Часть 7.1 "Диверсанты"

= Лесное королевство Амбала =

= Ночь, когда пришла война =

      Зимой в эти края приходит тишина и спокойствие. Но мирная жизнь сов этого леса была нарушена. Сперва начали пропадать оставленные без присмотра яйца и птенцы, а затем и целые семьи стали почти бесследно исчезать. Несколько дней они пытались вернуть порядок своими силами, но потом стало ясно, что ни найти, ни уничтожить угрозу не получится. Тогда они собрались обратиться за помощью к совам Га'Хуула, но причина всех этих трагедией сама вышла из тени... Чистые. Они вернулись вопреки предположениям об их гибели в море при попытке найти новую землю. В первые часы они быстро взяли под контроль большую часть известных Юго-западных земель, включая Сант-Эголиус, где крайне быстро восстановилась старая база клана. Ну, или по крайней мере её административно-командные функуии.       Однако столь стремительное продвижение сильно уменьшило плотность войск Чистых, которые за долгие годы своей "партизанской" тактики утратили опыт по контролю настолько больших территорий. Когда прибыли Стражи Га'Хуула, они смогли выбить Чистых со многих позиций севернее и южнее Амбалы. Лишь в центре те успели организовать оборону и линия фронта стабилизировалась. После первых столкновений обе стороны не стали предпринимать крупных наступательных действий. Чистые, разумно оценивая преимущество Стражей в численности, перешли к рейдовой тактике небольшими группами, чтобы методично изматывать противника в локальных столкновениях, где бо́льшую роль играют персональные навыки и снаряжение каждого солдата. Стражи, понеся в стремительном, но скоротечном наступлении довольно высокие потери от нового оружия Чистых, также стали опасаться начала генерального сражения. Была поставлена цель: Удерживать врага как можно дольше, чтобы получить больше когтей СНС и уровнять силы. Также, лично король Борон приказал использовать правило "Два к одному", означающее не вступать в бой, пока своих не будет минимум в два раза больше. Это действительно снизило уровень потерь, но он был всё ещё слишком высок, чтобы игнорировать. А ответный урон Чистым был сравнительно мал.       Не всем нравилось такое положение. Многие горячие головы, как среди простых солдат, так и командиров, хотели начать крупную атаку с применением всех имеющихся сил, включая элитный сторожевой корпус из Никелевого рудника. Но мнение короля по этому поводу сложно было изменить. Тем более, когда главные военные советники также придерживались этого плана. Все они до сих пор находились под сильным влиянием воспоминаний о битве в Сант-Эголиусе, когда Стражи самоуверенно направили все силы сразу и чуть было не потеряли всё. Повторять эту ошибку ни он, ни высшие чины не хотели.       Для того, чтобы приказы приходили как можно быстрее, король и королева организовали свой штаб прямо в центре Амбалы, из-за чего на Древе Га'Хуула пришлось составить временный военный совет, чтобы было кому принимать различные местные решения без необходимости отвлекать монархов. А пока на линии фронта начинался "застой", обе стороны активно посылали диверсантов в тыл врага, чтобы атаковать посыльных и собирать ценные сведения о том, где у противника самое слабое место...

