Глава 43: День спелеологии

На следующее утро ты просыпаешься в светлой комнате тихого дома… с самой сильной головной болью, какую ты только испытывала в жизни. — Господи, — закрываешь ты глаза руками с тихим стоном. Пиздец. Пиздец… почему у тебя так трещит башка? Ты же не так много выпила! Сколько там было, три бокала? Что же она… Лола? Да, Лола. Что она в них подмешала? Ты стараешься просто лежать, пытаясь понять, станет ли легче, если не двигаться. Не становится. но это не просто головная боль. Это ещё… и ощущение пустоты в груди. В очень конкретном месте. Последний раз ты его чувствовала, когда Санс во время энкаунтера вытянул твою душу… Что происходит с твоей душой?! Теперь тебе страшно. Долорес в постели нет. Что ж… видимо, пора посмотреть, нет ли кого дома, кто может тебе помочь. Ты медленно садишься. Боль усиливается и ты морщишься. На тебе всё то же платье и колготки, что и вчера. Пощупав плечи, ты пытаешься вспомнить, где оставила куртку; в комнате её нет. В изножье кровати стоит обувь, расположенная так, чтобы никому не мешать. …странно. Это ты сделала? Ты даже не помнишь, как сняла её, заодно потрудившись расположить так, чтобы она точно никому не помешала. Ты лишь помнишь как свалилась на подушку, когда Санс помог тебе добраться до комнаты… Ты смотришь на туфли. Потом — на свои ноги. Туго обтянутые ноги. — Чёрт, — тихо шепчешь ты. Господи. Санс реально снял с тебя обувь и уложил в постель? ты должна рассыпаться перед ним в извинениях и благодарностях. Он наверняка так смутился!.. Ты и сама смущена — и даже не из-за этой историей с носками… Ладно. Сначала надо определиться с приоритетами. На душе неспокойно в самом буквальном смысле, сначала нужно разобраться с этим. А о влюблённости можно подумать и позже. Собравшись с духом, ты встаёшь и на мгновение замираешь — не свалишься ли ты сейчас? Тапочек нигде не видно, поэтому перед выходом ты снова надеваешь балетки. Хватит на сегодня конфузов с носками. — А, ты уже проснулась. Азгор сидит за стопкой бумаг за обеденным столом в гостиной. …Отлично. Ты попалась на глаза работодателю во время похмелья. Даже неловкая встреча с Сансом наверняка была бы лучше. Или насмешки Долорес. — Доброе утро, — продолжает Азгор, явно не замечая твоего смущения. — Ториэль оставила тебе пузырёк с магическим обезболивающим на случай, если пригодится. А Санс ещё за завтраком намекнул, что пригодится. …господи. Что сказал Санс?! Ты не можешь спросить. Ты хочешь, но… блин. Нет, сосредоточься. Сосредоточься на душе. — …доброе утро. Спасибо, — тихо отвечаешь ты, и переводишь взгляд на обезболивающее. Им оказывается короткий, массивный флакон, наполненный тёмно-зелёной жидкостью, с широким горлышком и крышкой. — Можно вас кое о чём спросить? — ты снова поднимаешь взгляд на Азгора, который смотрит на тебя сочувствующими тёплыми глазами. — Конечно. — Просто… у меня странное ощущение в груди. Думаю, это душа?.. Не уверена. Но это странное чувство. — Должно быть, ты перепила, — спокойно говорит Азгор. — У тебя ничего больше не болит, помимо головы? — Нет. Азгор кивает. — Тогда дело в алкоголе. Алкоголь монстров влияет на душу, а не на тело. В сочетании с человеческим он может быть довольно сильным. Выпей лекарство, станет легче. Ты тихо садишься и открываешь бутылку, разглядывая густую жидкость. Она приятно пахнет петрикором. Закрыв глаза, ты начинаешь пить зелёную жидкость из бутылки. На вкус она напоминает газированную воду с какой-то примесью. Она шипит на языке и в горле сильнее и дольше, чем обычная еда монстров… Они быстро-быстро проходят через тело, концентрируясь в душе, и пустота исчезает, унося с собой и головную боль. — Как здорово!.. — радостно вздыхаешь ты, снова открывая глаза. Теперь свет уже не кажется таким ярким. Перед тобой ставят тарелку с тостами, яйцами и овощами на пару. Ты удивлённо смотришь на Азгора: ты была так сосредоточена на лекарстве, что не заметила, как он подошёл. — Тебе нужно что-нибудь съесть, — улыбается он по-доброму. — Я пью нечасто, но ещё со времён до нашего изгнания прекрасно помню это состояние после смешивания человеческого и монстровского алкоголя. Блин, он слишком милый. — Спасибо. Простите, я хочу сказать… Азгор садится обратно с растерянным видом. — За что ты извиняешься? — За то, что я была пьяна и у меня было похмелье? Он просто смотрит на тебя. И