Часть 5 Церемония

Я стою на древнем каменном мосту, ведущем к величественному замку, говорят что его строили еще во времена падения древней империи, что существовала в эпоху небес. Эти массивные стены, сложенные из грубо обтесанного камня, возвышаются надо мной, словно стражи времени, по мере того как я приближаюсь к барбакану, каждый шаг отдается эхом в этих древних стенах. Первое, что бросается в глаза это огромные ворота, украшенные резными узорами, прохожу через них и оказываюсь в просторном внутреннем дворе. Здесь царит особая атмосфера - прохлада от каменных стен контрастирует с теплым солнечным светом, пробивающимся сквозь узкие бойницы окон.  Поднимаюсь по извилистой каменной лестнице на первый этаж главной башни, ступени скрипят под моими ногами, словно рассказывая свою многовековую историю. В просторном зале с массивными колоннами я замечаю старинные фрески на стенах, изображающие сцены сражений и торжественных церемоний. На втором этаже открывается вид на окрестности с небольшой смотровой площадки, отсюда замок кажется еще более величественным, а далекие холмы и леса кажутся частью владений этого мертвого места. Заглядываю в узкие окна-бойницы они словно хранят воспоминания о тех, кто когда-то защищал эти стены от врагов. Поднимаюсь на самый верх башни, где ветер свободно гуляет среди зубцов, отсюда открывается потрясающий вид на долину, оплавленные стены замка, заставляют задуматься, какая магия способна причинить такой урон... Хотя, об этом задумываться не стоит и так ясно, война драконов оставила черный след на всем известном мире, когда орден алхимиков объявил о том, что они начинают поход против всех. Тысячи храбрых воинов выступали против жутких конструктов, химер, големов и драконов, лучшие маги погибали в окутанных пламенем городах. Сейчас мало что известно, но ценой огромных потерь мир был восстановлен, а орден алхимиков потерял большую часть своих знаний и стал обычной гильдией, наравне с министерствами государств. Завершаю свою прогулку в часовне, где свет свечей создает особую атмосферу покоя и размышлений, здесь время словно останавливается, позволяя ощутить связь с теми, кто жил и умирал здесь много веков назад. Выхожу из замка, чувствуя, как древняя история окружает меня со всех сторон, оставляя неизгладимое впечатление и желание вернуться снова. Возможно ли найти потерянные знания ордена алхимиков? Если бы в моих руках оказались хотя бы пара манускриптов... На мгновение я представил как армии големов маршируют по столице, пока король мечется внутри замка, неспособный ничего сделать, мысль быстро покинула меня, покрайней мере новый король лучше предыдущего. Быть может он еще сможет завоевать мою верность. - Благородные лорды и дамы, приветствую вас в моем замке, где сегодня я, граф Фридрих и новый командующий южной границей по приказу первого наследника и нынешнего короля. Этот день отмечен особым значением, ведь каждый из вас пришел ко мне с надеждой и просьбой, требующей моего внимания и справедливого решения. Мои придворные уже заняли свои места, и каждый из них знает свою роль в этом торжественном ритуале, я разделяю ненависть принца к этим бесконечно юродивым ритуалам, но что поделать традиция первого приема должна соблюдаться. Казалось бы какие к чертям мероприятия, когда через пару недель здесь будет армия юга, они сметут эту крепость, быть может у придворных петухов есть надежда на древние стены, отремонтированые и улучшенные мной или воинов что их защищают, но я то знаю что мы обречены, наша гибель лишь вопрос времени. Гости совершают почтительный поклон, и я, в свою очередь, милостиво киваю, приветствуя их, скрипя зубами, как меня бесят эти франты, они не понимают всю тяжесть положения, думают отсидеться в личных поместьях, но сделать это не выйдет, варвары сомнут нас, а потом и всех их. - Прошу вас занять места перед троном, где вы сможете изложить свои просьбы, прежде чем начать разговор, позвольте мне напомнить вам о правилах нашего двора: говорить следует вполголоса, с уважением к высокому сану присутствующих, ступайте тихо и мягко, не привлекая лишнего внимания. Один за другим вы подходите ко мне, и я внимательно выслушаю ваши просьбы, начинайте говорить только тогда, когда я обращусь к вам с вопросом, а ваши ответы должны быть четкими и ясными, но без излишней многословности. Я ценю достоинство и уверенность в каждом из вас. Знайте, что каждый ваш шаг здесь имеет значение, и я приложу все усилия, чтобы ваши просьбы были рассмотрены с должным вниманием и справедливостью. Когда аудиенция окончена, я покинул зал, стоило дверям захлопнуться как подбежавшие ко мне два пехотинца сняли мантию и плащ, в то время как я пытался не потерять лицо. Страже не стоит видеть насколько мне отвратительны эти приемы, хорошо что в ближайшие несколько лет мне предстоит общаться только с баронами и рыцарями, ну еще иногда со стражами или варварами юга, но с последними если только не повезет... Лишь одно хранило мое душевное равновесие, это мой добрый друг сер Дарронтон, это был один из моих вассалов, барон. Он могуч и напоминает мне медведя по своей комплекции, обычно носит латный доспех, обладая огромным ростом он преуспел в бою, сражаясь на уровне северных воителей. Только мы с ним, наедине с его прекрасным вином...