Часть 1

      Пятничный вечер на любой работе выглядит одинаково. Все сотрудники поскорее спешат домой к своим семьям. У каждого много дел и не меньше обязанностей. После жестокой атаки Найвза Миллионса прошло уже больше полугода, и жители разрушенных до основания городов все еще приходят в себя. Да, с помощью станций удалось воспроизвести материалы для постройки домов и обеспечить нуждающиеся пропитанием, но восстановительных работ требовалось не меньше. Мэрил и Милли, распрощавшись со страховой компанией, трудились теперь на телевидении – неожиданном изобретении, с которыми их познакомили гости с планеты Земля. Мэрил нравилась эта работа, в целом мало чем отличающаяся от деятельности страховщика, с тем лишь исключением, что творческих задач было в разы больше.       - Статья к понедельнику готова, - Мэрил похлопала себя по щекам.       Она устала и хотела спать. Милли приглашала ее присоединиться к компании других респондентов, с которыми они собирались в бар, но неделя выдалась слишком тяжелой. Мэрил сдула хлебные крошки с печатной машинки (обедала она часто на рабочем месте), аккуратно сложила статью и наклеила стикер «редактору». Все, ее работа на сегодня закончена, пора на заслуженный отдых.       Мэрил вышла из офиса. Еще не все улицы города хорошо освещались, кое-где остались темные проулки, и ходить там было страшновато. Поразмыслив, девушка решила, что она и так сможет за себя постоять, в конце концов, не зря ее зовут Деллинджер-Мэрил. Любой бандюган-грабитель-насильник тут же получит по заслугам, пусть только попробует пристать.       В проулке было непривычно тихо. Обычно звуки жизни всегда просачиваются даже туда: то кошка воет, то пьяницы горланят песни, то дети громко включают радио и бегают с приемником на плечах. Пройдя уже половину дороги до своего общежития, где они с Милли снимали по комнате, она вдруг услышала за собой вкрадчивые, слегка шаркающие шаги. Это непростая обувь. Железные набойки постукивают по разбитой каменной плитке и оставляют следы на песчаных пробоинах тротуара. Мэрил становится страшно, самые жуткие мысли тут же лезут в голову. Быстрым движением она хватается за пистолет, разворачивается и наставляет его в черную пустоту, окруженную каменными стенами домов.       - Красавица, могу осмелиться составить вам компанию на вечер?       Мэрил вздрогнула от неожиданности. До боли знакомый голос. Из темноты появляется сначала черный ботинок с толстыми железными набойками, затем зашнурованное черными кожаными застежками колено, следом плечи в красном плаще. Еще шаг и веселая улыбка Вэша, виноватая, но добрая вырисовывается в свете единственного фонаря. Волосы его почернели, глаза по-прежнему горят.       - Вот еще, - фыркнула Мэрил, резво развернулась и ушла вперед. Она убрала пистолет обратно в складки плаща.       Сердце ее бешено забилось. Самые противоречивые чувства разрывали грудь. Она так хотела снова увидеть его, безбашенного Гуманоидного Тайфуна. Их последняя встреча в пустыне, где на него накинулись со всех сторон и федералы, и бандиты закончилась тем, что Вэш снова сбежал. И целый месяц от него не было ни единой весточки. «Какого черта я вообще за него переживаю», - злилась она, когда писала очередную заметку о Вэше и Найвзе по заказу главного редактора. – «У него все хорошо, отдыхает там где-то, приходит в себя. Соскучится, вернется».       -… или не вернется, - сказала Мэрил тихо.       - Ты злишься? – Вэш обогнал девушку и встал перед ней, нагнувшись, чтобы посмотреть, наконец ей в глаза. – Вижу, что злишься. Прости.       - Я на тебя не обиде совершенно, - начала отмахиваться Мэрил, но теперь уже не пыталась убежать. Она скрестила руки на груди и словно ждала еще более жаркого извинения. – Тебе надо было залечь на дно и все такое.       - Где ты теперь живешь? – внезапно перевел тему Вэш.       - В общежитии. Если все будет нормально, то через пару месяцев планты окончательно восстановятся, и я, как сотрудник редакции, смогу прикупить жилье со скидкой. Еще не решила, квартира или дом… Хотелось бы дом, конечно.       - Ты такая практичная. Думаешь о будущем. Мне в тебе всегда это нравилось. Мэрил не сразу почувствовала, что покраснела. Она наигранно откашлялась.       - А ты куда направляешься? – спросил она Вэша.       - Никуда. Хотел навестить свою страховщицу, и, если у нее нет планов на вечер, то куда-нибудь пригласить.       - Я не страховщица…       Мэрил не успела договорить. Вэш обнял ее одной рукой за плечо, нагнулся к ее лицу и коснулся губами ее губ. Мэрил опешила, по телу тут же растеклось приятное тепло. Его большое горячее тело обвило ее, маленькую и худую, словно пуховое одеяло. Девушка не хотела отрываться от этих объятий и этих губ, так долго она мечтала хоть о какой-то близости с объектом своей любви. Да чего тяжело дается ей эта любовь! Сколько раз она порывалась забыть Вэша, отпустить его из своих мыслей, вычеркнуть его из своих ночных фантазий. Ведь как-то смогла же Милли начать новую жизнь без Николаса, значит, и Мэрил сможет без Вэша. Она не угонится за тайфуном, она простая женщина. От этой нежности, которую Вэш внезапно проявил, ей стало вдруг больно. Сейчас ей хорошо, но через минуту или через час он снова уйдет: на недели, на годы – для него время течет по-другому. Стоит ли оборвать все сейчас или же позволить себе хотя бы одно сладкое воспоминание…?