моргает. — Обычно работодатели считают это немного непрофессиональным… — пытаешься объяснить ты. В его глазах наконец появляется понимание. — Полагаю, так и есть. Ещё я думаю, что при других обстоятельствах тоже считалось бы непрофессиональным жить в доме своего работодателя, видеть, как он мучается с низкими дверями, и обыгрывать его в грязной игре в «Монополию», — его улыбка становится чуть веселее, и ты не можешь сдержать свою. — Да. Ладно, это правда, — признаёшь ты. — Не говоря уже о том, что кое-кто сам вызвался присмотреть за тобой, чтобы поработать хотя бы разок в тишине, а не в шумной сторожке… — Его улыбка становится немного застенчивой. — Хотите сказать, что бессовестно использовали меня как предлог? — хихикаешь ты. — Как непрофессионально с моей стороны. Спустя мгновение к твоему тихому смеху присоединяется его — глубокий и басовитый. — Ладно, я поняла, — наконец говоришь ты. — Наверное, я просто не привыкла к панибратскому общению с теми, с кем работаю. У меня никогда не было такого раньше, и не только из-за всей этой истории с людьми и монстрами. — Мы, монстры, легко привязываемся. Меня это не удивляет, но я должен был помнить, что у людей это иначе. Тебе от этого некомфортно? — Он задумчиво смотрит на тебя через стол. — Что? Нет, совсем нет! — спешишь заверить его ты. — На самом деле это… мило. Такое ощущение, что я… — Ты замолкаешь. Стоит ли говорить такое вслух? Впрочем, это ощущение есть уже давно, так почему бы не признаться? — …что у меня внезапно появилась вторая семья. В ответ Азгор улыбается так широко, что по краям его глаз появляются морщинки. — Могу заверить, что мы чувствуем то же самое. …это так здорово!.. — Ой, — выпаливаешь ты, чем вызываешь у него очередной раскатистый смешок. — У тебя есть планы на сегодня? — спрашивает Азгор после недолгого молчания. — Прямо сейчас… не особо, разве что принять душ и наконец-то снять это платье. Может, прогуляюсь позже. Думаю, после алкоголя свежий воздух пойдёт мне на пользу. — Звучит очень ответственно, — говорит Азгор, но тут же вздыхает. — Полагаю, мне придётся вернуться в сторожку… — Я могла бы остаться, если вы… —О, нет-нет, этот старый козёл не должен мешать тебе заботиться о себе, — поспешно вставляет он. — Да и мне надо бумаги юристам передать… Он украдкой бросает взгляд на часы, и ты следуешь его примеру. Уже полдень. Ты вздрагиваешь. Полдень!.. Ты проспала даже дольше, чем думала. — Возможно, если я уйду сейчас, то смогу сразу присоединиться к ним во время обеденного перерыва… — размышляет Азгор. — Ты не против? — Конечно, не волнуйтесь, — говоришь. — Лекарство Ториэль и правда помогло. — Это радует. Тогда увидимся позже, — говорит Азгор, собирая бумаги и поднимаясь. — Кажется, Андайн планировала забежать сюда на обед, если успеет. Если станет хуже, позвони кому-нибудь или подожди её. — Я в порядке, но спасибо, что сообщили, — настаиваешь ты. Как только Азгор выходит из дома, ты заканчиваешь завтракать и принимаешь долгий горячий душ. В этот раз он особенно приятен — не только потому, что он тебе нужен, но и потому, что никто не будет жаловаться, что ты слишком долго торчишь в ванной. Потом ты сушишь волосы феном — перед прогулкой нужно убедиться, что волосы сухие. Ты будто заново родилась!.. Чистота и свежая одежда творят настоящие чудеса. Осталось только найти обувь. Может, по пути в сторожку получится заглянуть в особенно отдалённые уголки Эботта, где ещё не была. Но твой взгляд цепляется за маленькую коробочку в ящике под кроватью, куда ты сложила и обувь, и… Погоди. Погоди, какой сегодня день? Ты быстро проверяешь свой телефон, сверяешь даты, и тихо ругаешься. Бля. Ты совсем забыла про встречу с Флауи! А пока ты мылась, время уже давно прошло… Ты ведь ещё можешь успеть, если поторопишься? Ты ведь сказала, что пойдёшь гулять, так что никто не хватится, да? Так и решив, ты достаёшь из шкафа рюкзак и кладёшь в него пакет с телефоном для Флауи. Что ещё? Куртку — на случай, если станет холодно… а заодно бутылку воды и пару батончиков, ведь тебя, скорее всего, не будет несколько часов. Не забываешь ты и про свой телефон — чтобы до тебя можно было дозвониться в случае чего. А если удастся встретиться с водными монстрами, которые до сих пор остаются внизу, можно будет написать об этом прямо на месте. Наконец, ты надеваешь единственную подходящую обувь, берёшь