Часть 6

      «И так», - сосредоточился Флитвей, щурясь одним глазом в мелкое сквозное отверстие в стене, - «Где там застыл чертенок?»       То, что за ним только что гнался Эксе, не давало Флитвею покоя. Он щурился в эту мелкую дыру для того, чтобы лучше следить за действиями демона и спокойно остаться в живых.       Дыра ничтожно мала и обрублена, словно сквозь нее прошла пуля какого-нибудь мощного ружья. Тем не менее, видно через нее было довольно не плохо. И Флитвей без труда рассматривал сквозь нее демона, что все еще стоит на месте в паре десятков метров дальше от него. Полностью Эксе не было видно, прогнивший фундамент сгоревшего дома частично скрывал его.       Стена обрушенного дома полностью скрыла собой Флитвея. Не видно было даже ушей и взъерошенных игл, сдернутых вверх. Может, если подойти к стене, то можно будет увидеть, как из ее щели выглядывает ярко-красный спиральный зрачок.       Флитвей не спускал глаз с чертенка, даже, казалось, не моргая. Ему важно было следить за ним, куда пойдет, и что будет делать. Эксе же будто смотрел в эту стену. Но взгляд его был стеклянным, словно вся жизнь покинула их. Багряные капли как из ведра стекали вниз. Несмотря на свою безжизненность, они горели пронзительным красным светом, словно жизнь испустила дух, оставив только ядовитую озлобленность на весь белый свет.       Не уходило ощущение, что они смотрят друг другу в глаза.       «Ты не найдешь меня» - одни и те же слова Флитвей прогонял в своей голове, моля о лучшем исходе. По меху стекал холодный пот, сердце билось как барабан, что пришлось закрывать его руками.       На миг образ демона исчез. С виду. Без единого шага. Был, и вот его нет. От полной тишины, тут даже сверчки не стрекочут, было слышно тихий щелчок пальцами.       Флитвей от шока отодвинулся от щели чуть назад, не веря глазам. В голове бушевала буря эмоций из тревоги и страха. Глаза забегали, сердце, будто играло самый яркий и звонкий момент в тяжелой музыке. Мысли превращались в кашу, а слова путались. И он продолжал искать его в этой щели, искренне надеясь, что ему почудилось.       - Ты специально привел меня сюда? – послышался резкий голос нахмуренного, как черная тучка, Эксе, что уселся за спиной Флитвея на обломанную стену, свесив с нее ногу. Колено он поджал к груди, положив на него локоть, второй рукой демон упирался о стену. Теперь было прекрасно видно расслабленный от резких действий бинт и пару царапин на брюхе.       Казалось, что он злится, но меж строк проскакивала минорная нота, что прямо сжигала Флитвея.       От его резкого и неожиданного, как внезапно потухший свет в комнате появления, Флитвей вздрогнул, отпрыгнув в сторону как кошка. А ярко-желтый, как разящая молния, мех встал дыбом.       - Еп твою мать! – выругался от резкого испуга Флитвей, - Не надо так неожиданно сзади появляться!       - Я знал, что ты испугаешься, - демон ехидно хихикнул, прогнав внутреннюю печаль, - Ты еще так забавно выглядишь, когда боишься.       - А вот и нет, не забавно, - надул щеки Флитвей, нахмурено сцепив руки на груди, и уперся о стену спиной.       Эксе лукаво хихикнул в кулак, улыбаясь глазами. Он звучал легко, как шепот тихого ветра, играющего с листьями, с небольшой искрой озорства. А улыбка вовсе не истощала опасность, но обнаженные кончики клыков так и пестрили плотоядностью. Спиральные очи Флитвея, словно магнит, смотрели на него в ожидании не понятно чего. Они глядели в саму тьму, но не чувствовали от нее зла.       - Не правда, ты не видишь себя в этот миг, поэтому не веришь мне, - оспорил его Эксе, прекратив смеяться. В ответ Флитвей говорить ничего не стал, а лишь обиженно отвел взгляд.       На миг они притихли, сливаясь с окружающим спокойствием. Из этого места будто целиком вырвали жизнь. Трава выжжена, остался от нее только голый грунт. Птиц и насекомых не слышно, словно их тут никогда не было. С ежами остались только сожженные развалины домов и гуляющий ветер.       С верхушки стены прекрасно виднелись почти все сожженные дома и рядом лежащие скелеты. Их обугленные стены – мертвые свидетели былых радостей и спокойствия. А вокруг царит мертвенная тишина, нарушаемая шорохом сухих веток и томным стоном опустошенного леса, что поглотил в своем темном объятии погибшую деревню. А в воздухе стоял кисловатый запах старой и вялой древесины, перемешанный с легким ароматом влажной земли. Словно тут прошлась банда бандитов, а не один безумец метр ростом с ушками. Свесив ноги вниз и упираясь на верхушку стены, Эксе вновь взглянул на безжизненную окрестность. Мгновенно его взгляд поник, уголки губ опустились вниз.       - Так, а зачем ты привел меня сюда? – голос его был глухим и тихим, как звук сухой и сломанной ветки. Обида с лица Флитвея ушла, смягчив его выражение лица, и он с расширенными глазами впился в демона взглядом, не понимая, что случилось.       - А? Да… Я случайно, - не нашелся с ответом Флитвей и пожал плечами ожидающему от него ответа демону, - Правда, я не знал, что наткнусь на это место.       По презренно поднятой голове и высокомерному взгляду свысока, он понял, что доверия у Эксе эти слова не вызывали. Демон скрестил руки, показывая свою твердость и важность.       - Правда. Я понятия не имел, что прибегу сюда, - твердо и приглушенно говорил Флитвей, медленно моргнув глазами. Слова его были чисты, как капля родниковой воды, хоть ему и было откровенно все равно, поверит ли демон его словам или нет.       - Хорошо, поверю на слово, - недоверие демона надкололось, как камень от удара молотка, взгляд и сцепленные руки все еще выражали его твердость, - Но я прикончу тебя, как и их всех.       - А вот это не надо, - уверенно помахал перед ним ладонями Флитвей, говоря демону с ноткой саркастичности, - А хотя… - на миг он задумчиво подпер подбородок указательным пальцем. А после взглянул на Эксе манящим взглядом, словно кот выпрашивает у хозяина насыпать корм в миску, и смахнул ладонью в сторону, - Может перед тем, как убить меня, расскажешь, что тут произошло?       - С чего бы мне распинаться тебе об этом? – вновь он взглянул на него недоверчиво, - Не хочу даже помнить эти события, не то, что говорить.       - Нельзя держать все в себе, - Флитвей настаивал рассказать подробности случившегося горя, - Выпусти плохие мысли на волю, то есть мне. Мы же все равно не увидимся больше, верно?       - Ну да, я же выиграл пари и пожелал не видеть тебя больше, - над его словами демон призадумался, поднеся к подбородку сложенный указательный палец.       - Садись рядом, - Флитвей похлопал по земле, приглашая Эксе сесть рядом с ним, - Не переживай, я не буду тебя обижать, если ты не будешь, конечно. Посидим, поговорим спокойно.       - Точно не будешь? – чувствовалось, как демон начинает нервничать, его брови сомкнулись, - Ты точно нож где-то припрятал. Или вновь пустишь ток.       - Не буду, - покачал головой Флитвей, доказывая искренность своих слов, - Мне ужасно интересно послушать, что там тебя беспокоит. Так что завались и садись рядом.       - Тогда ты расскажешь что-нибудь о своем прошлом, - улыбнулся ему уголками губ Эксе и спрыгнул вниз со стены, сев вплотную к Флитвею.       - Расскажу, мне нечего скрывать, - мягко улыбнулся Флитвей, смотря на демона, что решил положить голову на его плечо.       - Ложись, - Флитвей похлопал ладонью по своим коленям, - Разрешаю положить на них голову.       - Что?.. – скривил лицо демон, не доверяя ему.       - Ложись, говорю, - Флитвею хотелось позлить демона.       - Нет, ты ложись ко мне на колени.       - Это взамен на то, что я взял тебя на руки?       - Еще одно слово, и я ничего рассказывать тебе не буду.       - Да ну тебя! – махнул рукой Флитвей, - Я же знаю, что тебе понравилось сидеть на ручках. Полежишь и на коленях, так кровь по телу лучше будет циркулировать, и может, мысли будут почище.       Демон брезгливо цокнул и согласился опустить голову на его колени. Взору ему открылся вид на яркие крапинки звезд, что загораживала улыбающаяся моська Флитвея, напоминая ему яркое солнце. Мысли действительно становились чище, но не от циркулирующей нормально крови, а просто от вида его глупой морды. Его взгляд лениво скользил по его желтому лицу, будто рассматривает любимый мультик. В лице Эксе играет легкая усмешка, сдерживая улыбку, его красноречивый взгляд без слов так и говорил: «Ну ты и придурок, конечно». Его мрачные черные глазницы так и искрили веселой игрой и насмешливым теплом, а на лице капля забавы сочеталась с нежностью. На удивление красные спиральные глаза Флитвея вызывали внутри спокойствие и легкость.       Под покрывалом темной ночи, усыпанной яркими звездами, Флитвей сидел в позе лотоса у стены, словно не тронутая огнем часть этого деревянного монумента. Его тело послужило спокойной опорой для обоих. Во мраке ночи, где светит сквозь облака почти круглая луна, полный спокойствия Флитвей собирался выслушать все, что скажет демон, словно ему расскажут детскую сказку на ночь. Он ощущал приятное чувство уединения и доверия.       На его коленях лежит голова Эксе, что смотрит прямо на морду Флитвея. Прикусив зубами коготь, он размышлял, с чего бы начать свой рассказ. Иглы цвета затмения как бархатное полотно лежали на коленях Флитвея. Излить душу кому-то накатывало тревогу, из-за чего красные глазницы как божьи коровки бегали по черным склерам. Смотря на бегающие радужки демона, Флитвей пустил свою ладонь скользить по его макушке, разглаживая его темные и жёсткие иглы. И теперь их взгляды встретились, казалось, будто сейчас букашка полетит на полосатую конфету.       Рука Флитвея мягко скользила по волнам жестких игл Эксе, словно вечерний ветер, ласкающий чернильное небо. Пальцы скользили по ним с деликатной решимостью, исследуя густую структуру темного бархата. Каждая его иголочка будто бы сопротивлялась, но приходилось подчиняться действиям Флитвея. Он будто стремился через тактильное прикосновение передать свою поддержку, что он тот, кто оставит все услышанное при себе, и что ему Эксе, положивший голову на его колени, правда может довериться.       В момент между ними воцарилась гармония – не спешка и не тревога, а спокойное ожидание, когда же ночная тишь и сожженные дома услышат сокровенные истории двух ежей.       - Так, а откуда начать свой рассказ? – спрашивал Эксе, смотря на Флитвея теплым взглядом.       - С самого начала, - пожал одним плечом Флитвей. Чем больше он узнает – тем легче будет в этой деревне, верно?       - Прям с самого-самого начала? – хотел убедиться демон, - С того момента, как я отжал тело у синего?       - Не-не, с того, как ты вообще попал в эту деревню, - уточнил Флитвей, не переставая водить рукой по темно-синему меху.       Обо всей истории он читал в новостях, и слушать заново не собирался. Даже от главного злодея этой истории. Но конец новостей гласил, что убийца бесследно исчез. Все, успокоившись, что убийства прекратились, не вдавались в подробности, куда именно пропал черт, а то и вовсе нарекли его мертвым. Вот после битвы с друзьями лазурно-синего героя, Флитвей и хотел услышать продолжение. Тем более он гладит иглы этого «погибшего захватчика», лежащего на его коленях, что уже показывает о лжи новостей.       - Что ж, тогда слушай, - он говорил спокойно, и глубоко втянув воздух, с глубокой усталостью начал неспешную и меланхоличную мелодию, - Я не сплю уже три года, это много…       - Это плохо, - почти шепотом продолжил Флитвей, опустив уголки губ вниз, - Я понял, что все хреново, но можно не через эпитеты?       - Нет, не можно, - злым сарказмом ответил демон, скрестив руки. Огорчившись, он все еще лежал на его коленях.       - Хорошо, как скажешь, - смирился Флитвей, водя рукой по иглам цвета затмения.       Флитвей с трепетом смотрел на темное личико демона, что лежит на его коленях, и как он тихо волнуется, собираясь с мыслями. На его желтом лице мелькнула приятная улыбка.       Его спиральные глаза красноречиво говорят обо всей внутренней симфонии чувств, наполненной нежным теплом и полным вниманием. Флитвей рассматривал каждую линию на нем, словно Эксе ясное ночное небо. Эти мрачные красные глаза, что смотрит на него в ответ, напоминают ему цветок ликориса. Чувствовался каждый его вдох и выдох, тихо волнующееся дыхание, что ощущалось как нежное колыхание волн на пляже, что тихо проскальзывает по поверхности моря. А взгляд, лежащего на коленях Флитвея, демона ясно говорил: «Чего ты так смотришь на меня? Я думаю, не мешай», и от вида его озадаченного личика, на лице Флитвея на мгновение мелькнула улыбка.       Глубоко вдохнув воздух, Эксе собрался с мыслями и начал свой рассказ.       - Это было летним и знойным днем. Стрекотали цикады, палило солнце, - вспоминал демон, - Как в печке! Тогда весь план по порабощению друзей синюшнего завершился и все шло… нормально…       Флитвей напрягся, внимательно слушая и не перебивая. Периодически кивал головой, что он все понял и слышал.       - Ты понял, что что-то пошло не так, да? – демон тяжело взглянул на морду Флитвея, меж строк проскальзывала злость на неудачу.       - Да, я даже слышал как, - кивнул еж, - Но ты выжил.       - Конечно! Ты че думаешь, меня так просто убить? – воскликнул Эксе, гордо сцепив руки.       - Да, - уверенно и твердо ответил Фливей, дернув ухом, - Ты утром чуть не помер.       Демон нахмурился и резким движением направил свой удар сапогом в его морду. Подошвой прямо в висок. Флитвей успел среагировать, и остановил его ногу руками, что черная и грубая подошва Эксе была в паре десятков сантиметров от его спиральных глаз.       - Тихо, тихо! - заерзал еж, - Я больше не буду. Я буду слушать внимательно!       Ответом ему послужило злое рычание. Сдержать его ногу казалось Флитвею самой тяжелой вещью. Будто пытаешься удержать жирную и полную бочку. По лицу поступали мелкие капельки пота, а его подошва все ближе и ее все сложнее сдерживать. Вся ярость впиталась в эти сапоги и сейчас отпечатает на желтом лице огромный и грязный след от обуви.       Как на радость, вот так лежать и давить на руки Флитвею, чтобы отпечатать на нем тату с рисунком подошвы, тоже выматывает. И демон, на миг расслабив ногу, отодвинул ее на пару сантиметров от его рук.       Радуясь, что удалось остановить его, Флитвей тяжело выдохнул с легкой улыбкой.       - Все. В порядке, - Флитвей старался утихомирить демона, говоря ему складно и с паузами, громко, чтобы привести Эксе с состояние покоя.       - А, то есть, сначала мы говорим блядские шутейки, а теперь обижаемся, что нам вмазать хотят?! – дерзил разгневанный демон.       - Да, - гордо и с ухмылкой одной стороной ответил Флитвей, спокойно кивнув ему. Будто продолжал издеваться над ним.       - Пизда! – Эксе слабо пнул его подошвой по плечу, отпечатав на нем коричневый след от земли и грязи. И пятиконечную звездочку посередине, перевернутую, похожую на козлиную голову. Флитвей рассматривал ее с гордостью, будто крутое туту набил. Он сидит на земле, прислонившись к разрушенной стене, на коленях лежит разгневанный Эксе, а на плече теперь след от массивной подошвы со звездой. Жаль, что временный.       - Я тебе больше ничего не расскажу, - холодно высказал Эксе, смотря на Флитвея леденящим взглядом. Носик презренно дергался, уши навострились назад, а в лице читалось раздражение.       Флитвей огорченно сморщил брови. В душу будто плюнули, оставив ежа с озадаченным видом, что четко передавал его буйство эмоций. Непонимание и вопрос: «Какого черта?». И он от ошеломления лишь развел руками, смотря на лежащего на его коленях огорченного Эксе.       Разобидевшийся демон отвел от него свой огорченный взгляд на сожженные фундаменты. Долго на них смотреть не хотелось, пришлось остановить взгляд на траве, что стояла, прямо не двигаясь. Сцепленные руки и ноги демона красноречиво без единого слова твердили Флитвею о его озлоблении и недовольстве. А краем глаза увидев озадаченный вид ежа, на чьих коленях лежит его голова, лишь презренно хмыкнул.       Флитвей набрал грудью воздух, а после устало выдохнул, испустив изо рта легкий клуб пара. Захотелось затянуть легкую сигарету, белый пар напомнил ему дымок.       Он достал пачку сигарет и расстроенно вздохнул, смотря на одну единственную, одиноко мотыляющуюся по пачке сигарету. Не хотелось тратить последнюю палку, но изнуряло желание тихо покурить.       Взгляд демона, лежащего на его коленях, смягчился. Красные глаза теперь следили за тем, как Флитвей печально достает последнюю сигарету.       «А где он достанет еще пачку в этом глухом лесу?» - задумался демон, ослабив сцепленные руки.       Не успел Флитвей прислонить сигарету к губам, как ее положили обратно в пачку.       - Эй! Какого фига?! – выругался ошеломленный Флитвей, - Не очень то и приятно, когда забирают сигарету из-под носа!       - Оставь ее на более весомый случай, - спокойно предложил поднявшийся с его колен Эксе, закрывая пачку с сигаретой.       Теперь Флитвей смотрел на него огорченным взглядом. Затекшие ноги он сложил в позу лотоса, а руки озлобленно сцепил. Уши презренно касались головы, а взгляд был мрачнее, чем оглушающий гром перед яркой молнией.       - Мало ли, а вдруг найдется более хороший повод затянуть сигарету, а пачка пуста, - в попытке смягчить вид Флитвея, на лице Эксе мелькнула улыбка. Он пожал плечом, надеясь, что он поймет его замысел.       - Хорошо, я оставлю ее, - он неожиданно успокоился, и, положив руку на колено, ехидно предложил, - В компенсацию за сигаретку и синяк от удушья, ты расскажешь дальше, что произошло, - Флитвей качнул головой в сторону обуглившихся фундаментов. Его ярко-желтые вздернутые иглы шелохнулись вместе с головой, словно колосья пшеницы на ветру.       - Ты все вопросы решаешь через договоры? – презренно Эксе скривил лицо, положив руки между сложенных в позу лотоса ног.       - Когда как, - пожал плечами Флитвей, - Обычно я не решаю вопросы, а действую как сам того хочу.       - И что мотивирует тебя решать их? – демон сложил голову на бок, смотря на него свысока. Будто ждет от Флитвея оправдание, чтобы потом решить, дать ему пожить или казнить.       - Не знаю, - в ответ еж развел руками и покачал головой в стороны, - Я ж не совсем по приколу прибежал сюда, мне интересно узнать, че с деревней и откуда нежить завелась. Почему тут очутился ты и еще два предателя. Да и я обещал в ответ рассказать тебе о своем прошлом.       Смирившись, Эксе вдохнул воздух полной грудью, прикрыв глаза, и выдохнул. С выходящим воздухом ушла вся презренность.       - Уговорил, я расскажу тебе все, - устало сказал демон, сцепив руки на затылке, и прислонился спиной к разваленной стене.       - Я буду твоим самым тихим слушателем, - ликовал Флитвей, прихлопывая в ладоши. Его губы изогнулись в яркой, как летнее солнце, улыбке.       Улыбаясь, Флитвей положил голову на колени Эксе, смотря на него теплым взглядом. Готовясь слушать все, что ему поведают, он покачивал лодыжкой. Губы его подняты вверх, создавая ощущение тепла, радости и воодушевления. Его глаза как полосатая конфета радушно смотрят на демона, а хвостик дергается то вверх, то вниз от радости. Хоть все, что поведает демон, не будет приятным, Флитвей улыбался тому, что ему вообще что-то поведают.       В глазах Эксе он был как солнце, такой же теплый. Горячее солнце, тихо примостившееся к холодной луне. Он ощутил, как замерло сердце от исходящего от Флитвея тепла. И уголки губ сами приподнялись вверх в теплой улыбке. Теплая волна эмоций прошлась по его телу, волна из счастья и радости. Будто черную-черную бездну, в которую никогда не попадает ни одного лучика света, наконец, осветил свет яркого солнца, озарив все, что в ней крылось.       И, глубоко втянув воздух, Эксе продолжил начатый рассказ, запустив руку в иглы Флитвея.       - Все навернулось и пришлось валить из городишки, - вспоминал демон, смотря на звездное небо. Своей рукой он перебирал шелковистые иглы Флитвея, что не противились его прикосновениям.       Лежащий на его коленях Флитвей выглядел спокойным, лицо озарялось улыбкой, руки сцеплены на затылке. А его светлые иглы рассыпались по тонким ляжкам демона и падали на землю. Создавалась теплая атмосфера, искрящая приятной нежностью и доверием.       - Рассказывай дальше, - спокойно потребовал Флитвей, - А то я сейчас усну на твоих ногах.       - Так удобно на них лежать? – хихикнул демон.       - Конечно! – кивнул Флитвей, радушно и откровенно, - Давай рассказывай дальше. Я внимательно слушаю.       Осклабившись, Эксе поведал обо всем, водя рукой по желтым иглам и смотря на темную пелену, усыпанную звездами.       

