Часть I

Глава 1

Белокурая девушка сидела перед пустой тарелкой с отвращением наблюдая, как хозяин дома разрезает большой кусок говядины. Обязательное блюдо на званных ужинах Морриган. Гости - семья Плинтов. А это значит никаких других приглашенных, возвышенных бесед и алкоголя. Страбон Плинт не пил. Но это не отменяло того, что им рады. Во времена голода и хауса семья Морриган занималась поставкой оружия для солдат на поездах, что закрепило рабочие отношения с оружейным магнатом из Второго Дистрикта. И после завершения войны, когда тот с семьей перебрались в Капитолий, отношения стали ещё и дружественными. Джулия, будучи ребенком, не понимала отца. Как можно считать друзьями тех, кто родом из дистриктов? Именно округа были виновны в войне. Старые знакомые, некогда составлявшие сливки общества, косо посматривали на Морриганв за эту связь, но Каспара это не волновало. “Что толку от родословной. Сейчас всё решают деньги и связи”. Повзрослев, дочь стала подозревать, что дело было в личном опыте отца. Девушка не стала дружить с наследником Плинтов, Сеяном, хоть они и были одноклассниками. Не вступала в компанию, развёрнутую против мальчика из дистрикта, по наставления отца. Относилась как ко всем, без особого интереса. —Значит к нам на Корса перебраться решили. А что, отличная идея, — одобрительно закивал Каспар, поливая соусом кусок ароматного мяса. —Думаю, успеем как раз перед поступлением Сеяна в Университет, — Страбон посмотрел на сына, сидящего рядом с матерью. —У вас большие планы. Что, Сеян, продолжишь дело отца? Джулия, потянувшись за овощным рагу, взглянула на одноклассника. Парень побледнел и отложил вилку в сторону. Не надо быть проницательной, чтобы понять, вопрос ему не понравился. —Думаю, об этом рано говорить. Мы ещё не получили диплом, — миссис Плинт ласково улыбнулась сыну и пододвинула кусок ежевичного пирога поближе. —А по мне самое время. Как только закончатся Игры, Джулия приступит к работе в конторе. Кстати об Играх. Завтра день Жатвы. Что вам будет нужно делать как менторам? — глава дома посмотрел на молодых людей. —Нам ничего не объясняли толком. Велели явиться в парадном, — дожевав кусок баклажана, отодвинула ещё полную тарелку. —Попробуй. Это гольцы, — миссис Плинт потянулась через весь стол тарелку с на вид обычными пирожками. Неизвестное угощение женщины собственного приготовления выглядело слишком сытным. С уважением к труду женщины, сделала пару укусов и запила крепким чаем. —Спасибо. Очень вкусно. —Ещё ешь. —В меня больше не лезет. —Тебе нужно больше кушать. Того глядишь и в обморок упадешь. Все, кому не лень указывают на её худобу. Кожа, обтягивающая кости. Да, никакой физической силы и плавных изгибов женской фигуры. Джулию её тело не напрягало. Желание накормить раздражало. Но девушка лишь вежливо улыбнулась. —Без толку. Доктор говорит, что необходимо есть мясо, а она ни в какую. — Каспар покосился в сторону дочери, доставшей прописанные витамины. —Ничего, друг. Дети в этом возрасте совершенно не хотят слушать взрослых, — старший Плинт посмотрел на сына, будто пытался сказать это ему. Разговор перетек к рабочим моментам. Не желая слушать взрослых, девушка запила таблетки остатками чая и встала из-за стола. —Идешь? — обратилась к однокласснику, так больше не притронувшемуся к еде. Развлекать его всё же было её обязанностью. Молодые люди направились в самую дальнюю комнату. Джулия после переезда не любила допускать в свою спальню посторонних. Отец не мог зайти без разрешения. С редко гостившими одноклассниками проводила время в гостиной. Не хотелось, чтобы рассматривали, трогали, задавали ненужные вопросы. Плинт в свое дело никогда не лез и не доставал неудобств. Да и не склонен он к сплетням. Может в этом была причина его дозволенности. Просторная комната в темных тонах с гардеробной, закрытой на замок. Резная дорогая мебель: кровать, журнальный столик, тумбочка со створчатым зеркалом, книжный стеллаж, софа и огромный шкаф, казавшийся не к месту. И почти никакого декора. Не ворсистого коврика, ни фотографий или картин, ваз или горшков с цветами. Вещи, которыми приходилось пользоваться постоянно, всегда складывались в ящики. Стеллажи пусты. При переезде девушка избавилась почти от всех вещей. Из своего осталась только часть гардероба и детская игрушка. Маленький паровозик с тремя прицепленными вагонами, подаренный отцом на шестилетие, стоял на одной из полок, выбиваясь из общей картины. —Присядь, — махнула в сторону софы и открыла шкаф, откуда достала выглаженный комбинезон. Шелковая ткань легко проходила сквозь пальцы, вызывая легкие покалывания. —Это на завтра? —Да. Пиджак ещё. Ну и глупость. — фыркнула, представив, как столкнётся завтра с кучей народа. —Тебе тоже не нравятся Голодные Игры? — поняв, что сказал, быстро перефразировал. — В смысле… Ты тоже не испытываешь восторга от менторства? —Не испытываю, — нахмурилась девушка, наблюдая за нервничающим собеседником. Джулии проще улыбаться одноклассникам и показывать радость от выпавшей возможности, чем объяснять свое недовольство. Стать непонятным ментором без определенных задач в бессмысленном шоу. У Морриган найдутся дела поважнее, чем трата сил и времени в пустоту. Только вслух такое произносить нельзя. У Плинта явно не такая же причина, но перед ним можно расслабиться. Немного погодя добавила. —Это закончится быстро. —А лучше бы совсем не было, — тихо произнес парень, но оказался услышан. —Не думай об этом слишком много. Не сможешь уснуть. Нам ещё завтра узнавать, какой трибут достанется. —Готов поспорить, что знаю, какой у меня, — голос одноклассника стал жалостливым. Джулия задумалась. Кардью с Кридом бурно негодовали по поводу менторства Плинта и обвиняли в подкупе. Мол, его место оплатил богатый папаша. А если это правда, значит и трибута мог подобрать сыну. Но кого? Кого-то, у кого большие шансы. Арахна говорила, что из первого, второго и четвертого округов выходят довольно сильные игроки. Остальные дохляки, погибающие в первые пять минут. Это обязательно должен быть юноша. Девушки не выигрывают. Значит три варианта. Но от чего так уверен Сеян? Не может же…? —Юноша из второго? Подтверждающий догадку кивок заставил опешить. О чем думал Страбон Плинт, выбирая жертву из родного дистрикта? Неужели всё дело в шансах на победу? И как должен себя чувствовать Сеян, отправляя на гибель земляка? —Может, ты всё же ошибаешься? — выразила небольшую надежду, не до конца веря в такой циничный расчет. —Может, — безнадежно повторил, смотря в пустоту. Его удрученный вид заставил девушку отложить дела и продолжить разговор. Только тему сменила. Немного об экзаменах, немного об профессоре Серп и её огромном щите, об аномальной жаре. Раздражающий разговор ни о чём, пока семья Плинтов не собралась домой.

