Глава 17: Пропасть

      

♟♙ ♚♛ ♙♟

      Начался новый день на острове. Ин Хо стоял в ванной, отделанной матовой тёмной плиткой. Перед большим зеркалом он наносил на лицо густую белую пену для бритья. Лезвие бритвы скользнуло по коже, сбривая пену и щетину на щеке. Вчерашний вечер на яхте «Ave Maria» был ловушкой. Ин Хо знал это с самого начала. И всё же шагнул в неё. Алехандро, этот испанский выскочка, бросил ему вызов, поставив в положение, где отказ снять маску был бы проявлением слабости. Все VIP-гости обнажили свои лица, и Хван был вынужден ответить тем же. Предстать перед ними как равный. Мужчина ополоснул бритву под струёй прохладной воды, смывая с лезвия белую пену с тёмными волосками. Затем лезвие скользнуло по коже подбородка. Мысли Ин Хо продолжали возвращаться к вчерашнему дню. Весь вечер на яхте он ловил взгляды Ирэн, читал в них вызов, насмешку, игру. Типичная манера испанки. Но к концу вечера... что-то изменилось. Её глаза, стали острыми, как заточенное стекло. В них читалась не просто холодность, а нечто более тёмное. Ненависть? Откуда? Ирэн сидела с Дженнифер, их шёпот не был слышен ему из-за играющей музыки. И в один миг Дженнифер, эта хищная стерва, бросила на него свой торжествующий взгляд. Ин Хо посмотрел на своё отражение в зеркале, затем с силой провёл бритвой по подбородку. Дженнифер. Конечно. Она не смогла удержаться от того, чтобы не похвастаться своей маленькой победой. Вонзить отравленное лезвие в самую уязвимую точку их с Ирэн странных отношений. Хван провёл рукой по уже выбритой щеке. Идеально гладко. Начал брить другую, лезвие снова заскользило по коже, но уже резче. Ин Хо поймал себя на мысли, что не хотел, чтобы эта краткая встреча с Дженнифер, этот его акт саморазрушения, дошёл до Ирэн. Но почему? Они не были парой. Не давали обещаний. Их связь была сплетена из взаимных провокаций и животного влечения. Это не были отношения в здоровом виде. Это была словно война. Ин Хо снова ополоснул бритву. После смерти жены его жизнь разделилась на «до» и «после». «До» — это были светлые, тёплые чувства. Любовь, которая будто согревала изнутри. «После»... после были лишь однодневки. Просто тела в его постели, не оставлявшие в его душе ни единого следа. Казалось, сердце Ин Хо умерло и похоронено вместе с той, что была единственным светом в его жизни. Оно окаменело, превратилось в лёд. Но то, что он чувствовал к Ирэн... это было нечто иное. Огонь. Разрушительный, дикий. Желание обладания, первобытная страсть, которая заставляла кровь бежать быстрее, а разум — терять контроль. Эта женщина манипулировала им, провоцировала, играла в какую-то свою изощрённую игру, правил которой он не знал, и это бесило его, человека, привыкшего держать всё под контролем. Стерва. Но чертовски притягательная. Лезвие бритвы резко дёрнулось. Острая боль пронзила у самого уголка челюсти. Ин Хо опустил бритву и посмотрел через зеркало на тонкую алую полосу, проступившую сквозь белую пену. Капля крови медленно выкатилась из пореза и покатилась вниз. Он не отводил взгляда от пореза. Это был идеальный символ всего, что происходило с ним сейчас. Ирэн Монтальбан была для него тем самым лезвием — опасным, острым, способным нанести рану. Она вскрыла его броню, добралась до чего-то живого, что он так тщательно скрывал даже от самого себя. Ин Хо умылся прохладной водой, смывая остатки пены и свои мысли. Обработал порез спиртовым лосьоном. Жжётся. Но не стал заклеивать рану пластырем. Его взгляд, скользнул вниз по отражению и зацепился за шею. Чёткие полосы на коже. Следы когтей Пантеры. — Этот сезон Игр явно решил меня добить, — уголки губ Ин Хо дрогнули в горькой усмешке. Он глубоко вздохнул и вышел из ванной в спальню. Открыл шкаф и начал одеваться. Чёрная водолазка из тонкого кашемира. Серые брюки. Чёрные лакированные туфли. Последним аккордом — серый плащ. Застегнул застёжки одну за другой. Дзынь-дзынь! Из коридора прозвенел телефон. Ин Хо подхватил с комода свою чёрную маску и вышел из спальни. Пройдя по тёмному коридору, он подошёл к стене, где на консоли стоял старомодный аппарат с вращающимся диском. Поднял трубку. — Слушаю. — Это капитан Пак, господин. Есть вероятность, что меня разоблачили. Ваши приказания? Ин Хо с силой сжал трубку в ладони: — Убей их всех. — И... детектива? Хван прикрыл глаза. Джун Хо. Его брат. Упрямый младший брат, чьё чувство справедливости оказалось сильнее инстинкта самосохранения. Ин Хо уже стрелял в него однажды, когда тот проник на остров. Пуля была предупреждением, попыткой остановить. Но этого оказалось мало. Джун Хо не остановился. Его моральный компас — это угроза, способная разрушить ту машину, которую так тщательно обслуживал Фронтмен после смерти её создателя. Убить Джун Хо? А мог ли он? Сейчас нужно было выиграть время. После финала, он сможет разобраться с братом. Найти другой подход к нему. Более жёсткий, раз Джун Хо до сих пор не понял, куда сунул нос. Ин Хо открыл глаза и произнёс: — Детектива не убивать. Обезвредьте и увезите его подальше от острова. Удерживайте до моих дальнейших распоряжений. — Да, господин, — ответил капитан Пак. Хван добавил: — Чтобы избежать проблем с полицией Кореи, вам будет предоставлено временное убежище в Японии. Необходимые документы вам передадут. — Благодарю, господин. Ин Хо положил трубку и стоял несколько секунд, глядя в стену перед собой. Затем резким движением поднял чёрную маску к лицу. Застегнул ремни на затылке и выдохнул, ощутив свою привычную броню. Он снова был Фронтменом. Режиссёром очередной постановки в театре людских пороков.

