Глава 1.

      Фигура в черном была неподвижна, почти полностью сливаясь с окружающей её темнотой. И только пятно светлых волос, как блик лунного света, могло бы привлечь чье-то внимание — если бы кто-то догадался взглянуть на крышу.       Но никому не было дела.       Долго оставаться на одном месте было невыносимо, и уже через несколько минут Нуар тяжело поднялся на ноги, отработанным движением разложил шест и… замер. Где-то вдалеке блеснула красная искорка. Кот нахмурился. Акумы не было. Не могло быть. Значит, она ищет... его?       Одним прыжком он пересек крышу и скользнул в узкий проулок, после чего снял трансформацию. Ледибаг не должна его найти. Не сейчас. Он еще… не готов.       Плагг молча скользнул в сумку за порцией сыра — единственным, что он взял с собой, когда уходил из дома. И это молчание громче всего кричало о том, как все изменилось.       Вздохнув, парень сполз на землю, привалившись спиной к стене. Пересидеть здесь… сколько? Полчаса, час? Не станет же Леди разыскивать его по всему Парижу всю ночь напролет. В любом случае, не в его обычном облике. А что потом?       Мысль вызвала неприятную пульсацию в висках и очередной приступ тошноты, от которого во рту стало кисло. Не было никакого «потом». Его «потом» рассыпалось пеплом вчера, разлетелось вдребезги, утекло песком сквозь пальцы — и он понятия не имел, может ли собрать все снова. Хочет ли. -      Парень, тебе бы поесть, - озабоченно заметил Плагг.       Адриан истерически хохотнул. Да уж, заботливый Плагг, который не подкалывает его, не сочится сарказмом и не жалуется на недостаток сыра — вот настоящая катастрофа! Котострофа. Хуже просто быть не могло. -      Я в порядке. Скажи, как будешь готов. Не хочу сидеть здесь… слишком долго. -      Тебе вовсе необязательно здесь сидеть, - заметил Плагг. - У тебя, если ты забыл, есть друзья. -      Нино только меня не хватало. Не все, знаешь, живут в особняках. Предлагаешь свалиться ему на голову? -      Ну хорошо, а та настырная блондиночка? Она будет только счастлива разместить тебя в лучшем номере отеля и никому не расскажет. Если ты попросишь, конечно.       Адриан прикрыл воспаленные от усталости и недосыпа глаза. Против его воли мозг немедленно начал рисовать заманчивые картины: горячий душ, широкая кровать, чистые простыни… Хлоя. Нет, Хлою он не вынесет. -      Это не вариант, Плагг.       Черный котенок фыркнул, но без обычного презрения. Он отчаянно хотел помочь — хоть чем-нибудь, но в голову ничего не шло. Что он мог на самом деле? Только снова и снова превращать мальчишку в кота, позволяя ему бесцельно бродить по крышам? Пусть это и помогало ему хотя бы ненадолго забыться, это не было решением его проблем. Бегство — вообще плохое решение, как ни посмотри. Но что еще предложить, Плагг просто не знал.       Чуткий слух уловил приближающиеся шаги. Еще не хватало, чтобы кто-то обнаружил в такой час сидящим в грязном переулке самого Адриана Агреста!.. Тогда парнишке точно не избежать шквала вопросов. Не дожидаясь приказа, Плагг нырнул в кольцо — зеленая вспышка трансформации погасла за считанные мгновения до того, как поздний прохожий свернул в проулок. -      Нуар?!       Адриан вздрогнул. Переполненный тревогой и почему-то облегчением голос показался таким знакомым!.. Он поднял глаза, готовясь сбежать в один прыжок — но застыл, не в силах отвести взгляд. Маринетт. Перед ним стояла Маринетт. Та, о ком он даже не вспомнил — и готов был сейчас проклясть себя на месте. Кто еще мог помочь ему? Кто, если не она? -      Что ты здесь делаешь?       Все еще много тревоги и немного… возмущения? Ну да, не каждый день увидишь героя Парижа, сидящим черт знает где. Герой, черт бы его побрал… -      Ну… - Нуар нерешительно закусил губу, лихорадочно перебирая слова, но так ничего дельного и не придумал. - Сижу?..       Маринетт чуть не задохнулась от возмущения. Сидит он, видите ли! Пока она, то есть Ледибаг, разыскивает его по всему Парижу, сходя с ума от беспокойства и тревоги, он… прячется от неё в каком-то переулке! В том, что он прятался, и именно от неё, Маринетт не сомневалась ни секунды. Она уже открыла рот, чтобы высказать этому идиоту все, что думает о нем — но осеклась. В темноте было не разглядеть лица, но его взгляд… Он никогда не был таким. Таким потухшим, таким… Что-то случилось. Что-то такое, о чем он не хотел рассказывать своей Леди. Что-то такое, что превратило её жизнерадостного, веселого балагура-Кота в маленького, жалкого бродячего котенка. И она должна ему помочь. Пусть не как Ледибаг, пусть хотя бы как Маринетт — хоть как-нибудь. Все остальное подождет. -      Пойдем, - Маринетт решительно протянула ему руку. -      Куда?.. - непонимающе нахмурился Нуар. -      Сидеть в другом месте. Там, где по крайней мере чисто, тепло и не несет помойкой.       