Глава 2

Хевенсби-холл гудел от толпы учеников, преподавателей и распорядителей Игр. Каждый третий взрослый узнавал Морриган и считал своим долгом поговорить. Речь шла исключительно об главе семьи. На слух и так давил чрезмерный шум, а однотипные вопросы раздражали. Но она должна быть любезной. Благо, на входе попалась подруга, помогающая справиться. Арахна со своей жаждой внимания и крикливым голосом привлекала всё внимание к себе. Джулии это не нравилось, но сейчас было кстати. И пока Крейн рассказывала о своих надеждах на менторство очередному знакомому отца, Морриган потягивала поску из бокала. Кислое пойло почти не оказывала эффект на истощенный организм. Можно пить и оставаться в уме, пока другие перестают себя контролировать. Спасибо генетике отца. После череды дежурных улыбок девушки поднялись на помост и заняли подготовленные места. Оглашал список распределенных трибутов директор Хайботтом, курирующий менторскую программу лично. “Вечный кайф”, как придумал её одноклассник Кориолан Сноу. Морриган не согласилась бы. Кайф получить от морфлинга не получиться, только облегчить страдания. А значит директор страдал. У девушки сложилось впечатление, что мужчина медленно убивает себя. Ужасный способ, слишком затянутый. Хайботтом предпочитает смотреть на свой крах в глазах общественности вживую. —Трибут-девушка из Дистрикти-2 достается Джулии Морриган, — прозвучало громко и четко. — Повезло, — прошептала рядом сидящая Крейн. —Это девчонка. Уже не жилец, — отмахнулась, подавляя зависть подруги. —Трибут-юноша из Дистрикта-2 достается Сеяну Плинту. Услышанное отвлекло девушек от спора. Джулия моментально нашла Сеяна. Разгневанный юноша сидел неподалеку. Осталось только вытянуть имя двенадцатилетнего мальчика, чтобы добить окончательно. —Вот черт! — недовольство Арахны отвлекло. Ей досталась девочка из Десятого. Всю Жатву блондинка беспристрастно смотрела на экран. Как выглядела её подопечная забылось сразу, стоило картинке смениться. Вникнуть в ситуацию только заставил трибут-девушка из Двенадцатого, вызвавшая переполох. Вульгарная особа. Не любила Джулия певичек.

