ЭПИЗОД 1: РЫБАЛКА, ЗОЛОТО КОНФЕДЕРАТОВ И ДРУГИЕ НЕПРИЯТНОСТИ!

ЭПИЗОД 1:

РЫБАЛКА, ЗОЛОТО КОНФЕДЕРАТОВ И ДРУГИЕ НЕПРИЯТНОСТИ!

1 марта 2024 года

Сент-Луис, Миссури

Дин рассматривал фотографии, стоявшие на полках в гостиной небольшого уютного американского домика. На них была семейная идиллия: муж, жена, дети, пожилые родители. И очень много мужских фотографий с рыбалки.

Откровенно говоря, судя по снимкам, этот образцовый семьянин любил рыбу намного больше, чем собственных спиногрызов.

Старший Винчестер давно отключился от расследования — он вообще не хотел сюда ехать. На заднем плане Сэм продолжал расспрашивать жён трёх исчезнувших рыбаков. Кэти, Энни и Лизи. Или как там их ещё.

Женщины плакали. Послушав их откровения, Дин уже сформировал рабочую версию: мужики просто решили отдохнуть от своей счастливой семейной жизни. И он их очень хорошо понимал — потому что у него самого возникло желание сбежать подальше от этих воплей уже через две минуты.

Сэм же, как главный дипломат, продолжал терпеливо допрашивать:

— Вы не замечали ничего странного в его поведении перед исчезновением?

— Он был… задумчивым, — всхлипнула одна из женщин. — Но я думала, это из-за работы.

Дин фыркнул, не оборачиваясь.

— Может, он просто устал. От всего.

Сэм с лёгкой укоризной посмотрел на брата, словно намекая: будь терпеливее.

Дин лишь усмехнулся и спросил у хозяйки дома:

— Скажите, а где ваш муж хранил свой рыбацкий инвентарь?

— В кладовке. На входе в дом, — гнусавя сквозь слёзы, ответила Энни. — Там всё. Рыбой воняет ужасно. Ненавижу его рыбу.

Она высморкалась. Сэм успокаивающе погладил её по плечу.

— Дамы, — обратился он к остальным, — может быть, вы что-то ещё видели или слышали? Ваши мужья — где они вообще планировали рыбачить?

Одна из жён, кажется, Лизи — милая блондинка — подняла глаза.

— Они очень хотели порыбачить недалеко от старого водопада.

— А что это за водопад? — спросил Сэм.

— В национальном лесу Марка Твена. Ну… там место… странное.

— Странное? — переспросил Сэм, понимая, что сейчас, возможно, получит хоть какую-то зацепку.

— Ну да. По крайней мере, так пишут в интернете.

— И что же об этом месте пишут? — включился Дин.

Одна из жён снова заплакала. Сэм глубоко вдохнул, выкручивая на максимум всю свою эмпатию и терпение.

— Дамы, — сказал он мягко, но твёрдо, — если вы действительно хотите найти своих мужей, вы должны рассказать мне всё. Всё, что знаете.

Лизи вытерла слёзы.

— Мужья читали, что там есть такое место… мистическое. Там рыба огромная. Уловы гигантские.

— А почему мистическое? — уточнил Сэм.

— Ну, понимаете… только там такой улов. Но иногда рыбаки видят в воде… нечто.

Сэм подался вперёд.

— Нечто? И как оно выглядит?

Жёны переглянулись.

— Какая-то фигура из воды иногда появляется, вода сразу оживает. Ну, что-то такое, — сказала одна из них. — Мы не вникали. Думали, просто местные легенды.

— А ещё они собирались побродить по пещерам возле водопада, — добавила Лизи.

Сэм кивнул.

— Дамы, вы можете дать точные координаты?

— Да, конечно.

Завершив разговор, братья направились к «Импале».

— Ну что, прокатимся до этого водопада? — спросил Сэм.

Дин закатил глаза.

— Слушай, брат, тебе не кажется, что мужики просто устали от своих жён и поехали отдохнуть, побухать? Может, вообще к любовницам заехали?

— Дин, ты видел их фотографии? — спросил Сэм. — Единственное, с кем они могли изменить жёнам, — это с форелью.

— Тоже верно, — признал Дин. — Но я на месте их мужей тоже бы куда-нибудь свалил на пару дней. У них тут есть местный забористый самогон, называется «лунный свет». После пары глотков такого пойла забываешь не только где машина припаркована, но и как тебя зовут. Может, выпили лишнего и сейчас бегают в трусах по берегу реки.

— Дин, почему ты так не хочешь ехать? — спросил Сэм. — У тебя какие-то другие планы?

Он чувствовал, что брат чего-то не договаривает.

Дин посмотрел на него с мальчишеской улыбкой.

— Помнишь ту блондиночку из Колорадо, которую мы недавно спасли от призрака злобного отчима?

— Ну… — насторожился Сэм.

— Она мне скинула такие фотографии! — Дин кивнул на телефон. — М-м-м… В общем, разберёмся с твоими рыбаками — и в Колорадо.

Сэм закатил глаза.

— Дин, ты неисправим. Тебе уже сорок пять, а ты всё об одном и том же.

— Брат, — усмехнулся Дин, — это тестостерон. Он у меня как в восемнадцать.

— Угу. — Сэм открыл дверцу «Импалы». — Поехали уже.

