III

      Мидей пропал рано утром после завтрака. Перед уходом он сказал, что у него есть важное дело, которое он планировал осуществить уже достаточно продолжительное время. Аглая спокойно отпустила его, предупредив, что если он не вернётся к обеду, она пойдёт за ним лично.       — Я приду до того, как вы начнёте ставить тарелки на стол! — воодушевлённо заявил Мидей и исчез в знойном солнечном дне. Фаенон едва успел подбежать к окну и поймать взглядом край одежды, скрывшийся за соседним домом. Он любил бойкий характер Мидея, его манеру делать всё тот час и держать своё слово, но сейчас такая импульсивность вызвала напряжение в груди. Несмотря на озорной блеск в глазах Мидея, когда он уходил, в его голосе слышалось что-то неразборчивое, отдалённо напоминающее шорох волн после шторма. Тоскливое.       «Надеюсь, ты не скрываешь ничего серьёзного»       Фаенон ещё раз взглянул в окно, прищурился, будто бы надеясь, что Мидей так быстро вернётся. Улица была всё та же — люди, кто в головных уборах, а кто прячась под газетой от палящего солнца — ходили от дома к дому, общались, торговались, желая сбить побольше цену на свежий улов или килограмм фруктов. Но нигде не было видно светло-рыжей макушки. Фаенон вздохнул и отвернулся от окна. Решил найти себе занятие, чтобы не вдаваться в фантазии, куда же мог уйти Мидей и что с ним могло произойти.              Через два часа, когда речь только зашла о блюдах на обед, ничего не изменилось. Поднимать панику ещё было рано, ведь Мидей сам обещал быть ближе к полудню. Фаенон закончил свои обычные рутинные дела и решил прогуляться по берегу, где всегда можно было вдоволь наслушаться разных баек от опытных рыбаков. Пусть большинство историй и были выдумкой, их преподносили настолько красочно, что хотелось верить.       Солнце нещадно палило, как назло, после прошедшего урагана небо было полностью чистым, без какого-либо намека на облака. Фаенон попривычке перелез через забор, ограждавший рыбацкую сторону берега и побрёл мимо рыбацких снаряжений, чудом не спотыкаясь о разбросанные сети. Здесь на удивление было много детей, они приходили сюда к своим отцам или дедам, которые учили их правильно обходится со снаряжением и чистить рыбу. В воздухе почти всегда витали обрывки разговором и солёный запах моря.       — …Она настигнет любого, кто посягнет на её территорию! - донёсся до ушей Фаенона специально устрашенный голос старика Байона. Он обожал собирать вокруг себя слушателей и рассказывать истории, часть из которых оказывалась реальной. Непонятно как, но этот рыбак умудрялся находить подтверждение своим байкам. — Даже не пытайтесь с ней драться, у неё нет слабых мест! Ни-ка-ких! Однажды, она почти перевернула мою лодку, но я вовремя уплыл, увидев круги на воде. Запомните! Увидете рябь на воде, находясь в море — удирайте немедленно!       — Это про кого ты так, дед Байон? — Фаенон подошёл поближе, огибая восхищённых и местами напуганных детей.       — Про морскую гидру. Неужели никогда не слышал? — старик ехидно сощурился. — Твой дружок видать тебе не рассказал.       Фаенон напрягся. Обычно Мидей пугал его подобными страшилками на ночь. Но эту почему-то решил скрыть.       — Это древняя легенда. Мол, поборешь гидру морскую, ответ на любой вопрос получишь. И самым сильным будешь считаться. — Байон посмотрел на детей. — Только эта гидра очень опасна — вы и моргнуть не успеете, как она вас перекусит одной из своих семи голов.       — Но ведь её на самом деле нет? — Фаенон почувствовал, как всё внутри него холодеет.       — Я вот её видел, — дед показал рукой куда-то влево. — Она любит обилие водорослей — там легче жертву словить. Хе-хе. Так что не ходите туда.       — Мидей давно знает эту легенду? — Фаенон схватился одной рукой за ткань на шортах, чтобы унять дрожь в пальцах.       — Конечно! Я рассказал её ещё когда мы вместе рыбачили. Думаю, такой как он решит сам проверить, насколько это вымысел. — Байон многозначительно подмигнул. Фаенона на мгновение парализовало, несмотря на жаркую погоду он почувствовал себя в морозильной камере. Мидей вполне мог захотеть сразиться с гидрой, вернее, опровергнуть её существование. Но если она каким-то образом действительно существует, он прямо сейчас находится в огромной опасности!       — С-Спасибо за историю! — Фаенон сорвался с места и побежал вдоль берега к месту, где на поверхности воды виднелись целые заросли водорослей. К несчастью, путь до туда был долгий, через пляж, где среди песка прятались осколки ракушек, отчего идти по нему было сплошным мучением, особенно без обуви. Но Фаенону было всё равно на боль в ногах от порезов и на жажду, настигнувшую его вначале бега. Он лишь хотел убедиться, что успеет вовремя.       Здесь было тихо. Водоросли почти не колыхались, как и водная гладь. На песке отсутствовали какие-либо следы того, что сюда кто-то приходил. Фаенон отдышался и подошёл поближе к воде, прислушался. Тишина. Затем он набрался смелости и зашёл по колено в воду. Подождал. Ничего не случилось. Нахмурившись, он начал брызгать воду, подумав, что так может спровоцировать появление гидры. Ему уже не терпелось узнать, миф это или нет. Спустя пять минут вода успокоилась и наступила тишина. Фаенон нервно выдохнул.       — Это действительно просто выдумка, — он направился обратно к берегу, а после назад домой. — И почему я так накрутил себя из-за несуществующего монстра? Мидей наверняка уже вернулся.              Фаенон опаздал к началу обеда, и как выяснилось, он был такой не один.       — У Мидея есть ещё десять минут, чтобы явиться, прежде чем я возьмусь за его поиски, — строгий голос Аглаи заставил Фаенона поежится. В большей степени из-за отсутствия его друга.       «Чем можно заниматься так долго?»       Мысли о том, что гидра всё же существует и успела схватить Мидея, начали снова лезть в голову Фаенона, как бы сильно он не пытался их отогнать. Лишь только стоило двери в столовую открыться, тревога наконец стихла. Мидей вернулся домой, держа в руках связку из трёх крупных рыб. Аглая покачала головой, кивая ему в сторону кухни.       — Где ты их достал? — Фаенон почти подбежал к парню, удивлённо рассматривая улов. — Они же водятся только на глубине.       — Отбил у морской гидры. — Мидей довольно улыбнулся. Фаенон не сдержался и потрепал его по волосам, пряча счастье во взгляде.