Предложение было заманчивым. Заманчивым настолько, что почти не было сил отказаться. Маринетт была чудесной — порой даже слишком чудесной, из-за чего Адриан Агрест старался избегать её общества. К Коту Нуару это не относилось, и все же врожденная порядочность заставила его сделать последнюю, довольно жалкую попытку: -      Разве тебе родители не запрещают подбирать бродячих котов? -      Запрещают, - кивнула Маринетт. - Поэтому очень удачно, что теперь я живу отдельно, правда?       Удачно. Определенно, ему стоило вычеркнуть это слово из лексикона — навсегда. Более невезучего человека просто не существует на свете, не может существовать… но сил сопротивляться не было. Он не знал, зачем делает это, но встал и поплелся вслед за подругой, которая продолжала крепко сжимать его руку — как будто боялась, что он сбежит. Не то, чтобы Нуар не думал об этом. Но… он слишком устал.       Далеко идти не пришлось. Всего несколько минут — и он зажмурился от яркого света, вспыхнувшего под потолком. -      Проходи на кухню, - велела Маринетт. Именно велела, а не пригласила, и это тоже было непривычным и странным.       Заметив, что Нуар не сдвинулся с места, растерянно моргая и щурясь, она вздохнула и, обхватив его за плечи, мягко подтолкнула вперед. Не стала включать люстру под потолком — лишь зажгла подсветку над плитой, залившую маленькую кухню теплым светом, и усадила Кота на диванчик, присев на корточки перед ним. И только тогда позволила себе внимательно всмотреться в лицо напарника.       Он выглядел ужасно. Даже магия трансформации не могла скрыть посеревшего лица, мутных, тусклых глаз и горькую складку у губ. -      Что случилось, котенок? - вопрос сорвался с языка прежде, чем она успела подумать.       Это было слишком. Все было слишком — её теплые ладони на его плечах, плескавшаяся в синих глазах тревога, этот мягкий свет, этот голос… и он не смог. Не выдержал. Сломался. -      Мой отец — Бражник.       Маринетт показалось, что её ударили в грудь. Ребра сдавило, из легких выбило весь воздух. Не отдавая себе отчета, она сжала его плечи так, что пальцы побелели. Она на мгновение прикрыла глаза. Собраться. Она должна собраться. Она — не Ледибаг, она — Маринетт, и сейчас коту не нужна его боевая напарница, охваченная жаждой узнать больше об их враге и победить. Ему нужна Маринетт, мягкая, добрая девушка, которая сможет поддержать парня, который, по всей видимости, только что узнал о том, что главный злодей Парижа — его отец. -      Ты уверен? - не смогла не спросить она. Вдруг это какая-то ошибка, какая-то… -      Я забрал его талисманы, - горько усмехнулся Кот. - Куда уж больше уверенности…       И, прежде чем она успела сформулировать следующий вопрос, его плечи задрожали, голова поникла, и слова полились потоком — вперемешку со слезами. -      Так глупо получилось, на самом деле… Я же такой воспитанный мальчик, черт бы меня побрал, такой вежливый! Личное пространство не нарушать, без стука не входить! Да если бы я не был таким идиотом, давно бы мог… -      Как это произошло? - облизнув пересохшие губы, спросила Маринетт. - Он… ранил тебя?       Его лицо исказилось от боли — какую глупость она сказала! Ранил… Лучше бы ранил. В конце концов, он делал это посредством своих марионеток сотни раз… -      Я просто ввалился в его кабинет невовремя. Узнал, что он собирался меня отправить… впрочем, неважно. Я был так зол! Толкнул дверь — и увидел за ней Бражника. Ну, знаешь… Маска, трость, веер… При полном параде, - усмехнулся он. -      И что ты сделал?..       