***

Национальный лес Марка Твена, Миссури

Братья расположились на берегу реки Элевен-Пойнт. Сэм, склонившись над телефоном, изучал информацию в интернете. Дин сидел рядом, с игривой улыбкой переписываясь с кем-то и периодически округляя глаза от восторга.

— Дин, — сказал Сэм, не поднимая головы, — ты ведёшь себя как подросток.

— Сэм, — парировал Дин, — ты просто мне завидуешь. Я популярен у девушек, а ты… а ты по-прежнему ботаник.

Сэм поднял голову.

— Вообще-то, брат, мы расследование проводим. Напоминаю.

— Ну что там, есть что-то интересное? — с нетерпением спросил Дин.

— На самом деле есть. — Сэм задумался, пытаясь собрать информацию воедино. — Только она противоречивая. Многие рыбаки пишут, что место здесь действительно аномальное и уловы огромные. Но периодически они видят… нечто.

— Нечто? — переспросил Дин. — А поконкретнее? Русалку?

— Нет. Что-то объёмное, большое, круглое. Оно появляется из воды, поднимает волны, ревёт.

— И никто ни разу его не сфотографировал? — усмехнулся Дин.

— Ни разу. Все в панике убегали.

— Может, просто перепили?

— Скорее всего, это не галлюцинации, — покачал головой Сэм. — Там действительно кто-то живёт.

— Ну и что, умник? — Дин подался вперёд. — У тебя есть предположение, кто это? Кто живёт в реке?

Сэм пожал плечами.

— Ну… что-то похожее на водяного. Но знаешь, что самое интересное? Здесь никто не погиб. По крайней мере, никто, кроме этих рыбаков, — но и они не факт, что мертвы. Словно это нечто просто выгоняет людей. Как страж этого места.

— А может, рыбаки просто перепили и им всё померещилось, — сказал Дин. — Я по-прежнему уверен, что мужики забухали.

Сэм вздохнул.

— Надо обследовать берег и пещеры. Жёны говорили, что их мужья хотели там полазить.

— Пещеры? — Дин оживился. — Ну хоть что-то интересное. Пошли.

Вход в пещеру был узким, пришлось пригибаться. Дин шёл первым, Сэм за ним, подсвечивая фонариком. Воздух стал влажным, холодным, пахло сыростью, плесенью и чем-то ещё — кисловатым.

— Когда мы последний раз лазили в пещерах? — негромко спросил Дин, чтобы не разбудить эхо.

— Да что-то не припомню. Мы с тобой больше по кладбищам.

— И по Аду с Чистилищем, — усмехнулся Дин.

Он запнулся о камень и выругался.

— Дин, тише, — прошептал Сэм.

— Это ты на меня напираешь, — огрызнулся тот.

Через несколько шагов Сэм замер.

— Стой, — сказал он, схватив брата за плечо.

— Что?

Сэм поднял фонарик к потолку. В луче света проступили линии — чёткие, глубокие, вырезанные в камне.

— Дин, посмотри. Что это за хрень?

Дин прищурился.

— Явно не граффити.

— Какой-то символ. Я такого раньше не видел.

— Подсвети, — сказал Дин, доставая телефон. — Сфотографирую.

Братья продолжили путь.

— О чёрт, что это за… — простонал Дин. — Боже.

Сэм направил фонарь на брата и увидел, что тот стоит почти по щиколотку в какой-то жиже.

— Что это? Дин, стой. Оно холодное? Горячее?

— Нет, блин, Сэм. Оно противное и мерзкое.

Сэм с интересом учёного опустился на колено, потрогал пальцем странную жижу и понюхал её.

— Угу… Что-то водянистое. Пахнет морем и грибами.

Дин вздохнул, вылезая из лужи.

— Когда это ты у нас стал таким ценителем запахов?

— Дин, с нашей работой обоняние — полезная штука.

— Не спорю, не спорю, — пробормотал Дин, отряхивая обувь и джинсы. — Боже. Не нравится мне всё это.

Он повернул голову и замер.

— Сэм, смотри. Тут наш художник тоже что-то начертил.

Братья миновали узкий отрезок пещеры с влажными стенами, странными символами и лужами загадочной слизи и оказались в неожиданно просторном зале. Потолок уходил высоко вверх, и даже рослый Сэм смог выпрямиться во весь рост.

— Ничего себе, — тихо сказал он.

Они огляделись. На полу блестели небольшие лужи. В земле виднелись следы, словно кто-то копал, что-то искал, переворачивал камни. А посреди всего этого, на утоптанной глине, лежала раздавленная банка из-под пива.

Дин вздохнул.

— Ну что ж, люди здесь явно были. И за собой не прибрали.

Сэм подошёл к стене, провёл рукой по камню. Никаких символов. Только природные трещины.

— Тихо, — сказал он.

Дин замер.

— Что ты услышал? — прошептал он.

Сэм не ответил. Звук был странным: то ли шаг, то ли скольжение. Не разобрать, откуда он донёсся — сверху или сбоку.

В следующую секунду на Дина обрушился удар.

Он не увидел нападавшего — почувствовал. Перехватил руку с занесённым ломиком, дёрнул на себя и отбросил мужчину на землю.

— Дин, осторожно! — закричал Сэм.

Из темноты выскочили ещё трое. Здоровые мужики, лица скрыты чёрными балаклавами. В руках — лопата, обрезок трубы и тяжёлый камень.

