Часть XLIII

Месяц со дня воскрешения Героя Химмеля, Имперская столица. Зерие стояла перед троном, чуть склонив голову набок и наблюдала за действиями новой императрицы: Элеонора оказалась очень смышленной девочкой, но и ей требовалась помощь, чтобы упрочить правление. Пакт с демонами был принят крайне противоречиво - с одной стороны Империя сражалась с ними веками, и ненависть успела проникнуть всюду. С другой - даже призрачный шанс на мир был предпочтительнее. Исчезновение самых сильных из представителей их вида - прекрасное время для удара, но Эндэ оказалась закрыто вновь. Демоны практически исчезли с Плато и Север вновь вздохнул с облегчением, но история говорила - это лишь затишье перед бурей. - Госпожа Архимаг, - императрица глубоко поклонилась, после чего окончательно отложила в сторону перо, - Я закончила с этими указами, вы хотели поговорить? - Конечно, дорогая, - такой мягкий тон призвала избрать и сама довольно скупая, когда дело касалось государства, Фламме, - Нам нужно обсудить важные вопросы. Девушки спустились в приемную, где их поджидала сама огненоволосая волшебница. Императрица склонилась в поклоне, а женщина лишь по - дружески хлопнула по плечу, а затем прошептала на ухо: - В нашем обществе можешь вести себя как угодно, однако при подданных - сохраняй достоинство. - Вы Великая героиня Империи, - парировала Элеонора, - Я лишь проявляю к вам должное уважение. - Статусность, пусть и глупое явление само по себе, - вздохнула основательница магической школы, - Однако, трудно искоренимое. Но мы отвлеклись, ибо есть и куда более насущные вопросы. - Демоны как - то проявили себя? - Скорее наоборот, - из тени вышел Артронил, - Во всех людских землях стало подозрительно тихо. И это явно не к добру. - Шлахт и Граусама планируют нападение? - Элеонора поежилась, вспоминая их общество. - Без Ривале, как авангарда атаки, у них не будет должного прикрытия, да и пойдут ли за ними прочие? - Вы надеетесь на междоусобицу? - глаза девушки расширились. - Склоки и выяснения отношений среди этого вида - явление обычное, а без Владыки всё обострится. Но Граусама и Шлахт слишком превосходят прочих, чтобы им открыто бросили вызов, - Фламме чуть покрутила прядь, - Куда сильнее меня беспокоят следующие шаги нашего кукловода, а вернее невозможность их просчитать. - Неведение нисколько не мешало раньше, - заметила Зери, - А наш родич абстрагировался от мира, который не считает своим. - И никакой весточки от Эльтестэ... - Могу я узнать, что планирует делать Химмель? - Элеонора чуть заинтересовано сдвинула бровь. - Можешь сама у него и спросить, - улыбнулась огненоволосая. Компания героев отыскалась неподалеку - Ферн о чём - то увлеченно говорила с Хайтером, Штарком и Айзеном, а Фрирен с Химмелем беседовали чуть в стороне. - Славный герой, - начала Элеонора, но парень поднял руку. - Я понимаю, о чём вы хотите спросить, миледи, - лёгкий, и вежливый поклон, - И Я буду готов оказать всю посильную помощь, но пока этого не нужно, позвольте провести вновь отпущенное волею случая время с той, что мне дороже всех. И пока шла их беседа, Фламме успела выцепить Фрирен. - Я хочу извиниться, - начала наставница, - За то, что поставила тебе заведомо невыполнимую задачу: никто не знал о существовании столь серьезного препятствия. - Если бы не это, - ответила эльфийка, - Мы никогда бы не встретились. - Вот уж точно нет худа без добра, - улыбнулась наставница, - И всё же, мне стоит попросить прощение. - Не за что. Они обнялись. И едва объятия закончились, как обе чародейки ощутили чье - то присутствие. - Трогательно, барышни, даже очень, - чуть в стороне в довольно расслабленной позе стоял эльф, которого видеть ранее им не доводилось. Осознание пришло к Фламме первой, слишком странно сияли его золотистые очи. Барьер был составлен идеально, но скованный сделал лишь шаг вперёд, и прошел сквозь него. - Филигранно, девочка, очень убедительно, - произнес он, приближаясь. - Где Эльтестэ? - В том числе и об этом, я хотел бы с вами поговорить, - он чуть усмехнулся, - Мы и разговариваем только лишь потому, что тот, кого вы зовёте Старейшим, не разочаровал меня на своем пути. - Наставница, - Фрирен предостерегающие положила руку на плечо Фламме, - Нам следует его выслушать. Яркая вспышка, и все находящиеся здесь оказались за большим длинным столом белоснежного цвета, словно подвешенном в пространстве. Где - то Элеонора ничего не понимающе смотрела по сторонам, маги же и воины, пусть и напряглись, но старались сдерживать рвение броситься в безнадёжный бой. - Приветствую в моей скромной обители, - нотки пренебрежения так и сквозили в голосе, - В отличие от Эльтестэ у вас выбора не будет - Вы, Великие герои и маги своих эпох последуете за моим новым учеником и поможете достичь успеха в его начинании. - Куда последуем? - Зерие неодобрительно прищурилась. - Всему своё время, - Эльф направил взор на Элеонору, - Юная императрица, я слышал, что ваше государство страдало от набегов моих творений, а следовательно, готов взять ответственность и поручительство - в ближайшее время подобного не случится. - В ближайшее? - вздрогнула девушка. - Вы единственная вернётесь обратно, остальные же герои останутся здесь постигать премудрости мира в который войдут, и готовится к переходу. - Мы не давали согласия, - Фрирен понимала тщетность подобного, однако видя закипающую ярость Фламме, решила перехватить инициативу. - Важно, что согласие дал Эльтестэ, - лукаво усмехнулся по - настоящему Старейший, - Пусть и хотел он оградить вас от опасности, - Но это не ему решать. - Судья, для которого мир, лишь дешёвый балаганный театр, в котором актеры умирают по - настоящему, - размеренно произнес Герой Юга, - Ты не достоин зваться эльфом. Скрежет и герой пропадает. Прочие вскакивают со своих мест. - Я не намерен выслушивать поучения от жалкого червя, - холодный, стальной голос, - Вы не осознали положение в котором оказались? - Вы убили его... - прошептала Ферн. - Не просто убил, - поправил говорящий, - Сами воспоминания о его существовании стёрты из Бытия, тот же мой ученик, даже и не вспомнит, что сам был его наставником. И вы, как только покинете эту залу забудете о его существовании, да и я тоже. - Ты... - Фламме сжала руки. - И кто же я? - поддельный интерес, - Ненавижу, когда мне предъявляют за то, какова ваша природа. Вы, вышедшие из примитивных приматов создания, что без общего Врага не способны на кооперацию, и только и ждёте повода нарушить любое соглашение: Городской торговый люд Старой знати был не люб И взаимно этот люд Был на знать ужасно лют; А отсюда мордобой, бесконечный Столь живой, круговерть людских пороков; Обступает неподспудно, и лекарство Лишь одно - то Забвение само. - Даже во время моего появления вы обсуждали политическую грязь, то, как на вас посмотрят люди, до которых вам нет дела. А исключение, - взор упал на Элеонору, - Лишь подтверждает правило. Повисла тишина. - Вы научитесь всему, что потребуется для задания и отправитесь на подмогу Эльтестэ. Теперь разговор был точно окончен.