Часть 5

— Спасибо за танец, Огонёк, — Аоки приподнялась на цыпочки и коснулась губами его губ. Рифф ответил на поцелуй — неуверенно, будто боялся спугнуть. Потом они оторвались друг от друга, и воздух между ними показался ему холоднее, чем был секунду назад. — Люблю тебя, — сказала Аоки просто, как говорят очевидное. — Я тебя тоже, Солнышко, — голос Риффа дрогнул, но он улыбнулся. — Аоки. Анжелика подошла к сестре тихо, но решительно — так умела только она. — Что? — Аоки обернулась. — Ты можешь быть моей подружкой невесты? — Анжелика произнесла это без предисловий, как и всё, что делала. — Могу, сестра. Неужели всё-таки решили устроить свадьбу сегодня? — Аоки приподняла бровь. — Да. Решили. — А не рано? Мы ещё не победили Эклоса, а вы уже хотите обвенчаться. — Чем раньше — тем лучше. Аоки помолчала. Потом вздохнула: — Ну ладно… делай, что хочешь. Но я думаю, надо подождать. — Если ты будешь подружкой невесты, — подал голос Рифф, — то я буду шафером. Ну, если Айкор, конечно, попросит. — Рифф, — Айкор появился, словно ждал своего момента за углом. — Я хотел предложить тебе стать моим шафером. Хочешь? — Конечно хочу. Но почему именно я? Я думал, ты выберешь Эрона или Трека. Айкор вздохнул — длинно, устало, с выражением человека, который заранее знает, как его поймут неправильно. — Хоть ты иногда меня бесишь… ты мой лучший друг. Поэтому я хочу, чтобы именно ты стоял рядом. Что-то дрогнуло в лице Риффа — не улыбка, но её тень. — Я буду рад, Айкор. — Спасибо, Рифф. — Айкор, лучше иди, — Аоки скрестила руки. — Плохая примета — видеть невесту перед свадьбой. — А, точно… Айкор ушёл быстро, почти сбежал. — Я тоже пойду, — Рифф наклонился, поцеловал Аоки в щёку. — Пока, любовь моя. — Пока, Огонёк. Когда Рифф скрылся за дверью, сёстры остались одни. — Я как-то волнуюсь, — Анжелика прижала ладонь к груди. — Не волнуйся. Всё будет хорошо. — Ты так говоришь, потому что у тебя нет свадьбы. Но я уверена — когда будет, ты тоже будешь волноваться, — Анжелика хитро прищурилась. — Бл@ть, Анжелика! — Аоки повысила голос, но уголки губ дёрнулись вверх. — А что? — Сестра, я не готова. И да — не готова править. — Странно. Ты говорила, что хочешь попробовать. — Это так. Но я не уверена, что хочу править. А вдруг разрушу королевство? Анжелика посмотрела на неё долгим, тёплым взглядом — тем, что бывает только между сёстрами. — Я уверена: ты будешь прекрасной королевой. А Рифф будет прекрасным мужем и королём — если не разрушит всё своей вспыльчивостью. Аоки хмыкнула. — Это точно. — Если без шуток — Рифф хороший кандидат. — Да. Но не сейчас. Возможно, после победы над Эклосом. — Так ты согласна выйти за него? — Согласна. Но после победы над лордом Хаоса. — Класс. Свадьбу сыграли на закате, в тронном зале, забитом народом до последнего угла. Свет ламп дрожал на стенах, и даже каменные своды, казалось, прислушивались. — Согласны ли вы, принц королевства Льда, герольд Льда Айкор, взять в жёны принцессу Светлого королевства Анжелику? — Согласен. — Согласны ли вы, принцесса Светлого королевства Анжелика, взять в мужья принца Ледяного королевства и герольда Льда Айкора? — Согласна. — Обменяйтесь кольцами. Кольца звякнули — тихо, почти неслышно в тишине зала. — Объявляю вас мужем и женой. Можете поцеловаться. Они поцеловались — коротко, неловко, счастливо. Зал взорвался. — Аоки, — голос Уильяма прорезал гул праздника. — Да, отец? — Ты должна сесть на трон. Я знаю, что ты не готова, но… — Знаешь, отец. Я всё-таки готова стать королевой. Уильям замер. Потом Эйва сняла с головы корону, вложила в его руки — и он возложил её на волосы дочери. Тяжёлая, золотая, холодная. — Поприветствуйте новую королеву Светлого королевства! — крикнул