— Какого хрена?! — рявкнул Дин, уворачиваясь от удара трубой.

Сэм встретил мужчину с лопатой ударом ноги в грудь. Тот отлетел к стене. Второй замахнулся камнем, но Сэм перехватил его руку, вывернул и повалил нападавшего на землю.

Дин ударил локтем по челюсти мужчину с трубой, сделал подсечку, и тот рухнул рядом со своим подельником. Первый нападавший уже успел подняться, но Дин снова повалил его и прижал коленом к земле.

— Да чтоб тебя! Кто вы?

— Отпусти! — прохрипел тот.

— Сначала говори.

Сэм стоял над остальными, тяжело дыша. Лопата валялась в стороне, труба откатилась к стене.

— Мы… искали, — прохрипел один из лежавших. — Золото. Конфедератов. Слышали, тут клад зарыт.

— И поэтому вы на нас напали? — Дин заломил руку своему пленнику. — Из-за золота, которого, может, и нет?

— Мы думали, вы конкуренты…

— Конкуренты, блин, — сплюнул Дин. — Сэм, свяжи их.

Сэм обвёл взглядом пещеру. Земля перекопана, стены исцарапаны. Здесь явно копались всерьёз.

— Трёх рыбаков видели? — спросил он.

— Каких рыбаков?

— Которые пропали.

Главный, которого Дин всё ещё прижимал коленом к земле, замялся.

— Ну, видели тут трёх пьяных мужиков. Слонялись без дела. Ну, подрались маленько.

— Вы избили трёх беззащитных людей? — строго спросил Дин.

— Да так, чуть-чуть… Их и бить-то не надо было, они и так были в сопли.

— И куда они делись?

— Убежали. Из пещеры. Мы их предупредили, что тут кое-кто бродит. Может, она их это… порешила.

— Кто она? — переспросил Дин.

— Мы уже третий раз тут золото ищем. И первые два раза появлялась… хм, баба, кажется. Непонятно. Вся в тумане, в огне. И прогоняла нас.

Сэм удивлённо поднял бровь.

— Вас четверых здоровых, вооружённых мужиков прогнала женщина?

— Слышь ты! — главарь обиженно дёрнулся. — Она не просто баба. Она огненная!

Дин усмехнулся.

— Дейнерис Таргариен?

— Слышь, брат… Ты просто её не видел.

Дина ситуация веселила.

— Ну да, ну да. Слушайте, пацаны, мне даже как-то драться с вами не хочется, если вы так женщину испугались.

Главарь обиженно набычился.

— Ты что, легенд не слушал? Здесь много всякой нечисти водится. И водяные духи, и чего тут только нет.

— А водяного духа тоже встречали? — спросил Сэм. — Ну, сопли на земле видели?

— Ну, допустим, — нехотя признал главарь. — Дух бродит где-то здесь, в пещерах. В воде.

— А та женщина? Она вас просто прогнала? Не убила, не избила, ничего не покалечила?

Кладоискатели переглянулись, явно желая что-то скрыть.

Дин молча достал пистолет.

— После первого раза она сказала, что, если мы ещё раз сюда сунемся, лишит нас мужской силы.

— А вы сунулись, — догадался Сэм.

— Ну… да. И потом неделю разговаривали фальцетом. А женщины нас вообще не интересовали.

— И вы пришли в третий раз? — Дин уставился на него. — Парни, вы либо очень смелые, либо очень любите золото.

Дин потёр виски.

— Слушайте, мужики, мы всё поняли. Давайте валите отсюда и берегите свою мужскую силу. Не бойтесь, нас ваше золото конфедератов не интересует.

Он отпустил главаря. Кладоискатели, не заставляя себя упрашивать, собрали барахло и быстро исчезли в темноте.

Братья переглянулись.

— Ну что думаешь, Сэм? — спросил Дин.

— Понятия не имею, — признался младший Винчестер.

***

Братья сидели в дешёвом мотеле, на двух кроватях, между которыми стояла кривая тумбочка. Сэм, склонившись над ноутбуком, листал сайты. Дин, откинувшись на подушку, увлечённо строчил сообщения.

— Ничего не понимаю, — сказал Сэм. — Странно это всё.

— Что именно? — не глядя на брата, спросил Дин.

— Женщина появляется в пещере и прогоняет кладоискателей, но не убивает их. Водяной дух, похоже, делает то же самое. А рыбаки, судя по всему, больше пострадали от золотоискателей. Что-то странное там творится.

Дин тяжело вздохнул, откладывая телефон.

— Сэм, давай ты что-нибудь придумай уже побыстрее. У меня тут уважительная причина поскорее со всем этим закончить.

Сэм закатил глаза.

— Может быть, ты тоже предложишь какую-то версию? Что с теми символами, которые мы нашли в пещере? Я же не зря два года оцифровывал файлы из бункера, чтобы мы могли в любое время воспользоваться информацией и не колупаться в библиотеке!

— Я проверил, — ответил Дин. — Это старая итальянская магия. Что-то вроде… защиты.

— Защита, — задумчиво повторил Сэм. — Старые магические семьи ставили такие символы на свои дома, на свои владения. Что-то вроде системы безопасности. Может, поэтому она и узнавала, что кто-то пробрался в пещеры. Но что она там охраняет? Не золото конфедератов же. Зачем оно ей?

Дин потянулся к ноутбуку Сэма.

— Дай-ка ноутбук, — сказал Дин.

