Часовое сердце. Подарок

- Я спа-а-ать хочу,- прохныкала Захарра. - Ага, вам уже давно пора,- кивнула повелительница лютов.- А ну, быстро по кроватям. - Ну, бли-и-ин,- заныли дети Орден Дружбы.(Кроме младшей Драгоций) - Пап, не забудь про близняшек с Николь,- поднимаясь с диванчика произнесла Василиса. - И как по твоему я должен был это забыть?- Нортон-старший насмешливо поднял бровь. - Не знаю,- пожав плечами Королева на пару с Захаррой и Дианой вышли из Залы. - Ник, Маар, кто последний добежит до моей комнаты, тот...гхм...- Феш осекся под строгим взглядом ЧК.- Жареная сосиска,- быстро нашелся мальчишка. Парни одновременно сорвались с места. И не попрощавшись выбежали из Янтарной Зале. - Детский сад,- фыркнул Нортон. - Предлагаю повторить подвиг нашей "молодежи",- Миракл изобразил пальцами "кавычки".- И пойти спать... или побежать...- он загадочно улыбнулся. - Эх, ладно,- Огнев медленно встал и одновременно с зодчим (чуть ли не в припрыжку) рванули к двери. - Пф, у кого еще детский сад,- фыркнула Лисса. - Мы все в душе дети,- философски ответил Родион Хардиус. - Эхехех,- вздохнула ЧК.- Лисса, пошли, тебе башенку выделять. - О, это хорошо,- сразу спохватилась Белая Королева. - Ну и ладно, я к себе в Звездную Башню,- Астариус (Сегодня он был именно в этой параллели) встал и направился к нуль-зеркалу. - Иди, иди, старый пройдоха,- покивала Нерейва. * * * Утром Василиса проснулась от голоса доносящегося откуда-то с потолка: - Рота подъем!- проорал Нортон-старший.- Если сейчас кто-то не встанет, получит ледяной душ в кровать. Но, естественно, никто не встал. И вскоре, по всему замку разнесся оглушительный визг. - Я предупреждал,- мило сказал отец и выключил связь. - А-а-а-а,- раздался оглушительный визг на весь Расколотый Замок. Скоро к Королеве пришли подруги. И переодевшись они вместе пошли на завтрак столовую. Все находящиеся там выглядели мягко говоря - неважно. Взъерошенные волосы у многих на головах выглядели весьма комично. Черная Королева тихо отчитывала сына за его "выходку". Нортон-старший слушал в пол уха матушку, а в другую половинку ушей (?)) ухмылялся над бурчащими себе что-то детей. Норта, Дейлу и Николь. - Всем приветик,- с порога улыбнулась Василиса. - Ого, приветик, сестренка,- Николь подбежала к сестре и обняла ее. - Доброе утречко,- вздохнули близняшки. - Неужели, на вас тоже ведерко выпало?- появляясь из-за двери насмешливо поинтересовался Феш. - Угу,- кивнула Николь. - Ладно, ладно,- замахал на них руками Нортон.- Быстро едим и идем читать. - Ты запомни,- проходя мимо Огнева произнесла Лисса.- Месть - блюдо, которое подается холодным,- беззлобно улыбнулась фея. - Возьму на заметку, дорогая повелительница фей. - Василис,- Миракл наклонился к Королеве.- Слушай, а не прибить ли тебе отца сейчас. - Неа, мне хана первой придет,- покачала головой девушка. - Ну, ладно,- не стал спорить зодчий. После завтрака состоящего из булочек с шоколадной помадкой и зеленого чая (для Нортона с Василисой кофе) (Автор: естественно)) все направились в Янтарную Залу. Рассевшись на диванчики. Кстати, Василиса оказалась (ОПЯТЬ!) между Фешем и Захаррой. Василиса перехватила книгу у отца, открыла ее и немного поискав страницу прочитала название: "ГЛАВА 5 ПОДАРОК" - Ого, даю сто баксов, от горе-папаши,- хитро улыбнулась повелительница лютов. - Ты не исправима,- весело закатил глаза Нортон. - А я и не прошу меня исправлять,- хмыкнула ЧК. "Василиса подумала, что Астрагор переместит их в коридор или остановит время, а может, создаст временную петлю. Но он пошел по коридору, как обычный человек, и ей пришлось последовать за ним. Они спустились со стены по той же узкой лесенке и, вновь пройдя мимо фонтана с часовой стрелой и цветком, направились не куда-нибудь, а в главную башню замка." - Василис, у тебя это звучит так, как-будто Астрагор привел тебя не в обычную башню, а сразу в свое подземелье,- хмыкнул Миракл. "Ворота в башне оказались подъемными: железное полотно, для прочности прошитое полосами стали, поднималось медленно, со скрипом. Где-то вверху грохотали цепи, наматываемые на барабаны подъемного механизма." - Угнетающе,- вздохнула Дейла. - Очень,- согласилась Василиса. "«Интересно, — подумалось Василисе, — почему вход в эту самую большую башню защищен такой прочной дверью? Да и сам замок окружен толстой крепостной стеной, украшенной зубцами, очень похожими на бойницы. Неужели на Змиулан нападали?" - На такой попробуй напади,- мотнул головой Маар. - Вот ты и попробуешь,- хохотнул Феш.