5. Камень желаний

      Сегодня он уверен в себе как никогда. Море, плескающееся под ним, словно поддерживает в опасной затее. Две скалы облизывают волны, брызги остаются на коже Эйдена. Воздух насквозь пропитан солью, солнце уходит в закат. Разорвав упаковку донорской крови, мужчина с наслаждением вдыхает новый аромат. Животное внутри урчит, но его словно бьет плетью ясность мыслей. Хоть раз послужи на благо. Чужая кровь меняет внешний вид. Искажает восприятие. Но сознание чисто, словно морская гладь на мелководье. Осталось лишь сделать прыжок. Темная бездна примет его и таким. Теплая вода обволакивает тело. Задержав воздух, Эйден со всей силы плывет вниз, в то место, где до сих пор покоятся останки корабля. Он не боится привидений прошлого, но если кто-то из местной живности посмеет покуситься на жизнь… Они познают всю мощь того, кто был рожден «испорченным».

***

На море тихо опускается вечер. Ветер еле колышет листья пальм, где-то вдалеке шумит город. Окно старой рыбацкой хижины слегка мерцает: старик еще не спит. Что-то бормоча себе под нос, он снимает очередную порцию сушеной рыбы, чтобы завтра отнести на местный рынок. Уже готовясь ко сну, старец слышит, как скрипит лестница. Спустя секунду раздается стук в дверь. — И кого на ночь принесло? — бормочет старик, неохотно открывая. В нос ему тут же суют шкатулку. — Это? — Эйден тяжело дышит. Он все еще мокрый после затяжного плавания, но сил, кажется, нисколько не убавилось. — Ты плавал к кораблю Миранды? И… — глаза старика расширяются. На всякий случай тот щупает мужчину, затем трет глаза. — Да живой я, живой. Это вещь, про которую ты говорил? Вместо ответа старый знакомый берет шкатулку в руки, затем несет к лампе. — Святая богиня… Как тебе удалось? Вот видишь, есть толика правды в легендах… — его глаза загорелись. Порывшись в ящиках, старик раскидывает на столе несколько причудливых отмычек. — Поговаривают, что замок там очень сложен. — Если сможешь открыть, отдашь мне то, что там лежит? — спрашивает Эйден. Старик на мгновение замирает, алчный взгляд скользит по мужчине. Вздохнув, старец потирает шею, затем пожимает плечами. — Ты заслужил этот камень больше меня. Хорошо, — он какое-то время мнется, затем вновь поднимает взгляд. В глазах вместо алчности читается интерес. — Скажи… А призраки там есть?..

***

Эйден задумчиво смотрит на небольшую черную шкатулку. Ее не тронуло время. Видимо, действительно там хранилось нечто очень важное, о чем говорил рыбак. Согласно одной легенде, юная дева, та самая богиня, что жила среди людей, подарила однажды Исааку подарок: редкий морской камень, исполняющий желания. «Если вдруг что-то случится на твоем пути, не жалей, используй его силу», — говорила Миранде богиня. Тот бережно хранил подарок, но, как трактует легенда, так и не успел им воспользоваться. Байка про шкатулку оказалась правдой. Но все бы ничего, только открыть ее оказалось делом невозможным: старик сломал все отмычки. Они даже пошли на риск: бросили шкатулку на камни, немного надеясь, что та разобьется, но и это не помогло. Скважина оказалась весьма причудливой. Кажется, подходящий ключ существовал только в единственном экземпляре… Это печалит Эйдена. Услышав с самого начала про некий камень желаний, он не на шутку загорелся этим. Если отголоски правды в легендах есть, то почему не может быть нечто особенного, что могло бы изменить его жизнь? Но дни идут, и Эйден постепенно теряет надежду. Он тоже пробовал различные отмычки, даже покупал ключи, чей рельеф хоть немного был похож на скважину. Без толку. В очередной раз вздохнув, мужчина уходит на улицу поразмышлять. Ноги сами несут его на рынок, где вовсю стоит шум и гам. Покачав головой знакомому рыбаку, Эйден неспешно прогуливается вдоль лавочек. Мерзкий, чуждый запах достигает ноздрей прежде, чем мужчина замечает его. Того самого сумасшедшего, плававшего с группой к останкам корабля Исаака Миранды. Это был молодой парень, но сгорбившийся и седой. Он трясет руками, привлекая внимание, но народ чурается его. Эйден собирается было тоже пройти мимо, но сумасшедший подпрыгивает к нему, загораживая путь. — А вы, господин, не желаете купить? Красивое украшение, принесенное самим морем! Может быть, самой богиней! — что есть силы выкрикивает спятивший, тряся чем-то перед носом Эйдена. — Поверьте, на шее вашей жены будет смотреться прелестно! — Успокойся. Дай посмотреть, — ненадолго задержав дыхание, мужчина хватает безумца за руку. Тот, пискнув, успокаивается, в руке же держит украшение, целиком состоящее из мелких ракушек, а внизу – еще одна ракушка, по форме напоминающая куриное яйцо. — Я нашел его несколько дней назад, — шепчет парень; в его глазах бушует безумный водоворот. — Сначала подумал, что богиня послала подарок, но потом понял, что могу с его помощью сам сделать себе подарок! Купите, господин, прошу… Осторожно вдохнув испорченный воздух, Эйден все же роется в кошельке и протягивает сумасшедшему золотой, доставшийся тяжелым трудом. — Благодарю вас, господин! Вы подарили мне несколько дней в сытости! — захохотав от счастья, безумец вкладывает украшение в ладонь Эйдена, затем бросается прочь. — И зачем я его купил? — задумчиво интересуется мужчина, крутя безделушку в руках.

***

Этой ночью он вновь не спит. Сидя на подоконнике, Эйден лениво крутит в пальцах бесполезное ожерелье. Легкий укол почти не ощущаем, он не чувствует запах своей крови. Но слышит странный щелчок. Что-то маленькое и блестящее падает из раскрывшейся ракушки. Удивленный Эйден спрыгивает на пол, затем осторожно берет вещицу в руки. Маленький ключик с легкостью помещается в ладони. Необычный рельеф сразу же бросается в глаза. Мужчина с непониманием переводит взгляд сначала на ожерелье, так неожиданно выдавшее свой секрет, и ключ. Тут он понимает. Слова безумца эхом проносятся в голове. «Богиня послала подарок!» В мгновение ока Эйден бросается к шкатулке, ненароком отмечая, как сильно трясутся руки от волнения. В голове, словно шторм, бушевали мысли. Неужели?.. Ключ тяжело проворачивается, слышится щелчок. Эйден нервничает. Ключ провернут до упора. Остается лишь поднять крышку… Вопль разочарования вырывается из груди, когда мужчина видит, что шкатулка пуста. От отчаяния он швыряет ее в стену, от чего та наконец разламывается. Рухнув на колени, Эйден хаотично скребет пол. — За что?.. Почему?.. Я так надеялся… — жгучие слезы сами текут по щекам. Впервые за все время своего существования он поверил во что-то, что могло вылечить, сделать «нормальным». Слишком больно осознавать, что это вновь стало невозможным. В комнату врывается ветер. Ушедший в отчаяние Эйден не замечает, как что-то невесомое опускается ему на плечи, но слышит чарующий женский голос, пронзающий до самого сердца. «Ты на правильном пути. Борись, и вскоре получишь то, чего так сильно желаешь.»