Он открыл спутниковый снимок и приблизил участок у водопада.

— Сэм, глянь. Что это?

На краю обрыва, почти над самой рекой, виднелось большое здание.

— Дом? — Сэм наклонился ближе. — Он совсем рядом с пещерами.

— Похоже на то. — Дин открыл другую страницу. — Принадлежит Франческе Виллард. Архитектор.

— Думаешь, это она прогнала кладоискателей?

— Не знаю. Но если под моим домом четыре придурка с лопатами искали бы золото, я бы тоже их прогнал.

— Значит, она может знать и о рыбаках.

— Или хотя бы видела их. Завтра заедем, зададим пару вопросов.

— Только постарайся не начинать разговор с обвинений и угроз.

— Сэмми, когда это я начинал разговор с угроз?

Сэм молча посмотрел на него.

— Ладно. Иногда.

***

Дорога, петляя, привела их к вершине холма, откуда открывался вид на долину. Дин нажал на тормоз так резко, что Сэм едва не впечатался носом в лобовое стекло.

— Ничего себе у архитекторши вкус, — выдохнул он.

Перед ними раскинулся не просто дом. Это было произведение искусства — архитектурный шедевр, врезанный в скалу и нависающий над небольшим водопадом. Горизонтальные линии, широкие террасы, камень и стекло сливались с окружающим лесом. Дом словно вырастал из земли, а не был на ней построен.

— Это же… стиль Фрэнка Ллойда Райта, — сказал Сэм.

Дин посмотрел на него.

— Это что ещё за хрен?

— Известный архитектор.

— Ага. Ты и в архитектуре разбираешься? Я-то думал, ты больше по преданиям, фольклору, заклинаниям.

— Дин, это классика. Он создал знаменитый стиль прерий. А этот дом напоминает мне его «Дом над водопадом».

— Какой же ты всё-таки ботаник, Сэм, — вздохнул Дин. — Начинай уже спать с девчонками, а не с энциклопедией.

У широкой подъездной аллеи, сверкая свежей краской, стоял оранжевый Aston Martin DB12.

— Охренеть, — присвистнул Дин. — Ты посмотри, Сэм. Может, нам стоило не монстров ловить, а в архитекторы податься?

— Может, она и правда просто архитектор и ничего не знает, — предположил Сэм.

— Может. А может, она лично гоняет кладоискателей по пещерам под её домом. Я уже ничему не удивлюсь.

— И без угроз, помнишь?

— Я само обаяние, Сэмми.

Братья подошли к дому, и в этот момент из кустов выпрыгнула кошка. Маленькая, рыжая. Она неторопливо пересекла им дорогу и уселась на крыльце, будто ждала их.

— Стой, — сказал Дин. — Нам кошка перебежала дорогу.

Сэм посмотрел на него с лёгкой усмешкой.

— Но она же не чёрная. Она рыжая.

Дин задумался.

— А рыжая — к чему?

Сэм пожал плечами.

— Ну, не знаю… Вроде бы к удаче. Или к любви.

Дин усмехнулся.

— Ха, ну если к удаче, то ладно. Да и к любви сгодится. Колорадо, — добавил он с предвкушением, поиграв бровями.

Сэм с любопытством посмотрел на рыжую кошку. Та ответила ему внимательным взглядом. Он присел, чтобы погладить её. Кошка не испугалась и охотно подставила голову.

— Привет, — ласково сказал Сэм. — Ты же принесёшь моему брату удачу?

— Мяу, — сказала кошка.

— Сэм, хорош разговаривать с кошкой. Может, она блохастая.

— Дин, у неё шерсть лучше, чем твои волосы.

— Эй, я просто не успел подстричься!

Сэм уже хотел подняться, когда заметил на торце крыльца небольшой символ.

— Дин, подожди.

Он наклонился и внимательно изучил знак.

— Что там?

— Смотри.

Дин присел рядом.

— Ух ты. Тот самый символ, что и в пещере. А ты говоришь — архитектор.

Он выпрямился и положил руку на кобуру.

Входная дверь не была заперта. Братья вошли. Внутреннее убранство полностью соответствовало экстерьеру дома: высокие потолки в холле, зеркала, живые цветы, приятный аромат и предметы искусства.

Глядя на всё это великолепие, Сэм невольно задумался, не ошиблись ли они. Дин заметил перемену в лице брата.

— Сэмми, ну ты чего? — прошептал он.

— Дин, что-то не так…

Из соседней комнаты донёсся негромкий звук. Дин показал Сэму знак молчать, и они двинулись к двери.

Братья оказались в просторном кабинете. Панорамные окна от пола до потолка, за ними — река и лес. Много света. В углу — камин, в котором уютно потрескивал огонь. На длинном столе — макеты зданий, свёрнутые чертежи, стопки папок. Полки ломились от книг по искусству и архитектуре.

У камина, спиной к ним, стояла женщина в ярко-синем деловом костюме. Она что-то листала и, казалось, не замечала гостей.

— Я надеюсь, у вас есть ордер, джентльмены, — произнесла она тихим, низким голосом с лёгким акцентом, не оборачиваясь, — или хотя бы разумное объяснение, почему вы заявились без стука… и сейчас стоите, нацелив на меня оружие?

Дин и Сэм переглянулись.

