Глава 1. Она знакомится с демоном

"Мони, тебя погубят твои амбиции... Может, останешься дома?"..

Голос матери эхом отзывался в моей голове, когда я, злобно размахивая мечом, пробиралась сквозь чащу леса. Наверное, единственная кто действительно за меня переживал - эта мягкосердечная женщина. От того, насколько она любила меня, мне порой хотелось убежать. И в то же время, я понимала что в глубине души я просто не могла принять всю её нежность и любовь, которой она одаривала меня.

В нашей царствующей семье я была единственной наследницей, поэтому на меня возлагались большие надежды. В особенности их возлагал отец. Он так хотел сына, что когда родилась я - он не стал делать скидки моему женскому телу, научая меня множествам приёмов атаки и обороны с эльфийским мечом. Со временем моё тело стало таким сильным, что я уже мало кому уступала из царственной стражи.

Ветки неприятно били меня по лицу, заставив немного очнуться от моих мыслей. Я остановилась и только сейчас заметила своё тяжёлое дыхание и покрасневшую ладонь, до боли сжимающую меч. Просто удивительно, что со всеми тренировками мои ладони сохранили прежнюю молодость и нежность. Конечно, моя мама старалась помогать мне с такими моментами, ведь она была лучшей целительницей в царстве эльфов. В моих покоях стояла несметное число баночек и отваров, которые помогали мне быстрее восстанавливать тело после нагрузок и сохранять красоту. Мы с мамой были похожи длинными светлыми волосами и нежным оттенком кожи, чуть бледноватым, как и у всех представителей нашего народа. Мои уши были чуть удлинены и вытянуты, что одаривало невероятным слухом. У моей мамы были глубокие изумрудные глаза, которые я не унаследовала. Когда она смотрела на меня, порой мне казалось, что она прожила уже слишком долго и очень устала. Так оно и было, среди эльфов долгожительство не было редкостью. Но мои глаза были папины. Небесно-голубые, с оттенком непоколебимости, свойственной тем кто стоит у власти. Мама так жалела, что я не пошла по её стопам, а поддалась папиному влиянию и ступила на путь воина. Но со временем она перестала об этом говорить. Её глаза и красноречивое молчание всё делали за неё.

Я остановилась около небольшого озерца и взглянула на своё отражение. Вся взъерошенная, на лице еле видный румянец, а доспехи сползали на одно плечо. Я слышала, как стража иногда перешёптывалась, видя меня в этих доспехах, но никто никогда не говорил мне ничего вслух. Все во дворце слишком уважали меня, чтобы хоть когда-то произнести свои суждения мне в лицо. С тех пор, как я доказывала свою силу снова и снова на поединках, устраиваемых отцом, постепенно сомнения и слушки о моей несостоятельности как воина исчезли. Но одно оставалось неизменным - эти чертовы железяки были жутко неудобными, и никогда не были мне по размеру!

Издав раздраженный выдох, я скинула доспехи. Звуки железа падающего на камень дарили моему сердцу хоть крупицу освобождения. Я бережно положила меч сверху доспехов, решив, что я вернусь за ним позже, пока воспользовавшись другим, более лёгким оружием. Тем более, меч был зачарован и передан мне главой рода, поэтому я могла призвать его в любой момент простым заклинанием. Вскоре я осталась стоять в одном хлопковом нижнем платье на бретельках белого цвета. Я наслаждалась порывами прохладного ветра, который ласкал мою чуть вспотевшую кожу. Солнце еще не встало и было довольно прохладно.

Я была уже на окраине своего государства, собираясь ступить на демонические земли. Если мне удастся пробраться туда незамеченной и выяснить их слабости, вернуться к отцу с докладом, это приблизит мою коронацию и добавит мне успешности в глазах приближенной знати. Разумеется, мама была против таких кардинальных рисков с моей стороны. Но отец, кажется был доволен. Тем более, узнав о том что их наследник - женщина, многие мужчины из знати пытались всеми правдами и неправдами тоже посягнуть на трон... а я не могла им этого позволить.

Царство демонов - самое могущественное соседствующее с нами государство. Не было речи о сотрудничестве с ними из-за их жуткого нрава. Эльфы же прослыли праведными мудрецами, живущими в лесах тысячи лет, занимающимися сборами трав и стрельбой из лука по деревьям. Мы никогда и ни с кем не развязывали войн. Но с тех пор как скончался наш дед и ко власти пришёл мой отец - он втайне стал готовить бойцов к возможной войне. Новое поколение эльфов было не таким мирным и пассивным, они тоже жаждали перемен, расширения территорий, потому они приняли новую стратегию. А я должна была соответствовать и не отставать в этой игре, только потому что я была женщиной.

Поэтому я должна была проникнуть в царство демонов первой.

Я скинула со спины походную сумку и вытащила из неё кожаную накидку с капюшоном. Это была кожа чумного медведя, непробиваемая любым остроконечным оружием и не восприимчивая к большинству видов магии. Она была легче доспехов, а скорость в перемещении для меня была сейчас необходима.

