Пролог

— Да, вот так вот... Ещё чуть-чуть... Острый карандаш аккуратно выводит ровную линию поверх множества других, создавая переплетение жизни и воплощая в себе многолетние наработки множества предшественников. Идеально отрезанный лист, качественный грифель средней жирности и надёжная деревянная линейка с множеством зазубрин и пометок. Замысловатая лампа нагревает воздух с помощью геосущности и освещает широкий стол слабым светом. Девушка в белом халате трудится не покладая рук, делая точные расчёты без каких либо вспомогательных приборов. Она поглощена работой, мысли текут рекой и стройный ряд цифр не ускользает ни на секунду. Один просчёт — и конструкция развалиться, доверие к её таланту рухнет и гордость Архитектора будет растоптана. Она была рождена, чтобы создавать шедевры, чтобы вдохновлять и вести за собой посвящённых, искать наилучшее решение проблемы и быть опорой для лидеров этого времени. Сервал давно покончила с учебными занятиями, но недавно найденные реликвии в снежных полях полностью захватили её разум, от чего девушка совершенно перестала обращать внимание на окружение. Из транса её вырывают внезапно слетевшие с носа очки. — Вот чёрт! Сервал осматривается по сторонам, щурясь словно слепой крот. — Ох... Внезапная потеря идеальной видимости в практически темноте ударяет в голову тупой болью. Девушка невольно потирает лоб, словно пытаясь выдавить оттуда причину боли, но от этого становится только хуже. "Сколько времени прошло? Я всего лишь на минуточку открыла чертёж, чтобы закончить реликвию, а за окном уже ночь..." — Голова болит? —... Внезапный вопрос из тёмного угла заставил внутренности похолодеть и зажариться в одно мгновение. Сервал прошла краткий путь от испуга до осознания. — Коколия? Давно ты здесь? — Давно ли я здесь? Дай-ка подумать... Блондинка в зелёном комбинезоне устало перекатывается на бок, от чего идеально заправленная кровать едва слышно скрипит. — Примерно с начала учебного года, да. Ещё вопросы? Сервал демонстративно громко вздыхает, внезапно осознавая собственную оплошность. Они договорились вместе пойти в центр города, а в итоге она вновь утонула в работе. Получить за такое долю сарказма в ответ довольно справедливо. — Ты даже не удосужилась меня прервать? — Гиблое дело. Коколия едва заметно усмехается. Её силует пропитан вечерней дрёмой, которую она подхватила, наблюдая за чужой работой. Давно она так не отдыхала: без спешки, мыслей и планов на завтрашний день. — Сегодня я решила всё пустить на самотёк. — Правда? Это твой мне подарок? Сервал упирает руки в боки и вопросительно поднимает бровь. "Коколия" и "пустить всё на самотёк" — вещи не совместимые. Вероятно, нет в этом мире ещё одного такого человека, настолько любящего порядок в своих делах. Для Сервал она давно стала образцом дисциплины в стремительном потоке жизни, позволяющим утихомирить собственную энергию и вдохновение. — И это тоже. Коротко отвечает девушка, загадочно улыбнувшись. Сервал невольно поджимает губы, чувствуя как сердце забилось чаще от волнения. Не нужно быть гением, чтобы понять смысл чужих слов. Подарок в день рождения от лучшей подруги, знающей тебя как облупленную: что может быть лучше? Коколия медленно поднимается на ноги, не переставая смотреть в глаза напротив, что сияют неугасаемым интересом. — Ты так много трудишься, вкладываешь громадные усилия в реставрацию механизмов древних, поэтому я решила немного... Вознаградить это стремление. — Госпожа Верховная Хранительница, вы так добры.. С придыханием отвечает Сервал, вызывая у Коколии недоумение. — Ну же, Коко, твои слова прозвучали совсем как речь начальницы что выдаёт премию подчинённой! — Совсем скоро ты и будешь моей подчинённой, Сервал. Подчёркивает Коколия и ехидно усмехается, совершенно не оставляя подруге возможности хоть как-то защититься. Все студенты на Военной истории такие: пропитанные отборной хитростью и умением цепляться за слова политиканы. Ты ей слово — она тебе неоспоримый факт в ответ. Но Коколия делает так не из вредности, а Сервал совершенно не против принимать свою подругу такой какая она есть. — Да уж... Может, не стоит говорить это с таким выражением лица? — С каким выражением? Коколия подходит практически вплотную и вопросительно выгибает бровь, многозначительно улыбаясь. Её бюст всегда был довольно большим для 18-летней девушки, но сейчас ощущается ещё больше, когда Сервал буквально чувствует его своим. В горле пересыхает. — С вот таким... Тихо отвечает девушка, сглотнув вязкую слюну. Её немного грубые ладони, измазанные грифелем, ложатся на чужие плечи. — Сервал..? Сегодня ведь твой день рождения. Неужели ты подумала, что твоя премия — это я? Она бросает беглый взгляд на её руки, а затем и на скрытое полумраком лицо лучшей подруги. — Признаться честно, я весь день только о тебе и думаю. Не хочу видеть никого другого в этот особенный вечер. Без утайки признается Сервал, немного громче, чем следовало. Такие смелые заявления лишь недавно стали частью её существования. Говорить о том, что на душе, говорить о том, что чувствуешь к единственному во вселенной человеку, что понимает тебя от и до... Это заставляет забыть о всех невзгодах и разногласиях, что поджидают её за пределами этой комнаты. — Ах вот оно что... В глазах загорается понимание, когда Коколия осознает сложившуюся ситуацию. Действительно. До выпуска остались считанные недели, она вот-вот взойдёт на пост Верховной хранительницы и возможности проводить время вместе станет ещё меньше. Не удивительно, что Сервал так сильно изголодалась по одиночеству на двоих. Её руки все ещё крепко держат чужую одежду. Никто из них не решается прервать появившуюся тишину. Коколия надеялась, что в день праздника все недосказанности и вопросы решатся сами собой, страхи уйдут и Сервал вновь будет относиться к ней как и раньше. Они вновь будут друг другу родственными душами, открытыми на распашку. Но реальность оказалась не такой идеальной, как она рисовала в своей голове. — Мы ведь... Мы ведь всегда будем лучшими подругами, Коколия? Внезапный вопрос разрезает тёплый воздух общей комнаты. За окном отчётливо слышится мерный топот местного караула. — Будем. — Даже если не сможем видеться чаще? — Даже так. Интонация Коколии чёткая и от её обещаний веет надёжностью. Такому человеку, что своим красноречием способен покорить толпы народа, невозможно не верить. Сервал слишком любит это отупляющее чувство безопасности, когда можно слепо верить и плыть по течению, посвятив остальное время своим величайшим исследовательским амбициям. Связать крепкими узами свою жизнь с этой девушкой было, пожалуй, одним из лучших решений в её жизни. — Уже слишком поздно для подарка. Не против, если пойдём за ним завтра? Умение вовремя сменить тему — ещё одна приятная особенность Коколии. — Ого, там что-то громадное? Автоматона подарить хочешь? Хватка на плечах Коколии заметно ослабевает. Возможно, что Сервал чувствует её заботу слишком явно, чтобы продолжать тревожиться. — За кого ты меня принимаешь? Коколия Рэнд не разменивается на мелочи. От этих слов Сервал остаётся лишь тяжело вздохнуть, понимая, что их отношения действительно никак не изменились. Как и её возлюбленная. Остатки вечера проходят за тёплыми разговорами с чаем в руках, они действительно оставили всё лишнее за пределами своей зоны комфорта. Хочется верить, что дальше будет только лучше, но что способно разрушить настолько прочные отношения?