15 глава - Жон против Всех... Какого черта!?

Следующее утро в Биконе выдалось неожиданно бодрым — возможно, потому что впервые за долгое время обе команды проснулись с ощущением цели. Не просто «ещё один учебный день», а будто в воздухе витала возможность перемен. Руби пришла на тренировочный полигон первая — с блокнотом, термосом и боевым настроем. Она уже строила план дня, пока остальные подтягивались, кто зевая, кто бодро, кто с сомнением в глазах. — Доброе утро! — бодро поприветствовала она всех. — Сегодня — день тренировок, день роста, день… — …день, когда я снова не выпью чай в тишине, — вставил Рен, прикрывая зевок. Несмотря на то что можно о нем подумать, на самом деле Рен был далеко не жаворонком. — …день, когда Нора наверняка предложит кого-то взорвать, — добавила Вайс с легкой усмешкой. — Уже предлагаю! — Нора с воодушевлением покрутила Магнхильду. — Жон, готовься! Жон как раз вошёл в полигон, улыбаясь, как будто слышал всё это ещё с лестницы. — Какой приём, — пробормотал он. — Но, на самом деле, у меня есть предложение. Все тут же замерли, насторожённо переглянувшись. У Жона было предложение. Это уже вызывало подозрение. — Сегодня я хотел бы… провести серию мини-поединков. Один на один. Со мной. Чтобы мы увидели ваши слабые и сильные стороны. И я бы дал обратную связь. Тишина. Очень долгая тишина. Наконец, Янг прищурилась: — Подожди. Ты хочешь сразиться с нами? Типа… всеми? — Именно, — кивнул он. — По очереди. Не в полную силу. Просто как учебные схватки. Я не дурак, не собираюсь лезть грудью на Магнхильду, Норы. — Ну я и не требую... — начала она, но Рен дёрнул её за плечо и покачал головой. — Жон, — мягко начала Пирра, — я понимаю твоё желание помочь. Правда. И ты действительно сильно вырос. Но… ты ведь знаешь, что даже сейчас ты немного… хм… отстаёшь в боевых навыках. — Немного? — фыркнула Вайс. — Извините меня за резкие слова, Жон, но ты последний раз выигрывал дуэль…только против Кардина и его шайки неудачников? Которых, будем честны, победит каждая из нас 1 в 4? — Эй! — отозвалась Руби, но больше из-за формы, чем сути. — Жон стал намного лучше чем в начале года! Он хотя бы не спотыкается об свой меч! — Спасибо за поддержку, — сухо заметил Жон. — Очень вдохновляет. — Мы просто не хотим, чтобы ты попал в лазарет, — пояснила Блейк, скрестив руки. — Или чтобы Руби пришлось писать отчёт об «учебной смерти от собственного упрямства». — Да ладно вам, — отмахнулся он. — Я ведь не собираюсь сражаться насмерть. Это анализ. Вы покажете привычки, я укажу на уязвимости. А потом поможем друг другу стать лучше. Я не тренер. Но я хочу, чтобы мы стали сильнее вместе. — Ты серьёзно? — Руби подошла ближе, смотря на него снизу вверх. — Даже несмотря на то, что… ну, физически и технически ты слабее каждого из нас? Ладно, это уже прозвучало обидно. — Тем более. Если даже я увижу, куда можно ударить — представьте, что сделает враг. И если я смогу вскрыть ваши слабости, значит, вы сможете их закрыть, прежде чем кто-то ими воспользуется. А если нет — вы просто поколотите меня. Все выиграют. Нора подняла руку: — Значит, можно тебя немного поколотить? — С учётом страховки и подушек — да. Руби задумалась. Потом взглянула на остальных. — Хорошо, — сказала она. — Только с одним условием. Ты будешь слушать нас, если мы скажем, что ты перегибаешь. И ты не будешь упрямо лезть под удар только ради анализа. — Обещаю, — усмехнулся он. — Я не идиот. Я просто... идиот с планом. — Всё равно звучит как самоубийство, — пробормотала Вайс. — Ставлю на то, что он продержится три минуты, — прошептала Янг Рену. — Я ставлю на две, — ответил Рен. — Я ставлю, что Жон всех удивит, — Руби улыбнулась. — Ладно. Кто первый Руби, да благослови твою душу. Жон оглядел их, прищурился… и махнул рукой: — Начнём с тебя, Вайс. Чтобы снять самое ледяное напряжение. — Как скажешь, — фыркнула она, уже доставая рапиру. — Не обижайся, если я случайно сделаю тебе больно. — Я обижусь только если ты не попытаешься, — парировал Жон. Тренировочный полигон, дуэльный круг. Остальные устроились на скамейках сбоку: Нора уже грызла энергетический батончик, Янг держала секундомер, Руби записывала заметки, а Пирра… слегка хмурилась. Вид у неё был такой, будто она хотела вмешаться, но пока позволяла Жону действовать. — Итак, — протянула Вайс, делая пару разминок с рапирой. — Уверен, что хочешь именно со мной начинать? Я, знаешь ли, не бью мягко. — Да, я знаю. — Жон покрутил меч в руке, встав в устойчивую стойку. — Но это и хорошо. Начнём с холода — дальше будет только теплее. — Как романтично, — хмыкнула Вайс. — Только без флирта, — вставила Янг. — У нас тут спорт. — Без проблем, — отозвался Жон. — Я собираюсь