Часть 19

      — Вот такие дела, — на выдохе произнёс Йо и откинулся на спинку стула.       Друзья шокированно смотрели на Асакуру, пытаясь переварить информацию, которую он буквально вывалил на них, словно окатив водой. Они все вместе сидели в одном из идзакая в порту в последний выходной день праздника, куда их позвал Йо для разговора. Парни заметили обоих близнецов в школе, которые до этого говорили, что проведут несколько дней дома. И не на шутку встревожились, поинтересовавшись, что же у них произошло. Младший Асакура, не желая обсуждать это во дворце, пригласил их в Иводзиму, чтобы рассказать о сложившейся ситуации. В данный момент он наблюдал округлённые глаза друзей от новости и подумал, что, наверное, у них с Хао были такие же, когда они услышали о помолвке.       — Нет, ну, этого стоило ожидать, — первым отозвался Тао, — только не понимаю зачем твоим родителям так спешить. Ведь у вас же Чемпионат на носу.       — В котором они тоже заставили их участвовать, — поддакнул Хоро, схватившись за стакан огневиски. На трезвую голову такое обсуждать он отказывался.       Рю с грустью смотрел на своего соседа по комнате: ему, конечно, жаль Йо, но маглорождённому оказалось сложно понять, какие древние традиции присутствуют в чистокровных семьях, где вот так без предупреждения объявляют о скорой свадьбе.       — Это возмутительно! — воскликнул Макдениел. — Киояма? Да она же похожа на фарфоровую куклу без эмоций!       — Она из чистокровного клана, — пресёк его Рен, будто бы говоря очевидное, — по мнению Асакур, Анна идеально подходит для брака. Да и к тому же она сильная волшебница.       — Это не отменяет того факта, что она совершенно не подходит Йо, — фыркнул в его сторону Чоко.       — Эй, ребята, потише, — попросил младший Асакура и оглянулся по сторонам. В это время в идзакаях полно студентов Махотокоро. — Расслабьтесь, это же брак по расчёту.       Парни пристально посмотрели на друга, и над их столиком повисло долгое молчание, каждый думал о чём-то своём.       — И ты вот так просто согласишься с этим? — не поверил Рен, который вновь первым нарушил тишину.       — А у меня есть выбор? — Йо смотрел на свой бокал сливочного пива, к которому он даже не притронулся.       — А что же Хао?       Асакура тяжело вздохнул. Он ещё не говорил им о том, что его брат на помолвке вообще не присутствовал, и как он отреагировал на эту новость. Йо думал, стоило ли это озвучивать, ведь по сути его не должна касаться личная жизнь близнеца и его решение по поводу выбора невесты их родителями. Но всё-таки касалась, как ни крути.       — Хао… — начал Йо, пытаясь подобрать слова, — горячо отреагировал на это. Даже очень. Он чуть дом не спалил.       Парни удивлённо уставились на друга, и лишь Рен весело усмехнулся. Да, другого он от него и не ожидал. Какой же Хао предсказуемый!       — Вот дурак! Отказывается от такой девушки! — надул губы Хоро, представляя себя на месте старшего Асакуры. Он бы точно не упустил такую возможность — женить на себе Бисмарк.       — Это и не удивительно, ведь мы все знаем, что этот придурок не интересуется девушками, — снова усмехнулся Тао, а после его реплики остальные засмеялись.       Йо нервно улыбнулся, но не поддержал общий смех. Эта ситуация вообще не казалась ему смешной. Родители снова загнали братьев в тупик, мало им было этого чёртового Чемпионата по зельям, так ещё и свадьба маячила на горизонте. Даже не на горизонте, а уже этим летом.       Даже сам Йо не определился, как ко всему этому относится. Вроде бы разумом понимал, что это всего лишь брак по договоренности между чистокровными кланами, но сердце обливалось кровью от осознания, что уже ничего не будет как прежде. Будто бы близнецы не успели почувствовать вкус жизни, как у них отбирают самое дорогое — время, которого осталось не так много. Точнее, его практически не осталось.       — Я предлагаю выпить за Йо, — вдруг поднял свой стакан Усуи, — но! Не чокаясь.       — Эй, ты чего его уже хоронишь раньше времени? — возмутился Макдениел.       — С Анной в невестах? Я тебя умоляю! — запротестовал северянин и выпил огневиски, полностью осушив стакан.       У Йо начала дёргаться бровь от такого. Он уже подумал, а стоило ли вообще рассказывать обо всём этом, смотря, как его друзья выпивают алкоголь до дна. Боже, то ли ещё будет.       Младший Асакура пропустил тост, уже желая забыть этот вечер и постараться не думать об этом. Ведь первоочередной проблемой являлся Чемпионат, на котором близнецам нужно постараться выжить, и вернуться целыми и невредимыми. А то какая же свадьба без женихов?       Хао всё это время хранил молчание по поводу помолвки. Йо понимал, что он против, но что же делать дальше? Как он поведёт себя после окончания школы? Осмыслит ли он происходящее и смирится со своей судьбой? Ведь каждому человеку нужно давать время, чтобы свыкнуться с мыслями. Возможно, родители поступили правильно, раз предупредили о свадьбе заранее, чтобы не шокировать сыновей, к примеру, за неделю до предполагаемой даты.       Чёрт, как же больно даже думать об этом. Одна новость за другой давили с удвоенной силой на братьев, но Йо дал себе слово держаться. Это же когда-нибудь должно закончиться? Рано или поздно.       — А теперь надо прогуляться! — Хорокей потянул парней на выход из заведения.       Младший Асакура был не против проветрить мозги, особенно перед учебной неделей, поэтому вышел из идзакая вслед за друзьями. И замер на пороге, когда увидел у выхода к морю между двух домов брата в компании Канны, а остальные девочки из Ханагуми стояли поодаль, почти у самого пирса.       Парни не сразу заметили старшего Асакуру, продолжая переговариваться между собой, но следом замолчали, когда увидели, куда смотрит их друг. Хао о чём-то разговаривал с Бисмарк, на удивление, в спокойном тоне, но Йо не знал, о чём именно. Сердце почему-то сжалось от этого, но он попытался успокоить волнение внутри. Конечно, девушка беспокоилась о том, почему его близнец не появился на помолвке, и её переживания были оправданы.       Йо уже хотел развернуться и уйти в другую сторону, но заметил, что Хао обратил на него внимание, смотря будто сквозь Канну. Их взгляды пересеклись. Йо не понимал зачем, но старший сразу оборвал разговор и направился в его сторону.       — Вы идите, я догоню, — поспешил сказать младший Асакура своим друзьям, которые стояли в напряжении, словно ждали отмашки.       — Хорошо, мы будем у пирса, — отозвался Рю и вместе с остальными направился в сторону моря.       Они прошли мимо старшего Асакуры, стараясь не обращать на него никакого внимания, а следом увидели влажные глаза Бисмарк, которая смотрела в спину удаляющегося от неё Хао. Да, в некотором роде её было жаль. Но влезать в дела клана Асакура никто бы и не осмелился. Все эти интриги происходили только между ними.       Хао подошёл к своему брату и пристально на него посмотрел.       — О чём вы говорили? — поинтересовался Йо, переводя взгляд с Канны на брата.       Старший Асакура ожидал этого вопроса:       — Тебе не о чем волноваться. Просто она до невозможности глупа. Всё ещё надеется, что помолвка в силе, и верит, что в тот вечер я действительно болел.       Йо судорожно выдохнул. Хоть раньше он лишь догадывался, но теперь был на сто процентов уверен, что Хао не собирается потакать желаниям родителей. Прямо сейчас он это чётко озвучил, и от этого осознания зазвенело в ушах. Младший удивлённым глазами смотрел на близнеца и не мог поверить, что он всё-таки пойдёт против воли клана. И из-за чего? Конечно же, из-за него.       — Хао… — шёпотом произнёс Йо, но брат его остановил, покачав головой.       — Прошу тебя, не забивай этим голову. У нас впереди ещё два Чемпионата.       Старший Асакура еле сдержался, чтобы по привычке не притянуть к себе близнеца и не поцеловать его в висок.       — Кстати, — Хао достал палочку и магией выудил из заднего кармана джинс конверт, левитируя его в воздухе, — родители прислали письмо.       