Глава 33. Пламя Надежды и Цена победы

Через несколько минут после спасения Гриффин и ученицы Облачной Башни прибыли в Алфею. Портал открылся прямо во внутреннем дворе, и измученные ведьмы одна за другой вышли наружу. Гриффин едва держалась на ногах, но первым делом подняла взгляд на Фарагонду. — Гриффин! Фарагонда быстро подошла к ней. — Я уже боялась, что больше тебя не увижу. — Я тоже, — устало ответила Гриффин. — Трикс захватили Облачную Башню. Мы едва успели выбраться. Фарагонда посмотрела на прибывших учениц. — Главное, что вы живы. Остальное будем решать вместе. Тем временем далеко от Алфеи Скай и Блум оказались в лесу после аварии ветролёта. Повреждённый аппарат лежал среди деревьев, а его магические системы полностью вышли из строя. Скай несколько раз попытался запустить двигатель, но безрезультатно. — Всё, — наконец сказал он. — Сам я его не починю. Блум посмотрела на него. — И что теперь? Скай оглядел лес. — Пешком до Магикса. Если повезёт, там найдём помощь. — Тогда идём. Они двинулись через лес, стараясь держаться вместе. Однако по мере приближения к городу становилось всё тише. Не было ни транспорта, ни голосов, ни привычного магического шума. Когда они наконец вышли к окраине Магикса, перед ними открылась жуткая картина. Город был почти пуст. Улицы, которые обычно были заполнены жителями, теперь молчали. В витринах разбитых магазинов не горел свет, на дорогах валялись обломки, бумага и остатки разрушенных построек. На некоторых улицах тянулись тёмные пятна крови, возле разрушенных зданий остались следы недавней битвы и брошенные вещи жителей. Все жители города оказались заперты внутри странных тёмных коконов, созданных Армией Тьмы. По улицам свободно передвигались монстры. Блум в ужасе медленно остановилась. — Что они сделали с Магиксом... Скай сжал оружие. — Не знаю. Но нам нужно идти осторожно. Они двинулись дальше. На очередном перекрёстке из-за разрушенного здания вышло огромное чудовище. — Блум, назад! Скай мгновенно встал между ней и монстром.

***

Тем временем в Алфее наступила короткая передышка. Фарагонда и Гриффин собрали во дворе фей, ведьм и Специалистов. Однако было заметно, насколько сильно все устали. Кто-то сидел прямо на ступенях, кто-то перевязывал небольшие повреждения, а кто-то просто молча смотрел в сторону ворот. Гриффин оглядела учеников. — Они вымотаны. — Я вижу, — ответила Фарагонда. — Это всё из-за меня. Я позволила Трикс получить такой уровень силы. Я должна была остановить их раньше. Фарагонда посмотрела на неё. — Ты не можешь винить себя за всё, что сделали Трикс. — Но я руководила Облачной Башней. — И ты сделала всё, что могла. Именно в этот момент Фарагонда и Гриффин начали обращаться к собравшимся. — Мы пережили несколько атак и потеряли слишком многое, — сказала Фарагонда. — Но пока мы стоим вместе, у Трикс не будет лёгкой победы.

***

Тем временем Армия Тьмы продолжала двигаться к Алфее. Её огромные отряды проходили мимо Чёрного Грязевого болота. Водные нимфы сразу заметили приближающееся войско. Одна из них стремительно поднялась из воды. — Они идут к Алфее! — Нужно предупредить их! Несколько нимф направились к школе, чтобы сообщить о приближении армии. В самой Алфее Кодаторта и Саладин решили ненадолго отвлечься от происходящего. На столе лежала настольная игра. — Я снова выигрываю, — довольно сказал Кодаторта. Саладин посмотрел на доску. — Ты слишком радуешься. — После сегодняшнего дня мне положено. — Согласен. Кодаторта сделал ещё один ход. — Но ожидание всё равно действует на нервы. — На всех действует. В это же время по двору шли Брендон, Ривен и Тимми. Брендон постоянно смотрел на входные ворота. — Почему Скай не выходит на связь? Тимми попытался его успокоить. — Возможно, связь повреждена. — Он может быть где угодно. Ривен положил руку ему на плечо. — Он не один. С ним Блум. Брендон кивнул, но тревога не исчезла.