говорить неприятные вещи. Флирт отменяется. — Ещё романтичнее, — добавила Блейк. — Начали, — сказала Руби, поднимая руку. Вайс двинулась первой. Быстро. Резко. Она не собиралась «играть» с Жоном — ни одна из её атак не была халтурной. С первого рывка было ясно: она воспринимает тренировку серьёзно. И, возможно, даже слегка сердито. Может, из-за того, что он поставил под сомнение её технику. Может, из-за того, что сам вызвался. Жон отступал, парируя. Он не пытался доминировать. Он не лез в атаку. Он лишь отражал выпады и наблюдал. — Угол слишком открыт, — выдохнул он, уходя от одного из её горизонтальных ударов. — Ты полагаешься на глиф больше, чем нужно. Вайс скользнула по глифу вбок и развернулась: — Я использую своё проявление. Это интегрированная часть стиля. — Да. Но ты не готова, если его отключат. — Он снова парировал. — Без глифа ты стоишь чуть дольше на восстановлении после выпадов. — Ты… — она щёлкнула рукоятью, и из-под ног вылетел ледяной шип — но Жон шагнул в сторону. — …анализируешь во время боя? — Да. И ты чуть замешкалась после этой реплики. — Он ткнул вперёд, едва касаясь её лезвия. — Меньше разговоров, когда атакуют. Классика, Вайс. Она стиснула зубы. Он был медленнее. Слабее. Но он читал её движения, как книгу, и это раздражало. Она сменила ритм. Несколько быстрых выпадов, иллюзия — клонирующий глиф — и настоящий выпад сбоку. Но Жон уже предвидел, как она всегда сначала «разогревает» противника повторяющимися ударами, а настоящий идёт через дополнительную плоскость. Он отбил настоящий выпад щитом. — Ты оставляешь глаза на цели, когда используешь двойников, — сказал он спокойно. — Ты даже не смотришь на иллюзию. Противник сообразит за пару секунд. — Ты хочешь учить меня тактике?! — спросила Вайс сквозь зубы. — Нет, — сказал он. — Я просто показываю, что вижу. Если я замечаю эти ошибки — враг тем более. Конечно это было довольно несправедливое замечание. Мало кто мог бы заметить ее атаку и уж точно кто-то из ее ровесников, кроме возможно Пирры. Но противники против которых они будут сражаться в будущем, были далеко не нормальными и уже точно не их ровесниками. Они не будут церемонятся и будут бить с намерением убить. Он не атаковал. Он не дал ей победу, но и не добивался своей. Он ставил под сомнение саму суть её движения. И она это чувствовала. Поворот. Удар. Блок. Шаг вбок — снова глиф. Снова стандартная связка. — Снова, — сказал он. — Ты повторяешь связки. Одни и те же. Как будто действуешь по нотам. — Потому что это отточенный стиль, Арк! — Но не гибкий. Ты великолепна… пока всё идёт по плану. На секунду она замерла. И в этот момент — Жон сделал шаг вперёд, отбил её клинок в сторону и мягко коснулся её плеча тыльной стороной меча. — Условная победа, — тихо сказал он. — Если бы я был врагом… ты бы уже была мертва. Все замерли. Даже Нора не чавкала. Вайс выпрямилась, отступая на шаг. Она смотрела на него так, словно хотела и ударить, и задуматься. — Я не унижал тебя, — сказал Жон, опуская меч. — Я просто хотел показать, что видит враг, когда смотрит на тебя. И что я увидел — можно исправить. Ты сильная, Вайс. Просто… сделай это оружие гибким. А не стеклянной статуей. Он хотел ей только помочь. Возможно он был немного несправедлив, но мир точно не будет церемониться и сбьет ее с ног если та не будет готова. А его работа заключается в том чтобы подготовить их всех к этому будущему. Пару секунд она молчала. Потом глубоко вдохнула… и кивнула: — Хорошо. Тогда ты тоже не обижайся, если я тебе потом покажу твои слабости. Все до одной. — О, я уже морально готов, — ухмыльнулся Жон. — Только в следующий раз не целись мне в колено. Я им пользуюсь. — Ничего не обещаю, — отозвалась Вайс с лёгкой усмешкой и отошла к команде. — Итак, — воскликнула Руби, глядя в свои записи. — Первый бой: удивительно непровальный. Кто следующий? — Я! — выпалила Нора, уже подпрыгивая. — Покажи мне мои слабости, бесстрашный лидер! Но не слишком больно, пожалуйста! — Я обещаю, что буду вежливо проигрывать, — со смехом сказал Жон. Нора стояла в центре арены, подпрыгивая на месте с таким энтузиазмом, будто собиралась не тренироваться, а участвовать в фестивале обнимашек с торнадо. — Готов? — спросила она, потрясая Магнхильдой, словно это была не гигантская гравимолот-ракетница, а детская игрушка. — Обещаю — постараюсь не прибить тебя слишком сильно! Жон выдохнул и покачал головой, поднимая меч и щит: — Только постараешься? Уже хорошо. Спасибо за заботу. — Эй, я могу быть нежной! Ну… иногда! Когда сплю. — Начали! — скомандовала Руби. И Нора двинулась. Как всегда — быстро, неудержимо и… абсолютно хаотично. Жон едва успел отразить первый удар, когда Магнхильд с глухим грохотом