♟♙ ♚♛ ♙♟

      Ведущий шёл по коридору административной зоны, за поворотом открылось просторное помещение, отделанное белым мрамором. В воздухе витал сладковатый запах дорогого парфюма и сигарет. В углу стоял белый рояль. Именно здесь, на этом мраморном полу, Ирэн танцевала своё страстное танго с Алехандро. Ин Хо отбросил эти воспоминания. Его взгляд из-под маски мгновенно выхватил фигуру: на белом кожаном диване сидела она в золотой маске лисы. Рядом с ней расположился Ричард-Лев. Они о чём-то тихо беседовали. Хван привык видеть Ирэн в алом. Но сегодня на ней было чёрное. Элегантное чёрное платье, с глубоким декольте, обнажавшим ключицы, и разрезом на бедре, через который угадывались подвязки чулок. Её вьющиеся волосы рассыпались по плечам. Она выглядела ослепительно. Но появление Фронтмена не вызвало в ней ни малейшей реакции — ни взгляда, ни поворота головы. Она продолжала слушать Ричарда, будто вошедший мужчина был лишь частью интерьера. Это было ново. И... раздражающе. — Доброе утро, дамы и господа, — произнёс Фронтмен. — Мы готовы начать игру. Прошу, следуйте за мной. Джон, сидевший рядом с Алехандро на диване, сгорбился и потёр виски под маской орла: — Чёрт... не нужно было смешивать текиллу с виски. Моя голова... Гарсия, хоть и не произнёс ни слова, мрачным кивком выразил полную солидарность с мужчиной. Дженнифер, поднимаясь с соседнего дивана, бросила Джону: — Давай отрежем её? И болеть не будет. Орёл цокнул языком, поправляя съехавшую маску: — Ты — сама доброта, милая. Ричард встал и растормошил Кевина, который, судя по всему, уснул на соседнем диване: — Смотрю, та девка все силы из тебя высосала, — усмехнулся Лев. Кевин, с трудом приходя в себя, поправил свою маску быка: — М-м... Высосала... до последней капли, — его голос был хриплым, а намёк более чем ясным. — Да-да, — усмехнулся Ричард, — я там был. Девочка молодец. И кстати, мы забыли её на яхте. — Ах, чёрт, точно... — Кевин лениво потянулся. — Нужно будет забрать. Гости, один за другим, с разной степенью бодрости, потянулись вслед за серой фигурой. Ин Хо повёл их в то же помещение, где они смотрели трансляцию игры «Третий лишний». Дженнифер поравнялась с Фронтменом: — Составите мне компанию на игре, господин Ведущий? — Конечно, госпожа, — вежливо ответил он. Они вошли в помещение и спустились по белой мраморной лестнице вниз. Стены, разукрашенные под джунгли, окружали зону с диванами, где у стены напротив был большой экран. Ирэн опустилась на диван рядом с Ричардом, продолжая оживлённо говорить с ним. Они обсуждали какие-то детали предстоящей сделки по поставкам оружия. Джон плюхнулся на диван в центре зала, движение отдалось болью в голове. Рядом с ним, с мрачным видом, устроился Алехандро. Два брата по алкогольному несчастью. Кевин растянулся на отдельном диване, закинув ноги на подлокотник: — Эй, принеси мне подушку! — крикнул он официанту, и тот немедленно бросился исполнять приказ. Ин Хо подошёл к панели управления рядом с экраном, нажал несколько кнопок. Экран плавно поехал вверх, скрываясь в нише потолка. Джон, увидев это, произнёс: — А что, трансляции не будет? — Вы сможете увидеть всё своими глазами, — Ведущий нажал комбинацию кнопок на панели. С тихим шелестом тяжёлые бархатные шторы разъехались в стороны, открывая панорамное бронированное стекло, за которым раскинулась арена. Перед гостями открылось зрелище, от которого у всех перехватило дыхание. Огромный зал был освещён ярким светом прожекторов, подвешенных под высоким потолком. По бокам помещения возвышались две куклы: Ён Хи и Чхоль Су. Их нарисованные глаза уставились друг на друга, а ярко раскрашенные тела выглядели одновременно празднично и зловеще. Между куклами протянулся узкий мост, похожий на железнодорожные пути. Пол внизу, в глубине пропасти, был покрыт яркими цветами. — О-хо-хо! — Кевин тут же поднялся с дивана, всю его сонливость как рукой сняло. Ричард отвлёкся от разговора с Ирэн, его брови за золотой маской льва поползли вверх: — Вот это размах. Джон неуверенно подошёл к самому стеклу и заглянул вниз: — Ух... высокова-то... Ирэн плавно поднялась с дивана и подошла к Джону: — Орёл, и боится высоты? Дженнифер, подойдя