- Посмотрим, как Рок с Диром и Ретом отреагируют. "Но кто мог пройти через такой сложный механизм, как турбийон, да еще провести по тонкой лестнице большую армию?» Но самое необычное ожидало Василису внутри: они прошли темным, прохладным коридором и попали в комнату с часами. Здесь не было мебели, только стояли посредине огромные напольные часы, высотой в два человеческих роста. Их корпус был стеклянным и позволял рассмотреть не только маятник с гирями, но и сам механизм в деталях. На верху часов сидели два железных человечка и миниатюрными часовыми стрелами поочередно наносили друг другу удары по голове." - Хочу себе жакемары,- тихо шепнул на ухо Василисе Король Времени. - Да, не плохо было бы. Но сомневаюсь, что мы сможем продублировать их,- также тихо ответила Огнева. "— Это жакемары, — заметив интерес Василисы, пояснил Астрагор. — Редкий экземпляр." - Кто бы сомневался,- пожал плечами Ник.- У него хоть что-то было неоригинальное? - Нет,- покачал головой Родион Хардиус. "Неожиданно часы громко пробили несколько раз подряд. Девочка глянула на циферблат: ого, уже три часа ночи. — Это часы для перехода? — вдруг спросила она. — Да, Василиса Огнева, это так, — последовал ответ." - Боже, как официально,- закатила глаза Диана. "— Судя по тому, что я слышал о тебе, ты могла бы ими воспользоваться. Ведь кто-то уже ходил по часовому мосту и попал на собрание Ордена Непростых." Настоящая Василиса покраснела: - Говорю сразу: я не хотела,- кашлянула девушка. - Ага, не хотела она,- деланно-серьезно покивал Нортон.- Если не хотела, не полезла бы. "— Непростых? — Так называют себя часовщики, не желающие подчиняться глупым законам РадоСвета." - То есть, моим законам вы подчиняться не будите,- выгнул бровь Астариус. - Деда, ты сам создал Орден Непростых,- напомнил Огнев.- Так что это не ко мне вопросы, а к тебе. - Да ну тебя,- отмахнулся Родион Хардиус. "— Вы имеете в виду законы о Времени? — вновь поинтересовалась Василиса. — Тогда чему вы подчиняетесь?" - Своим больным фантазиям,- нервно сглотнул Феш. "Видя, как изменилось худое лицо Астрагора, Василиса пожалела о том, что спросила, но хозяин замка ей ответил: — Подчиняются только слабые, Василиса Огнева. Сильные сами создают законы. Он подошел к стене из простого красного кирпича, неуловимо надавил на нее в нескольких местах..." - Прямо Гарри Поттер какой-то,- хмыкнул Лешка. - Чего?- не поняли остальные. - Потом расскажу,- отмахнулся от них Рознев. "...и кусок стены аккуратно отошел в сторону, открывая слабо освещенный проем. Астрагор знаком пригласил следовать за ним. Они начали долгий подъем по каменной винтовой лестнице — у Василисы от этого даже закружилась голова, — прошли через несколько комнат, преодолели еще две винтовые лестницы — на этот раз с железными ступенями. За всю дорогу они не проронили ни слова. И Василиса не выдержала: — Зачем вы позвали меня на прогулку?" - На прогулку с Астрагором?- не поняла Лисса.- Я бы это другим словом назвала... "Вы хотели мне что-то сказать? Астрагор остановился перед небольшой дверью, запертой на висячий замок. Он вновь вытащил свою часовую стрелу, прикоснулся ею к замку и лишь тогда сказал: — Не я." - Опа-па,- зодчий аж припрыгнул на одном месте от предвкушения. - Миракл, прошу тебя, прижми зад, а то упадешь ведь,- фыркнул Нортон-старший. - Вредина, вот ты кто,- обиделся тот. "Пламя свечей тонуло в черноте бархатных штор. Потолок и пол тоже оказались черными — по-видимому, это был любимый цвет хозяина замка." - А ты наблюдательная,- хмыкнул Феш. - Какая есть,- развела руками Василиса. "На стенах, выложенных из кирпича, висели картины с изображенными на них часами разных эпох. Откуда-то дул ветер, в комнате чувствовалась прохлада, и это неудивительно, ведь Астрагор привел свою гостью на самый верх башни. Как только Василиса переступила порог комнаты, то сразу же увидела отца." - Неожиданно, неожиданно,- играл комедию Миракл. "Очевидно, Нортон-старший давно находился здесь — на столе стояла едва начатая бутылка вина и бокал..." Зала взорвалась хохотом. - Нортон, видишь, дочурка уже определить могла по...- продолжал издеваться зодчий. Но договорить он не успел: в Миракла полетела подушка от лучшего друга. - Ладно, молчу. "...рядом валялась недокуренная сигара, прислоненная к пепельнице, — от нее поднимался кверху тонкий сизый дымок." Все находящиеся в Зале одновременно уставились на Нортона. А Николь взявшая стакан воды, поперхнулась и щелчком убрав его тоже ошарашенно посмотрела на отца. - Ты же не куришь?- в абсолютной тишине спросила Василиса. - Ааа... ээм... вроде не курю,- тоже не понял Нортон-старший. - Меня больше интересует другой вопрос,- начала Захарра.- Астрагор впустил тебя в СВОЮ комнату? - Похоже на то,- пожала плечами Королева Времени. - Офигеть... "Отец выглядел как всегда; его серо-зеленые глаза смотрели все так же равнодушно, а лицо не потеряло обычной надменности." - Ты можешь хоть раз вести себя нормально?