ударил по щиту, от чего тот отозвался резкой вибрацией до плеча. Атака шла не по канону, не по учебникам, а так, как Нора чувствовала. Это было похоже на ураган — с сердцем и искренней улыбкой. — Ты всегда сразу идёшь напролом! — крикнул Жон, отскакивая в сторону. — Никакой разведки, никакой подготовки! — Ну, а зачем? Ты же всё равно всё расскажешь потом! — отозвалась она с сияющей радостью, нанося ещё один сокрушительный удар. Жон ушёл вниз, скользя на колене, и ударил плоской стороной меча по её опоре. Нора пошатнулась, но мгновенно восстановила равновесие, отскочив и сделав заднее сальто (!). — Серьёзно?! — фыркнул Жон, весело смеясь. — Ты готовишься к бою… или к цирковому представлению? — И к тому, и к другому! — радостно крикнула она, вбивая Магнхильд в землю. От разрядника на торце молота пошёл яркий заряд, и от удара в сторону Жона вылетела волна электричества. Он резко поднял щит — и успел, но по земле пошла дрожь. Он отступил, чувствуя, как волосы на руках встали дыбом. — Хорошо. Очень хорошо… — сказал он, медленно обходя её по кругу. — Много силы, много энергии. А вот теперь вопрос — ты можешь продержаться дольше двух минут? Нора моргнула: — Чего? Жон сделал выпад — и тут же отступил. Потом снова. И снова. Не бил — проверял. Он начал бить по её равновесию, заставляя двигаться, тратить силы, ловить темп. Она, как всегда, шла вперёд — но постепенно становилось видно: она не рассчитывает дыхание. Не следит за ритмом. — Вот в этом и проблема, — сказал он, блокируя очередной удар и отскакивая. — Ты идёшь в бой, как будто каждый бой — последний. Без резерва. Без стратегии. И если противник продержится достаточно долго — ты выдохнешься. Нора остановилась. Слегка задыхаясь. Щёки пылали. — Эй… — пробормотала она, слегка надувшись. — Ты что, пытаешься сказать, что я... перегибаю? — Я говорю, что ты — молния. Сильная, быстрая… и с коротким зарядом. Тебе нужен способ быть молнией долго. Она опустила молот, хмурясь: — Но я же… всегда побеждала. — И это круто, — искренне сказал Жон. — Но у тебя есть потолок. А я хочу, чтобы ты его пробила. Ты заслуживаешь быть не просто сильной, Нора… а неудержимой. Тишина. Секунда. Потом — лёгкая улыбка. — Хм… звучит как вызов. — Это и есть вызов. — Тогда… — она взвалила Магнхильд обратно на плечо и широко ухмыльнулась. — Ты будешь моим личным тренером, сэр Жон "Хочешь-быть-умнее" Арк? — Только если ты не будешь меня случайно убивать. — Ничего не обещаю! — крикнула Нора, смеясь, и пошла к команде. Аплодисменты раздались почти сразу. Янг хлопала с ухмылкой, Руби — с гордостью, а Пирра с лёгким облегчением. — Он держался, — сказала Блейк, удивлённо. — Против Норы. Дольше минуты. Это уже подвиг. — И сказал ей то, о чем я думал год, — добавил Рен. — Только… Нора его действительно слушала. Жон, опустив меч, выдохнул. Он вытер лоб и посмотрел на остальных. — Кто следующий? Пирра, может, ты? Или, может… — он взглянул на Янг и усмехнулся. — Кто-то, кто любит давить силой, но боится, что я скажу правду? Янг подняла бровь: — Ты только что описал меня. И я не боюсь. — Вот и отлично, — сказал он, поднимая меч. — Тогда… твой выход. Жон мгновенно восстановил свой резерв ауры до 100% и убрал всю усталость что уже успела накопится в теле. Жон Арк. И Янг Сяо Лонг. — Не думала, что когда-нибудь окажусь против тебя, а не рядом, — сказала Янг, вращая плечами и делая шаг вперёд. — Но, если ты настаиваешь — у меня даже перчатки уже прогреты. — Просто не забудь, — сказал Жон, проверяя щит и сжимая меч. — Это тренировка. А не разборка в баре. — Эй! — фыркнула Янг. — Один раз ты кого-то случайно кидаешь в стойку с напитками — и всё, ты «драчуня в баре» на всю жизнь. — Один раз? — с задней линии подала голос Блейк. — Тсс! — отмахнулась Янг. — Начинайте! — сказала Руби. И началось. Янг двигалась как буря. Без прелюдий, без проверки, без разведки. Просто бросок вперёд — быстрый, мощный, тяжёлый. Она нанесла три удара за полторы секунды, и каждый из них мог бы сломать кости менее подготовленному бойцу. Перчатки вспыхнули огнём — каждый её кулак был маленькой взрывчаткой. Жон отступил, блокируя первый, уходя от второго, и ныряя под третий. — Слишком прямолинейно, — сказал он почти спокойно. — Слишком предсказуемо. — Что?! — Янг нахмурилась, и её следующий удар был полон уже злостью, а не техникой. Жон скользнул в сторону, щит оттолкнул её локоть, а плоская часть меча легонько стукнула её по бедру. — Смотри. Ты всегда идёшь прямо. Буквально. И как только кто-то не встречает тебя в лоб — ты теряешь равновесие. Янг резко развернулась, огонь в волосах начал мерцать, как пламя перед бурей. — Я просто разогреваюсь! — Ты злишься. Это твой стиль. Это твоя