ГЛАВА 1

***

Кларк с волнением шла по сверкающим белым коридорам офиса вслед за менеджером по развитию. Они завернули за угол, откуда доносились приглушённые голоса и смех её будущих коллег. Кларк вздохнула, успокаиваясь, и натянула на лицо ослепительную улыбку. — Всем доброго утра, — менеджер остановился, указывая на Кларк. — Это та самая Кларк Гриффин, ваша новая коллега. Та самая? Кларк, не переставая улыбаться и нервничая, смущенно взмахнула рукой в знак приветствия. — Мы тебя ждали! — вполне дружелюбно крикнула какая-то женщина. Остальные важно покивали. — Что же, — хлопнул в ладоши менеджер и, как показалось Кларк, сделал тяжёлый вдох. — Твоё рабочее место будет не в этом общем зале, а... — он прошёл немного дальше, к неприветливо закрытой двери. — А здесь. Кхм. Кларк почти почувствовала, как улыбки застыли на лицах у многих. Кто-то начал перешептываться. Мужчина открыл дверь, Кларк неуверенно заглянула внутрь, мгновенно почувствовав пронзительный холодный взгляд той, кто восседала здесь на своём кресле. — Алексис! — преувеличенно бодро начал менеджер. Таким тоном говорят, когда стараются скрыть плохую новость за хорошим настроением. Тем временем мужчина подошёл очень близко к напряженной, не сводящей с него глаз девушки. Кларк решила перестать так по-дурацки выглядывать из-за двери, поэтому развернулась, встав лицом к лицу с коллегами в общем зале. Все они сидели, навострив уши, не скрывая любопытства. В эту же секунду Кларк вздрогнула от крика. Этот почти рычащий крик доносился из кабинета и явно принадлежал не менеджеру по развитию... — Что ты сказал?! Нет!.. Это просто... Нет! Мы так не договаривались! Зачем она мне? — Ты же говорила, что не справляешься, поэтому тебе наняли помощницу... — Ну, может быть, когда я говорила это, то имела в виду перестать скидывать на меня дополнительную работу, когда я еще со своей разобраться не успела?! Кларк стояла с округлившимися от шока глазами. Она никогда не слышала, чтобы люди позволяли себе так кричать на работе. Даже от начальства она такого крика не слышала. Она ловила сочувствующие взгляды коллег. Судя по всему, этот крик их не удивил. Это плохо. — Ладно, хорошо, — вдруг произнесла Алексис, будто стараясь успокоиться. Словно делала одолжение. — Пусть так. Помощница, хах. Супер. Это всё? До ушей Кларк донёсся торопливый шёпот менеджера. Следом последовал ещё один взрыв: — Как понимать "будет сидеть здесь"? Где это "здесь"?! Ты видел размеры этого кабинета? Где ей тут сидеть?! На шее у меня?! В общем зале места мало, что ли?! Кларк рискнула и решила вновь заглянуть в комнату. Девушка, Алексис, почти сразу перевела на неё разъярённый взгляд. Лицо той было каким-то красными и выражало крайнюю степень возмущения. Кларк вновь отвернулась от двери... — Ну что я могу сделать, Лекса? — в отчаянии взмолился менеджер. — Это приказ начальства. Видимо, это всё. Потому что больше Алексис не кричала. Так началось её первое утро на новой работе.

