Глава первая. Длинная дорога из мрака

Он приходит по ночам, в самый тёмный час, каждый видел его из нас, но никто не знает настоящего лица. Кто ж таков человек в шляпе? Легенда, байки, рассказы, чтобы запугать непослушных ребят? Выдумка фантастов, образ поэтов, зачем же ты нужен, мужчина в цилиндре? Чьим посланником будешь? Может Божий Ангел — хранитель, может дьявола отродье? Стоял густой туман, мороз бил по рукам, трескучий холод заставлял зубами стучать. Фигура в чёрном приближалась к таверне, верхом на вороном коне. Через минуту прозвучал скрип двери, раздался звон музыкальный, и колокольчики друг об друга несильно застучали, издавая лёгкий звук мелодичный. Послышался стук остроносых туфель, напоминающий топот черта копыт, в зале доносилась тишина врат могильных. Незнакомец в цилиндре присел за барную стойку, молчаливо указав хозяину пальцем на хмельной напиток, взглядом холодным указывая, что стоит скорее ему заказ принять, поторопиться. — Выскочка… — послышалось со спины хриплым голосом. — Кто он такой вообще? — раздалось цоканье. — Барон Бёрт Фотис, всего на всего Барон, то ли друг, то ли враг, то ли доверять, то ли ему не доверять. Соблазнитель душ невинных, всё себе присваивает, без нападок, и как глубоко впивается в сознание. Глупые люди, доверчивые. — Всё прежде доносился сплетен звон. — Ему всего лишь везёт, обездоленных в нынешнее время легко найти, нелегко себя не выдавать. — Но и в этом он профессионал, мастер пряток, не выдаёт себя, притворщик. — Фыркнул кто — то позади. — Гляньте, какой он гордый, уши развешал, лишь рта своего не раскрывает. Незнакомец в цилиндре, действительно, молчаливо слушал чей — то лепет, не оборачиваясь, его чрезмерное спокойствие вызывало беспокойство у других жителей Теневой долины. Лишь один хотел познать глубины моря синих очей Барона, Десперато, который также разделял вместе с ним участь объекта зависти и ненависти, однако же меньше вызывал подозрений, но питался страхами многих.Он тоже присутствовал в таверне. Спустившись со второго этажа, уселся у барной стойки, заказав вина, бледный человек в цилиндре не бросил на него взгляд. — Не желаешь отправиться со мной на охоту, Бёрт? — спросил беловолосый молодой человек, скрестив тонкие длинные пальцы в замок, непрерывно глядя на мужчину алыми глазами. — Я работаю один. — Чётко и отстранённо произнёс человек в шляпе. — Боишься конкуренции? Вернее, я хотел сказать, что желал бы посмотреть на твои способности. — Можно попробовать. — Барону было не до игр, и его не интересовало, что задумал Десперато. — Я уже выбрал нашу жертву, начнёшь ты. — Молодой человек загадочно ухмыльнулся, поднявшись с места, направился к выходу, не торопясь, дожидаясь, когда за ним пойдёт мужчина. Барон через минуту шёл вслед за ним уже, оставляя за собой холодный ветер, закрывал дверь. — Барон, как ты думаешь, может ли тень ощущать так, как и человек? — Честно говоря, я не вижу разницы между человеком и тенью. Оказавшись за дверью, пленниками тумана, Бёрт не видел по — близости Десперато, словно бы тот растворился в тумане, а он в свою очередь видел чёрным цветом Барона. Мгновение, и тени оказались в комнате больного человека, лежавшего в постели. — Твоя очередь, Бёрт. — Шёпотом произнёс Десперато, словно бы стоя над ухом, как воздух. Мужчина в цилиндре присел на край кровати к больному, человек тяжело задышал, вздрогнув от страха, чуть не подскочил из-под одеяла. — Неужели смерть пришла за мною? — вздыхая, спросил человек. — Твой черёд ещё не пришёл. — Так, кто же ты? — протирая глаза, задавался вопросом больной. — Я тот, о ком не говорят, о ком любят молчать, кого избегают, на кого не обращают внимание, неважно, я сижу в каждом из живых. Я хочу того, чего и хочешь ты сам, продолжай своё дело, роди свою мысль, с которой был рождён сам. — Бёрт прикоснулся руками, спрятанных в чёрных кожаных перчатках, до плеч человека. — Всё это… Бессмысленно, не вижу смысла сражаться до последнего, мою мысль уничтожат и забудут, переделают ещё, мои труды будут напрасны лишь, их, в общем — то, посчитают за мелочь, к чему ненужные старания?! — человека оцепила истерика, он свалился обратно на кровать, схватившись за плечи, будто бы обнимая себя. — Я устал… Я хочу домой, матушка с отцом меня ждут уже, я сделал всё возможное, Виктория ждёт меня, Эндрю, совсем один, мой сын, ему нужен отец, дай, Бог, сил