Йо расфокусированным взглядом смотрел на повисший перед ним конверт, и только через несколько секунд понял, почему брат его не касался. Это громовещатель, который активируется сразу после того, как получатель возьмёт его в руки.       — Но, думаю, оно предназначается только мне, раз сова матери принесла его прямо ко мне в спальню, — старший водил перед собой палочкой, переворачивая конверт с печатью клана Асакура на сургуче. — У тебя есть желание его открыть?       — А разве ты не послушаешь то, что тебе скажет мама? — Йо запоздало покачал головой, отказываясь открывать письмо.       Хао на этот вопрос усмехнулся.       — Инсендио, — произнёс заклинание он, и громовещатель в воздухе самовоспламенился. Кусочки бумаги угольками осыпались на вымощенную дорогу.       Младший Асакура испытывал смешанные чувства по этому поводу. С одной стороны, Хао мог делать с письмом, что душе угодно. С другой — оно же было от родителей. Да, наверное, Кейко выдала в нём гневную тираду о поступке старшего сына и, возможно, накричала на него, но оставлять без внимания громовещатель и уж тем более без ответа мать было как-то… подло?       — Сходи до пирса, развейся, тебе сейчас это нужно, — сказал Хао, делая шаг в сторону школы.       — А ты? — Йо обернулся к нему, почувствовав непреодолимое желание не отпускать брата.       — Я как обычно сяду за книги.       Младший также, как и Канна пару минут назад, смотрел влажными глазами на уходящего вверх по склону близнеца. Только если девушка ощущала обиду, то Йо, скорее всего, совершенно противоположное. Вначале он почувствовал облегчение, но следом будто волной накрыла тревога: как Хао объяснит своё решение родителям? И как они вообще смогут выкрутиться из этой ситуации?       Эх, вот если бы в жизни всё было намного проще.

***

      Хао не сильно торопился на очередной теоретический урок по Зельям, потому что этот предмет в последнее время его в конец доконал. Он никогда в жизни не тратил столько времени за книгами и у котла! Мало того, что необходимо готовиться к Чемпионату во внеурочное время, так и на занятиях приходилось лицезреть мерзкую физиономию Марко, который не упускал шанса как-нибудь подколоть близнецов по поводу турнира. Своим присутствием Асакура делал школе одолжение, причём взаимовыгодное - он участвует в Чемпионате, а ему дают окончить учёбу. Иначе он никогда не избавится от этой удавки на своей шее.       Войдя в класс за минуту до звонка, он остановился в дверях, увидев своего брата, сидящего на парте, и Киояму рядом с ним. Да они что, все сговорились, что ли? Только неделю назад Хао отделался от Канны, как появилась другая проблема - его близнеца уже начала окучивать недожена.       По выражению лица Йо было видно, что ему наскучил диалог с девушкой, и он мечтал о спасительном звонке, который разгонит их в разные концы кабинета. Но Анне явно что-то было нужно, поэтому она продолжала говорить, и Хао это взбесило. Но как только он сделал шаг в их сторону, следом за ним в помещение тенью влетел профессор Лассо, прямо под начало урока.       Младший Асакура облегчённо выдохнул и присел за стол, боковым зрением замечая недовольного брата у входа. Он посмотрел на Хао расслабленным взглядом, будто говоря о том, что беспокоиться не о чем, и слегка улыбнулся. Его улыбка вмиг успокоила старшего, после чего тот прошёл к своей парте, за которой теперь сидел один.       После оглашения помолвки Хао не пожелал ни с кем делить стол на уроках, особенно с Канной, которая являлась его соседом с начала семестра вместо Аширу. Он ловил на себе все их взгляды каждый день, но не обращал на них внимания. Ханагуми всё меньше тёрлись рядом с Асакурой, а Аширу остался давно в прошлом, и Хао был доволен этим. Он изначально поставил себя в их компании так, чтобы быть обособленным ото всех, и уж тем более ни от кого не зависеть. К тому же до конца учёбы осталось всего ничего, это расставание они как-нибудь переживут.       