Она ожидала чего угодно. Была драка? Бой? Он… сделал что-то со своим отцом?.. Боже, почему он не сказал ей, почему не позвал на помощь?! -      Я просто… забрал их?.. - полувопросительно проговорил Нуар, сам не до конца веря в то, что сделал. - Это было что-то инстинктивное, не знаю. Пока он ошарашенно смотрел на меня, не зная, что делать, я просто… протянул руку и сорвал с него броши?.. -      И все?.. - изумилась Маринетт. - Он так просто… отдал? -      Он, может, и не хотел, но попробуй отбери игрушки у Нуара, - снова усмехнулся Кот. - Если бы он дернулся, я бы разнес все Катаклизмом — и он прекрасно об этом знал. -      Ты перевоплотился при нем? -      Это не я, это, скорее, Плагг… испугался за меня. Он хотел вернуть маму! - в отчаянии восклинул он, и плечи затряслись в немом плаче. - Он хотел вернуть мою маму!.. И при этом раз двадцать чуть не убил меня. И я забрал… я все у него забрал. Последнюю надежду, шанс… Боже, Маринетт, как это вообще?.. Что я должен был…? -      Шшш, - она обвила его плечи руками, обняла, что было силы, прижала к себе. - Ты все сделал правильно, ты… -      Я не знаю, что правильно! - прорыдал он. - Он мой враг! Мы сражались с ним гребанные пять лет! Пять лет бесконечных битв и сражений! Он хотел убить меня, хотел убить её… Но все это было ради неё … Почему он не сказал мне? Как я мог не заметить?! Все эти годы я жил под одной крышей с Бражником и ни черта не видел у себя под носом! Я самый ужасный сын во всей истории!.. -      Это неправда! - твердо остановила его Маринетт. -Ты был подростком. Всего лишь подростком. А он — взрослым, который пять лет не замечал, что его сын каждый день спасает этот город и рискует жизнью. Это он — дерьмовый отец!       Нуар ошарашенно моргнул. -      Не знал, что ты можешь так ругаться, Принцесса. -      Я еще и не так могу! - воинственно фыркнула она. - И он полностью заслуживает этого! -      Он хотел вернуть маму… - прошептал Кот и вновь опустил голову. И на это ей было нечего сказать. -      Почему ты… ничего не рассказал Ледибаг?       Спросила — и прикусила язык. Она не могла этого знать, не должна была спрашивать. Но было больно — так больно!.. Бедный Котенок, он пытался справиться с таким в одиночку, бродил по крышам — но почему и в самом деле не пришел к ней? Неужели не доверял? Не верил, что она всегда — что бы ни случилось — будет на его стороне? -      «Привет, Ледибаг! Знаешь, я тут совершенно случайно забрал у Бражника его талисманы, так что тебе больше не о чем беспокоиться! Кстати, это мой отец, да-да, тот самый, что охотился за тобой все эти годы, и я — сын нашего врага, но ты ведь не имеешь ничего против и ничего никому не скажешь, правда?» Звучит ужасно, как по мне, - вздохнул он. -      Ты много об этом думал, - осторожно заметила Маринетт. -      Я не могу думать ни о чем другом, - устало выдохнул он. -      Это произошло… вчера? -      Да. -      И с тех пор ты… не был дома? -      Как я могу? - горько спросил он. -      Так, - Маринетт крепко зажмурилась, пытаясь собраться с мыслями. - А где сейчас талисманы?       Опять неверно. Опять не то. Это Ледибаг могла задать ему этот вопрос, не она. Но Нуар был слишком погружен в свое горе, чтобы заметить. -      Я передал их Хранителю… Там они в безопасности. Тебе… - он осторожно коснулся её щеки, - больше нечего бояться, Принцесса.       Она смогла только кивнуть в ответ. Глупый, глупый кот!.. Если она и боялась — то только за него. Как он вообще пережил последние сутки?.. -      Подожди, я сейчас.       Она осторожно отняла свои руки, нежно сжав его плечи напоследок, и бросилась в комнату. Зачем?.. Нуар не успел задуматься об этом — Маринетт вернулась с каким-то свертком в руках и пушистым полотенцем. -      Я шила это для одного друга, в подарок, - смущенно проговорила она, протягивая ему сверток. Не говорить же, что подарок предназначался ему! - У вас… похожие параметры, так что тебе тоже подойдет. Сейчас ты идешь в ванную, снимаешь трансформацию, приводишь себя в порядок и переодеваешься. Я пока приготовлю ужин.       Кот непонимающе посмотрел на неё, но, не увидев в лице девушки ничего, кроме твердой решимости и искренней заботы, неуверенно кивнул. -      А тебя не смущает, что я… ну, мой отец ведь... после всего, что я рассказал… -      Нет, меня не смущает, что герой Парижа будет нагишом стоять в моем душе, - уверенно заявила Маринетт и немедленно залилась краской. - Но лучше я не буду слишком много думать об этом, ладно?       Нуар не выдержал и смущенно улыбнулся, закусив губу. С этой точки зрения ситуация и в самом деле выглядела… Боже, да к черту все это. Горячий душ и чистая одежда — разве он мог мечтать о большем?.. -      Спасибо, Маринетт, - он поднялся и несмело сгреб её в объятия. - Я понятия не имел, куда мне пойти. -      Что ж, тебе повезло, что я шла мимо того переулка, - тепло улыбнулась она и легко щелкнула его по носу. - Иди уже.       Дождавшись, когда защелкнется дверь ванной, она обессиленно осела на диванчик, где минуту назад сидел Нуар. И что же ей теперь со всем этим делать?..