Часть 1

Небо на Кони-Айленде цвета клубничного молочного коктейля — грязно-розовое, с малиновыми разводами по краям. — Красотааа! — тянет Саймон, лениво переворачиваясь со спины на живот. Рукой он захватывает песок и просыпает сквозь пальцы, наблюдая за тем, как крупинки падают в застывшую желто-серую массу пляжных насыпей. — Угу, — отзывается Джейни. Черт, они пьяны. Они очень, очень пьяны и немного под кайфом, и в любой другой ситуации Джейни бы читала себе нравоучения, что хорошие девочки так не поступают. Хорошие — не поступают, факт, но сегодня амплуа прилежной ученицы она оставила в Роузвуде, на полке вместе с так и не открытыми учебниками. Все началось с предложения Эйвери. «А давайте махнем на Кони-Айленд на выходные, — произнес он в пятницу вечером, когда вся компашка тухла от скуки в гостиной, — посидим на пляже, пожарим сосиски с маршмеллоу». «Тебе что, десять? — огрызнулся было Джеймс. — Хочешь получить бойскаутский значок?» — Мне просто надо развеяться, бро. — Эйвери вяло пожал плечами. — На носу сессия, дай надышаться перед смертью. Не хочешь — не едь. — Я в деле, — подхватил Саймон. — Надо проветрить мозги, иначе чокнусь. Джейни, Джаспер, что скажете? — Почему бы и нет. — Джаспер захлопнул учебник по химии. — Когда еще придется расслабиться как следует. — А чем вы занимаетесь тут каждый вечер? — вклинился недовольный Джеймс. — Думаете, я не знаю, как вы накуриваетесь до потери пульса? Задолбали, я каждый день клининг вызываю. Вы хоть представляете, в какую сумму это… — Я поеду. Джейни не смогла отказать себе в удовольствии перебить Джеймса. Во-первых, он раздражал своими постоянными занудствованиями. Во-вторых, перспектива оказаться на выходных подальше от Креста показалась ей очень привлекательной. Кроме того, последний раз Джейни была на Кони-Айленде лет в восемь и мало что помнила помимо вкуса сладкой ваты и гула толпы. — Заметано! — обрадовался Джаспер. — Тогда я закажу нам такси, и… — Я тоже поеду, — заявил Джеймс. — Чегооо? — завопили одновременно Саймон и Эйвери. — Вас нельзя оставлять одних. — Джеймс презрительно фыркнул. — Помните, что пока я староста, то отвечаю за каждого из вас. — Расслабься, мамочка. — Эйвери сердито уставился на Джеймса. — Мы уже взрослые. — Да ну? — Джеймс откинулся в кресле и принялся загибать пальцы. — Тогда объясните мне, кто в вашей чудесной компании берет на себя закупку еды? М? Жидкости для розжига костра, если вы собрались жарить на пляже сосиски? Сколько пледов вы с собой возьмете? И, держу пари, никто не догадается положить в сумку средство защиты от комаров, если я не напомню. — А средство защиты от Джеймса в природе существует? — тихо пробормотал Саймон Джейни. Так грустно кивнула. Веселье было изрядно испорчено, и все же сдаваться они не собирались. — Вот и чудесно, — Джейни с ослепительной улыбкой развернулась к Джеймсу. — Раз ты такой умный, то и закупи все вышеперечисленное, а мы потом скинемся. Правда, ребят? — Ага-ага, — тут же подхватили Эйвери, Джаспер и Саймон, — скинемся. Джеймс, рассчитывавший просто покрасоваться, резко поскучнел. Одно дело — играть роль строгого наставника неразумных детишек и совсем другое — мыкаться по магазинам в вечерних пробках и составлять списки продуктов. Можно, конечно, поручить все той же Эсмеральде, но раз он вызвался, то… — Без тебя нам никак не справиться, — Джейни томно улыбнулась Джеймсу, — ты у нас самый умный и ответственный. — Да идите вы уже, — Джеймс раздраженно махнул рукой и удалился под дружный хохот компании. Поэтому сейчас, на пляже, пока Джейни с Саймоном валяются на песке, Крест продолжает изображать мистера-всезнайку и пытается разжечь костер. — Все еще не выходит? — Джейни лениво поворачивает голову. — Да вроде нет, — Саймон широко зевает. — Проще купить эти чертовы сосиски где-нибудь, чем дождаться Джеймса. — Угу. Джейни запрокидывает голову. Над волнами всходит луна: круглая, сливочно-желтая. Возможно, во всем виноват голод, но Джейни кажется, что луна похожа на головку сыра: то ли камамбер, то ли горгонзола, с гигантскими кратерными дырками по всей