***

В Магиксе Скай продолжал сражаться. Монстр был огромным и сильным. Скай несколько раз отступал, стараясь не дать существу приблизиться к Блум. — Уходи! — крикнул он. — Я тебя не брошу! — Блум, у тебя нет силы! Девушка сжала кулаки. Она вспомнила слова Дафны. «Не забывай, кто ты.» Блум закрыла глаза. В памяти вспыхнули лица её родителей. Домино. Дафна. Пламя. И слова Нимфеи. «Не Пламя делает тебя Блум. Это ты позволяешь Пламени быть частью себя.» В груди девушки вспыхнуло тепло. Сначала слабое. Потом сильнее. Блум резко открыла глаза. Вокруг неё вспыхнул свет. — Что это?.. Скай обернулся. Огонь появился прямо вокруг Блум. Сначала одна искра. Потом десятки. И через мгновение вокруг девушки вспыхнуло Пламя Дракона. — Блум! Она подняла руку. — Я вспомнила. Пламя резко разрослось. Огненная волна прошла по улице, окружая монстров, которые приближались к Скаю. Вспышка. Все существа исчезли в огненном потоке. Блум опустилась на землю. Скай смотрел на неё с удивлением. — Ты вернула силу. Блум посмотрела на собственные руки. Пламя всё ещё мерцало между пальцами. — Оно было во мне всё это время. Скай улыбнулся. — Тогда нам пора возвращаться. Блум расправила крылья. — На этот раз полетишь со мной. Она окружила Ская магией и подняла его в воздух. Через несколько секунд они уже летели к Алфее.

***

Армия Трикс обрушилась на Алфею сразу с нескольких направлений. После разрушения защитного купола первая линия монстров ворвалась во двор, и преподаватели тут же попытались остановить их продвижение. Но противников было слишком много. Одни существа прыгали через разрушенные ограждения, другие цеплялись за стены и забирались прямо на верхние этажи, а летающие твари атаковали с воздуха. Первокурсницы оказались не готовы к настоящему сражению. На тренировках они привыкли к защитным барьерам и контролируемым противникам, но сейчас перед ними были существа, которые не останавливались после первого удара. Одна ученица попыталась использовать сильное заклинание, но потратила почти весь запас маны и сразу потеряла возможность продолжать бой. Другая застыла от страха, когда монстр оказался слишком близко, и её успела прикрыть преподавательница. — Не разбегаться! — крикнула Гризельда. — Держите строй! Несколько фей объединили магию и создали общий барьер. Он выдержал первый удар, но второй уже заставил его покрыться трещинами. Третий удар окончательно разрушил защиту, и преподавателям пришлось выдвинуться вперёд, чтобы прикрыть отступление учениц. Нимфея находилась в самом центре двора. Она двигалась постоянно, не позволяя окружить себя. Один монстр бросился прямо на неё. Нимфея ушла в сторону и одновременно ударила его «Сгустком тьмы». Существо отбросило назад, но почти сразу справа появилось ещё два. — Слишком много... Она использовала «Теневой переход» и оказалась за их спинами. Тени мгновенно поднялись с земли. — Теневые щупальца! Пять чёрных отростков одновременно захватили ближайших монстров. Нимфея резко потянула их в разные стороны, сбивая существ друг с друга. Один из них освободился и сразу бросился обратно. Нимфея развернулась и выставила «Теневой щит». Удар пришёлся в барьер, а когти оставили глубокие следы на поверхности тьмы. Она сняла защиту и атаковала «Стрелой тьмы». Монстр отлетел назад и исчез в облаке пыли. Слева раздался крик. — Флора! Флора попыталась остановить огромного бронированного зверя с помощью лоз, но тот разорвал их и продолжил двигаться к ней. Муза ударила звуковой волной, сбивая его с курса, а Стелла сразу ослепила монстра вспышкой света. — Флора, сейчас! Флора ударила ладонью по земле. — Узы лозы! Корни сомкнулись вокруг ног существа. Оно дёрнулось, но потеряло равновесие и упало. Текна