Глава десятая

      Лилибет крутила в руках наполовину пустую пачку сигарет и ненавидела себя за то, что хотела сделать. Хэппи и мисс Поттс уехали на несколько суток в другой город, Старк целый день на рабочих этажах Башни, Джарвис следующие полчаса на перезагрузке, – чем не идеальный момент, чтобы снять напряжение и покурить?       Девочка посмотрела на препараты на тумбе, которые ей прописал кардиолог и совесть взыграла новыми оттенками.       А так хорошо жилось без тебя…       Сорель вздохнула и, игнорируя любые мысли, поплелась на балкон в библиотеке.       Первая затяжка далась легко; едкий дым наполнял лёгкие, глаза слезились, а горло привычно сдавил лёгкий спазм кашля.       Нельзя делать паузы в неделю. Либо куришь, либо нет.       На выдохе, едкий дым ударил в лицо и Лили прикрыла заслезившиеся глаза, в надежде заплакать, но тщетно. Услужливый мозг подкинул воспоминание недельной давности.       – Как сбежал?! – Грозный голос отца заставил девочку прикрыть глаза под мягкие поглаживания по плечам Пеппер. Женщина кинула на Старка строгий взгляд и тот, сжав зубы, понизил голос.        – Как преступник с долбанным браслетом на ноге и целой оравой охраны мог сбежать? Мало того, ещё и тронуть моего ребёнка накануне! Чем занимаются ваши сотрудники? – Выслушав ответ сотрудника службы, миллиардер что-то рявкнул в трубку и сжал пальцами переносицу.       И без разговора с мужчиной, Лили тогда поняла, что отчим сбежал.       Будто ты когда-то сдавался без боя. Интересно, а после смерти ты тоже мучить меня будешь?..       Лилибет мечтала, чтобы эта вакханалия закончилась как можно быстрее. Хотелось пожить нормальной подростковой рутиной, но как-то план заведомо проваливался.       – Мисс Старк, мистер Старк поднимается, – из библиотеки раздался голос Джарвиса и девочка поспешила потушить и засунуть окурок в карман и сделать вид, что ей очень интересно читать про синтезацию клеток.       – Мышонок? – Из-за стеллажей выглянул Старк. Мужчина при полном параде выглядел слегка раздражённым, но рядом с дочерью сдерживался.       Лили подняла голову и проследила, как миллиардер слегка нахмурился, будто пахло чем-то неприятным. Девочка замерла, но была уверена, что освежитель сработал сразу же, как она вернулась в комнату и “Нежность хлопка” явно перебивал вишнёво-табачный дым.       – Пошли пообедаем, у тебя несколько часов, если ты хочешь успеть на вечеринку, – фыркнув на ещё один пшик освежителя, пробормотал Старк. – Я тебя отвезу.       – Я думала… – Лилибет откинула книгу и подскочила.       – Что просидишь в Башне до восемнадцати, как Рапунцель? – Хмыкнул мужчина, заводя дочь в лифт. – Я не могу запереть тебя в Башне даже до твоего совершеннолетия, хотя солгу, если скажу, что не хочу. Единственная просьба.       Он внимательно посмотрел на дочь.       – Воздержись от прогулок вне школы или кружков, пока полиция не выйдет на след твоего сумасшедшего отчима, – миллиардер помрачнел. – Для твоей же безопасности.       – Ам… Ладно, – несмело кивнула девочка и словила мягкую улыбку отца.       Лили вздохнула, смотря на себя в зеркало. Едва затянувшаяся ранка на верхней губе, темнеющий синяк на скуле и уже спухший, но всё ещё красный нос.       Такое быстро не затягивается. Если повезёт, все подумают, что это грим.       Сорель достала косметичку и стала перебирать косметику.       – Мисс Старк, вам звонит контакт “Питти”, – Лили вздрогнула, едва не выронив косметичку.       – Почему я узнаю это от тебя, а не от своего телефона? – Судорожно затараторила девочка и кинулась к гаджету, что лежал на кровати.       – Потому что ваш телефон на беззвучном, – в механическом голосе появились снисходительные нотки.       – И ты можешь залезть во всю технику? – Скинув вызов, спросила Лили с явной паникой в голосе.       – Всю технику, что когда-либо была в Башне. За её порогами нужно время на взлом.       