Часть 1

Старый дом напоминал его самого. Стив сейчас казался самому себе дряхлой развалиной. Совсем недавно он сражался с Таносом, стоя во главе Мстителей. А теперь… Как только Камни Бесконечности были возвращены в свои временные линии, Стив исчез. Ему было немного совестно уходить, не попрощавшись с друзьями. Даже больше того — Мстителей он считал своей семьёй. Но так было правильно. Он устал. Он хотел просто уйти и не возвращаться. Осознание того, какой ценой далась победа, настигло его только сейчас. Тони мёртв. Наташа мертва. И многие другие, безымянные жертвы — Стив даже не знал их имён. Победа не прошла бесследно, ни эта, ни все предыдущие. Раньше Стив находил в себе силы сопротивляться. Бороться до последнего вздоха, не важно, своего или чужого. Идти вперед. Не задумываться. Но теперь что-то было иначе. Как будто с уходом двух дорогих ему людей он осознал, сколь многого стоит быть героем. Он мог спорить с Тони. Ссориться. Драться всерьёз, до тяжёлых увечий. Но под конец они оказались друзьями… даже больше того. Или Наташа. Черт возьми, учитывая её прошлое, она даже больше остальных заслуживала покой. Стив помнил те короткие дни на даче Тони. Помнил, как Наташа учила Морган играть в карты, а затем получала нагоняй от Пеппер. Да, в этот момент она была счастлива. Нужно было спасти её, привезти в какой-нибудь тихий пригород, и не пускать на миссии. По началу Наташа бы ворчала и жаловалась на то, что сидит без дела. Но потом она поняла бы. Как понял Стив. Им всем следовало запереться прямо здесь, в этом старом доме на окраине, и не уходить дальше сельских магазинчиков. К черту все, они достаточно настрадались. Хватит. Но все попытки Стива завести об этом разговор натыкались на глупую стену. Они полезны. Они нужны миру. Кто будет спасать этих идиотов, если не мы? А кто будет спасать их, когда мы все о правимся вслед за Наташей и Тони? Не лучше ли, чтобы они научились жить сами? Без сломанных мутантов, богов и спецагентов, вечно жертвующих собой? Может, им всем стоит повзрослеть и взять ответственность за себя в свои руки? Чем дольше Стив об этом думал, тем яснее понимал: Тони был прав тогда, давно. То, что Стив понял, только потеряв друзей, Тони знал с самого начала. Нужно было сразу передать Мстителей ООН или кому еще. Да, они оказались бы подчинены структуре, к которой Стив питал глубокую неприязнь и подозрение. Но зато они бы не несли странную, непонятно кем на них возложенную ответственность за судьбу всего человечества. В честь Стив почему-то верил все меньше. Может быть, он просто стареет. Но как он ни старался, все это Стив объяснить выжившим друзьям так и не смог. Поэтому он просто исчез и осел в одном из своих укрытий. Об этом месте не должен был знать практически никто. Дом на окраине был старым. Здесь когда-то укрывались они с Наташей, пока были в бегах. Двухэтажное деревянное строение потемнело от времени, участок вокруг зарос сорняками, которые опутали забор, деревья — словом, все. Узорчатые тёмные наличники на окнах и карнизе растрескались, на покатой черепичной крыше скопились россыпи коричневатых и золотистых листьев. Войдя в дом Стив встретил только тишину и запах старых книг. К слову, библиотека здесь была богатая. Стиву нечасто доводилось видеть столько книг в одном месте: полки занимали все расстояние от потолка до пола, тяжёлые тома лежали стопками в каждом углу маленькой гостиной. Правда, большинство из них было на русском (укрытие устраивала Наташа), а Стив этим языком не владел. Ну что же, будет что изучать, сидя здесь. Стив вышел на улицу. Было холодно, под ногами поскрипывали доски, заменявшие дорожки. Когда-то Наташа порывалась устроить здесь огород и выращивать овощи. Результаты её трудов все ещё виднелись за густой порослью вьющихся по земле сорняков. Нужно будет попытаться спасти то, что ещё выжило. Это, наверное, было единственным, что Стив умел хорошо. Нужно посмотреть, что осталось в деревянной пристройке у дома. Наташа хранила там какие-то садовые инструменты, но Стив старался никогда не задерживаться там надолго: от клубов золотистой пыли, поднимавшимся при каждом шаге, Стив начинал безостановочно чихать. Как Наташе удавалось там находиться дольше минуты, он не знал. Занятый этими нерадостными воспоминаниями Стив даже не заметил пыльный чёрный внедорожник, остановившийся прямо перед калиткой дома. Двое мужчин переглянулись, наблюдая за бывшим Капитаном Америка, с досадой ковырявшимся в земле. — Думаешь, зря мы за ним ехали? — Теперь уже не важно. Идём. Они выбрались из машины и подошли к невысокому забору. На долю секунды оба ожидали, что сработает какая-нибудь ловушка, сработает сигнализация, захлопнется капкан или выстрелит из-под земли лазером. Но, к удивлению обоих, ничего не произошло. — Стив! — позвал один из них. Тот обернулся. На секунду он выглядел так, словно встретился с призраком. Затем он подошел к забору и неуверенно уточнил: — Баки? Барнс недовольно кивнул: — Отличное укрытие. Ни охраны, ни сигнализации, ни даже забора нормального. Настолько в себе уверен? Стив покачал головой. — Я завязал. Сэм, которого Стив по началу даже не узнал, недоверчиво хмыкнул, но спорить не стал. А вот Баки, похоже, такой ответ не устроил: — Ты же понимаешь, что это звучит глупо? — Не важно. Зачем вы здесь? — А ты думал, мы дадим тебе просто так уйти? — Да? — ответ прозвучал не так уверенно, как Стиву хотелось бы. — Я не вернусь, так что не нужно вам за мной бегать. — Мы и не ждём, что ты вернёшься. Просто хотели убедиться, что все в порядке. — Все отлично. — буркнул Стив. — А теперь идите. Я не в настроении. — Это из-за Старка, да? Стив бессмысленно таращился на него некоторое время, не в силах произнести слова. Что-то словно застрял комом в горле. А затем Роджерс тихо ответил: — Да. Он ещё некоторое время смотрел на Сэма с Баки, ожидая, что они уйдут и оставят его наконец в одиночестве. Однако оба стояли, оперевшись на ограду, и смотрели на него. А затем Стиву на ум пришла простая, но довольно неожиданная мысль. Они здесь из-за него. Они не уйдут. — Как вы меня нашли? — спросил Стив, на самом не сильно интересуясь ответом. — Ты и не прятался, — отметил Сэм. — Мы просто ехали за тобой. Ты не заметил? Да, Стив не заметил. Всю дорогу до этого места он был погружен в свои нерадостные размышления. Он вспоминал всех, с кем когда-либо был знаком. Всех тех, кого называли Мстителями. Это название давно переросло первоначальный состав, превратившись в своего рода символ. А Стив на своей шкуре почувствовал, какую разрушительную силу могут нести символы. Мутанты, боги, агенты. Кажется, это их Стив называл своей семьёй?