сразу нанесла энергетический удар в слабое место его защиты. — Готово! — Хорошая комбинация, — крикнула Нимфея. Но следующая волна уже приближалась. Блум всё ещё не было. Нимфея заметила, как несколько учеников пытаются отступить к центральному входу. Один из монстров прорвался между ними. — Назад! Нимфея переместилась прямо перед ним и остановила его щупальцами. Но одновременно с этим сверху спикировало другое существо. Она успела поставить щит. Удар отбросил её на несколько метров. Нимфея приземлилась, перекатилась и сразу поднялась. — Физическая сила у них выше, чем у предыдущих. Текна посмотрела на поток врагов. — И их становится больше. — Тогда перестаём экономить силы. Стелла поднялась выше и направила в небо несколько солнечных зарядов. — Световой купол! Яркая вспышка осветила часть двора. Летающие монстры начали терять высоту. Муза воспользовалась моментом. — Звуковая волна! Удар прошёл по ряду существ и сбил их вниз. Флора создала длинные лозы, которые сразу обвили их. — Есть! Несколько секунд девушки действительно удерживали линию. Но затем одна из существ пробила растения и бросилась прямо к Музе. Нимфея заметила это первой. — Муза, справа! Муза успела повернуться, но недостаточно быстро. Флора схватила её за руку и резко потянула назад. Монстр прошёл мимо, ударив по каменной колонне. Часть кладки обрушилась. — Спасибо, — тяжело выдохнула Муза. — Не за что. Неподалёку несколько преподавателей эвакуировали раненых учеников. Один из первокурсников пытался снова подняться в воздух, но едва удерживал крылья. — Мне нужно вернуться... — Нет, — жёстко сказала Гризельда. — Ты уже сделал достаточно. Отправляйся в лазарет. — Но другие ещё там! — Именно поэтому ты сейчас должен выжить. Парень нехотя подчинился. Нимфея услышала эти слова и на секунду сжала зубы. Это больше не было тренировкой. Это была война. Внезапно в небе появилась Сторми. — Вы всё ещё думаете, что можете удержать школу?! Она подняла руки. Над Алфеей начали собираться тучи. Молнии одна за другой били в землю. — Всем укрыться! — крикнула Фарагонда. Огромный разряд ударил в край двора. Защитники отлетели. Нимфея успела поднять щит и прикрыть ближайших учениц. Нимфея посмотрела вверх. — Сторми... В этот момент над школой появился огненный след. Блум вернулась. Она пронеслась над двором и выпустила мощную волну Пламени Дракона. Атака ударила прямо в группу монстров, остановив их продвижение. Все на несколько секунд замерли. — Блум! — крикнула Флора. Блум приземлилась рядом с подругами. — Я вернула силу. Стелла улыбнулась. — Мы уже заметили. Блум подняла взгляд на армию. — Тогда закончим это. Она взмыла в воздух. Пламя Дракона разошлось по небу и ударило по Сторми, заставив ведьму отступить. Феи вновь собрались вместе. Текна анализировала позиции противника. — На восточной стороне слабее оборона. Тень под её ногами начала двигаться. Нимфея вытянула руку. — Подчинение. Тёмная волна распространилась по ближайшим противникам. Несколько монстров замедлились, затем резко повернули головы и бросились уже не на защитников Алфеи, а на собственных сородичей. В рядах армии возникла путаница. Одни существа отступали, другие нападали друг на друга, не понимая, почему внезапно изменили цель. Нимфея продолжала удерживать контроль, несмотря на сопротивление. Перед её глазами вспыхнуло системное сообщение. **СИСТЕМА*** Навык «Подчинение» повышен до 5 уровня. Максимальное к оличество одновременно контролируемых целей: 25. Нимфея почувствовала, как магия начинает быстро расходоваться. Она сжала пальцы и активировала другой навык. — Ритуал теней. Тени вокруг её ног медленно поднялись, обволакивая тело. Нимфея закрыла глаза и почувствовала, как магическая