Часть 1

Когда все вернулись из Альфа‑измерения, каждый отправился в своё королевство — будто невидимая нить, связывавшая их вместе, вдруг натянулась и разорвалась. Айкор ступил на ледяные земли своего королевства, и тишина здесь казалась особенно глухой. Он знал, что теперь ему предстоит стать королём — и эта мысль сковывала сильнее любого мороза. «Я не хочу этого», — пронеслось у него в голове, но долг уже тихо шептал свои требования. В другом краю Эрон шагал по знакомым тропинкам, и с каждым шагом в груди становилось теснее от тоски по друзьям. Но стоило ему увидеть Финну, как тяжесть немного отступила. Он глубоко вдохнул, собираясь с духом: «Финна… я должен сказать». И, не дав себе шанса передумать, выпалил: «Я… я скучаю по всем, но по тебе — особенно. Ты для меня не просто друг». Трек, вернувшись в королевство Земли, долго смотрел на горизонт, будто там прятался правильный ответ. Наконец он нашёл Сирен у старого дуба — там, где они когда‑то поклялись всегда держаться вместе. «Сирен… я больше не хочу притворяться, что это просто дружба», — тихо произнёс он. Она подняла на него глаза, и в них мелькнуло то самое понимание, которое не требует слов. Они взялись за руки — и с этого мгновения всё стало иначе. Рифф шагал по раскалённым тропам Огненного королевства, стараясь выглядеть уверенным и невозмутимым. Но внутри всё сжималось от пустоты. Он вспоминал каждую мелочь: как Аоки смеялась над его шутками, как спорила с ним до хрипоты, как смотрела на звёзды, будто пыталась прочесть в них судьбу. «Интересно, как она там… Нашла ли то, что искала? Аоки, вернись, пожалуйста…» — прошептал он, глядя на багровый закат. — Привет, братец. Ты скучаешь по ней? — раздался рядом голос Финны. Рифф вздрогнул и резко обернулся. — Нет… ну, то есть… да… не знаю, — буркнул он, отводя взгляд. Финна хмыкнула, прищурившись: — Хах, значит, скучаешь. — Финна, хватит, — процедил Рифф, но в голосе не было настоящей злости. — Неужели влюбился? — не унималась она. — Чего?! — голос Риффа взлетел на октаву выше. — Влюбился, влюбился, — дразнила Финна, качая головой. — Финна, заткнись! Она просто друг! — рявкнул он, но тут же понизил голос, будто кто‑то мог услышать его смущение. — Ну да, ну да, — протянула Финна с насмешливым прищуром. — Финна! — снова повысил голос Рифф. — Ладно, ладно, — подняла руки Финна. — Пойду прогуляюсь, чтобы не бесить тебя. — С кем? — тут же спросил Рифф, будто сам не понимая, зачем ему это знать. — С Эроном, — ответила она, чуть улыбаясь. — С этим… чудеком? — фыркнул Рифф, тут же спохватившись: — Ну, то есть, он хороший друг, но иногда так бесит… — Понимаю, — кивнула Финна. — Только не называй его так. — Ладно, понял. Только не бей, — шутливо поднял руки Рифф. — И вообще, ты же королева. Тебе положено быть серьёзнее. — Да пофиг, — махнула рукой Финна. — Знаю, что я королева, и понимаю, как это сложно. Но сегодня я просто Финна, которая хочет прогуляться с другом. — Ага, — кивнул Рифф, пряча улыбку в уголке губ. — Ладно, иди уже. — Ага, — подмигнула Финна и пошла прочь, легко ступая по камням. Рифф остался стоять, провожая её взглядом, а потом тихо пробормотал: «Только не рассказывай ему, что я тут… ну, сам понимаешь». Финна вскоре догнала Эрона у ручья. Он сидел на валуне, глядя, как вода перекатывается через камни, и казался немного потерянным. — Привет, — сказала Финна, подходя ближе. Эрон вскинул голову, и лицо его тут же озарилось улыбкой. — Финна! Привет! — он вскочил и, не сдержавшись, чмокнул её в щёку. — Как ты? — Хорошо, — улыбнулась она, слегка покраснев. — А ты? Ты какой‑то задумчивый. — Не очень, — признался Эрон, снова опускаясь на валун. — Скучаю по нашим приключениям. По всем ребятам. Даже по тому, как Рифф вечно ворчал на меня. — Рифф тоже