рюкзак и отправляешься в путь. Уже на площади ты вдруг думаешь — а вдруг кто-нибудь увидит, как ты идёшь через сторожку? Но, к твоему огромному облегчению, сейчас обеденный перерыв, так что там почти никого нет, кроме пары солдат, уже привыкших к твоим частым прогулкам. Без происшествий ты огибаешь новое здание лаборатории и поднимаешься по тропе. Ты стараешься не слишком переживать о том, что за тобой могут следить — вдруг поддашься соблазну обернуться и дать знать, что ты в курсе? Ты очень торопишься, так что в этот раз путь занимает гораздо меньше времени. На подходе к широкому тёмному входу в Подземелье на плато ты давно взмокла от пота… Ты на секунду упираешься руками в колени, глубоко вдыхаешь — и осматриваешь вход в поисках Флауи. Но ты его не видишь. Ну, в прошлый раз он показался, только когда ты села и дала ему возможность приблизиться к тебе незамеченным… Так что ты выбираешь один из камней у входа, садишься спиной к плато, и к виду на океан вдали. В первый раз, когда ты пришла ночью, ты не особо оценила вид, но для монстров даже это было невероятно увидеть на выходе из Подземелья… Хотелось бы надеяться, что ограничения ослабнут, а опасность для монстров исчезнет, и они смогут исследовать мир. Но это в будущем. А пока что ты ждёшь Флауи. Где он сейчас? Не то, чтобы он просто не хотел попадаться на глаза — иначе вы бы уже разговаривали. Может, он до сих пор не чувствует себя в безопасности? Он так боится, что его раскроют… Или ты просто опоздала? Ты смотришь на вход в пещеру и наконец решаешь зайти внутрь — или хотя бы проверить, не прячется ли он за углом. Вход выглядит совсем иначе, чем в прошлый раз. Тогда была ночь, и ты вошла туда, чтобы укрыться от холода. Вы были с Сансом, и вами двигало любопытство — он показывал тебе мир, в котором прожил почти всю жизнь. Теперь ты одна. Солнечный день. Ты ищешь ворчливый цветок сомнительного происхождения, потому что дала обещание. И теперь отправляешься в путешествие, чтобы встретиться с теми, кто всё ещё заперт в темнице, пока их друзья и сородичи уже вышли на свободу. Весело. Ты глубоко вдыхаешь, и гонишь мрачные мысли прочь. Сейчас ты вновь спустишься в Подземелье, без спешки и суеты прогуляешься там… и если совсем повезёт, встретишься с монстрами и дашь им надежду. Может, и Флауи, получив доступ к общению и развлечениям, станет более приятным собеседником. Так-то лучше. Теперь ты быстро идёшь по коридору, не задерживаясь у входа. Внимательно осматриваешься, но здесь нет и следа Флауи. Смотришь за угол — то же самое. — …эй? — тихо спрашиваешь ты, не решаясь позвать по имени. Снаружи могут быть солдаты, которые тебя услышат или монстры впереди. Кажется, Санс как-то упоминал стражников в тронном зале… встретишь ли ты их? Впустят ли тебя вообще ради встречи с водными монстрами и разрешат ли пойти одной? Ты идёшь вперёд, в комнату перед тронным залу Азгора. Ничего. Ты внимательно осматриваешь траву, растущую в центре под слабым лучом солнечного света, но Флауи тоже здесь нет. …Похоже, ты действительно опоздала. И что теперь? Ты задумчиво оглядываешь коридор. Стоит попытаться заглянуть к водным монстрам — уже давно пора. Может, если пойдёшь сейчас, в одиночку, то сможешь добраться через Руины к цветочной полянке Флауи и встретиться с ним там… Поэтому ты направляешься в тронный зал. Цветочный ковёр и его аромат наполняют тебя спокойствием и решимостью. Недавно Азгор начал сажать семена во дворе вашего дома — судя по тому, что ты видишь здесь, скоро и он будет выглядеть потрясающе. Это не может не радовать, в Эботте давно пора было что-то посадить, чтобы облагородить тошнотворно унылую бесплодную землю. Если бы у тебя были хоть какие-то способности к садоводству, ты бы и сама внесла свою лепту, несмотря на занятость. Ты идёшь вдоль стен, старась не наступать на цветы, которые Азгор вырастил с таким трудом. Даже спустя пару минут к тебе так никто и не подошёл. Ты смотришь по сторонам. Как и в прошлый раз, когда ты была тут с Сансом, ты не видишь в комнате ни одного охранника. Но ведь он ещё тогда сказал, что они тут есть, не так ли? И ты решаешь посмотреть вверх. Там, у одной из дыр в потолке, через которую видно небо, расположился высокий монстр в тёмных доспехах. Он очень похож на летучую мышь: большие висячие уши, сморщенный нос, тонкие руки…. Ты удивлённо моргаешь, но охранник