= Передовой пост Стражей =

      Один из многочисленных постов, где отряд храбрых сов Га'Хуула несёт свою службу. В Амбале живёт много сов, но больших деревьев с просторными дуплами тут ещё больше, так что даже Чистые не остались без крыши над головой. До конца ночи оставалось немного. На самых верхних ветках сидели часовые. И лишь когда на востоке стало светлеть, а между горизонтом и небом обрадовалась полоса, свободная от серых туч, один из них произнёс: — Похоже толкователи погоды не ошиблись. — Наклонив голову, он цоканьем клюва отправил зашифрованную команду вниз. Из-под веток вылетел Страж и сел на ветку рядом. Он был крупным, почти в полтора раза больше часового, и при этом без боевого снаряжения — Условия подходящие. Твой выход, Сумрак. — В пору белого дождя такое редко случается. — Ответил воин. — Но думаю, что минут пять у меня есть. — Помни, самое сложное это вернутся. Да направит тебя Глаукс       Сумрак набрал полную грудь холодного утреннего воздуха и подумал о своих друзьях. Копушу определили в службу по поиску диверсантов, Сорен и Гильфи, как ему рассказали, отправились на поиски новой секретной базы Чистых. — *Теперь и мне будет о чём рассказать. Нет, спеть! Это будет одна из моих лучших работ!*       Расправив свои могучие крылья, неясыть плавно спланировал вниз, держать ниже уровня деревьев. Но как только первые лучи солнца осветили небо над лесом, он тут же поднялся на высоту.       Можно показаться, что так его быстро заметят. Но Сумрак не был безумцем. Он делал то, на что способен только его вид сов. Видеть тогда, когда яркий свет на границе дня и ночи ослепляет глаза. За его спиной светило яркое рассветное солнце, а снег на деревьях многократно усиливал его лучи. Сумрак, находясь в этом потоке ослепляющего света становился почти невидимым для тех, кто спереди, а именно для Чистых. Но риски обнаружения всё же были, а солнце неумолимо двигалось к верхней границе своего небольшого окна. Необходимо было нырнуть вниз и надеется, что там не будет Чистых.       Обойдя свой участок фронта через южную сторону, он оказался в глубоком тылу. И когда яркость солнца начала снижаться, он сел на верхушку высокого сухого дерева и прижался к его стволу. Природный камуфляж неясыти прекрасно сливался с серой корой мёрзлых деревьев. Если ветер не будет трепать перья, то заметить его даже в близи станет очень трудной задачей. — *А теперь самая сложная часть. Ждать...*       Сумрак очень медленно вращал головой, буквально сканируя небо и верхушки деревьев, пытаясь заметить Чистых. Хоть основная активность происходит ночью, днём тоже есть шанс поймать что-нибудь действительно важное. Но похоже что на этот день они не планировали ничего важного.       За несколько часов была замечена всего лишь одна пара патрульных. Да и те были довольно далеко и быстро скрылись среди деревьев. Воин начал медленно "умирать" от скуки. Время тянулось медленно. Внутренние часы требовали прекратить активность и поспать, как положено сове. Сопротивляться им в неподвижном состоянии было тяжело. А Любая попытка взбодриться может выдать его. — *Может всё же стоит найти укрытие внизу и продолжить ночью..?*       Когда победа природы была близка, глаза Сумрака зацепились за необычную деталь. Множество Чистых приближалось со стороны фронта. Некоторые из них должна были пролететь очень близко. Он повернулся лицом к дереву и прижался к нему как можно сильнее, замерев как камень. Без движения и без дыхания. Маскировка сработала отлично, враг не заметил Стража. — *Так... И куда они собрались? Летели низко, но всё же недостаточно чтобы скрыть это... Отступление?* — Пытаясь понять смысл действий Чистых, Сумрак пришёл к выводу, что его работа тут окончена.       Чистые отошли к западной границе Амбалы, где лес уже не такой густой и крупной неясыти там не спрятаться. Зевнув, он, с чувством большой досады, отправился обратно к своим. Сумрак ожидал гораздо большего от работы диверсантом...