×××

      - Это… невыносимо! – маялся от жары еж цвета затмения, - Захвачу этот мир, и круглый год будет идти дождь!       В Зеленых Холмах стояла июльская жара. Спасали темную физиономию только падающие тени от зданий небольшого городишки и деревья. Солнце палило как не в себя, а горизонт расплывался перед глазами. Воздух был как в бане, тяжелый и горячий. Дышать было не возможно. И чернильно-синий мех, устало бродящего по городу Экселлера, нагревался как чугунная кастрюля.       Не смотря на то, что день близился к концу, и палящее солнце коснулось горизонта, жара не спадала ни на секунду. Демон уже раз пятьсот пожалел, что решился на свой жестокий план именно в конце июля.       А был другой выбор? Нет, конечно.       «Если действовать – то сейчас» - уверенно подумал демон, перед тем как взять под свой контроль тело синего ежа. От его черной как кофе души лазурно-синий мех сильно потемнел. Черно-синий, может, и красивый цвет, но в жару все тело нагревалось и, казалось, дымилось.       Сколько он уже бродит по этой жаре? Месяц? Два? Время не волновало никого, главной задачей сейчас было поработить подруг ежа. Его лучшие друзья уже…все…сдохли, но сломить волю парящего рядом блеклого духа Соника не удавалось. Экселлер рассчитывал, что после смерти тех троих его больше не будет сопровождать активный и жизнерадостный компаньон, что вечно действует демону на нервы. Но блекло-синий призрак ежика почему то остался, видимо воля у него крепкая как орех.       А жара… это чертово солнце… мысли плыли вместе с горизонтом, а воздух душил хлеще удавки. Столько раз возвращаться по временной линии назад, и уже сотый раз начинать дело летом. Из сотен раз, когда он возвращался в самое начало плана, этот раз шел более складно и лучше.       - Дождик это, конечно, хорошо, но без солнца будет скучно, - рядом парящий Соник жары не ощущал, ибо он блеклый и невидимый для других призрак, душа без тела. Далеко он улететь не мог, но это ничуть не мешало радоваться ему летней погодой. И стебаться над Экселлером пока есть возможность, - Научись радоваться теплу, а не жаловаться.       - Я бы взглянул, как ты будешь плавиться на жаре как масло! – дерзил в ответ демон, идущий по раскаленной дороге в красных кедах с белой полоской.       В ответ Соник весело расхихикался, держась за блеклое бежевое брюхо. Ему, видимо, нравилось выводить демона из себя. Не в прямом смысле, но этого он тоже хотел бы.       Путь они держали по небольшому городу. Как раз, шагнув на его серые плитки, как взору красных очей открылся вид на шумные улицы. Виднелись не высокие домики не больше трех этажей, дома из простого серого камня, но ухоженные. По улицам суетятся жители, кто-то занимается делами, а кто-то, как заметил демон, бурно обсуждали что-то между собой.       По городу слухи разлетаются быстрее, чем течет вода, по словам Соника, уже все в курсе, что в поселении завелся убийца. Экселлера, как обсуждаемого убийцу, не волновало, что там думают мешки с костями, обтянутые мехом и кожей. Но проходя по оживленной улице, ощущалась тяжесть и ненужность, будто белая ворона.       Цветы на расстилающихся клумбах будто отворачивались в страхе от проходящего мимо них демона. Жители, заметив его, с испугом закрывали окна. Даже кофейня с треугольной крышей закрылась и из нее выбежал испуганный рыжий кот в зеленом фартучке с маркой кофейни на груди.       - Ох, срань господня, - перекрестился кот, смотря на демона перепуганными глазами.       Экселлер смотрел в след убегающего кота непонимающим взглядом. В черной как кофе душе тлела ярость и неприязнь, переплетаясь с огорчением. Долго рассуждать над испуганным котом ни Соник, ни Экселлер не собирались. И разведя руками и пожав плечами, двинулись дальше.       Сейчас их целью было осуществить все тот же план и путь держали на Зеленые Холмы. Старые добрые Зеленые Холмы, с зеленой травой, высокими пальмами и расстилающимся морем. Может там хотя бы ветер к вечеру поднялся, и жара не испортит весь план? Не хотелось бы из-за жары в очередной раз перемещаться назад во времени.       Но идти на Зеленые Холмы пришлось мимо города, что окружил густой лес. Обходить город по лесной глуши почему-то не хотелось, прямо чувствовалось, что это плохая идея. Ощущалась гнетущая атмосфера, будто там есть что-то не то. Город палит яркое солнце, а в лес будто солнечный свет ни разу не падал.       Пришлось идти через этот серый каменный город с трусливыми жителями. Соник был не против идти через родной город, и поведать его в последний раз. Неожиданно было, что его одержимое тело будут страшиться как огня, будто это не облик героя, тысячи раз спасавшего их жизни.       Они проходили дальше мимо серых домов и их обитателей, что при виде красноглазого демона закрывали окна. Мимо зеленых клумб с яркими цветами, что под падающей тенью демона прикрывали свои бутоны. Мимо проходящих жителей, собравшихся на улице с разными целями, что в след кривили носы, перекрещивались и шептали ругательства со всех сторон.       - Тварь, - раздалось чье-то презренное фырканье в толпе.       - Ересь, - подхватил брезгливый женский голос.       - Мразь, - прошипел еще кто-то.       Экселлер шел мимо них с заплывшим от жары взглядом, их ругань он сравнивал с криком в стену. Кровавые слезы лились фонтаном из-за пересохших глаз, черные склеры нагревались на солнце как железные плиты. А окружающим казалось, что им удалось его как-то задеть. Конечно, настрой перед очередным убийством пошатнулся, заставив идущего вдоль по улице демона опустить улыбку вниз. Но было глубоко плевать, что там думают эти мешки с костями.       А вот Сонику было не очень то и приятно выслушивать брань. Его тело захватили, а теперь еще и проклинают из-за этого. Он сцепил кулачки и, парируя за спиной Экселлера, вертелся по сторонам, опечаленно смотря на озлобленный народ, что не видел блеклого духа.       - Не беспокойся, их слова - лишь капля в море, - еле слышно сказал ему демон, - Сейчас есть дела поважнее.       На душе лазурного Соника стало светлее и спокойнее. Он кивнул ему в ответ, радушно улыбаясь своими зелеными, как не спелое яблоко, глазками.       Они решили не зацикливаться на гомоне жителей, а обращать внимание на окружающую местность. Вроде как это расслабляет.       В городе стоял приятный запах цветущих цветов на клумбах и свежих фруктов. От домов падала большая тень, под которой ежи скрывались от солнца. Идти под падающей тенью было легче, теперь солнце не сильно мучило темно-синего демона жарой. Они шли по серым плиткам города, не обращая внимания на ругань жителей. Больше им понравилось чувствовать запах уличных цветов, их благоухающий и нежный аромат. Урчание бродящих мимо голубей радовало их синие уши. А запах цветов переплетался с кислым ароматом спелых ягод. Они шли мимо рынка, где десятки торговцев продавали выращенный на своих же грядках товар. Ягоды, фрукты, овощи и зерно. И голубей собралось клевать зерна, упавшие на серую каменную плитку города, не мало.       Под яркими разноцветными ларьками, торговцы созывали покупателей, выкрикивая продаваемые у них товары и их цену. На широкой улице собралось много народу, уже не всем есть дело до шныряющего рядом Экселлера. Он тихо шел по каменной плитке с простым узором, а шаги эхом отзывались в стенах трехэтажных домов. Взгляд уверенно устремлен вперед, но черную как ночь душу охватила скука. В момент, заметив огромную стаю серых голубей, он с улыбкой двинулся на них. От приближающихся шагов птицы с громкими взмахами крыльев взметнулись в воздух. Их крылья звенели, создавая живой вихрь темно-серых перьев. Вихрь серых птиц окружал ежей, а они, слабо рассмеявшись, продолжили свой путь, наслаждаясь танцем неуловимых птиц. Теперь на душе было веселее, и Соник смеялся вместе с ним.       Когда небо окрасилась пурпурными красками, они уже дошли до Зеленых Холмов. Теперь осталось дождаться розовой подруги зеленоглазого Соника.       Ждать ее пришлось долго. Прислонившись спиной к дереву, демон то и дело поглядывал в сторону идет она или нет. Рядом находилась лесная окраина и решетка с охранником. «Опасная территория. Вход запрещен» твердила ярким красным белая табличка рядом с решеткой. Вот там планировалось провести «встречу», (язык не поворачивается назвать это свиданием) с Эми. Девчонка с розовыми иглами и красным платьем, и большим молотком… и так глупо согласилась пойти гулять ночью в лес, хоть и с давно знакомым другом. Так и задумывалось прибить ее в лесу ночью, в запретной зоне. Чтоб о ее смерти знали лишь безмолвные деревья.       Последний луч солнца, окрашивающий небо красным закатом, словно небу перерезали горло, скрылся за морем, и яркое красное небо стало чернеть. Уже начали стрекотать сверчки, где-то засияли брюшки светлячков, а выше головы летали стрекозы. Жара, наконец-то, спа́ла, и ночной ветер слабо колыхал темно-синий мех, одаряя демона прохладой. А в ответ мягкому порыву ветра на его лице мерцала улыбка. А блеклый дух Соника притаился за деревом, не желая видеть, как умрет его подруга.       Экселлер ждал девушку, приняв маскировку ее давно знакомого друга – всем известного ежа Соника. Черные склеры окрасились в чистый белый, на руках не было когтей. А красные и зловещие очи стали приято зелеными, но будто стеклянными, мертвыми, как слепленные из смолы. Ночью все равно плохо видно насколько у него стеклянный и бездушный взгляд, вряд ли дама заподозрит подвоха, верно?       Наконец дама в красном платье объявилась.       - Фу-ух, еле дошла, - устало пыхтела Эми. По ее немного растрёпанным иглам было видно, что путь ее был не легким. Она говорила устало и тяжело, будто долго бежала, - Прости что долго, но я бежала, как могла.       - Ты как раз вовремя. Идем? – улыбаясь ей, говорил замаскированный Экселлер. Он говорил мягко и спокойно, чтобы девушка ничего не заподозрила. Но если бы на них упал хоть какой-нибудь яркий свет, то его стеклянные зеленые, как старая листва, глаза выдали бы демона с потрохами.       - Идем, - он дождался, когда девушка кивнет. Она встряхнула поддон юбки, и они вдвоем двинулись не спеша бродить по лесной тропе.       Под покрывалом темной ночи они шли по окраине леса, что еще днем казался напряженным и таинственным. Ночью лес становился не менее напряженным.       