энергия постепенно возвращается в её резерв. В этот момент над полем боя вспыхнула молния. Сторми поднялась в небо. Её тело было наполнено мощной магией, полученной от Пламени Дракона. Волосы развевались в потоке воздуха, а вокруг неё собирались тёмные облака. — Ваши барьеры ничего не значат! — крикнула она. Сторми резко взмахнула руками. Молния ударила в защитный купол. Гром сотряс всю территорию школы. Защитное поле покрылось трещинами. Фарагонда и Гриффин попытались усилить барьер, но следующая атака Сторми оказалась сильнее. Монстры хлынули во двор. Один из тяжёлых бронированных существ бросился на Музу. Флора попыталась остановить его корнями, но монстр разорвал их. Муза успела отлететь в сторону, однако существо уже готовилось к следующей атаке. — Муза! Флора бросилась ей на помощь. И именно тогда над школой вспыхнул огонь. Сквозь облака пронёсся огненный след. Блум мгновенно направилась к Айси. — Это за всё, что вы сделали! Между ними началась отдельная дуэль. В другой части поля Сторми продолжала собирать энергию. — Попробуйте остановить это! Над Алфеей начал формироваться огромный смерч. Ветер сорвал с деревьев листья и поднял в воздух обломки. — Всем держаться вместе! — крикнула Текна. Стелла подняла свой скипетр. — Тогда объединим силы! Винкс собрались рядом. Свет Стеллы стал центром заклинания, а остальные феи добавили свою магию. Поток энергии постепенно усиливался. — Сейчас! Объединённая атака ударила в смерч. Мощный поток света разорвал его структуру. Сторми потеряла равновесие и рухнула на землю без сознания. Но отдыхать было рано. Из тени появилась Дарси. Она медленно вышла вперёд и сразу посмотрела на Нимфею. — А ты мне и нужна. Нимфея спустилась с парапета. — Наконец-то кто-то решил подойти сам. Они остановились друг напротив друга среди разрушенного сада. Вокруг продолжалась битва, но Нимфея почти не обращала внимания на происходящее. Она активировала «Опознание». ОПОЗНАНИЕ УСПЕШНО Имя: Дарси Возраст: 19 Класс: ведьма Магия: Иллюзии и разум Здоровье: 10000/10400 Мана: 6000/13000 Уровень: 13 Характеристики: Сила: 34 Ловкость: 32 Интеллект: 45 Выносливость: 39 Обаяние: 23 Титулы: {Ведьма Разума}, {Ведьма Иллюзий}, {Наследница Лилис} ***СИСТЕМА*** Противник: Дарси. Тип боя: 1 на 1. Предупреждение: высокий риск ментального воздействия. Дарси улыбнулась. — Посмотрим, насколько хорошо работает твоя тьма против моего разума. Она подняла руку. Мир вокруг Нимфеи мгновенно изменился. Земля превратилась в воду. Небо потемнело. Алфея исчезла. Вместо неё перед Нимфеей возникли знакомые лица. Её родители. Они стояли неподвижно и смотрели на неё. — Нимфея... Она замерла. Изображение начало меняться. Лица стали бледными, размытыми, неестественными. В голове прозвучал голос Дарси: — Твои страхи всегда были рядом. Я просто дала им форму. Нимфея сжала зубы. — Стрела тьмы! Несколько теневых стрел появились прямо в воздухе и полетели вперёд. Дарси создала зеркальные щиты. Большая часть стрел отразилась, но одна всё же задела её плечо. — Неплохо. Нимфея не ответила. Она сразу создала два сгустка тьмы и направила их по разным траекториям. Дарси подняла барьер, но второй сгусток изменил направление и ударил сбоку. Ведьма отлетела и упала на землю. — Хватит! Она резко поднялась. Вокруг неё появились десятки её копий. Все одновременно заговорили. Все одновременно улыбались. Нимфея оказалась в центре иллюзорного лабиринта. ***СИСТЕМА*** Обнаружена попытка ментального воздействия. Иллюзия установлена. Эффект: «Зеркальный лабиринт». Мир вокруг изменился. Перед Нимфеей появился длинный коридор. Сотни дверей. За каждой слышались голоса Винкс. — Нимфея! — Помоги! — Где ты?! Она сделала шаг. Затем ещё один. Сердце