лишь лениво подмигивает тебе и показывает большой палец вверх, а затем снова переключает внимание на свой телефон. Ты сдерживаешь смешок. Ты не винишь этого монстра за лень — наверняка находиться тут весь день очень скучно. Но осознавать, что тебе можно тут быть, очень приятно. Выйдя из тронного зала, ты оказываешься в длинном коридоре. Куда теперь — влево или вправо? Ты даже не представляешь. Когда вы были тут с Сансом, то миновали этот сегмент, не задерживаясь. По его словам, тут были лишь скучные коридоры… и, видимо, он был прав. Ты наугад выбираешь повернуть влево и оказываешься в вытянутой пустой комнате. Она идеально чистая, будто здесь убирались совсем недавно. Может быть, тут был склад? Никаких других проходов тут нет, так что ты пожимаешь плечами и идёшь в противоположном направлении. Спустя два поворота ты оказываешься у двери. …и за ней оказывается самый красивый коридор, который ты когда-либо видела. Ты буквально замираешь на месте от изумления. Его стены словно золотые, пол выложен оранжевой и янтарной плиткой, а по обеим сторонам стоят мощные бронзовые колонны, между которыми расположились витражные окна жёлтого цвета. Проходя через них, солнечный свет становится ещё ярче и волшебнее. В воздухе лениво кружатся пылинки, рисуя широкие золотые полосы на полу. Ты медленно выходишь к свету. Кажется, именно благодаря нему здесь, под землёй, остаётся тепло. А ещё на окнах виден тот же символ, что и над аркой, и на мантии Ториэль — круг между двумя крыльями над тремя треугольниками, один из которых перевёрнут. Насколько важен этот символ, если его помещают над арками и в витражи окон? И почему ты не спросила об этом Санса?.. Ох уж этот скелет!.. Почему он не завёл тебя в этот прекрасный коридор сразу? Тебе так трудно двинуться дальше. Ты могла бы ещё несколько часов простоять тут, просто любуясь солнечным светом и золотом, что он освещает. Может, он посчитал, что ночью здесь не так красиво? Хотя, честно говоря, ты и представить себе не можешь, что так оно и есть… вот бы увидеть это местечко и в лунном свете!.. Покачав головой, ты наконец оставляешь позади золотой коридор и его тайна. Может, получится спросить Санса позже… ну, когда ты извинишься и поблагодаришь за то, что он вчера снял с тебя обувь… и хватит уже краснеть, блин. Ты идёшь по коридору, глядя на проплывающие мимо здания Нового Дома, пока спустя пару поворотов не оказываешься у лесницы. Поднявшись, ты оказываешься в пепельно-сером фойе, которое почти ничем не отличается от того, что было в доме Ториэль. А это — дом Азгора. Ты помнишь, как он признавался Сансу, что не хочет, чтобы здесь задерживались. Ты уважаешь его границы, даже если он тут больше не живёт, так что покидаешь это место через дверь. Если идти прямо, то окажешься в том же месте, куда тебя перенёс Санс в прошлый раз. Там ещё ЯДРО виднеется. Ты бросаешь взгляд в сторону — туда ведёт лестница. Те, кто ещё остались в Подземелье, скорее всего, обитают в Водопадье, и по-хорошему тебе надо бы отправиться именно туда как можно скорее… Но осмотреться ведь не помешает, верно? На этом и решив, ты быстро спускаешься по лестнице. Снизу город выглядит совсем иначе. Дома кажутся гораздо больше и внушительнее, чем сверху, а куполов и зубцов на крышах не видно вовсе. Рядом стоит заброшенный магазин, но что в нём продавалось, уже не ясно. Обернувшись, ты видишь, что дальше дорога вёдет в другую часть города. В туннеле под эстакадой виднеется столб с табличками в разные направления: «К центру», «К замку», «К аквариуму»… Ого. Он и правда тут есть? Новый Дом и правда немаленький… Наверняка не в одном только Водопадье живут водные монстры, не так ли? Ты следуешь указателю и идёшь по туннелю, на выходе из которого тебя встречает ещё один столб с указателями. Кажется, заблудиться с ними не получиться, но на всякий случай ты делаешь пару снимков на телефон. Осторожность не помешает. Путь не занимает много времени, хотя ты часто останавливаешься, чтобы полюбоваться старинной архитектурой. Ты именно так и представляла себе прогулку по средневековому городу. Снаружи здание аквариума не особо отличается от прочих, но внутри перед тобой открывается совершенно современный вид. Ты почти не замечаешь стойку регистрации и растения у входа. Твое внимание сразу же привлекает огромный резервуар с водой, занимающий весь центр здания. Он