И гаснет жизнь...

      — Саске! — закричал Узумаки, взмывая в воздух после сильного удара, когда заметил, что враг направлялся к сбитому с ног товарищу, держа тесак над головой.       В последнюю секунду, когда смертельное оружие пронзило воздух в месте, где только что была голова брюнета, Учиха быстро сложил серию печатей и выдохнул обжигающее пламя. Движения наследника истреблённого клана Конохи были такими точными и молниеносными, что казалось, будто он танцевал с огнём.       Оно с лютой яростью охватило тело вражеского ниндзя, причиняя ему невыносимую боль. Пламя, испускаемое его дыханием, было настолько ярким и жгучим, что никто на поле сражения не сомневался в его мощи и разрушительной силе.       Враг, охваченный пламенем, выл от боли и отчаяния, пытаясь справиться с ужасными ожогами. Но его усилия были тщетными — огонь Учихи был слишком сильным и неотступным.       Пламя продолжало пожирать его тело. В конце концов, вражеский шиноби был полностью покрыт огнём, и его крики превратились в беззвучное мучение.       Саске смотрел на это зрелище безжалостно. Либо ты, либо тебя. Простой закон выживаемости в их жестоком мире. Он понимал, что это была единственная возможность победить в этой смертельной дуэли. Все его мысли были направлены на уничтожение своего врага и защиту своих близких.       И в этот момент, когда пламя окончательно поглотило тело противника, он почувствовал внутреннее удовлетворение и даже облегчение. Он сделал то, что должен был сделать.       — Ксо! — вскричал Наруто, уклоняясь от выпада своего оппонента. — Что будем делать, теме?       — Не отвлекайся!       Узумаки тяжело вздохнул, охваченный мимолётной грустью. Однако он быстро взял себя в руки и принялся за любимую технику. Вращая голубую чакру в своей ладони, шиноби вскрикнул: — Назад!       Ухмыльнувшись в своей манере, сын Микото отпрыгнул в сторону, уступая место будущему Хокаге Конохи       — Расенган! — Джинчурики яростно выкрикнул, выпуская всю накопившуюся злость после длительного и изнурительного боя с врагом.       Внезапно вся округа погрузилась в густое облако пыли, которое мгновенно лишило всех видимости.       — Добе, ты переборщил, — прозвучал скептический комментарий Учихи, сопровождаемый недоверчивым покачиванием головы.       — Бывает, — с улыбкой на лице ответил Наруто, потирая затылок.       Однако внезапный взрыв со стороны, где только что находились вражеские шиноби, рассеял пыль, открывая ниндзя Конохи удручающую картину.       — Проклятье! — возмутился сын Четвёртого, увидев, что практически ни один из противников не пострадал и теперь насмехался над ним.       — Стихия Огня: техника великого огненного шара! — выкрикнул Саске, посылая технику в толпу.       — Не так я себе представлял нашу первую совместную миссию, — признался носитель Девятихвостого, когда оказался рядом с боевым товарищем, прикрывая спину от возможных ударов.       В воздухе ощущалось непривычное напряжение, которое только усиливалось с каждым мгновением, с каждой поступью врага. В их глазах отражалось смешение страха и решимости. Они были готовы к любому исходу, но как оказалось, действительность превосходила их ожидания. Битва была беспощадной, и каждый их шаг требовал максимальной концентрации и силы.       — Не переношу, когда меня пытаются загнать в угол, — прошептал Учиха, создавая в своей руке Райкири. Его голос был наполнен решимостью, а его глаза сияли ярким огнём, готовым поглотить всех, кто осмелился стать на его пути.       — Поддерживаю.       — Не двигаться, шиноби Конохи! — громко оповестил один из вражеских шиноби, который всё это время находился позади остальных. Он тащил за собой усталую куноичи, угрожая ей кунаем, прижатым к её горлу. — В противном случае ваши красавицы не будут в безопасности.       Сердца парней замерли на мгновение, их дыхание застыло в груди, когда их глаза встретились с грустными и одновременно проницательными глазами Харуно и Хьюги.       — Хината?! Сакура?! — воскликнул сын Минато с изумлением, увидев куноичи Листа, тела которых были покрыты множеством острых игл.       Никто из команды не ожидал такого развития событий, так как девушки были отправлены в соседнюю деревню под видом мирных жителей, чтобы собрать необходимые доказательства против местного правительства и привести всех высокопоставленных лиц к ответу.       Однако что-то пошло не так, и их разоблачили.       Ситуация оказалась намного хуже, чем они предполагали. Парни были ошеломлены и не знали, как реагировать на происходящее. Их девушки, Хината и Сакура, были в опасности, и им нужно было срочно что-то предпринять. Они осознавали, что не могут оставаться бездействующими, ведь жизни их напарниц стояли на кону.       