Глава 1 Не так страшен чёрт…

Деревня Карн, неподалёку от крупного города Цейрун. Тишина и покой сельской жизни, местных сейчас заботят запасы на зиму гораздо больше, чем тайны леса вокруг. Однако таким безразличием отличились не все. Лин с детства тянулась к приключениям, когда папа, под укоризненный взгляд любимой жены, выстругал для дочери меч из белого дуба. Лин много тренировалась на мешках с землёй, которые папа выставил во дворе, взбиралась всё выше по яблоням в общем саду и бегала от гусей по участку дяди Тома. Папа во всём поддерживал такую озорную дочь, но мама иногда осекала девочку и говорила, что книги и знания не менее важны, чем крепость мышц и выносливость. Договорились, что в будние дни Лин помогает по участку и тренируется, а в выходные ходит с мамой в библиотеку. Так и тянулись её годы взросления. Гуси уже перестали пугать её, яблони уже давно стали не более, чем удобной лежанкой в самой кроне дерева, а мешки с землёй во дворе были раскрыты и засажены цветами. Лин тянулась к неизведанному и всё чаще бросала взгляды на тени под высокими деревьями на границе деревни. Однако не решалась сказать маме с папой, что хочет сходить туда. О Лесе шли очень плохие слухи, ведь редкие торговцы, проходящие через Карн и уходящие в лес, никогда не встречались местным повторно. Куда уж они уходили - никто не знал. Однажды Лин окончательно укрепилась в желании хоть одним глазком посмотреть на лес. Однако подготовка занимала некоторое время, всё же путь небезопасный, даже если и совсем недалеко. Девушка старалась как можно незаметнее пройти в дом к дяде Тому, ведь знала, что он в детстве хотел наняться в стражу, поэтому много тренировался и сам делал себе снаряжение. Под покровом ночи, когда стихли последние птицы, она встала, подложила подушки под одеяло, имитируя спящую себя, и через окно выбралась во двор. Проходя по двору бросила кроткий взгляд во тьму Леса, завидев там два огонька. Она сперва испугалась, но потом поняла, что это были просто светлячки, которых было не так уж и мало в их краю летом. Лин немного повеселела и указала двумя пальцами себе на глаза, а потом ткнула в сторону леса, как бы намекая "Я слежу за тобой!" И с улыбкой развернулась в сторону участка дяди. Однако она не заметила, что два светлячка одновременно погасли и загорелись вновь. Находясь почти у двери, она поняла, что здесь не одна. Её пробила лёгкая дрожь, Лин начала медленно осматриваться вокруг, пока не встретилась с любопытным взглядом из-за бочки с водой. Девушка приготовилась бежать, но увидела, что из укрытия показывается маленькая рука с небольшой царапиной на запястье. Ночным чудовищем оказался Ник, тринадцатилетний сын старейшины их деревни. - Ты знаешь, насколько ты меня напугал?! - зашипела Лин, подойдя ближе, - ты чего не спишь вообще? - Извини-извини, мне не спалось, смотрел в окно и увидел силуэт. Испугался, ясное дело, но решил всё же выяснить, а тут ты стоишь, я и подумал поздороваться, - пытался оправдаться Ник, - ты-то чего вдруг на ночные прогулки перешла? Ты же с детства ночи не любила. - Не любила из-за того, что спать гнали, а сейчас у меня важное дело. - Это какое-такое дело?, - сверкнули глаза Ника, - возьмёшь с собой? Обещаю помогать, что бы не понадобилось. - Сейчас лучшей помощью от тебя будет - идти спать, я ненадолго, нужно дядю Тома навестить. - Так он разве дома сегодня? Они же на праздник ушли, насколько я знаю. - задумался Ник. - Какой ещё праздник? - Лин совсем забегалась с подготовкой, что и не упомнила ни о каком празднике. - Как это Какой? Юбилей у кузнеца нашего, Дедушке Арчу уже как 65 исполнилось, сегодня крупное застолье у них. - И ведь точно.. я же видела, что папа с мамой не ложились спать, когда вставала за водой. - Вот, а к дядь-Тому у тебя какое дело? Чего вдруг посреди ночи решила навестить? - Ладно, манипулятор мелкий, всё равно же узнаешь, - махнула рукой Лин, - я собираюсь на грандиозное приключение в Лес, а для этого мне нужен старый меч дяди Тома, я помню, что он оставил его пылиться в кладовой. - Подожди-подожди, в Лес?!, - глаза Ника округлились, - ты о чём вообще?! Это же самоубийство.. - Только если идти глубоко, я буквально сорок метров пройду и назад, я хочу там немного осмотреться. - Подруга, я не уверен, что это хорошее