Часть 2

      Осень только приобрела ярко-красные оттенки в своей палитре, а солнце начало садиться куда раньше, чем летом. В один из таких привычных дней, храм Водяных Каштанов посетил гость, которого радушно встретили.       Угостив гостя тёплым чаем, хозяин храма присел напротив, изредка отхлёбывая горячий напиток. — Ваше Высочество, вам не одиноко каждый день находиться тут одному? — искренне переживая за друга, поинтересовался Ши Цинсюань.       Откликаясь на заданный вопрос, Сяньлэ перевёл взгляд с розового заката, за которым он наблюдал, на своего собеседника. — Ничуть, — мягко улыбнулся принц. — Мне некогда скучать. Почти каждый день в святилище приходят помолиться, появляются новые верующие и… — запнувшись, Се Лянь обдумывал, стоит ли говорить начатое. — И даже демон Чёрных Вод заглядывает примерно раз в неделю, иногда чаще. — Мин… Кхм… Господин Хэ приходит в гости? — подивился калека. — Да. Как он сказал, это Сань Лан попросил его об этом, — нервно потирая край чашки, ответил Се Лянь. — Если вас не затруднит, то расскажите немного больше.       Замявшись сильнее, бог войны сделал глоток чая и выполнил просьбу. — Не знаю, что конкретно вы хотите услышать. Единственное, что я могу судить о господине Хэ, так это то, что он не очень болтлив, но внимательно слушает и всегда отвечает на вопросы. Иногда может подтолкнуть, дабы разговор не прерывался.       Внимательно слушая божество, Цинсюань удивлялся всё больше. Мин И, а точнее, Хэ Сюань, тоже всегда слушал его болтовню, но… Но по нему всегда было видно, что его компания удручает его, зачастую он перебивал, дабы прекратить разговор. Наверное, не было ни одного случая, когда он попытался поддержать беседу, говорил всегда только он. Хоть на душе и было слегка печально, Ши Цинсюань искренне улыбался. «Вы даже его зацепили», — подумало падшее божество, смотря на расслабленное лицо собеседника. — Рад, что он не сидит в своих четырёх стенках, — пошутил ветерок. — Вы планируете ли что-то дарить? — Что? Кому? — Как кому? Конечно, этому обжоре! У него ведь скоро день рождения.       Уставившись на гостя шокированным взглядом, до него постепенно доходило: у господина Хэ день рождения! — Я даже не знал… А когда оно? — по началу слегка приуныв, Се Лянь подумал, что рано опускать руки.       Уже долгое время Непревзойдённый навещает его и не даёт пасть в тоску. Его компания спасала от одиночества после пропажи Сань Лана. Хоть он и немного говорил, но непрерывно слушал его истории, которые накопились за годы скитаний. Поэтому было бы крайне неуважительно не поздравить его с днем рождения. Пусть он демон, которому уже много лет, но всё же такой день только раз в год. — Через два дня, если не ошибаюсь. — Так скоро?! — удивился Сяньлэ. — Угу, времени на выбор подарка не так много, но я верю, что вы что-нибудь да найдёте! — поддерживал Цинсюань, широко улыбаясь. — Надеюсь… — Не печальтесь, что-то да найдется. Ой! — глянув в окно, падший бог встрепенулся. — Засиделся я слегка у вас, пора бы назад идти.       Подхватив костыль, он встал из-за стола, за пару шагов преодолевая расстояние и уже открывая дверь на улицу. — Может, останетесь? Довольно поздно, а вам путь не близкий, — беспокоился за друга принц.       Обернувшись, Ши Цинсюань ещё раз широко улыбнулся. — Не беспокойтесь, всё будет в порядке!       Тяжко вздохнув, Се Лянь проводил гостя до тропы. Помахав на прощанье, он вернулся назад.

* * *

      Темнота леса могла напугать любого, но младший Ши твёрдо шагал вперёд, даже не обращая внимания на скрипы веток и шелест листьев. Кое-что не давало ему покоя. Он уверенно заявил принцу, что у демона день рождения, но не учёл один момент. — Возможно ли, что и дата дня рождения была ложью?