Под монотонный голос Марко, который зачитывал приготовление очередного зелья, название которого Хао прослушал, он наблюдал за братом, что прилежно конспектировал каждое слово преподавателя. А затем, переведя взгляд на соседний ряд, он увидел Киояму, которая задумчиво рассматривала Йо. Вот же наглая!       Пока все ученики записывали конспект, уткнувшись в свои свитки пергамента, Хао быстро написал записку и магией по воздуху отправил её к столу брата. Йо вздрогнул от неожиданности, когда бумажка приземлилась прямо перед ним, и поспешил развернуть её.       «Что она хотела?» — прочитал младший Асакура. Усмехнувшись, он на том же кусочке бумаги написал ответ и отправил его близнецу. «Ничего особенного, что бы стоило твоего внимания», — Хао водил взглядом по аккуратным иероглифам и подумал, что они поговорят об этом позже.       На удивление, многолетняя выучка старшего Асакуры конспектировать весь урок сегодня дала сбой. До звонка он находился полностью в своих мыслях, которые метались между помолвкой и Чемпионатом. Ещё он думал о том, какое будущее его ждёт после окончания этой ненавистной школы. Какое будущее ждёт их.       Как только занятие закончилось, все студенты поспешили собрать свои письменные принадлежности в сумки и поскорее покинуть класс, ведь это последний на сегодня урок. Но голос Марко остановил их:       — Асакуры, не торопитесь.       Близнецы удивлённо переглянулись: боже, опять ему что-то от них нужно. Когда остальные однокурсники покинули помещение, они вдвоём подошли к преподавательскому столу, за которым надменно восседал Лассо.       — Директор ждёт вас у себя в кабинете. Сейчас, — чётко оповестил братьев он и, не удостоив больше взглядом, уткнулся в пергаменты.       Асакуры вздохнули. Неужели они опять что-то натворили? Но Марко явно показывал всем своим видом, что объяснять причину не собирался, поэтому они вместе вышли из класса и направились к винтовой лестнице тэнсю, чтобы подняться на пятый этаж.       — Ну так что? — поинтересовался Хао, а Йо с минуту осознавал, о чём его спрашивает брат.       — А, — откликнулся он, — девочки, ты же их знаешь. Уже грезит о свадьбе. Не бери в голову.       — Я надеюсь, ты следуешь своему же совету, — проговорил старший, переставляя ноги вверх по ступенькам.       Йо на это лишь улыбнулся и перехватил тяжёлую сумку на плече, где у него лежали куча свитков и несколько книг для занятий.       — Интересно, зачем нас вызвал старик.       — Сейчас узнаем, — Хао первым подошёл к двери директорского кабинета, больше напоминающую огромную сёдзи, и постучался.       Услышав хриплый голос, близнецы вошли в просторное помещение. Они увидели Голдву, сидящего за своим огромным деревянным столом, обложенным пергаментами, и еле слышно поздоровались.       — А, Асакуры, садитесь, — повёл он рукой в сторону стульев.       Братья опустились на предложенные им места, скинув сумки на пол, и молчаливо уставились на директора, ожидая, когда он закончит заполнять свитки.       — Я позвал вас сюда, чтобы обсудить Чемпионат по зельям, — через несколько минут откликнулся директор, перед этим прочистив горло. Рядом с ним дымилась его извечная трубка, которую он позволял себе курить в своём же кабинете.       Асакуры вновь переглянулись между собой, теперь понимая, зачем их вызвали.       — Вы же получили официальное письмо от Министерства? — спросил у них старик, на что близнецы кивнули. — Так вот, теперь же я хочу обсудить турнир неофициально.       Йо посмотрел на директора школы удивлённо, а Хао нахмурился. Он ожидал этого разговора, потому что в присланном письме была только крупица той информации, которой бы точно не хватило для участия в таком опасном соревновании. В нём не оказалось даже того, о чём им говорил отец.       — Как я уже говорил, Чемпионат будет проходить у горы Осорезан, — Голдва отложил все бумаги в сторону и взял в руку трубку, — у её подножия находится зачарованный лес, который наполнен различными магическими существами. Вам необходимо будет приготовить зелье, которое выберут в Министерстве Магии для турнира в этом году. Какое изберут для задания мы не знаем, но будьте уверены, что по сложности оно будет не ниже продвинутого уровня.       