гораздо больше всех аквариумов, в которых ты раньше была — он возвышается над тобой до самого потолка… Ты даже не видишь заднюю часть стекла. Должно быть, он уходит глубоко в здание, если не занимает большую его часть. …это водный резервуар размером с целый музей… Из голубой воды появляется длинное толстое щупальце и быстро приближается к стеклу. За ним следуют другие щупальца, а затем появляется голова. Ты запрокидываешь голову настолько высоко, как только можешь, и смотришь на гиганта — осьминога? Кракена? Ты так и не поняла, в чём разница, — который с любопытством смотрит на тебя сверху вниз. Один его глаз размером с твоё туловище. Перед ним ты чувствуешь себя совсем крошечной… …что, Азгор, оказывается, не такой уж и большой? — Э-э-э… Привет? — нервно говоришь ты. — Привет! — отвечает монстр. — Ребята, у нас гость. Твои глаза расширяются всё больше и больше по мере того, как к вам в резервуаре приближаются ещё четыре монстра. Все они напоминают кракенов или осьминогов. — …Ух ты, — невольно выдыхаешь ты. — Ты ведь человек, верно? — спрашивает один из монстров. — Конечно, она человек, ты только посмотри на неё! — Ой, ну извините! — Это не та ли девушка из Монстрнета? — О, да! — Я не знал, что она придет к нам! — Это было… спонтанно… — вставляешь ты. — Но я уже давно хотела прийти. — Правда? — Да, я подумала, что это может помочь показать другим людям, каково вам здесь… в Подземелье. Чтобы, ну… они больше захотели вам помогать. — Ты неловко переступаешь с ноги на ногу, надеясь, что не расстроила их этим довольно прямолинейным заявлением. Но монстры-осьминоги, скорее выглядят счастливыми и взволнованными. Ты решаешь разрядить обстановку и представляешься. — Меня зовут Шалот, — говорит первый монстр-осьминог после того, как ты назвала своё имя, — а это Вакеги, Цыбуля, Порей и Луковка. Приятно познакомиться! Ты сохраняешь невозмутимое выражение лица, когда они называют свои имена. Они и правда внешне похожи на луковичные растения со своими выпуклыми головами и длинными тонкими щупальцами… Так и хочется спросить, не плавает ли где на заднем фоне господин Лук, но ты сдерживаешься. — Мне тоже приятно с вами познакомиться, — отвечаешь ты. — Эй, если ты тот самый человек из Монстернета, значит ли это, что ты действительно живёшь в одном доме с… Ангелом? — хочет знать Цыбуля. — Вы про Фриск? — Ты ждёшь, пока монстр кивнёт, и только потом продолжаешь. — Да, мы живём в одном доме, и заботимся вместе с Ториэль. Все монстры выглядят крайне впечатлёнными. — Можешь передать от нас спасибо? — спрашивает Вакеги. — Не могу поверить, что монстры наверху, могут просто так встретиться с Ангелом, как будто это ничего не значит, — стонет Порей с явной завистью. — Не знаю, многим ли монстрам удаётся хотя бы взглядами обменяться с нашим спасителем… — скептически говорит Луковка, а после добавляет со вздохом: — Даже Онионсан… Онионсан говорил, что встречался, но он явно врёт. Господи. Значит, где-то там есть Господин Лук. Ох уж эти монстры и их имена!.. Над ними нельзя смеяться, но, чёрт возьми, это сложно. — Очевидно, — утверждает Порей. — А что, если это правда? — спрашивает Цыбуля. — Точно? — обращается к тебе Вакеги. — Даже не знаю… Фриск много с кем видится, за всеми уследить сложно. — Я думаю, он врёт, — заявляет Луковка, качая головой. — Просто не может быть, чтобы это было правдой. Может быть, мы все встретимся с нашим Ангелом, когда выберемся из Подземья. — Возможно, — отвечаешь ты. — Думаю, Фриск может захотеть поприветствовать всех вас, ведь вам пришлось так долго ждать, прежде чем вы смогли присоединиться. — Правда? Как думаешь, сколько это займёт? — спрашивает Порей, явно воодушевлённый этой затеей. — Водные пути в Эботте сейчас выглядят довольно неплохо, — уверяешь ты. — И часть озера, где строят подводные апартаменты, тоже. Думаю, сейчас они на стадии отделки, а потом им нужно будет заполнить систему водой, но это всё. Я не знаю точно, сколько времени это займёт, но, наверное, не так уж много? — В твоём голосе звучит надежда, и это чувство отражается на лицах монстров. — Это хорошая новость! — радостно говорит Вакеги. — Может, нам стоит снова начать собирать вещи… — размышляет Порей. — Мы собираем и разбираем вещи уже больше месяца! — жалуется Луковка. — Лично я приготовлюсь, когда нам прикажет король лично, — соглашается Цыбуля. — Без