Лилибет замерла, мысленно благодаря себя, что не стала рисковать работать в Башне.       – Можешь помолчать, пока я буду разговаривать по телефону? – Не выслушав ответ, она вернулась к макияжу.       – Лилс? – По голосу Паркера, было слышно, что он паникует.       – Да, Питер, – нанося на лицо консилер, пробормотал она.       – Срочное дело! – Мальчик готов был начать заикаться и Лилибет успела было подумать, что его вот-вот хватанёт сердечный приступ.       – М-м?       – Как понравиться девушке? – Лили замерла с подводкой в руке, едва поднеся её к глазу.       – Кгм, – прочистил горло, девочка отложила подводку от греха подальше и схватила красный карандаш для губ, чтобы нарисовать ранки. – Смотря какая девушка. Но если обобщать, то… – Она прикусила губу, выводя аккуратный шрам. – Будь самим собой, не груби и оденься опрятнее. Приятно общаться с парнем, от которого приятно пахнет, и который соблюдает твои личные границы. Ты такой сам по себе, так что расслабься, Паркер.       – Ладно… – Лили готова была поклясться, что точно такой же вздох издавал Крис, когда она творила фигню и баскетболист не знал, как поступить лучше: сдать подругу в дурку или отправиться туда самому? – А какой парень понравился бы тебе? – Серьёзно пробормотал Паркер и поспешил добавить:       – Теоретически.       – Теоретически, мне сейчас не до парней, – хмыкнула девочка, ни на минуту не забывая произошедшее недавно. Оторвавшись от зеркала, проговорила уже серьёзнее, – Я как-то особо не задумывалась об этом, Питти. Мне раньше нравился только один мальчик, но закончилось всё не очень. И нравился он мне не за какие-то определённые качества.       – Тогда это провал, – застонал мальчик. – Кому вообще нравятся ботаны?       – Много кому, – повела плечом Сорель и всё-таки вернулась к подводке. – Если, конечно, мозги есть.       – Лили! – Вспыхнул друг и Лилибет вздохнула, выводя кончик тоненькой стрелки.       – Сам подумай, Питер. Когда ты вступаешь в отношения это подразумевает принятие друг друга какими есть. Как долго ты сможешь играть совершенно другого человека ради, скорее всего, мимолётной влюблённости?       – Я не знаю, Лили, – спустя несколько секунд молчания пробормотал Паркер. – Мне нравится Лиз с шестого класса и каждый раз, когда я пытаюсь хоть как-то с ней заговорить, просто замираю столбом или заикаюсь, как последний идиот!       – Так, Паркер, – оторвалась от помады девочка, вздохнув. – Костюм есть? Грим?       – Костюм, да, грим – нет, – как-то обречённо пробормотал друг и Лили закатила глаза.       – Уже хоть что-то, – Сорель стала скидывать нужную косметику в сумочку. Хмыкнула. – Найдём пустой кабинет и будет тебе грим и экспресс-урок по обольщению девушек.       – Боже, Лилс! Ты не представляешь, как я тебе благодарен.       – Ох, принеси мне пачку того мармелада из твоего магазинчика и мы сочтёмся, – фыркнула девочка и скинула трубку.       Лили взглянула на свои волнистые волосы и вздохнула. Подготовиться к изначально задуманному образу она не успела, так что приходилось думать на ходу.       У меня, конечно, не такие короткие волосы, как у Китти Прайд, но собрать хвост и выпустить передние пряди труда не составит. Несколько едва заметных шрамов для атмосферы и скрыть синяки. Кожаные брюки есть, осталось найти верх… Поджав губы, она осматривала себя придирчивым взглядом и была почти удовлетворена результатом. Чёрная футболка слишком большая, но если заправить… Неплохо. – Мистер Старк просит передать, что ждёт вас в гостиной, – голос Джарвиса заставил её дёрнуться и Лили тихо выругалась себе под нос. Схватила сумку и пулей вылетела из комнаты. – Мы сильно опаздываем? – Девочка спешно спустилась по лестнице на кухню. – Мы не спешим, мышонок, – Старк обвёл дочь сканирующим взглядом и одобрительно кивнул. – Неплохо. Это?.. – Импровизация, я вообще забыла об этом вечере, – Лили почти закатила глаза, но осеклась, побоявшись