сила... и твоя слабость. Следующая её атака была яростной. Она пыталась пробить защиту — обеими руками, с рывками, с ударами в серию. Каждый удар был чуть сильнее предыдущего. Каждый сопровождался вспышкой. Но Жон не отвечал. Он защищался. Уходил. Блокировал. И комментировал. — Ты зависишь от злости. Чем злее — тем сильнее. Но знаешь, в чём проблема? Он резко повернулся, уклонившись вбок, и подставил щит так, чтобы Янг промахнулась и врезалась… в воздух. — В том, что твоя злость — реакция. Ответ. Ты не строишь атаку. Ты отвечаешь. А если враг контролирует темп — ты уже в проигрыше. Он сдвинулся в сторону, и Янг, взбешённая, попыталась ударить его прямым хук-ударом. Жон присел, меч слегка коснулся её ребра — мягко, но ощутимо. — Ты делаешь это неосознанно. Ты зависима от удара по себе. Ты ждёшь, пока тебя ранят. Только потом срабатывает твоя вспышка. Именно так в будущем Янг потеряла свою руку из-за Адама. Он хотел избежать этого для Янг. Чтобы она не пережила такую травму. Чтобы она не просыпалась с криками от кошмаров. Она даже снимала свою руку перед сном, чтобы случайно не выстрелить после очередного кошмара. И действительно — теперь, когда по её лицу прокатилась настоящая эмоция, пламя вокруг неё вспыхнуло сильнее. Глаза засветились. Энергия, как будто взрываясь изнутри, рвалась наружу. — Вот это ты называешь слабостью?! — прорычала она и ударила со всей силы. Или по крайней с такой силой чтобы не убить Жона и не превратить его в кровавую пасту. Жон поймал удар щитом — и с глухим звоном отлетел назад на пару метров. Прокатился, поднялся. Улыбнулся. — Нет. Я называю это задержкой. — Он поднялся, немного тяжело дыша. — Пока ты не получишь удар, ты не раскрываешь весь свой потенциал. Но что если тебя не ударят? Или не дадут время на ярость? Именно так Нео и победила Янг. Всегда побеждала. Нео умела правильно использовать своей маленькое гибокое тело, чтобы победить Янг используя ее же силу против нее самой. Янг остановилась, пламя гасло. — Ты превращаешь бой в игру на нервах, — буркнула она. — Нет. Я показываю, что сила — это не только реакция. Ты сильна, Янг. Но ты могла бы быть опасной — если бы сама задавала правила. Контролировала бой. Давила до того, как тебя ударят. Может быть тогда она не потеряла бы руку в будущем. Он подошёл, опустив меч. — Ты не проиграла. Я тоже измотан. Но ты… могла бы выиграть быстрее. Гораздо быстрее. Она вытерла лоб и фыркнула: — Ладно, профессор. Сделаешь из меня разумную крушительницу? — Только если ты пообещаешь не бить меня на полном ходу без предупреждения. — Хм… ничего не обещаю. - Мне кажется это становится фразой дня или только я так думаю? Они вернулись к остальным. Блейк покачала головой, но на её лице была лёгкая улыбка. — Это… было полезно, — сказала Янг. — Спасибо, Жон. Правда. — Всегда рад, — кивнул он. — И рад, что ты не сломала мне пару рёбер. Смех прокатился по арене, а Жон перевёл дух. — Ладно, — сказал Жон, вытирая лоб после боя с Янг. — Следующий… Он провёл взглядом по ряду бойцов. И задержался на одном. — Рен. Тот, будто ожидая этого, молча встал. Спокойно. Не спеша. Как всегда. — Уверен? — спросил он сдержанно, подходя на центр арены. — Мы ведь могли бы пропустить это. Думаю, ты и сам знаешь, что мне не нужно усиление. — А вот тут ты ошибаешься, — сказал Жон, поправляя ремень щита. — Ты сильный. Быстрый. Сдержанный. Но у тебя есть одна слабость, Рен. И сегодня я хочу её показать. — Посмотрим, — произнёс тот спокойно, вставая в боевую стойку. — Начинай, когда будешь готов. — Уже начал. Жон двинулся вперёд — медленно, без атаки, просто выжидая. Атака Рена последовала почти сразу — точный укол, затем резкий шаг вбок и удар в бок. Всё в стиле Рена: тихо, чисто, без шума и пафоса. Он двигался как тень, удары были точны до предела. Но Жон только отступал. Защищался. Не отвечал. — Видишь, в чём дело? — бросил он на ходу. — Ты слишком осторожный. Щит поймал очередной удар. Меч парировал следующий. — Ты контролируешь всё. Всегда. Но из-за этого… ты не рискуешь. Ни на грамм. И если враг сильнее, быстрее, наглее — ты уступаешь, даже не начиная по-настоящему драться. Рен не ответил. Только нахмурился. — И самое главное, — продолжал Жон, отступая, — ты не позволяешь себе ошибаться. Ты дерёшься так, будто боишься сделать что-то не идеально. А в реальной битве… это тебя погубит. Именно это стало причиной того что их чуть не убил Некалави, Гримм который разрушил деревню Куроюри. Рен был слишком осторожен что иногда пропускал возможности для атаки или защиты. И это нужно было искоренить. Он должен был быть более активным бойцом. Резкий поворот — и Жон ударил. Не по телу. По пистолету Рена. Отбил его вбок, заставляя того