обид, — добавляет он, глядя на тебя сверху вниз. — Наверное, это разумно, — киваешь ты, не особо обижаясь. — И всё же приятно, что человек нашёл время навестить нас, — спокойно говорит Шалот. — Действительно ли это поможет другим людям помогать больше? — спрашивает Порей. — Думаю, да. Они уже очень помогли, когда я писала о других монстрах, — объясняешь ты. — Мы читали, — кивает Шалот. — Но мы — большие морские монстры, а люди не любят больших морских монстров… — подавленно говорит Луковка. — Это правда, — говорит Цыбуля. — Они рассказывают ужасные истории о том, как мы топили их корабли. Хотя мы этого не делали! — Всегда найдутся те, кто может бояться, но в наши дни многие люди считают больших морских монстров очень крутыми, — осторожно говоришь ты. Это не так далеко от правды: существуют ведь фанаты фильмов ужасов и… криптозоологи, или как там их, верно? — Правда? — Кажется, Шалот удивлена этой идеей. — Неужели люди так сильно изменились? — спрашивает Цыбуля. — По крайней мере, некоторые из нас, — настаиваешь ты. — Я в восторге! — заявляет Порей. — Ты всегда в восторге, — критически замечает Луковка. — Ну, я тоже в восторге, — фыркает Вакеги. Кажется, что Луковка вот-вот ответит, но его останавливает одно из щупалец Шалот. — Ну-ну, давайте не будем ссориться в присутствии гостьи. Если она говорит, что это может помочь, мы должны попробовать! — Ты ведь фотографируешь, верно? — спрашивает Порей. — Сделай хотя бы снимок! — требует Вакеги. — Я… э-э, подождите, кажется, мне нужно немного отойти от аквариума, иначе мы все не поместимся, — смеёшься ты. Ты отступаешь на пару шагов, а монстры в резервуаре прижимаются друг к другу, стараясь быть как можно ближе к земле. Тебе приходится почти вплотную подойти к двери, чтобы повернуть камеру телефона так, чтобы на снимке были видны их лица и хотя бы чуть-чуть твоё. — А теперь мы сделаем свои! — восклицает Вакеги. — У вас есть мобильные телефоны? — с любопытством спрашиваешь ты. — Конечно, а как же? — Альфис сделала их для нас! — Она сделала их очень большими, чтобы они подошли для наших щупалец! — И водонепроницаемыми. — Альфис милая! — Я полагаю. — …Ух ты, — говоришь ты под глубоким впечатлением. Интересно, а сделала ли она и твой телефон водонепроницаемым? Ты ещё больше удивляешься, когда Вакеги достаёт из глубины аквариума одно из щупалец с зажатым в нём телефоном. Гаджет такой большой, что его можно использовать как кровать. Благодаря большому размеру камеры, им, очевидно, гораздо проще сделать снимок, на котором будут видны и их лица, и твоё. — Ты хочешь посетить и другие районы Подземелья? — спрашивает Шалот, когда все делают селфи. — Да, я хотела встретиться со всеми монстрами, которые ещё здесь. Сначала я хотела пойти к Водопадью, но меня отвлёк указатель на аквариум, — объясняешь ты. — Тебе стоит сходить к Водопадью! — взволнованно восклицает Порей. — Да, сходи к Водопадью! — Ты должна. — Полагаю, это может помочь… — Только на глубину не заплывай. — Ладно, я пойду, но буду осторожна, — смеёшься ты. С учётом того, что они до сих пор здесь заперты, они довольно милые. Это ли не доказательство того, что монстры слишком милые? — Водопадье большое, лучше переправься на пароме, — рекомендует Шалот. — Определённо, лучше воспользоваться паромом, — соглашается Цыбуля. — Так будет быстрее, если не умеешь плавать. — Спустись на лифте в Хотленд, а затем пройди прямо мимо лаборатории, — объясняет Порей. — И не слушай Лодочника, он вечно несёт какую-то чушь, — ворчит Луковка. — Он милый, но… да, не слушай, — кивает Вакеги. Ты слегка посмеиваешься над потоком советов. — Спасибо за совет! Вы прощаетесь, и пять монстров из аквариума машут тебе, пока ты не выходишь из здания. С помощью дорожных знаков и сделанных тобой фотографий ты без труда возвращаешься на эстакаду, с которой начала. Всё прошло довольно хорошо. Хочется надеяться, что остальная часть визита в Подземье будет такой же приятной. Ты решаешь не тратить время на обход и направляешься к ЯДРУ, входишь через дверь и быстро находишь лестницу на южной стене, которую Санс показал тебе в прошлый раз. Благодаря мостикам над конструкцией ты проходишь через неё довольно скоро, хоть ты и часто замедляешься, чтобы не упасть. Монстрам правда надо больше заботиться о мерах безопасности — хотя бы перила поставить… хорошо хоть, получилось благополучно