к ним, бросила язвительный взгляд на Джона: — Мне его маска больше попугая напоминает. Такой же пёстрый и... болтливый. — Ну вас, — обиженно буркнул Джон, отходя обратно к дивану, где Алехандро принял у официантки две бутылки ледяной воды. Ирэн осталась у стекла с Ричардом и Дженнифер, её взгляд скользил по мосту, по бездне внизу. И в её сознании всплыло непрошенное воспоминание. Они стояли друг напротив друга на узкой дорожке, подвешенной высоко над пропастью. — Идём обратно, — произнёс Ин Хо. — Нет. Я пойду обратно только при одном условии, — произнесла Ирэн , глядя прямо мужчине в глаза, чуть приподняв подбородок. — Что ещё за условие, Ирэн? — Поцелуй меня. — Здесь? Ты не могла выбрать другое место? Губы девушки тронула улыбка. Она слегка наклонилась вперёд, сокращая расстояние между ними, так, что мужчина ощутил её дыхание на своих губах. — Давай, Ин Хо. Или ты боишься высоты? — прошептала она, ожидая его следующего шага. Хван медленно склонился и коснулся её губ своими. Осторожно, будто боясь потревожить этот опасный баланс, в котором они находились. Пальцы Ирэн жадно скользнули вверх по шее мужчины и зарылись в его волосы, притягивая ближе, углубляя поцелуй. Ладонь Ин Хо легла на талию девушки, прижимая к себе, отвечая на поцелуй с той же страстью. Ирэн резко отвернулась от арены. Краем глаза она уловила, что маска Фронтмена была повёрнута в её сторону. Спокойным, размеренным шагом она вернулась к дивану и опустилась на место рядом с Ричардом, вновь погружаясь в разговор, как будто ничего не произошло. С металлическим лязгом массивные двери на арене медленно распахнулись, впуская внутрь группу игроков. — Что за чёрт... — прошептал кто-то из игроков. Ки Хун осторожно подошёл к краю платформы. Он скользнул взглядом по мосту, потом перевёл его на изогнутые пруты в руках кукол. — Что это, Ки Хун? — спросил подошедший к другу Чон Бэ, с опаской осматривая арену. Рядом с ними встали Ён Сик, его мать Гым Джа и девушка под номером 120. Ки Хун медленно покачал головой, не отрывая взгляда от конструкции: — Не знаю. Это что-то новое. Гым Джа ткнула пальцем в сторону неподвижных детских фигур: — Дети что-то держат... Канат? Может быть, это скакалка? — Скакалка?! — Ён Сик схватился за голову. — Над пропастью?! — он с ужасом посмотрел вниз, на нарисованные далеко внизу яркие цветы. Гым Джа схватила сына за локоть, пытаясь успокоить, но её собственная рука дрожала: — Мы справимся, — прошептала она. С другой стороны группы мужчина с номером 100 подошёл к самому краю и заглянул вниз, оценивая высоту: — Твою мать... В тени куклы Ён Хи, стояли Танос и Нам Гю. Глаза рэпера бегали по арене с животным ужасом. Он сглотнул и взял в руку крест, весящий на груди. Открыл его, внутри лежала единственная розовая таблетка. — Что? Последняя? — прохрипел Нам Гю и жадно уставился на таблетку. — Может, половину тебе, а другую мне? — Не мели чушь, — фыркнул Танос, смотря на своё сокровище. И прежде чем Нам Гю успел что-то предпринять, рэпер резко вкинул таблетку в рот, сглотнул и закрыл крест. — Эй! — взвизгнул Нам Гю. — Ты... ты мудак чёртов! — I'm sorry boy, — Танос растянул губы в ухмылке. — Здесь наши пути расходятся. Ярость затопила Нам Гю, с рыком он бросился на Таноса с кулаками: — Ах ты гнида! Дай мне её! — он ударил рэпера в грудь. Танос ответил серией жёстких ударов. Они сцепились в драке прямо на краю платформы, толкаясь и нанося удары, опасно приближаясь к обрыву. Остальные игроки отшатнулись, образуя полукруг вокруг дерущихся. Никто не хотел попасть под горячую руку или сорваться вниз из-за двух торчков. Нам Гю, ослеплённый яростью, промахнулся и потерял равновесие от ответного толчка Таноса. На его лице застыла гримаса удивления, а потом ужаса. Он исчез за краем платформы. Секунда. Шлёп. Игроки подошли к краю и замерли, уставившись на тело внизу. Ён Сик сдавленно всхлипнул. Гым Джа лишь крепче сжала его руку, её лицо стало бледным. Танос, тяжело дыша, отступил от края. Он вытер тыльной стороной ладони рот, стирая кровь с разбитой губы, и посмотрел вниз без всякого сожаления. Химическая броня защищала его от любых эмоций, кроме удовлетворения от того, что он выжил. В