***

Мужчины занесли совсем маленький стол, больше похожий на одноместную школьную парту, поставив его перпендикулярно и вплотную к столу Алексис. Значит, они будут сидеть, видя друг друга как минимум боковым зрением. Потрясающе. Кларк краем глаза заметила, что места перед столом совсем мало, о комфорте и удобстве можно забыть. Менеджер по развитию, предупредив, что ноутбук для работы и нормальный офисный стол ей принесут позднее, поспешил скрыться из кабинета. Дверь за ним закрылась с тихим щелчком. Она осталась с Алексис один на один. — Так... — начала Кларк, заметив, как Алексис мгновенно напряглась. — Наверное, нужно познакомиться? Меня зовут Кларк Гриффин. А ты Алексис, верно? Она выпрямилась, швырнув ручку на стол, и с надменным видом сложила руки на груди. — Верно, — сказал она и замолчала. Тишина. Кларк растерялась, всем телом чувствуя исходившее от девушки недружелюбее, нежелание общаться. — Это всё? — зло усмехнулась Алексис, выгнув бровь. — Знакомство закончилось? Грубиянка. Хамка. Кларк густо покраснела. — Не всё, конечно, — забормотала она, ощущая, как всё сильнее наливаются кровью щёки. Она быстро соображала. Во-первых, дверь. Нужно открыть чёртову дверь, иначе она сойдёт с ума от напряжения. Как только Кларк встала и потянулась к ручке, Алексис резко одёрнула её: — Что ты делаешь? — Здесь душно, — пробормотала Кларк, испуганно замерев. — Дверь не открывать, — приказала она таким тоном, от которого рука Кларк безвольно опустилась. Алексис взяла пульт и включила кондиционер, который Кларк и не заметила. Пришлось опуститься обратно на своё место. Между ними снова воцарилась тяжёлая тишина. Кларк заёрзала, ощущая дискомфорт. Алексис же сидела, сложив руки на груди, и хмуро смотрела перед собой. Даже не пыталась сделать вид, что работает. Кларк боялась даже взглянуть в её сторону. — Лекса. Кларк встрепенулась от неожиданности, услышав её голос. — Что? — Просто Лекса. Не надо говорить "Алексис". Бесит. Это уже что-то. Значит, она способна разговаривать, как нормальный человек! Почувствовав вмиг выросшее воодушевление, Кларк решила продолжить разговор: — Хорошо! Приятно познакомиться, Лекса. Она постаралась придать голосу как можно больше дружелюбия. Какой бы стервой эта Лекса не была, им предстояло работать вместе, а значит, как минимум нужно поддерживать приятельские отношения. Скандалов и ссор ей по горло хватало дома. Лекса не сказала "мне тоже приятно познакомиться с тобой", Кларк решила не обращать на это внимания. — Я очень переживала перед первым рабочим днём. Очень, — призналась она. Может, открытость поможет в общении с новой коллегой? — Мой муж даже сказал... Лекса остановила её ледяным тоном: — Стоп. Мне неинтересно слушать пустой трёп незнакомого мне человека. Мне плевать на твою семью, на мужа, на котов, детей, на то, сколько минут ты жарила курицу на ужин, и как тебе наступили на ногу в метро, пока ты ехала на работу. Ясно? Не надо лить мне всё это в уши, я просто предупрждаю. Мы коллеги, а не подружки. Захочешь пожжужать ни о чём — двери общего зала всегда открыты, там такое любят. Я от их постоянного бубнежа сбежала сюда, в тишину и покой. И я намерена эти тишину и покой сохранить. Надеюсь, я ясно выразилась. Что ж, надо отдать ей должное: она не накричала. Не оскорбила. Спокойно всё объяснила. Кларк пыталась утешить себя, но к глазам подступили слёзы от обиды.

***

Вскоре Лекса принялась активно и быстро печатать что-то на компьютере, забыв о существовании Кларк. У неё появилось время перевести дух и осмотреться. Сама Лекса, как бы Кларк не хотела это признавать, внешне была красивой женщиной: тёмно-каштановые вьющиеся волосы она собрала сзади в тугой пучок, некоторые пряди из которого выбились и обрамляли лицо по бокам; чёрная обтягивающаяся водолазка с накинутым сверху оверсайз джемпером подчеркивали её стройную фигуру; глаза, хоть и холодные, имели тёплый зелёный цвет. Она выглядела уставшей, о чём говорили тёмные круги под глазами и опущенные уголки пухлых губ. Сколько ей? На вид от двадцати восьми до тридцати. Кабинет Алексис, то есть теперь их кабинет, по размеру больше напоминал подсобное помещение. Маленькая комнатушка, здесь даже не было зелёных цветов для декора. И... окон. Окон тоже не было. Кларк не страдала клаустрофобией, но что-то явно почувствовала от осознания этого факта. Её работа — сидеть в маленьком кабинетике без окон с неприветливой сучкой. Круто. Мрачные мысли одолевали Кларк, которая сидела, насупившись, и испепеляла взглядом профиль коллеги. Алексис, словно услышав ее мысли, пробормотала, не поднимая головы: — И это здесь еще нет твоего нормального стола и ноутбука, Кларк Гриффин, — она с чувством выделила ее имя. — Добро пожаловать в Horizon Industries. Кларк ушла домой, впервые за долгое время промолчав почти весь день. Лишь кивнула, сказав: "пока" Лексе в конце рабочего дня. Когда она вышла из кабинета, никого из коллег в общем зале уже не было.