В гостях у сказки (постскриптум)

Погода была ужасная, принцесса была... тоже сейчас не очень прекрасная – мокрая, чумазая, в заляпанном грязью далеко не роскошном плаще. Короче говоря, точно не в лучшем своем виде. ...С тех пор, как принцесса Чжаолин оказалась за пределами императорского дворца, ей хронически не везло. Веселая самоволка в целях расширения кругозора очень быстро и непредвиденно закончилась – у принцессы обнаружилась потенциальная суперспособность попадать в неприятности. А также просто попадать, как потом оказалось, что в принципе равно неприятностям. Для начала ее угораздило угодить в какое-то сомнительное заведение в горах, принадлежащее одному финансовому воротиле. Оттуда принцесса решила бежать, воспользовавшись оказией. Переоделась в скромный наряд мышиной расцветки и спряталась в пещере. Когда она вышла оттуда, то местность показалась ей незнакомой. Люди, попавшиеся ей навстречу, искали как раз принцессу – выяснилось, что их собственная королевишна куда-то сбежала с первым встречным, наплевав на обязанности и предназначение, поэтому срочно требуется замена, желательно с соответствующей родословной (у Чжаолин как раз такая имелась). Обязанности на должности местной принцессы несложные, работа – не бей лежачего: всего-то проспать сто лет, дожидаясь суженого. Чжаолин прикинула перспективы и решила, что такой вариант ей не подходит (все-таки она была неглупой принцессой, хоть и бедовой больше от слова "беда"). В следующем месте, куда она попала, условия работы принцессой были тоже специфические: в контракте значилось поедание яблок и сон в хрустальном гробу (и еще что-то мелким шрифтом о возможных рисках для здоровья)... В третьей локации была та самая ужасная погода – гремел гром, сверкала молния и дождь лил как из ведра, но принцессе хотя бы удалось неплохо выспаться во дворце. В постели почему-то был горох, но это мелочи. Чжаолин больше любила фасоль; альтернативы, однако, не было, так что она съела и горох. Утром под шумок Чжаолин выскользнула из дворца и вернулась в пещеру. На сей раз на выходе она увидела знакомые физиономии, однако не успела обрадоваться, как ее нелепо обвинили в похищении каких-то сокровищ и убийстве. Пришлось импровизировать и немного подпортить репутацию молодому господину Фану, не рассказывать же было про горох и все остальное – да и кто бы поверил? Хотя Ли Ляньхуа посмотрел как-то загадочно, словно что-то знает, но лучше не спрашивать... *** Дракон заполз в самый дальний угол своей пещеры и попытался забаррикадироваться валявшимся там драгоценным хламом, натащенным еще драконьими предками во времена оны (инвентаризировать, конечно, все не доходили лапы). Однако буравящий уши звонкий голосок украденной им девы проник и сюда. Попытка соблюсти традиции (будь они неладны) не задалась, и дракон уже десять раз пожалел о своей ошибке – дева, оказывается, была не в курсе, что полагается делать похищенным девицам (то есть тихонько сидеть в уголочке и бояться), да еще и нрав имела бойкий и приставучий. На пещеру, кажется, у нее уже возникли свои виды, причем с драконом в комплекте. Для острастки и чтобы было потише дракон показал деве коллекцию пыточных изделий ("Ха, старье! Вот у нас в Тяньцзи по новейшему слову техники делают, собственное производство, премиум-модели!..") и скелет (самолично собирал все выпуски "Занимательной анатомии" и клеил полгода, а дева даже не впечатлилась). А людей дракон не ел, так как был вегетарианцем. Дракон и сам точно не знал, зачем нужно красть девиц (предпочтительно королевской крови, как предписывал регламент в пыльном "Своде правил для настоящих драконов", но тут уж как повезет). "А может ну их, эти правила?" – уныло размышлял дракон, слушая бесконечную трескотню девицы, от которой не было спасения ни в одном закоулке пещеры. – Слушай, я извиняюсь, ошибочка вышла, – попытался дракон отыграть назад. – Забирай что хочешь из сокровищ в качестве компенсации и ступай себе, а? Ближайшая деревня по дороге прямо и направо, купи себе там лошадь, да хоть целую повозку – золото вон из той кучки возьми – и возвращайся в это свое Тяньцзи... – Ой, ну это все скучно, – девица без интереса скользнула взглядом по сокровищам. – Вот дракона у меня еще не было, давай я тебя возьму! – Меня не надо, я и так последний из рода, – испугался дракон. – Вымирающий вид, реликт, можно сказать... – Кстати, а как тебя зовут? – спохватилась дева. – До сих пор не познакомились. – Я Хэ Сяофэн. – Жемчужная Бусинка, – застенчиво представился дракон. – Погоди, ты что, на самом деле драконица?.. – вдруг дошло до девы. – Ну да... Только не рассказывай никому, пожалуйста!