решение, даже зная, что ты не станешь меня слушать.. - Всё будет хорошо! - девушка потрепала юношу по волосам, - Я много тренируюсь, в случае чего, смогу убежать. - Ладно, я обещал поддержать тебя, пусть так и будет.. но только попробуй не вернуться! - в глазах Ника читался ужас. - Беги спать, а то если папа увидит, что тебя нет, он с тебя шкуру спустит. И с меня заодно, кто ж ещё мог тебя подстрекать, - улыбнулась Лин, - А то, что дяди дома нет - ещё лучше, никто ничего и не заметит. Ник, обдумывая услышанное, пошёл домой, растворяясь в тенях летней ночи. Лин в это же время прокралась к окну дяденого дома и осторожно взялась за раму, потянув её вверх. С небольшим скрипом она подалась вверх, выпуская из дома лёгкий запах сушёных трав. Лин, оперевшись на руки, лёгким движением преодолела косяк и оказался внутри, намеренно оставив окно открытым. Хорошо, что часто гостили у Тома, - думала Лин, - я и в темноте нужную дверь отыщу. Пробираясь по скрипящим половицам, она без труда дошла до небольшой двери прямо возле спальни. Дверная ручка чуть болталась, но ещё держалась в замке. Потянув за неё, по дому раздался тихий скрип, а навстречу девушке полетело небольшое облако пыли. Откашлявшись, стараясь не шуметь, она принялась осматривать кладовку, освещаемую только луной и звёздами из небольшого окошка. Ножны с заветным мечом нашлись почти сразу, однако на полочке она заприметила старые наручи из дублёной кожи. По слою пыли на них было понятно, что Том давно не надевал их, поэтому она решила прихватить и их. Убрав их в карман на штанах, девушка взялась за ножны и осторожно вылезла из кладовки, плотно закрыв её за собой. Довольная находкой, она стала продвигаться к окну, которое так вежливо заменило ей дверь. Уже почти дойдя до нужной комнаты, она услышала голоса с улицы и щелчок ключа в замке. По голосам она поняла, что у двери сейчас дядя, мама и папа, никому из них она не хотела бы попадаться на глаза, особенно с дядиным оружием. Лин чуть ускорила шаг и ловким прыжком вылетела в оконный проём, тотчас вернувшись и закрыв окно. Как только она отошла от окна и пристроилась за той самой бочкой, около которой встретила Ника, она увидела, что Том подошёл к тому окну и заинтересованно посмотрел на раму. Только сейчас Лин почувствовала лёгкий ветерок на животе. Осмотревшись, она увидела, что от рубашки оторвался небольшой клочок ткани, зацепившийся, видимо, за неровный стык досок. Проклиная свою неосторожность, девушка, скрываясь в тенях, направилась к дому под удаляющиеся голоса родителей и дяди. Осторожно зайдя в свою комнату через то же окно, через которое выходила, она тут же положила ножны с мечом под кровать, а наручи забросила на небольшой деревянный шкаф. Расплывшись в улыбке и позабыв уже о дыре на рубашке, юный лазутчик начала засыпать. Утро выдалось абсолютно обычным, не считая вопроса от мамы про слегка порванную рубашку, однако папа помог, указав на активный образ жизни дочки. Дядя Том, увидев утром Лин, вышедшую на привычную пробежку по деревне, лишь улыбнулся, не задавая вопросов. Девушку невероятно порадовало такое развитие событий. Однако Том на обратном пути подошёл к девушке и указал на её деревянный меч, сказав: "Ты бы к Арчу заглянула, может он сделает что-то поувесестее? А то с деревом много не навоюешь" - Ну дядя, ты же знаешь, что это подарок от папы, мы с Вером всю жизнь вместе, это не просто оружие, это мой верный напарник!, - сказала Лин и шуточно нахмурилась. - Знаю-знаю, конечно, знаю. Сколько гуси мои тебя гоняли, искорка?, - с улыбкой спросил Том и потрепал Лин по рыжим волосам. - Зато теперь я неуловима! По крайней мере для гусей.. - улыбнулась в ответ Лин. - Ладно, беги уж домой, а то братец мой волноваться будет, а потом мне родители твои нагоняй устроят, что задержал тебя. - Да ну что ты, дядя, папа нас любит, ругаться просто так не будет. - За Ена я не волнуюсь, а вот Илай одним взглядом прожжёт, так что не будем заставлять их ждать. Ещё увидимся, искорка. - Я уже взрослая! Я не искорка, я.. да я.. пламя я, вот! На этих словах девушка перехватила меч поудобнее, ловким движением забросила в ножны и, поправив их на поясе, побежала домой. Дома её встретил родной уют и спокойствие, сегодня выходной, папа жарит что-то очень вкусно пахнущее на