Уильям. Зал грохнул. Рифф пробился сквозь толпу и обнял её — крепко, обоими руками, будто корона могла её унести. — Тебе идёт корона, моя королева. — Ох, Рифф… Спасибо. Он улыбнулся. Она улыбнулась в ответ. Земля дрогнула. Не ветер, не музыка — стон камня под ногами. Пологие волны прошли по полу зала, и кубки на столах зазвенели. — Что это? — Уильям схватился за край стола. — Эклос, — Аоки сказала это спокойно, но корона на её голове показалась ей в сто раз тяжелее. — Пошлите его побеждать, — Рифф уже разворачивался к выходу. — Я подготовлю армию, — Уильям выпрямился. — Отец. Я теперь правлю. Армия слушается меня. — Аоки посмотрела на рыцарей. — Приказываю: оставаться здесь и защищать народ. — Есть! — рявнули рыцари Света. — Пошли, друзья. — Нет, — Уильям повысил голос. — Ты теперь королева и должна быть здесь! — Извини, отец. Но я не могу сидеть на месте. — Она не оглянулась. — Пошли. — Пошли! — герольды и Анжелика шагнули за ней. — Анжелика, останься здесь. — Нет, сестра. Я тоже хочу помочь. Аоки вздохнула — и не стала спорить. За стенами замка небо почернело. Эклос стоял на холме, и тьма вокруг него шевелилась, как живая. — Герольды! Готовы умереть?! — голос его прокатился по полю. — Это ты сегодня умрёшь! — Рифф ответил не голосом — криком, и пламя уже плясало на его кулаках. Эклос засмеялся. Медленно, густо, как тёмная вода. — Ненавижу его смех, — процедил Айкор. — Поздравляю с коронацией, Аоки. Как тебе быть королевой? Аоки промолчала. Ветер трепал её волосы под короной. Битва началась. Рифф выкрикнул призыв первым: — Гормити, повелители стихий! Сила огня! Появись, Вулкан! Огненный титан обрушился на Эклоса — и отскочил, как волна от скалы. — Черт, — Рифф отступил. — Это бесполезно. Нам не победить, — Трек побледнел. — Отступаем. — Нет. — Аоки встала между герольдами и врагом. Корона блестела на её голове, и в этом свете она выглядела не девочкой, а чем-то куда более древним. — Я буду защищать моё королевство. — Вы не победите меня! Ах-ха-ха-ха! Битва была жестокой. Каждая атака — отступление, каждый рывок — удар в ответ. Но шаг за шагом, удар за ударом, они теснили его. И в какой-то момент — когда все уже не верили — Эклос упал. — НЕТ! — заорал он. — КАК ТАКОЕ ВОЗМОЖНО?! Эклос умер. Победа. Крики. Смех. Объятия. Анжелика огляделась. — Ребята… а вы мою сестру видели? Что-то её не слышно. — Нет, — Айкор нахмурился. Рифф обернулся первым. Аоки лежала на земле — у самого края поля, там, куда их отбросила последняя волна боя. Корона слетела с головы и валялась рядом, в траве. На животе расплывалось тёмное пятно. — НЕТ! АОКИ! Рифф не побежал — он полетел, спотыкаясь, падая, поднимаясь. Упал рядом с ней на колени, приложил пальцы к шее. Секунда. Две. Три. — Жива, — выдохнул он. — Ребята! Помогите! Аоки ранили! — О господи, нет! — Анжелика побледнела и начала рыдать, но ноги несли её вперёд, к сестре. — Аоки… сестрёнка, очнись, пожалуйста… не умирай… — Она жива, — Рифф говорил ровно, но руки дрожали. — Но пульс слабый. — Надо отнести её к лекарю, — Трек уже считал ситуацию тактически, единственный из всех. — Да! Срочно! — Рифф сорвался. — Если она умрёт, я не смогу без неё… — Не каркай! — Анжелика прикрикнула сквозь слёзы. Рей осмотрел молча. Долго. Потом вздохнул — и все в комнате вздохнули вместе с ним. — Жить будет. Ещё один общий выдох — облегчения. — Но она в коме. Неизвестно, когда проснётся. И проснётся ли вообще. Тишина. — Нет, — Рифф шагнул к кровати. — Солнышко моё… пожалуйста, вернись ко мне. Я не переживу, если ты покинешь этот мир. Он заплакал. Тихо, по-настоящему — не стыдясь, но и не показывая. Плечи дрожали. — Ого, — Трек моргнул. — Никогда не видел, чтобы огненные рыдали. «А я