1. Новый мир

1. Новый мир

***

Когда ультразвуковые волны прошлись по Земле, человечество замерло. Сотни тысяч кошачьих воинов заполонили улицы городов, их серебристые доспехи сияли под слабым солнцем, а острые когти отблескивали зловещим блеском. Сидя в кресле в центре командного зала, командир Катнипии величественно наблюдал за величайшей победой в истории своей расы. Мистер Кэт, верный и коварный агент, стоял рядом, наблюдая, как люди опускают головы, послушно ожидая новых приказов. Его хвост плавно двигался из стороны в сторону, словно медленно отмеряя время до полной капитуляции человечества. — Превосходно, — мурлыкнул командир, глядя на карту Земли с отмеченными захваченными городами. — Осталась лишь одна маленькая деталь: распределение людей. Он поднял взгляд на Мистера Кэта. Тот медленно кивнул. — У меня есть просьба, командир, — произнёс Мистер Кэт, его голос звучал ровно, но в нём слышалась едва заметная настойчивость. — Я хочу, чтобы семья Купа Бёртонбургера стала моими личными питомцами. Командир окинул его пронзительным взглядом. — И что тебя связывает с этими ничтожными людьми? — спросил он с ленивой насмешкой. — Эти люди… они особенные, — осторожно сказал Мистер Кэт. — Они знают, кто я есть. Они заслужили быть моими. После короткой паузы командир кивнул. — Хорошо. Забирай их. Они станут твоими… игрушками.

***

В это время в доме Бёртонбургеров

Куп стоял у окна, его глаза горели решимостью, но тело не слушалось. Он чувствовал, как кошачьи ультразвуковые импульсы пронизывают его разум, подавляя волю. Милли, сидя на полу с мистером Кэтом, гладко вычесывала его, словно ничего не изменилось. — Куп, разве он не милый? — мечтательно спросила она. — Милли, он… он захватил весь мир! — прошипел Куп, хватаясь за голову, пытаясь прогнать голос, который твердил ему: «Повинуйся». Мистер Кэт лениво раскрыл глаза и посмотрел прямо на Купа. В его глазах мерцала ледяная насмешка. Он подошёл ближе и, слегка коснувшись когтем щеки Купа, прошептал: — Ты теперь мой, Куп. Ты и твоя семья — всего лишь игрушки в моих лапах.

Куп сжал поднос так сильно, что пальцы ныли. Он хотел крикнуть — вырваться, ударить, сбежать. Но всё это было бесполезно. И в этом бессилии ему вспоминалась та ночь — ночь, когда всё началось. Небо раскололось ревом двигателей. Яркие огни выжигали мрак, и он стоял во дворе своего дома, глядя, как огромные корабли Мистера Кэта и его командира опускаются на землю. Люди бежали в панике — соседи, друзья. Но не было спасения. Лазеры прочертили воздух, и мир стал кровавым и красным. Он помнил, как вцепился в руку Милли — она кричала, её глаза полны ужаса. — Куда нам бежать, Куп? — умоляла она. — В подвал! — ответил он. — Там мы сможем спрятаться! Но когда они добрались туда, вход уже был разрушен. Их схватили. Куп пытался сопротивляться — ударил одного из котов кулаком в живот. Но это было словно ударить стену. Его скрутили, словно щенка, а Милли закричала — её потащили в другую сторону. Куп так и не увидел, куда. — Ты станешь послушным, — сказал тогда Мистер Кэт, его лицо — было бесстрастно и холодным. — Или я превращу твою жизнь в бесконечный урок. Так началась его дрессировка. Его заставили работать в роскошных залах: сначала чистить двор, потом подавать еду, потом — стоять рядом, готовый услужить по первому слову. Он слышал крики других людей, видел, как кого-то уводят в тёмные залы, а кто-то — исчезает навсегда. — Почему я? — спрашивал он себя бесконечно. — Почему я оказался в услужении у "самого" Мистера Кэта? Ответа он не знал. Может, потому, что он не сломался сразу. Может, потому, что в его взгляде всё ещё горел огонь — и Кэт решил, что лучше приручить его, чем убить. Теперь, глядя в глаза своему захватчику, Куп знал одно: — Ты не сломаешь меня. Я буду помнить, кто я. И однажды я вырвусь из этой клетки. Даже если придётся выцарапать свободу своими руками.

