Часть 1

— Когда Красная Шапочка спросила «бабушку» про её большой рот, то Волк сбросил одеяло и набросился на неё, сказав: «А это чтобы съесть тебя, моя дорогая внучка!», после чего проглотил её, — читала Мария мне как-то одну из своих любимых сказок. А я же, испугавшись Злого Волка, спрятался под одеяльцем. — Шэдоу, ты чего? Это же просто сказка, — промолвила моя подруга и, подняв одеяло, встретилась со мной взглядом, глядя на меня своими синими глазами. Я же на тот момент был маленьким ежонком. Хоть мне и говорили, что я Совершенная Форма Жизни, мне самому казалось, что вовсе не оправдывал своё звание. — Этот противный зверь съел маленькую и беззащитную девочку, — произнёс я чуть дрожащим голоском. — Как же не стыдно ему обижать маленьких и слабых! — Знаю, Шэдоу. Но уверяю тебя, что с Шапочкой всё будет хорошо. Её и её бабушку спасут охотники, видишь? — она показала мне картинку на следующей странице, где были нарисованы счастливые лица Красной Шапочки, её бабушки и двух охотников. — Вижу. И знаешь, я бы хотел быть таким же, как и эти охотники. Ведь они защищают слабых и невинных. — Уверена, что ты станешь таким, Шэдоу, — весело отозвалась Мария. — Да и дедушка говорит, что ты был создан для спасения нашей планеты Мобиус. — Ой! — пискнул я. — Я даже не знаю… Хоть планета из иллюминатора колонии АРК и выглядит небольшой, на самом же деле она огромна! А вдруг я не справлюсь? — Ты справишься, Шэдоу. Я и дедушка верим в тебя, — она приобняла меня. Так хорошо, что Мария всегда была рядом, чтобы утешить и подбодрить меня. И она так добра и мила, я просто не мог представить себе жизнь без неё. Она для меня была моим лучшим другом, как любящая сестра. Она была для меня всем. — Но знаешь, чего я точно хотел бы тебе пообещать, Мария? — вдруг сказал я. — Что же, Шэдоу? — с искренним любопытством поинтересовалась она у меня. — Я никому не позволю навредить тебе. Я обещаю, что защищу тебя любой ценой, ведь я так люблю тебя! — Аф, Шэдоу! — умилилась блондинка. — Это так мило с твоей стороны. Я тоже тебя люблю. — Я серьёзно, Мария. Я не допущу, чтобы с тобой случилось нечто похожее как с Красной Шапочкой. Я просто не хочу потерять тебя! — Ты и не потеряешь меня, ведь я же здесь, с тобой, — нежно улыбнулась она, и я тоже в ответ улыбнулся. — А ты точно всегда будешь со мной? Всегда, всегда? — я нетерпеливо завилял хвостиком. Девочка усмехнулась. — Конечно, Шэдоу. Я всегда буду с тобой. Ничто и никто не сможет нас разлучить. Никогда в жизни, — сказала она, и я ей тогда поверил. Я верил, что её слова будут правдой, и что она никогда не покинет меня. Но…она не смогла сдержать своё слово… Спустя несколько лет к нам на колонию заглянули солдаты GUN. И судя по всему, они пришли не с миром. Я, будучи уже подросшим ежом, дрался с ними, чтобы спасти своего создателя, Джеральда Роботника, его коллег, но самое главное — Марию. — Шэдоу! Уводи отсюда Марию! Мы вас прикроем! — прокричал профессор. — Но… — попытался я возразить. — Ты должен защитить Марию, Шэдоу! Пожалуйста, поторопись! — велел он мне, и я, кивнув, покинул поле боя. Я забежал в комнату подруги. Та хоть и пыталась сохранять спокойствие, но по лицу было видно, что окружающие страшные звуки борьбы и выстрелов её пугали. Я кратко объяснил ей, что нам нужно делать, а после я взял её на руки и со всей своей сверхскоростью двинулся к комнате, откуда мы должны были сбежать от гановцев. Но едва мы оказались внутри, как вдруг мы услышали, что в дверь кто-то начал ломиться. — Именем всемирного закона вы арестованы! Немедленно откройте дверь, или мы