забилось быстрее. Но через несколько секунд Нимфея остановилась. Она закрыла глаза. — Теневой переход. Тьма окружила её тело. Нимфея исчезла из иллюзии. Она появилась прямо перед настоящей Дарси. Ведьма не успела среагировать. — Что?! — Сгусток тьмы. Удар пришёлся почти в упор. Дарси отлетела назад. Иллюзия разрушилась. Нимфея снова оказалась в реальном мире. Дарси выпрямилась и зло посмотрела на неё. — Ты... — Уже поняла, что твои иллюзии на меня действуют хуже, чем ты рассчитывала? — Не спеши радоваться. Ведьма вытянула руку. Поток ментальной энергии ударил вперёд. Нимфея подняла руку. — Теневой щит! Тёмная защита поглотила большую часть атаки. Удар прошёл по поверхности барьера и ушёл в сторону. Нимфея сразу перешла в контратаку. — Теневые щупальца! Из земли вырвались тёмные отростки и обвили руки и ноги Дарси. — Отпусти! Дарси пыталась разрушить захват магией разума, но Нимфея удерживала щупальца изо всех сил. В её руке начала формироваться плотная тёмная полоса. Она двигалась словно живая. ***СИСТЕМА*** Создан новый навык: «Чёрный хлыст». Уровень: 1 Описание: оружие из концентрированной тёмной энергии, управляемое мысленно. Дальность: 2 метра. Нимфея резко взмахнула рукой. Хлыст прошёл сквозь первую иллюзорную копию и ударил по следующей. Та мгновенно рассыпалась. — Нашла. Дарси успела создать защиту, но Нимфея уже снова взмахнула хлыстом. Тёмное оружие резко изменило направление прямо во время движения и обрушилось на ведьму с другой стороны. Дарси отлетела назад. — Что за... Нимфея не дала ей закончить. Ещё один удар. И ещё. Чёрный хлыст свистел в воздухе, каждый раз меняя направление по её команде. Дарси пыталась создать новые иллюзии, но Нимфея разрушала их одну за другой, не позволяя окружить себя. Хлыст ударил Дарси прямо по плечу. В месте соприкосновения оставила на ткани тёмно бордовый след. Дарси отшатнулась от боли. — Ну ты сука... Нимфея не ответила. Второй удар пришёлся по боку. Третий — по ноге. Чёрный хлыст каждый раз оставлял после себя кровавые следы. Дарси пыталась поставить защиту, но Нимфея меняла направление атаки быстрее, чем ведьма успевала реагировать. Ведьма вскрикнула и отступила. — Ты ненормальная! Дарси начала терять концентрацию. Нимфея увидела момент. — Теневой переход. Она исчезла. Появилась прямо за спиной ведьмы. Дарси успела только повернуть голову. — Что... Нимфея материализовала в руке небольшую тёмную биту. Хлёсткий, безжалостный удар пришёлся Дарси по голове. Раздался глухой звук — и ведьма рухнула без сознания. ***СИСТЕМА*** Противник: Дарси. Статус: повержена. Иллюзии деактивированы. Победа одержана. Получен титул: «Разрушительница Иллюзий» Награда: +200 опыта. ***СИСТЕМА*** Поздравляем! Вы достигли 10 уровня. Здоровье и мана восстановлены. Все характеристики увеличены на +1. Получен артефакт: «Браслет связи Венец» После того как Дарси потеряла сознание, Нимфея не стала задерживаться. Она быстро создала несколько теневых лент и связала ведьму по рукам и ногам, дополнительно закрепив её тело у основания разрушенной колонны. — Оставайся здесь. Убедившись, что Дарси не сможет продолжить бой, Нимфея развернулась и снова поднялась в воздух. Во дворе Алфеи ситуация становилась всё тяжелее. После разрушения защитного купола монстры прорвались сразу на несколько участков, и преподавателям приходилось одновременно прикрывать учеников, удерживать оборону и оттеснять противника от зданий. Многие первокурсницы уже почти не могли держать магию. Некоторые сидели прямо на земле, пытаясь восстановить дыхание, пока более опытные феи и ведьмы прикрывали их. Нимфея мгновенно включилась в бой. Первый монстр бросился на группу учеников. Она появилась прямо перед ним и остановила