Небесное пламя

Он очнулся на каменистой земле. Перед ним все так же возвышалась скала, закрывая собой небо. Абсолютная тишина, солнечный рассвет играл лучами на гладкой черной стене. Август вдруг подумал, что Диме это явно понравилось бы. Мужчина попытался отмахнуться от этой мысли, но вдруг осознал, что он часто представлял Диму рядом и даже сам смотрел на мир глазами парня. Он взглянул на скалу. Из темноты на него смотрели тысячи глаз, но ни один взгляд не мог сравниться с Тем. Август поднялся и вошел в темноту, на него продолжали смотреть. Он не разбирал дороги, его вел инстинкт, тот самый, что вел сотни поколений драконов до него. Он шел, закрыв глаза, над головой вместо облаков каменные своды. Темнота, время шло так медленно, что он успевал подумать обо всем, делая лишь один шаг. Все также смотрели тысячи взглядов, но Тот не появлялся. Спустя пару часов, а может дней или недель скала закончилась. Темнота сгустилась. Но сверху вдруг засветился светло-синий разлом. Поднималось солнце, темнота отступала, начиналось утро.

***

Впереди, освещенная солнцем, раскинулась долина, окруженная огромными горами. Это горы Прадракона? Он обратился драконом и, забыв об усталости, взмыл в небо. Он летел вперед, огибая вершину за вершиной. За одной горой появлялась новая, еще выше чем предыдущая. Теперь он понял, что значит настоящий холод. Воздух стал жидким. Солнце больше не грело, но отражаясь от ледяной корки, оно слепило. Он взмахивал крыльями все чаще. Приходилось останавливаться и спускаться на снег, чтобы отдохнуть. Он соскальзывал, цеплялся за лед и снова соскальзывал. Затем вновь поднимался в воздух. Он летел уже несколько дней, перед ним появлялись ледяные глыбы. За одну зацепился взгляд, четырехугольная глыба оказалось слишком высокой, чтобы подняться над ней, поэтому он обогнул ее. Но чутье подсказало ему вернуться. Он разглядел огромный гребень и массивную шею, впереди вырисовывался раскрытый глаз. Дракон, вмерзший в лед, казалось, следил за окружением, готовый в любой момент вырваться. Уж не Хар-Ан ли это? Август, еще некоторое время смотрел на своего предка, а после вновь взлетел.

***

Он уже не летел, а шел, забыв обратиться человеком. Ледяные горы давно остались позади. Когтистые лапы сначала царапались о каменистую землю, но затем стали вязнуть в песке. Дракон поднял голову, перед его глазами раскинулась бескрайняя пустыня. Откуда-то появились силы, он взмахнул крыльями и вновь взлетел. Снова повторилось тоже самое, чутье вело вперед. Шел день, прошла ночь. Дракон летел через пустыню, не чувствуя усталости, ничего не было видно, только песок. Но бесконечное путешествие не гнело, стало так спокойно, казалось, что Август вернулся домой. Впереди показалось, то что походило на развалины, занесенные песком. Кровь в жилах затрепетала ликуя. Инстинкты пели: «Цель.» Ветер нес дракона. Перед ним, огарком старой свечи, предстала гора. Там, где должна была быть вершина, находилось отверстие. Некогда огромный вулкан, изрыгавший лаву, давно потух. Август взревел и двести поколений его предков ревели вместе с ним. Жерло оказалось так близко к голове дракона, пахло гарью, так пах его отец. Дракон хотел выдохнуть огонь, но огня не было. Потемнело небо, на черную чешую упали капли. За горизонтом сверкнула молния. Дождь смешивался с сухим песком, сбивал пыль с дракона. Молния сверкнула совсем близко, ударив прямо в жерло вулкана. Опалилась каменная корочка в недрах горы. Треснуло что-то глубоко внутри. Перед глазами пролетело все. И бескрайняя пустыня, которая минуту назад казалась безжизненной, ожила. Под песком копошились самые разные существа. Он видел море, от которого начиналась пустыня, видел тысячелетние горы, что стали дном океана, видел морских чудовищ. Он вдруг увидел, как в недрах огромной скалы копошились смотрящие, видел безобразного Юкку на морском дне. Видел как горы росли на месте равнин и как равнины появлялись, равняя горы с землей. Он видел небо, но совсем другим. Теперь Венец Прадракона горел ярче. А Огненное Дыхание вдруг встретило своего близнеца и слилось с ним в огромные темные спирали. Он задавал вопросы, но не вулкану, как самый первый предок. Август говорил с грозой, получал в ответ неясные видения, но понимал их. Кольцо замкнулось. Первый — Двести первый. Последний потомок погиб, не было больше древнего рода огнедышаших драконов. Здесь начался новый род, а мужчина, лежавший на песке возле потухшего вулкана, стал первым предком. На земле, под теплым дождем уснул человек.

