6. Помолвка

Астрея Блэк училась уже на пятом курсе Хогвартса. За это время почти ничего не изменилось, разве что Регулус подружился с Барти Краучем, и тот быстро стал частью их компании. А вот отношения Сириуса с родителями окончательно испортились. Он всё чаще огрызался, не боясь ни запретов, ни громкого голоса Вальбурги, которая всё чаще угрожала выставить его из дома. И всё же, несмотря на нарастающее напряжение в семье, Астрея и Регулус находили способ поддерживать с братом связь — в Хогвартсе они продолжали тайные встречи, а дома обменивались письмами и прятали их в тайниках. За эти годы дети Блэков заметно изменились. Черты лиц стали строже, утончённее, благородные линии рода всё больше проступали в их внешности. Они словно становились точными копиями своих предков — выточенными, красивыми, почти надменными. Астрея и сама это замечала: в зеркале отражалась не просто школьница, а девушка, на чьих плечах всё чаще чувствовалась тяжесть фамилии. Сириус, как и раньше, держался со своей компанией — Мародёры были его семьёй, его настоящим домом. У Астреи тоже была своя группа: она, Регулус, Доркас, Эван, Пандора и теперь ещё Барти.

***

Прошло около двух месяцев с начала учебного года. Утро ничем не отличалось от предыдущих: за столами шуршали газеты, гремели кружки, пахло тыквенным пирогом. Астрея сидела рядом с друзьями, лениво размазывая мёд по тосту, когда в Большой зал влетели совы и закружили над столами. Одна из них сразу бросилась в глаза — большой, чёрный филин семьи Блэк. Он опустился перед ней почти торжественно, бросил письмо и тут же взмыл обратно в воздух. Девушка развернула письмо и прочитала: "Дорогая Астрея, С радостью сообщаем тебе, что мы нашли тебе достойного будущего мужа — Рабастана Лестрейнджа. Как ты знаешь, Беллатриса уже связана узами брака с его братом Родольфусом, и ещё одна связь с этим древним и благородным родом только укрепит положение нашей семьи в магическом обществе. Нам необычайно повезло, в свои семнадцать лет Рабастан ещё не обручён. Надеемся, ты отнесёшься к этому с пониманием и разделишь нашу радость. Ждём твоего ответа. Твои родители." Астрея дочитала письмо, и её глаза наполнились слезами. Она не хотела быть просто фигурой на семейной шахматной доске. Мысль о том, что её судьбу решили за неё, без малейшего участия, внушала не только отчаяние, но и страх. Как будто чья-то тяжёлая рука легла ей на плечо и крепко сжала. — Мы встречаемся с Сириусом сегодня или завтра? — прошептала она Регулусу. — Сегодня, — так же тихо ответил он. Астрея поднялась из-за стола и, почти не замечая ничего вокруг, ушла в свою комнату. Там, за дверью, наконец-то позволила себе дрожь. Будут ли родители слушать, если она скажет «нет»? Или её голос, как и прежде, просто утонет в вековых традициях рода? Она решила написать им письмо прямо сейчас — чем раньше, тем лучше. Послушают — хорошо. Не послушают — значит, изменить ничего не удастся, но попытаться стоит. Она решительно села за стол, взяла перо и принялась писать: "Дорогие родители, Я прочитала ваше письмо о помолвке и я очень не хочу выходить замуж не по любви. Не поймите меня неправильно — я уважаю нашу семью и хочу продолжать род. Но я хочу сделать этот выбор сама. Тем более, с семьёй Лестрейндж у нас уже есть связь. Надеюсь, вы меня поймёте. Астрея." Она аккуратно сложила письмо и пошла в совятню. Когда сова улетела, Астрея впервые за утро почувствовала лёгкость. Ей оставалось только ждать. Она очень надеется, что родители все таки дадут ей право выбора, ведь они всегда относились к ней мягче и менее требовательнее, если так