Часть 77. Правила игры

Перед входом на первый этаж ничего не изменилось. Не изменилось и содержимое сундука — та же белая одежда и тот же скипетр. Виктория ходила туда-сюда перед тёмной аркой, и размышляла о том, как ей пройти испытание, периодически получая от Системы уведомления о повышении интеллекта. «Итак, эльфийка сказала, что нужно убить её, однако если это сделать, она возрождается и становится намного сильнее. И какие есть варианты? Допустим, она не врёт. Тогда получается, что надо убивать её до тех пор, пока у неё не закончатся перерождения. Ведь просто по законам здравого смысла она не может становиться сильнее бесконечно. В принципе, получается то же самое, что с големом у Нэтто, только дольше, болезненнее и сложнее. Другой вариант — нужно не просто её убить, а убить каким-то особым образом. Окей… Теперь предположим, что эльфийка врёт. Это согласуется с её наглядной демонстрацией бесполезности обездвиживания. Ведь зачем ей это делать? Вряд ли остроухая заинтересована в том, чтобы я вообще прошла испытание, иначе какой во всём этом смысл? Значит, специально показывать, что какой-то способ прохождения не работает — глупо. Если только этот способ не является правильным… Ведь не факт, что она может убить себя и переродиться в абсолютно любой ситуации. А если я поверю эльфийке и не буду даже пытаться найти способ обездвижить её и не дать умереть, то как раз-таки пойду по ложному следу, что выгодно ей. Может, настоящая цель испытания не в том, чтобы убить некую финальную форму эльфийки, а в том, чтобы продержаться какое-то определённое время? Иначе она могла бы не убивать меня, а просто тянуть время, пока я не начну сходить с ума и не помру от истощения — намного более перспективная стратегия, чтобы обеспечить мой провал. Ладно, проверить эту теорию значительно проще, чем набивать статы бесконечными смертями до тех пор, пока я не смогу справиться хотя бы с третьей формой эльфийки. Значит, так и сделаем» — у Вики сформировался план действий. Жрица дотронулась до картины с железным человеком. Когда элементаль воплотился, девушка сказала: — Железяка, ты помнишь наш предыдущий бой с эльфийкой? Голем утвердительно кивнул, а затем принялся пантомимой изображать произошедшее, пока Виктория не остановила его жестом. — Хорошо, а ты помнишь кого-то, кто был здесь до меня? Кого-то ещё, с кем ты входил в башню? Голем покачал головой. «Следовало ожидать» — цокнула языком Вика. — Ладно, мне нужно чтобы ты кое-что сделал, когда мы пройдём через арку. Когда я прикажу тебе атаковать, ты должен не убивать нашу противницу, а сделать так, чтобы она потеряла сознание. Справишься? Железяка энергично закивал. Виктория кивнула в знак одобрения, и пошла к тёмному проходу. Тьма оказалась такой же неприятной, как и в прошлый раз. Липкая, приставучая… Оказавшись в круглом зале, Вика первым делом взглянула на остроухую, и облегчённо выдохнула — на теле и мечах воительницы не было светящихся рун, а значит со смертью жрицы обнулялась и сила противницы. Если бы это было не так, план блондинки бы рухнул. — Атакуй! — крикнула девушка, не дожидаясь пока остроухая начнёт действовать. Голем ринулся вперёд. Эльфийка же, увидев это, ухмыльнулась и хмыкнула: — А ты не очень умная, да, блондиночка? Впрочем, долго надменное выражение на лице остроухой не продержалось. Железный элементаль приблизился к воительнице и отвесил ей мощную оплеуху. Удар пришёлся куда-то в район виска, и эльфийка плашмя рухнула на пол, выронив оружие из рук. Виктория подошла ближе, убедилась, что остроухая не шевелится, но дышит, и дала голему новую команду: — Переверни тело на живот, заломи руки и сядь сверху, только аккуратно, не раздави её. И возьми оба её меча, держи их очень крепко и ни за что не отпускай! «Железяка» какое-то время обдумывал сказанное жрицей, а потом принялся исполнять. Вика же создала из тьмы нож, и принялась обрезать рукав своей рубахи — жрица хотела соорудить из ткани кляп, чтобы эльфийка, очнувшись, не попыталась откусить себе язык. Вдруг у той получится? Всё сложилось очень удачно — остроухая пришла в себя через несколько минут после того, как