- закатила глаза ЧК. "— Садись. Он указал ей на высокий деревянный стул с украшенной позолотой спинкой. Василиса послушалась и присела, неестественно выпрямившись. Как она ни старалась, не могла посмотреть отцу в глаза. Ей стало очень страшно." - Я и вправду такой страшный,- улыбнулся Нортон. - Твоя внешность тут вовсе не причем,- буркнула Василиса. "— Итак, ты все-таки меня ослушалась. Стала ключником." - Боже, сейчас я почку продам, лишь бы вновь увидеть твою физиономию, когда я заявила, что я ключник. Да еще какой...- хмыкнула Василиса. - Нет, она меня до гроба доведет,- обреченно вздохнул Нортон-старший. - Ничего, я ей помогу,- хмыкнул Миракл. - Тоже мне - друг,- обиделся Огнев. "Девочка с тоской оглянулась на дверь. Больше всего на свете ей хотелось опрометью выскочить через нее и скрыться в глубине коридоров замка Змиулан. А если за дверью поджидает Астрагор?" - Это не в его привычках,- уже разобижался Нортон. "Ведь это он привел ее… Да и вряд ли она сможет сама выбраться наружу. — И что ты собираешься делать дальше? — мягко спросил отец." - Мягко спросил отец?- картинно похлопал в ладоши зодчий.- Хороший папочка появился. "— Неужели так веришь в собственные силы? Что-то не замечал в тебе раньше столь ярко выраженной самоуверенности. Или думаешь, что Черная Королева придет в любой момент и защитит тебя?" - Ну, если родной отец не в состоянии защитить дочь, то да,- саркастично сообщила повелительница лютов. - Бабуль, не наезжай на отца, пожалуйста,- попросила Василиса. - Ноу проблем. - Спасибо,- одними губами прошептал Нортон-старший. - Вот и ладушки,- кивнула рыжеволосая. "Василиса молчала. — Ты что, боишься меня? Она вскинула подбородок. — Нет." - И естественно, Василисина гордость сказала: "Василиса, отрицай все!",- прыснула Лисса. - Если честно, то да,- немного сконфузилась девушка. - Вся в отца,- сообщила Белая Королева. - Он сам этого захотел,- хитро улыбнулась Василиса.- Внешностью в мать, характером в отца. - А ты откуда...- начал Нортон, но его перебили: - Мантисса, ваша мантисса в Змиулане,- а улыбка нашей Королевы становилась все шире и шире, а выражение лица отца все задумчивее...- Остальное узнаете здесь,- девушка взглядом указала на книгу. - Н-ну ладно. "Нортон-старший взял другой стул и, придвинув поближе к Василисе, присел на него. — Поговорим начистоту. Я, мягко говоря, очень недоволен тем, что ты согласилась принять ЧерноКлюч." - Кроме того,- Василиса оторвала взгляд от книги, и сделала максимально поучительный голос.- Это был глупый, никому не нужный поступок. - Как ты узнала?- не понял Феш глянув на страницу. - Помню,- последовал короткий ответ. "Это был глупый, никому не нужный поступок. Безрассудный! — слегка повысил он голос. — Знай я раньше, что у тебя есть этот Ключ, отнял бы без всяких раздумий. — Мне подарили его на посвящении, — огрызнулась Василиса. — Так что выбора у меня не было. Отец рассерженно вздохнул: — В любом случае ты зря ввязалась в эту авантюру. — Конечно, лучше было бы сидеть взаперти в Одинокой Башне! — выпалила на одном дыхании девочка. — Да еще терпеть издевательства Елены… Которая, между прочим, хотела убить меня!" - Молодец, Василиса, так его,- болел за ученицу Миракл. "— Ты преувеличиваешь." - Нортон, ты либо идиот, либо слепой,- делала выводы повелительница лютов. - И то, и другое,- поддевал друга зодчий. - Гхм, гхм,- покашлял Нортон. "— Что?! — Василиса так возмутилась, что у нее перехватило дыхание. Она решительно подалась вперед. — Твоя Елена кричала: «Умри!» — и чертила огненные кресты передо мной. С ней часто такое бывает?!" - После того, как она встретила тебя... думаю да,- подала голос Дейла. - Я заметила,- весело фыркнула Василиса. "Отец молчал. Девочка вновь услышала тиканье часов — тихое, но четкое. Может, это слышны те самые часы в прозрачном корпусе? Неужели они так громко ходят? Словно само Время живет в этих стенах… Сейчас, находясь в древнем таинственном замке Змиулан, Василиса могла поверить во что угодно, в любое часодейство. Молчание все затягивалось, и девочка заерзала на стуле: пауза ее угнетала. Наконец Нортон-старший поднялся, вызвал часовую стрелу и обрисовал ею стремительный круг. Вспыхнуло золотым огнем нарисованное кольцо, и из него выплыла красная книга — на ней красовался черно-золотой обод с единственной часовой стрелкой." - Доблый Дедуська Молоз, ты подалки нам принесь?- детским голоском пропел Лешка. Серия "Дурдом на колесиках" открылась и Янтарная Зала просто взорвалась от хохота. "— Это часолист. Ты уже видела такие, не правда ли? Обычно его дарят на посвящении… Но, учитывая все обстоятельства, пришлось повременить." - Угу, и эти обстоятельства сидят здесь, в моем замке,- Василиса рукой показала на своих родственничков. "Василиса не могла оторвать взгляда от столь желанной вещи. Ох, даже кисточка есть, вон торчит между страниц. Отец дарит ей часолист. Наверное, из-за того, что она стала ключницей. Или вдруг захотел позаботиться о дочери? Ярко-красная поверхность манила, золотой циферблат переливался крохотными, то и дело вспыхивающими искрами. Василисе так хотелось прикоснуться к часолисту, открыть его и посмотреть, что же там внутри! Руки сами тянулись, чтобы потрогать матовую поверхность, наверняка гладкую и прохладную на ощупь. И все же девочка пересилила себя: — Я не возьму." - Ты адекватная?