Пролог

      Это был обычный скучный вечер, который вот-вот должна была сменить ночь.       Мао Мао не знала, чем себя занять и смотрела в окно своей комнаты. Сон к ней не очень-то и спешил. В тоже время Дженьши разбирался с документами в своём кабинете, засиживаясь допоздна, в то время как Гаошунь, как всегда, стоял рядом.        В это позднее время почти ночной пейзаж был особенным, он завораживал и притягивал внимание…        Закончив со всеми бумагами, молодой господин захотел немного развеяться, прогуляться на улице и подышать ночным столичным воздухом.        Вздыхая полной грудью свежий воздух, он наслаждался завораживающей тишиной и любовался на полнолуние, увеянное кучкой маленьких бело-жёлтых точек-звёзд, которые, казалось так близко, но в тоже очень далеко…        Мао Мао уже собиралась ложиться спать, но в окне она увидела Дженьши. Она немного удивилась, ведь раньше, когда была служанкой госпожи Гёкуё она думала, что молодому господину нечем заняться, поэтому он лезет к ней, но потом она поняла, что была не права, когда увидела обьём работы который ему надо было оформить.        Она знала что это не её дело, чем занимается господин и поэтому она легла в кровать. Наконец она уснула. И проснулась она довольно рано, и поэтому решила пройтись к шарлатану-лекарю и попить с ним чаю.        Юная девушка пришла к — на удивление бодрствующему — Гвену, а он, а свою очередь, очень захотел ей рассказать один слух, который поставил на уши весь внешний двор:        — Говорят, император выбрал императрицей наложницу госпожу Гёкуё.        «Ну, это и не удивительно, — подумала Мао Мао, — ведь у госпожи есть дочь от императора»        — А ещё будет свадьба.        — Свадьба? — перебила его юная девушка.        — Да! — с энтузиазмом произнёс шарлатан, — они собираются обручиться и устроить полноценную семейную жизнь.        — А что будет с другими наложницами?        — Это уже на усмотрение императора.        — Понятно… — диалог дальше не шёл.        Девушка прекрасно понимала, что это не так просто устроить, но не стала это обсуждать.        Так они ещё немного просидели в компании друг друга, и вскоре Мао Мао пошла на новое дело, которое ей надо было расследовать.        Оно было о трёх пропавших служанках. Ещё утром они не вышли на смену и с вчерашнего вечера их никто не видел.        Девушка удивилась тому, что это ещё не стало слухом и не разлетелось по окрестности.        Эта тройка была на служении госпожи Лишу — одной из наложниц и фавориток императора. У неё их очень много, но она заметила пропажу, ведь они были ещё теми сплетницами.        И вот перед Мао Мао сидели господин Дженьши, госпожа Лишу и Гаошунь.        — Вы утверждаете, что их никто не видел с вчерашнего вечера, и утром их след простыл? — уточняла Мао.        — Да, после смены они гуляли по территории внешнего двора, собирались домой, но потом просто исчезли, — поспешно ответил господин Дженьши.        — А откуда у вас эта информация? — спросила травница.        — Мы опросили рабочих и остальных служанок. И те рассказали, что эта троица всегда ходила вместе и почти никогда не разлучалась.        «Иронично что они пропали тёмным вечером, — усмехнулась про себя Мао Мао, — ведь тогда легче организовать похищение. Какое странное стечение обстоятельств».        — А вы не думали, что их похитили?        «Только вот кому, и зачем понадобились служанки госпожи?» — думала про себя травница.        — Мы обдумывали эту версию, но вот только похищение здесь очень сложно провернуть, двор охраняется довольно неплохо. Охрана практически на каждом углу, — евнух устало вздохнул.        — И что от меня требуется? — Спросила Мао Мао.        — Тебе нужно узнать, что с ними произошло, живы ли они. Наградой будет отпуск в три дня, и ты сможешь на это время покинуть внешний двор.        Глаза Мао Мао засветились счастьем, ведь у неё очень редко бывает отпуск, а последний был полгода назад.        — Когда можно приступать?        — Да хоть сейчас.        «Неплохая награда, за это время вернусь к папаше, пособираю лекарственных трав, и опробую что-нибудь новенькое. Только вот что делать с каргой? Я ведь за это время не нашла ни одного клиента в медяный дом… — Мао Мао покосилась на евнуха.            — «ой да ладно, что-нибудь придумаю…»        — Ну, тогда, пожалуй, откланяюсь, — произнесла девушка и поспешно скрылась.              И вот, Мао Мао пошла искать улики. Она опросила служанок которые видели их в последний раз. Те рассказали, те девушки были рядом со складами, где хранилась еда. Мао Мао решила осмотреть каждый склад в попытках найти хоть какие-нибудь улики.              В первом складе было всё как обычно, как и в других последующих, но в последнем на полу она нашла шпильку для волос розово-белого цвета, на которой были прикреплены искусственные цветы сакуры. Эта шпилька была очень красивой и, вероятно, принадлежала одной из пропавших служанок.        И тут Мао почувствовала довольно слабый, но жуткий запах. Девушка решила найти источник и пошла туда, откуда сильнее всего несло. Этим местом оказался один склад с продовольствием. Она окуратно открыла дверцу и обомлела: там находились три бездыханных тела — предположительно этих служанок. На их лицах был виден страх. Видимо, их убивали поочередно.        Мао Мао решила осмотреть трупы на наличие травм. И, проведя быстрый осмотр, она заметила, что в районе сердца им было нанесено несколько ударов. Скорее всего, чем-то острым.        Наконец, она пошла к Дженьши с докладом об увиденном.        — Ты утверждаешь, что видела в одном из складов тела служанок? — переспросил молодой господин.        — Не уверена что их, но да, там было три трупа.        Все присутствующие были — мягко говоря — в шоке. Они сразу же пошли в то место, и позвали лекаря. Мао Мао находилась в стороне, а рядом собралась толпа зевак. В том числе там была можно сказать «подруга» девушки — Сяолань. По её лицу было понятно, что та сильно шокирована. Девушка решила уточнить у Мао что произошло, и поэтому, подойдя к травнице ближе, она произнесла:        — Там нашли трупы служанок госпожи Лишу?..        — Да, они пропали вчера вечером и потом их никто не видел.        — У… Ужас какой…        «Но сейчас не время лить крокодильи слёзы, необходимо найти "гвоздя программы", который устроил этот хаос.»        — Кстати, Сяолань.        — А?        — Ты их когда-нибудь видела?        — Нуу… Я видела их с маленькой девочкой. Они входили в этот склад, а я шла в свою комнату… А потом я её встретила и она куда-то убегала, будто скрываясь.        — Девочкой, говоришь… скрывалась?..        — Да, я её здесь не видела, видимо она не из гарема.        — А примерно сколько лет ей было?        — Я бы дала ей лет шесть или восемь, потому что она довольно маленькая и хрупкая.        «Совсем малышка, она вряд-ли их убила… но «убегала»?»        — А у неё было что-то в руках?        — А?.. Да… вроде что-то было.        — Было, говоришь…        — Ладно, я пойду, мне ещё много дел делать. Увидимся!        — Ага…        Девушки попрощались, а в голове Мао Мао потихоньку стал собираться пазл происшествия.       «Значит, что мы имеем: эти три служанки зашли в этот склад с маленькой девочкой, а потом девочка сама убегала и скрывалась, видимо это она их и убила…»        Но тут Мао Мао вспомнила о шпильке которую она нашла на складе.        — Сяолань! — позвала она удаляющуюся девушку.        — Что-то случилось?        — А ты не видела эту шпильку у кого-то из них? — показывая шпильку, спрашивала девушка.        — О, она была у одной служанки.        — Кстати, не помнишь у девочки какие-нибудь примечательные особенности внешности?        — А… у неё, вроде, были волосы пепельного цвета, сама она одета в серый ханьфу .        — А, понятно, спасибо.        — Обращайся!