***

Пустыня стала близкой ему, словно он родился здесь. Он каждый день проводил у вулкана, разговаривая с молнией, что поселилась в потухшем жерле. Она оживила двести поколений предков для разговора с последним потомком. И они говорили с ним, как с равным, никто не упрекал его, никто не считал его выродком за невыполнение Ритуала. Он впервые почувствовал спокойствие. Одной ночью он сидел на песке, рассматривая звезды, мягким светом перетекало по небу Огненное дыхание, нет, сейчас оно больше походило на молоко. «У нас эта туманность называется Млечный путь.» Август опустил глаза. Запела пустыня, но не теми голосами, которыми привыкла. Где-то в ее глубине заиграло то чудовище, что громоздилось в органной комнате. Мягкая мелодия перебивала нескладные звуки природы. Мужчина пересыпал из руки в руку песок и слушал внимательно. Рассветало. Он водил пальцем по песку. Поднялось солнце, поднялся и Август. Вспышка. Черный дракон взмыл в небо. Легкий ветер медленно засыпал пылью слова. «Через сотни ночей к последнему Утру тянусь. Не зови меня. Я и без зова Явлюсь.»

***

Снова та же скала. И взгляд, такой же тяжелый, что и раньше. — Ты вернулся, молодой дракон. — Глубокий голос вырвался из темноты, кажется Тот был рад. — Оттуда обычно не возвращаются. — Ты знаешь где я был? Тот, Что Смотрел усмехнулся, но ничего не ответил. — Ты хочешь вернуться за море? Мужчина кивнул. — Что мне сказать твоему потомку, когда он придет сюда? — с искренним интересом спросил голос. — У меня не будет потомков. — Сухо ответил Август, внимательно вглядываясь в темноту. Оба молчали. — Послушай, может ты знаешь… — Мужчина замялся. — О том человеке? — Догадался Тот. — Знаю… Молодой дракон, не лети за море, там смерть твоя… и его… Голос затих… Послышались шаги, в глубине пещеры что-то рухнуло вниз. Темнота рассеялась и впереди, в конце туннеля, показалось море.

***

Путь назад показался намного короче. Но с морем творилось нечто странное: Вода бурлила, рыбы выпрыгивали в воздух, от поверхности шел дым, ядовитые испарения чуть не добрались до Августа. Он летел дальше. Впереди показался скелет огромного дракона, а на небольшом островке — замок. Обветшалое строение показалось покинутым. Дракон влетел в туннель. В темной комнате все так же висел семейный портрет. Треснувшее зеркало на стене замерцало и зарябило.