- хором поинтересовались Ник, Маар и Захарра. - Вполне. "Отец слегка нахмурился — на лбу его пролегла тонкая вертикальная черта. — Извини, но у тебя нет выбора, — жестко сказал он." - Вернулся наш старый Нортон,- вздохнула ЧК. - И не такой уж старый,- парировал Огнев. "— У всех ключников есть часолисты. Я оказываю тебе большую услугу, предлагая столь бесценную вещь бесплатно. Ты сможешь получать письма, советоваться с друзьями, завести собственный уголок на планете — какой захочешь… Но главное — ты наконец-то прочтешь и заучишь наизусть правильное желание, которое вы все должны загадать при новом рождении Алого Цветка. И не забывай, вам придется так или иначе использовать силу своих Ключей. А для этого тебе просто необходимо немного подучиться, уметь выполнять самые простые из часодейных эферов. Ведь всем вам придется ходить в прошлое, а тебе, возможно, дальше всех. — Почему это? — испугалась Василиса." - Испугали мне дитя,- Феш приобнял девушку за плечи и погладил по голове. "Нортон-старший сложил руки за спиной и в задумчивости оглядел дочь с ног до головы." - Я хотел понять,- Огнев задумчиво прищурился.- Зачем ты ввязалась в эту авантюру. - Знаешь, но у меня особо не спрашивали,- вздохнула девочка. "— Потому что ЧерноКлюч сделал сам Эфларус — изобретатель Временного Разрыва. Он вложил в него некое… Некую тайну, о которой никто, кроме него, не знает. В лезвии твоего ключа находятся сильные часоводы. Если его немного подтолкнуть, может, он приведет тебя к самому хозяину? А путь в тысячу с лишним лет довольно труден, особенно для начинающего. — В тысячу лет?! — Василиса не на шутку испугалась. Конечно, ей очень хотелось попутешествовать во времени. Но ведь не на тысячу лет! — Не волнуйся, основную часть работы Ключ берет на себя, — заверил Нортон-старший. — Возьми часолист. Через него я пришлю тебе несколько интересных уроков. Ты ведь желаешь хоть в чем-то догнать своих новых друзей-часовщиков?" - Ой, как мы заговорили,- фальшиво удивилась Черная Королева.- Вспомнили, что у ребенка есть душа. Нортон лишь тяжело вздохнул, но ничего не ответил. "Василиса поджала губы, стараясь не выдать своих чувств. Конечно, перспективы, обрисованные отцом, ее заинтересовали. Но… — Ты просто решил меня контролировать. — А может, помогать? — Отражая каминный свет, глаза отца блеснули таинственной золотой искрой." - Все-то ты замечаешь,- улыбнулся отец. "— Даже находясь в отдалении, я смогу обучить тебя кое-чему. Основам, которые необходимо знать юному часовщику, вдруг возомнившему себя ключником. Василиса вспыхнула. Отец что, насмехается над ней?" - Вовсе нет. "— И чему конкретно ты собираешься учить меня? — бросила она с вызовом. — Увидишь." - Содержательно,- фыркнул Норт. "Неожиданно Василиса вновь услышала тиканье часов — то отдаляющееся, то приближающееся, как будто время с трудом прорывалось сквозь стены. Она замерла, невольно прислушиваясь." - Это было волшебно,- мечтательно протянула Василиса. - Магия вне Хогвартса,- улыбнулся Лешка. "— Ты слышишь часы? — Отец посмотрел на нее с любопытством. — Забавно… Отсчет по минутам или секундам? — По секундам, — пожала плечами девочка. — Они то тихо тикают, то громко… Я слышала их еще в Каменной Зале. Не могу понять, где они находятся." - Нортон!- вдруг воскликнул зодчий.- Вот ты... ладно, почему ты не сказал, что девочка слышала дыхание времени? - Ээй, я тут,- Василиса помахала рукой. - Извини,- машинально ответил Миракл. "— Везде, — ответил Нортон-старший. — В этих стенах царствует Время. Змиулан — очень старый замок. Здесь специально ничего не меняют, не достраивают, только делают поверхностный ремонт, чтобы сохранить дух Времени. Здесь каждая вещь дышит стариной, хранит воспоминание о былом, являясь частью своей давней эпохи. В этом замке легко часовать, легко делать самое сложное. — В Черноводе не так? — удивилась Василиса. — Или в Воздушном замке? Отец взглянул на нее с иронией." - А что иронизировать-то,- не поняла Лисса.- Девочка ничего, от слова совсем ничего не знала. "— На Эфларе все было построено заново. Лишь здесь, на Остале, в замках Духов сохранилось самое старое часодейство. Люди путешествовали во времени с помощью огневых, солнечных, водяных и песочных часов. Появление часовых механизмов ознаменовало рождение новой часовой эпохи, начало новой эры. Мы выкинули свои волшебные палочки, — он усмехнулся, — и стали пользоваться часовыми стрелами. Вот почему Алый Цветок должен возродиться только здесь, на старой земле, где время имеет особую силу." - Но ты все равно надеялся, что Алый Цвет расцветет на Эфларе?