плите, а мама пьёт травяной чай и читает книгу с красивым изображением дракона. Лин стало немного грустно, что она скрывает от них намерение пойти на приключение в лес. Однако она понимала, что они ни за что её не отпустят. Девушка села рядом с мамой и обняла её, на что та слегка удивилась и сказала: "Лин, чего ты вдруг? Ты же сама говорила, что уже взрослая и не хочешь всех этих нежностей" однако убрала в сторону книгу, сняла очки, поправила рыжую чёлку и тоже крепко обняла девушку, которая всегда останется для неё любимой маленькой девочкой. Ен накрыл тушащегося на сковороде кролика крышкой и обернулся на двух главных в его жизни девушек. Улыбнулся и сказал "А меня не позвали, а ведь обидно, между прочим". Хоть все и поняли, что он шутит, Лин отставила правую руку в сторону и подозвала папу, обняв их обоих. В этот момент она поняла, что точно хочет пойти в Лес и вернуться невредимой, может даже принеся оттуда что-нибудь особенное для мамы с папой. Весь день Лин провела с мамой, обсуждая книги и спрашивая про разных существ, о которых читала. Больше всего её заинтересовали странные сочетания зверей вместе. - Мам, а как может быть такое, что медведь сошёлся с совой? - Что ты имеешь в виду, милая? - Я тут узнала, что есть волкопауки, совомеды и даже грифоны, которые выглядят как лев с головой орла, как это? - Золотце, это ведь не прямое скрещивание, помнишь, мы читали про магические обряды и заклинания? Вот создание подобных существ примерно так и происходило. - Мам, а что ты в целом знаешь о магии? Я никогда не видела, чтобы ты ей пользовалась, но ты в детстве говорила, что у меня есть потенциал к этому. - Милая, я бы не хотела касаться этой темы, - поморщилась Илай, - Это довольно тяжелый вопрос. - Извини, мам.. – поникла Лин, – Просто ты столько всего знаешь об этом, вот мне и стало любопытно. - Золотце, чтобы знать столько же, нужно просто внимательнее читать книги, не вся информация открыта с первого взгляда, - Илай подмигнула дочери. Так семья просидела вместе на кухне до заката. Лин была по-настоящему счастлива, уже и забыв о мече под кроватью, как и о дырке на рубашке. Мама с папой пошли отдыхать в спальню, а Лин вернулась в свою родную комнату, сразу вспомнив прошлую ночь. Девушка достала наручи со шкафа, стряхнула с них пыль и приладила на руки, подвязав шнурком. Сидели они на ней идеально, будто на неё и делались. Впрочем, Том всегда имел набитую руку, его работы кому угодно подойдут. Меч же был тяжелее привычного Вера, однако натренированное тело не чувствовало особого дискомфорта, а удобная рукоять, перетянутая кожей, только улучшала эффект. Этой ночью Лин и решила отправиться на разведку в Лес. Затянула ножны с Вером на поясе, морально простилась с комнатой и плавно открыла окно. Ловким движением перескочив через косяк, она оказалась на влажной от тумана траве и сразу направилась в сторону забора, отделяющего предлесное поле и территорию деревни. Продвигаясь по ночному полю, Лин прислушивалась к каждому шороху, осматриваясь вокруг каждые несколько шагов. Когда до Леса оставалось буквально двадцать метров, Лин не могла отвести глаз от притягательного ужаса неизведанного Леса. Однако в этот раз она не видела тех светлячков, но может оно и к лучшему. Плавно подойдя ближе, она обернулась назад, на свой родной дом, поняв, что отступать уже поздно. Лин зашла под чернильную тьму деревьев и осторожно коснулась тёмной и влажной коры. Девушку слегка смутила тишина преддверия Леса. Будто здесь нет не то что зверей, даже насекомых. Однако ничто не сломит волю путешественника, вставшего на новую дорогу. Шаг за шагом огненновласая девушка продвигалась вглубь Леса, держа дядин меч на голове. Проходя всё дальше, она чувствовала себя странно, будто все те рассказы и слухи было простой ложью, а Лес был совершенно обычным. Чувство спокойствия всё больше наполняло сердце девушки, пока она не увидела на ветке соседнего дуба два сияющих жёлтых глаза. По телу Лин прошёл могильный холод, она застыла в ужасе, не в силах вдохнуть. Сфокусировав зрение, уже привыкшее к тьме Леса, она смогла понять, что это просто милая сова, которой стал любопытен ночной гость. Глаза совы несколько раз хлопнули, она повернула голову набок и, всё так же не отрываясь, смотрела на Лин. Затем