* * *

      Всю последующую ночь его терзали раздумья: что же подарить? Не было ни одной идеи. Так и не сомкнув глаз, он отправился на рынок в надежде найти подходящий подарок. Обходя множество интересных прилавков с надеждой найти что-нибудь, он только разочарованно покидал их, так ничего и не найдя.       Тут было всё: от украшений до еды, но ничего подстать демону. На веера он даже не глядел, понимая, что тогда это будет худший подарок в жизни Непрёвзойденного. Так, останавливаясь у каждой витрины, после уходя, он обошёл всё торговое место. Оставалась последняя лавка, находившаяся в самом конце улицы. С виду она не внушала ничего хорошего. Хотелось обойти её стороной, но деваться было некуда. Подойдя к выставленным украшениям, он пробежался взглядом. Уж было подумав, что и тут ничего не найдет, он собирался уходить, но яркий отблеск браслета привлёк его внимание.       Чёрные камни обсидиана, из которых был сделан браслет, были аккуратно обработаны до идеально круглой формы. Внимательно осмотрев его, он решил поинтересоваться ценой у хозяйки лавки.       Ответом послужила до смеха низкая цена за такую драгоценность. Почуяв подвох, он собирался уйти, но хватка на одежде заставила застыть. — Милок, не проходи мимо. Цена не кусачая, возьми то, что тебе приглянулось, — настаивала старушка, протягивая браслет, на который недавно залипал небожитель. — Извините, но я ищу подарок для… друга и думаю, что мне стоит продолжить поиски, — ответил Се Лянь, осторожно пытаясь отцепить ладонь пожилой дамы. — Раз для друга, то бери так! Ни монеты не возьму! — Нельзя же так, — упирался бог войны. — Думаю, в будущем у него появится владелец, а я вынужден продолжить путь. — Бесплатно отдаю, так что бери! — не унималась бабуля, впихнув в рукав браслет и, кажется, что-то ещё.       Собираясь достать отданное, принц потянулся к рукаву, как раздался старческий голос: — Ой, спина, моя спина. Как же болит, — схватившись за бок, возмущалась старушка. — Иди, милок, дальше, а мне нужно закрываться. Мои кости не выдержат стоять дальше.       До этого прося остаться, хозяйка резко переменилась, теперь, наоборот, прогоняя его. Не дав и слова вставить, она зашла внутрь лавки, оставляя Сяньлэ в недоумение.       Не собираясь дарить отданный браслет, принц поплёл назад в храм. Было поздно, и хорошие лавки уже начинали закрываться. У него есть ещё один день, завтра он обязан найти подарок!