Спокойствие и полное отсутствие агрессии со стороны хозяйки насторожили их. Дин медленно опустил дробовик, но не до конца. Сэм последовал его примеру. Охотничий инстинкт настойчиво шептал, что расслабляться не стоит.

И тут она обернулась.

На вид ей было лет тридцать — тридцать пять. Деловой костюм сидел на ней идеально. Длинные медные волосы волнами падали на плечи. Безупречный макияж, пронзительные янтарные глаза, которые смотрели на братьев с любопытством.

— Мне, конечно, говорили, что от моей красоты мужчины теряют дар речи, — продолжала она, слегка склонив голову. — Но я думала, что это просто шутка. Ну ладно, если вы не знаете, как первыми заговорить с девушкой, давайте я начну. Меня зовут Франческа Виллард. А вас?

Реплика о том, что он не знает, как заговорить с девушкой, задела такого опытного ловеласа, как Дин. А уж искорки юмора в её хитрых глазах слегка подбешивали. Она не боялась. Совсем. И смотрела на них так, словно перед ней были два забавных хомячка. А это могло значить только одно…

— Давай-ка без резких движений, леди. Подними руки и скажи, кто ты на самом деле.

Дин сжал дробовик и пристально посмотрел наглой дамочке в глаза. Она не отвела взгляд и даже бровью не повела.

— Как вы могли заметить, — сказала Франческа, широким жестом обводя пространство вокруг, — я архитектор. Проектирую здания. Довольно давно и довольно успешно. Почитайте в интернете.

— Дин… — прошептал Сэм, но брата было уже не остановить.

— Будь ты простым архитектором, к которому в дом ввалились два здоровых вооружённых мужика, ты бы уже кричала, звала мужа или полицию. А ты стоишь и улыбаешься. Возможно, ты удивишься, но обычные женщины так не делают. Поработай над легендой.

Франческа улыбнулась.

— Не имею привычки откровенничать, когда мне угрожают в моём же доме и злоупотребляют моей добротой.

— О, золотце, поверь, это даже близко не угрозы. Это вежливая беседа. Но если ты настаиваешь, мы можем сразу перейти к той части, которая включает грубую силу, подвал и наручники.

Она усмехнулась и смерила Дина оценивающим взглядом, который вызвал в нём противоречивые чувства.

— Я сейчас не совсем поняла. Вы меня запугиваете или решили поделиться со мной своими эротическими фантазиями?

Сэм закатил глаза. Нужно было спасать ситуацию, пока Дина не занесло окончательно.

— Мы агенты ФБР, ищем пропавших рыбаков, — уверенно сказал он.

Франческа оторвалась от молчаливого поединка с готовым взорваться Дином и перевела взгляд на Сэма. Она посмотрела на него доброжелательно и протянула руку.

— Приятно познакомиться, но вам бы тоже не мешало поработать над легендой. Я общалась с ФБР, когда предлагала реконструкцию их штаб-квартиры в Вашингтоне. И точно могу сказать, что вы не имеете к ним никакого отношения.

Несмотря на то что она их раскусила, Сэм протянул руку и слегка сжал её ладонь. По коже пробежал едва уловимый разряд — не статическое электричество, а что-то иное. Франческа выглядела спокойной, но Сэму показалось, что она готова ударить в любую секунду. Он видел много сверхъестественных созданий и уже подозревал: обычным человеком эта женщина не была.

Поддержать светскую беседу казалось самым верным решением.

— А что ФБР? Они согласились?

— Увы. Эдгар Гувер может спокойно гореть в аду. Здание ФБР в Вашингтоне по-прежнему остаётся одним из самых уродливых зданий Америки.

— Франческа, вы что-нибудь слышали о трёх пропавших рыбаках? Они хотели порыбачить здесь и побродить по пещерам.

— Да, слышала и даже имела неудовольствие наблюдать. Если вы имеете в виду тех трёх бедолаг, которые решили, что пещеры под водопадом — отличное место для ночлега после двухдневного запоя, то они в полном порядке. Немного перепуганы, промокли до нитки и, полагаю, навсегда излечились от любви к дикому туризму. Отдыхают в гостевом крыле. Пьют чай.

— Мы можем их увидеть? — осторожно уточнил Сэм.

— Конечно! Я буду только рада, если вы заберёте их с собой. Ненавижу запах дешёвого алкоголя. — Франческа поморщилась. — Представляете, я дала им своё исцеляющее зелье, раны затянулись, а это незабываемое похмельное амбре осталось. Не представляю, что сейчас добавляют в пиво или что они там пили…

Сэм улыбнулся, слушая её непосредственный рассказ. Он уже был уверен, что угроза миновала, как в дело вступил Дин.

— Зелье? — переспросил он. — Так ты ведьма?

Франческа сделала глубокий вдох.

— И чем же вам не угодили ведьмы? Дайте угадаю: одна из нас не упала в обморок от вашего грубого шарма и утончённого чувства юмора?

Она с вызовом посмотрела ему в глаза.

Сэм чувствовал: до катастрофы оставались считаные секунды, и дело тут вовсе не в магии.

— Простите, леди, но меня не возбуждают представительницы вашего вида. Вы — зло. Вечно распихиваете по карманам хвосты ящериц, слюни, сопли — ради своих интриг и власти.

Ну не любил Дин ведьм!