×××

      - Тебе же не нужно подробное описание как мы шлялись по лесу, верно? – с широкой улыбкой говорил демон своему внимательному желтому слушателю, что лежал на его коленях.       - Как хочешь, - равнодушно пожал плечом Флитвей, - Продолжай, продолжай. Я внимательно слушаю.       - Не усни только, - упрекал его Эксе и продолжил рассказывать дальше, водя рукой по ярким желтым иглам, - Иначе оставлю тебя в лесу.       Еж в ответ кивнул, сказав этим, что не уснет.       И рассказал он Флитвею все, что было в прошлом, а тот внимательно вслушивался.       

×××

      Столь идеальный исход обернулся прахом. Столько раз переживать одни и те же события ради идеального результата, наконец добиться идеального исхода, чтобы все в одночасье рухнуло…       Виновата ли в этом жара, что плавила темно-синий мех и сбивала все мысли, или жители, что своими пустыми словами разбили настрой на убийство? Или Экселлер совершил ошибку? Думать об ошибке не хотелось, мысли об этом казались ножевым ранением в сердце.       Но девушку убить не вышло. Она словно обо всем знала и сама загнала его в ловушку. На не большую поляну, окруженную парой деревьев, с одной стороны за ними двигался лес, и простые кусты с других.       - Не знаю, кто ты, но точно не Соник, - грозно говорила девушка, прокручивая в руке огромный молот. В ее зелено-нефритовых глазах пылала злость. Она шла на демона не спеша, медленно и злостно, важно подняв нос. Под мягким светом луны четко видно ее мрачный взгляд и сильное желание вмазать этим молотом по лицу озадаченно пятящемуся назад демону, что еще не раскрыл свою маскировку.       - Дорогуша, ты ошибаешься, - мягко и нежно говорил демон, пытаясь сладкими речами внушить Эми, что перед ней ее друг. Легкая улыбка правда могла бы убедить ее, если бы не стеклянные зеленые глаза, на которые падает тусклый свет почти полной луны. Будто луна сама хотела открыть девушке все тайны.       Она тихо всхлипнула, хотелось верить, что перед ней стоит именно ее друг.       - Ты врёшь! – воскликнула Эми, выставив перед демоном молот в знак своего превосходства.       Ответить Экселлеру не дала чья та рука, что плотно зажала ему рот и руки. Подняв зеленые глаза вверх, он увидел красную морду ехидны. Тоже злую и гневную гримасу, его фиолетовые глаза обжигали своим взглядом. Рядом стоял лис с пакетом соли, толстой кожаной книгой и деревянным крестом.       Смотря на оборудование в руках лисенка, стеклянные глаза сами собой расширились от шока, а зеленые зрачки сузились.       «Он собрался проводить… обряд экзорцизма?» - сделал вывод демон. Поняв, что дело приобрело дурной оборот, он задергался в сильных руках ехидны, пытаясь выбраться из них. Ни к чему экзорцизм их не приведет, не берет Экселлера ни соль, ни молитва. И если сейчас у них ничего не выйдет, то они будут пробовать другие методы.       Хотелось кричать, что все это не имеет смысла, но крепкие руки ни как не давали двигаться. Словно прилепили к ехидне наглухо. Руки и ребра демона готовы были хрустнуть в любой момент. Оставалось только дергать ногами, но все равно бес толку, ехидне все равно на удары по ногам.       А ведь еще недавно этот красный был верным прислугой, и лис тоже… Они были маленькой группой с лидером и тремя подопечными, что без лишних вопросов выполняли все приказы.       «Мастер, мы закончили!»       «Мастер, мы ждем следующих заданий».       «Каковы дальнейшие действия, Мастер?»       И ведь все шло чудесно! Разве что рядом все еще парил блеклый призрак Соника, что на деле должен был исчезнуть из-за сломленной силы воли, духа и прочего. Неужели душу изначально не вышло сломить, потому что его друзья в тайне затеивали бунт против их лидера? Что в тайне они не подчинялись демону, а выполняли все приказы чисто ради приличия, чтобы потом в подходящий момент воткнуть в спину острый кинжал.       Просто ждали момента, когда вернуть себе настоящего друга. И момент настал.       Темной ночью, около глухого леса, когда почти полный круг луны красовался на звездном небе, они дождались, когда Эми приведет демона в ловушку чтобы избавиться от него. Это не демон вел девушку на смерть, а она демона.       - Может, ты снимешь с себя маску, чудище? – пригрозила Эми, выставив молот перед лицом демона.       - Иначе я брызну солью, - подхватил лисенок, приоткрыв пакет с солью.       Выбора уже не было, пришлось раскрыться. Медленно он прикрыл бездушные глаза, умиротворенно и спокойно. А после открывает их уже не белыми, а черными, зато не стеклянными и бездушными, а мрачными и зловещими.       А красные радужки презренно смотрели на пораженную девушку. В них горела вся злость и обида Экселлера. Бурей мешалось чувство предательства от собственных слуг и ощущение, что его использовали.       Блеклый дух Соника обеспокоенно переглядывался то на своих друзей, то на демона. И никому он помочь не может, остается парить и наблюдать за происходящим.       

×××

      В мгновение Эксе притих. Лежащий на его коленях Флитвей чувствовал его глубокое дыхание и видел, как поднимается бинт на груди. Флитвею показалось, что каждый вдох демона борется с разрывающим волнением к груди. В красных глазах мелькали тревожные огни, словно пламя. Губы трещали от напряжения, но тянулись в широкой улыбке во весь рот. Каждое движение казалось на грани срыва, а в глазах, смотрящих вдаль на сожженные фундаменты, читалась тонкая грань между сдержанностью и разрушительной истерике.       - У них не вышло! – маниакально рассмеялся демон, широко улыбаясь,- Их жалкий обряд провалился!       Его смех становился злее, насмешливее, прямо смеется над ними.       Смех демона казался Флитвею нервным и одновременно злым. Чувствовалась его внутренняя печаль, что все так обернулось, а безудержный смех был как защитная реакция.       Смотря Эксе, что от долгого смеха держал руку на брюхе, Флитвей опешил. Улыбка на желтом лице померкла, и он, лежа на ляжках демона, смотрел на него непонимающим взглядом. А руки с затылка он поместил на свою грудь.       - Тихо, тихо, - успокаивал Флитвей демона, - Успокойся. Сделай глубокий вдох и выдох, - он говорил сдержанно и спокойно, взяв в свои руки его холодную ладонь.       И безудержный смех стих, оставив в сожженные фундаменты в полной тишине. Тут даже ветер толком не дул, и уже который год стоит запах горелого дерева и сырости.       Они дышали в унисон. Флитвей и Эксе спокойно прикрыли глаза и набрали грудью воздух, а после дали воздуху вырваться наружу. А после вновь глубоко вдохнули и выдохнули. Обоих охватило спокойствие и легкость, словно вместе с воздухом ушли все тревоги. Открыв глаза, они улыбнулись друг другу легкими улыбками.       - Можешь не рассказывать подробности акта экзорцизма, если не хочешь конечно, - предложил Флитвей. Он поднялся с его колен на локти, а после сел рядом с ним с боку, поставив на свое колено локоть. Теперь и его взгляд был направлен на сожженные дома.       - Да я и не помню, как именно он прошел, - пожал плечом демон, обхватив рукой колени, - Помню, что они повесили на дерево вниз головой.       Навострив уши, Флитвей чуть отодвинулся от холодной и сырой стены и взглянул на Эксе любопытными глазами.       - А говоришь, что не помнишь, - он поставил ладони между колен, готовясь вновь слушать его рассказ. Будто ребенку сейчас сказку расскажут.       - Смутно, но помню, - пожал плечом демон, а после слабо хихикнул и ухмыльнулся, - Мелкий еще молитву читал, а красный рассыпал по кругу соль. Девчонка стояла в стороне и молилась.       Он поднялся на ноги отошел от Флитвея чуть в сторону, остановившись напротив него. Повернувшись к нему лицом, Эксе драматично поднял нос и положил ладонь на забинтованную грудь. И словно актер театра с невидимой книгой в руке перефразировал сказанную молитву, наглядно спародировав лиса, что тогда, в момент изгнания Экселлера, читал из книги молитву.       - Во имя Отца и Сына и Святого Духа. Аминь. Облекаемся во единого что-то там, что-то там…Убойся, диаволю, отыди от раба кого-то там. Все, дальше не помню.       Закончив драматично кривлять лисенка, он тихо рассмеялся сквозь широкую улыбку. Забавно было наблюдать за актером, что все время коверкал текст, а потом рассмеялся, будто рассказал анекдот. Но не забавно слушать, как текст приданий коверкают, хотя Флитвею на это абсолютно все равно, да и Эксе тоже.       Сидя у обваленной стены Флитвей воодушевленно смотрел на горе актера, словно пришел на его величайшее представление. В глазах отражались все звезды с неба, освещая теперь мир в спиральных радужках Флитвея. По темно-синему личику плыла яркая улыбка, на которую Флитвей ответил своей радушной и благоговейной улыбочкой.       В этот миг на их душах играла радость, на сердце чувствовалась нежность, может и близость. Одновременно и забавно было от того, как Эксе передавал фразы и манеру речи лисенка, и одновременно чувствовалась какая-то особенность.       Посмеявшись еще какое-то время, яркий смех Эксе стих. Взглянув на Флитвея, что смотрел на него как на что-то невероятное, он недоумевая сложил голову на бок как птичка.       - Чего ты так смотришь? – любопытствовал демон, присев сбоку от Флитвея, что их плечи касались друг друга.       - Да так. Ничего особенного, - Флитвей невозмутимо отвел взгляд в сторону и прислонился к стене, сцепив руки на затылке, - Просто понравилось, как ты перекривлял этого мелкого.       Эксе неуверенно приподнял уголки губ, а бледные щеки окрасились слабым румянцем. В его едва заметной улыбке виднеется искренность и благодарность, непривычно получать такие слова.       - Вот поэтому я и оставил тебя в живых, - щелкнул пальцами демон и двинулся к Флитвею, - Ты умеешь развеивать вечную скуку.       В ответ Флитвей смущенно хихикнул. Широкая улыбка мелькнула на его лице. Теперь он ощущал смущение.       Демон сел рядом с ним и устало выдохнул. Холодный февральский воздух бил в лицо, но в лесу чувствовалась свежесть и чистота воздуха. На душу обваливалась волна умиротворения, но ее развеивают рядом стоящие сгоревшие дотла фундаменты. Впереди ежей стояло около пяти разбросанных по округе сожженных домов, что своим мертвым пейзажем заставляли поднятые вверх уголки губ Эксе невольно опускаться вниз, а Флитвея побуждали навострить уши и слушать внимательно, что еще ему расскажут.       - Так, и ты не стал терпеть этот экзорцизм и втихаря умудрился свалить? –Флитвей положил локоть на колено, - А этот блеклый дух значит до сих пор с тобой?       - Два выстрела и ни одного попадания, - уверенно высказал демон, скрестив руки на затылке, - Они просто оставили меня висеть на том дереве. Говорили, что вернутся на следующий день и попробуют другой способ.       На этот счет у Флитвея не было догадок. И он лишь вопросительно и медленно кивнул ему, вдумываясь в его слова.       - И ты сбежал на следующий день, когда они сняли с дерева, или нет? – выдвинул свою догадку Флитвей.       - В эту же ночь, - сухо ответил Эксе, - Слушай внимательно, сейчас все расскажу.       Флитвей покорно кивнул, навострив свои желтые уши прямо. И вновь он настроился слушать его дальше.       В этот раз Эксе положил свою голову ему на плечо, и иглы цвета затмения темными волнами падали с плеча Флитвея, касаясь обугленной стены с дыркой. А в ответ Флитвей сложил голову на него. И на их личиках мелькнули нежные улыбки, как первый лучик солнца.       Темная пелена, усыпанная яркими крапинками звезд, расстилалась по бескрайнему небу, навевая усталость и спокойствие. Яркая и не полная луна освещала окрестность и лежащих друг к другу ежей, от ее мягкого света по мертвой местности поползли тени сгоревших зданий, как силуэты каких-то чудищ. Воздух ощущался влажным и прохладным, стоял едкий запах мха и сырости. Зато где-то не далеко, видимо уже на окраине местности, застрекотал сверчок и показался блеклый свет пары светлячков.       Казалось, что давно погибшая местность обрела немного жизни, и на лице ежей мелькнули длинные и радушные улыбки. Теперь демона слушает не только Флитвей и сгоревшие дома, а пара насекомых в дали.       И Эксе, тихо прикрыв глаза, рассказал любопытному Флитвею все, что было дальше. А тот обещал слушать внимательно, не засыпать и не перебивать, и обещание он сдержал. И слушал его как будто ему расскажут сюжет захватывающей книги, смотря на Эксе, лежащего на его желтом плече, любопытным и воодушевленным взглядом.       