видел», — подумал Айкор. «Это было необычно и… забавно.» — Никому не говорите о том, что сейчас видели, — Рифф обернулся мокрым лицом, и голос его был опасен. — Поняли? Если расскажете — убью. Все кивнули. В тронном зале было тихо. Праздник победы умер, едва начавшись. — Отец… — Анжелика начала издалека. — Ну что, победили? — Уильям поднял голову. — Где Аоки? — Эйва шагнула вперёд. — Мы победили. Но Эклос успел ранить Аоки. Мы этого не заметили, — Анжелика опустила глаза. Эйва побледнела. Руки метнулись к лицу. — Где она? Жива? — Жива. Но в коме. Она в медпункте. Эйва заплакала — тихо, беззвучно, как плачут матери. — Слава богу, что жива. Когда проснётся? — Не знаем. — Понятно… — Вот же упрямая! — Уильям ударил кулаком по подлокотнику. — Я просил её остаться здесь! Но нет, она, блять, пошла туда — и вот результат! «Я же говорила, что он будет в ярости», — Анжелика мысленно закатила глаза. — Она это унаследовала от тебя, Уильям, — Эйва подняла мокрое лицо. — Такой же упрямец, как ты. — Это не смешно, Эйвушка. — Королевство без правителя осталось, — Трек нарушил паузу. — Нет. У них он есть. Это Рифф, — Уильям посмотрел на огненного герольда. — Ч-чего? — Рифф вздрогнул. — Рифф. Побудь временным королём, пока Аоки не проснётся. — Но я не уверен, что справлюсь. — Мы в тебя верим, — Анжелика подошла ближе. — Ты сможешь. Тем более потом будешь править с Аоки постоянно — когда поженитесь. Рифф вздохнул. — Жениться мне рано. Мне всего семнадцать. — И что? У нас в королевстве женятся с шестнадцати, — Анжелика отмахнулась. — Но я огненный. У нас в королевстве женятся только с восемнадцати. — Ой, бл@ть, и что? Ты будешь жить в Королевстве Света. А тут можно и в семнадцать. — Возможно. — Ну вот, сразу бы так. — Угу. — Так что — попробуешь быть временным королём? — Попробую. — Спасибо, Рифф, — Уильям снял корону с его рук — ту самую, вторую, запасную — и протянул ему. Рифф вышел на балкон. Внизу — площадь, полная людей. Тихих, испуганных, ждущих. — Народ Светлого королевства. У меня плохие вести. Вашу королеву ранили. Сейчас она в коме. Площадь ахнула — единым выдохом, как один организм. — Но пока она не проснётся, я буду временно её заменять. Он надел корону. Она была тяжёлой. Не как огонь — как камень. Площадь взорвалась ликованиями. Рифф не слышал. «Надеюсь, я не разрушу королевство. А то Аоки меня убьёт.» Он ушёл с балкона. — Пошли, покажу королевскую спальню, — Уильям повёл его по коридору. — Это спальня Аоки, — Рифф остановился у двери. — Теперь и твоя. — Но я временный правитель. — И что? Ты когда-то станешь постоянным. — Ну да… когда-нибудь. — Вот твоя спальня, — Уильям открыл дверь. — Спасибо. — Пойдёшь праздновать победу? — Нет. Настроения нет. Пока Аоки в коме — не до праздников. — Ну да. Тогда отдыхай. — Спасибо. Рифф вошёл. Дверь закрылась. В комнате пахло ей. Тонко, едва уловимо — цветами и чем-то тёплым, вроде нагретой солнцем ткани. — Здесь уютно, — сказал он вслух пустой комнате. Лёг на кровать. Подушка хранила чужой запах. Его запах. «Когда-то я буду спать здесь с ней. Как же надеюсь, что она проснётся…» — Может, немного поспать, — пробормотал он в потолок. Закрыл глаза. Открыл. Снова закрыл. Ничего. — Чёрт, не получается. Всё время думаю об Аоки. Взгляд упал на книгу на тумбочке — потрёпанный том в кожаном переплёте. — Б@я, может, почитать? Чёрт, это глупо звучит. Но… я сейчас один. Так уж и быть. Он взял книгу, открыл на первой попавшейся странице. Буквы расплывались перед глазами, но мало-помалу разум начал цепляться за строчки — за чужие слова, за чужую историю, за что-то, что не было болью. Через полчаса книга лежала на его груди, а глаза были закрыты. Рифф спал.

Продолжение следует(⁠◍⁠•⁠ᴗ⁠•⁠◍⁠)⁠❤