потерять темп. Затем тут же встал в ближний бой, тесно, неудобно, без свободного пространства используя почти только свой щит. — Ты не умеешь сражаться в хаосе, Рен. Ты — идеальный для построенной битвы. Но не для боя без правил. Рен отступил, и впервые — споткнулся. Лёгкий шаг назад, потеря равновесия, чуть больше эмоций на лице. — Это не слабость, — сказал он тихо. — Это принцип. — Тогда учись нарушать его, — сказал Жон и мягко стукнул его щитом в плечо. — Иногда, чтобы спасти кого-то, нужно быть не идеальным… а непредсказуемым. Их будущие враги не будут смотреть на принципы и будут бить с намерением убить и уничтожить. Такая осторожность полезна против Гримм, но не против людей которые будут использовать любой твой просчет и упущенная возможность будет стоит кому-то жизни. Бой остановился. Рен посмотрел на Жона. Не злясь. Скорее… задумавшись. — Ты стал другим, — сказал он. — И я вижу, что ты говоришь серьёзно. — Потому что у нас нет больше времени быть идеальными, — тихо сказал Жон. — Только живыми. И вместе. Он не хотел сегодня кого унижать, он просто хотел видеть их живыми. Рен кивнул. — Тогда… спасибо. Слегка поклонившись, он отошёл к скамейке. Нора кинула ему полотенце и похлопала по плечу. Остальные — молча наблюдали. Жон сделал глубокий вдох. Усталость начинала подступать, но он чувствовал, что всё идёт так, как должно. Тишина повисла над ареной, когда Жон шагнул вперёд и вызвал следующего бойца. Он не повысил голос, не добавил никакой бравады — просто сказал: — Блейк. Теперь ты. Некоторые удивлённо переглянулись. Пирра даже чуть приподняла бровь. Голос Жона изменился. Стал словно бы тяжелее и даже его взгляд изменился когда он вызвал Блейк. Это было странно. Блейк встала и шагнула вперёд. Ни тени сомнения на лице, только привычная, почти хищная сосредоточенность. Она была быстрой. Тихой. Опасной. Но, несмотря на это, внутри неё что-то дрогнуло, когда она заняла позицию напротив Жона. Его взгляд был спокоен. Беззлобный. Даже мягкий. Но в этом спокойствии была сила. Вес. Что-то, что она уже ощущала раньше. Что-то, что напоминало… Она тут же оттолкнула эту мысль. Это не он. — Готова? — спросил Жон. Она лишь кивнула. Ни лишнего слова. И началось. Блейк рванулась вперёд, почти исчезая — её тело скользнуло в сторону, иллюзия оторвалась от неё, удар меча — вбок, в уязвимое место. Лязг. Щит Жона перехватил атаку с точностью хирурга. Он не отступил. Не дёрнулся. Он ждал. И двигался только тогда, когда нужно. — Быстро, — сказал он, спокойно, отбивая следующую попытку. — Точно. Но ты не хочешь вступать в ближний бой. Блейк не ответила. Снова иллюзия, уход в тень, скольжение за спину. Он разворачивается раньше, чем она атакует. Она попыталась пробить его в грудь — удар отражён. Попытка зайти сбоку — отброшена коротким, точным движением щита. — Ты работаешь как по учебнику. Идеальные замахи. Углы. Дистанция. Всё хорошо, — продолжил он, не повышая голос. — Вот только ты не хочешь оставаться рядом. — Может, просто не хочу нюхать чей-то пот? — парировала она, но даже сама услышала, как сухо и напряжённо это прозвучало. Он чуть склонил голову, будто признавая: Хорошая попытка. И сделал шаг вперёд. Она тут же отступила. — Вот, — сказал он. — Это. Видишь? Она напряглась, глаза сузились. Удар. Ещё удар. Он всё блокирует. А сам атакует всего дважды — и оба раза вынуждает её пятиться. — Ты сражаешься, как будто хочешь уйти, а не победить. Как будто держишься за возможность… сбежать, если что-то пойдёт не так. Её сердце заколотилось. Она даже не осознала что пятилась назад каждый раз когда он наступал. Он не знал. Он не мог знать. Но эти слова… Он сделал ещё шаг. И снова она отступила. — Ты не веришь, что победа возможна. Потому что всё, что ты знаешь — это как выжить, а не побеждать, — произнёс Жон. Не обвиняя. Почти тихо. — Твои глаза всё время ищут… выход. Блейк почувствовала, как её руки дрогнули. Меч-кнут в ладони чуть повис. И в этот момент — всего на мгновение — её дыхание сбилось. Потому что он был прав. Именно это была ее слабость. Даже в будущем она всегда будет убегать от проблем, что оставит вечный шрам в команде RWBY и только после около смертного опыта Вайсс команда смогла нормально функционировать. Когда Блейк убежала от своей команды во время кражи праха в Доках. А потом был побег Блейк после того как Адам отрубил руку Янг. — Жон… — пробормотала Руби с края арены, будто неуверенно. Он не услышал. Или сделал вид, что не услышал. Он не нападал. Не бросался. Не пытался её унизить. Он просто стоял между ней и выходом. — Ты могла бы быть одной из сильнейших. Но пока ты не откажешься от этой привычки — всегда держать путь к отступлению — ты никогда не