VIP-зале Кевин воскликнул, хлопнув себя по колену: — О-хо-хо! Первый птенчик пошёл! Джон, перед которым официант поставил хрустальную пиалу с мытым зелёным виноградом, закинул ягоду в рот: — Неплохо сгруппировался. Но крыльями нужно было лучше махать. А то полетел как мешок с дерьмом. Дженнифер, не отрывая взгляда от арены, холодно бросила через плечо: — Иди, орёл, покажи птенцам лётный мастер-класс. Она уже не слышала его саркастичный ответ, потому что в этот момент на диван рядом с ней опустилась фигура в сером плаще. Дженнифер повернула к Фронтмену голову, и на её губах расцвела довольная улыбка. Она перевела взгляд на Ирэн, сидевшую по другую сторону их зала, будто проверяя реакцию. Но та была полностью поглощена обсуждением сцены с Ричардом. Из динамиков арены раздался знакомый всем по прошлым играм голос: — Участники, добро пожаловать на пятую игру! Данная игра называется «Скакалочка». Вам будет необходимо перейти мост на противоположную сторону. Очередность пересечения моста — на усмотрение игроков. Игра начинается! Таймер на табло начал свой отсчет. Гигантский железный канат пришёл в движение. Сначала медленно, а затем набирая скорость. Жу-у-у-х... Ш-ш-ш-х... ЖУ-У-У-Х! Каждый оборот был подобен взмаху косы самой Смерти. — Нужно идти первыми, — вдруг прозвучал голос девушки с номером 120. Она смотрела на Ки Хуна, Чон Бэ, на Гым Джу и её сына. — Нельзя ждать. На мосту будет давка, — она кивнула на остальных игроков, стоящих у края платформы, которые не решались ступить на мост. Ки Хун, сжав кулаки, кивнул: — Согласен. У первой группы будет больше шансов. Гым Джа, не отпуская руки сына, пристально посмотрела на девушку, которая выглядела как женоподобный мужчина: — А... как тебя зовут? — Чо Хён Джу. Первым на узкий мост ступил Ки Хун. Он двигался короткими рывками, останавливаясь для прыжка. В VIP-зале Кевин пригубил вина, наблюдая за 456-м: — Вот это настоящее испытание для тех, кто боится высоты. Ричард, прильнув к биноклю, ухмыльнулся: — 456-й решил пойти первым, пока остальные игроки не начали друг друга сталкивать? Умно. Ирэн, сидевшая рядом, не отрывая взгляда от арены, коротко бросила: — Правильное решение. Не удивлюсь, если он вновь выиграет Игры. Вслед за Ки Хуном на мост ступила Хён Джу. Она не суетилась, чётко следовала за 456-м, её взгляд был прикован к его спине. Джон прищурился, оторвавшись от своей пиалы с виноградом: — Это что, мужик? — спросил он, тыча пальцем в направлении Хён Джу. Кевин повернулся к нему, нахмурившись: — Ты о чём? — Ну, выглядит-то как женщина, — продолжил Джон, — но... как будто с членом! Приглядитесь. Все взгляды в ложе переключились на фигуру 120-й, будто пытаясь разглядеть то, о чём сказал Орёл. Ричард, глядя в бинокль, хмыкнул: — Ха. И правда. Интересный экземпляр. Джон усмехнулся: — Ну, бабы с яйцами нынче в моде, ха-ха! — он обвёл взглядом Ирэн и Дженнифер, которые сидели на соседних диванах. — Да, дамы? Ирэн и Дженнифер повернули головы в его сторону. Они не сказали ни слова. Но их взгляды буквально испепеляли мужчину в золотой маске орла. Джон почувствовал, как по его спине пробежал холодок. Его ухмылка застыла. И в этот момент он ощутил на своём плече железную хватку. Пальцы впились в него так сильно, что стало больно. Он резко повернул голову к рядом сидящему Алехандро. Гарсия наклонился к Джону: — Тебе лучше извиниться перед дамами. Боль в плече нарастала. Джон посмотрел на испанца, затем на женщин, чьи взгляды всё ещё прожигали его насквозь. В его похмельном тумане мелькнула трезвая мысль, что шутка не удалась. — Кх-кхм... дамы... прошу простить дурака. Алехандро не сразу разжал пальцы. Он задержал их ещё на секунду, затем отпустил, снова откинувшись на спинку дивана, будто ничего не произошло. Джон потирал плечо, стараясь не смотреть ни на кого. На арене вслед за Хён Джу на мост ступил Чон Бэ. Его первый прыжок был неуверенным. Канат пролетел в считанных сантиметрах от его пяток. Приземлившись на мост он пошатнулся, едва не потеряв равновесие. Он упёрся взглядом в спину Хён Джу, пытаясь не смотреть в зияющую пропасть под ногами. На противоположной стороне Ки Хун, уже добравшийся до спасительной