поверхности. Черт бы побрал Саймона с его косячком. — Эй! — Квик мягко накрывает ее руку своей. — О чем задумалась? Джейни смотрит на него затуманенным взглядом. Она чувствует себя на удивление легкой, еще минута и взлетит над пляжем, широко раскинув руки. Словно Джейни и не человек вовсе, а кусок сахарной ваты. Может ли сахарная вата мечтать о сыре так же, как андроиды об электрооовцах? Джейни хихикает и шлепает Саймона по руке. Боже, она укурилась вхлам. Со стороны ребят доносятся радостные вопли: должно быть, Джеймс справился с розжигом костра. — С двух сторон поджаривай, до корочки, — кричит Эйвери. — Я сейчас могу съесть быка, — сообщает Джейни Саймону. — Целиком, с рогами и копытами. Хотя я вообще-то за права животных, ты не подумай. Просто очень голодна. Он кивает с серьезным видом. — Достойная мечта. — Ну а ты? — М? — О чем мечтаешь, чего хочешь? — Прямо сейчас или вообще? — Вообще. — Ну не знаю. — Саймон задумчиво смотрит на сырную луну. — Ты будешь смеяться. — Эй, я не Джеймс, — оскорбляется Джейни, — мне ты можешь сказать. Я твой бро. — Ну, — тянет Саймон, — ладно. Я хотел бы быть волшебником. Ну, знаешь, не как Гарри Поттер. А типа как эльф с крылышками. Исполнять желания, получать подарки. Всякое такое. Джейни не выдерживает и прыскает, ловя обиженный взгляд Саймона. — Ой, прости. — Она виновато пожимает его руку. — Просто представила тебя с крылышками и в подштанниках. Эльфы такие смешные, если подумать. — Это не подштанники, а лосины, — бормочет Саймон сконфуженно. — По мне очень стильно смотрится. — Прости-прости, — Джейни прячет улыбку, — я не хотела тебя обидеть. Но зачем тебе это? — Уважение, — откликается Саймон. — Маленький народец все боятся разозлить. И задабривают подарками. Слушают, что они говорят. — Страх не равен уважению, — возражает Джейни. — Скорее всего их просто терпят. Вспомни все эти легенды. Эльфы в большинстве своем отрицательные персонажи. — Да и пусть. Подарки же дарят. Души в обмен на побрякушки. — И на черта тебе чужие души, что бы ты с ними делал? — Ну не знаю. Солил бы, в банки закатывал. — веселится Саймон. — Кто там знает как у эльфов все устроено. — Вооот! — оживляется Джейни. — Прежде чем мечтать о чем-то или о ком-то, нужно тщательно изучить всю подноготную объекта, все продумать. — Ну ты и зануда, оказывается, — фыркает Саймон. — Прям как Джеймс. — Что? Нет! — Да! Его нравоучительные интонации. — Ах ты зараза! Джейни молотит кулаками по воздуху и дает Саймону тычок под ребра. Тот охает от неожиданности и не остается в долгу — наваливается на Джейни сверху. — Возьми свои слова назад! — Никогда! — Эй, голубки! — орет им Эйвери. — Заканчивайте бои без правил и дуйте сюда, у нас тут сосиски готовы. — Еда! — Джейни спихивает с себя Саймона и первая бежит к костру. Тот трусит следом. — Представляю вам новое блюдо из нашего Мишленовского ресторана, — сообщает Джаспер. — В меню сосиски с дымком и маршмеллоу. Предупреждаю, что маршмеллоу на всех не хватит, потому что Эйвери почти все схомячил по дороге, пока мы смотрели Топ Гир. — Ничего не могу с собой поделать, — заявил Эйвери. — Эти зефирины — мой криптонит. — Хороший подзатыльник — твой криптонит, — замечает Джеймс. — Так. По одной на всех. И пока вы едите, давайте решим, кто будет участвовать в состязании? — Чур не я! — быстро говорит Джаспер. — У меня в прошлый раз чуть аппендицит от твоих кулинарных экзерсисов не случился. — Это не от моих кулинарных экзерсисов, а от просроченного пива из супермаркета, — огрызается Джеймс. — Джастин — слабак. Остальные? — Я в деле. — Саймон смачно надкусывает сосиску. — должен же кто-то хоть раз тебя сделать, бро. — О чем речь? — интересуется Джейни, тщетно пытаясь отряхнуть купальник от песка. — Каждый год мы устраиваем соревнования по поеданию перченых сосисок с горчицей, — пояснил Эйвери. — Каждому участнику дается минута на порцию. Кто первый съел — тот и молодец. Как прожуешь — показываешь язык, все по-честному. — А что в качестве приза? — Ну, победить Джеймса еще никому не удавалось, поэтому если это все же случится, то предлагаю