= Сорен =

      Юноша успешно долетел до земли. Когда звёздные ориентиры начали угасать, до берега оставалось недолго. Но силы его были не безграничные и ему всё же пришлось совершить остановку на южной окраине леса Тито. Осматривая свой родной лес он подумал о родителях, которых видел последний раз на церемонии посвящения его и друзей в Стражи Га'Хуула. — *Может навестить их? Но есть ли у меня на это время?* — Его старый дом находился, мягко говоря, не совсем по пути. А ситуация складывается так, что любое промедление даёт меньше времени на подготовку к атаке Чистых. — *Как только всё это кончится, обязательно навещу родителей...*       Отдых длился не долго. И к тому же, Сорен всё чаще начинал ощущать на себе чей-то пристальный взгляд. Но вокруг никого обнаружить не получалось. Это гнетущее чувство не давало ему покоя, но юноша не стал поддаваться беспокойству и продолжил путь. Не прошло и минуты, как где-то рядом слегка хрустнула ветка. Нутро сипухи не ошиблось. А вот недоброжелатель не смог скрыть своё присутствие достаточно долго. Сорен обернулся. Враг был совсем рядом, но тот успел принять защитную позицию. Перед столкновением он успел слегка разглядеть нападающего: сипуха с тёмно-бурым окрасом верхнего оперения.       Отразив первый удар, но не успев ударить в ответ, Сорен раскрыл когти, держа защитную позицию и готовясь к классической сцепке, зная что его оружие сильнее. Противник сделал круг вокруг своей цели и начал стремительно приближаться. Но в последний момент взял выше и совершил таранный удар лоб-в-лоб. Обе совы начали падать от сильного сотрясение и в итоге приземлились на крупную ветку, осыпав с неё большой пласт снега. Сорен оклемался первый и получил возможность получше рассмотреть противника. Обычная сипуха, без боевых шрамов, без следов краски. Стоило ему на секунду задуматься, как тот вскочил на лапы и начал атаковать. Но в этих атаках не было той холодной машинальности и мастерства, которым обычно обладают Чистые. Они были размашистые и спонтанные, но наполненные очень большой силой и яростью. Блокировать их было не сложно, но всего один пропуск мог нанести непоправимые раны. Сорен начал понимать что сражается не с Чистым, а значит нельзя использовать своё оружие в полную силу. Отразив очередную атаку, он перешёл к дипломатии: — Стой! Я не желаю тебе зла!       Противник удивился и на секунду замер, после чего надменно ответил, раскрыв своим голосом то, что она является самкой: — Ого, а давно Чистые так умеют? Ответ озадачил Сорена. — *Она приняла меня за Чистого..?* — У нас уже поселился один, я не допущу чтобы в нашем лесу водилось зло! — Продолжила сипуха, приготовившись к новой атаке. — Почему ты решила что я из их клана? — А кто ещё может с оружием на лапах прилететь сюда днём, пока все спят? Да ещё и с южной стороны, где ещё не поставили дозорных!       Не дав ему ответить, защитница леса вновь набросилась на юношу. Тот решил рискнуть и не стал сопротивляться. Сипуха повалила его на спину, обхватив лапой шею: — Есть что сказать напоследок? — ... Ты не прижала мои лапы. — Спокойно ответил Сорен.       Напавшая почувствовала холодную сталь у своего живота и на её лице проскочила нотка страха. — Твоя сила и напор поражают, но тебе не хватает опыта. Если бы я был Чистым, стал бы щадить тебя?       Та резко отпрыгнула в сторону: — Уловка чтобы втереться в доверие..! — В её голосе стало гораздо меньше уверенности.       Чтобы окончательно развеять её сомнения, Сорен снял когти с одной лапы бросил к ней: — Взгляни на моё оружие. Чистые никогда бы не стали тратить столько времени на полировку, гравировку и прочие украшения. Это работа кузнецов Га'Хуула. — Сова приподняла их и её взгляд начал спешно метаться между когтями и Сореном. — А ещё, Чистые никогда не стали бы заучивать Огненный Цикл: "В покрове той же тёмной ночи Другой спешил изо всей мо́чи Чтоб принца, чьё имя Хул, спасти И мир жестоким войнам принести."       Несколько строк из литературы, которую Чистые считают оскорбительной для своей идеологии, полностью опровергли версию того, что Сорен мог быть очередным диверсантом. Она положила оружие и виновато склонила голову. — Кажется я ошиблась... Простите... — Всё нормально. — Улыбнулся Юноша, подойдя ближе и возвращая часть своего снаряжения. — Я понимаю, что война вновь заставляет нас видеть угрозу во всём незнакомом, так что... Как насчёт того, чтобы перестать быть незнакомцами? Я Сорен, Страж Га'Хуула. — Пеллимор. — Робко ответила сова. Вся ярость, которой она была недавно наполнена, ушла из её голоса и характера. — Или просто Пелли. И... Если ты не Чистый, и не из местного гарнизона, то что ты делаешь здесь? — Я был в составе важной экспедиции по поиску секретного острова-базы Чистых. И теперь возвращаюсь, чтобы доставить некоторые очень важные сведения. — Важные сведения..? Ох, а я посмела тебя задержать! — Взволновалась Пеллимор. — Ну... Выходит что так. Неприятности случаются... Но, зато я встретил тебя. Я восхищён тем, с какой отвагой и напором ты сражалась. Из тебя бы вышел отличный воин. — Я... Никогда раньше не думала о таком. — Если надумаешь, то ты знаешь к кому обратиться. И, хоть твоя сила поражает, если встретишь настоящего диверсанта, то лучше не рискуй. На диверсии отправляют опытных. А они не станут сдерживать свои силы. Береги себя, Пеллимор.       Новая знакомая даже не успела что-либо сказать, как Сорен очень быстро рванул дальше к своей цели, стремясь нагнать потраченное время. Нутро подсказывало ему, что это была не последняя их встреча и что в этой сове было что-то особенное.       На северной части леса ему повстречались часовые из местного гарнизона. Одним из них неожиданно оказался Копуша. Радость от встречи друга ненадолго скрасила угнетающую атмосферу тяжести войны. Сыч рассказал ему о том, что его отряд ищет диверсанта, о том, что Яро подвергнулся его нападению и сейчас восстанавливается где-то рядом, и о том, что с Гильфи всё хорошо. Сорен в свою очередь поделился основными этапами своего большого путешествия. — Эти дальние земли наполнены волшебством. Рассказывать очень долго, а я к сожалению спешу. Чистые готовят крупную атаку в ближайшее время. Может быть уже этой ночью. — Надеюсь смогу увидеть это волшебство не только ушами, но и глазами. Поспеши!       Сорен продолжил путь, но через несколько минут внезапный голос Копуши далеко позади заставил его остановиться: — Подожди..! — Кричал тот, надеясь на значительном расстоянии. — В чём дело...!?? — Амбала..! Штаб в Амбале..! Тебе нужно туда..! — Понял..!       Хоть и с небольшим опозданием, но Копуша всё же смог сохранить время, которое Сорен потратил бы на дорогу от Га'Хуула до Амбалы. И вот, среди деревьев густого леса показался дымок от догорающих факелов. Несмотря на дневное время, над ними то и дело пролетали небольшие совы доставляющие всевозможные сообщения. На деревьях стали появляется длинные полотна знамён. Штаб Ночных Стражей был совсем рядом. Сорена встретили местные дозорные. Выяснив, кто и зачем явился к монархам, они отвели его в нужное место