- выгнула бровь повелительница лютов. - Ага,- легко согласился Нортон. "— Наверное, тебе очень нравится на Остале, — внезапно произнесла Василиса, поднимая глаза на отца. — Ведь ты — Дух, да? Нортон-старший будто очнулся; рассеянно-одухотворенное выражение на его лице вновь сменилось насмешливым." - Да ты прям комик, я смотрю,- уже в открытую насмехался Миракл. "— Что за чушь, — холодно произнес он. — Это неправда. Будь я Духом, не смог бы даже раз перейти на Эфлару. — Но Елена сказала… Вспомнив о битве с госпожой Мортиновой, девочка побледнела. Да, проклятая часовщица действительно кое-что рассказала ей. — Елена сказала… — вновь начала она. — Не стоит придавать значения тому, что говорит человек в приступе ярости, — оборвал отец. — Я бы советовал вообще забыть весь ваш разговор." - Угу, с таким успехом я попрошу тебя забыть битву с Астрагором,- фыркнула Василиса. - Знаешь, я бы с большой радостью,- покивал Огнев. "Но Василиса решила пойти до конца. — А то, что Белая Королева — моя мама, тоже неправда? Отец с шумом выдохнул и закрыл глаза, небрежно откинувшись на спинку кресла. Василиса воспользовалась этим, чтобы получше рассмотреть его: острый, немного выдающийся вперед подбородок, прямой нос с тонкими крыльями, выделяющиеся скулы… Под веками затаилась легкая синева, свидетельствующая о постоянной усталости… Интересно, сколько ему? Около сорока, а может, и больше?" - Тридцать четыре на тот момент,- хмыкнул Нортон. "— Твою мать зовут Лисса, — произнес отец, не открывая глаз. — Мы познакомились здесь, в Змиулане." - Значит, рассказал,- вздохнула Лисса. - Да,- Нортон как-то грустно уставился в стену за спиной Василисы. "Задолго до того, как она стала Белой Королевой. — Здесь?! — У Василисы округлились глаза. — А разве тут не обучаются только Драгоции? — Конечно нет. — Отец раздраженно мотнул головой и встал с кресла. — У Астрагора всегда было много учеников. К счастью, только родственники на особом счету. — Он зло усмехнулся." - Ну, не буду спойлерить,- начала Василиса.- Но, пап, ты тогда говорил серьезно? Ладно, не хочешь говорить, как хочешь. "— Здесь великий Дух основал Орден Непростых — тех, кто не подчиняется правилам, созданным для доверчивых простаков, и создает собственные законы." - А вас никогда не смущало то, что вы, в некоторой степени, подчинялись законам Астрагора,- Василиса говорила медленно, выдалбливая каждое слово.- Не получалось ли какого-то... - Идиотизма?- подсказал Миракл.-В некоторой степени - да. "Василиса вспомнила, что ровно то же говорил ей и Астрагор. — Если вы не подчиняетесь законам, то вы — преступники!" - Хоть один адекватный человек,- фыркнула повелительница лютов. "— не выдержала она. — Фэш рассказывал, что Астрагор обучает очень страшным вещам… Запретным! — Фэш — своевольный мальчишка, убежавший из дома, — с раздражением произнес Нортон-старший. — В силу своей юности он делает неправильные выводы и, что хуже всего, совершенно не хочет подчиняться." - Как и ты, Нортон, как и ты,- констатировала Лисса. - Никогда не думал, что скажу это,- тихо произнес Нортон-старший.- Но да. "— Значит, ему самое место в Ордене Непростых, — заметила Василиса. — Вы ведь все делаете точно так же." - Да и ты, Вась, не очень-то правилам подчинялась,- поймал девушку Феш. - Драгоций, не пали контору,- Василиса не сильно двинула мальчишке в плече. "Отец с удивлением уставился на нее и вдруг громко расхохотался." - А че смешного-то было?- нахмурилась Василиса. - В принципе ничего,- улыбался Нортон.- Только ты. - Не знала, что оказывается, я такая уж смешная,- парировала девушка. "— Действительно, — сквозь подступившие слезы произнес он. — Как я раньше не подумал… Надо будет сказать Астрагору, чтобы не наказывал парня слишком сильно, когда тот вернется. — Фэш не вернется, — упрямо сказала Василиса, сама не зная, почему так защищает друга. — Он точно не хочет, — добавила она чуть тише. Нортон-старший хмыкнул. — Время на нашей стороне, — туманно изрек он. — Но что-то я не услышал ответа на собственный вопрос. Принимаешь ли ты мой подарок? — А что случилось с Ольгой Михайловной? — неожиданно спросила Василиса. — Моим тренером по гимнастике! Почему она попала в больницу?" - А ты знала у кого спрашивать, доставучка маленькая,- беззлобно улыбался Огнев. - Не, ну, а с какого перепуга Ольга,, которая в принципе никогда не болела, заболела,- пожала плечами Василиса.- Эх, как я скучаю по гимнастике...