реакции миллиардера. Мужчина только насмешливо фыркнул. – Если ты готова, мы можем выдвигаться, – он махнул на лифт и Сорель оказалась там едва не в мгновение ока под тихий смешок отца. – Набери или напиши мне, когда будете заканчивать – заберу тебя, – уже на половине пути попросил мужчина. – Угу, – Лили уставилась в окно, думая о своём. – Солнце, – мягко позвал Тони. Лилибет несмело посмотрела на отца. – Забудь обо всём в этот вечер. Вечеринки придумали, чтобы расслабляться, а ты сейчас выглядишь так, будто я тебя на казнь привёз. – Просто… – Девочка уже хотела начать привычно оправдываться, но была перебита. – Лилс, пообещай мне хотя бы попробовать не думать о произошедшем, – качнул головой Старк и поспешил слегка напугано добавить, – только без алкоголя! – Я не пью, – хихикнула Сорель. – Знаю я ваше подростковое “не пью”, – наигранно заворчал миллиардер, закатив глаза. Со стороны дочери послышались приглушённые смешки и мужчина кинул на неё мягкий взгляд. – Иди, мышонок. Лили ярко улыбнулась ему и вылетела из машины с тихим: “До вечера!” Тони глубоко вдохнул, опершись лбом на руль. Последние недели были одним кошмаром и Старк был рад, что дочь пытается отвлечься и начать нормальный ритм жизни. Лилс нужно было переключиться на что-то другое, но отстранение от уроков предполагало сидение дома как минимум первую половину дня.       Тони не хотел настаивать на чём-то, но наблюдать безвылазно сидящей в своей комнате девочкой было сложно. Вечеринка, – видит Вселенная, Тони, после появления в его доме подростка, стал заядлым противником вечеринок минимум до шестнадцатилетия дочери, а если повезёт и больше, – стала для Лилибет шансом переключиться. И Старк, скрепя зубами, придушил в себе желание запретить и самолично отвёз дочь в место, где, как минимум, будет алкоголь. О «как максимум» миллиардер предпочитал не думать.       Это же подростки. Если сильно захотят, то пронесут любую запрещёнку. Остаётся надеяться, что ничего серьёзней дешёвого алкоголя и сигарет не будет.       Мужчина завёл машину, отъезжая от ворот школы.       Лилибет потащила слабо сопротивляющегося Питера в пустой кабинет физики сразу же, как пришла, – друг сам перехватил её на входе. Ворвавшись в кабинет, девочка захлопнула дверь и поспешила разложить косметику на ближайшей парте. Паркер опустился на стул возле неё.       – Та-ак, – Сорель схватилась за кисточку, – под руку не говорить, не смеяться и не смешить меня!       – Есть, мэм! – Понуро ответил мальчик.       – И кто эта прелесть? – Замешивая нужный оттенок тона, спросила Лили.       – М-м? – Вышел из прострации Питер.       – Девчонка, ради который ты так из кожи лезешь, кто она? – Мокрый спонж мягко коснулся румяной щеки.       Питер замялся. Лили заинтересованно склонила голову, отстранив руку.       – Лилс! Чего ты не сказала, что придёшь раньше?! – Ураган из мускул, именуемый Ником, прервал их и девочка досадливо качнула головой. Ответ на свой вопрос услышать было почему-то очень важно. За крупной фигурой баскетболиста показались ещё три макушки.       – Не кричи, – закатила глаза Сорель. – Гримёром на полставки подрабатываю, не видишь?       – Вижу, злюка, – фыркнул парень и, не стесняясь, завалился рядом с Паркером. Друзья проскользнули в кабинет следом и разбрелись по помещению.       – Тебе лучше? – ЭмДжей уселась рядом с Лилибет, осматривая её цепким взглядом.       – Мгм, в понедельник уже буду мучаться с вами.       – А когда займёшься договором? – В голосе Нэда звучала такая нетерпеливость, что Сорель даже не ожидала.       – М-м? – Она перестала разрисовывать Паркера и посмотрела на Лидса. – Какой договор?       – Нэд! – Мишель зашипела на друга и послала Лили извиняющийся взгляд. – На выставке ты не заняла призовых мест…       – Это я знаю, – кивнула девочка. Ничего странного в этом не было – её картины красивые, но недостаточно креативные. Лилибет любила пейзажи и реализм, на выставке же в основном было представлено много картин сюрреализма и подобных стилей.       