добраться до противоположной стороны и спуститься. Хотя тут тоже с поручнями не лучше… Перейдя по металлическому и деревянному мосту, соединяющему Ядро с отелем Меттатона, ты немного замедляешь шаг, когда оказываешься в вестибюле. …ты решила: никаких отклонений от маршрута. Но в прошлый раз ты толком не рассмотрела… Ты позволяешь себе быстренько осмотреть отель, и ты более чем довольна увиденным. Например, изысканным обеденным залом со сценой вдоль северной стены и пробковыми досками, на которых указано, какие артисты будут выступать в те или иные дни. Ты даже находишь там Санса, сразу после комиков. Ты не знаешь, хмуриться или смеяться: они что, намекают, что он не комик? Неувожение! Номера в отеле расположены напротив обеденного зала, и в них в основном стоят невероятно большие кровати. Даже кровать Азгора не такая большая, ого. …никто ведь не заметит, если ты?.. Всего на секундочку. Ты забираешься на невероятно огромную кровать и вздыхаешь, погружаясь в мягкий матрас. …Ух ты. Ладно, Меттатон иногда перебарщивает… хотя нет, он всегда перебарщивает; но это, это просто райское наслаждение. Тебе почти не хочется вставать. Ты мысленно пинаешь себя, чтобы встать (и то тебе не удаётся сделать это без стона) и поправить одеяло, чтобы не оставить его смятым. Прежде чем уйти, ты бросаешь на кровать последний оценивающий взгляд. Если тебе когда-нибудь захочется по-настоящему отдохнуть от всего, а не просто прогуляться, можно будет спросить у Меттатона разрешение приехать сюда. Ему наверняка будет приятно, если человеку понравится его отель, так что все будут в выигрыше. Наконец ты выходишь из отеля и оказываешься на улице. Ты уже и позабыла, насколько жарко в Жаркоземье… Ты фыркаешь и спускаешься по лестнице перед отелем Меттатона на платформу, покрытую крупной землёй. Отсюда видны лестницы и коридоры. Они ведут вниз, в запутанную мешанину головоломок, освещённую магмой на дне пещеры. Слева от тебя находится длинная металлическая шахта, которая оказывается лифтом. Когда ты нажимаешь на кнопку, металл под пальцами кажется тёплым. Оказавшись на дне Жаркоземья, тебе хочется плакать, когда двери открываются и на тебя обрушивается жара. …тебе кажется, что тут можно умереть от жары. Кажется, ты где-то читала, что если подойти слишком близко к лаве или магме, то можно загореться… Ты с опаской смотришь на кипящую массу внизу. С другой стороны — если этого не произошло, то и не произойдёт? Так ведь? Здесь ведь жили не-огненные монстры. И Фриск тоже в порядке. Значит, эту часть Подземелья можно пройти без особого ущерба… Но неужели этому ребёнку пришлось решить все головоломки, которые ты только что пропустила? Ты поднимаешь голову. Отсюда лабиринт из платформ, труб, вентиляционных отверстий и конвейерных лент кажется ещё более запутанным, чем сверху. Ты качаешь головой. Лучше двинуться от жары. Отсюда уже видна лаборатория. Тебе нужно всего лишь повернуть и немного пройти, чтобы оказаться перед ней. Так вот где работала Альфис… и Санс тоже когда-то? Тебе хочется зайти внутрь, но потом ты вспоминаешь, что она, кажется, однажды крупно здесь лажанула, так что… наверное, лучше не совать нос. Да и ты уже слишком много раз отвлекалась от основного маршрута. В итоге ты проходишь мимо лабы и спускаешься по лестнице к реке. После изнуряющей жары прохладная текущая вода приносит облегчение, даже если не может полностью охладить — магму поблизости никто не отменял. Как они вообще могут так близко сосуществовать рядом друг с другом? Должно быть, дело в магической погодной системе Подземелья… На реке виднеется лодка с фигурой в капюшон. Видимо, это и есть тот самый паром с Лодочником. — Э-э, простите? — осторожно произносишь ты. Он поворачивает голову в твою сторону, и тебе приходится приложить все усилия, чтобы не вздрогнуть. Под капюшоном плаща Лодочника царит лишь тьма. Это не просто тень, а тьма настолько глубокая, что кажется почти живой. От этого мурашки бегут по коже… *Тра-ла-ла. Я Лодочник. Или я Лодочница?.. Это не так важно. Я люблю кататься на своей лодке. Не хочешь составить мне компанию? — Да, я бы… хотела попасть к Водопадью, пожалуйста. — По крайней мере, кажется, ты нашла нужного монстра? Но это правда жутко. Так. Осуждать других не надо. Монстры рекомендовали его тебе. И если бы в Подземелье был кто-то опасный, тебя наверняка бы предупредили. . А