услуги мистера Креста по уборке всех комнат Роузвуда. Собственноручно, не прибегая к помощи Эсмеральды. — Воу-воу! — Джейни подпрыгнула. — Я за! — Но если ты или кто-то из вас проиграет, то убираться весь год будете вы, — остудил их пыл Джеймс. — И никакого клининга. — Джейни, осторожней. Эти лошадиные челюсти истинного британца воистину непобедимы. Порода. — Кто-то сейчас огребет и останется вовсе без челюсти. — Эй, полегче, мистер Серьезность. Шутки надо понимать. — А смеяться после слова «лопата»? — Иди ты… — Ребят! — Джейни взмахнула руками. — Ну хватит уже. Где сосиски-то? Джеймс мгновенно прекратил пререкаться. Из захваченной с собой сумки тут же появилась еще одна партию сосисок, банка горчицы, перечница и томатный соус. — Ты это заранее с собой брал? — изумилась Джейни. — Однако… — Он ради этого и поехал, — заметил Саймон, — не упустил возможность лишний раз выпендриться… — Тише, Квик, возникать будешь, когда придется драить мою комнату. — Джеймс разложил сосиски в ряд, изрядно их поперчил и принялся обмазывать горчицей. — а тебе, Монро, советую поставить пиво поближе, жечь в глотке будет немилосердно. — Может, я всегда хотела покосплеить Дейнерис. — Для этого у тебя яиц нет. — Может, все же уже начнем? — призвал всех к порядку Эйвери. И они начали. Первая же сосиска опалила нёбо так, что Джейни чуть не взвыла. Горело, словно она на спор решила лизнуть ревущее пламя. — Запей пивом, — крикнул ей Саймон, обдавая крошками. — Иначе дальше не сможешь. Ну, быстрей! — Это вкус Америки, детка! — Эйвери протянул ей банку. — Шлюховатенький, но очаровательный. Джейни поспешно влила в себя баночное, согревшееся за день пиво. Стало только хуже — желудок тут же разбух и противно заурчал. Рядом активно двигал челюстями Джеймс. — Ну уж нет, — Джейни яростно принялась жевать сосиску пополам с горчицей. — Я не дам тебе выиграть, заносчивая ты задница. — Время! — завопил Джастин. — Показываем языки. Где-то за спиной охнул Саймон. Джейни наскоро заглотила крупный кусок и быстро высунула язык. Успела: Джеймс как раз расправился со своей порцией и демонстрировал это Джасперу. — Бро, ты выбываешь! — Джастин пожал руку Саймону. — Эйвери? — Сорри, я тоже пас, — откликнулся тот, давясь сосиской. — Продолжайте без меня. — Воу. Да у нас битва полов! — Джастин прокашлялся. — это интересно. Второй раунд. Время пошло! — Сдавайся, Монро, — прохрипел Джеймс сквозь зубы. — Тебе все равно не выиграть. — Это мы еще посмотрим. — Джейни постаралась вложить в свои слова максимальное презрение. — И кстати, сходи к врачу. У тебя гипертрофия нитевидных сосочков языка, чтоб ты знал! — Чего? — разинул рот Джеймс. Джейни не преминула воспользоваться заминкой: проворно схватила сразу две сосиски и затолкала в себя, запив все пивом. — Время! — рявкнул Джаспер. — Показываем языки! — Да погоди! — взвился Джеймс. — Это не считается. Она меня отвлекла! Нельзя дезориентировать соперника во время состязания, это читерство! — Мне жаль, бро, но в правилах ничего такого не написано, — елейным голоском сообщил Джаспер. — А это значит… — Да! — Джейни высоко подпрыгнула и едва не повалила оставшиеся банки с пивом. — Да, выкуси. Джеймс! — Ура! — Саймон и Эйвери кинулись ее обнимать. — Все по-честному! Молодчина, Джейни. Настоящая принцесса Роузвуда. — Кажется, наш проигравший предпочел сбежать, — кисло заметил Джаспер, когда вся компашка наконец наобнималась и отклеилась друг от друга. — Я его найду, — пообещала Джейни остальным. — Наверняка рвет на себе волосы где-то на пирсе. Она не ошиблась. Джеймс стоял у самого края пирса, сцепив за спиной руки. Взгляд его был устремлен куда-то за горизонт. Небо над головой из клубничного-розового превратилось в кислотно-фиолетовое, как если бы кто-то раздавил конфету скиттлс и забрызгал весь небосвод. — Как декорации какого-нибудь дурацкого фильма, — подумалось Джейни. Где-то далеко шумело колесо обозрения, вспыхивали разноцветные огоньки. Джеймс все стоял, не шелохнувшись, уставившись невидящим взглядом на океанскую черную гладь. — Эй! — Джейни аккуратно дотронулась до его плеча. — Ты