Пока старик говорил то, что они и так знают, Хао поставил руку на подлокотник стула и упёр пальцы в висок, ожидая продолжения.       — Но опасность Чемпионата заключается не столько в приготовлении зелья, сколько в тварях, населяющих лес. Вы же прекрасно понимаете, что ингредиенты необходимо добывать по факту, там не будет привычной лавки, где вы можете купить их. Ни за какие деньги. Даже если вы очень богаты, — Голдва выпустил струю дыма в сторону.       Йо не нравился запах вишнёвого табака, но он постарался умолчать об этом и отмахнулся от клубов дыма.       — Да, это мы уже поняли, — сдержанно ответил Хао, желая, чтобы старик побыстрее добрался до сути. Директор заметил это, и уже более серьёзным взглядом посмотрел на братьев.       — Я хочу сказать о том, что вам необходимо изучить заклинания, которые обезвредят тех магических животных, что вам там попадутся. Это очень опасно. Не хотелось бы вас пугать, но предупредить я просто обязан, — Голдва выдержал паузу, — бывали случаи, когда чемпионы погибали в зачарованном лесу.       Младший Асакура сглотнул, не отрывая взгляда от дымящейся трубки в руках директора. Конечно же, они подозревали об этом, но услышать подтверждение от главы школы и такого сильного волшебника оказалось совсем другим делом. Однако студентов преподаватели уже заранее готовили к подобному, поэтому волнение на душе сейчас было не таким явным. Хао же сжал подлокотник стула в руке, а от напряжения кожа на костяшках побелела. Он был зол только на родителей, которые, зная об этом, всё равно заставили их принять участие в этом балагане.       — Я уверен, что мы справимся, — сквозь зубы проговорил старший Асакура, а Голдва перевёл на него взволнованный взгляд.       — Не сомневаюсь. Именно поэтому я принял решение освободить вас от выпускных экзаменов.       Близнецы удивлённо посмотрели сначала на директора, а потом и друг на друга. Что? Это слишком неожиданно услышать даже от главы школы.       — Вы чемпионы Махотокоро, которых выбрал магический артефакт. Он признал в вас силу и способности потомственных зельеваров. Я не мог оставить это без внимания, — объяснил свою позицию старик.       — Вы освобождаете нас, даже если мы не выиграем? — уточнил Хао.       — Главное же не победа, а участие, — по-доброму ответил Голдва. — Чемпионат пройдёт в конце учебного года. Он будет длиться две недели, поэтому вы и так пропустите экзамены.       — То есть, — заговорил Йо, — нам придётся жить в этом лесу две недели?       — Именно, — Голдва кивнул, — обычно участники турнира проживают в зачарованном лесу, собирая ингредиенты и готовя зелье на протяжении всего Чемпионата. Вам предоставят палатки и еду, но за свою безопасность вы будете отвечать сами.       Хао скрипнул зубами от недовольства. Вот же чёрт! Мало того, что они забивали голову кучей информации о рецептах зелий и магических существах, так ещё придётся штудировать книги по заклинаниям. Ладно, спокойно, у них ещё достаточно времени, чтобы основательно подготовиться к этому.       — Я рассказал всё, что вам необходимо знать о турнире. Советую хорошенько подготовиться к нему, ведь осталось уже чуть больше полутора месяцев. А у вас ещё финальный матч по квиддичу близко, как я знаю.       — Да, — на выдохе ответил ему Йо, уже представляя нагрузку, которая свалится на близнецов в последний месяц учёбы.       — Что ж, тогда не смею вас больше задерживать, — Голдва отметил окончание разговора, глубоко затянувшись вишнёвым табаком из трубки.       Асакуры тяжело поднялись со своих мест, не забыв прихватить сумки, и покинули кабинет директора. Закрыв за собой сёдзи, Хао откинул голову назад и громко вздохнул.       — В библиотеку? — будто бы в воздух спросил он, а Йо лишь кивнул, проводя рукой по отросшим волосам, которые так и просились завязать их в хвост.       — В библиотеку.