будешь свободна. Блейк замерла. И не смогла сделать ни шага. Потому что внутри, на уровне инстинкта, она поняла: он не давит на неё. Он показывает, что она уже и так — зажата. И от этого в её груди поднялся страх. Не перед Жоном. Перед собой. Перед тем, сколько раз она уже убегала. И сколько ещё могла. Он подошёл ближе. Медленно. Двигаясь, как человек, уверенный в себе и в том, что его слова больнее ударов. — Ты можешь победить меня, Блейк. Серьёзно. Но пока ты не перестанешь смотреть назад — ты не победишь никого. Словно щёлчок. Её ноги подкосились. Блейк быстро присела — не в поражении, а чтобы взять паузу, чтобы не выдать, как дрожат руки. — Стоп… — произнесла она глухо. — Я… поняла. Жон посмотрел на неё. Его взгляд уже не был тяжёлым. Наоборот — в нём была… мягкость. Понимание. Он протянул руку. Блейк взглянула на неё. Не сразу взяла. Но потом — крепко. Он поднял её — не как победитель, а как тот, кто просто хочет, чтобы ты встала. — Спасибо, — прошептала она. И, уходя с арены, даже не смотрела на остальных. Она знала — они всё видели. Но впервые за долгое время ей было всё равно. Потому что она столкнулась не с Жоном. А с собой. И теперь знала, с чем надо бороться. Жон остался стоять на арене, оглядывая всех. В зале повисла густая тишина. Даже Нора не проронила ни слова. Впервые за весь вечер в тренировочной зоне не было ни звука от шагов, ни лёгких подшучиваний, ни комментариев. Блейк, обычно сдержанная и молчаливая, сейчас была совершенно другая. Она прошла мимо всех, опустив взгляд, плечи её были напряжены, будто она держала в себе всё — не только усталость, но и что-то куда глубже. Руби сделала шаг к ней, но не решилась коснуться. Просто тихо сказала: — Блейк… всё в порядке? Блейк кивнула. Неуверенно. Слабо. Но всё же кивнула. — Да… Просто… мне нужно немного воздуха. И вышла из зала, не дожидаясь чьих-либо слов. Только после того, как дверь за ней закрылась, напряжение немного спало. Руби обернулась к Жону, нахмуренная, с тревогой в голосе: — Жон… ты специально так на неё давил? Он не сразу ответил. Повернулся к остальным. Глаза у Пирры были чуть расширены, Вайс сдерживалась, чтобы не прокомментировать вслух, Янг смотрела куда-то в сторону, будто не знала, как реагировать. Даже Рен нахмурился. Только Нора, немного сникшая, тихо пробормотала: — Ты не перегнул палку? Она же наша подруга… Жон выдохнул. Не оправдываясь. Не оправдывая себя. — Я показал ей то, чего она избегала. Не ради победы. Ради неё самой. Она должна это увидеть, иначе однажды этот страх остановит её тогда, когда никто рядом не сможет помочь. Или бросит подругу на произвол судьбы, на возможную смерть и оставит шрамы всей команде. Он сел на скамью, смахнув с лица капли пота. Только теперь стало видно, насколько он был напряжён сам. — Я не хочу, чтобы она боялась. Не хочу, чтобы снова убегала. Я хочу, чтобы она знала, что может стоять — до конца. И чтобы, когда придёт настоящий враг… она была готова. Потому что я не всегда могу быть рядом. В его голосе было что-то личное. Тонкая, почти незаметная боль — как будто он видел какую-то трагедию перед собой. Пирра тихо опустилась рядом с ним. — Она сильная, — сказала она. — Но ты прав. Иногда… мы сами мешаем себе. — Просто немного неожиданно, — добавила Вайс, всё ещё скрестив руки. — От тебя. В последнее время ты… другой. — Просто… — Рен на секунду замолчал. — Ты правда слишком сильно изменился за последнее время. Жон не стал спорить. — Я знаю что возможно действую сурово, но я просто хочу чтобы вы были готовы ко всему. — Так… — Янг наконец нарушила молчание, сложив руки на груди. — Ты готов устроить допрос с пристрастием каждому, кто будет на твоей тренировке? Он чуть усмехнулся. — Зависит от того, сколько у него внутренних барьеров. — А если у кого-то просто плохое настроение? — фыркнула Вайс. — Тогда дам чай и отдых. Несколько человек усмехнулись, но в зале всё ещё висела серьёзность. — Она… вернётся? — спросила Руби тихо. — Вернётся, — уверенно ответил Жон. — Её сломать невозможно. Я всего лишь показал ей зеркало. Остальное — за ней. В этот момент дверь в тренировочный зал открылась. Блейк стояла там. Спокойная. Бледная. Но с прямой спиной. Она не сказала ни слова. Просто прошла обратно к своей команде и молча села рядом с Руби. Руби обняла её за плечи — и Блейк, к удивлению всех, не отстранилась. Пауза. И Жон встал. Жон слегка потянулся, провёл рукой по волосам и с озорной улыбкой повернулся к Руби: — Ну что, Кратер фейс Твоя очередь. — Эээ… я только что вспомнила, что у меня… эм… домашка! Очень важная! По истории Древнего Вакуо! — быстро заговорила Руби, прижимая руки к груди. — О, это та, где ты снова перепутала императора и хищную