Молодые люди взялись за оружие и готовы были сразиться до последней капли крови, чтобы спасти их. Они не могли позволить себе потерять девчонок, особенно в таких ужасных обстоятельствах. Шиноби Конохи знали, что время работало против них, и каждая секунда имела значение.       — Я не позволю вам сделать этого, ублюдки! — прорычал Наруто, голос его звучал решительно, наполненный яростью и непреклонностью.       Он осознавал, что в этой ситуации нужно действовать осторожно и чисто, сохранять хладнокровие и не поддаваться на провокации. Но его противники, жестокие и беспощадные, готовые атаковать отряд шиноби Листа по команде своего безжалостного лидера, лишь посмеялись над его горячим заявлением.       — Сдавайтесь, иначе… — Его голос пронзительно прозвучал в воздухе, словно клинок, рассекающий пространство. Он провёл острым лезвием по белоснежной коже Сакуры, проливая новую порцию крови на её теле, символизируя свою власть над ней.       Отряд Листа замер, не столько подчиняясь его команде, сколько пытаясь разобраться, как им действовать в сложившейся ситуации и продумать свой следующий шаг. Каждый из них был глубоко погружён в свои мысли, пытаясь найти оптимальное решение. В их глазах виднелось напряжение и решимость.       В это время ниндзя, который удерживал Хинату, начал медленно, очень медленно, проводить острым лезвием своего ножа по её руке, оставляя кровоточащие порезы. Его движения были плавными и безжалостными, каждый раз нанося новую рану на нежной коже девушки. Кровь струилась по её пальцам, образуя маленькие капли, которые падали на землю с тихим плеском.       Девушка сжимала зубы, пытаясь сдержать боль и не произнести лишних звуков, чтобы не привлекать внимание других. Но каждый раз, когда нож вновь врезался в её плоть, она не могла сдержать стон от боли, который вырывался из её горла.       Ниндзя наслаждался её страданиями, видя, как она мучительно сжимает руку, пытаясь остановить кровотечение. Он знал, что она слабеет, а её силы иссякли, но он не собирался останавливаться. Насильник продолжал наносить порезы, всё ближе и ближе к её запястью, зная, что скоро она потеряет сознание от боли и кровопотери.       Сакура, так же как и брюнетка, не произнесла ни слова, когда вражеский лидер развлекался с её телом, оставляя каждый раз новую рану. Ученица Пятой морщилась от невыносимой боли и кусала губы, стараясь не дать противнику насладиться своей победой. Её лицо искажалось от страданий, а глаза наполнялись гневом. Она сжимала кулаки, сопротивляясь боли и отчаянию.       — Рад, что вы не наивные парни, — произнёс ниндзя, отвлёкшись от ниндзя-медика.       Саске внимательно всматривался в глаза Сакуры и когда увидел в них яркий искрящийся гнев, то понял, что она не собиралась сдаваться без боя.       «Не глупи, Сакура…»       Эта мысль, словно пчелиный рой, пронеслась в сознании Учиха, наполнив его голову не только силой предостережения, но и нежностью, которая проникала в самые глубины его сердца. Он знал, что Сакура — его опора, его надежда. И он не мог позволить себе потерять её вновь. Ведь она была его светом во мраке, его спасением в трудные времена. Так что он обещал себе, что будет осторожным, что никогда не позволит глупым поступкам оттолкнуть от себя эту прекрасную женщину, которой он так сильно дорожил.       Наруто, предчувствуя что-то неладное, упорно повторял в мыслях: «Нет, нет, нет!»       Сердце его билось сильнее, а волнение заполняло каждую клеточку его тела. Он чувствовал, что наступал момент истины, когда его страхи и опасения станут реальностью. Узумаки не мог позволить себе сдаться, не мог принять то, что его предвидение говорило ему. В его голове крутились мысли, пытаясь найти выход из этой ситуации, но все его усилия были напрасны. Он знал, что должен действовать, но страх парализовал его.       «Нет, нет, нет!» — повторял он снова и снова, надеясь, что это поможет ему противостоять тому, что ожидало впереди. Меньше всего на свете он хотел потерять свою сестрёнку.       Ниндзя Листа одновременно заметили, как Сакура напряглась, пытаясь вырваться из оков, что сковывали её. Ошейник на шее мешал циркуляции чакры в девичьем теле, не давая возможности куноичи использовать все свои способности. Но её решимость, её чудовищная сила всегда были с ней. И именно этой силой она намерена была воспользоваться сейчас.       С каждым вздохом Харуно накапливала всё больше и больше чакры в своём теле. Она чувствовала, как эта энергия наполняла её каждую клетку, готовясь к взрыву. Но ирьёнин понимала, что необходимо было сохранять контроль над этой силой, чтобы использовать её максимально эффективно.       