атаку теневым щитом, после чего обвила существо щупальцами и отбросила за пределы двора. — Уведите их внутрь! — крикнула она преподавателям. — Здесь больше нечего делать! В следующем секторе несколько ведьм Облачной Башни пытались удержать линию обороны, но монстры давили числом. Нимфея появилась рядом. — Отойдите на два шага. — Что? — Просто сделайте. Ведьмы послушались. Нимфея подняла руку и выпустила несколько сгустков тьмы, поражая сразу несколько существ. Затем теневые щупальца прошли между бойцами и схватили тех, кто попытался прорваться через линию. — Теперь атакуйте! Ведьмы одновременно выпустили заклинания, и освободившийся участок двора удалось очистить. Нимфея уже была в другом месте. Рядом со ступенями Красного Фонтана Ривен и Тимми пытались удерживать оборону, пока Брендон помогал эвакуировать раненых. — Нимфея! Справа! Она обернулась. Несколько монстров уже пробивались через разрушенную стену. — Вижу. Она использовала «Теневой переход», оказавшись перед ними, и сразу выпустила «Сгусток тьмы». Первое существо отбросило назад, второе попыталось ударить сверху. Нимфея поставила щит, выдержала атаку и тут же ответила «Теневыми щупальцами». — Держитесь за мной! Ривен ударил энергетическим зарядом, Тимми активировал оружие, а Нимфея отбросила оставшихся существ в сторону. Они продолжали отбиваться. На другой стороне двора Стелла помогала раненым ученицам, Флора создавала защитные растения, а Муза вместе с несколькими ведьмами удерживала проход. Текна координировала группы через магическую связь, постоянно передавая информацию о новых волнах противника. Нимфея снова поднялась в воздух. Но все монстры вдруг замерли. И тут небо над Алфеей вспыхнуло огнём. Все невольно подняли головы. Сверху стремительно приближалась Блум. В её руках была без сознания Айси. Блум опустилась прямо во двор. ***СИСТЕМА*** Миссия: «Остановить Трикс» Выполнено Цель: предотвратить захват Магического измерения Трикс и прекратить их наступление. Награда за выполнение: +1000 опыта +1 ко всем характеристикам +1 уровня ко всем навыкам Особая награда: «Омрачение». Омрачение: окружает цель плотной пеленой тёмного дыма радиусом 10 сантиметров, значительно ограничивая обзор.

***

Сражение наконец закончилось. Последние монстры исчезали один за другим, оставляя после себя разрушенный двор, разбитые стены и множество раненых. Ученики и преподаватели ещё не успели толком осознать, что всё закончилось, когда несколько преподавателей начали быстро собирать пострадавших. Палладиум вместе с другими преподавателями переносил неподвижных учеников с поля боя. Некоторых укрывали плащами, других осторожно уносили на носилках. — Не стойте здесь, — сказала одна из преподавательниц группе первокурсниц. — Их сейчас отвезут в больницу. Она посмотрела на одну из девушек, которую только что подняли с земли, и машинально активировала «Опознание». ОПОЗНАНИЕ УСПЕШНО Имя: Лунарис Возраст: 16 Класс: Фея Магия: Сумерки Здоровье: 0/4000 Состояние: мёртва. Мана: 0/4800 Уровень: 5 Характеристики: Сила: 16 Ловкость: 20 Интеллект: 25 Выносливость: 18 Обаяние: 30 Титулы: "Фея Сумерек", "Лучезарная", "Душа компаний", "Мертва" Нимфея замерла. — Что?.. Она резко повернулась к следующей ученице. ОПОЗНАНИЕ УСПЕШНО Имя: Кристелла Возраст: 16 Класс: Ведьма Магия: Кристаллы Здоровье: 0/3800 Состояние: мёртва. Мана: 0/4300 Уровень: 6 Характеристики: Сила: 22 Ловкость: 20 Интеллект: 29 Выносливость: 26 Обаяние: 24 Титулы: "Фея Кристалла", "Отличница", "Каменный Страж", "Мертва" Ещё одна. И ещё. Четыре феи. Две ведьмы. Три Специалиста. Все мертвы. Нимфея медленно выпрямилась. Серебристые глаза потемнели. — Профессор... Профессор обернулся. — Да, Нимфея? — Что с