- уже тише добавила она. - Вась, ну ты же знаешь - это невозможно,- попыталась успокоить дочь Лисса. "Скривившись, будто от зубной боли, Нортон-старший встал и круто повернулся к окну. — Мне это неизвестно, — сухо произнес он, следя за игрой света на черных шторах. — Я тебе не верю! — Имеешь право, — скучающим голосом ответил отец. — Но, прежде чем спрашивать, куда вежливее с твоей стороны было бы ответить на мой вопрос. — Тогда… — Василиса шумно вздохнула. — Ладно, я согласна. Но с условием. Отец слегка повернул голову, глаза его недовольно прищурились. — И каким же?" - Давай, Василиса, попроси у него ЗолМех и Черновод,- продолжала гнуть старое ЧК. - Да не нужна мне ваша власть!- неожиданно вскинулась девушка.- Как же вы не понимаете. Если бы я не стала Королевой Времени, то отсиживаться в своей комнате в Черноводе или в Чернолюте мне было бы достаточно. Хотя нет, еще и чтобы друзья были со мной и с ними было все в порядке. - И это правильно,- похвалил внучку Родион Хардиус. "Василиса переступила с ноги на ногу, медля с ответом. — Я принимаю твой подарок, если ты возвращаешь Ольгу Михайловну в лагерь. — Каким образом, позволь спросить? — Уверена, ты знаешь как. Изменишь какую-нибудь временную ветку в прошлом… Или отменишь то, что сам сделал… Не знаю." - Ахахах, молодец, Василиса, знаешь у кого спросить,- улыбнулась ЧК. "Нортон-старший развернулся и, вопросительно подняв бровь, довольно долго смотрел на дочь. И наконец сказал: — Хорошо." - Вот этим ты и спалился,- хмыкнула Василиса. "Василиса, не ожидавшая, что он согласится, растерянно заморгала. — Надеюсь, это все условия на сегодня? Василиса собралась с духом. — А что случилось с Мартой Ми… — С Мартой Михайловной все отлично, — перебил ее Нортон-старший. — Она получила крупное вознаграждение за свои труды и теперь живет за границей в собственном коттедже со своими настоящими внуками. Со здоровьем у нее тоже все в порядке. — Это что, все правда? — Клянусь своим именем." - Не верю,- сказала повелительница лютов. - А я и не прошу. "Василисе стало грустно. Не очень-то приятно узнать, что ее воспитывали за деньги. С другой стороны, хорошо, что с опекуншей все в порядке. — Что тебя еще интересует?" - Вау, какие мы вежливые,- закатила глаза Черная Королева. "— Ну-у, если можно, тогда еще один вопрос… — Прежде чем продолжить, Василиса сделала глубокий вздох. — Про мои крылья… Что означает этот красный цвет? — О, это просто, — облегченно произнес отец. — В тебе течет немного духовной крови… Может, когда-то в нашему роду были Духи." - Ага, три из них сидят здесь, в моем замке,- фыркнула Василиса указывая на отца, бабушку и прадеда. "— Он криво улыбнулся. — Поэтому у тебя может обнаружиться некий скрытый талант… — А черные пятна? — С этим сложнее. — Неожиданно в глазах отца вспыхнул интерес. — Возможно, ты сама поведаешь мне о чем-нибудь необычном. Например, не происходило ли с тобой чего-нибудь странного, любопытного до знакомства с часовым миром?" - Ты знал?- спросила Василиса. - Догадывался. "Судя по твоему виду на семейном посвящении, тебя просто распирало от некоей тайны. Ты явно что-то скрыла от нас. Не выдержав его пристального взгляда, Василиса скосила глаза в сторону. Она раздумывала, стоит ли говорить отцу о часовом флере." - Конечно говорить,- произнс Огнев. "— Ну и? — поторопил отец. — Не забывай, остальные ключники ждут тебя. Да и неизвестно, когда мы вновь увидимся. Возможно, в следующий раз я не буду столь благодушен и уж точно — столь откровенен. — Уголок его рта чуть заметно дернулся. — Ладно, — буркнула Василиса. Чтобы собраться с духом, она выпрямилась в струнку, положив руки на колени. — В каждое полнолуние, почти с детства, — нехотя начала она, — происходит одна непонятная вещь. Ни с того ни с сего вокруг меня появляются цифры — золотые, серебряные, огненно-красные… всякие. — Василиса видела, что в глазах Нортона-старшего что-то промелькнуло — легкий блеск, отражение скрытой мысли. Интересно, плохой или хорошей?" - Ничего от тебя не скроешь,- хмыкнул Нортон-старший. "Волнуясь, она заговорила быстрее: — Я не знаю, почему так, но каждый раз это происходит само собой. Появляется, и все! Эрик называл это часовым флером. Услышав имя сына, отец поморщился: — Эрик… Вот уж кто всегда много болтал. Наверное, поэтому так и не смог разбудить свой часовой дар." - И вовсе не из-за этого,- обиделась Дейла. "Василиса, — он подошел к ней ближе, присел на корточки и, облокотившись на подлокотник ее кресла, глянул снизу вверх, — советую никому больше не рассказывать об этом." - Ага, а что в результате?- фыркнула Василиса.