Часть 71. Счастливый день Эша Морелло

Через ворота прошёл высокий широкоплечий старик. Хотя ему скорее подходило определение «седой мужчина» — несмотря на почтенный возраст, от этого человека исходила аура силы и жизнелюбия, никак не ассоциировавшаяся со старостью. За спиной мужчины висел внушительных размеров двуручный меч, а сам он был полностью закован в латы, если не считать головы. Шлем отсутствовал, и окружающие могли видеть морщинистое лицо старика, на котором сияла широкая улыбка. Короткие седые волосы и борода были гуще чем у многих в молодости, янтарные глаза светились энергией и целеустремлённостью. Эш Морелло пребывал в прекрасном расположении духа. Ветеран гильдии авантюристов и нынешний глава её отделения в городе Эсхем королевства Валорс бодро шагал по улице, насвистывая незатейливую весёлую мелодию. Он наконец смог оторваться от управленческих дел и посетить новое Подземелье, возникшее пару недель назад неподалёку отсюда. Причина приподнятого настроения авантюриста заключалась в том, что он не смог это подземелье пройти! Более того, не смог зачистить и половины от всех этажей! Провал — странная причина для радости, не так ли? Дело было в том, что Эш Морелло являлся авантюристом SSS-ранга — высшего в гильдии и уже давно маялся скукой из-за того, что не мог найти достойных соперников. Среди представителей разумных рас на всём континенте Осикс нашлось бы не более пары десятков тех, кто сумел бы потягаться с ним в честном бою один на один. И конечно, все они были слишком здравомыслящими, чтобы бросить ему вызов. А избиение слабаков Эша не развлекало. Поэтому уже лет десять основным способом удовлетворить жажду битв для него служили Подземелья. Однако не все они порождали достаточно сильных монстров, чтобы Эш почувствовал азарт боя и прилив адреналина. К тому же, Подземелья имели свойство со временем затухать и исчезать. Особенно если туда каждый день наведывался невероятно бодрый старичок сто десятого уровня, в одиночку вырезал всех обитателей, а потом долго стучал кулаком по Ядру, требуя дать ему ещё врагов и посильнее. Молодое же Эсхемское подземелье стало для Эша Морелло тем, что он так давно искал — настоящим испытанием. Монстры в нём были сильными, хитрыми и необычными. Ловушки — по-настоящему опасными и неочевидными. Ему, Эшу Морелло, было тяжело прорываться вниз! А ближе к средним этажам так и вовсе стало невыносимо. И это означало сразу четыре вещи, каждая из которых сама по себе невероятно радовала ветерана. Во-первых, Подземелье исчезнет очень и очень нескоро. У ядра должен быть просто сумасшедший запас маны, чтобы создавать тех тварей, которых Эш видел внутри. Уйдут годы, а возможно даже десятилетия на то, чтобы истощить такое Ядро. Во-вторых, ему, авантюристу высшего ранга есть куда расти! Желание стать сильнее и превзойти прошлого себя, от которого у Эша в молодости кипела кровь, в нынешнем возрасте и на текущем уровне стало казаться чем-то невозможным и бессмысленным. Но теперь у старика снова появились и способ, и мотивация развиваться! В-третьих, для полной зачистки Подземелья явно потребуется группа, полностью состоящая из авантюристов SSS и SS рангов, ну или тех, кто не уступает им в силе и навыках. Ох, как Эш соскучился по настоящей командной работе! И наконец в-четвёртых — добыча. Морелло давно охладел к артефактам и прочей магической дряни — после достижения сотого уровня едва ли один из тысячи волшебных предметов стоил хотя бы минимального внимания, а денег у Эша и так было больше, чем он мог потратить. Но Подземелье такой силы обязательно должно породить что-то, что вернёт ему былой азарт опознания новых могущественных артефактов… Именно из-за всего этого старик буквально светился от радости. Пожалуй, сегодня был самый счастливый день в его жизни за последние полтора десятилетия. *** Был уже полдень, и приёмный зал здания гильдии авантюристов пустовал — слишком позднее время чтобы получать задания и слишком раннее, чтобы отчитываться об их выполнении. С порога прозвучал низкий хрипловатый голос Эша Морелло, ввалившегося сюда как к себе домой (впрочем, это в какой-то