платформы, обернулся, чтобы посмотреть на остальных. Его сердце бешено колотилось. Хён Джу была уже на полпути. Гым Джа, оставшаяся на стартовой платформе, смотрела на сына: — Всё хорошо, — её голос прозвучал удивительно спокойно. — Иди. Я буду прямо за тобой, — она видела, как дрожат колени Ён Сика. Гым Джа смотрела на узкий мост и понимала — её возраст, её тело не справятся. Эту игру она не пройдёт. Но её сын — должен. Ён Сик, доверяя матери, сглотнул ком в горле и кивнул. Сделав глубокий вдох-выдох он шагнул на мост. В этот момент крепкий мужчина с номером 203, резко оттолкнул Гым Джу: — Прочь с дороги, старуха! — он рванул вперёд, прямо за Ён Сиком, который делал уже второй прыжок, медленно продвигаясь по мосту. Паника, как цепная реакция, охватила оставшихся на платформе. Игроки, видя, что очередь растёт, а время тает, один за другим начали ступать на мост. Дженнифер повернулась к Фронтмену: — А давайте ускорим вращение? Так будет веселее. Ведущий кивнул и отдал немой приказ Квадрату, стоявшему у контрольной панели. Тот тут же нажал пару кнопок. На арене металлический канат набрал обороты. ВЖУ-У-Х! Для Ён Сика, и так едва державшегося, это стало приговором. Он сбился с ритма, споткнувшись, упал на четвереньки. С его лица слетели очки, упали на металлическую рейку моста. Ён Сик прыгнул, едва не задевая канат, и снова упал на четвереньки, судорожно пытаясь нащупать очки. Его пальцы коснулись дужки, но от неловкого движения он лишь подтолкнул их. Очки соскользнули с края моста и упали в пропасть. — Иди, придурок! Вращение ускорилось! — закричал сзади него мужчина с номером 203. Ён Сик в панике поднялся на ноги. Мир вокруг него был расплывчатым пятном. Прыжок. — ДВИГАЙСЯ ЧЁРТ ПОБЕРИ! — снова раздался крик позади. Ён Сик сделал ещё один прыжок. Его тело тряслось от страха, силы покидали, голова кружилась. — Хрен с тобой, мудак! С ДОРОГИ! Это были последние слова, которые услышал Ён Сик. Мощный удар в спину заставил его пошатнуться. Он потерял равновесие, руки беспомощно взметнулись в воздух, и он рухнул на металлические рейки моста. БАМ! Удар металлического каната был сокрушающим. Он пришёлся прямо в бок Ён Сика. Звук ломающихся костей был заглушён рёвом механизма. Тело мужчины оторвалось от моста и полетело вниз, в сторону тех самых ярких цветов. — НЕ-Е-Е-Е-ЕТ!!! Крик Гым Джи разорвал пространство арены. Это был не просто крик, это был вопль всей её материнской души, разорванной в клочья. Она рванулась вперёд, к краю платформы, её руки простёрлись к падающему сыну, но она могла лишь смотреть, как он падает вниз. Шлёп. Гым Джа замерла на краю. Вся её жизнь рухнула в одно мгновение. Её тело обмякло, и она беззвучно, с открытым от ужаса ртом, опустилась на колени. Из глаз хлынули слёзы. Её сын погиб. — Во-о-о-у! — воскликнул Кевин-Бык. — Вот это удар! Дженнифер довольно улыбалась, покачивая бокал с вином: — Я же говорила. Так веселее. Ричард, опустив бинокль, повернулся к остальным с деловым видом: — Ух... А это был муж 149-й? — он кивнул в сторону обезумевшей от горя Гым Джи, сидящей на коленях на краю платформы. — Ей сын, — ответила Ирэн, не глядя на Льва. Она смотрела на столик, который держал «официант» — неподвижный, разукрашенный под джунгли живой манекен. Её рука потянулась к вино, но потом выбрала кое-что покрепче. Она налила себе виски на один палец в стакан и осушила его длинным глотком. Алкоголь не принёс облегчения, лишь усилил горечь во рту от сцены матери с сыном. Брови Ричарда за маской льва поползли вверх: — Сын? Серьёзно? — Да, — ответила Ирэн, ставя пустой стакан на столик. — 149-я пришла на Игры, чтобы выплатить долги своего сына. Ричард задумался на секунду, а затем просто пожал плечами: — Хех. Ну что ж... Я, пожалуй, поступил мудрее. Прикончил своего, когда тот начал просаживать все деньги, которые ещё его дед с таким трудом заработал. В зале на мгновение воцарилась гробовая тишина. Все замерли, переваривая сказанное. Ирэн медленно повернула голову и уставилась на Ричарда. В её глазах не было ни ужаса, ни осуждения. Там была бездонная пустота, в которой отражалась вся сущность их мира — мира, где дети с лёгкостью могли стать разменной монетой, а