ними? Палладиум посмотрел на лежащих учеников. — Они без сознания. Их сейчас доставят в больницу. Нимфея несколько секунд молчала. — Вы врёте. Палладиум застыл. Фарагонда, стоявшая рядом, сразу подошла ближе. — Нимфея... — Они мертвы. Голос девушки прозвучал негромко, но от этого стало только тяжелее. Несколько учеников обернулись. — У них нет ни здоровья, ни маны. Они мертвы. Четыре феи, две ведьмы и три Специалиста. На дворе наступила тишина. Палладиум тяжело вздохнул. — Мы хотели сначала убрать их с поля боя. — Не только это. Нимфея посмотрела на него с растущим раздражением. — Вы собирались сказать всем, что они просто потеряли сознание. Фарагонда ответила спокойно: — Мы не хотели сообщать ученикам о смертях прямо посреди поля боя. — Почему? — Потому что здесь ещё находятся сотни напуганных детей. Многие только что пережили своё первое настоящее сражение. Некоторые видели слишком многое. Если мы сейчас скажем им, что их однокурсники погибли, это может вызвать панику. — А потом что? — Нимфея сделала шаг вперёд. — Мы просто сделаем вид, что ничего не произошло? — Нет. — Именно так это и выглядит! Нимфея уже не старалась говорить тихо. — Вы постоянно пытаетесь сделать так, будто мир вокруг нас какой-то безопасный и красивый. Будто достаточно сказать: «Не переживайте, они просто без сознания», и всё станет хорошо. Фарагонда нахмурилась. — Мы пытаемся защитить их. — От чего? От правды? Нимфея указала на двор. — Они только что сражались. Они видели, как их друзья падали рядом. Они больше не дети, которых можно просто отправить в комнату и сказать, что завтра всё забудется. Она посмотрела на первокурсниц. — Они должны знать, что произошло. Палладиум осторожно вмешался: — Но мы не можем сообщить всё в такой форме. — Почему? Потому что правда слишком страшная? Нимфея резко выдохнула. — Мир не обязан быть радужным только потому, что мы учимся в магической школе. Муза и Флора молча смотрели на неё. Стелла впервые не пыталась вставить ни одной шутки. Нимфея продолжила: — И ещё один вопрос. Где Паладины? Никто не ответил. — Где службы порядка Магикса? Где профессиональные боевые подразделения? Где королевские гвардии? Где взрослые маги? Она посмотрела на Палладиума. — Почему простые ученицы сражаются с армией? Палладиум нахмурился. — Ситуация вышла из-под контроля. — Именно! Нимфея всё сильнее заводилась. — Но почему каждый раз, когда начинается катастрофа, всё снова оказывается на плечах школьников? Почему во всех историх так же? В той же с Хогвартсе все повесили на плечо Гарри и ученики постоянно оказывались на передовой. Все рассказывают о знаменитых Аврорах, а когда приходит настоящая опасность, почему-то сражаться приходится подросткам. Она махнула рукой. — Даже «Маленьком пони» возникает огромная проблема, и опять Селестия отправляет шестерку спасать всех. Почему? Где взрослые? Где профессионалы? Нимфея остановилась, но было видно, что она ещё не закончила. — Красный Фонтан уже был атакован. Облачная Башня захвачена. Магикс разрушен. И всё равно на поле стоят ученицы, которые ещё недавно изучали базовые заклинания. Палладиум отвёл взгляд. — Мы сделали всё, что могли. — Я верю, — ответила Нимфея. — Но этого недостаточно. Фарагонда долго смотрела на неё. — Ты хочешь, чтобы ученикам сразу объявили о погибших? — Да. — Даже тем, кто только что участвовал в бою? — Да. Не на поле боя, не в первые секунды после сражения. Но после того, как они придут в себя и будут готовы услышать правду. Без лжи. Нимфея посмотрела на погибших. — Они заслуживают того, чтобы их имена произнесли. А их друзья заслуживают права попрощаться. Фарагонда медленно кивнула. — Ты права в одном. Мы не можем бесконечно прятать от учеников последствия