×××

      Огорченно ребята почесали затылки, смотря на все еще спокойно висящего вниз головой демона.       - Мда-а, - унывал красный с белой чертой в виде полумесяца на груди.       - Я думал, это сработает, - лис виновато потупил взгляд вниз.       «С чего бы это сработало, если обряд изначально шел не правильно?» - сердился Экселлер в своих мыслях. Говорить вслух свои мысли было равносильно самоубийству, мало ли что они еще придумают после этого. Это сейчас все вышло плохо, а после его слов об их провале, они прибегнут к другим более радикальным методам. И дергая одним глазом от наполняющей злости, он ждал их дальнейших действий. А что еще оставалось? Висеть на этой веревке как рыба?       В целом, ребята как раз смотрели на него как на пойманную моряками акулу. И как раз размышляли, почесывая затылки, что с этой акулой делать. Отпустить в море, продать или зажарить?       - Уже далеко за полночь, ребят. Давайте пойдем спать, а потом на свежую голову, проведем другой обряд экзорцизма? – предложила Эми, рахводя руками по сторонам.       - А смысл? У вас все равно ничего не выйдет, - вырвалось раздраженное шипение из уст демона.       Ребята переглянулись между собой, и, пожав плечами, кивнули друг другу.       - В таком случае мы проткнем тебя осиновым колом, - сухо ответил демону лисенок, - Но нам бы не хотелось терять лучшего друга.       - Ладно, ладно. Я молчу, - Экселлер закатил свои красные глаза, - «Это тоже вряд ли получится, но будет больно».       Девушка нежно-розового цвета уже глубоко зевала, прикрывая рот ладонью.       - Давайте уже завтра продолжим?       Ребята дружно согласились с ней и осуждающе, как на муху, взглянули на демона. Никто не стал прощаться, и они ушли, лелея надежду, что вскоре вернут себе друга.       И Экселлер остался висеть на дереве один. А нет, не один. Рядом с ним все так же парил его блекло-синий компаньон. Потирая нос, Соник рассуждал, как вообще освободить свое одержимое тело.       Спины уходящих ребят давно скрылись в тени деревьев, а повешенный вниз головой демон провел их своим печальным взглядом. В горло будто попал ком шерсти, а зрачки тихо дрожали как пламя свечи на ветру. Надо же, еще недавно они все вместе, и лис, и красный, спокойно размышляли вместе с ним насчет всех планов, а сейчас…просто ушли. А эти сухие слова про кол, будто он каждый день кого-то прокалывает им…       А голова уже начала кружиться и тяжелеть от прилившей к ней крови из-за долгого пребывания вверх тормашками.       - И что мы будем делать? – беспокоился Соник, смотря на повешенного демона.       - В душе ни чаю, - в ответ он лишь развел руками, но меж строк проскакивало раздражение.       - Постарайся дышать ровно и спокойно.       - Соник, я спокоен как удав.       - Как гадюка, ты хотел сказать.       - Да пошел ты.       И еж стих и сжал губы, сдерживая смешок. Оценив ситуацию, демон глубоко вдохнул и испустил тяжелый выдох, вместе с которым будто вышло все раздражение.       Выпустив вместе с воздухом весь пар, Экселлер успокоившись, задергал связанными веревкой лодыжками друг о друга. От трения и движения путы должны были ослабнуть и демон освободиться от них, правда упадет головой на землю.       Блеклый дух понял его задумку и словесно его поддерживал. А больше он и не мог сейчас сделать, кроме как морально поддерживать демона.       - Давай, гадюка, давай! Чуть-чуть осталось!       Быстро веревка не ослабла, пришлось теребить ногами, пока пух на них не встал на дыбы. Спустя почти полчаса она, наконец, ослабла и развязалась, выпустив Экселлера, что приземлился головой вниз.       Теперь макушка головы слабо болела, а демон разлегся звездочкой, смотря в бескрайнее звездное небо и кроны высоких сосен. Ком в горле размышляющего над случившемся демона не уменьшался. Мысли мешались в кашу, а по щекам вниз на сухую от жары траву текли багряные слезы.       «Как это вышло? В чем была ошибка? Зачем я вообще на это решился? Сидел бы себе где-то в преисподней и не радовался бы жизни дальше…» - каждое слово било как удар кинжалом прямо в сердце.       «Тварь…ересь, мразь», - в мыслях проносилась вся ругань жителей. Пустыми ли были их слова? Почему сейчас от них так гнусно?       - Экс, это все… просто неудачи, их нужно лишь пережить и забыть, - пытался как-то развеять муку Соник.       - Пережить и забыть, - глухо и медленно повторил демон, проговаривая по слогам, - А может просто перевести стрелку часов назад, и начать все сначала?       - Нет, не нужно.       - Да ладно, я уже раз шестьсот так сделал.       - И к чему это привело? Ни к чему. Если так вышло, значит, так было нужно. Остается лишь продолжать жить дальше.       Демон лишь огорченно отвел от него взгляд, размышляя над словами своего блекло-синего компаньона.       - Может, после черной полосы, наступит белая как снег? – Соник пожал плечами, - Может после грусти и бед последует счастье?       - Счастье? – демон повернулся к нему с некой надеждой в глазах, - К чему ты клонишь?       - Я предлагаю разделиться. Нет, скорее, чтобы ты вернул мне тело, а сам ушел подальше жить свою и счастливую жизнь.        - А ты куда денешься? Останешься сидеть тут или пойдешь к своим друзьям?       - Пока не знаю. Думаю, пойду домой. К себе. Так ты согласен?       Демон поднялся на ноги и потянул спину. С легкой и добродушной улыбкой Соник протянул ему руку для соглашения договора. Экселлер все не спешил ее пожимать, ломаясь над его предложением.       - Не пытайся быть злодеем в чей-то истории, попробуй стать главным героем в своей, - продолжал настаивать Соник, все так же жизнерадостно улыбаясь.       Легко, наверное, когда ты всю жизнь величайший герой и спаситель в своей истории. Интересно, а понимает ли он, что его слова нихрена не успокаивают демона?       - Этому миру нужен не герой, а монстр, - продолжал ломаться демон, - Сильный и властный монстр.       - Не сказал бы. Думаю, миру нужна пара хорошо ладящих между собой монстров.       Эта мысль демону не пошла по вкусу, и Экселлер недовольно скривил брови.       - Ладно, ладно. Одного сполна хватит.       Соник тихо расхихикался, прикрыв рот кулачком.       - Так, а как долго ждать эту белую как снег полосу? – сердился от его смеха демон. Сцепив руки на груди, он поспешил перейти к сути.       - Может долго. Месяц, год, неделю. А может - нет. День, час, а то и пару минут. Живи главное этим моментом, она обязательно настанет.       - Главное, чтобы после столь белой полосы не пошла еще более черная.       Не дожидаясь очередной крылатой фразы от блеклого духа Соника, демон пожал ему руку не как официальный партнер, заключающий деловую сделку, а как друг, не близкий и не лучший.       И они будто поменялись местами. Соник вернул свое тело и теперь не блеклый и невидимый для всех призрак. Было бы, наверное, логично, если бы теперь Экселлер был призраком, но на удивление им обоим и у него сохранился материальный облик. Вода способна принять форму графина, в который ее налили, но вылей воду из графина, то она вновь станет бесформенной лужей. Она останется в таком же виде, только если ее заморозить, но тогда графин пришлось бы разбивать, или загустить ее до состояния желе, если это возможно. Экселлер как вода, а Соник как графин.       

