Часть 75. Госпожа Нэш

Благодаря книжке Мелавия, по странному совпадению оказавшейся у Казара и вновь попавшей в руки Виктории, жрица знала, как подготовить своё сознание и внутренние мана-каналы для молитвы Нэш. Хотела ли блондинка этим заниматься? Не очень — богиня похоти вызывала у Вики как минимум опасения. Штраф за провал этого конкретного квеста не слишком сильно пугал девушку, и она всерьёз раздумывала о том, чтобы послать всё к чёрту и ничего не делать. От контактов с богами у Виктории пока было больше проблем, чем чего-то хорошего (по крайней мере по собственному разумению жрицы), так что подписываться на службу ещё одной высшей силе девушка категорически не хотела. До тех пор, пока не услышала шелестящий голос Ильдира где-то на границе сознания. — Испугалась трудностей? Мои последователи так себя не ведут… Не разочаровывай меня ещё раз, Виктория. Я и так сделал тебе много поблажек. После этих слов, чувство присутствия бога ночи исчезло. Вика же тяжело вздохнула, и принялась настраиваться на нужный лад для молитвы Нэш. Что-то неуловимое в глубине души жрицы подсказывало ей, что Ильдира провоцировать не стоит, несмотря на то что в прошлый раз получилось легко отделаться. Вика легла на кровать, закрыла глаза, и стала постепенно погружаться в транс… — Наконец-то мы встретились, жрица Арису. Я ждала тебя. Громкий властный голос, от которого у блондинки мурашки пробежали по коже, прозвучал откуда-то сверху. Виктория открыла глаза. Она оказалась в совершенно другом месте — девушка лежала на полу в огромном зале, заставленном высокими толстыми колоннами, уходившими куда-то в непроглядную темноту наверху. Здесь не было видимых источников освещения, казалось, что свет просто существовал повсюду. Колонны, как и пол были покрыты золотом, ну или сделаны из него. «Похоже, мой разум перенесли в персональное измерение богини? Как в том разговоре с Арису… Или моё тело тоже здесь? Ничего не понятно. Система? Ау! Тц, ну ладно» — поток мыслей пронёсся в голове Вики. Блондинка встала, несколько раз обернулась, осматривая пространство вокруг, и убедившись, что ничего кроме уже увиденного здесь нет, произнесла: — Я не жрица Арису. Ответом Виктории стал смешок. Затем сверху, из тьмы, тот же властный женский голос сказал: — Ты связана с ней, много получила от неё, и находишься в её власти. Не отрицай очевидное. — Много дерьма получила, ага, — фыркнула жрица, поднимая голову и пытаясь разглядеть в темноте хоть что-то. На этот раз ответом стал раскатистый смех. — Значит прекрасное тело, уникальная сила, возможность беспрепятственно связываться с богами и получать их покровительство, ты называешь «дерьмом»? Очень мило, Виктория. — Это не то, чего я хотела! — воскликнула блондинка, а про себя подумала: «куда-то не в ту сторону ушёл разговор, но что поделать.» — Если хочешь чего-то — сделай это, а не ной. На это утверждение возразить Виктории было нечего. — Я пытаюсь, — буркнула жрица. — И поэтому ты пришла ко мне, — голос Нэш стал более мягким. — Ну, от меня этого потребовали, — пожала плечами Вика. — И это хорошо. Мы должны были встретиться гораздо раньше… Но вмешательство Ильдира всё испортило. — Из-за его вмешательства я освободилась от Мелавия и его попыток превратить меня в рабыню. Не назвала бы это «порчей». Богиня похоти вновь рассмеялась, ещё громче чем в прошлый раз. — Ну да, только после этого ты обязалась служить богу ночи и Архидемону, совсем немного получив взамен, поссорилась с Чодосом, задолжала Арису и позволила Нэтто запустить в тебя свои коготки. Действительно, достойная плата за свободу, которую ты получила бы в любом случае… И от которой в итоге сама отказалась. — Э? В смысле, в любом случае бы получила? — Вика нахмурилась. — Пробудь ты у Мелавия ещё несколько дней, он заставил бы тебя прочитать ту самую книжку, о поклонении мне. Ты получила бы мою силу, и пошла по совершенно иному пути. — И по какому пути меня бы направила