степени было правдой): — Масуми, Трой вернулся? Стоявшая за стойкой девушка-администратор — молоденькая симпатичная шатенка, невольно поёжилась, прижимая свои звериные ушки к голове. Аура главы отделения её попросту подавляла. — Да, господин Морелло, он у себя, — выдавила юная кемо. — Отлично! — ухмыльнулся Эш, и направился к двери, ведущей вглубь здания. — Господин Морелло, а где ваш шлем? — до Масуми не сразу дошло, что на мужчине отсутствует часть доспеха. — Потерял! — улыбка старика стала ещё шире прежнего, что немного сконфузило администраторшу. — Это ужасно. — Да брось, новый найду! Мало в мире шлемов что ли? — усмехнулся ветеран. — Но ведь ваш шлем — это легендарный… — Ой, да чё ты заладила с этим шлемом, не помру я без него, — с этими словами Эш покинул приёмный зал и закрыл за собой дверь. Масуми тяжело вздохнула — шлем главы гильдии, как и практически любая часть его снаряжения, стоил с добрую тысячу годовых зарплат девушки. И мысль о том, что кому-то вообще наплевать на потерю такой драгоценности сильно угнетала юную особу. Морелло неспеша поднялся на третий этаж, где находился кабинет Троя. Конечно, главой отделения теперь был Эш, но он решил не менять сложившийся здесь уклад и появлялся на «рабочем месте» только когда это было нужно. Морелло шагнул вперёд и вдруг услышал голос Троя. Да, кабинет, скрытый за массивной чёрной дверью, находился в противоположном конце длинного коридора, но с тремя сотнями восприятия подслушать разговор можно было и с намного большего расстояния. Эш решил замереть на месте и прислушаться — всё-таки его заместитель нечасто приводил гостей, и старику стало интересно. — Не злись на неё, Трой, прошу тебя. Сам видишь, девочка просто испугалась, сглупила, и уже настрадалась за своё решение, — Морелло услышал красивый женский голос. «Незнакомка, хм» — отметил про себя ветеран. — Ладно, ладно, я всё понял, дерьмо случается. Но всё-таки у нас было соглашение с Викторией, и я не могу оставить это просто так. Хотя я ценю то, что ты решила вернуться и не забыла про долг, — это говорил Трой. «Виктории? Ещё одна незнакомая баба. Чем Трой тут занимается, пока меня нет?» — нахмурился Морелло. — Я даже не знаю, чем сейчас могу отплатить вам с Марией за то одолжение, — это уже был другой голос. Высокий, чистый и очень притягательный, принадлежавший юной девушке. Старику вдруг очень захотелось увидеть обладательницу этого чарующего голоска, чтобы сравнить возникший в голове образ с реальностью. Но сначала он решил всё-таки дослушать беседу, происходившую в кабинете Троя. — О, дорогая Виктория, с твоей внешностью тебе всегда будет что предложить мужчине… — игриво промурлыкала взрослая дама. — В могилу меня свести хочешь, женщина? — фыркнул Трой, — Мне более чем хватает и твоего ненасытного аппетита. — О, я так польщена… — Это был не комплимент. Эш на этом моменте невольно усмехнулся: «надо бы Трою задарить кое-что особенное из запасов столичных алхимиков, раз такое дело. Пусть порадует эту свою Марию, да и себя… Ну и ещё с пяток девок за компанию, хе-хе-хе.» — Я потеряла много жреческих способностей, когда отреклась от Чодоса. Осталось только исцеление и защитный барьер. А боец из меня никакой, — вновь зазвучал голос девушки. Вот здесь Морелло уже потерял шутливый настрой и серьёзно напрягся: «падшая жрица, отрёкшаяся от самого Чодоса? Как она вообще жива до сих пор? Нашла защиту у другого из Великой Семёрки? Но среди Семерых Чодос конфликтует только со своим братом и Архидемоном… Но как девчонка могла получить их покровительство, будучи жрицей Чодоса? Может, вмешалась сама Верховная? У Троя очень любопытная знакомая.» — Всё равно нежить вокруг города исчезла, да и теперь у нас есть нормальные жрецы заместо Мелавия и его выводка, так что это не слишком важно. Для начала я бы хотел наконец послушать про твою «уникальную» способность, Виктория. А после этого уже можно будет подумать, что делать дальше. Старик присвистнул. «Так вот она, разгадка» — подумал он. — Слушай, может не стоит об этом здесь говорить?! — зашипела Мария. — Да брось, ты же поставила заклятие. Если бы нас