любовь — роскошью, которую никто не мог себе позволить. На арене игроки один за другим пытались преодолеть смертельный мост. Танос, находясь под кайфом, разминался на краю платформы, как спринтер перед забегом. На стартовой платформе осталась лишь Гым Джа и он. Танос выбрал момент и ступил на мост. Догнав одного из игроков, мужчину, который с трудом удерживал ритм, рэпер дико рассмеялся: — Вам нужно ускорение, господин! Ха-ха! — он с силой толкнул игрока перед собой в спину. Тот оступился и с коротким вскриком полетел вниз. Шлёп. — Шевелитесь вашу мать! — закричал кто-то из прыгающих игроков впереди идущим. Но Танос уже видел перед собой следующую жертву. Прыжок. Удар в спину. Игрок полетел вниз. — I believe, i can fly! — пропел рэпер, провожая взглядом падающее тело. Шлёп. Впереди, на второй трети моста, образовалась заминка. Женщина застыла перед небольшим проломом между секциями моста. Нужен был прыжок, но страх падения буквально парализовал женщину. — Иди, сука! — заорал сзади неё игрок 100, его терпение кончалось, как и силы продолжать прыгать. Женщина медлила. 100-й не стал больше ждать. Толкнул её в спину. Женщина полетела вперёд, в пролом моста. Её голова с влажным хрустом ударилась об острый металлический угол противоположной стороны моста. Затем тело сорвалось вниз, оставляя на стали алое пятно. Шлёп. Игрок 100 перепрыгнул через пролом. Одно решительное движение и путь свободен. Обычное дело для такого бизнесмена как он. Таймер на табло отсчитал последние секунды. На спасительной платформе, запыхавшиеся, в поту, уже стояли выжившие. Их было горстка. Ки Хун, Чон Бэ, Хён Джу, Танос, игрок 100 и ещё несколько мужчин. Они обернулись, глядя на ту сторону, откуда начали этот смертельный переход. — Игра завершена! — прозвучал голос из динамиков. Взгляды игроков устремились на Гым Джу. Она всё так же стояла на коленях на краю стартовой платформы. Её плечи тряслись от рыданий. По её безжизненному лицу, обращённому в пропасть, где погиб сын, непрерывными ручейками струилась влага, капая на толстовку. Казалось, её собственная жизнь только что покинула её тело. Ки Хун сжал кулаки, его собственное сердце сжималось от боли и бессилия. Чон Бэ стоял, опустив голову. К Гым Дже сзади подошёл солдат с треугольником на маске. Передёрнул затвор. Приставил ствол к затылку старушки. БАХ! Грохот выстрела раздался эхом по всей арене. Тело Гым Джи дёрнулось и безвольно, как тряпичная кукла, рухнуло с платформы, растворившись в той же темноте, что поглотила её сына. В VIP-зале наступила тишина. — Вот это развязка, — поднял бокал Джон. — Мать последовала за сыном. Поэтично, — он сделал глоток. Если бы не прихоть Дженнифер ускорить этот адский механизм, Ён Сик добрался бы до конца. Возможно, исход для матери с сыном был бы иным. Взгляд Ирэн медленно пополз от арены к дивану на другом конце зала, к Дженнифер. И тогда она замерла. Ирэн увидела, как Дженнифер, с томной улыбкой, склонилась к Ин Хо. Её пальцы с длинными, острыми ногтями, похожими на когти, медленно скользнули по его груди, по ткани серого плаща. Ирэн застыла. Всё её тело напряглось, как струна. В висках застучала кровь, а в груди вспыхнул яростный шквал. Это была не просто ревность. Это была гремучая смесь из гнева, предательства и желания вцепиться в горло этой суки. Челюсти Ирэн сжались. И в этот самый момент Ин Хо повернул голову в сторону Ирэн. Через прорези масок их взгляды встретились. Ин Хо увидел этот пылающий шквал в её глазах — ревность, боль, обвинение. Это был тот самый огонь, который он хотел в ней видеть. На миг в нём вспыхнуло что-то торжествующее. Она не равнодушна. Но триумф длился лишь мгновение. Он увидел, как что-то в девушке щёлкнуло. Будто невидимый рубильник опустился в глубине её сознания. Пламя в её глазах было затоплено ледяной волной, смывшей все эмоции разом. Её выражение стало абсолютно пустым. Ирэн спокойно отвела взгляд, демонстрируя полную отстранённость. Ин Хо продолжал смотреть на Ирэн. Эта ледяная стена, которую она возвела между ними, была хуже любой сцены, которую можно было ожидать от её горячего темперамента. Хван понял, им нужно поговорить о том, что происходит между ними.

