Часть 2

      На утро следующего дня, после того, как все позавтракали пышными оладьями с клубничным вареньем, что привез Аргус и Москов, Алиса «обрадовала» новыми заданиями. На сей раз королеве приспичило отведать молодой картошечки. Только для этого, сначала требовалось её посадить. О чем и было сообщено собравшимся за столом.       Падший ангел моментально взял бразды правления в свои руки. Отправив Тамуза перекапывать очередной участок, он пошел договариваться в ближайший поселок по навоз, считая, что удобрение необходимо. Дариус без дела не остался — ему было поручено вытащить картофель из погреба. Конечно же юный принц бурчал, как старая бабка — вчера то он сам ее туда спустил и по указанию того же Аргуса. Ведь не оставишь клубни на свежем воздухе. Да и привезли их для еды, никто не ожидал новый бзик правительницы.       Ближе к вечеру появился навоз — дедок на лошади-доходяге сгрузил, опасливо поглядывая на жуткую компанию, взирающею с откровенной неприязнью. Что мальчонка, что нечистая сила, держущая в лапищах косы, размером с этого самого мальчонку, выглядели одинаково недовольны. Вышедшая из замка женщина, показалась добродушной, хоть и тоже странной — в улыбке нет-нет и мелькали клыки. А на голове, на голове-то! Рожища, что у твоей козы! Господи, спаси и сохрани…       Получив щедрую плату за отходы жизнедеятельности коровы, дедок быстренько поблагодарил и поспешил убраться от гиблого места. Подстегнув клячу, вылетел на дребезжащей повозке сквозь открытые ворота. Всю дорогу он осенял себя крестом, бормоча молитвы. А когда въехал на хутор — гордо выпрямил плечи, зная, что из-за заборов наблюдают соседи. Пущай видят, что старика Тыныча не испужать нечистью — вон, вернулся жив и невредим, да ищщо и договорился о поставке молочка — демоница ихняя шибко охочая оказалась к нему.       — Есть кто дома? — послышался издалека знакомый голос.       Во двор вошли те, кого падший да и остальные присутствующие меньше всего ожидали увидеть. Прошлогодние знакомые — Гвиневра и Рафаэль неизвестно откуда узнав, где именно сейчас находятся друзья, приехали без какого-либо предупреждения. Хелкарт, исчезнувший утром, теперь семенил рядом с Гвиневрой. Морда демона была донельзя довольной — не иначе утворил очередную подлость.       Аргус насторожился: на даче находились Алиса и Тамуз — некогда ярые противники воинов Света, к которым принадлежали Рафаэль и ее друзья. Конфликта не миновать, однозначно. Королева хоть и говорила, что не хочет воевать, но Тамуз… Он испытывал ярость при упоминании противника и был готов растерзать каждого представителя Света на мелкие кусочки.       — Эль-Эль, — детское прозвище невольно сорвалось с губ, не дожидаясь пока гости приблизятся, — тебе нельзя здесь находится. Вам нельзя, — поправился падший, — некоторые из… наших могут нести угрозу.       — Я соскучилась, — улыбнулась Рафаэль, услышав ласковое обращение. — После моего отъезда прошло так много времени, прежде чем удалось снова вырваться в гости к Гви. Отдохнув с дороги, решили навестить вас, а там только Селена на хозяйстве. Она то и объяснила куда вы направились.       — Я тоже рад тебя видеть, но безопасность превыше всего, — Аргус осмотрелся — Тамуза на горизонте видно не было. Кое как перерыв землю, он высказал королеве недовольство и ушел точить затупившиеся косы. — Мне неудобно говорить, не подумай, что специально выгоняю. Вам лучше покинуть это место — хочешь, подожди в моем поместье. Два дня, может и раньше управлюсь.       — Так она же не только по тебе соскучилась, — подмигнула заговорщицки Гвиневра, не обращая внимания на подругу, что незаметно дёргала за её рукав.       — А по кому ещё? — Аргус моментально нахмурил брови, играя роль старшего, серьезного брата.       — По мне, шлемоголовый, — наследник Тьмы вынырнул из-за угла дома, неся две совковые лопаты. — Я прав? — эта реплика адресовалась вмиг засмущавшейся девушке. Она вовсе не ожидала, что Дариус услышит слова Гви и теперь ощущала себя неловко.       Бросив инвентарь на землю, принц Бездны подошёл к гостям, умело скрывая волнение. Узнать, что девушка, к которой испытываешь симпатию, тоже к тебе небезразлична — приятно. Он остановился не доходя несколько шагов к гостьям, теперь уже теряясь и не зная как себя повести. Обнять? Протянуть руку? Да ну, Рафаэль же не Москов и не Зилонг, чтобы так приветствовать.       Хелкарт, увидев замешательство принца, гаденько ухмыльнулся, всем своим видом намекая на вчерашний разговор. Тот прекрасно понял и немедленно вспылил: ещё какая-то демонская морда не потешалась над будущим повелителем Тьмы!       — Привет, — Дариус решительно поцеловал ещё больше смутившуюся девушку в щеку. — Твой брат склонен к преувеличению. Никакая опасность здесь не грозит, я же рядом.       Аргус ошалело взирал на самодовольного мальчишку, желая прибить на месте. Юношеский максимализм раздражал, как и непонимание ситуации. А уж дерзкая выходка с поцелуем… Нет, такое оставлять безнаказанно нельзя.       — Я всегда знала, что ты смелый и отважный парень, а ещё чуткий и добрый, — Гвиневра не скупилась на комплименты. — Совсем как мой Хель. — Она с нежностью погладила демона по ушам, отчего тот тихо взрыкнул и ткнулся лобастой башкой в ладонь.       — Даря? Чуткий?! — ахнул Аргус, не зная от чего больше он шокирован: от изменения в поведении Хелкарта или же от любезностей в сторону мальчишки. — Грубиян, нахал и лодырь! Эль-Эль, я скажу прямо: ваше общение мне не нравится.       — А я против этого отвратительного чудовища! встрял сюда Ланселот, чья карета подзадержалась по неизвестным причинам. Он, ткнул пальцем в Хелкарта. — Гвиневра, ну не могла ты найти себе достойного графа или хотя бы герцога? Связалась с демоном, ей-богу!       Хелкарт оскалил клыки в усмешке:       — О, шурин явился. И как тебе заросли сирени у входа? Успели оценить? Волосы растрепались, пуговица расстёгнутая — видать дважды оценивали. Слышь, шурин, может, сразимся? — он сверкнул глазами. — Если победишь, я прекращу всякое общение с Гвиневрой. Принимаешь вызов?       — С-сразиться? С т-тобой? — пробормотал Ланс, вспоминая, как клыки играючи перекусили шпагу. — Ну, в общем-то… Почему бы и нет? С радостью! — рука выхватила шпагу и нацелилась в сторону демона, готовящегося к прыжку.       — Последнее слово перед смертью? — вскинул надменно подбородок, а сам скосил глаза, надеясь, что тот, кого он ожидает, придет вовремя.       — Отведай моего яда, — прошипел демон, но вопреки своим словам, уселся на четыре лапы, не собираясь нападать. Хвост, как отдельное существо, независимое от хозяина зависло в воздухе, «прислушиваясь» к шагам блондина.       — Ланс, прекрати, — подошедший Госсен поморщился, опуская руку графа. — Я понимаю, что ты, безусловно, одержал бы победу, но может не стоит омрачать настроение сестре? Ну запретишь ты ей общаться и что? Зная Гви — она скорее сбежит, чем послушает.       — Не останавливай меня, — Ланс вошёл в азарт, — я сейчас покажу этой твари его место.       — Это он о ком? — алые глаза демона смотрели на Аргуса, — сзади меня Тамуз стоит, да?       — Хватит! — гаркнул падший ангел, которому надоел балаган. — Напомню вам, уважаемый граф, что вы в гостях. Ведите себя соответственно этикету. Надеюсь, вам это под силу будет?       