— Видите ли, в чём дело, — начала она. — Строить красивые здания мне нравится намного больше, чем сушить мозги летучих мышей и варить приворотное зелье. Но вы правы, по совместительству я — ведьма. Моя работа — стихии, природа и баланс. И прежде чем грести всех ведьм под одну гребёнку, было бы неплохо узнать, как обстоят дела на самом деле.

Она сказала это так искренне, что Дин почувствовал укол совести. Ну не будет же он приносить извинения ведьме?

Повисла пауза.

И тут из-за угла раздалось громкое, агрессивное «мяу».

Дин мгновенно навёл ствол на источник звука.

В комнату вошла та самая кошка, которая встретила их на крыльце.

Франческа усмехнулась, взглянув на незваных гостей.

— Моя кошка тоже в чём-то виновата?

Хозяйка дома откровенно развлекалась.

Дин опустил дробовик, но не до конца.

— Эта пушистая — опасная рецидивистка. Вы даже не представляете, что она сделала с моим диваном на прошлой неделе.

Она посмотрела на кошку с лёгкой, тёплой улыбкой.

— Да, Бастет?

Дин поморщился.

— Что это за имя для кошки?

— Древнеегипетская богиня, покровительница домашнего очага, — ответила Франческа.

— Странное имя, — пробормотал Дин.

— А как бы вы назвали свою кошку?

— Ну, не знаю… Пушистик. Или Флаффи.

— Оригинально, — не скрывая иронии, ответила Франческа.

Ситуация становилась всё более абсурдной, и это нужно было заканчивать.

— Что касается ваших рыбаков… Под моим домом живёт старый знакомый. Нихта — дух воды, он их и напугал. Правда, сначала их слегка избили местные золотоискатели. А что касается Нихты… Существо капризное, как оперная дива, но не злое. Просто терпеть не может, когда кто-то вторгается в его владения без спроса. Я провела с ним беседу, и мы… подружились.

— Подружились? — Дин медленно, словно через силу, опустил обрез. — С чудовищем?

— Видите ли, в этом мире далеко не всё решается пулей или серебром. Иногда нужна дипломатия. И хороший алкоголь. Я предпочитаю вино, но ради мира во всём мире готова пожертвовать и бутылкой двадцатилетнего односолодового виски. Ему очень понравился «Lagavulin». Представляете, и среди древних духов есть гурманы.

В этот момент со стороны внутреннего дворика раздался оглушительный треск ломающегося стекла, и в гостиную вкатилась волна ледяного солёного тумана. На стеклянном столе жалобно пискнул и погас монитор.

С лица Франчески мгновенно исчезла вся светская холодность. Оно стало жёстким, сосредоточенным, а янтарные глаза зажглись золотым огнём.

— Чёрт, — выдохнула она. — Похоже, мои гости всё-таки решили не ждать водителя. Я просила их оставаться в гостевом крыле…

— И куда они могли пойти? — спросил Сэм.

— Судя по потопу, они нашли лифт и вновь нарушили уединение Нихты. Он не выносит, когда кто-то нарушает его личное пространство.

— Что он сделает? — спросил Сэм, уже на автомате придумывая план.

— Господа, если у вас осталась хоть капля здравого смысла и желание предотвратить локальную экологическую катастрофу с очень мистическим подтекстом, предлагаю заключить временное перемирие. Следуйте за мной. И, пожалуйста… — Она быстрым шагом направилась к скрытой панели, за которой оказался лифт. — Не стреляйте в стены. Камень прочный, но дизайн бесценен. И да, как вас всё-таки зовут?

— Сэм и Дин. Винчестеры.

Лифт с лёгким шипением опустился вниз. Когда двери открылись, братья ахнули.

Под архитектурным шедевром скрывалась совершенно иная реальность: просторный грот, созданный самой природой и лишь слегка облагороженный человеком. Стены мягко светились благодаря лишайникам. Посреди грота, по щиколотку в ледяной воде, метались три перепуганных рыбака, а из тёмного озера поднималось полупрозрачное, переливающееся существо, сотканное из воды, тины и чистой злобы.

— Нихта! — голос Франчески прозвучал властно и громко, эхом отражаясь от стен. — Договор ещё в силе! Виски был за спокойствие, а не за истерику!

Существо издало булькающий, угрожающий рык.

— Здесь живёт монстр! — закричал один из рыбаков. — Он нас преследует!

Дин вскинул ружьё.

— Отойди, леди. Сейчас мы с ним по-мужски поговорим.

— Не смей! — Её рыжие волосы, казалось, вспыхнули в полумраке пещеры. — Ты его только разозлишь! Сэм, там, на каменном выступе, стоит серебряный кубок с рунами! Быстро! Дин, займи его, но не стреляй! Брызгай этой водой!

Она кивнула на ведро у стены.

— Брызгать? На водяного демона? Из ведра? — Дин был в бешенстве от абсурдности происходящего.

— Это святая вода из трёхсот источников, собранная в полнолуние! Просто делай, что говорят!

И пока Дин, проклиная всё на свете, поливал ревущее чудовище из ведра, Франческа быстрыми, точными движениями чертила что-то на мокром полу солью из кубка, который ей принёс Сэм.

В тот момент, когда щупальце духа уже почти схватило Дина за ногу, она что-то прошептала на латыни. В воздухе грохнуло так, что заложило уши. Существо взвыло, дёрнулось и, словно вода, уходящая в слив, с невероятной скоростью устремилось обратно в озеро, утягивая за собой всю влагу с пола.