* * *

      Удача была не на его стороне. Даже на следующий день он не смог найти ничего путного. Возможно, у него были большие запросы, а возможно, это обычная случайность.       Два дня пролетели быстро, не успел и пару раз моргнуть, как наступил важный день, к которому он готовился. Единственная удача, которая сопутствовала ему, так это то, что именно сегодня демон обещал навестить его. «Как удачно совпало!» — подумал Се Лянь.       Выложив странный браслет и подложенный небольшой бутылёк размером с ладонь на стол, он принялся готовить. Убивать гостя в планах не было, поэтому он приготовит только одно блюдо, остальное он купил на рынке. Будет, конечно, не пир, но потребность в желание поесть чего-то вкусного вполне может утолить.       Ближе к середине дня, примерно в час Шэнь, когда стол уже был накрыт, в дверь постучали. Вытерев запачканные руки об тряпку, принц поспешил открыть ожидаемому гостю. — Доброго дня? — не зная, как бы поприветствовать, он выпалил первую пришедшую на ум фразу. — Угу, — сухо ответил Хэ Сюань, проходя внутрь.       Застыв посреди комнаты, он оглядел стол и с немым вопросом уставился на бога. — А, это… Просто мне передали, что у вас день рождения, и так как вы уже долгое время приглядываете за мной, мне захотелось поздравить вас, — неловко произнёс Се Лянь. — Присаживайтесь пока за стол, а я донесу оставшееся.       Как и было велено, нечисть уселась за застолье. В ожидании, когда придёт хозяин храма, он осмотрел стоящие блюда и наткнулся на бутылёк, стоявший около браслета. Он не знал, какого чёрта, но потянулся к этим вещицам. Повертев украшение в руках, он удосужился надеть его, дабы взглянуть со стороны получше.       Увлёкшись безделушкой, он поздно спохватился, принц уже почти подошёл к столу, поэтому бутыль пришлось быстро кинуть вглубь рукава. Было слегка стыдно трогать без спроса чужие вещи, поэтому он сам не заметил, как закинул его, а браслет накрыл рукавом. — Всё в порядке? — поинтересовался бог войны, замечая странное поведение демона. — Нет.       С шоком осознав, что ляпнул, Хэ Сюань постарался не подавать удивлённого вида. — У вас что-то случилось? — Нет. — Тогда, вы чем-то встревожены? — Да.       Такие чёткие и резвые ответы заставили Се Ляня слегка подивится. — Можете поделиться этим со мной, я всегда готов выслушать и помочь вам.       В этот раз ответа не последовало. Замечая странность в таком поведении, на ум пришла одна занятная мысль, но уверен он в ней не был. — Вы Хэ Сюань? — Естественно, — не колеблясь ответил демон. — У вас сегодня день рождения? — Нет.       Он был готов к такому повороту событий, поэтому подавил изумление. — Вы взяли браслет? — Да, — слегка дёрнувшись, пусть и не хотя он ответил.       Догадавшись о действии побрякушки, он поспешил высунуть руку из-под стола. Он собирался снять его, но последующий вопрос заставил остановиться. — Мы случаем не виделись с вами до встречи в пустыне? — …Виделись.       Слегка обрадовавшись, принц продолжил осыпать Непревзойдённого вопросами, которые он давно хотел задать. — Могу ли я предположить, что вы родом из Сяньлэ? — …Да. — Наверное, следующий вопрос будет глупым, — усмехнулся Сяньлэ. — В прошлом я повстречал одного мальчика, сейчас я уже не вспомню его черты лица и подробности встречи, но его тёплый взгляд засел с того времени в моей памяти. Ваши глаза в этом обличии очень напоминают его, возможно ли, что это были вы? — по лицу было ясно, что сейчас он серьёзен как никогда и нуждается в честном ответе.       Как бы сильно он ни желал умолчать, каким бы сильным рвением ни было снять этот грёбаный браслет, он не сделал этого. Отведя взгляд в сторону, Хэсюань некоторое время молчал, заставляя принца слегка приуныть, но конечный ответ не заставил себя долго ждать: — Да. — Пха... Пхахахаха.       Сурово посмотрев на небожителя, Хэ Сюань требовал объяснения по поводу смеха. — Простите, простите, просто я так давно хотел спросить это у вас, а сейчас вы так серьёзно и коротко отвечаете, что я позволил себе расслабиться, — вытирая влагу с глаз, ответил Се Лянь. — Смейся, я не запрещаю. И… Перестань говорить в уважительном тоне, у меня есть имя. — Прости, Хэ Сюань, — на губах бога войны расползлась улыбка.       Фыркнув в ответ, демон наконец снял надоевшую побрякушку. Собираясь порвать украшение, он внезапно застыл, о чём-то задумавшись. — Руку… Протяни руку, пожалуйста, — огласилась неожиданная просьба.       Ни на секунду не замешкавшись, принц сделал прошение. На кисть надели браслет, а руку держала крепкая хватка. — Я ответил на твои вопросы, ответь и ты на мои. — Конечно. Было бы нечестно, раскрой свой секрет только вы… Точнее, ты, — на секунду позабыв, что его попросили упустить формальности, он по привычке обратился в уважительной манере. — Какие у вас отношения с Хуа Чэном? — пристально смотря на божество спрашивал Хэ Сюань. — Мы с Сань Ланом друзья. — У тебя… Есть человек, которому ты симпатизируешь? — Да, — сам не ожидая от себя такого ответа, Сяньлэ понял, каково было демону, когда он задавал вопросы. — Это Хуа Чэн? — Нет, я ведь говорил, мы с Сань Ланом друзья. — Если бы я внезапно признался, что ты мне нравишься уже долгое время, каким бы был твой ответ?       Это был последний вопрос, который ему интересен, но он снял браслет с кисти божества, продолжая ждать ответа.       Щёки Се Ляня, казалось, горели сильнее огня, сам он, будто рыба, открывал и вновь закрывал рот, не зная, что должен ответить. — Извини, можешь не отвечать. Несу дурь какую-то, забудь, — отмахнулся демон, собираясь выйти из-за застолья. — Нет-нет, поешь! Я отвечу, но попробуй еду! — он приготовил это для него, так с чего бы отпускать гостя голодным?       Не спеша сесть назад, Хэ Сюань внимательно глядел на смущённого небожителя. — Я не могу вот так сразу ответить, нужно хорошо подумать. Но… — Но? — Но если требуется моментальный ответ, то я думаю, ответил бы согласием, чем наоборот… Вот…       Осторожно взяв локон каштановых волос, нечисть пропускал каждую волосинку сквозь пальцы. — Я рад… Спасибо. — Спасибо? За что? — резво моргая, поинтересовался бог войны. — Просто так, — ответил Непревзойдённый, усаживаясь назад.