Пролог

Замок спал. Его мраморные коридоры, днем полные придворных и стражников, сейчас были безмолвны, как склеп. Луна пряталась за тяжелыми тучами, и лишь редкие факелы бросали дрожащие тени на стены, где портреты древних королей взирали в пустоту. Он пришел из темноты. Ни один стражник не заметил его. Ни один магический барьер не сработал. Он проскользнул в замок, как сама смерть — бесшумно, неотвратимо и с ледяной улыбкой на губах. Королевские покои он нашел без труда. Свет свечи мерцал под дверью, и изнутри доносился тихий, убаюкивающий шепот — мать укачивала дитя. Дверь отворилась без скрипа. Мужчина, король, первым поднял взгляд. Его рука потянулась к мечу, висевшему у кровати, но было поздно. — Кто ты? — голос его дрогнул. — Что тебе нужно? Ответом был смех. Тихий, шипящий, полный предвкушения. — То, что по праву принадлежит мне. Взмах руки. Магический всполох рассек воздух быстрее, чем он успел коснуться рукояти. Он рухнул на пол с глухим стуком, и его глаза, широко раскрытые, уставились в потолок, уже ничего не видя. Женщина вскрикнула. Прижимая к груди младенца, она попятилась к стене, ее лицо было белым, как снег за окном. — Не трогай его! — прошипела она, в голосе ее смешались ужас и материнское отчаяние. — Он же дитя! Просто дитя! — Дитя? — незнакомец наклонил голову, разглядывая младенца. В его глазах горел алчный, голодный огонь. — О, нет. Он не просто дитя. Он — сокровище. Он — то, что сделает меня властелином всего, на что падет мой взгляд. Он шагнул вперед. Женщина закричала, призывая стражу, но крик замер в горле. Ледяная рука сжала ее горло, словно хрупкую сухую ветку. Ее глаза расширились, губы беззвучно шевельнулись, и она медленно осела на пол, успев в последний миг прижать сына к груди. Незнакомец наклонился, аккуратно, почти нежно, взял младенца на руки. Ребенок заплакал — тонко, надрывно, но плач тут же стих, когда палец похитителя коснулся его лба. — Спи, — прошептал незнакомец, и на его губах расцвела широкая, хищная улыбка. — Спи, маленький. Когда ты проснешься, у тебя будет новый дом. Новое имя. Новый отец. Он развернулся и вышел так же бесшумно, как и пришел. Плащ его шелестел по мраморному полу, оставляя за собой лишь запах смерти. Младенец, убаюканный магией, уже не плакал. В замке воцарилась тишина. Стражники нашли их только под утро. А их сын, наследный принц, исчез навсегда.