- Сам всем разболтал, а ты, Василиса, никому не рассказывай,- пробурчала девушка. "— Но что этот флер обозначает? — горячо спросила она. — Я должна знать! Отец резко поднялся и раздраженно взмахнул рукой, словно хотел отогнать муху. — Если ты научишься управлять этими цифрами, то сможешь делать занятные вещи. Например, путешествовать во времени безо всяких часовых механизмов и приспособлений. Вот, кстати, почему ты смогла пройти по часовому мосту, — протянул он, словно обращаясь сам к себе. — И легко справилась с огненной лестницей. Да. Это весьма… забавно." - Куда уж забавнее,- продолжала закипать Королева Времени. - Вась, успокойся, пожалуйста,- Феш приобнял невесту за плечи и поцеловал в макушку. "Помолчав, он вновь обратился к Василисе. — Никому не рассказывай об этом. Особенно, — его голос стал жестче, — Черной Королеве." - Зашибись, мне не говорить!- возмутилась повелительница лютов. - Извини, матушка, но это ты втащила девчушку в эту заваруху с Ключами и Комнатами,- выпалил Огнев. - Опять двадцать пять,- всплеснула руками Василиса.- Опять они собачатся. - Ничего и ничего я не втаскивала,- где-то на заднем плане ругалась ЧК. - А что ты делала? - То, чего ты не делал!- парировала бабушка Василисы. - Хватит! Прекратите!- воскликнула Королева и все крики тут же стихли.- Вы хоть раз можете себя спокойно вести? И чего вы еще от нас всегда хотели? Дурдом! Запал матери и сына тут же сник. - Всё, все успокоились?- через некоторое время спросила Василиса.- Я продолжаю? После нескольких кивков рыжеволосая продолжила: "— А Белой? — вдруг спросила Василиса. — Белой Королеве тоже не рассказывать? — Да, и ей тоже. Мало того, советую больше не стараться увидеться с матерью. — Значит, Белая Королева действительно моя мама? Василиса глянула на отца с ненавистью. Ее сердце бешено колотилось в эту минуту, кровь прилила к вискам, дыхание стало прерывистым — она не чувствовала ничего, кроме горькой и жгучей обиды." - А что я такого сказал?- не понял Нортон-старший. - Изначально то, что моя мать мертва,- пробурчала девушка. Но тут она посмотрела на следующую строчку и ее глаза забегали в поисках "не травмоопасного содержания для психики отца". "Она крепко зажмурилась, борясь с собственными чувствами. — Зачем ты спас меня? — Чтобы не выдать волнения, Василиса вновь принялась рассматривать каменные плитки пола. — От Елены? Ты ведь знал, что она рано или поздно нападет на меня. Захочет… убить. — Она вздрогнула, не сумев справиться со страхом, и тут же обняла себя за плечи, словно бы желая защититься от прошлых и будущих угроз." - Знаешь, как было больно смотреть на тебя в таком состоянии?- вдруг тихо, почти прошептав, произнес Нортон-старший. "От отца это не укрылось. — Елена больше не нападет на тебя, — сухо произнес он. — Я приказал ей, она больше не посмеет." - Мне кажется, отец,- произнес Норт.- Ты даже не про все "проделки" Елены знаешь. Которые она строила у тебя за спиной,- брат многозначительно посмотрел на Василису, намекая на то заточение в Одинокой Башне Черновода. - Угу,- одновременно кивнули Дейла и Василиса. - Уже страшно,- вздохнул Нортон. "Василиса хотела возразить, что один раз госпожа Мортинова его ослушалась, поэтому вряд ли ей можно доверять, но, взглянув на отца, передумала. — Вот почему я не хотел брать тебя в дом." - Хоть раз честно,- хмыкнула ЧК. "Нортон-старший заложил руки за спину и снова отвернулся от нее. Девочка видела, как крепко он сжал пальцы в замок." - Не знаю какой раз я это уже говорю, но все-то ты замечаешь и подмечаешь, дорогая,- хмыкнул Огнев. "— Я знал, что в этом случае у меня не будет выбора и придется отправить тебя к Белой Королеве за Рубиновым Ключом. Она бы ни за что не отдала его мне или моему сыну… Вот почему пришлось силой забрать твой Ключ. Я не хотел подвергать тебя опасности — быть ключником совсем непросто." - Ага, все-таки отцовский инстинкт проснулся?- похлопала в ладоши ЧК.- Хотя, он не на всех твоих детей сразу распространяется. "— А Норта, значит, хочешь подвергать опасностям? — Василиса скептически хмыкнула." - Скептик ты наш,- улыбнулась Николь. - Какая есть. "— Признаться, из вас двоих я больше доверял бы Норту. Во-первых, он — мальчишка, — сказал отец со значением. — Он сильный, ловкий, хитрый, амбициозный. Немного трусоват, но с возрастом это проходит… Правда, — продолжил Нортон-старший, — я абсолютно не подозревал, что ты окажешься такой безрассудной и продолжишь борьбу за Ключи. Но признаюсь, меня мучает любопытство. Зачем ты согласилась стать ключницей?" - Опять двадцать пять,- Василиса изобразила знаменитый жест "лицо-рука".- И сколько раз тебе повторять одно и тоже. - А у него склероз, Василиса,- фыркнул Миракл.