***

В королевском дворце

В эти дни дворец Катнипии, бывший зданием ООН, превратился в сердце кошачьей власти. Повсюду стояли воины с лазерными копьями, и по залам ходили «дворцовые люди» — бывшие президенты и генералы, одетые в изысканные робкие мундиры и теперь выполняющие каждую прихоть своих новых хозяев. Предложение от Силуриса Командир Катнипии, сидя в своём роскошном кресле в командном центре, задумчиво водил хвостом из стороны в сторону. Его остроконечные уши слегка дёргались, улавливая каждый шорох, доносящийся из глубин космоса. За панорамным иллюминатором медленно пролетали звёзды — немые свидетели тайных переговоров. Внезапно в центре зала замерцал голубой голографический экран. Командир прищурил свои глаза, всматриваясь в очертания пушистых силуэтов. Это были коты Силуриса — раса, прославившаяся своими технологиями и хитроумными интригами. — Командир Катнипии, — раздался вкрадчивый голос одного из Силурийцев. Его шерсть отливала серебром, а глаза сверкали холодным светом. — Мы знаем о твоей борьбе против людских захватчиков. Наши цели совпадают. Командир Катнипии слегка склонил голову, пряча когти. Его сердце замерло от волнения, но внешне он оставался невозмутимым. — Говорите, — произнёс он спокойно. — Мы предлагаем союз, — продолжил Силуриец. — Наши технологии позволят тебе окончательно победить. Вместе мы сможем покорить этот мир… и не только. В этот момент в глазах командира мелькнула искра. Ему всегда казалось, что единственное, чего не хватает для победы, — это надёжных союзников. Но он также знал: с Силурийцами надо быть начеку. — Я выслушаю все детали, — сказал он наконец. — Но помни: Катнипия не потерпит предательства. Силуриец кивнул, а в воздухе повисло напряжение. Предложение о союзе было заманчивым, но за ним явно скрывался иной замысел. Вопрос оставался открытым: приведёт ли этот союз к триумфу… или к гибели?