скучает, — тихо сказала Финна. — Правда? — удивился Эрон. — Ещё как. И не только по приключениям, — хитро прищурилась Финна. — Он скучает по Аоки. И, кажется, не просто как по другу. — Хм, интересно, — протянул Эрон, задумчиво почесав подбородок. — Не знал, что он так к ней относится. Хотя… я тоже по ней скучаю. Особенно по тому, как можно было её слегка поддразнить, и она тут же вспыхивала, как искра. — Это точно, — рассмеялась Финна. — Ладно, пойдём прогуляемся? — предложил Эрон. — Я, честно говоря, соскучился по жаре. Здесь воздух такой… живой. Финна рассмеялась, запрокинув голову: — Ты всегда был странным в этом плане. — Зато честным, — подмигнул он. Они пошли вдоль ручья, болтая о пустяках, и мир вокруг будто стал чуть светлее. Тем временем Аоки стояла у края Башни Света, вглядываясь в горизонт, где небо сливалось с землёй в серебристой дымке. «Кто же я такая? Даже не помню, как оказалась здесь… Почему всё, что я знаю о себе, похоже на обрывки чужого сна?» — думала она, сжимая кулаки. Рядом тихо подошёл Сол. Его шаги были почти бесшумны, но Аоки всё равно почувствовала его присутствие — как чувствуют тепло костра в холодную ночь. — Всё хорошо? — мягко спросил он. Аоки вздрогнула, будто её поймали за чем‑то личным. — Не очень, — призналась она, не оборачиваясь. — И почему же? — спросил Сол, становясь рядом и тоже глядя вдаль. — Мне нужно узнать, откуда я. Без этого я как… как звезда без неба. — А может, ты просто боишься найти ответ? — тихо спросил Сол. Аоки резко повернулась к нему: — Нет! Я не боюсь. Просто… всё так запутано. Сол лишь слегка улыбнулся: — Я не про прошлое. Я про то, что ты боишься понять, что для тебя важнее: найти свои корни… или тех, кто стал тебе семьёй. Аоки замерла, слова застряли в горле. — Я… я не жалею, что осталась здесь, — наконец выговорила она. — Мне правда нужно узнать правду. — Знаю, — кивнул Сол. — Но правда редко бывает только одной. Иногда она прячется в мелочах: в том, как кто‑то смотрит на тебя, в том, как замирает сердце, когда ты слышишь знакомый голос. Аоки опустила глаза, чувствуя, как щёки заливает жар. — Я скучаю по друзьям, — тихо призналась она. — По всем? — уточнил Сол. Она закусила губу. — Да… но по одному сильнее, — прошептала она, сама не веря, что сказала это вслух. Сол не стал давить, лишь кивнул: — Иногда мы боимся назвать вещи своими именами, потому что тогда придётся сделать выбор. — Он просто друг, — упрямо повторила Аоки, будто пытаясь убедить не его, а себя. — Уверена? — спокойно спросил Сол. Аоки остановилась, чувствуя, как земля будто уходит из‑под ног. — Уверена… наверное, — выдохнула она. Сол снова улыбнулся, на этот раз чуть теплее: — Вот видишь, ты сама не знаешь. А это уже что‑то. Аоки нахмурилась, пытаясь собрать мысли в кучу: — Почему ты думаешь, что я… что я к нему так отношусь? — Потому что я вижу, как ты замираешь, когда кто‑то произносит его имя. Как ты прячешь взгляд, будто боишься, что по глазам всё прочтут. Аоки закрыла лицо руками: — Чёрт… как же всё сложно. — Но именно поэтому это и стоит того, — мягко сказал Сол. Он сделал шаг вперёд, указывая на тропу, уходящую в золотистые поля: — Если ты хочешь найти ответы, они там. Но помни: иногда самый важный ответ — это не «откуда я», а «с кем я хочу быть». Аоки глубоко вздохнула, собираясь с силами. — Спасибо, Сол, — тихо сказала она. — Не за что, хранительница, — кивнул он. — До встречи. И он ушёл, оставив её одну перед выбором. Аоки посмотрела на тропу, потом снова на горизонт. «Что ж… пора идти. Интересно, существует ли Королевство Света? Если да — может, именно там спрятан ключ к моей истории. А если нет… что ж, тогда, возможно, мой дом там, где меня ждут». Она шагнула вперёд — и каждый её шаг отдавался в груди тихим эхом надежды