×××

      - Не будем вдалбливаться в эпитеты, сравнения и философию. Иначе я сам сейчас усну на твоем плече, - остановил свой рассказ Эксе.       - Так, а что, ты нашел счастье? Настала ли эта белая полоса в жизни? – Флитвей сгорал от любопытства.       - Да, но она подло окрасилась в черный. Мои глаза не такие черные как эта сраная полоса.       - Бля, - раздосадился Флитвей, смотря на лежащего на его плече демона.       - Да не печалься ты! – пытался подбодрить его Эксе, тихо ударив его локтем, - Это было спустя месяц уже. Ближе к сентябрю. До этого все шло гладко.       И Флитвей вновь навострил уши. Уже не было слышно никакого сверчка в дали, не так сильно бил в нос запах мха и сырости, и холод февральской ночи уже не бил в лицо, заставляя щеки краснеть в румянце. Сожженные дома уже были как родные от долгого нахождения рядом с ними. Сколько они тут просидели? Час? Два? А за все это время Флитвей толком и не узнал для себя ничего полезного.       - Так, не тяни кота за хвост, - уже требовал Флитвей перейти к более важной части истории, - На кой хрен ты сжег целую половину деревни? Что тебе сделали эти деревенские «мешки с костями»?       Эксе опешил и чуть отстранился от него. В ярко-красных очах читалось недоумение. Голову он сложил на бок, как пташка, а глаза, смотрящие прямо в спиральные глаза Флитвея, были распахнуты как две черные тарелки.       Не понимая его реакции, Флитвей отвел взгляд в сторону и тут же вернул на Эксе. А брови он в недоумении сморщил.       - Бедные несчастные жители до ужаса, блин, страшатся нежити, а им еще и половину домов сожгли под фундамент, - возгласил Флитвей в осуждающе громком и требовательном тоне, - За что ты их так ненавидишь?       - Не их, на жителей мне глубоко плевать, - перебил его Эксе, закрыв его рот указательным пальцем, - Нежить ненавижу больше, чем признания своих ошибок.       Теперь опешил Флитвей. В голове не укладывалось ничего, все мысли смешались в огромную кучу. Вертелось огромное количество предполагаемых вариантов событий, в его голове они были как пазлы, которые не получалось собрать в одну картину.       - Одна из близняшек говорила, что ты предал Химеру и примкнул к травникам, - Флитвей вспомнил разговор Эксе с Афелией, и пазл в голове понемногу сложился, - И так я понял. Ты прибежал в лес, примкнул к нежити, тебе у них не понравилось, и ты пошел к лекарям. Там тебя тоже все настоебенело и ты сжег их и разгромил часовню. И все это в поисках счастья? Или от вечной скуки? А вообще я думал ты изначально тут жил и работал лекарем, а потом нахимичил себе персонального демона, что захватил твое тело и пошел кошмарить жителей. Как бы и глаза сходятся и многое, о чем говорила старейшина. Кроме шепота в тени.       Эксе тут же уронил челюсть, ошеломленно пялясь на Флитвея и хлопая на него глазами. Флитвею лишь оставалось гадать, с чем он угадал, и властно сцепил руки на груди, крича ему, какой он молодец, все разгадал.       На миг их настигла тишина, лишь стрекот все того же сверчка сопровождало ошеломление демона. Эксе не нашелся с ответом и лишь устало выдохнул.       - Я даже не знаю, с чего начать, - он вновь замешкался, - Наверное, было бы правда легче, вселись я в жителя этой деревни, это во-первых. Во-вторых, из тени как раз шепчет именно Химера, и глаза у нее тоже красные, в-третьих, ты угадал только с началом. Я прибежал в лес, меня приняла к себе нежить, как сводного брата, я сжег именно их поселение, а потом попал к травникам.       Флитвей слушал его внимательно, периодически кивая в ответ. Общая картина в его голове, наконец, стала более-менее ясной. Но то, что тот, про кого говорила Фэнс оказался не Эксе, ввело Флитвея в замешательстве вновь сморщить брови.       Сидеть в холодную погоду на сырой и такой же холодной земле, еще и думать над чем-то, Флитвею совсем не приносило радость. Он поднялся на ноги и подпер спиной к стене, что когда-то была часть целого дома. И сцепив руки, он потупил свой сморщенный взгляд на ноги, размышляя над его словами. Напряжение все росло, он чувствовал себя прокурором на допросе опасного преступника, а вместе с напряжением росло и желание закурить сигарету.       - Немного уйдем от темы. Сейчас хороший повод закурить? – спрашивал Флитвей разрешение у стоящего рядом Эксе, потянув руку за пачкой с одиноко лежащей в ней сигаретой.       - Нет, - ответ последовал твердым и властным.       - Хорошо, я понял.       Руку от пачки он убрал и вновь взглянул на своего допрашиваемого преступника, целого поджигателя и серийного убийцу. Тот же смотрел на него ожидающе. Сцепил руки на груди и тактично топал ритм носком своих черных сапог выше колена. Глухой стук массивной и высокой подошвы заполнил округу, вместе с ней и шелест ремешка чуть ниже колена, скрежет обшитой кожи и стрекот сверчков.       А свет не полной луны на темной пелене ночного неба мягко освещал ежей, прислонившихся к разваленной стене. Черные тени стоящих по округе деревьев падали на сожженную траву, а тени их ветвей тянулись как чьи-то темные и кривые руки. Флитвею казалось, будто они тянутся к фундаментам сожженных дотла домов.       Темная ночь и монотонный и прерывистый стрекот сверчков невольно заставляли веки Флитвея тяжелеть. Уже давно за полночь и страшно хотелось спать. Его первая ночь в деревне выдалась тяжелой, он проснулся посреди ночи от храпа, а потом тот, с кем он сейчас болтает по душам, отправил его в унисон. Следующей ночью Флитвея разбудил он же посреди ночи. Усталость так и била по лицу. Голова становилась ватной, а веки желали сомкнуться раз и навсегда, ноги начинали подшатываться и валиться. Но бороться со сном Флитвею помогало искрящее желание дослушать до конца всю историю чертенка. Потому что только он может рассказать ему обо всем. Может, потом Флитвея попытаются вновь убить, но ему уже будет все равно – он провалится в сладкий сон.       - Короче, - Флитвей сонно протер глаза, - Расскажи в вкратце всю оставшуюся часть истории. Иначе я усну прямо здесь.       - Может донести тебя до дома, а по пути тебе все рассказать дальше? – предложил Эксе, смотря на него положив голову на бок. Казалось, что бодрости в нем хоть отбавляй. Будто он только проснулся после долгого сна и еще выпил пару банок энергетика. Флитвей рядом с ним чувствовал себя как таракан, выживший после удара тапком.       - Чтоб я точно заснул, пока ты будешь нести меня? – Флитвей мигом взбодрился, - Ну уж нет, я дослушаю все здесь! Давай только не медли.       - Ха-хах! Что ж, хорошо, - рассмеялся демон, и, запрыгнув на сожженную стену, уселся на нее, свесив ножки.       Флитвей свалился с ног на холодную землю. А приземлившись, он поджал к себе одну ногу в позу полу лотоса и навострил свои острые и желтые как разящая молния уши.       Их взгляды переплелись, а лица озарились друг другу в улыбках. Темное небо накрывалось пеленой, а звезды на ней были как хлебные крошки. Всю безжизненную улицу заполнила тьма, а в ней между толстыми стволами деревьев мерцали блекло-желтым светом брюшки светлячков. Прерывисто стрекотали сверчки, а легкий порыв ветра, что впервые за эти два часа подул в этой округе, тихо колыхал их густой мех и иглы. Флитвея это приятно расслабляло, его веки соединялись все чаще, а разъединять становилось их все тяжелее и тяжелее. Но он все еще старался бороться со сном, дабы дослушать Эксе. Он будто студент на лекции очень нудного препода, которого еще и влепили первой парой с раннего утра. Провалиться в глубокий сон хотелось ужасно невыносимо, жаль, что лекция очень важная.       Эксе же не торопился продолжать свой рассказ и красные как пламя огня очи смотрели на него, как на клюющую пол птицу. Но его взгляд мягкий и задумчивый. Внимание Эксе сосредоточено на легких и усталых движениях Флитвея и его дыхании. Наблюдает, как медленно голову Флитвея клонит вперед, как закрываются его спиральные, как полосатый красно-белый леденей на палочке, глаза, и как лицо становиться расслабленным. В воздухе витает тихая атмосфера спокойствия и нежности, а глаза Эксе отражают терпение.       А хотя нет, не терпение. Закатив глаза, он спустился со стены и взял в свои руки ладонь Флитвея, аккуратно и осторожно, он даже не почувствовал, как его тронули. И так же мягко он приблизил запястье Флитвея ко рту. В сияющих красных глазах сверкнула хищная искра, а губы мягко, но решительно коснулись кожи запястья Флитвея. А острые зубы слегка врезались, оставляя тонкую кровоточащую рану. И терпкий привкус железа стал чувствоваться на его языке, а глаза сладко прикрылись.       - А-ай блять! – завопил внезапно проснувшийся Флитвей. Сон и усталость с его тела как рукой сняло.       От его резких криков, Эксе вынул зубы из его запястья и чуть отстранился в сторону. В глазах все так же пылала хищная искра, казалось, что они светились красным больше, чем обычно. А по нижней губе стекала маленькая капелька багряного цвета.       Перепуганный Флитвей вертел перед своими глазами свою новую рану, из которой тонкими полосками стекала кровь и падала на землю. Каждый след, оставленный зубами, напоминал ему след от ножа. А сама рана сильно покалывала и нарывала.       Взгляд Флитвея машинально переместился с раны на Эксе. В его спиральных глазах теперь пылало раздражение и злость. Прямо из ушей и носа пар шел.       - Фли-и-ит, - молвил демон, виновато опустив ушки. Можно было подумать, что он собирается раскаиваться и искренне сожалеет. Но выглядел он как кот, у которого из под носа забрали любимую еду.       - Это уже четвертый или третий раз, – Флитвей тяжело дышал. А демон все с тем же оскалом шел на него, от чего пришлось пятиться назад, - Хорош уже.       Остановить приближающегося демона Флитвею удалось, ухватив его лицо рукой. Сквозь пальцы просвечивались яркие глаза, что пылали недовольным красным светом, а вся остальная ладонь сдерживала его пасть, из которой донеслось тихое рычание.       - Стой-стой-стой, полегче, - успокаивал его пыл Флитвей, делая руками выразительные и мягкие жесты, что подчеркивали каждое слово.       Взгляд яростных красных глаз, светящих между его пальцев, стал чуть мягче. Все еще ощущалась все та же злоба и хищность, но уже чувствовалось, что Эксе успокоился.       Смотря на его лицо, зажатое ладонью, Флитвей цокнул и закатил глаза.       - Все ясно. Я сонный, а ты голодный. Так что предлагаю пойти домой, ты мне по пути все и расскажешь. А я угощу тебя своей стряпней взамен. О, поверь, я хороший повар.       До чего же нагло он соврал про свои кулинарные навыки. Флитвей долгое время прожил один в одиночестве со своим суккулентом, или не суккулентом, на подоконнике в своей однушке. Долгое время ему не доводилось готовить кому-то, всегда только себе. Так и не зачем. Для кого ему готовить, если он живет один? А ему одному вполне хватало и тарелочки макарон с сыром, пельмешек да пиццы с роллами с доставки. Так что в приготовлении многих блюд, кроме яичницы да омлета, он был чертовски плох.       Тем менее Эксе удалось убедить, и его ушки поднялись к верху.       - Ты за? – Флитвей чуть расслабил руку, держащую лицо демона, собираясь его выпустить, если ответит положительно.       Ответом ему послужил медленный кивок вниз, что ярче слов говорил за него о согласии.       - Ну, славно, - тепло улыбнулся Флитвей, полностью убрав руку с его лица, - Идем домой?       - Можем поторчать здесь еще, - предложил демон, не желая уходить отсюда, - Здесь крайне редко кто ходит. А по пути домой мы можем наткнуться на кого угодно. Либо на шныряющую нежить, либо на неспящего жителя. И тогда нам, а особенно тебе, будет пизда.       Флитвей раздосаженно закатил глаза. Все же ужасно хотелось домой и уснуть в мягкой и теплой кровати, обнимая подушку и греясь под одеялом. И слушать храп Кета и Чупа уже не казалось таким раздражительным.       - Ну, ла-адно, - недовольно фыркнул Флитвей, - Только сильно не тяни с рассказом. И старайся не кусаться, дома я приготовлю тебе поесть.       - Тогда ты, опять же, пытайся не уснуть.       - Сказано-сделано, чертенок.       Дав друг другу обещания, они стукнулись кулачками и по удобнее прилегли на сожженную стену.       Коснувшись спиной до стены, Флитвей сцепил руки на затылке, а ноги свободно расправил. Эксе же расслабленно прилег рядом, касаясь затылком его локтей, и с усталым вздохом положил голову на его плечо.       Веки Флитвея с каждой секундой становились все тяжелее и тяжелее, уже не нужно было закрывать их самому. Сожженные дома в его глазах размывались, еще и этот тихий стрекот сверчка где-то на краю сгоревшей местности прямо убаюкивали.       И вновь закрыв глаза, Флитвей уже почти отправился в царство ярких и сладких снов. Но хриплый и резкий, как лезвие с множеством порезов, что разрубало воздух, голос Эксе заставил спиральные глаза Флитвея раскрыться от резкого пробуждения.       - Нежить – это сборище плешивых и конченных тварей, - начал демон, повернув глаза на почти уснувшего Флитвея, - А Химера – мерзкая и хитрожопая дрянь. Они жили в деревне, в основном именно на этой улочке. А по вечерам занимались бесчинствами.       - Бесчинствами? – Флитвей сонно протер глаза свободной рукой, - И как ты вообще к ним попал, если они такие хуевые?       - Да, Флит, бесчинствами. Причем до ужаса мерзкими, они целой толпой могли напасть на, допустим юную даму, растерзать на куски, а то и вовсе надругаться, - от его слов глаза Флитвея расширись до размера тарелок, а по телу прошелся холодок, поражающий до глубины души.       - Блять… - тихо вырвалось из горла Флитвея, - ебанутые.       - Ага, - последовала ему сухая реакция.       - И че как ты очутился у них?       - Я шнырял по лесу пару дней, поедая всякую дрянь, - рассказывал демон, положив ногу на ногу, - Позже, ближе к полнолунию, я убил какое-то заблудившееся в лесу разумное двуногое создание.       - На кой хрен? – прохрипел Флитвей, скривив брови.       - Да какая тебе разница? – резко провозгласил Эксе, - По той же причине, по которой я цапнул тебя.       - А, понятно, - он не стал вдалбливаться в подробности, - И че дальше было?       - Потом явилась Химера с парой своих «детей». Они для нее подчиненные, но зовут матерью. Она тетя высокая. Не старая, лет тридцати. Не очень приятна внешне, ножки козлиные, хвост змеей, а голова. Зато Хитрец говорит, что у нее большой бюст, не понимаю, что он вообще нашел в ней. Но она правда довольно стройная. И голос прямо заволакивал, такой чистый был…       Флитвей прямо оживился, а сон как рукой сняло. Он молчал, а Эксе, вдохнув воздух, продолжил.       - У нее в руках была стальная коса, а в черном наряде она была точно смерть. Черная водолазка с горлом и длинная юбка с вырезом до бедер. Так ладно, не суть важна ее внешность, наверное. Но легко узнать ее, жаль, что она умело кроется с толпой. Она говорила нежно и сладко:              - Юноша, я вижу в тебе невыносимую жажду, - говорила женщина, свободно положив руку на грудь и махая своим хвостом в виде змеи в стороны.       - Ого, правда что ли? – саркастично язвил ей измазанный в крови демон, - Какие мы догадливые.       