Я шла туда, чтобы меня заметили и потому что пообещала мисс Браун. На призовое место даже не надеялась.       – В конце выставки к нам подошла женщина, – ЭмДжей явно подбирала слова, где-то за её спиной фыркнул Кристиан.       – Она дала нам визитку и попросила автора картин связаться с ней, – Ларсон вручил подруге визитку, явно не рассчитывающий, что об этом придётся говорить сейчас. – Сказала, хочет предложить тебе выгодную сделку.       Лили посмотрела на картонку, где аккуратным почерком были выведены телефон и имя. Оливия Паркинсон.       – Ну, это вообще представительница архитектурной компании, – с натянутой улыбкой произнесла Сорель. Она несколько раз видела их рекламу на билбордах. – А я и архитектура – две разные вселенные.       Лилибет вручила визитку обратно Крису и вернулась к Питеру, смотрящего на неё внимательным взглядом.       – Подумай хотя бы. Шанс хороший, – не особо настойчиво высказался Ларсон и втихую спрятал бумажку ей в сумку.       – Мне сейчас немного не до этого, – вздохнула девочка. Махнула рукой Паркеру. – Вставай, красавчик.       Мальчик поднялся на дрожащих ногах и Лили вздохнула.       – Ладно, – она сложила руки на груди. – Допустим, я девчонка, которую ты хочешь пригласить на танец. Как ты это сделаешь?       Паркер раскраснелся, замялся и стал похожим на побитого щенка. Позади послышался хмык Ника и тихое фырканье Мишель.       – Ясно…       – Да что тут думать, – с энтузиазмом подскочил к ним Ник. Его лицо искажала шкодливая гримаса и Лили захотелось стукнуть его. – Подошёл и уверенно сказал: Эй, красавица, потанцуем?       – Так, а ну брысь! – Девочка воинственно шлёпнула его по руке, и тот, зашипев, отошёл от них. – Нашёлся здесь учитель херов.       – Попробуй подойти к ней, заинтересовать её какой-то темой, – Лилибет прочистила горло. – Например, декатлон. Она же там старостой была или как там… В общем, минут за пять до медляка подойди к ней и поговори. Петь дифирамбы не нужно, просто разговор о чём-либо. Скажи, что у неё там классный костюм, а когда объявят медленный танец, то предложи ей потанцевать. Вроде понятно объяснила.       Хотя смотря на позеленевшее лицо Питера, Лили поняла, что идея провальная.       – Ладно, давай без танца… Времени вагон, – вздохнула девочка, щёлкнула пальцами. – Попробуй просто поговорить с ней и заикнуться не больше десяти раз. Ладно?       Паркер кивнул под тихий ржач Ника, за что тот получил подзатыльник от Криса.       – Если никого красить больше не нужно, то прошу в зал, – собирая косметику, пробормотала Сорель.       – Есть, мэм, – шуточно отдал честь, всё ещё смеющийся Адамс и пошёл к выходу. Лилибет только глаза закатила, да Мишель под руку взяла, фыркая на его поведение.       Лилс спокойно облокотилась на “барную” стойку, рассматривая, что закупила администрация на этот раз. Когда она была в пятом классе, а школа ещё не обрела теперешнюю репутацию, на похожем мероприятии услышала, как старшеклассники смеются и переговариваются, упоминая «непривычную крепость сока и слишком газированный лимонад».       Уже сейчас, когда Сорель успела попробовать алкоголь и алкогольные коктейли, поняла что организацию доверили кому-то из старшей школы и те тайком закупили немного алкоголя. Вот только проконтролировать, чтобы недетские напитки попали в руки особам младше восьмого класса никто не додумался.       Как итог, алкогольное отравление нескольких ребят из младшей школы, исключение “зачинщиков” и организация всех последующих мероприятий под строгим контролем администрации и минимальным вовлечением учеников средней и старшей школы.       – Паркер там штурмует своих одноклассниц, – Кристин появилась рядом слишком неожиданно, заставив Лили вздрогнуть.       – Пускай, – пожала плечом девочка и потянулась за стаканом сока.       – Даже понаблюдать за этим не хочешь? – В голосе подруги звучали ехидные нотки. Начало разговора Лилибет не понравилось.       – Его дело, – отмахнулась Сорель, но Ларсон наседала.       – Всегда ты такой была, Ли, – из голоса исчезла насмешка. Сухая констатация факта.       – Какой? – Лили же смотрела на подругу с насмешкой. Внутри загорелся огонёк интереса.       – Ревнивой собственницей, – будто это ничего не значит, уведомила её Кристин. – К друзьям, родителям и всем, кто проявлял к тебе хоть какую-нибудь заботу. Не надоело?       – Уж прости, себя поменять не могу, – фыркнула девочка.       – Тогда постарайся не испортить мальчика, – пожала плечом Ларсон и подхватила такой же стакан с соком. – Жалко беднягу.       – Гуляй, девочка, – закатила глаза Лилибет, и под насмешливый взгляд подруги, удалилась к друзьям.       – Порядок? – Крис заметил напряжение подруги.       – Угу, – Сорель смотрела, как Кристин удалялась к компании Белтона. ЭмДжей утащила куда-то Нэда, Ник ворковал с какой-то старшеклассницей. Из колонок полилась спокойная музыка.       – Кажется, твои уроки не прошли даром, – хмыкнул друг и Лили проследила за его взглядом.       Паркер раскачивался в медленном танце с Лиз Аллен – Лилибет считала её в каждой бочке затычкой, уж слишком назойливой была эта особа, – его лицо было искажено нервной гримасой и Сорель не хотела думать, каких усилий ему стоило пригласить свою пассию на танец.       – М-м, – не особо воодушевлённо промычала девочка, покачивая пластиковый стаканчик.       – Не ревнуй, – хмыкнул Ларсон, на что получил вопросительный взгляд от подруги. Его взгляд стал серьёзнее. – Я знаю тебя, как облупленную, Бет. И этот взгляд я тоже знаю.       Лили качнула головой и отвернулась. Тёплая рука мягко потянула стакан из её ладони. Девочка вздрогнула и повернулась к другу, позволив ему забрать стакан.       – Потанцуем? – Не дожидаясь ответа, потянул её на танцплощадку.       Лилибет заторможено положила ладони на сильные плечи, судорожно вздохнув на тёплое прикосновение к спине.       – Ты такая красивая, Бет, – Сорель потупила взгляд, стараясь не зардеться. Предательские мурашки добавили её и так напряжённому телу дискомфорта.       – Я думала, роль мачо в вашей с Ником паре принадлежит только ему, – отшутилась девочка, повернувшись к другу щекой с пожелтевшим синяком.       – Иногда я забираю поводья, – в том же тоне хмыкнул баскетболист и нахмурился, рассматривая щеку подруги напряжённым взглядом. – С каждым годом твои навыки в гриме всё лучше, – мальчик коснулся её щеки, Лилибет не остановила. Тёплый палец прошёлся по щеке и замер. На подушечке осталось пятно тонального средства, пока синяк приобрёл синеватые нотки. – Бет… – Молчи, – прошипела девочка. – Если бы ты сказала… – Ларсон настаивал на продолжении темы. – То что?.. – Выдохнула Сорель. Тёмные глаза зажглись искорками вызова. – Что, Крис? Парень сцепил челюсти и покружил партнёршу на припеве. – Придушу его, как только увижу. – О, это будет совсем скоро, – зло фыркнула Лили, поворачиваясь к нему вплотную. Тяжёлый выдох обжёг её лицо и девочка хмыкнула, остановившись на последних словах. Ничего друг другу не говоря, они разошлись. Лилибет подцепила красного, как рак Паркера и потащила к выходу, столкнувшись со слегка удивлённой Мишель. Нэд врезался в её спину, едва не повалив, чем Сорель и воспользовалась, выскочив на воздух. – Лилс? – Встревоженный голос Питера резанул слух, спустя пять минут быстрой ходьбы. – Прости, – едва усмирив ураган внутри, девочка остановилась и повернулась к другу. – Слишком много… всего. – Она несмело посмотрела на него. На глаза навернулись слёзы. – Я так устала… – Расскажи, – рассматривая подругу, пробормотал Паркер.       Лили только замотала головой и слёзы хлынули градом. Питер вздохнул и мягкой обнял вздрогнувшую девочку. Над их головами ярким светом сияла луна.