применим огонь! — донеслись голоса снаружи. — Не бойся, Мария, я сражусь с ними! — твёрдо сказал я своей подруге. — Шэдоу, не надо… — вымолвила Мария. Когда я посмотрел на неё, то увидел в её синих глазах страх. Но страх этот был не за себя, а за…меня. — Просто предоставь это мне, Мария. Я справлюсь. Это и есть моя миссия, которую я должен исполнить, — уверенно ответил я ей. — А ты пока подготовь капсулы для побега. — Я не могу позволить, чтобы они взяли тебя в плен, Шэдоу, — сказала Мария, а потом, к моему удивлению и шоку, она толкнула меня, и я попал в одну из капсул. Дверца закрылась, и я оказался в ловушке. — Мария! Выпусти меня! Я должен тебя защищать! Я должен тебя спасти! — кричал я, пытаясь выбраться из капсулы. Но стекло было довольно прочным, поэтому я не мог его пробить, несмотря на мои отчаянные попытки и мощные удары. — Прости, Шэдоу, но я должна спасти тебя, — промолвила девочка, принимаясь настраивать машину, что позволила бы эвакуироваться из колонии в капсуле. — Мария! Пожалуйста! Выпусти! — всё также кричал я, продолжая свою безнадёжную борьбу со стеклом. — Я не могу потерять тебя! А солдаты всё продолжали биться в дверь. Вот-вот её выломят. Когда Мария закончила с панелью управления, то она, с грустью улыбнувшись мне, завела свою речь: — Шэдоу, я знаю, что те солдаты причинили много вреда и зла, но запомни, что во всём мире нету только злых и жестоких людей. Есть и очень хорошие люди, я знаю. Прошу, запомни это, Шэдоу. Чтобы не случилось, будь добр к людям, защищай слабых и беззащитных граждан, ибо они нуждаются в мире и вере в светлое будущее. Дай людям эту надежду, подари им мир и счастье. Стать их верным защитником. И я верю, что ты справишься со своей ролью, со своей миссией. Не дай погибнуть всему человечеству и нашей прекрасной планете. Раздались выстрелы. Гановцы применили своё оружие, чтобы попасть к нам внутрь, уничтожив дверь. — Ты обещаешь мне, Шэдоу? Обещаешь, что защитишь наш мир? — со слезами на глазах спросила она. — Да, Мария… — тихо промолвил я, сам едва сдерживая слёзы. Тут в толстых стальных дверях образовалась огромная дыра, расплавленная жидким огнём, и в комнату ворвались солдаты. — Ни с места! Вы арестованы и пойдёте с нами! — объявил один из них. Я же ощетинился и оскалился. Если бы я не был в западне, то загородил бы Марию, сумел бы вступить в бой с незваными гостями. Мария, видимо, тоже проанализировав ситуацию, взялась за ручку рычага, отвечающую за спуск капсулы в космос. Я ужаснулся. — МАРИЯ!!! — крикнул я, предприняв новую попытку выбить чёртово стекло, лишь бы быть рядом с подругой, защитить её от опасности. — Эй! Не смей нажимать на рычаг! — приказал второй солдат, заметив, как светловолосая девочка приготовилась потянуть рычаг. — Слышишь?! Лучше не делай этого, юная леди! Мария нахмурилась, а потом всё же нажала, после чего в это же мгновение тот солдат сделал выстрел. — МАРИИИИИИЯЯЯЯЯ!!! — закричал я в ужасе. И перед тем, как меня выбросило в космос, я услышал: — Sayonara, Ёж Шэдоу… *** Дальше я плохо помню, что со мной было… Но я точно знаю, что когда я вышел из анабиоза в своей тюрьме, то я поклялся отомстить всему миру за то, чего я лишился. Я желал возмездия. И я…тогда думал, что этого и хотела Мария. Но как оказалось, это было не так. Когда колония АРК должна была упасть с орбиты, то розовая ежиха, что увязалась за мной, сказала…очень знакомые слова: — Я знаю, что гановцы причинили тебе боль, Шэдоу. Но мирные и невинные люди не должны страдать. Их надо спасти. Пожалуйста, Шэдоу, спаси их, дай им надежду на светлое