***

После церемонии Жатвы и праздничного банкета хотелось поскорей вернуться домой, но Арахна напомнила об обещании зайти в гости. Пришлось разлечься на ворсистом колющем ковре в спальне подруги и слушать её нытье. —И что теперь делать? Эта девчонка такая серая и невзрачная. Как я с ней привлеку зрителей? —Привлекать внимание буквально твой талант. Что-нибудь да придумаешь, — пренебрежительно бросила Морриган. —А ты почему такая спокойная? Уже что-то придумала? Делись. —Ничего. —Как это понимать? Конечно, девченки на арене не продержатся и пяти минут. Дело в другом. Менторство наш последний проект. Возможность проявить себя и зарекомендовать перед уважаемыми людьми. Надо извлечь максимум из ситуации, — Арахна встала перед зеркалом и стала приглаживать шелковистые волосы, — Фесту понравилась моя новая прическа. Не зря час потратила. —И зачем так стараться, — не удержалась от закатывания глаз. Крейн невыносима. Влюбленная Крейн невыносимей вдвойне. Все случайные взгляды, прикосновения, слова возлюбленного – всё “имело” тайный смысл. Арахна обязательно его находила. Джулия не понимала. —Крид классный, — возмущенная девушка подхватила подушку с кровати и запустила в подругу. — Тебе не понять. Ты у нас бесчувственная. —То, что я не влюблялась, не делает меня бесчувственной, — прилетевшая в голову подушка оказалась подмята под тело, делая лежачие положение более удобным. —Но ведь кто-то же должен нравиться тебе? — с хитрецой взглянула на собеседницу. Джулия могла бы ответить ей предельно честно, но знает, насколько длинный у одноклассницы язык. Разболтает и не заметит. Прослыть фригидной ни одна молодая девушка не желает. —Лучше подумай, нравиться ли Фест Персефоне, — так же хитро улыбнулась в ответ. —Ты это о чем? Ты что-то заметила? —Она так мило ему улыбалась, кокетничала. Я бы на твоем месте была повнимательней. У них трибуты из одного дистрикта. Знаешь, как это случается. Совместная работа, встречи для обсуждения каких-то не столь важных вопросов. Так не далеко и до романа. Джулия преувеличила. Прайс не была кокеткой, скорее милой от природы. Но это не отменяла всего сказанного. И Крейн это поняла. Её весёлое лицо потемнело. Две узкие полоски бровей поползли вниз, делая взгляд суровей. С легкой подачи Морриган, у Персифоны только что появился враг. Арахну не стоит недооценивать. Болтливая, да ядовитая. Теперь одно неаккуратное слово, и ссоры не избежать. Желание брать на себя такую моральную ответственность не возникло. —Но это ведь не факт. У меня Плинт в напарниках. Можешь представить романтику между нами? —С этим деревенщиной! Не шути так, — презрительно фыркнула, пихнув блондинку в бок, — Хотя трибут у него отличный. Здоровяк. —Он не выглядел особо радостным, — девушка не могла вспомнить внешности парня-трибута, но запомнила реакцию одноклассника. —Тебя это волнует? Брось. Он вообще должен был стоять со всеми на той площади и надеяться, что не его имя вытянут. Пусть будет благодарен Капитолию, что его толстая задница в безопасности. Морриган хотела напомнить, что только благодаря Плинтам Капитолий выиграл войну, но задумалась над другим. Крейн высказала довольно точное суждение. Не покинь Сеян Дистрикт-2 имел шансы оказаться на арене. Может именно эти мысли не дают ему покоя? Чувствует ли он себя на месте того парня? —Аууу… Ты задумалась о нем? Неужели тебе такие нравятся? Без манер? Без воспитания? —А откуда им взяться? Если бы вы приняли и вовремя обучили его всему, может и вышел бы толк. —Хочешь сказать, что мы виноваты в его невежестве? Не будь он при деньгах, никто бы с ним не церемонился. Родители щедро на него тратятся. —Не имея при этом отдачи. —Может тебе соблазнить этого дурака? А что? Будешь тянуть из него деньги. Развлекаться за чужой счёт очень интересно, — рассмеялась Арахна, довольная шуткой. —Очень смешно, — недовольно пробурчала в ответ. —Ты права. Никаких денег в мире не хватит оплатить разрешение хотя бы прикоснуться Плинту ко мне. Это ниже моего достоинства. —А Криду ты и сама доплатишь? Ближе к вечеру Джулия вернулась домой. Скинув с себя любимый пиджак и приняв теплый душ, взялась за последние записи. На весь дом раздался телефонный звонок. Морриган поплелась в кабинет отца, где и установлен аппарат. Наверняка Каспар снова задерживается на работе и хочет предупредить, чтобы к ужину не появится. —Слушаю, — девушка навалилась на дубовый стол, уставившись на карту Панема напротив. —Добры день, Джулия. Это Страбон Плинт, — знакомый мужской голос раздался на другом конце линии. —Здравствуйте. Отца нету дома, позвоните в контору, — глаза моментом нашли сероватое пятно «Дистрикт-2». —Мне нужна именно ты.