Куночи начала выпускать накопленную чакру. Энергия вырывалась из её тела, создавая вокруг неё мощную ауру. Она почувствовала, как оковы начали ослабевать под напором.       — Что ты делаешь, чертовка? — мужчина прервал свою пламенную речь, когда ощутил исходящуюю от девушки силу.       Ниндзя-медик не останавливалась. Сакура продолжала освобождать всё больше и больше чакры, насильно заставляя ту двигаться по каналам в нужном ей темпе. Наконец, оковы не выдержали и поток энергии высвободился наружу.       Наруто моментально ринулся вперёд, стремясь привлечь внимание противника и отвлечь его от Сакуры. Он пытался предупредить напарницу, но его слова были неожиданно прерваны горестным и пронзительным криком, когда Харуно, проявив невероятную ловкость и мастерство, мгновенно и с безупречной точностью лягнула своего оппонента, вырываясь из его сильного захвата. Её подсечка была настолько эффектной и изящной, что все окружающие не могли отвести от неё восхищенных взглядов.       Противник, ошеломлённый неожиданной реакцией от такой, казалось бы, беззащитной куноичи, оказался полностью поверженным. Его лицо выражало изумление и непонимание происходящего. Силы, которые он ранее считал незначительными, оказались непреодолимыми. Каждое движение куноичи было точным и эффективным, словно она знала все его слабости и уязвимые точки. Её атаки были быстрыми и мощными, не давая противнику возможности отдышаться и собраться с мыслями. Её грация и ловкость поражали, делая её непредсказуемой и неуловимой.       Оппонент, ранее уверенный в своём превосходстве над ней, теперь ощущал себя бессильным и беспомощным перед этой женщиной. Каждая его попытка атаковать была успешно отражена, а каждый его промах использован против него. Вскоре он понял, что противостоять этой куноичи бесполезно, и остался безвольно лежать на земле, полностью поверженным и побеждённым.       В этот момент началась настоящая суматоха, развязанная Харуно, которая с легкостью избавилась от проклятого ошейника и разгромила близлежащие территории одним мощным и разрушительным ударом. Наруто и Саске мгновенно присоединились к ней, объединив свои силы. Они намеревались освободить Хинату из рук противника.       Вражеский отряд, внезапно оказавшись в ловушке, отчаянно попытался сбежать с поля битвы, но парни пресекали их попытки, блокируя их путь своими многочисленными клонами и не давая им ни единого шанса на спасение. Шиноби Листа продолжали наступление, не сдаваясь и не давая врагам ни минуты отдыха. Владея своими техниками, они справились с особо жестокими противниками, которые сами выбрали этот путь. А тех, кто сдался без боя, временно обездвижили, решив использовать их в качестве свидетелей в следственных действиях.       — Эх, шавки из Листа, вас не научили в Академии, что нельзя поворачиваться спиной к противнику?! — прорычал мужчина, оказавшись в отдалении от битвы, привлекая внимание ниндзя на себя.       Его голос разносился по пустынному полю, создавая эхо вокруг. Противник, несмотря на свою недавнюю неудачу, не терял самообладания и продолжал держать свою холодную и неприступную маску на лице. Он был опытным бойцом, который знал все хитрости и тактики, и не собирался сдаваться так легко.       Представители Конохи обернулись на его голос, и он улыбнулся, обнажая острые клыки. Затем мужчина достал несколько кинжалов из сумки, прицелился в самое уязвимое место и мгновенно выпустил их в стройную фигуру в светлом платье. Оружие с ледяным блеском пронзили воздух, вращаясь вокруг своей оси и стремительно приближались к цели. Секунда казалась вечностью, когда они мчались навстречу своей судьбе.       — Ксо… — вырвалось из её уст, а потом она прокричала: — Хината, берегись!       В последний момент, фигура в платье ловко увернулась, избегая смертельного удара. Кинжалы пронзили лишь воздух, оставляя за собой лишь лёгкое шипение.       Мужчина улыбнулся. Его бросок был точен и смертельно опасен, но его цель оказалась достаточно искусной, чтобы избежать смерти, даже с ошейником на шее.       — Рано радуетесь, — прошипел он и молниеносно сложил печати, направляя свою технику прямо в цель. Сейчас он точно не промахнётся. Не в этот раз.       Боковым зрением Харуно видела, как кто-то бросился к ней, но было уже поздно.       — Сакура! — послышался вопль Узумаки, наполненный отчаянием и страхом за свою подругу.       В этот момент время замедлилось, а всё вокруг замерло в ожидании ужасающей драмы, которая развернулась перед их глазами.