×××

      - Послушай меня, юноша, - голос женщины потвердел, а ярко-красные глаза сверкнули во тьме. Свою львиную морду она величественно сдернула вверх, показывая перед ним свою властную натуру, - Мой народ, моя небольшая семья, невероятно схож с тобой сильной жаждой к кровопролитию. Позволь мне взять тебя под свою опеку.       - Мне и без опеки нормально, - демон недоверчиво чуть отодвинулся от нее, скривив брови. Предложение ее показалось Экселлеру не дурным. Хотелось воткнуть в ее горло что-то острое, но у нее было сильное преимущество в росте. А ее властный и твердый голос побуждал слушать ее.       - Мы сможем достичь вершины, о которой раньше можно было только мечтать! – провозгласила женщина, великодушно положив руку на грудь.       Деревня разбилась на два поселения, в одной половине расположилась семья Химеры, а в другой – обычные жители, что свято следуют за милосердной Фэнс. Каждую ночь поселение властной Химеры нападало на мирных обитателей, спокойно проживающих свою жизнь в глухой деревне, жестоко убивая их. При прошлом главе они еще как-то давали нежити отпор, но с приходом Фэнс решили мелочиться. Теперь жители спасаются какими-то оберегами и правилами, будто первый обет Фэнс яро запрещал убивать ей даже блох. И все равно жители не тупые и умудрялись с горем не попадаться в руки нежити.       В Экселлере же она нашла потенциал и силу, что поможет ей легче убивать жителей. Наверное, а может ей приглянулся истощенный демон, и она решила забрать его к себе. Его не волновало, какую роль он сыграл бы в ее плане.       - Нет, не сможете. Ты и со мной не справишься со своей идеей, - дерзил демон ей в ответ, поразмыслив о том, что ее план ужасен. Пару дней назад его обманули его же подчиненные, а теперь за спиной стоит другой владыка, было чувство, что и ее план обернется крахом.       - Ммм, как мы заговорили, - ее нижнее веко задергалось, - Поверь, юноша, с тобой у нас получиться все. И все будут счастливы! Не сердись и доверься мне, ведь я, Химера, могу стать твоим будущем путеводителем.       Счастливы… одно слово, а было как удар в сердце. И демон задумался над ее словами; в городе его невзлюбили, по понятным причинам, все слуги взбунтовались, а в лесу в одиночестве будет не лучше. Так хотя бы с единомышленниками повеселее будет. Да?       Он сдернул ухом и, вытерев с лица кровь тыльной стороной ладони, подошел к ней.       - О`кей, я приму твое предложение, - ему пришлось поднять голову вверх, чтобы взглянуть на ее лицо, - Но пошла ты к черту со своей властью, я не собираюсь плясать под твою дудку. И держи при себе свою самоуверенность, с ней много не направишь.       - Я уже пришла к черту, - в ответ женщина лишь лукаво хмыкнула, а в ее ухмылке виднелись кончики ее острых зубов.       Теперь от ее слов брезгливо хмыкнул демон.       

×××

      Флитвей слушал его неподдельным вниманием, словно ему читают момент из захватывающей своим сюжетом книги. В его широко распахнутых глазах читалось искреннее стремление понять каждую грань в истории и прочувствовать ее. Он будто жадно впитывал каждый слог, боясь упустить важные детали.       - Так, и ты обрел счастье, живя месяц? – решил выдвинуть свою догадку Флитвей.       - Первое время да. Потом мне наскучило с ними, - Эксе подергивал ногой, положенной на другую, - Они вечно пускали кого-то из мирных по кругу.       - И ты сжег их? – ему все не унималось послушать самую жгучую часть.       - Не сразу. Мне будто не хватало чего-то, что-то отталкивало уничтожить их сразу.       - Ого, и что же?       - Не знаю, наверное, плохо составленный план. Или причин было как-то мало. В итоге последней каплей стала Тучка. Ее все гнали жители, проклиная ее вестницей бед и дрянью, и она, тощая, перекочевала к нежити. Те над ней издевались просто от скуки, наверное.       - А ты? Ты забрал ее к себе?       - Да. И ночью сжег их поселение. Если ударили по левой щеке – возьми в правую факел и сожги его дом.       - Мне нравится ход твоих мыслей. Я бы сделал так же.       От его слов по щекам Эксе поплыла улыбка. Встав с земли на ноги, его темно-синие иглы слабо развились от тихого порыва ветра. Он не спеша двинулся вдоль разрушенной стены, проводя по ней когтями и оставляя на ней не глубокие царапины. А в глазах вспыхивали огни, что своей мрачностью отражали безжалостность. Разливаясь в зловеще протяжном и мучительно холодном смехе, что был похож на шепот смерти, он вспоминал о том пожаре.       - Я начал с самого края поселения, убив пару стражников, патрулирующих округу, и забрал у них пару факелов.       Флитвей двинулся за ним, внимательно слушая и держась за спиной в паре метров.       - А потом, - Эксе сделал паузу. Он рассказывал спокойно и хладнокровно, не снимая с лица широкую улыбку, - Во-о-он тот домик на самом краю вспыхнул ярким огнем, одарив теплом его хозяев. Там жили тот, кто чаще всего подвергал кошку издевательствам.       Вслушиваясь в его слова, уголки губ Флитвея сами приподнимались вверх, а в голове вырисовывалась картина горящего дома и его корчащегося в муках хозяина. Это не то, что обычно должно вызывать блаженное чувство, но Флитвею даже нравилось видеть такую разрушающую картину.       Эксе повернулся к нему и будто заподозрил, что краткого рассказа будет не достаточно. Хотелось видеть воодушевленную улыбку на лице Флитвея чаще, и то, как она становиться капельку безжалостнее. На своих собственных щеках Эксе ощущал, как широкая и зловещая улыбка смягчается и становится воодушевлённой.       