Виктория и голем закончили необходимые манипуляции. Массивная туша прижимала воительницу к полу, так что та могла лишь дёргать ногами. А с кляпом во рту, остроухой оставалось только мычать и сверлить жрицу злобным взглядом. — Ну что, довыёбывалась? — с усмешкой спросила Вика, вызвав у эльфийки приступ особо яростного мычания. В конце концов, остроухая успокоилась, смирившись с безвыходностью своего положения. Виктория же не сводила глаз с пленницы, постоянно ожидая какого-то подвоха. Тянулись минуты безмолвного ожидания, и когда Вика уже потеряла счёт времени, раздался громкий щелчок. Жрица повернула голову на звук, и увидела открывшийся в стене проход. Та-да! Передаю сообщение от хозяюшки-Нэшеньки: Поздравляю с прохождением первого этажа, Виктория. Я соединила твою Систему с башней, так что она сможет оповещать тебя о пройденных испытаниях и полученных достижениях. Не удивляйся. Испытание «Стражница» пройдено. Получено 10 000 опыта за первое прохождение. Получено достижение «Тайм-аут»: пройдите испытание «Стражница» продержавшись достаточное количество времени против хранительницы первого этажа. Бонус: 10 000 опыта. Виктория прочитала сообщения и хмыкнула. Двадцать тысяч опыта за первый этаж было вполне себе неплохой наградой, по её мнению. Что же касается «достижений», то очередная игровая механика жрицу не напрягала. Немного напрягало то, что подразумевал текст — наличие нескольких способов пройти испытание, и по всей видимости отсутствие опыта за повторные прохождения тем же способом. Но всерьёз подумать об этом Вика решила потом — сейчас её ждал следующий этаж. Блондинка посмотрела на эльфийку, и тяжело вздохнула — остроухая обмякла и не подавала никаких признаков жизни. «Значит, ты всё-таки не соврала о том, что тебя надо убить» — подумала девушка. — За мной, железяка, — сказала жрица и направилась к проходу. Голем поднялся на ноги, бросил мечи на пол, и пошёл следом за жрицей, оставив труп воительницы позади. Проследовав по широкому коридору, Виктория и элементаль оказались в помещении четыре на четыре метра. Напротив входа находилась лестница с высокими ступенями, в самой же комнате были такие же голые каменные стены, и такое же странное освещение, как и в самом начале башни. Здесь тоже были три картины, деревянный сундук и табличка с текстом, а помимо них — большое мягкое кресло чёрного цвета и небольшой питьевой фонтанчик. «Комната отдыха?» — подумала Вика и перевела взгляд с плещущейся воды на табличку. «Список достижений первого этажа: Тайм-аут — продержитесь, пока у стражницы не кончится запас жизненных сил. Бонус — 10 000 опыта. Выполнено. Полное прохождение — пройдите испытание первого этажа с каждым из трёх доступных компаньонов, а также в одиночку. Бонус — 100 000 опыта, дополнительные предметы. Финальная форма — убейте стражницу на пике её силы, когда она израсходовала все возрождения. Бонус — 200 000 опыта, дополнительные предметы. Переговоры — убедите стражницу сдаться. Бонус — 300 000 опыта, дополнительные предметы. Секретное достижение — условия неизвестны. Бонус — 500 000 опыта, дополнительные предметы.» Эта информация подтверждала догадки жрицы о прохождении испытаний. «Гриндить» этаж одним и тем же способом ради бесконечного опыта не получится. Вернее, это будет просто фантастически неэффективной тратой времени. Вика уже давно осознала, что доступный ей опыт за убийства был несравнимо меньше опыта, получаемого за задания Системы, которые зачастую были намного проще сражений. В башне Нэш, похоже, всё обстояло так же. Только роль квестов здесь выполняли «достижения» за прохождения этажей различными способами. «Это, конечно, если экстраполировать правила первого испытания на всю башню, что является вольным допущением» — подумала жрица, и тут же фыркнула, закрывая Системное уведомление о повышении интеллекта. «В любом случае, когда пройду второй этаж, можно будет сделать больше выводов об этом месте и его правилах» — решила Вика и направилась к сундуку. Пришла пора получать трофеи. Награда разочаровала. Внутри оказалась только небольшая кожаная сумка, которую Система опознала как «вместилище