Пролог. Выбора нет

***

— Нет, отец, нет! Умоляю не надо! Ты ведь император, ты можешь отменить решение, прошу… — кричала девушка, падая на колени перед родителем, а также пряча лицо в руках.

— Моя дорогая, к сожалению, нет, — обнял девушку и погладил ее по голове. Как бы сильно Император Карталь не хотел бы оставить дочь под своим крылом, он не мог себе этого позволить, а дело было в герцоге Висмаре Уарсальском. Он является героем войны, благодаря которому она и закончилась. Слава посыпалась на совершенно обычного солдата, что смог объединить силы народа и остановить кровопролитие. За свои заслуги перед родиной его всячески наградили: дали титул, стали выплачивать жалование, отдали земли во владения, а самое главное, назначали главнокомандующим армии. Народ был счастлив таким нововведениям, так как доверял Висмару, который смог вытянуть империю из ада, в отличие от государственных чиновников. Из-за столь большого влияния герцога император и боялся его. Уж слишком его любили люди, Уарсальский стал буквально неприкасаем, ведь любое понижение в должности или покушении на жизнь обернëтся масштабными восстаниями по всей империи. — Пожалуйста…он ведь совсем другой, не аристократ…простолюдин, — дрожала принцесса. — Лили, милая, этот человек слишком опасен, я должен поддерживать его расположение к нашей династии, чтобы трон не пошатнулся, — целовал пшеничные волосы император. — Но его ненавидят все дворяне, боятся, он слишком нелюдим, о нём слишком мало известно, мне страшно, отец, — вцепилась в одежды родителя — А эти балахоны и маска, что прячут его лицо? Я слышала, что герцог скрывает свой смуглый крестьянский цвет кожи и чёрные волосы, чтобы аристократы не засмеяли его… — закусила губу Лиан. В Империи Цахей Белого Кристалла вся аристократия гордилась белоснежной кожей, светлыми волосами и глазами, а смуглость считалась позором. — Дорогая, этого я не могу ни утверждать, ни опровергать, ты как принцесса нашего государства должна оберегать его, а это замужество укрепит Цахей, ведь благосклонность герцога Уарсальского сейчас имеет большее значение, — вытер слезы дочери и коснулся губами ее лба. — Но он дикарь, отец, я боюсь…у него совершенно нет никаких манер. Грубый всевластный крестьянин, дорвавшийся до власти, — зажмурилась аристократка. — Ради страны, ради народа, ради нашей семьи, милая, ты должна это сделать, свадьба через две недели, а уже завтра сэр Висмар пребудет во дворец на ужин, будь готова Лиан, не подведи меня, — встал с колен — Доброй ночи, доченька, не печалься, ведь ты не знаешь, что принесет в твою жизнь этот человек, быть может счастье приготовила судьба, — обронил Карталь перед выходом из спальни дочери — Доброй ночи, отец, — выдохнула девушка. Легла спать она с тяжёлым сердцем перед страхом завтрашнего дня. *** — Госпожа! Вы обворожительны, наискуснейшая работа нашего Создателя, — хвалила старенькая Жизель, заканчивая с прической. Женщина с самого раннего детства находилась с принцессой, поэтому девушка немного выдохнула в компании служанки — Спасибо, дорогая, мне приятны ваши слова…страшно мне, — выдохнула и чуть опустила глаза — Я понимаю, госпожа, вам страшно, но вы ведь знаете как сильно любят господина Висмара горожане, а это уж точно не с проста. Чует мое сердце, что не так он плох как говорят наши аристократы, — улыбнулась мягко она в зеркало, чтобы успокоить любимицу. — Будем на это надеяться, он совсем скоро пребудет…впервые с ним поговорю, — пожала плечами. Через час герцог прибыл во дворец императорской семьи. Вся чита Норландов ожидала гостя в терпком ожидании, казалось, что от концентрации напряжения в воздухе его можно резать ножом и класть на хлеб. Итак, в зал вошёл Он — герцог Висмар Уарсальский собственной персоной. Его мощную фигуру невозможно было не заметить, огромный рост позволял в любой толпе рассматривать макушки даже таких рослых мужчин как император, широкие плечи и сильные руки выдавали многие годы тяжёлого труда, но большего всего выделяло мужчину так это одежда…слишком закрытая, не видно ни кусочка кожи, голова покрыта закрученной тканью на восточный манер также как и лицо, даже цвет глаз нельзя было разглядеть в тени хлопка. — Добрый вечер, Ваше Императорское Величество, — совершенно бесцеремонно сжал руку монарха, что позже проделал со всеми членами семьи. Чита ничего не ответила на такие действия, но в глазах императрицы сразу заплескалось отвращение из-за столь дикого поступка мужчины. — Д-добрый, сэр Уарсальский, очень рады видеть вас в нашем доме, — чуть смущенно ответил Карталь — Позвольте представить, моя дочь Лиан Мария Софи Норланд, — указал на испуганную девушку. — Дорогая, это Висмар Уарсальский, в прочем ты и сама знаешь, — познакомил молодых император. — Рада знакомству, герцог, — слегка улыбнулась Лиан. — Взаимно, хорошо, что вы смогли провести эту встречу, нам с вашим отцом нужно многое обсудить, — низкий голос вызывал мороз по коже, хоть и был приятно барахатистым. — Да, конечно. После недолгого разговора аристократия принялась за ужин, вот только вся семья, позабыв про приличия, смотрела на то, как герцог ест, пытаясь хоть краем глаза зацепить элемент лица мужчины, впрочем, прошло все не так плохо как казалось, вот только весь ужин Лиан чувствовала на себе взгляд Уарсальского, хоть и никак не могла этого разглядеть, но нутро кричало бежать, оно чувствовало опасность от этого загадочного человека. К сожалению, правила приличия не разрешали бегство во время ужина, поэтому напряженная как струна принцесса так и не смогла нормально отужинать