- Поэтому, много. "Незнакомый мир, такой волшебный и таинственный, безусловно, притягателен, не спорю. Но только до первой опасности, до первой встречи с настоящим врагом лицом к лицу. Лишь почуяв малейшую угрозу собственной жизни, люди обычно разворачиваются на сто восемьдесят градусов и бегут, бегут прочь, только пятки сверкают… Зачем тебе это, Василиса? — повторил он. — Какая тебе лично разница, если Эфлара погибнет? Ты выросла здесь, на Земле, на Остале… Для тебя часовой мир — абсолютно чужая земля. Что на самом деле движет тобой? Где-то раздался бой часов. Девочка начала машинально считать их: раз… два… три… четыре. Выходит, только что пробило четыре часа. — Ничего не движет, — пробурчала она. — Я просто решила, что все-таки хочу стать часовщицей. Нортон-старший вновь подошел к ней и присел на одно колено. Взял ее руки в свои — Василису даже озноб пробрал от этого прикосновения. Но куда больше ее испугал взгляд отца: глаза необычайно светлого зеленого оттенка, казалось, смотрели в самую душу." - Поздравляю тебя, друг мой,- играл комедию Миракл.- Теперь ты - вампир! - Пасибо,- хохотнул Нортон.- Всегда хотел такое услышать. "— В таком случае тебе просто необходим часолист. — Отец вновь сощурился. — Я хочу дать тебе всего лишь несколько самых важных уроков. Посмотрим, сможешь ли ты с ними справиться. Но пообещай мне, что ты никому пока что не расскажешь об этом: ни своим друзьям-ключникам, ни королевам, никому вообще. Никто не должен знать, что я помогаю тебе. — А если я не хочу твоей помощи?" - Упертая,- улыбнулся Маар. - ...как баран,- с хитренькой физиономией сказал Феш. -...вся в отца,- добавила Лисса. - Это когда-это они так спеться успели?- Василиса с легкой ухмылочкой глянула на отца, тот же ответил ей веселым "закатом глаз" . "— Тебе угрожает опасность, — твердо сказал он. — От противника гораздо худшего, чем Елена." - Не смотря на наличие Астрагора в моей жизни, Елена ВСЕГДА оставалась моим главным и злейшим врагом,- вздохнула Василиса. "Если хочешь выжить — слушайся меня. А будешь вести себя, как маленькая капризная девочка, быстро обожжешь свои крылышки." - Звучит как угроза,- фыркнули Лешка и Захарра. - В этом и был главный смысл,- кивнул Нортон.- Припугнуть, чтобы больше не влезала не в какие авантюры. - Помогло?- выгнул бровь Феш. - Как видишь, не очень. "— Не надо меня запугивать, — вырываясь, процедила Василиса. — Я сама разберусь. И не собираюсь принимать участие в твоих загадочных планах!" - Загадочные планы Нортона Огнева,- комментировала повелительница лютов.- Да тут целый сериал снимать можно. "— Как хочешь. — Отец встал во весь рост, его лицо приняло обычное равнодушное выражение. — Но не забывай: я уже спас тебя один раз. У тебя есть основание мне доверять. Больше, чем кому-либо. Развернувшись на носках, он прошел быстрым шагом к двери и пропал." - Почему?- тихо задала вопрос Королева Времени. "Василиса не успела удивиться его скорой капитуляции: стены комнаты подернулись туманной дымкой, очертания мебели исказились, огонь в камине взметнулся яркой спиралью — рывок! — и девочка вновь очутилась во дворе замка Змиулан возле фонтана с цветком, обвивающим часовую стрелу." - Потому что, только в тот момент я понял, на сколько я к тебе привязался. Я не хотел этого всем сердцем. Потому как знал, что в будущем ты убьешь меня... Сердце просто разрывалось на части от такой мысли,- Нортон-старший говорил тихо, но его все слышали.- Ты не представляешь, на сколько... В глазах у Василисы давно стояли слезы. Девушка еле сдерживалась, чтобы не разрыдаться. Она медленно встала со своего места и подойдя к отцу крепко-крепко обняла его. - А это еще за что?- улыбаясь Нортон-старший погладил дочь по спине. - Ты самый лучший отец в мире,- пробубнила девочка отцу в плечо сквозь слезы, которые хлынули волной.- Знаешь об этом? - Ты чего, плакать собралась?- Огнев был тронут до глубины души, но старался этого не показывать. - Нет. - Ну, вот и славненько. Василиса вернулась на свое место и решила все-таки дочитать эту главу: "— Посмотрите, юные ключники, — как ни в чем не бывало вещал Астрагор собравшимся возле него ребятам. — Именно здесь расцвел первый Алый Цвет. В честь столь значительного события был возведен мемориальный памятник: стрела — как символ часодейства и цветок, означающий новую эру. Когда стебель Алого Цветка был перерезан, Эфларус загадал желание, сотворив новый мир, и бросил огненную чашу на каменный алтарь. Посмотрите, что осталось от священного места, — алтарь сгорел дотла. Появление Василисы почти никто не заметил. Только Фэш глянул искоса, но, убедившись, что с ней все в порядке, тут же отвернулся." - Волновался?- хитро спросила Василиса. - Да,- прошептал на ухо своей Королеве Феш. "Судя по вытянувшимся лицам ребят, сгрудившихся вокруг мемориала, их только что постигло серьезное разочарование. Василиса подошла ближе и высунулась из-за спины Дианы: вместо воды в круглой нише фонтана находилась… серая зола. Всего лишь слабое напоминание о страшном костре, догоревшем ровно тысячу лет назад." - Все, глава закончилась,- сообщила всем Василиса. - Давайте, сходим поедим и продолжим,- произнес Феш и первым вышел из Янтарной Залы.