сила богини похоти? По пути личной шлюхи старого жреца? — Виктория сложила руки на груди. — Скоро узнаешь. Ты ведь пришла ко мне, чтобы заключить контракт, не так ли? — ответил голос из темноты. — Я пришла, потому что этого потребовал Ильдир. Честно сказать, я не слишком заинтересована. — Как печально. Ты недооцениваешь меня, потому что в Верданте я известна как «богиня похоти и извращений» и не вхожу в так называемую «великую семёрку». Воистину, лягушка в колодце ничего не знает об океане. — Хочешь сказать, что ты из тех, чьё влияние в Верданте искусственно ограничено? — Вика вспомнила кое-что из того, что рассказывал ей падший бог. — О, так кое-что ты всё же знаешь, будущая ходящая-за-гранью! — похоже, Нэш была довольна, — Да, именно так. Нам, древним, запрещено полностью проникать в молодые миры, принадлежащие молодым богам. У Виктории по спине пробежали мурашки. «Древняя». Если верить Нэтто, то боги никогда не врут смертным напрямую. Ещё одно из их правил. Фразу же Нэш можно истолковать только одним образом… — Тётя, не бейте меня, пожалуйста. Я не знала, — тихо произнесла жрица. Из темноты раздался громогласный хохот, от которого блондинку бросило в мелкую дрожь. Теперь всё вставало на свои места: и то, почему вместо обычного разговора девушку сразу перенесло в персональное пространство богини, и то, почему это пространство не слишком похоже на обитель «богини похоти», и то почему Нэш предстала в виде голоса в непроглядной тьме, и то почему Виктория не ощущала толком божественного присутствия... «Великая семёрка» Верданта, не смотря на доминирующее положение в своём мире, состояла из молодых богов, по сути своей зелёных новичков, находившихся внизу глобальной божественной иерархии. Вердант в метафоре про лягушку был колодцем. Древние же боги были обитателями океана. Самыми страшными, огромными и могущественными существами в нём. И Вика сейчас разговаривала с одним из них. Выделываться перед той же Арису жрица считала допустимым на своём нынешнем уровне развития, но наезд на древних был чем-то совершенно самоубийственным, даже по мнению Виктории (от чьей манеры общаться с богами у любого адекватного смертного случилась бы истерика). — Не бойся, я гораздо добрее и щедрее чем молодёжь из Верданта. Честное слово, — промурлыкала Нэш. — Значит, бить не будете? — Нет. Я хочу предложить тебе сыграть в игру. Учти, что если откажешься, то тебя ждёт наказание от Ильдира… и от того авантюриста, приставленного к тебе Арису. — И что за игра? — удивилась Вика. — Правила простые: я перенесу тебя в специальное место, состоящее из множества этажей. Называй его башней, если хочешь. На каждом этаже тебя ждёт испытание. Пройдёшь его — получишь награду и сможешь подняться выше. Также, у тебя будут помощники. Перед входом на новый этаж, ты сможешь выбрать одного из трёх компаньонов. Они будут помогать тебе, и если переживут испытание, то пойдут дальше вместе с тобой. Однако, больше трёх компаньонов взять нельзя. Между этажами будут комнаты отдыха, где ты и твои товарищи сможете отдохнуть. Пройдёшь все этажи — выиграешь, сохранишь все полученные награды, и получишь статус моей жрицы со всеми прилагающимися бонусами, а твои выжившие спутники отправятся вместе с тобой в Вердант. — А так вообще можно? Звучит как-то слишком по-читерски. — Моё влияние в Верданте ограничено, но мы сейчас не там. — Э?! В смысле «не там»? — воскликнула жрица. — Ну… — Нэш озорно хихикнула, после чего продолжила, — Скажем так, я воспользовалась твоим даром «ходящей-за-гранью» и решила провести аудиенцию в более приватной обстановке. Конкретно — в моём собственном домене, расположенном в бездне меж миров. Не волнуйся, я верну тебя в целости и сохранности. — Но мой дар ведь ещё не пробуждён… Стоп, так это получается я сейчас физически здесь нахожусь? А не просто моё сознание? — Виктория почувствовала, что у неё начинает кружиться голова. — Да, ты здесь душой и