Переодевшись, я собралась с духом и снова оглядела территорию.  Царство демонов начиналось буквально через несколько метров. В том месте был барьер, и скорее всего, он сразу среагирует на вторжение. В месте начала барьера резко заканчивался эльфийский зачарованный лес и начиналась каменистая местность, где не росло ни одной травинки. От этого зрелища у меня мороз пошёл по коже. Всё-таки силы природы постоянно подпитывали эльфийское начало, способствуя скорейшему заживлению. У меня с собой были лишь два маминых травяных мешочка, в которых содержались сильнейшие концентраты целебных растений.

Я подошла к барьеру и остановилась в нескольких метрах от него. Я вглядывалась в тёмно-красные демонические узоры, которыми был испещрён духовный поток, бивший из земли. Разумеется, ни одного заклинания я не знала. Хотя демонический народ был таким же древним, как и эльфийский - ничего общего пока не замечала. Как мне проникнуть внутрь незамеченной?

Я обходила территорию барьера около часа, словно прицеливаясь, раздумывая над планом. Грубая сила явно вызвала бы чересчур много внимания, да и не была уверена, что такой мастерски сделанный барьер мне будет под силу разрушить. Чтобы войти незамеченной, мне надо было скрыть свою природу. Притвориться демоном? Но как мне обмануть барьер?

В мою голову пришла мысль - убийство. Я должна была выманить какого-нибудь демона на свою территорию, и использовать его кровь и одежду, чтобы..

- Аааа! Эльф, здесь настоящий эльф!

Я испуганно обернулась на голос, ища источник этого истерического писка. Сейчас я находилась на нейтральной межрассовой территории, где могли пересекаться разные виды без последствий друг для друга. И источник этого звука явно был совсем близко. Пока я судорожно мотала головой, я почувствовала как мне на плечи опускается нечто маленькое и, обхватив ногами мою шею, начинает ерошить мою и без того ужасную прическу. Я вскрикнула, тут же инстинктивно вцепившись в это создание.

- Хахаха! Мне щекотно, щекотно!

Голос был совсем уж детским. Изловчившись, мне всё-таки удалось снять это нечто со своей шеи и я на вытянутых руках выставила его перед собой, держа на весу. Мы уставились друг на друга: я в ужасе и на взводе, а это маленькое существо, похожее на подобие домовенка, с неподдельным восторгом. Его волосы были такими же взъерошенными как и мои, только они были черными и короткими, опадающими на его маленькое пухлое лицо. Его кожа была смуглой, а глаза красными, что выдавало в нём демоническую природу. Несмотря на это, его выражение было довольно жизнерадостным и любопытным, без грамма ненависти или свойственной их народу надменности.

Демонёнок поправил свою холщовую серую тунику, похожую на ту что носили крестьяне в нашем народе, не прекращая меня разглядывать. Он болтал ножками в воздухе, будучи настолько маленьким, что носки его голых стоп то и дело попадали мне по груди.

- Ты.. что здесь забыл, малыш? - выдавила из себя я, оправившись от шока, но не спеша опускать его на землю.

"Малыш", видимо, редко когда удостаивался хоть крупицы ласки, а потому сразу же расцвёл в моих руках.

- Тётя, тётя Эльф! Можно мне потрогать твои уши? Мама говорила, что эльфы никогда не выходят из своего царства, но я знал что когда-нибудь смогу увидеть таких как ты.. - говоря это, он уже тянул свои маленькие ручки к моей голове. Я смущенно улыбнулась и всё-таки поставила его на землю, решив что этот мальчик не причинит вреда. Это просто ребёнок, хоть и демон. Я невольно содрогнулась вспомнив свою крайнюю мысль. Нет, я бы никогда не опустилась до убийства ребёнка и вымазыванием себя в его крови. Достоинство эльфов - это и было тем, что отличало нас от варварского нрава демонов.

Мелкий тем временем всё прыгал и скакал вокруг меня, осчастливленный нашей встречей. Вдруг он ухватил меня за руку своей горячей шершавой ладошкой и потянул меня в сторону барьера.

- Пожалуйста, пойдем со мной! Я покажу тебе свою комнату, познакомлю тебя с сестрёнкой! Они не верили, но я покажу им что смог найти эльфа!

Он говорил без умолку, пока я замечала, как его сила действительно была больше, чем у обычного ребёнка. Чем ближе он тащил меня к барьеру, тем слабее было моё тело, и тем сильнее я чувствовала его тягу. Сильное беспокойство начало зарождаться в моей груди.

- Стой, сейчас же остановись, - строго приказала я, вырывая руку из его горячей ладони.

- Что такое, тётя Эльф? - демоненок теперь не казался растерянным. Теперь я ясно видела в его глазах недобрый огонёк, и его лицо в целом изменилось. Он словно стал... взрослее? А его рост... он как будто прибавил несколько лет за эти несколько шагов что мы сделали, и теперь передо мной стоял подросток.