Разгоревшийся спор прервала Алиса, заметившая в окно новоприбывших. Сперва она слушала обмен любезностями, а затем решила встрять.       — Вы, как чувствовали, что вчера речь о вас шла! Прошу на дачу, гости дорогие, добро пожаловать! Лишние руки нам сейчас нужны — хочу сегодня картошку посадить. Через полтора месяца сможем первый урожай собрать, шашлыков к нему нажарим, посидим дружной компанией. Не все же нам воевать — честно говоря, опротивели мне эти раздоры. Предлагаю заключить перемирие и прошу прощения за постоянные войны.       — Перемирие с врагом? — взвился Ланс, — ни в коем случае!       — Заткнись, дурень, — шикнул в его сторону Дариус, — за тебя я заступаться не собираюсь. Ты не девушка… — губы растянулись в чисто хелкартовской ухмылке, — беру слова обратно. Девушка — не девушка, но су… стерва приличная. А он, — палец принца ткнул в Госсена, — твоя невеста. Значит, как не крути, придется обещать свою защиту и вам.       — Даречка, — королева погладила светлые волосы любимца, заработав недовольное сопение в ответ, — молодой граф весьма импульсивный молодой человек. Я все понимаю и зла не держу. Не беспокойся, твоим друзьям здесь будет безопаснее нежели где либо. Тем более, когда их помощь мне просто необходима. Вы же поможете старой женщине небольшую грядочку удобрить и засадить картошечкой? А то артрит замучал и варикоз одолел…       Хелкарт зафыркал, прикрывая пасть лапами. Как на пилоне вертеться с некрокипской царицей — то и не скажешь, что артрит. Он хотел припомнить тот случай, но благоразумно промолчал — скользкая, как угорь, Алиса сумеет выйти сухой с воды. Да и зачем подшучивать над королевой, если есть жеманный блондин? Незаметно стукнув Аргуса кончиком хвоста, демон скосил зрачки в сторону зловонной кучи навоза, красноречиво намекая. Тот понимающе кивнул — падшему ангелу идея пришлась по душе.       Поздоровавшись, Гвиневра с недоумением оглядела Алису:       — Но вы выглядите такой же молодой, как и мы, если не моложе. Разве вам помощь нужна?       Королева тихонько захихикала, прикрыв рот ладошкой. Лесть от гостьи была приятна — каждой женщине хочется выглядеть моложе своего возраста.       — Милое дитя, снаружи может и так, но внутри у старушки все уже стареет и ноет. Каблуки не одеть уже — каждая косточка потом ломит. А я так любила их, так любила… — Алиса скорбно вздохнула оглядывая туфли со «скромной» шпилькой в семь сантиметров. — Совсем непривычно теперь в этих…галошах. А что дальше будет? На три сантиметра переходить или вообще на танкетку? — скорбь на лице усилилась, тонкие брови поползли вниз. — Ах, порой мне кажется, что я уже одной ногой в могиле стою.       — Мы с братом с удовольствием поможем на огороде, — Гвиневре хотелось наладить отношения с бывшим врагом. А коль он сам просит, то разумно будет согласиться. Не зря же есть поговорка: «Совместный труд сближает». Заметив, что Ланс собирается высказать своё «фу», ткнула его острым локотком под ребро, вызывая сдавленный возглас.       — Премного благодарна, — мило улыбнулась Алиса. — Аргус, мальчик мой, оставляю тебя за старшего. Только не нагружай девушек сильно, а вообще знаете что, пойдемте в дом. Пока мужчины будут работать — займёмся ужином. Заодно и посекретничаем за чашечкой чая.       — Алис, ты где здесь мужчин кроме нас с Аргусом увидела? — осведомился принц. — Это же не мужик, а Лансуэтта Златокудрая и её невеста. Дай какую-нибудь тряпку, пусть пол помоет — серьезнее работы оно не в силах выполнить.       — Ах ты мерзкий холуй, — окрысился Ланс, слушая оскорбления. — Запомни, демоненыш: я не мужик, а…       Дальнейших слов никто не расслышал — трое представителей Темной Бездны взорвались хохотом. На сей раз не выдержал даже сдержанный Аргус — больно уж нелепо вышло замечание графа. Отсмеявшись, он махнул рукой:       — Да мужчина ты, мужчина. Вот сейчас и докажешь. Вишь, Даря инвентарь там бросил? Берите его и идите разбрасывать навоз.       — Что?! — возмутился граф, едва не лишившись чувств. — Да вы ополоумели! Я, благородный Ланселот, буду ковыряться в этой вони?! Госсен, ты слышал?!       — Пошли, Златокудрая, — Дариус и сам не горел желанием выполнять назначенную работу. Но ради того, чтобы увидеть страдания блондина, он изобразил неуёмное рвение. — Докажешь свое мужское начало.       — Я могу только показать, — Ланс таки нарывался на очередной подкол.       — Было бы чего показывать, — хмыкнул принц и первым взял совковую лопату.       — Чего?!!! Я тебе сейчас задам! — граф выхватил шпагу и понёсся вслед за Дариусом.       — Все с ним будет в порядке, — успокаивающе обратился к Госсену падший ангел, видя беспокойство на лице герцога. — Немного спесь собьёт, так это только на пользу.       — Возможно, — согласился тот. — Нас отец с детства приучал к труду. Правда, навоз не разбрасывали, но уборкой конюшен занимались.       — Во-от. Не умер же? И он не умрет. Пойдем, покажу где погреб — надо ящики с картофелем достать.

***

      Ланселот настиг вредного мальчишку возле злосчастной кучи навоза. Нутром чуя, что тот замыслил пакость, граф, на всякий случай не стал подходить близко. Он витиевато упомянул где именно видел огород, удобрение, королеву и самого Дариуса, зачем-то приплел сюда срамные места и закончил речь интимными отношениями с вышеперечисленным. Высказавшись, граф уселся на траву с вызовом глядя на оппонента.       Принц не стал отвечать — набрав полную лопату коровьих отходов, сделал вид, что собирается ими бросить в блондина. Того, как ветром сдуло. Спрятавшись за перекошенным забором, он осторожно выглянул. В ту же секунду «снаряд» пролетел аккурат над головой. На мгновение графу показалось, что мелкие кусочки попали в волосы. Всполошившись, принялся пригладывать прическу, принюхиваясь к пальцам.       — Я не целился, — оповестил Дариус, наблюдая за суетой Ланселота. — Но если не возьмёшь вилы — лопату-то ты оставил во дворе — обещаю, по самый нос засуну в кучу.       Делать было нечего. Страдальчески кривясь, Ланс взялся за вилы и принялся швырять вонючие кучки по грядкам. Он вздыхал, морщился, комментировал каждый бросок, зажимал нос пальцами, но тут же и отпускал — одной рукой управляться с садовым инструментом неудобно.       — Я тебе ещё припомню это унижение, — бормотал граф, изнывая от брезгливости. Как же — сам Ланселот Великолепный работает будто чернь, будто холоп какой-то. Нужно отомстить и отомстить страшно. Чтобы вовеки веков запомнили и сожалели о содеянной подлости.       Тем временем Аргус носил вытащенные из погреба ящики. Отыскав два ведра, наполнил их клубнями — не с ящиком же в руках по огороду шастать.       Королева не преминула проконтролировать и тоже подошла, оставив девушек с Московом на кухне. Хелкарт и себе сунул нос — в ожидании пока освободится Гвиневра демон откровенно скучал. В дом не хотелось — больно многолюдно. Вот если бы как прошлое лето: забросить девчонку на спину и ускакать к реке провожать закат солнца. Только он, она и куча жаренных перепелов.       — Ах да, чуть не забыла! Перед посадкой необходимо обработать картошку ядом от колорадского жука.       — Хм… Проблема — Аргус хотел почесать затылок, но забыв о шлеме, звучно прошёлся ногтями по железу доспеха. — Яд я с собой не взял.       Резкий, неприятный звук вызвал у Ланса озноб. Прикрыв уши руками, он ненавидяще уставился на падшего, которому все те взгляды были побоку.       — У нас есть секретное оружие, — Алиса просчитала все ходы наперед. — Хелечка, свесь хвостик вон в то ведро. Несколько капелек вполне хватит.       — Как яд дать — то я «Хелечка», — склочно проворчал демон, опуская жало в ёмкость и выпуская ядовитую субстанцию, — а как подушку изгрыз да чуток постель испачкал, так окрестила «скотиной ненужной»!       Проигнорировав реплику существа, королева отошла к вчерашней рассаде помидоров. Аргус тихо рассказывал что и где посажено, а дама благостно кивала, мысленно уписывая за обе щеки салат из получившегося урожая овощей.       Сердитый крик прервал доклад падшего ангела и они с королевой синхронно повернули головы на звук. Погрузив вилы в навоз слишком глубоко, Ланс с силой потянул их на себя. Комья навоза полетели прямиком в Дариуса, пачкая лицо, одежду, волосы, чему принц вовсе не обрадовался.       — Молись! — зарычал он, набирая как можно больше отходов. — Да я тебя сейчас…       Не дожидаясь расправы, визжащий Ланс умчался в сторону замка. Шмыгнув туда, безошибочно нашел ванную комнату и вымылся в трёх водах. Изъяв из сундука Аргуса более менее приличные вещи, граф оделся. Затем вылив на себя чуть ли не пол-флакона духов Алисы, обругал странный вкус правительницы и быстренько сбежал жаловаться герцогу.       — Гося, Госечка! — принялся ныть, обнаружив возлюбленного, сидевшего на ящике у погреба. — Я так больше не могу! Треклятый сопляк хочет моей смерти, шлемоголовый унижает… Посмотри на мои ладони: они все в мозолях, будто в холуя. Моя нежная кожа огрубела, покрылась ранами. Пойдем, заберём девушек и уедем немедленно, умоляю!       — Зато здесь весело, — Госсен нашел одинокую картофелину и подкидывал её все выше и выше, пока в очередной раз она не залетела куда-то за погреб. — Ланс, отнесись, как к приключению. Разве не волнующе было нам сегодня в сирени прятаться? Я такой адреналин испытал, словно в гущу битвы ворвался. Думаю, когда все уснут, можно будет сходить посмотреть на звёзды… — он замолчал, давая графу время понять намёк.       — Комары искусают, — капризно протянул блондин, которому затея понравилась, но признаваться не хотелось.       — Я что, зря настойку отпугивающую брал? Нанесешь на тело и ни один не подлетит.

***

      Пока парочка обсуждала ночные планы, на огороде разгорелась новая перепалка. Хелкарт, вспомнил вчерашние развлечение и принялся изрыгать один абсурдный совет за другим:       — А почему грядку под картофель удобрили, а под овощи нет? Непорядок. Я сейчас же разберусь с несправедливостью. — Он прищурил глаз, прикидывая сколько навоза требуется «произвести». — Но за раз не смогу, придется дня три сюда ходить и жрать в три хари…       — То есть, как обычно, — резюмировал принц.       — Самое главное — не забудьте полить посаженное, — демона понесло в сторону туалетного юмора, — вечером, перед сном не в сортирную будочку идите, а сюда. Коль коровьими лепехами удобряяте, то и полив должен быть соответствующий.       — Твои советы бесценны, — Аргус закатил глаза, но этого так никто и не увидел — шлем мешал.       — И если ничего не вырастет, то можно смело сказать, что не урожай, а г… — Хель намеренно снизил голос — вдруг Гвиневра идёт, а он не видит. Говорят, при леди такие слова нежелательно употреблять. Нет, ему то, конечно, все под хвост, хочет и говорит. А если не нравится — не слушайте. Хотя, зная девчонку, она поймет и не поморщится, услышав. Ар-р-ргх, — он щёлкнул пастью на пищащего у уха комара. — «С чего вообще начались размышления?»       — Увижу на грядках с задранным хвостом — натычу мордой, — пообещал Аргус. Так, на всякий случай. Мало ли чего от демона ожидать.