шумно выпускает воздух из лёгких. Мысли сворачиваются тугими узлами, переплетаются паутиной убеждений и всё равно приводят к одному и тому же. Радостному блеску карих глаз. Такому родному и до безобразия согревающему. В животе всё неприятно скручивает, а вспотевшие ладони инстинктивно сжимают мятые простыни. Райли сильно-сильно жмурит глаза, до ярких пятен, а затем расслабленно открывает. Подобный приём стал входить в привычку ещё с прошлого года, ведь обычно после него странные мысли пропадают. И это, как всегда, работает. По крайней мере пока что. Стрелки часов тянутся раздражающе медленно. Заторможенные тики ползут по циферблату непозволительно долго. К ним словно подстраивается и весь остальной мир. Секунда за секундой, минута за минутой, всё проносится в пустоту и выбрасываются в мусорку, ведь уснуть девушка так и не может. Когда она включает дисплей телефона уже тридцать восьмой раз подряд и видит четыре двадцать утра, то лишь тихо вздыхает, принимая сидячее положение. Подобное время уже хоть как-то можно назвать подходящим для бодрствования, а потому девушка решает встать на ноги, почти сразу ощущая фантомную слабость в них. Тусклое, голубоватое небо ещё позволяет увидеть россыпь маленьких блестящих звёзд, благодаря чему вид спящего города приобретает небывалую красоту. Всё таки хоть один плюс такого времени есть. За водными процедурами, быстрым завтраком первого, чего нашлось в холодильнике и началом обязательной пробежки пролетает больше часа. Активность помогает снять усталость и Райли даже на секунду кажется, что тело вполне себе может прожить без сна. И сколько же времени у неё тогда открывается на тренировки. Выход на лёд, правда, даётся значительно труднее. Колени неосознанно подрагивают, а небольшое гудение в ушах нарастает с большей силой. Усталость всё таки догоняет девушку на втором подходе упражнений, насильно вынуждая сделать перерыв. Пока она сидит на скамейке, нервно постукивая ногой по полу, в голову неожиданно приходит идея. Райли резво перебирает ногами ко входу в раздевалку, продолжая обдумывать правильность своего решения. Зайдя внутрь, она быстро начинает открывать чужие шкафчики, мысленно чувствуя отвращение к себе за такой ужасный поступок. Но выбора нет, слабость во всём теле давит гораздо сильнее душевных убеждений. Наконец она находит заветную банку в, как не иронично, шкафчике Вэлл. Яркая обёртка на жестяной упаковке кажется не лучшим решением, однако Райли решает оставить это на потом, быстро открывая банку и делая крупный глоток. Приторно-сладкий вкус разливается по венам новыми приливами сил. Кофеин ударяет в самые недра мозга, заставляя чуть ли не подпрыгнуть на месте. Райли с удивлением крутит энергетик в руке, вдыхая полной грудью порцию воздуха. Освежает, бодрит, заряжает. На лёд голубоглазая выходит с таким запасом энергии, что выполняет поставленную раннее задачу гораздо быстрее, чем ожидает. Время показывает только пол седьмого, когда девушка посвящает остатки времени повышению скорости и манёвренности на коньках. Кардио упражнения расходуют очень много сил, но недавний заряд не покидает тела вплоть до прихода Вэлл. Вид у брюнетки явно воодушевляюще вчерашнего, и это можно понять по более открытой позе и лёгкой улыбке на её губах. Она внимательно следит за Райли, пока та заканчивает очередной круг на максимальных скоростях. Затем подъезжает в сторону Ортис и коротко здоровается. — Воу, Миннесота, смотрю ты сегодня прям бодричком. Чего вдруг резвая такая? — Ничего особенного. — наигранно спокойно произносит голубоглазая. — Просто решила вложить больше сил в скорость, чтобы был, ну, типо элемент неожиданности. Понимаешь? — Райли думает, что вид у неё сейчас до безумия глупый, но в ответ слышит усмешку Ортис и становится совсем не до шуток. Звонкий голос Валентины забирается в самые створки сознания, отливая под сердцем раскалённое нечто. От глупых ощущений Райли чуть не поскальзывается на ровном месте, однако успевает из последних сил устоять на ногах. А вот здравый смысл, кажется, игнорирует всякие попытки спасения и катится глубоко на дно.