сова открыла клюв и её тельце слегка напряглось. Однако Лин не услышала привычного уханья. Девушка не обратила на это внимания и это была критическая ошибка. Если крик совы она не услышала, то стук мощных лап зверя впереди, который явно нёсся в её сторону, не услышать она уже не могла. Через несколько мгновений, пока Лин пыталась резко развернуться и пуститься в бег, из кустов неподалёку вылетела огромная косматая фигура человекоподобного волка. Взгляд чудовища был прикован серебряными чуть сияющими глазами к маленькому телу девушки. Пасть монстра истекала чем-то тёмным и вязким, когти на лапах взрывали землю бороздами, всё тело чудища сократилось для мощного прыжка в сторону жертвы. И прыжок был совершён. Лин простилась с мамой, с папой, ей было безмерно жаль, было стыдно за себя и свою самоуверенность. Слеза прокатилась по её светлому лицу. Монстр уже летел в её сторону, чтобы оборвать и без того короткую жизнь. Однако Лин периферийным зрением заметила вспышку из ветвей. Монстр лязгнул зубами в сантиметре от лица девушки, но его чем-то снесло в сторону. Лин осознала, что лучшего шанса не будет, и пустилась наутёк, обратно домой. Чудом не попав под когтистую лапу загадочного чудовища. До её слуха донёсся глухой звук падения, она искренне молилась, чтобы упал именно монстр. Лин не помнила пути домой, сердце разрывало грудную клетку, дыхание обратилось кузнечными мехами, выжигая лёгкие объёмом воздуха. Влетев в окно и с силой кинув меч под кровать, она спраталась под одеяло с головой, боясь вылезти. Всё её тело дрожало, как озеро в ветреный день. Уснуть она смогла только когда через одеяло стало пробиваться рассветное солнце. Но и во сне она видела, как до неё добирается загадочное чудовище, но уже успешно, она чувствовала, как жизнь покидает тело, а рваные раны истекают кровью. Проснулась девушка в ледяном поту, пытаясь убедить себя, что всё это был лишь сон. Однако наручи, так и оставшиеся на руках, не позволили ей расслабиться и забыть об этом. Она сняла их и положила рядом с дядиным мечом. Только сейчас она поняла, что не снимала ножен с Вером, когда прыгала в кровать. Их попросту не было на ней.. Вот, что издало тот звук падения, когда она убегала.. её верный товарищ, напарник и главное подарок от папы. Девушку, оказавшуюся ещё всего лишь девочкой, накрыло отчаяние, она завернулась в одеяло и заплакала, поняв, что не вернётся туда за ним. Ей просто не хватит воли. Новый день она встретила с опухшим лицом, которое очень взволновало маму. Однако Лин сослалась на недосып из-за птиц за окном, что повадились петь, громче обычного. Девушка не могла утверждать, что мама ей поверила, но внешне она стала спокойнее, её радовал уже этот факт. Лин прошла по их участку, продвигаясь ближе к забору со стороны Леса и потеряла дар речи. На поле, отделявшем Лес от деревни было что-то странное. Только подойдя к самому краю забора она поняла, что это Вер, воткнутый в землю. Она тут же перескочила забор и устремилась по полю к своему мечу. Подойдя ближе она заметила, что с ним что-то не так. Только выдернув его из земли и взяв в руки, она увидела небольшие засечки на рукоятке. Мама обучала Лин различным наукам, языковедению в том числе. Без труда узнав южный диалект эльфийского, она поняла, что там было высечено. "Не теряй его больше. Мне нужна твоя помощь. Сребролист - воссоединение" Отдельно от насечек было написано "Лезвие". Для Лин была понятна только первая половина послания, оставшаяся часть требовала размышлений. Осторожным, но быстрым шагом девушка отправилась назад к дому, крепко сжимая в руках верного напарника. Она была безмерно благодарна тому герою, что вернул его. Лин понимала, что она обязана помочь в ответ, с чем бы помощь не пригодилась. Вернувшись домой, девушка подбежала к маме и попросила помочь ей с выбором книг. Илай ощутимо удивилась, раньше дочь не просила помочь с выбором, только с направлением или подсказать "что-нибудь интересное". Однако ещё больше Илай удивилась, когда Лин заговорила о том, что её интересует ботаника магический и обычных растений. Как бы не была удивлена Илай, она решила помочь дочери, не каждый день этот сорванец интересуется наукой. Пока шли до библиотеки, Лин спрашивала не только про растения, но и про животных. Почему-то интересуясь