с почти неограниченным объёмом, нарушающее привычные законы пространства-времени», и посоветовала использовать как временную замену заблокированному инвентарю жрицы. «А то без тебя бы не догадалась» — подумала Вика, в ответ на что Интерфейс отправил ей грустный смайлик. Девушка же посмотрела на второй предмет, лежавший в сундуке, и мысленно запросила анализ. Над белой сферой размером с грейпфрут, сделанной словно бы из хрусталя, возник текст. Телепорт-пропуск. Напитайте маной, чтобы активировать. Мгновенно засчитает прохождение текущего испытания перенесёт вас на следующий этаж, однако вы не получите никаких наград, а ваши компаньоны останутся позади, брошенные, преданные и несчастные. Нельзя использовать выше пятого этажа. Нельзя вынести за пределы башни. «Такая себе награда, если честно» — хмыкнула Вика, после чего открыла сумку и кинула туда артефакт. Никаких сверхъестественных свойств в кожаном изделии она не заметила. Поднялась на ноги, повесила сумку на плечо, довольно отметила, что ремень очень удобен, а затем направилась к картинам. Перед подъёмом на второй этаж предстояло только выбрать себе второго помощника. Изображенные создания в этот раз были повнушительнее первой партии. Первым был тучный зомби в остатках ржавых доспехов, из-под сгнившей плоти на его лице в нескольких местах виднелся череп. «Токсичный зомби, очень хорош в нападении, умный» — сообщала надпись под картиной. Следующим шёл ящер с хищной мордой, пурпурными глазами и сине-голубой чешуей, чьи когти были как будто сделаны из льда. «Низший дух зимы, владеет магией» — прочитала Вика, и перевела взгляд на последнюю картину. На ней была нарисована тёмная пасть со множеством кривых зубов и жёлтых глаз, ассиметрично понатыканных вокруг. Жрица поморщилась и опустила глаза на подпись: «Низшее порождение скверны, быстро развивается, своевольное». Не секунды не колеблясь, Виктория выбрала ящера. Процесс призыва произошёл так же — картина обратилась облаком пыли, которое вскоре превратилось в живое существо. Ящер оказался намного большего размера, чем Вика себе представляла — вместе с хвостом он был метра два с половиной в длину, а в высоту где-то по пояс жрице. И хотя созданию хватало места в комнате, всё равно казалось, что оно слишком велико для этого помещения. Блондинка, борясь с накатившим страхом, сказала: — Ящерка, ты меня понимаешь? — Дк-хааа… Понимкхаааю… — открыв пасть, прошипело существо. Виктория чуть не подпрыгнула на месте. «Бля, оно разговаривает» — с ужасом подумала жрица. Несколько секунд девушка пыталась примирить свой разум с такой необычной фигнёй. — Ладно, хорошо… Было написано, что ты владеешь магией. Расскажи, что умеешь, — сказала Вика, справившись с собой. — Кх-холооод… Мкхоя стихия-ааа. Об-кхаяснииить трууудно… Йааа не подвкхедууу, гхкоспожжааа, — ответил ящер. Решив, что больше не хочет слушать своеобразную речь рептилии без лишней необходимости, Виктория скомандовала: — Ну тогда оба, железяка и ящерица, за мной. Мы идём покорять следующий этаж. Троица направилась к лестнице, причём ящер полез вперёд, прошипев что не допустит внезапного нападения из засады. Вика не стала спорить, и следовала за рептилией, отставая на несколько ступенек. Железный голем шёл чуть позади. Преодолев два длинных и необычайно широких лестничных пролёта, Виктория и её странные помощники очутились на площадке перед высокой аркой, заполненной темнотой. Предыдущая такая арка, через которую Вика входила на испытание стражницы, была по размеру как обычный дверной проём. Эта же напоминала ворота замка. Здесь ящер остановился и сказал: — Не могкхууу пройти ранькхшеее вааас, гхкоспожжааа. Виктория секунд десять рассматривала проход, явно намного больший, чем требовалась, а затем пожала плечами и зашагала к арке. Ещё немного поколебалась, не решаясь шагнуть в темноту. Девушке пришлось подавить волнение и страх, а затем заставить себя сделать шаг. В этот раз тьма ощущалась по-другому. Она была плотнее, особенно внизу, и ноги блондинки словно вязли. Прикосновения загадочной черноты щекотали кожу. Вика ускорилась, и буквально выбежала из арки. К счастью, проход