×××

      От яркого света, истощаемого огнем, сбежалась вся округа из нежити. Все панически разбегались в поисках песка или воды, при виде густого дыма и высокого пламени. А заметив у дома, целиком охваченного огнем, смеющегося во весь голос демона, в ужасе замирали на месте. Его ужасающе зловещий и пронзительный смех раздавался на всю окрестность.       - Смотрите же, как сгорит ваше жалкое поселение! – в красных глазах пылало безумие, а в руках тлело два искрящих огнем факела.       - Гос-с-споди, - чей-то тихий плач раздался в толпе ужаснувшейся нежити.       Сколько раз они мучили мирных жителей, но никогда еще не наблюдали такого безумства. Вид на горящий дом их друга или просто соседа заставлял сердца в панике биться сильнее, а глаза намокать от слез.       - Да, я ваш гребаный бог! – маниакальный взгляд Эксе повернулся на толпу, и все с криком разбежались прочь.       Смотря, как они все, как тараканы от резко включенного света разбежались кто куда, он смеялся громче. Они чувствовали страх и опасность, а Эксе ощутил прилив радости, впервые с тех пор, как пришлось разделиться с сосудом.       Ночной и прохладный ветер разнес по округе терпкий запах гари, что дышать становилось с натяжкой. Крики, доносящиеся из горящего дома, стихли, оставив после себя только ласкающий уши звук тлеющего огня и падающей древесины.       Не слыша больше предсмертные крики агонии и боли хозяина дома, маниакальный и зловещий смех стих. И Эксе, чувствуя, как вновь накаляется скука, не стал останавливаться лишь на одном доме. Вся нежить занималась безжалостными проделками, а те, кто их не творил еще не родились. И не родятся, Эксе намерен уничтожить всю нежить в этой округе. За все сделанное и за накатившую скуку, за неоправданные ожидания. За то, что нежить.       «Сожги их дотла, убей их всех!» - не позволяя порыву радости упасть хоть на миллиметр, Эксе направился предавать огню стоящий по соседству дом.       Почти за минуту сухая от стоящей весь август жары древесина дома целиком вспыхнула ярким огнем, как спичка. Едкий запах гари стал еще более терпким и не приятным, а дым затмил собой черное звездное небо. Вновь по округе раздался пронзительно громкий крик горящего заживо обитателя дома.       От вида пламени, что освещало своим теплым светом смотрящего на огонь демона, черные склеры будто замерцали, отражая в них весь свет. В красных зрачках будто бушевало пламя, они ярко сияли алым светом, точно огонь. А капающая с глаз кровь сворачивалась на щеках от жара, исходящего от пылающего дома.       Почему-то чесалось ухо, обычно это предвещает дождь. Эксе сдернул им несколько раз, пока зуд не перестанет мешать, и двинулся сжигать нежить дальше, оставив дом тлеть в одиночестве. Придется действовать быстрее, раз уж намечается дождь. Главное чтобы не ливень, иначе все потухнет.       Вся оставшаяся нежить в не стихающей панике носилась по деревне, спасая свои жизни. По всей местности доносились оглушительно громкие крики и невыносимый плач.       - Да-а, кричите громче! Это звучит как музыка для моих ушей! - разливаясь в улыбке, Эксе предавал огню их дома, а яркое пламя освещало всю округу, а может и лес тоже. Крики становились все тише, нежити же все меньше. Кто-то выходил из горящего дома полностью охваченным пламенем и падал на землю, полностью сгорая, оставив только прах. Кто-то решил не мучиться в огне и совершил самоубийство, вспоров вены ножом. А самые отважные и отчаянные, как одичавшие звери, полезли к демону, пытаясь его остановить. Из-за этого им пришлось либо проломить голову, либо направить на них факел и сразу сжечь их.       К середине ночи все поселение было охвачено огнем. Сгорала даже трава. Сгоревшая древесина охваченных пламенем домов падала и рассыпалась. Уцелевшая чудом нежить сбежала в лес, им теперь совсем негде жить. Как их не жаль. Дым затмил небо, и звезды было плохо видно. Или их затмили собравшиеся тучи. Ветер набрал скорость и стал сильнее раздувать пламя по местности, не оставляя целым ни один дом.       «Пусть пламя уничтожит их всех!» - Эксе шел с факелами в руках по освещенной пламенем улочке, заливаясь в пронзительно противном и безумном смехе. Его шаги были уверенными и величественными, руки широко расправлены в обе стороны. Словно он настоящий король, что великодушно радуется хаосу на захваченной земле. Определенно, теперь он тут главный монстр, прирожденная нечисть. Его взгляд испепеляющий силу направлен вверх, поза уверенная и открыта. Свет, излучаемый огнем, играет на его фигуре, подчеркивая талию и его иглы, что от падающего света становились чуть ярче.       Безудержная радость наполняла душу до краев, и, разливаясь в безумном и резком, злорадном смехе, что был, как лезвие ножа с кучей зазубрен, режущее воздух, Эксе периодически прокручивался, рассматривая весь созданный хаос. А огромная и полная луна светила позади здоровым кругом, создавая мрачную и загадочную атмосферу. Будто луна сама желала взглянуть, как демон предал огню всю названную семью Химеры.       А из туч, что не было видно из-за дыма, крупными каплями пошел ливень. Вода как из ведра вылилась на поселение, потушив пламя, что охватило дома, факела в руках Эксе… и его безудержную радость. Будто вестник всех будущих событий… Все же не просто так ухо чесалось.       И теперь уже потушенную деревню заполонили сгоревшие останки от домов, а именно их фундаменты. Не уцелело толком ничего, кроме одной стены. Она принадлежала дому, который был спален самым последним.       - Ты! – раздался разъяренный голос Химеры, появившейся позади со своим перепуганным приспешником, - Я приняла тебя в семью! А ты все уничтожил!       - Я сам решил пойти с тобой, - повернулся к ней намокший от дождя демон, разводя руками, и позволил потухшим факелам свободно упасть вниз. А огромная луна освещала его спину. Казалось, что своим нахождением за его спиной, она передавала его преимущество и силу.       - Сам пошел, сам и ушел, - он пожал плечами.       - Ты… - прорычала Химера, грозно сжав острые зубы. Когти на ее руках растопырились, а хвост подымался вверх и вниз, ударяя змейку о землю, - Предатель. Видеть тебя не желаю!       - Не меньше, чем я тебя, плешивая ты сука, - язвил ей в ответ демон, издеваясь над ней.       - Брысь отсюда! – от злости она будто на рефлексе направила палец в сторону леса, прогоняя его туда, - Ты оставил нас без дома.       - Ты же понимаешь, что вы все этого заслужили? – на его лице мелькнула лукавая и язвительная ухмылка, красные глаза истощали на нее всю тлеющую внутри ненависть, как черная туча перед молнией.       А со спины как раз подбежала тощая черная кошка и уселась рядом с Эксе, пристально и грозно смотря на Химеру.       С ответом властительница нежити не нашлась, и лишь презренно цокнула языком.       - Уходи уже отсюда, - не желая видеть ни его, ни кошку, Химера опустила взгляд вниз, и вновь указала на лес, - Проваливай, демон, проливающий кровь.       Она прошипела его прозвище сквозь зубы, совсем не желая говорить его имя.       - Отстойное прозвище, - он скривил осуждающую гримасу и сцепил руки, - Даже «ересь» звучит красивее.       - Что ж, ересь, - она властно подняла голову вверх, показывая, кто тут главный, - Я надеюсь, теперь ты больше не будешь появляться на моих глазах.       - Я буду плохо стараться над этим, - он двинулся в сторону леса и махнул ей рукой из-за спины, даже взгляда не повернув.       Теперь он вновь остался один. А нет, не один. С кошкой.       - Тучка, - провозгласил вдруг Эксе, проводя рукой по макушке кошачьей головы, - Отныне это твое новое имя.       Черная как ночь кошка лишь радушно мяукнула в ответ.       

×××

      Флитвей слушал его разинув рот от воодушевления.       - А дальше? – он жаждал услышать продолжение, - А как же травники и еще два предателя?       - Не-не-не, это тебе нельзя пока слушать, - он закрыл его губы указательным пальцем, - Мало ли как ты отреагируешь на такой поворот.       Отстранившись от его пальца, Флитвей издал огорченный выдох. Будто ребенку не разрешили погулять до поздна. Душу охватила обида и досада, и обломленный Флитвей опустил свой взгляд вниз.       Эксе смотрел на него, чувствуя, как охватывает не приятное чувство. Словно грусть Флитвея переходит к нему.       - Ах, ладно, - он отчаянно выдохнул, - Там случилась еще проблема. Меня отправили в часовню проходить очередные обряды экзорцизма. А после провала заперли меня в темнице под деревней вместе с Безмолвной Тенью. Мы сбежали, и спустя полтора года к нам попал Великий Хитрец. Их настоящие имена я тоже тебе не скажу.       - Потому что не знаешь? – приставал Флитвей, заставляя рассказать ему подробности.       - Знаю, но у тебя могут быть проблемы со старейшиной потом, - Эксе сцепил руки на груди, показывая свою твердость, - В темницу могут посадить. Я вряд ли смогу тебя от туда вытащить.       Флитвей вновь раздосаженно опустил взгляд вниз.       - Почему вы тогда тут остаетесь? – спросил вдруг Флитвей, хлопая на него своими спиральными глазами, - Не хотите покинуть лес и жить спокойно?       - Мы остались здесь, чтобы найти и убить Химеру, но скрывается она где-то в деревне. А у нас нет никаких зецепок, где она может быть.       Спиральные глаза Флитвея широко распахнулись, а голову он сдернул как птичка.       - Сможешь найти хоть одну зацепку? С тебя информация про эту шмаль, с меня – продолжение, - Эксе протянул ему руку, желая заключить с ним сделку. Улыбка его была легкой, что создавало внутри Флитвея чувство доверия.       - По рукам! – уверенно он хлопнул по его ладони, и пожал ее, как лучшему другу.       - Вот и славно, - его улыбка стала шире, но отражала спокойствие и умиротворение, - А теперь идем домой, к тому же ты обещал угостить меня своей стряпней.       По щекам Флитвея расползлась нервная улыбка, кривая и не уверенная.       - Да, да, идем.       В их глазах тепло и надежда, а на лицах играют улыбки, отражающие предвкушение домашнего уюта, мягкую кровать и вкусный ужин. И их руки сцепили вместе, а пальцы переплелись в гармонии, отражая их доверие. Окрыленные теплом ожиданием уюта, они вместе покинули эту погибшую местность.