Командный центр Катнипии

1 час спустя, в голографическои комнате переговоров. Командир Катнипии задумчиво глядел на мерцающий силуэт Силурийца который медленно исчезла, а рядом с ним стоял его верный помощник — мистер Кэт. Глаза мистера Кэта сверкали любопытством, а длинные усы слегка подрагивали. — Ты слышал их предложение, мистер кэт? — спросил командир, не сводя взгляда с проекции. — Да, мой командир, — ответил мистер Кэт, кивая. — Коты Силуриса известны своей хитростью. С их технологиями мы могли бы сокрушить любого врага… Но доверять им — опасно. Командир кивнул, задумчиво постукивая когтем по панели управления. — Верно. Союз может дать нам преимущество, — произнёс он. — Но если они решат нас предать, мы окажемся в западне. Мистер Кэт прошёлся взад-вперёд, обдумывая каждое слово. — Мы должны быть готовы. Предлагаю установить двойной протокол безопасности. Если Силурийцы попытаются обмануть нас, мы отразим удар и обратим их технологии против них. Командир улыбнулся уголками губ. Ему нравился разум мистера Кэта — спокойный, расчётливый. — Отлично, — сказал он. — Ты займёшься этим. А пока начнём переговоры. Пусть думают, что мы готовы к союзу… даже если на самом деле мы готовы к любой угрозе. Мистер Кэт кивнул, его глаза блеснули от предвкушения предстоящей игры. — Понимаю, командир. Пусть думают, что мы простые коты. А мы — хищники. Они переглянулись. В этот момент между ними не требовалось больше слов. Начиналась новая глава их борьбы — и никто не мог предсказать, чем она закончится. Силуэт Силурийца вновь медленно мерцал в воздухе. Его серебристая шерсть переливалась, а голос звучал с мягкой угрозой: — Командир Катнипии, — произнёс он, — есть одно условие для нашего союза. Чтобы укрепить наши узы, наша принцесса должна выйти замуж за одного из ваших представителей, лучше всего если это будет кто то из приближённых дворца. Глаза командира сверкнули. Он не ожидал такого предложения — это было куда больше, чем просто политический союз. — Вы серьёзно? — его голос был спокоен, но в нём чувствовалась сталь. — Абсолютно, — продолжил Силуриец. — Брак — древний обряд, укрепляющий доверие между народами. Без него мы не можем гарантировать нашей лояльности. В зале повисло напряжение. Мистер Кэт, стоящий рядом, посмотрел на командира. Его глаза выражали смесь тревоги и решимости. — Мы не можем позволить им управлять тобой, командир, — прошипел он тихо. — Это будет унизительно. Командир улыбнулся. Он знал, что не позволит чужакам диктовать ему условия. — Я согласен, — сказал он вслух. Голос Силурийца зазвучал довольнее. — Но у меня есть одно условие в ответ. Если принцесса должна выйти замуж, я сам выберу для неё супруга. Силуриец нахмурился, но кивнул. — Кто будет твоим избранником? Командир повернулась к мистеру Кэту, его взгляд был полон уверенности. — Мой союзник, мой соратник и моя тень. Мистер Кэт. Мистер Кэт расправил плечи, его глаза засияли решимостью. Он молча кивнул, принимая волю командира. В этот момент они оба знали: союз будет не только между мирами — он станет символом их силы. — Отлично, — произнёс Силуриец, хотя в его голосе слышалась досада. — Пусть так. Мы пришлём инструкции для обряда. Голограмма исчезла, оставив их наедине. Мистер Кэт повернулся к командиру: — Ты уверен в этом, мой командир? — Более чем, — ответ

***

Доктор К. , главный медик армии катнипии, стояла в лаборатории, изучая новую партию человеческих подопытных. Её глаза вспыхивали азартом, когда она смотрела на свои приборы. Когда дверь открылась и в комнату вошёл Мистер Кэт, доктор К. едва заметно улыбнулась. — Ты пришёл, — прошептала она, обнимая его взглядом. — Наконец-то. — Да, — сказал он, подходя ближе, их хвосты едва касались друг друга. — Я хотел быть с тобой. Но есть новости. Он рассказал ей о том, что командир приказал поделиться Землёй с другим кланом котов с далёкой планеты Силуриса. Эти пришельцы предложили союз — и его условием было… брак с их принцессой. Доктор К. нахмурилась, её когти вонзились в край стола. — Ты согласишься? — прошипела она. — У меня нет выбора, — тихо ответил Мистер Кэт. — Это приказ. Он обнял её, они слились в единое пятно, но оба знали: этот короткий миг — всё, что у них есть. Их любовь стала запретной.

***

Возвращение в особняк

Вечером Мистер Кэт вернулся в дом Бёртонбургеров. Милли уже готовила для него подушку, а Куп, словно в трансе, убирал комнату. Мистер Кэт подошёл к Купу и с лёгкой насмешкой провёл когтем по его затылку. — Запомни, Куп: ты мой питомец. Но я не позволю никому тебя забрать. Даже этим новым захватчикам. Куп напрягся, пытаясь понять, что он имел в виду. Но разум был затуманен, и всё, что он смог сделать — лишь кивнуть и продолжить убирать. А в это время над Землёй уже сгущались новые тени. Приближающиеся корабли Силуриса освещали ночное небо зелёными огнями, и принцесса, холодная и прекрасная, готовилась к встрече с тем, кто должен стать её мужем…