Воцарилась звенящая тишина, нарушаемая только тяжёлым хриплым дыханием и стуком зубов трясущихся рыбаков.

Франческа выпрямилась, откинула с лица мокрые пряди и посмотрела на промокших до нитки, абсолютно офигевших Винчестеров.

— Ну вот, — сказала она, и в её голосе снова, как ни в чём не бывало, зазвучали нотки светской беседы. — Вы промокли. Кажется, у меня есть несколько сухих мужских футболок в гостевой.

Лифт с лёгким шипением пополз вверх. В замкнутом пространстве запахло сыростью, озоном от магии и… её духами.

Дин стоял, вцепившись в бесполезное ведро. Франческа скинула мокрый пиджак, и он невольно задержал взгляд на белом шёлковом топе, сквозь который были заметны контуры кружевного белья. Он смотрел прямо перед собой, но краем глаза видел, как капли воды стекают по её шее, исчезая в зоне декольте. Сэм заметил этот взгляд, но лишь скептически закатил глаза.

— И что теперь будет с духом? — неожиданно для себя прохрипел Дин, чувствуя, как пересохло в горле.

Франческа медленно повернула голову. Её взгляд, всё ещё полный магического огня, встретился с его взглядом в полумраке кабины.

— Ничего, отдохнёт. Выспится, — ответила она, и её голос прозвучал низко и хрипловато. — Вы, оказывается, умеете деликатно решать вопросы.

***

Через полчаса, переодевшись в сухой шёлковый халат, Франческа вернулась в гостиную. Рыбаков, укутанных в пледы и напоенных чем-то магически успокоительным, уже увёз её водитель. Братья, тоже переодетые во что-то из запасов хозяйской гостевой гардеробной, сидели на диване. Дин ворчал, что футболка пахнет слишком стерильно.

Франческа налила себе бокал тёмно-рубинового вина. Аромат вишни и кожи разлился по комнате.

«Красное вино, — отметил про себя Дин, наблюдая за ней. — Себе — утончённое. Нам — виски плеснула для приличия».

Она сделала глоток, глядя поверх бокала на братьев.

— Значит, вы — охотники на монстров?

— Да, — признался Сэм. — Всю жизнь. С детства.

— Это интересно. — Франческа поставила бокал. — Я крайне редко встречала охотников.

— И неужели никто из наших никогда не приходил по твою душу? — спросил он.

— Если честно, не припомню таких ситуаций. — Она сделала паузу. — Мы… Моя семья не особенно участвует в сверхъестественных делах. Только когда требуется наша помощь. Или, когда в магическом мире происходит что-то, что требует нашего участия. Не более того. — Она подняла глаза на братьев. — Я предпочитаю жить обычной жизнью.

— Так, давай без этих светских игр. — Дин подался вперёд, решив вернуть себе контроль. — Архитектурное бюро, дом-шедевр — это красивая ширма. Мне интересно, что за ней. Сколько людей пострадало от твоих «дружелюбных» духов? Сколько ты заработала на их страхе?

Франческа не моргнула. Она лишь медленно поставила бокал на стол, и мягкий стук прозвучал в тишине как выстрел.

— Прямолинейно. Я ценю прямоту. — Её тон стал ледяным. — Отвечу по пунктам. Во-первых, я не убиваю людей. Это дурной тон и ужасно портит карму, которая в моей профессии — основной капитал. Во-вторых, мои «друзья» за последние пять лет навредили ровно трём людям: тем самым рыбакам. По их же глупости. А в-третьих, за свои ведьминские услуги я денег не беру. Это было бы… мелко. Свою силу я использую для поддержания баланса в этом мире. А деньги я зарабатываю архитектурой. Много.

Она наклонилась вперёд, и её глаза загорелись золотом.

— А теперь мой вопрос к вам, мистер Винчестер. Сколько невинных существ вы убили просто потому, что они не вписывались в вашу чёрно-белую картину мира? Сколько «монстров» оказались просто… другими?

Дин фыркнул.

— Ты ведь только что сказала, что почти не встречала охотников. Откуда тогда знаешь, как мы работаем?

— Вы ворвались в мой дом с оружием. И угрожали мне подвалом и наручниками.

— Мы искали пропавших людей. А нашли женщину, которая признаётся, что подружилась с водяным духом.

— Который никого не убил.

— А мы должны были узнать это как? Спросить у него за бокалом виски?

— Для начала можно было не размахивать ружьём.

Дин подался вперёд.

— Послушай, леди. Я видел, что случается, когда монстру дают ещё один шанс, а он не может или не хочет себя контролировать. Мы приезжаем туда, где уже пропали или погибли люди. И иногда времени на светскую беседу у нас нет.

— А иногда вы сначала стреляете, а потом задаёте вопросы.

— Иногда, — вмешался Сэм, — мы узнаём, что существо не представляет угрозы, и оставляем его в покое. У нас есть друзья, которых другие охотники назвали бы монстрами.

Франческа посмотрела на него внимательнее.

— Друзья?

— Да, — ответил Дин. — Оборотни. Вампир, который вытащил меня из Чистилища. Так что не рассказывай нам, будто мы убиваем всех только из-за того, что они другие.

На мгновение Франческа замолчала. Затем перевела взгляд на Дина.

— Хорошо. Значит, я поспешила с выводами. Но и вы поспешили со своими.

— Твой друг едва не утопил людей, — напомнил Дин.

