Глава 1.

— Дядя, я вас уверяю, он нам подходит по всем параметрам! — воскликнула женщина лет тридцати, указав на фотографию, вырезанную из газеты. Мужчина, сидящий напротив неё в уютном кресле, задумчиво нахмурив брови, произнёс: — И всё же, почему ты так в этом уверена? Казалось, что племянница была готова разразиться уничижительной тирадой, пересказывая все плюсы юноши, но, резко успокоившись, она произнесла лишь пару предложений, которые поставили точку в решении главы весьма малоизвестного, но влиятельного рода: — Он тот, кого мы все так долго искали. Умный, молодой, да к тому же весьма влиятельный парень, который в будущем станет идеальным соратником и членом семьи. Как я поняла во время нашей последней встречи, он начал о чём-то догадываться, так что нам лишь нужно будет показать ему всю правду, и я вас уверяю, он сам согласится присоединиться к нашему обществу. — Ну что ж, — сделав паузу и посмотрев на свою собеседницу, мужчина наконец дал ответ на вопрос, что интересовал всех присутствующих в гостиной людей, — раз ты так считаешь, то я просто не могу не дать согласие на эту авантюру, моя дорогая. Все, кто присутствовал при этом диалоге, лишь выдохнули с облегчением, а женщина, радостно воскликнув, вскочила со своего места и, подскочив к родственнику, чмокнув его в щеку на прощанье, помчалась на выход из комнаты. Мужчина лишь проводил её задумчивым взглядом, впрочем, как и все остальные в комнате. — Милый, ты действительно думаешь, что это хорошая идея? — Знаешь, в этот раз даже я не знаю, к чему приведёт эта авантюра. Однако я верю, что она не сделает хуже. По крайней мере, так думает Рита, а она уж интриган, даже больше, чем я. — Сказав это, мужчина усмехнулся, всё так же смотря в пустой дверной проём.

.......

Сразу после поступления в Хогвартс Гарри уверовал в то, что все самые худшие годы его весьма короткой жизни закончились и наступила белая полоса. Каково же было его разочарование, когда он осознал, что даже в таком невероятном месте, где буквально везде ощущалась магия, ему снова не дадут покоя. Ещё в конце лета после первого курса он понял, что что-то не так, и все, кому он вроде как начал доверять, о чём-то умалчивают. Не придав тогда значения всему этому и списав всё на паранойю, Поттер повторно задумался об этом лишь на четвёртом курсе. Не подумайте, он не глупый и не настолько доверчивый, как вам могло показаться. Юный маг просто с детства уважал чужое личное пространство и считал, что каждый имеет право на секреты. — Так что же изменилось на четвёртом курсе? — спросите вы. Ответ прост, мой дорогой читатель. Гарри слишком насторожило неожиданное поведение других учеников — и его друзей в том числе. Слишком уж резко Рон переметнулся к компаниям, что унижали Его, Гарри Поттера. И это всё — несмотря на их многолетнюю дружбу. «Золотой мальчик» и до этого замечал его мельком брошенные неприязненные взгляды, но предпочитал думать, что это никак не повлияет на их взаимоотношения и вообще адресовано не ему. Что ж, после того как он увидел младшего Уизли с таким же значком на мантии, как у большинства Барсуков и Гриффов, он решил больше не игнорировать поведение бывшего приятеля и проанализировать все взгляды, поступки и фразы. Будем честны — он не особо удивился, поняв, что всё это время Рональд как мог мелко пакостил ему и впутывал в неприятности нарочно. Взять, к примеру, хотя бы его многолетнюю "вражду" с Малфоем-младшим. Всё то время, что они вместе учились, Рон большую часть времени целенаправленно выводил Хорька из себя, провоцируя скандалы, а после этого уходил в тень и выставлял всё так, будто это Драко влезал в их с Поттером диалог, а он — всего лишь отстаивал честь друга. — И вообще, Гарри, я же твой друг! Как какой-то там Малфой смеет так отзываться о тебе?! А что я сделал? Я же всего лишь защищал твою честь, приятель! — всё в этом духе приходилось выслушивать ему, стоило лишь задать Рону простой вопрос: «А зачем ты на Малфоя просто так накинулся?» Что ж, Гарри уяснил урок: даже если они смогут вновь наладить контакт с бывшим лучшим другом, былого доверия ему уже точно не видать. А что же насчёт Грейнджер? Казалось бы, верная подруга, что, несмотря даже на общественное давление, осталась и поддерживала Национального Героя, стараясь всеми силами помочь ему справиться с каждым испытанием Турнира. Так что же она могла сделать, чтобы пасть под сомнения в верности Гарри? Ответ прост. Однажды вечером, раньше обычного возвращаясь в спальню четвёртого курса, Гарри застал весьма интересный диалог. И пусть он наверняка прослушал основную часть и не дослушал до конца — ему хватило и того фрагмента, что он услышал. Даже сейчас, спустя месяц после того случая, фраза, всплывающая в сознании, отдавала горечью будто на физическом уровне: — Рон, как же я устала от этого идиота! Он даже банальную загадку с яйцом не разгадал сам! А дальше что?! Мне нужно будет ему всё на блюдечке нести?! Было бы намного лучше и разумней со стороны Кубка выбрать кого-то другого. Жаль, что ты не смог закинуть своё имя в Кубок! Уверена, ты бы подошёл куда больше! Слова, что проговаривала Гермиона — его любимая Герми, которой всегда можно было доверить всё и даже больше — отзывались о нём с таким ядом и презрением, что у Поттера чуть ноги не подкосились от горечи и обиды. От кого-от кого, но от Грейнджер он такого не ожидал. Размышляя на эту тему в который раз, Гарри уснул беспокойным сном. Последней его мыслью было то, что он забыл прочитать, насколько долго могут продержаться согревающие чары при минусовых температурах, тем более под водой. Утром уточнять было уже поздно — начиналось второе испытание Турнира Трёх Волшебников.