пытался подслушать кто-то кроме Эша в обход твоей магии, я бы заметил. — Так разве он не должен сегодня вернуться? — Ага, сегодня. Он отправился в Подземелье, так что в ближайшую неделю я бы его не ждал. Старый вояка не успокоится, пока там каждый угол не будет знать наизусть. Как раз на этих словах дверь кабинета распахнулась, полупрозрачная плёнка защитной магии лопнула, и в помещение вошёл Эш Морелло. Глава решил, что услышал достаточно, и пора бы ему поучаствовать в обсуждении. — А что это вы тут делаете, молодёжь? Меня ждёте небось? — гаркнул широко улыбающийся старик, обводя всех присутствующих взглядом. *** Когда в дверном проёме появился бодрый жизнерадостный старичок в тёмно-красных доспехах с гербом трёхглавого пса на груди, Виктория чётко осознала одну вещь — перед ней стоит Монстр. Да, от него не исходило угрозы, которую жрица привыкла ощущать от других высокоуровневых людей. Но аура силы, которую излучал мужчина, была настолько мощной и подавляющей, что у блондинки не было сомнений — он намного опаснее любого из смертных, кого она встречала в Верданте ранее. Сидевшая на диванчике рядом с Викой Мария при виде старика словно бы сжалась в комочек, и выглядела как напуганный котёнок. Трой, который во время разговора с задумчивым лицом ходил по кабинету кругами, замер на месте и в шоке уставился на гостя. Эш же рассматривал напуганных дам, пользуясь моментом замешательства. Сначала его взгляд скользнул по Марии, одетой в синюю блузку с длинными рукавами и открытыми плечами, чёрные брюки на тонком ремешке с изящной пряжкой, и кожаные сапожки. Глаза старика задержались сначала на длинных ногах женщины, потом на плоском животе, а затем на груди четвёртого размера. Оценив фигуру, мужчина взглянул на красивое зрелое лицо с приятными чертами. Отметив про себя, что у Троя всё-таки хороший вкус и женщин он выбирать умеет, Морелло перевёл взгляд на Викторию. И чуть было не присвистнул — давненько ему не встречалась такая красота. Жрица была одета в короткий сарафан голубого цвета, не особо скрывавшее её соблазнительную фигурку. Чистая, нежная кожа девушки, так и пышущая молодостью, вызывала у старика сильное желание к ней прикоснуться. Взгляд Эша скользнул по полноватым бёдрам, тонкой талии, на несколько секунд задержался на груди пятого размера… Затем мужчина принялся изучать лицо блондинки, наслаждаясь красотой девушки. При взгляде на пухлые сексуальные губки авантюристу пришлось прогонять из мыслей чрезмерно развратную картину с их участием. Справившись с приступом похоти, Эш осмотрел четко очерченные скулы, красивые соболиные брови, взглянул в большие голубые глаза, в которых читался милый испуг… Виктория под взглядом старика рефлекторно откинула со лба прядь своих роскошных светлых волос, а Морелло при виде этого жеста вдруг захотел погладить излишне напряжённую блондинку по голове и успокоить. Но это желание, как и многие другие, Эш решительно подавил. Несмотря на почтенный возраст, «мужское» здоровье Морелло было на высоте — спасибо высокому уровню, невероятно высоким физическим характеристикам и помощи лучших целителей, жрецов, магов и алхимиков Валорса и трёх соседних государств. Эш любил красивых молодых девушек. Любил любить красивых молодых девушек… И совсем бы не отказался полюбить Викторию, как и Марию. Но в большей степени, конечно, Викторию. Однако сейчас было не до того. Старик перевёл взгляд на Троя: его действующий заместитель собрал свои чёрные волосы в хвост и сменил излишне пёструю одежду на неброский тёмный кафтан. Наконец, Эш решил разрядить обстановку и нарушил тишину, длившуюся уже с полминуты. — Ну чего вы напугались так, я же не убивать вас пришёл, — широко улыбнулся Морелло. Троя с Марией это заявление не убедило. Ведь если глава отделения слышал их разговор… — Эм… здрасьте, — тихо сказала Вика, попытавшись изобразить улыбку. Жрицу больше пугала сама аура старика, нежели что-то ещё. — И тебе привет! — Эш весело подмигнул жрице, после чего посмотрел на своего заместителя, — Слушай, Трой, я вот уже старый, забываю всё постоянно… Ты подскажи-ка мне, а какое в нашем славном