будущее, подари им мир и счастье. И тогда, едва я взглянул на ту ежиху, я увидел девочку в синем платье, с такими же синими глазами и с золотистыми волосами. — Мария?.. — и я вспомнил о своём обещании ей, вспомнил свою настоящую жизненную цель, после чего я поспешил помочь синему ежу Сонику и его друзьям, дабы остановить падение колонии и спасти Мобиус. После победы над Биолизардом я упал с огромной высоты. И я…я думал, что погиб, но зато пал отважным героем. Ведь именно этого и хотела видеть Мария, разве нет? Однако позже я вернулся к жизни, но при этом потерял память. И я долго пытался узнать, кто я такой. *** Прошло много времени… Много разных событий произошло за это время… Были и восставший против Эггмана Метал Соник, и армия злых пришельцев, прибывших с чёрной кометы, и демоны, и Пожиратель времени, и затянувшаяся война с Эггманом, шакалом Инфинитом и их коварными иллюзиями… И я уже давно для себя понял, что я тот, кто оберегает мир и гармонию в этом мире. Я его защитник и хранитель, подобно красной ехидне Наклзу, охраняющим Мастер Изумруд, или как Соник со своими друзьями и союзниками. Хотя прошло более пятидесяти лет с того трагичного дня, но порой…мне кажется, что я не могу отпустить своё прошлое… А потому я постоянно остаюсь в стороне от остальных, изредка наблюдая за ними издалека. — Йоу, Шэдоу! — вскоре я услышал весёлый голос синего ежа, и я приготовился к его возможным дурацким шуточкам и приколам. — Как жизнь? — А тебе-то чего, синий? — резко спросил я, не оборачиваясь к нему и продолжая стоять со скрещенными руками. — Да…просто вот…решил тебя проведать, — нисколько не смутившись, ответил он. — Просто…ты в последнее время что-то всё один и один. Не надоело ли тебе оставаться в одиночестве? — А тебе не надоело подшучивать над другими? — парировал я. — Хех. Нисколечко, — фыркнул он, почесав свой нос. — А если серьёзно…то…я подумал, вдруг ты бы мог присоединиться к нам завтра на пикник… Будет здорово, обещаю. — А если я не приду? — Ну…дело твоё, просто…тебя кое-кто очень хотел бы увидеть на месте… Я промолчал, не зная, что дальше сказать. А Соник продолжил: — Я ведь правильно понял, да, Шэдоу? Ты…думаешь о ней, верно? Я прикрыл глаза и глубоко вздохнул. Синий знал, что означали такие мои жесты. — Знаю, это тяжело. Но прошлое нельзя уже изменить. И мы можем его просто принять, — продолжил он. — Но чем дольше мы будем погружаться в прошлое, тем сильнее оно нас затянет, и мы не сможем увидеть настоящее. А потому порой важно просто наслаждаться окружающими тебя моментами, ведь иначе их можно пропустить, а вернуть их обратно уже нельзя будет. — И что ты хочешь этим сказать, синий ёж? — обратился я к нему. Соник встал рядом, уперев руки в бока. — Думаю, Мария хотела бы видеть тебя счастливым, Шэдоу. А если постоянно находиться в одиночестве, то счастливым точно не станешь. — Я пообещал Марии, что защищу эту планету, что никому не позволю поработить или уничтожить её. И если потребуется, я готов отдать свою жизнь за неё. И я буду бороться до самого конца… — нежданно промолвил я, и Соник, слегка удивившись, посмотрел на меня, но я продолжал избегать его взгляда. — Но…разве достоин ли я этого счастья? Я…потерял Марию и…просто не хочу потерять кого-либо ещё, если однажды привяжусь к кому-нибудь… А потому будет лучше, если я останусь один. Соник вздохнул. — Знаешь…в чём-то я тебя понимаю, Шэдоу… Когда… Эггман поймал меня, и я находился в плену на Яйце Смерти целых полгода, то… Инфинит и Яйцеголовый пытали меня самыми разными и изощрёнными способами… Я вдруг сам повернул голову