телом, — произнесла древняя, — Считай это моим маленьким трюком. Вика подошла к ближайшей колонне и оперлась на неё. В голове девушки не укладывалась полученная только что информация. Подумать только, её просто так взяли и выдернули из мира ничего не спросив, и она даже этого не почувствовала! Жрица несколько минут боролась с шоком и пыталась упорядочить бурный поток мыслей, и наконец заговорила: — А что со временем? Сколько пройдёт в Верданте, пока меня не будет? Что будет, если я не справлюсь с каким-то испытанием в твоей башне? Или умру? И сколько всего этажей мне нужно будет пройти? Это всё как-то слишком… Внезапно. А что с Системой? Это всё вообще законно? Как другие боги отреагируют на моё отсутствие? — Спокойно, дитя. Всё по порядку. Я ускорю течение времени в десять раз по сравнению с Вердантом. Да, я так могу. Так что за каждые десять часов, которые ты проведёшь у меня, в твоём мире пройдёт один. Система… Она будет работать. Если умрёшь, то возродишься на первом этаже и попытаешься снова. Количество попыток неограниченно. Ты потеряешь все награды и компаньонов, но сохранишь память, знания и свой прогресс в рамках Системы. Все проблемы с богами Верданта оставь мне, — сейчас голос Нэш звучал очень спокойно и даже немного холодно. Виктория задумалась, взвешивая плюсы и минусы. В принципе, предложение древней казалось заманчивым, вот только… — Ты не сказала, сколько этажей будет в твоей башне, — нахмурилась жрица. — Десять, — ответила Нэш. «Звучит не так уж плохо» — подумала блондинка. — Я хочу ещё кое-что спросить. Ты действительно богиня похоти? Древняя снова рассмеялась. — Скажи мне, Виктория, что, по-твоему, такое боги? — Существа, находящиеся на более высокой ступени цикла реинкарнации, черпающие энергию из мыслей и веры разумных смертных. — Корректно, но это не всё. Каждый бог в некотором роде олицетворяет идею. Арису, например, одна из богинь перерождения. Продолжение жизни в том или ином виде после физической смерти — это довольно абстрактная идея, зарождающаяся и существующая в бесчисленном количестве культур разумных во множестве обитаемых миров. Верховная богиня Верданта воплощает одну из более конкретных идей о том, что может произойти с сознанием после смерти. Ильдир же — идея того, что любые беды сделают человека сильнее, если он сможет их пережить. Что же касается меня… Я действительно покровительствую похоти и извращениям, в определённом смысле. Но это лишь часть того, что растёт из моей идеи. Просто в Верданте мне нельзя делать больше. Так что ответ на твой вопрос — да, я и правда богиня похоти, но одновременно с этим я нечто намного большее. Поэтому не бойся, моё влияние не превратит тебя в безвольную секс-игрушку. Обещаю. С полминуты Вика молчала, обдумывая сказанное древней. — Ладно, я сыграю в твою игру, Нэш. Ответом жрице стал смех. А затем, пол под ногами блондинки вдруг исчез и она с криком провалилась куда-то в пустоту… *** — Ты не можешь этого сделать! Верни её немедленно! — Арису была в ярости. Верховная богиня Верданта сейчас находилась там же, где совсем недавно была Виктория. Хотя, конечно, Нэш и её домен она видела совершенно иначе, нежели жрица. — Могу и уже сделала, — расхохоталось массивное существо, в чьём теле исчезали бесчисленные золотые колонны. Там, где Вика видела непроглядную тьму, Арису наблюдала физическое воплощение Нэш, чей вид был слишком тяжёл для разума простых смертных. — Мы так не договаривались! — Ты позволила Ивбрису и Ильдиру влезть в душу девчонки, и теперь мне нужно как-то это исправить, ну или хотя бы компенсировать. Думаешь, я буду просто так делить няшку-Викторию с тупорылыми желторотыми юнцами? — существо фыркнуло десятками ртов, — Без обид, Ариска-ириска, у тебя есть потенциал, но эти двое просто мусор. Жалкие пародии на истинную тьму и демонических лордов… — Куда ты дела Вику и когда вернёшь? Я, пустота тебя побери, пожалуюсь Хранителю, если понадобится. Нэш рассмеялась, а