королевстве наказание за сокрытие от властей информации о личностях с подтверждёнными способностями «мифического» и «уникального» ранга? На лицах Троя и Марии проступила целая гамма эмоций, а Виктория про себя подумала: «Нифига себе у них тут законы… С этими рангами способностей всё похоже намного серьёзнее, чем мне казалось.» Морелло же, удовлетворённый реакцией колдуньи и своего заместителя, расхохотался: — Да расслабьтесь вы, сказал же, что убивать никого не буду. Старик прошёл ближе к центру кабинета и плюхнулся в одно из кресел, стоявших напротив диванчика, где сидели девушки. Как оно при этом не развалилось и даже не скрипнуло, для Вики с Марией осталось загадкой. — Сколько ты слышал? — спросил Трой. — Достаточно, чтобы тебя с Марией приговорили к смерти, если сообщить кому надо. Но делать этого я, конечно, не буду. Ведь если бы молодёжь за каждую небольшую дурость наказывали по всей строгости закона, в стране бы людей давно не осталось. А то, что я тут увидел, иначе как дуростью назовёт лишь полный кретин. Я-то знаю, что ты, Трой, человек хороший, честный, и раз уж решил замолчать подобную информацию, то сделал это не из корыстных побуждений, а из опасений за безопасность девушки. Ведь мало ли к кому в итоге попало бы твоё сообщение, учитывая вечную грызню в столице. Не все чиновники и аристократы в Валорсе чисты на руку, чего уж греха таить. В общем, не вижу в твоих действиях ничего что заслуживало бы порицания. Но теперь ситуация изменилась, я здесь, и поводов для беспокойства больше нет. Так что давайте я тут посижу с вами, поучаствую в обсуждении, а потом мы все вместе пойдём и расскажем о нашем юном даровании, — Морелло вновь подмигнул Виктории, — непосредственно Фредерику Зимнему, он свяжется с королём, а потом мы, как законопослушные граждане Валорса и верные подданные его величества Кристофера Вуднайта Третьего, будем делать то, что нам прикажет законный правитель этих земель. Возражения? Возражения нашлись у Вики. — А может не надо? — осторожно спросила девушка. — Боишься? — с прищуром посмотрел на жрицу Эш. — Ну… да. — И правильно делаешь! Прекрасная юная дева с невероятно редким даром, каким бы он ни был, должна бояться всего и всех вокруг! Ведь она как вкуснейший беззащитный кролик в тёмном лесу, полном диких голодных хищников, желающих лишь нежной плоти невинного создания… — Морелло кашлянул, — Что-то я увлёкся. Хвалю за то, что боишься, это самая разумная реакция! Но в данном случае зря. Такой закон в Валорсе ввели не для того, чтобы устранять потенциально опасных личностей или кидать их в застенки. Его цель — предоставлять обладателям редчайших талантов достойную защиту и обучение, если они в них нуждаются! Конечно, в ответ королевская семья будет ожидать от тебя некоторой лояльности, но всё это дело сугубо добровольное. Да и, к слову, разве не того же самого ты хотела от Троя и Марии? Они помогут тебе сейчас, пока ты слаба, а ты поможешь им в будущем, когда станешь сильнее. Вот и здесь так же, только помощь будет более… Качественной. И не придётся прятаться, боясь, что информация о тебе попадёт в плохие руки. Ведь попытаться причинить зло тому, кто находится под защитой монарха значит бросить вызов всему государству. Так что настоятельно рекомендую тебе сделать всё как положено и выслушать, что скажет король. Виктория вздохнула: «опять двадцать пять… Остаётся только надеяться, что старик меня не обманывает. Хотя выбора всё равно нет — меня аж трясёт, когда я думаю просто о том, чтобы от него сбежать. Он слишком сильный. И почему мне вечно так не везёт? Хотя, если этот Эш Морелло говорит правду, может мне наоборот повезло…» — Ладно, хорошо, я всё поняла, — ответила жрица. — Ну вот и умница. Не против, если мы немного поболтаем наедине? — спросил старик. Виктория на секунду замялась, не зная, что ответить. Однако внутреннее чутьё девушки кричало «слушайся» и потому она сказала: — Ну… Если так нужно. Трой молча направился к выходу. Мария тяжело вздохнула, встала с диванчика, бросила на жрицу грустный взгляд, и пошла следом за мужчиной. Дверь закрылась и Эш с Викой остались вдвоём.