как? — Вали отсюда, Монро, — буркнул Джеймс. — И без тебя тошно. Но руки не отнял. — Ты вообще что ли не умеешь проигрывать? — Джейни икнула. — Слушай, ну не может же тебе вечно везти. — Почему нет? — Джеймс оторвался от созерцания волн и хмуро воззрился на Джейни. — Потому что это жизнь, блин. И она довольно дерьмовая, если подумать. — Очень вдохновляет. — Джеймс устало опустился на нагретые доски пирса. — Ну, как есть. — Джейни развела руками и присела рядом. — Ты просто не понимаешь, — в голосе Джеймса зазвенела горечь. — Тебе нечего терять. Ты привыкла быть лузершей и не знаешь каково это — лишиться авторитета. — О, у меня богатый опыт аутсайдера, да. Но знаешь, чему учат чемпионов? Скажем, фигуристов? — Ну и чему? — Падать, Джеймс! Их учат в первую очередь падать. Легко быть первым, когда все время везет. А ты попробуй подняться и доказать всем, что у тебя есть яйца. Серьезно, я сейчас прописную истину тебе вдалбливаю. Не веди себя как непонятый герой классической трагедии, будь добр. — В классической трагедии, чтоб ты знала, действие происходит от рассвета до захода солнца. Так что твои объяснения не канают. У нас тут ебучий ситком. — Ну ты и зануда. — От зануды слышу. Мысленно Джейни отмечает, что Саймон, возможно, не так уж ошибался, утверждая, что они с Джеймсом похожи. И правда похожи. — Окей. — Джеймс едва заметно улыбнулся. — Ладно, я понял. А ты ничего. — Только не целуй меня. — Чего? — изумился Джеймс. — И в мыслях не было. На всякий случай он даже отодвинулся. — Ну, это, знаешь ли, штамп. Герои говорят по душам, а потом понимают, что они друг другу небезразличны. Тем более, что атмосфера располагает. — Небо цвета рвоты феи располагает, серьезно? — Ууу, ну ты совсем деконструкцию тропа-то не делай? Красиво же. Джеймс пожал плечами: — Ну, ничего так, да. Вообще ты неплохая девчонка. Я рад за Саймона. Настал черед Джейни изумляться: — Причем тут Саймон? — Ой, да ладно тебе. Между вами химия. Он на тебя так смотрит, будто ты леденец на палочке, так бы и облизал. — Фу! Ты и правда не силен в романтике. — Возможно. Ну так как, он тебе нравится? — Так я тебе и сказала. — Значит, нравится. Они замолкают. Джейни смотрит на горизонт — луна сырной головой висит высоко над ними. На песок падает неоновый свет вывесок и колеса обозрения, отсвечивая аметистом на лицах. Аметистовая Джейни, аметистовый Джеймс. Она глупо хихикает, просто так, без причины. — Ну что, скажешь ему? — Джеймс хитро смотрит на Джейни. — Или слабо? — Сейчас? Вот прямо сейчас? — А что такого? — Ну, я все еще под кайфом, и совершенно точно не хочу признаваться в чувствах на спор, знаешь ли. — Значит, слабо. — Джеймс гаденько улыбается . — Ничего не слабо, — протестует Джейни. — Тогда иди и скажи. — Эй, ребят, у вас все в порядке? Джейни мысленно стонет: с берега доносится голос Саймона. Только сцен ей сейчас не хватало, а Джеймс запросто может что-нибудь учудить. — Джеймс! — она возвращает ему улыбку. — Ты любишь купаться? — Не понял, а причем тут… Джейни с силой пихает Джеймса, и тот летит прямо в волны, смешно растопырив руки и открыв рот. Ни дать не взять каракатица. — Ты больная на голову, Монро! — кричит Джеймс, отчаянно отплевываясь. — Как ты его, а! — подошедший Саймон довольно наблюдает за вопящим Крестом. — Лихо. Идем к костру, ребята нашли еще маршмеллоу в киоске неподалеку. — А этот? — Джейни кивает на злющего Джеймса, барахтающегося у берега. — Доплывет, куда он денется, — беспечно говорит Саймон. Лунный свет подсвечивает веснушки у него на носу, похожие на искорки от костра. Будто кто-то мазнул по лицу волшебной пыльцой. Джейни думает, что остаток ночи будет смотреть на Саймона не отрываясь и чуть позже обязательно скажет ему, что не нужно быть эльфом — она и так очарована им по самые уши. Пусть забирает ее душу и засовывает в банку на засолку. Все это она скажет позже, а пока можно просто шагать рядом, смотреть, как волны гасят ветер, и наслаждаться жизнью. Они и шагают: рука в руке, плечом к плечу. — Все хорошо? — спрашивает Саймон. — Все отлично, — отвечает Джейни и улыбается.