затем оправила Арису сгусток мысленных образов в качестве ответа. — Это неприемлемо. Она получит силу, которой не должна обладать на данном этапе. Твоё вмешательство слишком бесцеремонно! — возмутилась верховная богиня Верданта, её алые глаза сузились. — Никаких радикальных изменений, я всего лишь собираюсь ускорить прогресс Виктории, и заодно почистить и укрепить её душу. Когда она вернётся, то продолжит следовать твоему плану. В сложившейся ситуации, за которую тебе стоит поблагодарить Ильдира, нужны решительные меры чтобы развитие девчонки не затянулось на десятилетия. Я понимаю, что лично тебе плевать, и ты готова хоть тысячу лет ждать, пока она вырастет, но за пределами уютного мирка сейчас очень нужна Ходящая, — существо издало что-то похожее на тяжёлый вздох. — Продолжит следовать моему плану? Да она устроит бардак, когда вернётся! Мне придётся всё переделывать… Давать другие инструкции смертным, пытаться повернуть линии судеб, подстраивать новые случайности… — Арису зажмурилась и принялась массировать себе виски, — Одна головная боль из-за твоих действий. — Ну а кто сказал, что будет легко? — Учти, что эта неблагодарная идиотка не покинет Вердант, пока не перевоспитается и как следует не отплатит мне за своё хамское поведение. — О, Арисонька, насчёт этого не волнуйся, эхе-хе. *** В маленькой комнатушке, забитой всяким хламом, под тусклым светом дешёвого мана-светильника, находились три человека. По всем параметрам средний неприметный мужчина с волосами непонятного «грязного» цвета и полноватая женщина с симпатичным лицом в веснушках и заплетёнными в толстую косу рыжими волосами сидели друг на против друга за небольшим круглым столиком. Они были одеты в повседневную одежду. Каждый размышлял над следующим ходом — оба сосредоточились на шахматной партии, которую вели уже добрых полчаса. В ветхом кресле в углу комнаты сидел широкоплечий брюнет с густой бородой и волосами до плеч. Он был обнажён по пояс, демонстрируя свой мускулистый торс, покрытый множеством шрамов. В попытках убить скуку здоровяк читал книжку, и периодически громко смеялся над встречавшимися в тексте шутками. Однако похоже, она ему надоела — брюнет отложил чтиво на тумбу, стоявшую неподалёку, и сказал: — Слушай, босс, а напомни, зачем мы вообще попёрлись в этот город, типа? — Тебя колышет вообще, куда мы прём? — ответил ему другой мужчина, не отрывая взгляд от шахматной доски. — Не-а, ни разу не напрягает. Я просто типа это, ну, в курсе наших дел быть хочу. — В Эсхеме находится одна из местных шишек, с которыми закорешился Казар. Я уверен, что бумаги с базы Казара взял именно его убийца. И если он не решил просто забыть об их содержимом, то рано или поздно к этой шишке наведаются гости. Поэтому там сейчас Вальри, наблюдает за ситуацией. — А-а-а… А Казар это тот типчик из знатных, которого тут убили недавно, да? — поинтересовался брюнет. Рыжая тяжело вздохнула. Её соперник по шахматной партии оторвался от фигур, и спросил: — Он всегда такой тупой, или просто обдолбался? — Кто тупой? — нахмурился здоровяк. — Не обижай Джетта, он славный малый, просто иногда… Туго соображает, — сказала женщина. — Да, ты всё правильно понял про Казара. Всего лишь третий раз повторяю, — вздохнул «средний» человек. — Типа, босс, не подумай, что я это, сомневаюсь в тебе, но почему ты думаешь, что эта шишка обязательно приведёт нас к убийце? Просто понять хочу. — Потому что есть три варианта того, как читавший бумаги Казара решит поступить. Он либо решит просто проигнорировать их содержимое и ничего не делать, либо попытается извлечь из полученных знаний какую-то выгоду сам, либо передаст эти документы тем, кому они будут более интересны, чем ему самому. В первом случае хрен мы когда-нибудь его найдём, в двух других… В двух других случаях с человеком, за которым следит Вальри, обязательно свяжутся. — И тут-то мы их и возьмём, да, босс? — Да, Джетт. Тут-то мы их и возьмём.