♟♙ ♚♛ ♙♟

      После обеда VIP-гости переместились на стрельбище, расположенное в глубине административной зоны. Вдоль бетонных стен стояли стальные столы, на которых лежало оружие: Glock, Beretta, пистолет-пулеметы MP5. В конце зала располагались мишени — стандартные силуэты людей. Гости по очереди разряжали обоймы. Грохот выстрелов оглушительным эхом отражался от стен. Ричард с Кевином и Алехандро соревновались в стрельбе, их гильзы звонко падали на пол. Внезапно тяжёлая металлическая дверь тира со скрежетом отворилась, и внутрь вошла Дженнифер. В руках она держала свёрнутый в трубку плакат. Не говоря ни слова, она подошла к солдату с треугольником на маске, стоявшему у панели управления мишенями, и что-то тихо приказала. Тот кивнул и пошел менять мишень. Когда мишень выехала обратно на позицию, в тире на мгновение воцарилась тишина. На плакате было улыбающееся лицо Джона, очевидно, вырезанное из какой-то фотографии. — Ахаха! — Ричард и Кевин громко рассмеялись. Алехандро, стоя в стороне, хмыкнул, на его губах промелькнула усмешка. Джон сначала опешил, затем его лицо расплылось в самодовольной ухмылке: — Ха, Джен! Вижу, у тебя особая любовь ко мне! Не могу тебя винить, — он послал ей воздушный поцелуй. — Надеюсь, он был у тебя под подушкой прошлой ночью, — подмигнул он Пантере. Дженнифер не ответила. Вместо этого она медленно повернулась к стеллажу с оружием, где среди прочего лежал современный арбалет с оптическим прицелом. Она взяла его, с характерным щелчком вставила толстую алюминиевую стрелу и направила арбалет прямо в сторону Джона. Легкая улыбка не сходила с её лица. Орёл замер. Его ухмылка мгновенно испарилась. Он медленно поднял руки в жесте капитуляции: — Понял. Заткнулся, — пробормотал он, отступая на шаг назад. В этот момент к Дженнифер подошла Ирэн. Её взгляд скользнул с побледневшего Джона на арбалет в руках подруги. Пантера мягко качнула арбалет в руках и посмотрела на Ирэн: — Хочешь попробовать? Я брала его на охоту в Африке. Чудесное оружие. Намного интереснее, чем огнестрельное. Ирэн секунду смотрела на арбалет, затем её взгляд поднялся на ухмыляющееся лицо Джона на мишени. Хорошая возможность выпустить пар. — Давай. Фронтмен стоял у стойки со снайперскими винтовками, наблюдая за разворачивающимся спектаклем. Его руки были скрещены на груди, а маска, как всегда, скрывала любые эмоции. Но всё его внимание было приковано к Ирэн и Дженнифер. Дженнифер передала арбалет Ирэн и встала вплотную за её спиной: — Позволь показать тебе, — прошептала она на ухо испанке, прижавшись грудью к её спине. Её пальцы легли поверх пальцев Ирэн на ложе арбалета. — Дыши, как будто стреляешь из пистолета на расстоянии, — продолжила Дженнифер, её губы скользнули к виску Ирэн. Она мягко направила арбалет, помогая поймать в прицел ухмыляющееся лицо Джона. — Видишь его смеющийся рот? — её шёпот стал ядовитым. — Пусть заглотнёт стрелу. Палец Ирэн лежал на спуске. В её глазах, обычно таких живых и насмешливых, была лишь ледяная концентрация. Она вобрала в себя весь свой гнев, всю боль, всё разочарование — и вложила это в кончик стрелы. — Сейчас, — выдохнула Дженнифер. Щёлк. Тетива сорвалась. Алюминиевая стрела рванулась вперёд. Бам! Стрела вонзилась в смеющийся рот Джона на плакате, разрывая бумагу точно на том месте, откуда вылетали его похабные шутки. На секунду в тире воцарилась тишина. Затем Ричард медленно, саркастично похлопал: — Браво, дамы. Прямо в яблочко. Кхм... вернее, в глотку. Сам Джон провёл рукой по горлу, нервно сглатывая. Ирэн медленно опустила арбалет. На её губах играла улыбка. Она повернула голову, её губы оказались в сантиметрах от губ Дженнифер. — Неплохо, — тихо сказала Ирэн. — В следующий раз, когда поедешь в Африку, я составлю тебе компанию. Охота... кажется, мне может понравиться. Дженнифер отступила на шаг с довольной улыбкой: — С тобой, дорогая, это будет незабываемая охота. Джон с желанием восстановить своё пошатнувшееся мужское достоинство выступил вперёд: — Так, я хочу пострелять, — заявил он, пытаясь придать голосу твёрдости. Алехандро, стоявший рядом, удивлённо поднял бровь: — Пять минут назад ты сказал, что не хочешь, и, если я не ошибаюсь, добавил, что вообще не умеешь стрелять. — Теперь мне нужно подумать о своей безопасности! — парировал Джон, тыча пальцем в сторону Дженнифер и Ирэн. Алехандро пожал плечами и, с видом опытного инструктора, взял со стола пистолет Glock. Он продемонстрировал Джону, как правильно держать оружие, как целиться и как нажимать на спусковой крючок. В это время Ирэн передала арбалет обратно Дженнифер. Та приняла его с благоговением, как