Дом, которого не должно быть

Итэр и Син Цю прогуливались по Ли Юэ, разыскивая редкую книгу под названием «Рыцарь ночных грёз». Син Цю то и дело восторгался ею, уверяя, что её стиль превосходит всё написанное в этом веке, а каждое слово отточено, будто клинок. Хотя сам он держал её в руках лишь в мечтах — лишь наслышан о ней от тех редких книголюбов, кому посчастливилось её найти. Когда солнце начало клониться к горам, их поиски привели к одинокой хижине, затерянной на окраине чайных плантаций. Снаружи это была жалкая лачуга — стены, поросшие мхом, покосившаяся дверь с потрескавшейся краской, окна, затянутые паутиной. Крыша просела под тяжестью лет, а ступеньки крыльца скрипели, будто вот-вот развалятся. Казалось, здесь не ступала нога человека уже десятилетия. — Странно… — пробормотал Син Цю, всматриваясь в тёмный проём двери. — Кто-то вообще живёт в таком месте? Они постучали — ответа не последовало. — Может, зайдём? — предположил Итэр. — Если хозяин есть — извинимся. Син Цю кивнул, и они переступили порог… То, что они увидели внутри, заставило их замереть на месте. Гнилые доски пола сменились тёплым дубовым паркетом, паутина исчезла, уступив место шёлковым шторам, колышущимся от лёгкого ветерка. Стены, которые снаружи казались рассыпающимися, здесь были отделаны тёмным красным деревом, а потолок украшала фреска — золотые драконы, извивающиеся среди облаков. Воздух был наполнен ароматом — смесью старых книг, ладана и чего-то неуловимого… почти волшебного. Итэр осторожно провёл пальцем по резной полке — пыли не было. Ни единой пылинки. — Это… невозможно, — прошептал Син Цю, оглядываясь. — Снаружи это была развалюха! Их взгляды притянула массивная книжная полка, заполненная фолиантами в кожаных переплётах. Среди них сверкнул позолоченный корешок — «Рыцарь ночных грёз». Син Цю потянулся к ней, но вдруг остановился, сжав кулаки. — Итэр… — он протянул ему книгу, голос дрожал от волнения и стыда. — Посиди здесь. Я… я должен узнать, кому принадлежит этот дом. Итэр кивнул, но в глазах его читалось беспокойство. — А если хозяин вернётся? — Ты же путешественник, — Син Цю слабо улыбнулся. — Придумаешь что-нибудь. Он взглянул на наручные часы и быстро вышел, оставив Итэра одного среди этой внезапной роскоши. Время текло медленно. Тишина давила. Итэр вздохнул и раскрыл книгу… И в тот же миг воздух вокруг него сгустился. Страницы зашелестели сами по себе, слова начали плясать перед глазами, а свет лампы стал неестественно тёплым… Он даже не успел понять, как мир вокруг поплыл, а сознание ускользнуло в пучину сна…