улитку? — не удержалась Вайс. — Это была очень зловещая улитка… — пробормотала Руби. — Давай, — сказал Жон, отступая назад на арену. — Только ты и я. Не надо переживать — я не собираюсь ломать тебе психику. У нас всё-таки не экзамен по лидерству, а просто спарринг. С лёгким элементом… просвещения. — Просвещения? — Руби нахмурилась, отступая вперёд. — Это слово звучит подозрительно, когда выходит из твоего рта. — Поверь, гораздо безопаснее, чем «я сделаю тебе больно, потому что ты не осознаёшь свою тень», — поддела её Блейк, бросив косой взгляд на Жона. Он слегка виновато пожал плечами. — Я был в настроении. Сейчас — нет. Сейчас я просто хочу посмотреть, как лидер Руби Роуз работает в реальном бою. Без Гримм. Просто ты — и твои решения. Руби вздохнула, перезарядила Косу, и её привычная улыбка вернулась на лицо. — Ладно. Но потом ты пойдёшь со мной разбирать отчёт по тактике! — Если выживу, — усмехнулся Жон. Бой начался. Руби, как всегда, была быстрой. Даже слишком. Её движения были как у урагана — стремительные рывки, выпад, почти невидимое вращение лезвия, прежде чем оно свистело в воздухе. Жон едва успевал уклоняться, не включая усиление. Он двигался экономно, но при этом чётко — как будто заранее знал, куда она пойдёт. Он позволял ей вести бой… и одновременно аккуратно вёл её. — Ты слишком полагаешься на рывки, — сказал он между манёврами. — Один, два, три — и ты уже на автомате. Противник только притворится не готовым — и поймает тебя. — Я… это не автомат! Это… тактический ритм! — возразила Руби, метнувшись вбок и попыталась зайти с фланга. — Тактический ритм, — повторил Жон с усмешкой, аккуратно сбив её баланс щитом. — У тебя всё по ритму. Даже дыхание. Особенно дыхание. Руби фыркнула и в следующий момент прыгнула в воздух, раскрутив Косу, чтобы нанести круговой удар. Он сдержал его, поставив щит под правильным углом — и не стал контратаковать. — Слишком много полётов, командир, — заметил он. — Ты не на карусели. — Я люблю карусели! — Верю. Но Гриммы — нет. И если однажды тебя поймают в воздухе — у тебя не будет второй попытки. Жон в очередной раз уклонился, потом резко рванулся вперёд и… хлопнул её по плечу кончиком меча. — Всё. Руби замерла, опустив косу, слегка растерянная. — Это было… быстро. — Ты была великолепна. Но ты всё ещё воюешь, как будто пытаешься доказать, что заслужила место здесь. А ты уже заслужила. Перестань пытаться стать кем-то. Будь собой — и начни думать шире. Ты не просто боец. Ты лидер. Пауза. Секунда. А потом Руби медленно улыбнулась — тепло и немного застенчиво. — А ты… когда стал таким умным? — Я всегда был умным. Просто хорошо скрывал это за очаровательной тупостью. — Подтверждаю, — подала голос Янг. — Особенно вторую часть. Все засмеялись. Даже Вайс сдержанно улыбнулась. Жон поклонился, чуть преувеличенно, и помог Руби отойти в сторону. — Кто следующий? — спросил он, оглядывая оставшихся. Пирра приподняла бровь. — Может, я? Жон взглянул на неё, и их взгляды на мгновение скрестились. В них было всё: уважение, вызов… и что-то личное. — Конечно, чемпионка, — сказал он, усмехаясь. — В конце концов, я всегда мечтал попасть в финал Полигон снова притих. Когда Пирра вышла на арену, в её походке не было надменности — только отточенная уверенность. Она не считала Жона слабым, но… она знала, насколько далеко он всегда отставал. Даже с недавними изменениями. Жон подошёл к ней с мечом и щитом в руках. Он выглядел спокойным. Сосредоточенным. Но Пирра чувствовала, как под поверхностью его ауры прячется напряжение. Он знал, с кем сейчас сражается. — Мы правда это делаем? — спросила она мягко, с лёгкой полуулыбкой. — Ну, если я проиграю быстро, никто не успеет устать от зрелища, — пошутил он, вращая щит в руке. — И потом… я хочу проверить кое-что. — Хорошо, Жон. Тогда не обижайся. И она пошла вперёд. Сразу — мощно, точно, уверенно. Не было лишнего театра — только чистая техника. Каждое её движение — как по учебнику, отточенное тренировками и настоящими боями. Она навязывала ритм с первого шага. И Жон… почти сразу начал отступать. Она наносила удары со всех сторон — быстрые, резкие, хорошо рассчитанные. Жон едва успевал прикрыться, уклониться, шагнуть назад. Иногда он ловил удары на щит, иногда просто в последний момент уходил в сторону, но линия его отступления была очевидна — он проигрывал. — Ты стал быстрее, — отметила Пирра, переходя в другую стойку. — Но пока что… ты всё ещё не дотягиваешь. — Да знаю я, — прохрипел Жон, блокируя выпад копья. — Спасибо за напоминание. Он пытался контратаковать — но её щит каждый раз встречал его меч точно там, где нужно. Она читала его, будто он всё ещё был тем неуклюжим новичком с первого курса. Зрители