вообще можно сказать про Блэков, чем к Сириусу или Регулусу. После уроков Астрея, Регулус, Доркас, Эван, Пандора и Барти, как всегда, собрались в библиотеке делать домашнее задание. Это уже стало их маленькой традицией. Астрея дружит с ними уже пятый год, и у них не было никаких тайн друг от друга, поэтому первым делом она решила рассказать именно им. — Ребят, мне нужно вам кое-что сказать, — решительно сказала Астрея и почувствовала чувство дежавю: она говорила то же самое, когда собиралась рассказать друзьям о встречах с Сириусом. Она наложила заглушающее заклинание на их уголок. — Это из-за того, что ты ушла за завтраком? — спросил Эван. — Да, — кивнула она. — И из-за письма? — уточнил Барти. Астрея снова кивнула. — Мне пришло письмо от родителей. Они хотят, чтобы я вышла замуж за Рабастана Лестрейнджа. Все внимательно её слушали. — А я не хочу, — продолжила Астрея. — Я написала им, что хочу сама выбрать себе будущего мужа. — Не думаю, что они прислушаются, — пробормотал Регулус. — Может быть. Но я должна была попытаться, — тихо ответила она. — Они же не могут просто решать, за кого тебе выходить замуж, от кого рожать детей и с кем жить всю жизнь! — возмутилась Доркас. — Нас всех это ждёт, — вздохнула Астрея. — Например, мать наших кузин Друэлла Блэк была Розье, и что-то мне подсказывает, что её тоже выдали замуж не по её желанию. — У моей семьи с этим проще, — сказала Доркас. — Повезло, — отозвался Барти. — У меня не помешаны на чистоте крови, но отец требует, чтобы я был лучшим во всём. — Кажется, у Доркас самые нормальные родители, — сказала Пандора. — Но они тоже хотят, чтобы я хорошо училась и вышла замуж, желательно за чистокровного, — сказала Доркас. — По сравнению с нашими — самые нормальные, — пробурчал Эван. Позже Астрея и Регулус пошли встретиться с Сириусом. В прошлом году он показал им Выручай-комнату, и они решили, что безопаснее всего встречаться именно там, ведь о ней, скорее всего, никто не знает. Дверь уже появилась — значит, Сириус внутри. Они вошли, и тот сразу их заметил. — Привет. Как дела? — спросил он. — Нормально, — ответила Астрея. — Но тут такое дело... в общем, вот, — она протянула ему письмо родителей, полученное за завтраком. Сириус читал его долго. По мере того как взгляд скользил по строчкам, лицо мрачнело. — Они что, совсем с ума сошли?! — вспыхнул он. — Мы же родились в семье Блэков. Понятно, что всех нас это рано или поздно ждёт, — спокойно отозвался Регулус. — Но почему ей, а не мне? — Сириус резко посмотрел на сестру. — Почему они не написали мне? — Потому что я старше, — усмехнулась Астрея. — На пару минут! Значит, мне должно было прийти письмо через пару минут! — вспыхнул он. — И ты... собираешься подчиниться? — Нет. Я написала, что хочу сама выбрать себе мужа. — Ладно... может, согласятся. Они тебя всегда больше любили. — Просто вы с Регулусом — наследники, — пожала плечами Астрея. На следующее утро ей снова принесли письмо. "Дорогая Астрея, Мы прочитали твоё письмо и понимаем тебя. Поэтому даём тебе время до твоего совершеннолетия, чтобы ты сделала выбор. Твои родители." Астрея перечитала строки дважды, прежде чем на её лице появилась улыбка. Пусть её не поняли до конца, пусть дали лишь отсрочку, но всё же дали. У неё было время. Даже если она не найдёт жениха, то хотя бы выйдет замуж в совершеннолетнем возрасте, как все нормальные люди. Она рассказала об этом друзьям и Сириусу. Они обрадовались за неё, и впервые за долгое время в ней появилось ощущение свободы — хрупкой, но настоящей. Теперь оставалось только одно — найти любовь. И сделать это по своей воле.