***

Куноичи Листа почувствовала удары и жжение в груди, а затем… Столкнувшись с адской болью, она практически потеряла сознание. Сильные руки удержали её от падения на землю, а мужской голос кричал что-то вдалеке. Сакура понимала, что вокруг образовался хаос, но из-за пелены перед глазами не могла разобрать происходящее. Девушка ощущала, как её тело быстро лишалось сил из-за действующего яда, который, увы, был не знаком ей. Сознание становилось всё более расплывчатым. Она пыталась собраться с мыслями, но пелена лишь усиливала своё пагубное влияние. Звуки постепенно стихали, пока не исчезли полностью. И остались лишь боль и Сакура. Её сознание пыталось отделить её от неё, как коса отсекает сочную траву, но она не спешила покидать своё тело. Чувствуя, что время на исходе, она нашла взгляд Саске. Учиха крепко держал её. Он громко говорил, но ей не удавалось расслышать слова. — Сас-ке-кун… — произнесла она с трудом, словно выговаривая каждую букву в поиске сил, удерживая дыхание между вздохами. Тяжелый вздох вырвался из груди брюнета, когда он сжал её предплечья, словно пытаясь удержать её рядом с собой. Он видел, как бессильно она сопротивляется боли, и это разрывало его душу. Сакура уже перестала ощущать физическую боль; её разум был занят лишь тем, чтобы запомнить каждую черту его лица, каждое движение губ. Она хотела, чтобы эти образы остались с ней навсегда, ведь эта была их последняя встреча. В её глазах отражалось отчаяние, а также непередаваемая тоска. Вся её любовь и забота сжимали ей грудь. — Тише, тише! Не напрягайся, Сакура, — он оборвал девушку, сжимая её хрупкие запястья. Саске понимал, что его слова уже не могут облегчить её страдания, ведь она была на грани жизни и смерти. Он чувствовал, что её состояние было критическим, и его безмолвное присутствие рядом с ней стало единственным способом поддержать её в этот трудный момент. В его глазах отражалась глубокая боль и беспомощность перед неизбежностью смерти, но он решил оставаться рядом, дабы она почувствовала, что не одна. Струи крови стекали по её губам, слёзы скатывались по щекам, исчезая в спутанных волосах. Алые следы плавно расплывались по её телу, словно цветы роз. Их оттенок мерцал всё темнее по мере приближения к сердцу, будто тьма постепенно поглощала её жизненные силы. Над ниндзя-медиком сгустилась непроглядная тьма, словно хищник во время охоты. Её руки дрогнули, когда она ощутила леденящее касание смерти. Ученица Пятой чувствовала, что время её, к сожалению, подошло к концу. Прямо перед тем, как свет окончательно погас, Харуно увидела рядом с Саске встревоженное и печальное лицо Наруто. Сердце девушки сжалось от боли, увидев его. Она внезапно осознала, как много значил для неё этот яркий и весёлый парень. В последние мгновения своей жизни она пожелала бы выразить ему всю свою благодарность, любовь и уважение за его преданность и смелость. И единственное, что она желала всем сердцем сделать в этот зловещий момент — улыбнуться им. «Поскольку вы в безопасности, я могу покинуть этот мир. Рано или поздно смерть настигла бы меня. Я счастлива, потому что я выполнила обещание — защищать вас любой ценой! И вот я это сделала…» Сакура закрыла глаза и позволила памяти перенести её к самым ярким моментам с ними. Её сердце разрывалось от тоски и невыносимой пустоты. Дыхание становилось всё слабее, и внезапно всплеск яркого света озарил темноту комнаты.