почти уже начали шептаться между собой — казалось, бой будет просто вежливой демонстрацией превосходства Пирры. И тогда — она активировала своё Проявление. Её глаза чуть сверкнули, и с тонкой вибрацией её сила потянулась к щиту Жона. Всякий раз раньше это работало — она «толкала» металл, вырывала щит, сбивала равновесие. У неё это было как вторая натура. Но… ничего не произошло. Меч и щит Жона дрогнули, но не сдвинулись ни на миллиметр. Магнетизм просто… не сработал. — Что? — выдохнула Пирра, замерев. Она снова попыталась — сильнее. Щит только чуть дернулся. — Как?.. Жон не стал отвечать. Он просто шагнул вперёд и, воспользовавшись этой одной-единственной секундой замешательства, нанёс точный удар. Не сильный. Не решающий. Но удар. Его меч прошёл через её защиту, оставив лёгкий след на её ауре. И всё. Пирра резко отпрянула, глаза удивлённо расширились. Она смотрела на Жона — не злая, не разочарованная. А… поражённая. — Ты… нейтрализовал моё Проявление, — сказала она медленно, почти шёпотом. — Ты специально готовился? — Не к бою. К тебе, — ответил он тяжело дыша, не опуская меч. — Я знал, что не смогу победить силой. Поэтому решил хотя бы удивить. Пирра смотрела на него ещё мгновение, а затем… мягко улыбнулась. Искренне. Гордясь. — Ну что ж, Жон Арк. Ты меня удивил. — Это… уже победа для меня, — пробормотал он и опустил меч. Тишина, повисшая после поединка, была почти священной. Даже Нора — обычно громкая, как грозовой разряд — молчала, слегка приоткрыв рот. В воздухе всё ещё витала энергия боя, остаточные волны от столкновения двух аур. Пирра медленно опустила копьё, глядя на Жона не с превосходством, не с удивлением… а с уважением. — Он правда нанёс удар… — прошептала Руби первой. — Жон. Против Пирры. — Это было… — Блейк прищурилась. — Честно говоря, он выглядел как совсем другой человек. — Это потому что он и есть другой, — пробормотал Рен, сдержанно, но с лёгким уважением в голосе. — Или… стал им. — Да ладно вам, — отмахнулась Нора, хлопнув в ладоши. — Это был потрясающий момент! Удар по ауре чемпионки?! Да он теперь герой, по крайней мере на пару обедов вперёд! — Я… поражена, — призналась Вайс, глядя на Жона, как будто только сейчас начала видеть в нём соперника, а не случайного чудака с мечом. — Это не было везением. Он заранее всё рассчитал. Даже то, как нейтрализовал Проявление Пирры… — Он окутал свой щит и меч собственной аурой, — кивнула Блейк, вдумчиво. — Тем самым, по сути, создав из них «живой» материал. Не полностью металл — аура же не притягивается так же, как железо. Умно. — Подожди, он сам это придумал? — Янг чуть приподнялась со скамьи, нахмурившись. — Он никогда не был бойцом. Ну, типа… вообще никогда. — А теперь — стал, — Руби медленно повернулась к сестре. — И даже больше. Он знал, что проигрывает, знал, что не удержит бой… и всё равно нашёл момент, чтобы нанести точный, выверенный удар. Жон в это время уже сидел на краю арены, тяжело дыша, вытирая пот с лба. Он чувствовал на себе взгляды. И, впервые за долгое время, они не были исполнены снисходительности или жалости. Они были внимательными. Уважительными. — Какого чёрта, Жон… — Янг подошла к нему и уселась рядом, глядя на него чуть прищуренно. — Ты что, втайне тренировался с каким-то духом древнего охотника? Можно ли считать его опыт ежедневной борьбы с Джаблволкером и Любопытным котом, "наставневнством древнего охотника"? — Ммм… нет, но звучит заманчиво, — выдохнул он. — Просто… меньше спал, больше думал. А ещё — я устал быть тем, кого все жалеют. — Эй, мы тебя не жалели, — начала Руби, но тут же запнулась. — Ну… может, чуть-чуть. Иногда. Совсем немного. — Не обижайся, — сказала Вайс. — Мы… не ожидали, что ты сможешь так вырасти. Быстро. Настолько быстро. — Это хорошо, что не ожидали, — кивнул Жон. — Тогда и враги не будут. Он посмотрел на Пирру — она кивнула ему, глаза блестели, на губах играла мягкая, почти гордая улыбка. В ней было не разочарование… а одобрение. — Сегодня ты доказал себе не только что, что ты силён, Жон, — сказала она. — А то, что можешь расти. И это… куда важнее. Это значит, ты ещё не достиг предела. — А я только начал, — спокойно сказал он. На самом деле Жон даже не использовал своё проявление кроме как для своего восстановления. Все чего он сегодня добился, было за счет тактики и опыта. Конечно никто из них не сражался на все 100%, так как это был даже не настоящий спарринг в привычном понимании этого слова. Но сам факт того насколько Жон стал сильнее был для многих удивителен. Жон же был просто рад что смог выдержать этот день и указать на некоторые слабости своих друзей и надеялся быстрее их отработать, что бы не совершать те же ошибки что и в будущем.