1. Часть 2. Игра воображения или жестокая реальность?

Это ворюга! Хватай его! Не успел Меньян опомниться, как в его сторону со всех ног понеслись несколько рослых и сильных мужчин и за несколько шагов достигли свою жертву. -Я ничего не крал, вы неправильно поняли!-закричал мальчик, пытаясь выбраться из захвата обидчиков. Конечно Цао Меньян не отличался атлетическим телосложением, но когда тебя резко взяли за шкирку, то сбежать захочешь любыми способами. -Да кого ты хочешь обмануть, гаденыш?-прокричал торговец, попутно усиливая хват на одежке ребенка. Теперь Меньян точно не доберется до родителей с опрятным внешним видом. Вся ругань и крики невольно привлекли прохожих, и потому сейчас большинство людей на рынке решили полюбопытствовать и поглазеть на переполох. Как стадо баранов они уставились на неприятную картину и даже успевали обсудить происходящее. От высоты и тряски ребенку становилось так дурно, что все мысли вылетали из головы, не говоря уже об улетучивающейся возможности оправдать себя. Силуэты сливались в одно сплошное пятно, а мушки летали перед глазами от недостатка воздуха. -Вроде бы не выглядишь бедно, однако же крадешь у бедного народа. Тебе нет никакого оправдания.-вальяжно, кошачьей походкой, подошел купец, тыкая своими грязными и толстыми пальцами в грудь ребенка. -Да послушайте же меня-в отчаянии тараторил Меньян, колыхаясь от ветра на руках одного из подручных этого гадкого таргаша. Любая попытка начать разговор заканчивалась на вскриках толпы о том, какой тот демон и подлец. Ни одна живая душа не хотела слышать его речи и винила простого ребенка в смертных грехах. -А разве это не сын местного учителя Цао Ли?-с любопытством пронесся женский голос сквозь толпу. Этот вопрос застал всех врасплох, и поэтому на какое-то мгновение настал штиль в словах толпы, из-за чего можно было услышать даже взмах крыла птицы. Кажется лицо мальчика успело измениться на 10 цветов за несколько минут. От удушья, от стыда, от негодования, от злости. Резко ему захотелось взорваться, как порох от огня, и унести эту сцену с собой в могилу. -Отпустите его!-воинственным голосом прокричал другой, детский голосок, и, подобно дикому тигру, на одного из торговцев напала маленькая девчушка, с какой-то палкой в руках. Неожиданная атака так напугала одного из громил, что тот резко выпустил свою ношу из рук, а сам покачнулся в сторону купца, сбивая с ног и того. Меньян грубо приземлился на землю, усеянную камнями и пылью, а букет в руках превратился в страшный огрызок, в котором еще могли виднеться яркие лепестки оставшихся цветов. Однако в строю оставался еще один мужчина, который быстро решил разобраться с двумя нахалами и пошел в сторону дерзкой девчонки. Но как непробиваемая стена на его пути встал мальчик, с огромной палкой в руках и хорошенько ударил ею по рукам нападавшего. От сильного удара на запястье и пальцах остались кровавые следы, и уже третий враг был повержен, вслед за двумя прошлыми, валявшимися на земле. Меньян отбросил в сторону палку и незамедлительно подбежал к Фэн Ки, дабы убедиться в ее целостности. -Да ты... -Что здесь происходит?! До боли знакомый и родной голос для Цао Меньяна сейчас, казалось, метал гром и молнии во всех находившихся в его поле зрения. -Это ты тот самый Цао Ли? Так вот твой сынок украл у меня МОИ яблоки, да еще и препирается, стали со своей подружкой разбойниками и избили нас! Как можно воспитать такого ублюдка?! Да и ты то сам оказывается не лучше-пропищал купец, тыкая поочередно пальцем на сына с отцом. -Не смей так говорить, вы даже не выслушали меня и выставили виноватым, я лишь защищался! Это вы меня чуть не убили!-в ответ возмущался Меньян. -А из чьих карманов выпали эти несчастные фрукты?! Из моих что-ли? Я требую наказать этого нахального гада и его подельника!