войны. Нимфея немного успокоилась. — Тогда не прячьте. Гриффин, всё это время стоявшая чуть в стороне, тихо произнесла: — И, возможно, нам действительно пора задать второй вопрос. Почему ученики вообще оказались на передовой? Все посмотрели на неё. Гриффин перевела взгляд на разрушенный двор. — Если мы собираемся пережить следующую атаку, одной магии директоров недостаточно. Нам нужна настоящая система защиты. Нимфея кивнула. — Вот именно. Никто не ответил. На этот раз спорить было нечем. В этот момент над Алфеей открылся портал. Из него вышел отряд Паладинов в полном боевом снаряжении. Они быстро направились к пленённым Трикс. Айси, Дарси и Сторми уже были обезврежены. Дарси оставалась связана теневыми путами Нимфеи, Сторми была без сознания, а Айси находилась под магическими ограничителями. — Забрать их, — приказал командир отряда. Несколько Паладинов подошли к ведьмам и начали закреплять дополнительные магические фиксаторы. Нимфея смотрела на них несколько секунд, а потом всё-таки подошла. — Вы где были? Командир повернулся к ней. — Простите? — Я спрашиваю, где вы были во время нападения. Командир нахмурился. — Наше подразделение не могло немедленно прибыть. — Почему? — Мы получили приказ на переброску слишком поздно. Нимфея резко усмехнулась. — Слишком поздно? Она указала на разрушенный двор. — Вот это вы называете поздно? Здесь погибли ученики. Первокурсницы сражались с армией монстров. Ведьмы защищали школу. Специалисты сражались до изнеможения. А вы пришли только после того, как Трикс уже побеждены. Паладин посмотрел на разрушенный двор. — Все основные порталы в Магикс были закрыты. — Все? — Да. Эти ведьми перекрыли их своей магией. Мы пытались открыть проход, но не могли пробиться через блокировку. Нимфея нахмурилась. — И когда вы смогли пройти? — Только сейчас. Как только они были побеждены, их магия исчезла. Порталы восстановили работу, и мы смогли войти. Она ничего не ответила. Ответ был логичным. Но внутри Нимфеи он всё равно оставлял неприятное чувство. Она не стала спорить. — Понятно. Командир кивнул. — Мы заберём Трикс. Они будут доставлены в Крепость Светлого Камня под усиленной охраной. Паладины подняли связанных ведьм. Айси попыталась вырваться, но магические фиксаторы сразу усилились. — Это ещё не конец, — процедила она. Нимфея холодно посмотрела на неё. — Посмотрим. Паладины повели Трикс к порталу. Через несколько секунд Айси, Дарси и Сторми исчезли в сияющем проходе, а портал закрылся. Нимфея осталась стоять на месте. Она ничего не сказала Паладинам. Но их объяснение её не устроило. Она отошла от остальных и посмотрела на разрушенный двор. Она невольно вспомнила события канона. А ведь в мультфильме, почти так же было... Трикс напали, Алфея пережила бой, ученицы сражались, а потом... Все спокойно устроили праздник. Нимфея нахмурилась. Музыка, танцы, смех. Будто только что никто не погиб. Будто это была очередная неприятность, после которой можно просто переодеться и пойти веселиться. Она посмотрела на Флору, которая всё ещё помогала переносить раненых. Но здесь так не получится. Не после того, что произошло сегодня. Девушки потеряли однокурсниц. Погибли ведьмы. Погибли Специалисты. Магикс разрушен. Красный Фонтан серьёзно пострадал. Облачная Башня захвачена. Как можно после этого устраивать вечеринку? Нимфея медленно выдохнула. Вот почему в таких историях всё выглядит странно. Сражение заканчивается, злодея побеждают, играет весёлая музыка... и никто не говорит о тех, кто не вернулся. Она посмотрела на своих подруг. Я не хочу, чтобы здесь было так. Пусть они остаются героями, пусть побеждают Трикс, пусть спасают мир. Но последствия должны существовать. Победа не отменяет потерь.