***

Темной ночью наглухо закрытая карета катилась по каменистому берегу. У моря собрались люди, тысячи жителей пришли проводить жертву в последний путь. Из кареты вышел парень. По земле заструилась белая полупрозрачная ткань. Голову украсил венок из белых цветов. Он шел к морю, сопровождаемый несколькими людьми в темных рясах. Над водой возвышалась огромная скала, сильно выдвигаясь вперед. Огромные волны бились о нее. Люди поднимались. У самого края, на выступе, они остановились. Звякнули цепи в руках у одного из мужчин. Застучали молотки, тяжелые колья надежно вбили в камень и закрепили на них цепи. Диму прижали к скале и заставив раскинуть руки, приковали его. На отдалении, в тени деревьев стоял мужчина в темном плаще. К нему подошла еще одна темная фигура. — А план точно сработает? — Подошедший с неуверенностью смотрел в сторону скалы. — Если рассказ Дмитрия — правда, то огонь сможет уничтожить монстра, а значит все пройдет гладко. — У нас все готово. — Подошедший выдохнул. — Отлично, пусть все займут позиции, с рассветом начнем. — Фигура в темном плаще удалилась.

***

Он смотрел на легкие волны, иногда ему казалось, что он видел в глубине темные глаза, но видение быстро растворялось. Дима думал: «А что, если план не сработает? Что, если огонь не уничтожит Юкку? Что тогда?» Он попытался отмахнуться от этой мысли. «Что, если обычное пламя не поможет? Что, если только драконье пламя может уничтожить это существо?» Почему-то все мысли возвращались к Августу. «Если бы я только мог вернуться в замок.» В лицо ударил ветер, он подхватил цветы из венка и унес за собой. «… Услышь его шепот, почувствуй его всей своей кожей…» Светло-синее небо на горизонте сливалось с точно таким же морем, а на их стыке вдруг загорелась зоря. Вмиг спокойная вода зарябила и вскипело. Со дна поднимались сотни огромных щупалец, одного такого хватило бы для потопления небольшой флотилии. Показалась гладкая красная голова, блеснул огромный черный клюв. Оглушительный крик пронесся над землей. Монстр медленно приближался к скале. Дима рвано выдохнул, он знал весь план наизусть и понимал, что боятся нечего, но все равно волновался.

***

Он летел так быстро, как только мог, не обращая внимание ни на бурлящую воду, ни на рев над морем. До Элтона был один день спокойного полета, но времени в запасе всего одна ночь. Юкка являлась за жертвой на рассвете, нужно было успеть. Впереди шло огромное грозовое облако. Ветер сбивал с пути, унося в сторону. Но Август все равно летел. Перед глазами мелькали сотни предков. Кровь ревела, бушевала в венах. Если бы Август мог выдыхать огонь, он сейчас же бы это сделал. Да только он этого не умел. «Что делать? Юкку может уничтожить только пламя.» Сверкнула молния. «Опять гроза.» Капли дождя били по твердой чешуе, вода заливала глаза, мешая разбирать дорогу, но дракона вело не зрение. Зов крови, перебивая гром, указывал путь. Гроза шла за драконом, удивительно, но ни одна молния не пыталась ударить по змею, словно стремясь ему помочь, она направлялась туда же, куда он летел. Дракон рванул вперед, пытаясь оторваться, но гроза следовала за ним, не пытаясь ударить молнией. Пронесся гром. Из воды выпрыгнуло огромная безглазая рыба и раскрыла пасть. Ящер тут же оказался бы в ее желудке, если бы молния не ударила ровно в огромную глотку. Рыба отступила. Шокированный данным событием дракон тут же осознал: «Небесное пламя.» Тварь снова выпрыгнула из воды. Август мысленно направил молнию в нее. Вспышка. Пораженное существо ушло ко дну. «Невероятно.» Гроза подчинилась дракону, став верным союзником, заменила огонь.