***

      Йо, тяжело дыша после свистка, который ознаменовал окончание тренировки, быстро опустился на поле для квиддича и упал в розовые лепестки сакуры, усеявшие тротуар по периметру водоёма. Он блаженно смотрел на бегущие по небу белые облака и прислушивался к разговорам сокомандников, которые обсуждали заключительную тренировку перед Чемпионатом школы по квиддичу. Его полётная мантия оказалась насквозь мокрой от долгого матча, где капитан команды приказал выложиться на полную, ведь им предстояло подтвердить статус чемпионов Махотокоро. А в финале они будут сражаться с факультетом Огня, где сойдутся близнецы, которые, как все знали, ненавидят друг друга. Студенты уже предвкушали такой зрелищный матч, и даже делали ставки, кто из Асакур выиграет: либо Йо забьёт больше мячей, либо Хао первым поймает золотой снитч.       Но им на это было абсолютно плевать. Чемпионат по квиддичу являлся для братьев таким сущим пустяком по сравнению с другим Чемпионатом, к которому они усердно готовились вот уже три недели, не вылезая из библиотеки. Йо выглядел измождённым всё это время: он буквально засыпал лицом в учебниках, ощущая не только умственную усталость, но и физическую из-за изматывающих тренировок на метле. И только в объятиях близнеца он мог позволить себе расслабиться, ощущая поддержку и тепло, исходящее от его рук.       Хао же, похоже, вообще не жалел себя, стараясь подготовиться так, чтобы суметь защитить брата от любой опасности на турнире. Но ему будто бы казалось этого недостаточно. Казалось, что он слишком мало прилагал усилий для этого, из-за чего изводил себя мыслями. Старший уже допустил много непозволительных ошибок, не сумев защитить брата даже в школе, и боялся представить через что предстоит им пройти на Чемпионате.       — Асакура, ты как? — Йо услышал откуда-то издалека взволнованный голос капитана. Он уже десять минут лежал на земле и пытался перевести дыхание, не имея возможности даже пошевелиться — настолько оказались напряжены все мышцы в его теле. Заключительная тренировка окончательно выбила его из сил.       Асакура смог только поднять большой палец вверх, молчаливо показывая, что с ним всё нормально. Сокомандники, удостоверившись, что переживать не о чем, направились в раздевалку, чтобы принять душ. Время близилось к ужину, и в животах у спортсменов уже урчало.       Йо подумал над тем, что у него не хватит сил дойти даже до душа, не то что до Большого зала. Он уже и забыл, когда последний раз позволял себе отдыхать и сладко спать в своей постели. Но и оставаться здесь не имело смысла, поэтому, сделав над собой усилие, Асакура поднялся, по привычке отряхнув одежду от пыли и лепестков сакуры, и медленно побрёл в сторону раздевалки.       Задумавшись над тем, что сегодня он точно не дойдёт до комнаты в подземелье, где наверняка сейчас находился его брат, Йо снял с себя мокрую форму для квиддича и зашёл в душевую уже тогда, когда многие студенты её покинули. Включив на полную сначала холодную воду, чтобы остыть, а затем горячую, чтобы расслабить мышцы, он подумал о времени, которого у них осталось не так уж и много. Казалось бы, в ожидании грядущего события оно должно тянуться медленно, словно патока, но неожиданно пролетело в один миг за бесконечной зубрёжкой книг и нудными уроками. И как же хотелось его остановить хотя бы на несколько мгновений, но, увы, никто не обладал такой магией. Никто, и они в том числе.       У башни Земли Йо по пути в спальню встретил Рю, который что-то спросил по поводу его тренировки, но сил ответить у него не нашлось. Он лишь слабо улыбнулся другу и махнул рукой, заходя в комнату и вытаскивая из кармана палочку. Ему всё равно, что ещё только вечер и многие студенты стекались в Большой зал на ужин. Единственное желание — поскорее лечь в кровать и забыться сном.       Наложив оглушающие чары на свою постель, Йо рухнул в неё, наконец-таки ощущая под собой мягкую поверхность. И уже засыпая он подумал о том, что Чемпионат школы по квиддичу пройдёт за день до дня рождения близнецов, на который, в этот раз, необходимо придумать подарок для Хао. Ведь в этом году они впервые будут праздновать его вместе.