именно гибридами. Видимо, диалог о совомедах и волкопауках так и не вышел у девочки из головы. Дойдя до библиотеки, Лин сразу пошла к нужной полке, на которую ей указала мама. Книг была масса, множество из них покупались у караванов, некоторые были здесь изначально. У маленькой Лин в детстве возникало ощущение, что деревня была построена вокруг библиотеки, настолько она была большой. Однако девушке удалось найти нужную книгу "растения и их классификация", она сразу открыла оглавление в поисках так нужной ей строки. На 16 строке оглавления было указано "семейства и подвиды сребролистов - 87 страница" Ловкие пальцы девушки сразу стали отлистывать лист за листом, слегка шелестя сухой бумагой. Спустя несколько секунд, она долистала до нужной страницы. Там было изображено обычное на вид дерево с чуть беловатыми листами, однако в описании было указано, что листья сребролиста бликуют под лунным светом и полностью прячутся от солнечного. Прочность древесины этого дерева сравнима со сталью, но только до тех пор, пока дерево находится вне солнечного света. На солнце же дерево становится будто совершенно обычным, царапается ножом, разламывается под ударом топора. Вместо воды, растение использует для полива прямой лунный свет, поэтому его несложно найти, оно никогда не растёт в закрытых пространствах. Дочитав беглым взглядом до этой строки, Лин поняла, что ей нужно делать. Волнение накатывало всё сильнее, но она обязана была отдать долг. Если бы не загадочный гость, её бы уже не было. Проведя целый день с мамой, но больше с книгами, в библиотеке, Лин отправилась домой одна. Илай с интересом общалась с местным библиотекарем, обсуждая недавно прочитанную книгу. Пока Лин шла по переулкам деревни она замечала вокруг суету, взрослые заняты работой по участкам, детвора играет в догонялки, даже Ник, обливаясь потом, помогал отцу носить снопы скошенной травы до силосной ямы. Смотря на всё это, она укреплялась в решении помочь загадочному герою. Если то существо или подобные ему вырвутся из Леса, всем в деревне настанет конец. Одно оставалось непонятным для девушки: "Что сдерживало их? Едва ли небольшие заборы вокруг участков и секунду простоят против лап того чудища." Развивая на ходу эту мысль, Лин прошла мимо дома Арча, увидев мастера за работой. Она неспеша подошла к нему, стараясь не отвлекать, и заговорила первой, увидев, что он её и не заметил. Здравствуйте, дедушка Арч! - Тихо, но уверенно сказала Лин. Ах! Боже, юная леди, не обязательно так подкрадываться! - Сперва недовольно, но под конец смягчившись, ответил ей кузнец. - Ты чего-то хотела? У меня тут несколько важное дело. Да я просто поздороваться зашла, всегда любила глядеть на твою работу с металлом, сам же знаешь. - Лин с любопытством разглядывала добела раскалённый метал вылитый в странную форму. - А что, собственно, ты делаешь? Понимаешь, искорка, меня просили не рассказывать об этом. – Попытался сбавить градус любопытства девушки Арч. Дедушка Арч, ты же знаешь, что я никому не скажу. Ты можешь мне довериться и рассчитывать на меня! – Гордо вытянувшись и убрав рыжую чёлку с глаз, сказала Лин. Что никому не расскажешь – верю, а вот, что не нашкодничаешь после этого – не очень. – С тёплой улыбкой произнёс мастер. – Извини, искорка, не могу, это дело касается только старика Эрни и тв.. – Арч резко осёкся. – В общем, дело важное и отлагательств не терпит. Арч потрепал её по голове и принялся дальше выставлять для металла нужную форму. От ударов молота по поверхности металла шли странные всполохи, но Лин не стала донимать кузнеца вопросами. Поглядев ещё немного на красивые узоры, проходящие по отлитой в форму субстанции, девушка направилась домой. По пути ей встретился один из гусей дяди Тома, с которыми прошло её активное детство. Она подошла и погладила его, он же потёрся о её руку пернатой головой. Ещё в детстве, во время забегов по участку, это не была вражда, так они играли и так выражали привязанность друг к другу. Дойдя домой, Лин поприветствовала папу, помогла ему с мелкими делами по кухне, наскоро соорудив из вчерашнего кролика и отварного картофеля неплохой ужин, и отправилась в свою комнату, немного отдохнуть перед очередной ночной вылазкой. И буквально нутром она чувствовала, что ночь будет интересной.