***

Небо посветлело. Дима стоял на скале, к нему тянулось огромное склизкое щупальце. Он зажмурил глаза. «Все сработает.» Из гавани вышли три огромных корабля. Но не один из них смог бы соперничать в размерах с морским чудовищем. Оно отвлеклось от жертвы и потянулось к первому судну. Одним ударом по борту оно разломало корабль пополам, рухнули обломки в море. Матросы хватались за куски древесины, сотни человек пошли ко дну. Дима открыл глаза. Со второго корабля посыпались огненные шары, разбиваясь о щупальца, падая на гладкую голову монстра, но тот, совсем не замечая боли, продолжал разрушать первый корабль. Дима посмотрел в небо. За грохотом боя не было слышно ничего, крики погибавших моряков уже не долетали до скалы. Черные тучи шли стройными рядами к берегу. Вдруг, пробив облака, в бой ворвался дракон. «Это он?» В свете молний блеснула золотая чешуя, ящер рядом с Юккой казался маленьким, размером с кошку. «Нет.» Змей выдохнул пламя, обжигая сразу несколько щупалец. Существо отступило. Дракон летел за ним, выпуская огонь. Монстр рухнул в воду. Море успокоилось. Дима выдохнул, но легче не стало. Ящер завис в воздухе и, немного подождав, медленно направился к берегу. На землю вынесло экипаж первого корабля, им сразу же начали оказывать помощь. Снова раздался оглушительный рев. Со дна вновь поднялся Юкка, но вместо сотни обгоревших щупалец, вылезли тысячи абсолютно целых. Подкосились ноги. Вверх взвился золотой дракон, выдохнул пламя. Опалилось одно щупальце, но тут же вперед взлетело следующее, ударив по змею. Он рухнул в море, вода сомкнулась над его головой. Тысячи огненных шаров посыпались с берега, сотни пушечных ядер полетели в монстра. Ничего не помогало. Еще один удар щупальца пришелся по земле, сбивая все орудия. Сопротивление прекратилось. Издав еще один оглушительный рык, Юкка направился в сторону скалы, стремясь наконец-то вкусить свою жертву. Сердце бешено застучало. Дима взглянул в небо, за облаками взревел гром. Парень испуганно бегал глазами по берегу, но ни один человек не поднялся с каменистой земли. Монстр подбирался ближе, склизкое щупальце прикоснулось к жертве, приподняло белую, намокшую от дождя ткань. Слизь покрыла голую кожу груди. Дима боялся опустить глаза, поэтому, рвано дыша, смотрел вверх. Что-то острое вонзилось в живот, по телу тонкой струйкой потекла теплая кровь. Совсем рядом сверкнула молния, пропали все ощущения, парень словно тонул в соленой воде. Уже не было страшно.

***

Август вырвался из облаков. Над бушующем морем высилась огромная скала, а у скалы из воды вылезало отвратительного вида существо. Тело полностью парализовало, он бы рухнул в воду, если бы не вскрик парня на скале. Он кричал от боли, заглушая гром. Дракон заревел и рванул в сторону Юкки. Молнии последовали за ним. Одна за одной, они падали на тело существа. Только этот «небесный огонь» смог причинить настоящую боль монстру. По чешуе ударило чем-то острым, вонзившись в плоть, из раны хлынула кровь. Еще один удар пришелся на правое крыло, разорвав черную перепонку. Он завалился, начав падать. Последняя молния полетела в монстра, но промахнувшись, ударило в море. Электричество пробежало по воде, прошибло тело Юкки, оно начало уходить под воду. Вырвались несколько щупалец и обхватили дракона, увлекая за собой. Море сомкнулось над головой ящера. Соленая вода проникла под веки, до боли раздражая глаза. Август попытался взмахнуть крыльями, но вместо них вдруг оказались руки. Пришлось активно грести руками, но вода тянула вниз. Сил не осталось, тело унесло вниз.

***

Тучи быстро рассеялись. Дима, пребывая в полусознательном состоянии, открыл глаза, пытаясь разглядеть движение в море. Ничего. Тело ослабло, он осел на камень. К скале направились люди. Внизу, к берегу, волны вынесли человека. Он распластался на берегу. С правой руки стекала вязкая темная кровь. Мужчина улыбнулся и взглянул на скалу. Там, прикованный к камню железными цепями, стоял парень. В лучах яркого солнца он был так прекрасен. Мужчина выдохнул и закрыл глаза.