— И я бы не позволила ему этого сделать. Нихта — часть экосистемы. Если его уничтожить или надолго лишить сил, это может повлиять на реку и всё, что от неё зависит. Вы не могли об этом знать, но я-то знаю.

— Ладно, — сказал Сэм. — Мы все хотели, чтобы рыбаки остались живы. Просто не знали, с чем имеем дело.

— Именно, — кивнула Франческа. — Поэтому иногда полезно сначала разобраться.

— Поверь, мы разбираемся, — отрезал Дин. — Но я не собираюсь извиняться за то, что был осторожен.

— А я не прошу. Хотя, возможно, в следующий раз вы могли бы начать со стука в дверь.

Сэм кашлянул, пряча улыбку.

Дин бросил на него взгляд и тяжело опустился на диван.

— Ладно, леди. Считай, что ты себя отмазала. На сегодня.

— Я не отмазывалась, мистер Винчестер. — Она поправила складку на халате. — Я просто предоставила информацию. А выводы делать вам.

Сэм решил спасти ситуацию, пока новая буря не накрыла их с головой.

— Франческа, я заметил, у вас отличная коллекция вин, — сказал он. — Вы ценитель?

Франческа мягко улыбнулась. Она заметила, как неловко он перевёл разговор на нейтральную тему, но её это устраивало.

— Да, Сэм. Моя семья владеет виноградниками. Мы делаем вино, но, откровенно говоря, я люблю продегустировать и французские, и испанские. Да и в американских винах тоже что-то есть. — Она сделала паузу. — Хотите, подарю вам бутылку особенного?

— Да. — Сэм смутился и покраснел.

Дин закатил глаза.

— Ну вот. Поплыл. Ведьмочка хочет ему бутылку вина всучить, а он уже дар речи потерял.

Сэм бросил на брата короткий взгляд, но ничего не ответил.

Франческа улыбнулась Сэму.

— Тогда я добавлю к вину сыр, который идеально подчеркнёт все вкусовые нюансы.

— Благодарю, — сказал Сэм.

Тут Дину пришло сообщение. Он глянул на экран. Подружка из Колорадо. Всё, спектакль пора заканчивать. Он подскочил, словно ужаленный.

— Сэм, нам пора ехать.

— Дин, мы куда-то торопимся? — уточнил Сэм.

Откровенно говоря, ему нравилась компания Франчески.

— Угу. Меня ждут в Колорадо. — Дин изобразил неискреннее извинение, слегка гримасничая. — Простите, леди, у меня свидание. Блондинки — моя слабость.

— Ну что ж…

Франческа подошла к братьям и пожала руку Сэму — тепло, искренне.

— Спасибо за компанию, — сказала она, а затем одарила Дина взглядом, которым можно было заморозить Антарктиду. И, не повышая голоса, добавила: — А вам… удачи с блондиночкой.

Она похлопала его по плечу.

***

Дин сжал руль так, что костяшки побелели. Сэм сидел рядом, с корзиной на коленях, в которой лежали бутылка красного вина, сыр, оливки и вяленые томаты, и грустно смотрел в окно. Тишина в «Импале» была тяжёлой, как свинец.

— Что это вообще было? — выпалил Дин, не глядя на брата.

— Ты о чём? — удивлённо спросил Сэм.

— Мы пришли к опасной ведьме, — голос Дина зазвенел, — а ты с ней беседы беседуешь? О виноделии и сыре? Серьёзно, брат?

У Сэма заканчивалось терпение.

— Дин, ты вёл себя как придурок. Знаешь, с нашим образом жизни не каждый день удаётся встретить интересного человека, с которым можно поговорить о чём-то, кроме работы и рок-музыки восьмидесятых.

— А, вот в чём дело, — Дин скривился. — Понравилась девчонка — так бы и сказал.

Сэм сощурился и посмотрел на брата долго, проницательно.

— Сэм, скажи, а почему, если тебе понравилась девчонка, то она обязательно либо демон, либо оборотень? — продолжил Дин. — Теперь ведьма. Тебе обычные вообще не заходят?

Сэм только сжал губы.

— Дин, да чего ты так эмоционируешь? Она же ничего плохого не сделала. Свою работу она явно знает. Да и… скорее всего, она действительно могла нанести нам серьёзный вред, но этого не сделала.

— Сэм, у тебя короткая память? Помимо всех тех ведьм и ведьмаков, которые пытались нас убить, напоминаю про двух ведьмочек, которые подсунули мне колдовской мешочек, чтобы заполучить Чёрный Гримуар. А я свято верил, что влюблён в одну из них, даже жениться собирался. Помнишь эту историю? Кстати, проверь карманы, братец. Может быть, и у тебя сейчас лежит какой-то колдовской мешочек, поэтому ты её так защищаешь.

— Дин, — Сэм начал злиться, — нет у меня никаких колдовских мешочков.

— Нет-нет, а ты проверь, брат.

Сэм похлопал по карманам.

— Видишь, ничего нет.

— Тогда не знаю. Наваждение, что ли, какое-то…

— Может, она просто нормальная?

— Знаешь что, брат? — Дин крепче сжал руль. — Поехали отсюда. Не нравится мне тут. Сент-Луис… слишком много свежего воздуха.

— Ну-ну, — усмехнулся Сэм. — Ну что, поедешь к своей блондиночке в Колорадо?

— Нет. — Дин врубил музыку. — Настроение испорчено.