оказался достаточно коротким, чтобы жрица не успела в полной мере прочувствовать на себе близкий контакт со странной чёрной субстанцией. Сейчас Виктория была точно уверена, что тьма в арках это не просто какая-то иллюзия, а вполне материальный продукт магии. Вика тряхнула головой, словно пытаясь выкинуть оттуда нехорошие мысли, и осмотрелась. Вокруг опять были грязные стены из голого камня. Несколько факелов давали слабое освещение. Впереди — три прохода, ведущие в разные стороны. Центральный — хорошо освещённый широкий коридор, выкрашенный в белый цвет. Ровный, с высоким потолком. Слева тусклым зелёным светом мигает заросший мхом и грибами узкий вход неизвестно куда — коридор почти сразу круто сворачивает, и с позиции жрицы видно только стены. Справа же… тёмная дыра, вокруг которой выложен пяток человеческих черепов и несколько десятков других костей. Стоило Виктории увидеть местную обстановку, ей в голову мгновенно пришло знание о том, что это за испытание. «Это лабиринт, и мне нужно найти из него выход» — жрица была более чем уверена, что это не просто догадка, ведь ощущения были точно такие же, как когда Нэтто научил её пользоваться порталами. «Прямая передача мыслеформ… Вид телепатии» — осенило девушку. Отмахнувшись от очередного уведомления Системы о повышении интеллекта, Вика повернулась. За спиной покорно ждали команд ящер и голем. А за ними… была голая каменная стена, без намёка на тёмный проход, из которого по идее пришла жрица и её помощники. Более того, потолок здесь был раза в два ниже арки. Плюнув на очередные загадки созданного древней богиней пространства, Виктория усилила ящера и железяку «оберегающим барьером» а затем обновила это же заклинание на себе. Немного поколебалась, и направилась к хорошо освещённому белому коридору, без возражений пропустив магическую рептилию вперёд. Выбор жрицы лёг на центральный проход не только из-за внешнего вида. Голос разума подсказывал, что в таком месте наиболее безопасный на первый взгляд путь вполне может скрывать самые жуткие опасности. Просто при виде тёмной дыры с костями у входа, активировалась интуиция Виктории. То самое чутьё, позволявшее почувствовать разницу в силе с теми, кто значительно превосходит тебя по уровню. И оно очень, очень настойчиво советовало держаться от дыры подальше. При взгляде же на заросший проход чутьё ничего не советовало. Оно просто выло с такой силой, что Вика почти что физически слышала шёпот «нам пиздец» исходивший откуда-то из глубины её подсознания. Подобного не было даже при первой встрече с Морелло, а у того, на секундочку, уровень выше сотого. Методом исключения оставался только мирно выглядящий белый коридор. Вслед за первичным выбором направления последовала ещё одна развилка на три пути: чуть менее аккуратный коридор, выложенный такими же белыми кирпичами, извилистый проход с белым полом и стенами из лазурной плитки, и выход в какой-то просторный зал в кроваво-красных тонах. Здесь интуиция молчала, и Вика решила продолжить идти по «белой дороге». Надо сказать, что жрица не прогадала — остаток выбранного пути оказался довольно простым и коротким. Троица преодолела ещё несколько развилок, как оказалось перепутанных между собой. Найти выход, впрочем, было несложно — все белые комнаты имели какую-то яркую отличительную черту, так что их невозможно было перепутать, достаточно было запомнить, куда какой проход ведёт. Вике, конечно же, не пришлось делать даже этого — обо всём позаботилась встроенная в Систему функция карты. Достопримечательностей жрицей и её помощниками было встречено три. Первой стал огромный блестящий золотой сундук, украшенный драгоценными камнями. Он как бы невзначай стоял в углу одной из комнат. Картина была настолько подозрительной, что даже если бы чутьё не кольнуло жрицу, она не стала бы к этому сундуку приближаться. Следующая необычность — колодец в одном из помещений. Заглядывать внутрь Виктория не стала, и зверушкам приказала туда не соваться. Колодец и колодец. «Как ориентир сойдёт, а больше нам от него ничего не надо» — сказала блондинка, прежде чем двинуться дальше. Последним, что выбивалось