своё самое ценное сокровище. Джон, выслушав инструктаж Алехандро, развернулся к мишени, сжал пистолет в дрожащих руках и нажал на спуск. БАХ! Пуля угодила в держатель мишени, та с грохотом упала на бетонный пол. Именно в этот момент Ин Хо, видя, что Ирэн наконец одна, направился к ней и остановился сбоку от девушки: — Ирэн... — Ха-ха! Вы видели это? — ликующий Джон повернулся к остальным, размахивая пистолетом. Его палец всё ещё был на спусковом крючке. Для Ин Хо, чьи рефлексы были отточены годами службы, мир замедлился. Он увидел мужчину, размахивающего стволом, и траекторию, по которой могла полететь следующая пуля. Резким движением он схватил Ирэн за талию и рывком притянул к себе, чтобы прикрыть её своим телом. И не зря. БАХ! БАХ! БАХ! Оглушительные хлопки заполнили тир. Пули со свистом пролетели в сантиметрах от Ричарда и Кевина. Одна из них ударила как раз в то место, где полсекунды назад стояла Ирэн, оставив после себя аккуратное отверстие в стене. Наступила секунда оглушительной тишины, а затем её разорвал рык Дженнифер: — Ты чёртов сукин сын! Безмозглый ублюдок! Я тебе глотку порву! Ричард мгновенно встал между ней и перепуганным до смерти Джоном, выставив руки вперёд: — Успокойся, Джен! Он уже и так обосрался, — рявкнул он, пытаясь сдержать её напор. А в этом время Ирэн пыталась отдышаться, стоя рядом с Фронтменом. Она чувствовала, как его пальцы впились ей в бок. Её ладонь, почти бессознательно, легла поверх его руки, сжав её в немой, искренней благодарности за спасённую жизнь. Но длилось это лишь мгновение. Будто ошпаренная, она с силой сжала его пальцы — не в благодарности, а в ярости — и резко, с отвращением, сбросила его руку с себя. Она отшатнулась от мужчины, в её глазах снова воцарился лёд. — Не прикасайся ко мне, — тихо прошипела Ирэн с ненавистью во взгляде. Алехандро застыл на месте, его пальцы с такой силой сжали рукоять пистолета, что кожа на костяшках побелела. Он видел молниеносный бросок Фронтмена, его руку, впившуюся в талию Ирэн. И самое главное — он видел, как её ладонь на мгновение сжала его пальцы. Этот короткий, интимный жест пронзил испанца острее любой пули. Его взгляд упал на ствол Glock в его собственной руке. Мысль родилась в голове испанца: «Может, стоит просто убить его? И всё встанет на свои места». — Так, пойдёмте наверх, сделаем перерыв. Да? — раздался голос Ричарда. Он явно почуял, что ситуация выходит из-под контроля. — Давайте, идём. Гости, ещё взволнованные произошедшим, потянулись к выходу. Ирэн подошла к стеллажу и здоровой рукой попыталась подхватить свой пиджак. Алехандро мгновенно оказался рядом, забрал вещь из её руки и с заботой помог надеть пиджак, стараясь не задеть раненую руку. В этот момент к ним подошёл Фронтмен, его маска была направлена на Ирэн: — Мы можем поговорить? Наедине. Ирэн медленно подняла на него взгляд. Она молчала две, три секунды, затем повернулась к испанцу: — Gracias, Алекс. Я догоню. Алехандро сверлил взглядом маску Фронтмена. Он колебался, словно пёс, не желающий оставлять свою госпожу, но всё-таки развернулся и вышел, бросив на прощание взгляд, полный ненависти, на Ведущего. — Если это не касается Игр, то нам не о чем говорить, — спокойно произнесла Ирэн. Её ладонь непроизвольно потянулась к больному месту под тканью пиджака. На её лице промелькнула едва заметная гримаса боли. — Я пришлю врача, чтобы он осмотрел тебя, — произнёс Ин Хо, видя её дискомфорт, и в его голосе прозвучала неподдельная тревога. — У меня есть свой врач, — отрезала она, её тон стал ещё холоднее. — И да, господин Ведущий, — она намеренно сделала ударение на обращении, отгораживаясь формальностью, — раз вы решили поговорить, то поделюсь с вами новостью. Ин Хо нахмурился за чёрной маской. — После окончания финала я аннулирую сделку по спонсированию этого объекта, — Ирэн обвела здоровой рукой арсенал оружия. — Ищите другого поставщика. Ин Хо замер, словно его поразили током. Ирэн, видя окаменевшую позу мужчины, позволила себе лёгкую улыбку: — Доброго дня, господин Ведущий. Она повернулась и вышла из тира, не оглядываясь. Лёгкий стук её каблуков по бетонному полу отдавался в полной тишине. Дверь закрылась, оставив Ин Хо в одиночестве. Эта сделка... она была не просто контрактом. Это была нить, связывающая её мир с его. Договор, заключённый ещё Раулем Монтальбан и О Иль Намом. Разорвать его означало не просто лишить Игры главного поставщика оружия. Это означало, что она больше не собиралась появляться на этом острове. Она уходила. Ин Хо сжал ладонь в кулак и с силой ударил по поверхности рядом стоящего металлического стола. БАМ!

♟♙ ♚♛ ♙♟