монстры, как ты продолжаешь выяснять, активно работают над тем, чтобы не казаться опасными для людей. И они не хотят никому причинять вред. Тебе кивают, и ты, глубоко вздохнув, забираешься в лодку. Лодка начинает двигаться по воде без каких-либо видимых усилий со стороны Лодочника. Должно быть, магия. Он тихо напевает, пока лодка набирает скорость, мчась по реке, и твои волосы развеваются на ветру. *Тра-ла-ла. Берегись того, кто говорит руками. — Э-э… что? Лодочник снова молчит. Об этом тебя предупреждал Луковка, когда сказал, что Лодочник иногда говорит странные вещи? Хотя это похоже на предупреждение. — Кто это говорит руками? — спрашиваешь ты. Ответа нет. Лодка замедляет ход и останавливается на берегу реки в тускло освещённой пещере со сверкающими камнями на стенах. Ты расстраиваешься из-за того, что Лодочник не отвечает тебе, даже когда ты продолжаешь смотреть в темноту под капюшоном, поэтому в конце концов ты просто неловко благодаришь его и выходишь из лодки. За небольшой пещерой, в которой ты оказалась, снова предстоит выбрать, куда повернуть: налево или направо. Справа ты видишь длинный, неровный коридор, в отдалении пересекаемый водопадами, слабо освещёнными рассеянными Эхо-цветами. Слева коридор расширяется, переходя в большую пещеру, откуда видно сияние воды, как в тот раз с Сансом…. Скорее всего, оставшиеся монстры будут рядом с большими водоёмами, так что сворачиваешь налево. В пещере есть три коротких коридора, ведущих к пещерам с обгоревшими руинами, двумя домами и огороженным… садом, наверное? Напротив находится ещё один коридор, который, кажется, немного затопило. В воде навалены горы мусора, а на её мутной поверхности плавают обертки и размокшие бумаги. Ржавые велосипеды сложены на размокших коробках, внутри которых уже появилась плесень. Книги навалены друг на друга, страницы полностью промокли, чернила вытекли, а часть бумаги отслоилась и частично растворилась, пополнив плавающий в воде мусор. Старые холодильники давно покосились, их двери совсем не заперты, а остатки человеческой еды внутри давно испортились. Весь коридор пропитан прогорклым и отвратительным запахом, а испарения от отходов смешиваются в единую какофонию зловония. Ты, не раздумывая, делаешь несколько шагов вперёд, машинально прикрываешь нос рукой и смотришь на мусор. Это печально. Неужели монстрам пришлось просеивать всё это, чтобы получить хоть какую-то информацию о том, как выглядит поверхность? Тебя наполняет глубокое, очень глубокое чувство стыда и вины. Было плохо уже от одной мысли о том, что монстры питаются человеческим мусором, но от реальности у тебя щиплет глаза. Андайн сказала, что она и королевская стража регулярно просеивают мусор, чтобы дети, которые могут прийти сюда в поисках чего-то интересного, не нашли ничего плохого, не так ли? Ты пытаешься представить себе Андайн — сильную, гордую, жизнерадостную Андайн, — которая роется в этой грязи, отбрасывая в сторону гнилую еду и заплесневелую ткань, чтобы убедиться, что всё в порядке. У тебя не получается. Как она с этим справилась? Папирус и Санс тоже рылись в мусоре? Альфис? Азгор и Ториэль? С этим регулярно сталкивались твои друзья, соседи по дому, люди, которые стали тебе так близки, что ты назвала их второй семьёй? А дети-монстры? Ты пытаешься представить, как дети пробираются здесь, и тебя начинает тошнить. Когда ты поворачиваешься спиной к коридору, тебе становится ещё хуже. Это сделали представители твоего вида. Это твой вид заставил их жить здесь, внизу, без света, без солнечного света, без дождя и ветра, без звёзд и луны, и дал им лишь грязь, чтобы они могли хоть мельком увидеть роскошь, которую люди создали для себя снаружи. И всё же монстры приспособились, построили сообщество и создали свою собственную роскошь. …ты знала обо всём этом раньше, но тебе ещё никогда не было так стыдно за людей. Ты испытываешь непреодолимое желание сделать так, чтобы твой визит сюда не прошёл даром, чтобы ты помогла монстрам ещё лучше, чем раньше. Чтобы люди больше не совершали злодеяний против твоих друзей и их народа. Ты фотографируешь доказательства того, что сделали люди. Затем, с трудом оторвавшись от заполненного мусором коридора, ты подходишь к более чистой, светящейся воде перед собой и начинаешь искать монстров, которые могли бы тебе помочь. Ты полна решимости всё исправить.