Беспокойство проявилось на моём лице, пока я ошеломленно оглядывала его перемену. Сама же я чувствовала себя всё хуже, находясь в близости к демоническому миру. На этого парня, разумеется, родные энергии влияли положительно.

- Я не могу пойти с тобой, - с трудом проговорила я, пятясь к ближайшему дереву. Его ствол уже был словно сгоревший из-за близости к миру демонов, но остатки жизни ещё теплились в нём. Я почти блаженно прислонилась спиной к шершавой коре, пытаясь напитаться и восстановить силу своего тела. Перед глазами немного плыло, но я заметила как этот демон подросток снова приблизился ко мне, преодолев расстояние в пару шагов.

- Нет, ты пойдёшь.

Он резко схватил меня за талию, грубо прижав к себе, и потащил в сторону барьера. От такой наглости я вскрикнула и тут же принялась вырываться. В голове всё сильнее мутнело по мере того, как мы приближались к миру демонов, но я сражалась из-за всех сил. Демону, казалось, было вообще всё равно на мои потуги.

- Зря ты не убила меня сразу. Теперь придётся страдать за своё мягкосердечие, - почти пропел его вдруг огрубевший голос.

Пока я слушала его, моя кровь стыла в жилах от понимания, что скорее всего я вляпалась и меня обвели вокруг пальца. Моё тело едва ли не разваливалось от слабости, когда он тащил меня к барьеру. Я прикусила губу до крови, чтобы оставаться в сознании и неуклюже скользнула рукой под накидку - где лежал кинжал, пропитанный ядовитым соком беладонны. Призвать меч и сражаться им сейчас у меня попросту не хватило бы сил.

Пока я возилась, я услышала треск, который сильно ударил меня по ушам и я болезненно зажмурилась. После этого звука на меня навалилась такая тяжесть, словно тысячи новых запахов и ощущений обрушились на моё обострённое восприятие. Мы уже прошли барьер!

Пытаясь адаптироваться к этим неведомым ранее ощущениям, я глотала ртом воздух, со всех сил сжимая ладонью свой кинжал. Я даже не знала чем мне это сейчас поможет. По крайней мере, пока он не сильно далеко отнёс меня, я смогу пырнуть его и отползти обратно за барьер, чтобы придумать другой план...

Я почувствовала, как меня грубо опустили на каменистую землю. Я рухнула с тяжелым выдохом, как мешок картошки. Голову невыносимо сдавливало, а моё тело начало трясти. Мне казалось, что ещё пара минут и меня стошнит и я потеряю сознание. Мои руки вспотели от нагрузки этой тяжёлой энергии, но я продолжала трясущимися пальцами держать кинжал.

Я почувствовала как чья-то грубая ладонь берёт меня за щёки и поднимает лицо, крутя его в разные стороны, словно осматривая.

- Ты понравишься господину. Он любит страдающих неженок вроде тебя.

Я с трудом отпихнула его ладонь от себя. Мои движения были неточными и пьяными, словно я влила в себя несколько литров укреплённого эля. Вот только мне совсем не было весело. Я вытащила кинжал и наощупь схватила демона за кусок его одежды, пытаясь всадить ему кинжал в любую часть тела.

Он же рассмеялся таким каркающим смехом, от которого у меня ещё сильнее разболелась голова. Я почувствовала как его грубая ладонь накрывает мою с кинжалом, и его пальцы до боли сжимают мои. Я болезненно всхлипнула, когда он надавил слишком сильно, заставив упор лезвия впиться в мою ладонь. Я почувствовала, как горячие капли крови стекают по моей руке.

Его голос раздался прямо над моим ухом.

- Смотри, как смешалась наша кровь, принцесса. Этого ты так хотела?

Я с трудом открыла глаза, увидев как и его и моя ладонь кровоточат. Если он тоже был ранен, значит яд мог подействовать и у меня был шанс!

В следующий миг его свободная рука резко выхватила мой кинжал и выбросила его в неизвестном направлении. Я услышала звон металла о камень. Боль от пореза в ладони помогала мне сохранять хоть капли рассудка и не терять сознание, но мои боевые навыки в этой ситуации были хуже некуда. Оставалось только надеяться, что яд подействует достаточно быстро, чтобы он отключился, а я успела сбежать...

Демон устало выдохнул и отпустил меня, заставив меня снова рухнуть на землю. Я услышала как он роется в кармане или в сумке и в следующее мгновение передо мной снова возникло его лицо. Теперь он выглядел как молодой мужчина с темными волосами и острыми скулами, утратив вс. детскую невинность, которую явил в начале.  Он держал в руках какой-то чёрный амулет, похожий на четки с подвеской из камня.

- Поиграли и хватит. Я должен доставить тебя к владыке.

Он перехватил моё запястье в тот миг, когда меня окутало тёмное облако, перемещая нас в другое место.