***

Объясняться по телефону мужчина не захотел. Десять минут езды на присланной машине потрачены на размышления. В голову не приходило не одного объяснения. Что могло понадобиться оружейному магнату от дочери делового партнер? Девушка допустила мысль отказаться, но решила узнать в чем дело. Встретила её миссис Плинт и проводила в кабинет мужа. Нервность женщины и глаза, слегка мокрые от слез не настораживали. Джулия прекрасно знала о её склонности к меланхоличности. Совершенно не способна держать себя в руках. Мистер Плинт выглядел куда спокойней. —Спасибо, Джулия, что откликнулась. Наверно, отвлекли тебя от дел. —Не нужно благодарностей. Я ничего не сделала. —Заварить тебе чаю? — миссис Плинт мяла носовой платок, который явно был уже использован. —Не стоит. Предпочту перейти сразу к делу. —Согласен, — мужчина поджал губу, раздумывая над лучшей формулировкой, — Мы просим присмотреть тебя за Сеяном. —За Сеяном? А что случилось? —Проклятые Игры случились! Говорила, не нужно ему в это ввязываться! — на глазах заблестели новые слезы, и женщина прикрыла лицо платком. —Пэтси, успокойся. Ещё ничего не произошло, — попытался успокоить жену, но та лишь отмахнулась. —Случилось! Ты видел, в каком он состоянии! Мой бедный, бедный мальчик, — завыла забившись в угол комнаты. —Сеян и правда выглядел подавленным последнее время. Но ведь Игры не вечны. Всё закончится, и он вернется в норму, — Джулия отчего-то решила, что это её обязанность решить конфликт. Быть свидетельницей чужой семейной драмы неловко. —Джулия, всё не так просто. —Не просто?! Его трибутом стал Марк! — миссис Плинт резко метнулась в сторону гостьи и схватилась за рукав, — Это ужасно! Ма определенно знает о ком говорит. —Сеян и Марк знакомы? —Они были одноклассниками до того, как мы переехали, — мрачно подтвердил Плинт. —Они были в хороших отношениях, — шмыгнула носом, — теперь ты понимаешь, как плохо моему мальчику? Перед глазами девушки нарисовалась картина. Звучит имя одного из её одноклассников: Арахны, Гайя или … Лисистраты. И она гордо шагает рядом с обреченным в качестве ментора. Стало дурно. А это только воображение. Сеян же переживает это в реальности. Тогда Пэтси имеет полное право на истерику. —А что я могу сделать? Трибутами не поменяться, моя девушка тоже из Второго. Да и ситуация от этого не изменится. —Дорогая, сделай всё же чай, — как только Страбон выпроводил жену из кабинета, уселся за стол напротив и тяжело выдохнул. — Проследи за ним. Постоянно докладывай, как он, в каком состоянии. —Я должна доносить на него? —Доносить слишком грубое слово. Просто держи в курсе дела и, по возможности, не допускайте неприятностей. Я беспокоюсь за него. Его горячность может создать проблемы. Для него в первую очередь. —Боюсь огорчить вас, но мы с Сеяном только одноклассники. Если он что-то и замыслит, в планы посвящать меня не будет. —Ты достаточно умна, чтобы расположить его к себе. Я знаю это, — не видя изменений в настрое девушки, попытался разжалобить. — Нам не к кому больше обратиться. Друзей у него так и не появилось. —Не знаю… Построить доверительные отношения с Сеяном? Всё это выглядит слишком подозрительно. Да и нужно ли ввязываться? Если парень и впрямь создаст проблемы? Он вполне может потянуть следом и её. —Я не знала какой выбрать. Надеюсь, имбирный подойдёт? — Пэтси вошла с целым подносом угощении и фарфоровой чашкой, от которой исходил пар. —Отличный выбор. Не волнуйтесь так, миссис Плинт. — помогла поставить поднос, видя трясущиеся руки хозяйки. —Джулия, милая, не оставляй его там одного, — с надеждой и мольбой уставилась на гостью, присев рядом. Морриган понимала, что является единственной, кто способен помочь. И видя, как мучается и переживает за своего сына бедная мать, не могла отказать. Разве сложно провести пару дней в обществе Сеян? Вовсе нет. Ради спокойствия миссис Плинт. Ничего серьезного не произойдет. —Даю слово.