***

      — Саске… — едва слышно прошептал Узумаки, но брюнет его не слышал или делал вид, что не услышал.       Его голова покоилась на груди Харуно, пытаясь услышать сердцебиение девушки. Но вместо этого он улавливал лишь своё напряжённое дыхание. В голове кружились мысли — запутанные, неуловимые. Губы сжимались, стараясь удержать волны эмоций, но они, словно неистовый прилив, всё равно накатывали на него. Сердце билось сильно и быстро, почти готовое выбиться из груди, а он так сильно сосредоточился на своих ощущениях, что даже не заметил, как медленно тянется время. И ему казалось, что мгновение растягивается до бесконечности, и он был готов погрузиться в эту вечность, лишь бы остаться рядом с Харуно.       Тело его возлюбленной постепенно остывало на его руках, и он бессильно смотрел, не в силах предпринять ничего. Его разум отказывался принять такой исход событий. Нет… Это было слишком тяжело для него: принять на себя бремя факта, что Харуно умирала прямо у него на руках. Все его чувства и мысли были охвачены глубокой печалью и безысходностью. Ему с трудом удавалось осознать происходящее. Его сердце разрывалось от боли, а руки дрожали от беспомощности. Его взгляд упирался в безжизненное тело возлюбленной, и слёзы наворачивались на глаза.       Как же он мог потерять свою любовь? Как он мог оказаться таким бессильным? Все надежды и мечты рушились в этот момент. Он чувствовал себя обречённым на одиночество, горечь пронзала его душу. Мир его рушился вместе с Сакурой, оставляя его одного с пустотой и отчаянием. Остались лишь воспоминания о счастливых мгновениях, которые теперь казались далёкими и несбыточными. Учиха понимал, что больше никогда не услышит её смех и не увидит улыбку. Это была непередаваемая утрата, наполнившая его жизнь горечью и унынием. Это слишком… Слишком тяжело было принять ему тот факт, что девушка умирала прямо на его руках. Молодой наследник истреблённого клана наивно надеялся, что его надоедливая напарница вот-вот откроет глаза и увидит его настоящие чувства. Но такого желанного сердцебиения в груди на данный момент не наблюдалось.       Странно, но именно в этот момент парень окончательно осознал, насколько она была близка и дорога для него. Он, наконец, смог увидеть, насколько прекрасны её зелёные глаза, которые всегда светились счастьем и радостью, в которых всегда можно было прочесть решимость и упорство. А сейчас они затухали, словно огонь под дождём. Парень почувствовал, насколько мягкие на ощупь у неё волосы, которые всегда источали приятный цветочный аромат. И розовый цвет идеально подходил ей — он подчеркивал её нежность и женственность, делая ещё привлекательнее в его глазах.       Саске задумался о том, как много моментов он упустил, не замечая все эти небольшие, но такие важные детали, которые делали её такой особенной и уникальной. Теперь он понимал, что её присутствие в его жизни было нечто неповторимое и ценное.       Он осознал, насколько она ему необходима!       Именно сейчас…       Парень не мог поверить, что это… конец.       Это не могло закончиться так, просто не могло!       Это невозможно… Невозможно…       Он просто не мог поверить, что всё, что было между ними, исчезло в одно мгновение. Казалось, что они были неразлучны, что их связь была непреодолимой, но теперь всё это оказалось обманом. Он ощущал огромную пустоту внутри себя, словно его сердце было вырвано из груди. Все мечты и надежды рухнули, оставив лишь разочарование и горечь.       — Ты не можешь просто умереть так… Не можешь… — кричал Учиха, сжимая кулаки.       — Теме…       — Сакура… не покидай меня… — шептал наследник истреблённого клана, с трудом удерживая слёзы. В его глазах всё плыло, чувство вины за своё безразличие душило его изнутри.       Учиха даже не заметил, как к нему подошли остальные члены отряда. Те тяжело дышали, нагружённые напряжением и тревогой.       — Саске… — Он медленно поднял взгляд.       Наруто смотрел на него смешанным чувством обеспокоенности и сострадания, понимая, что трагедия, которая произошла, изменила их всех навсегда. Сакура была их силой, и теперь её отсутствие оставило пустоту, которая была не в силах заполнить ничем другим.       Какаши присел рядом с брюнетом, легко касаясь его плеча и произнес мягким, но твердым голосом:       — Саске, я представляю, как тебе сейчас тяжело потерять такого близкого человека…       С унылым видом брюнет кивнул, избегая встречи взгляда с Хатаке.       — Плакать вполне естественно, Саске. — Рука наставника была тёплой и утешительной, и это дало парню чувство опоры, в котором он так нуждался в этот момент.       Учиха с силой прикусил губу, стараясь сдержать слёзы.       — Мне не нужны твои утешения, Какаши.       — Я понимаю, что это для тебя огромная потеря. Но ты не один. Мы здесь, чтобы поддержать тебя.       В нём что-то ломалось, обрывалось, трескалось так громко и болезненно, что вызывало физическую боль. Парень крепко сжал кулаки, пытаясь найти опору в этом бурном море эмоций. Он чувствовал, как боль и отчаяние переполняли его до предела, не давая возможности сдерживать слёзы, которые стремились выбиться наружу. Голос парня звучал как последний крик отчаяния, отголосок его разрушенного сердца.       — Сакура! — Его крик разносился по всей окрестности, отражая внутренний ад, в котором он находился.