в сторону синего зеленоглазого ежа. Никак не думал, что именно со мной он захочет поведать о своём проведении в плену. Разве он не с Тейлзом и Салли обычно делился своими секретами? — Это было ужасно, Шэдоу… Просто не описать… Было невыносимо смотреть, как раз за разом «убивали» моих родных и друзей… — Соник слегка задрожал от того, что вспоминал свои пытки, начиная переживать всё это снова. — Тейлз, Салли, Эми, Наклз, моя семья и остальные мои друзья… Я даже сбился со счёту, сколько с ними проделывал жестокости этот гнусный шакал, как злорадствовал Яйкин. Я даже…хотел их обоих задушить… — он, зажмурив глаза, уже сильнее задрожал, и тогда я положил руку ему на плечо, и затем он ошеломлённо взглянул на меня. — Соник, это же были всего лишь иллюзии. Это всё было не по настоящему, — сказал я твёрдо. — Твои друзья и родные живы и здоровы. — Я… Я знаю… Но всё же видеть столько раз их «смерти»… И я…я даже думал, что уже никогда их не увижу… — дрожащим голосом промолвил он. — Но сейчас ты дома, со своими близкими, не так ли? — спросил я. Соник хихикнул, отгоняя недавно промелькнувшие в голове страшные воспоминания. — Да, всё верно. И именно благодаря тому, что со мной друзья, я чувствую себя гораздо сильнее. Потому что любовь и дружба могут дать тебе такую силу, о которой ты и не смеешь мечтать. И только злодеи никогда не смогут этого понять. — Возможно ты прав, синий, — я отвёл взгляд, почувствовав себя немного неловко. — Просто…что я хотел этим тебе сказать, Шэдоу? Постарайся просто жить и наслаждаться своей жизнью в настоящем. А друзья, в случае нужды, будут рядом и помогут тебе. И ты, как и все, заслужил счастья, Шэдоу. Ты достаточно был один, — Соник теперь уже повеселел. Следов от его глубокой печали, ужаса и той травмы не осталось на его лице. Хотя, может, Соник просто прятал это всё под своей дружелюбной и весёлой маской? — Ведь ты столько раз спасал планету, что всё и не упомнишь. Ты отличный герой, Шэд! — Я делал это всё ради Марии… — произнёс я. — И я уверен, что Мария гордится тем, кем ты в итоге стал, Шэдоу, — сказал Соник, после чего улыбнулся и показал свой знаменитый жест, большой палец вверх. Я еле заметно фыркнул от смешка. — Ладно. Надеюсь, что ты завтра всё же придёшь. Но если не хочешь, я не буду настаивать. Хотя я был бы не против с тобой там посоревноваться, — синий ёж немного потянулся, готовясь к бегу. — Я приду. — Что, что? — неверяще спросил он. Я его удивил своим ответом, поскольку обычно я отказывался от многих мероприятий, куда он меня приглашал. — Ты меня слышал, синий. И я буду рад увидеть, как ты глотаешь мою пыль. — Ха! Это мы ещё посмотрим, фейкер, — ухмыльнулся он. Глаза его азартно блеснули. — И я также уверен, что Крим очень будет рада увидеть тебя вместе со всеми нами. Крим… Я помню эту маленькую крольчиху… Она была доброй и милой девочкой. И она во многом походила на… Марию… И я даже не знаю, почему я ей так понравился. Но я для себя пообещал, что её я точно не дам в обиду и не позволю, чтобы с ней случилось как с Марией. — Ну, пока, Шэдоу! До завтра! — и Соник убежал. А я же остался и посмотрел ему вслед. Я также вновь задумался над словами синего ежа. Может, Мария и правда хотела увидеть меня счастливым, как когда-то счастливым я был и с ней? Да, скорее всего так. Мария всегда желала мне самого лучшего. И она пожертвовала собой ради меня. Я хотел бы, чтобы она была рада за меня и не грустила, видя как я страдаю в одиночестве. — Я постараюсь стать счастливым, Мария… Ради тебя… — прошептал я, наблюдая, как солнце потихоньку заходит за горизонт.