из общей композиции безопасного стерильного уныния, никак не вязавшегося с испытанием в башне древней, стала небольшая статуя в специальной нише в одном из коридоров. Статуя изображала полуголого мужчину с заплетёнными в узел волосами. Он сидел по-турецки, сложив ладони в молитвенной позе. Его глаза были закрыты, а на умиротворённом лице застыла счастливая улыбка. Её Вика тоже предпочла проигнорировать. И вот так, без приключений и опасностей, и был пройден второй этаж. Испытание «Лабиринт» пройдено. Получено 10 000 опыта за первое прохождение. Получено достижение «Мне не нужны проблемы»: пройдите испытание «Лабиринт», не активировав ни одного дополнительного испытания и не вступив не в один бой. Бонус: неофициальный статус пусечки (А какой ещё бонус ты хотела за выбор самого лёгкого пути? Это так не работает, ёпта). Виктория гадала — в этот раз стебётся Система, или сама хозяйка башни? Оба варианта имели право на жизнь. Конечно, даже если бы жрица получила ответ, никакой пользы это бы не принесло. Поэтому девушка переключилась на комнату отдыха. Здесь всё было почти так же, как на первом этаже. Вместо кресла здесь была софа, а к питьевому фонтанчику добавился заставленный всевозможными кушаньями круглый стол с одним стулом. Был здесь и санузел, вынесенный в отдельное помещение. Но ничего из этого Вику сейчас не интересовало — она не была голодной, грязной или уставшей. Поэтому она принялась изучать табличку со списком достижений лабиринта. Здесь их было десять против пяти на первом этаже, причём половина была помечена как «секретные». Помимо уже выполненного жрицей варианта прохождения, были известны ещё четыре условия, и все они подразумевали, что нужно идти мимо «белого» пути, если хочешь получить опыт. Зато потенциальный опыт был внушительным — даже без учёта секретных пунктов суммарно набиралось несколько миллионов опыта. Вот только Виктория слабо себе представляла, что она должна делать, чтобы справиться хотя бы с одним из этих заданий. Судя по списку на первом этаже, за убийство эльфийки-стражницы в её «финальной» форме давали двести тысяч опыта. Вика хорошо запомнила, какой чудовищно сильной стала остроухая после второго возрождения. Даже если допустить, что это был предел её возможностей… За убийство минотавра в лабиринте обещали в полтора раза больше опыта, и это была самая «дешёвая» из задач. Всё это приводило жрицу к неутешительным выводам касательно её собственного будущего в башне. Отбросив гнетущие мысли, Вика подошла к сундуку и открыла его. Пусто! Ну, не считая листа бумаги, на котором корявым почерком было написано «пусечка». Выругавшись, блондинка пошла к трём картинам, висевшим на одной из стен. «Хотя бы третьего спутника себе возьму» — подумала жрица, разглядывая изображения существ. Призрак женщины, пурпурное тентаклиевое нечто, и волчара «с отличным нюхом и регенерацией», судя по подписи. Выбор пал на последнего. Призванная животина в холке была чуть повыше ящера, и чисто внешне не имела никаких сверхъестественных свойств, чем уже несказанно радовала Викторию. А ещё волк смотрел на жрицу умными преданными глазами и идеально выполнял такие команды как: сидеть, лежать и голос. — Хороший мальчик, — улыбнулась блондинка, и погладила животное по серой шерсти. Волк, поняв, что от него больше ничего не хотят, принялся поочерёдно обнюхивать всех присутствующих. Вика процесс восприняла с умилением, железный голем с подозрением, а ледяной ящер с тотальным безразличием (не смутило рептилию даже то, что представитель семейства псовых уж слишком долго не хотел вытаскивать морду из-под чешуйчатого хвоста). Наконец, отряд «Жрица и зверинец» начал подъем. В этот раз лестничных пролётов было четыре, и каждый раза в полтора длиннее тех, что соединяли первый этаж со вторым. Благо, у Вики хватало выносливости на такой путь (впрочем, она всегда могла просто приказать голему нести себя). Отдельной площадки, как и арки, ведущей дальше не было — в конце очередного пролёта ступеньки просто вели в тьму. Ящер и волк, опережавшие голема со жрицей, замерли. Виктория приблизилась, и не мешкая сделала шаг в темноту.