моим Лиззи и Файдес… — молодой мужчина закрыл глаза, оказавшись на руках Десперато, за спиной которого выступали костяные крылья. — Отчаяние, безнадёжность, и всё из этого приводит к смерти, может это лучшее спасение? — с улыбкой произнёс беловолосый молодой человек. — Он был надеждой, ты отнял её у его дочерей, у всех, кому он внушал всем. — Холодно произнёс Бёрт, но он почувствовал боль внутри, скрыв. — Смерть — привлечение внимания, при жизни Зигмунд был никому не нужен, сейчас его душа в моём хранилище. Теперь я понял, кто такой Барон Бёрт Фотис, тень, что вселяет надежды, ты просто так отпускаешь их души? — Я не даю им утонуть во мраке, а самому они мне не нужны. И, тут внезапно, мужчина потерял сознание, свалившись на холодный пол, спустя быстро летевшие минуты, он очнулся на снегу, слыша завывание вьюги, поднявшись с земли замёрзшей, он не увидел по — близости рядом никого. Наступив на белоснежный ковёр поверхности, Барон ощутил, как земля под ним задрожала, и когда из ниоткуда возникла воронка, человек в цилиндре полетел вниз, под землю. Упав наконец — то, он оказался в тёмной комнате, с приглушённым освещением мгновенно тающих свечей, впереди себя, в середине стояла кровать, на ней было ярко белое освещение и над ним наседала огромная чёрная тень с рогами. Раздался женский жалобный вскрик, приблизившись поближе к кровати, мужчина смог разглядеть сквозь белый свет девушку, прижатую к постели крупным огромным чёрным телом, глаза которого горели белым. Бёрт не мог себе позволить, чтобы рогатая скотина разорвала невинную душу, мужчина, не медля, достал из глубокого кармана тёмного фрака сушёные листья и растения, высыпав всё на бардовый ковёр, обнаружил среди сухо — листьев подорожник. Девушка не могла уже кричать, её голос словно бы пропал, но рот был на половину открыт, хрупкие руки были прижаты к мягкой поверхности, огромная рука тёмной сущности залезла под подол белоснежного платья до колен.Заметив, что тень приступила обкладывать кровать листьями подорожника, сущность размахнулась длинным хвостом, обхватив шею Барона, стал им душить. Оставив жертву в покое, зверь спрыгнул с кровати, тяжело приземлившись на пол, он был куда намного больше и выше мужчины в цилиндре, полностью обнажённым, лишённый половых признаков совсем, лишь мышечная масса красовалась и была накачена грудь, его кожа была всей чёрной, и если дотронуться до существа, то можно ощутить, что тот покрыт шерстью, хоть изначально на нём она не показывается, в глаза бросается, будто бы на нём есть вторая кожа, она плотно облегает его тело. Блестят особенно его козлиные копыта. Когда же существо спрыгнуло с девушки, зацепив с собой, хвостом Барона, то мужчина с цилиндром упал лицом на пол. — Барон, не ожидал тут вас увидеть. — Зверь наклонился на колено, опустившись перед тенью. — Волуптас, отпусти её. — Подняв непреклонный взгляд, произнёс твёрдо Барон. — А что мне будет взамен? Я ужасно голоден. — Волуптас взял аккуратно за подбородок Бёрта, сменившись в лице, что стало, как и тело более женственным. — Ничего, вернёшься в пустоту… — Я когда не поем, очень злой становлюсь. — Надула губы рогатая сущность. Барон поднялся, отстранившись от сущности, подбежал к постели, девушка испугалась, прижавшись спиной к спинке кровати, прижав колени к груди. Она не могла говорить, как бы ей сильно этого не хотелось. — Не волнуйся, дитя, я помогу тебе. — Мужчина вновь зарылся рукой в глубокий карман фрака, достав из него сушеные листья подорожника, стал обкладывать их вокруг кровати. Когда же Барон закончил с работой, присев на край кровати, чтобы также не попадаться в сети Волуптаса, то рогатая сущность исчезла, испарившись прахом словно, и тогда же скрылся бардовый сумрак, поднявшись, мужчина приоткрыл окно, и в комнату залетел свежий воздух, раздевающий окна от тяжёлых тёмно — лиловых штор, раздвигая из в стороны. Обернувшись в сторону кровати, Бёрт увидел, что девушка заснула. Как же был прекрасен спящий лик невинный, человек в цилиндре с лаской к нему пригляделся. В тот миг, когда мужчина уже собирался уходить, незнакомка открыла очаровательно прекрасные зелёные глаза, напоминающие сияние изумруда, она бросила волнительный взгляд на Бёрта, сомкнув полу — открытые губы вишнёвого оттенка. Но человек — тень сумел внезапно исчезнуть, как и возник из ниоткуда, оставив юную деву с вопросами.