-не унимался торговец. -Нет! Нет! Нет! Это были не мои, а того человека с тростью! Возможно он еще среди нас и может подтвердить это?-с надеждой глядел Меньян в собравшийся народ, но на его заявление ответило лишь дуновение слабого ветерка и неловкое покашливание из толпы.-Но...но ведь он был у вас перед самым носом, как вы могли его не заметить? Может быть другие его все таки видели?-но и на другой вопрос ответом была тишина. -Выдумал какого-то неведомого мужчину с тростью и теперь забавляется над нами.-не удивившись, протараторил купец. -Тогда скажи, для чего нам может понадобиться лишь несколько плодов-еле сдерживая культурность продолжил уже отец.-Мы не бедны и можем позволить себе это. И ты даже не разобрался в ситуации, а уже полез с кулаками. Позволительно ли такое поведение для приличного гражданина? Я думаю нет. А теперь возьми эти деньги, там в два раза больше, чем нужно, и разойдемся с миром.-кинул Цао Ли тряпичный мешочек в лицо торговцу, и взяв обоих детей за руки, увел их подальше от этого злополучного места. ... Уходя все дальше в город, никто из всех троих не произнес ни слова. Меньян понимал, что разговор неизбежен, поэтому решил, что лучше будет объясниться сейчас, чем накалять напряжение в еще большей степени. Однако он не хотел втягивать в это Фэн Ки, хотя она тоже, вероятнее всего, хотела знать, что произошло. -Отец, прости меня. Я... -Господин Цао Ли, Меньян здесь не причем, это я позвала его прогуляться и нарвать цветов в поле, в этом лишь моя вина.-перебила друга Фэн Ки. -Шимэй, прекрати, у меня есть своя голова на плечах, и я отвечу за себя сам, тем более, ты тоже чуть не пострадала. Цао Ли остановился и присел на корточки, как раз в рост детишек. Они виновато опустили свои вскинутые носики вниз, а глазки беспорядочно бегали по земле. Ну как тут оставаться рассерженным и серьезным человеком, когда эти два невинных существа так раскаиваются? Тем более, когда в детстве сам был таким. -Меньян-начал он-ты должен был понимать, что уходить без спросу нельзя, ты же знаешь, как мы переживаем за тебя с мамой, а если бы случилось что-то серьезнее, а меня бы не было рядом? И мне очень интересна вся история от начала до конца. Почему все говорят, что ты украл. Я никогда в это не поверю, но почему все так решили? Фэн Ки с любопытством оглянулась на Цао Меньяна, прожигая его своими синими глазами. Она тоже никогда не поверит в эту клевету. Она с раннего детства знает этого человека и никогда не поверит, что тот способен обидеть даже букашку, не говоря уже о краже. Мальчик рассказал все от начала до конца. Как те прибежали на базар, как перед ним предстал тот пожилой человек и его помощь ему. Как рядом с ним упали эти несчастные яблоки и его стремление вернуть их. Брови отца сдвинулись к переносице, а оттенок лица стал мертвенно-бледным, отчего детям стало не по себе. Меньян никогда не видел родителя в таком состоянии. Сейчас он казался ему задумчивее обычного, таким злым, но и уставшим одновременно. Обычно настолько серьезным он представал пред ним лишь когда занимался научной деятельностью или желанием приготовить чего-то съестного, что иногда не выходило. -Ну а дальше вы знаете.-завершил он было рассказ. Пока отец обдумывал все сказанное сыном, тот, в свою очередь, кинул отрешенный взгляд на небольшой веник в руках. Некогда приятный и ароматный букет превратился в нечто ужасающее. Стебельки растений были безвозвратно сломаны и погнуты, многие цветы просто разлетались лепестками, оставляя за собой разноцветный след от рынка до этого места. Фэн Ки с сочувствием глядела на эту картину, свой букет она тоже где-то оставила, пока искала палку и выручала друга из беды. Вот тебе и прогулка. Отец еще долго не отвечал и дети успели порядком поскучать, но ни одного звука из их рта не вылетало. Они общались лишь короткими взглядами, кажется, понимая друг друга. Фэн Ки положила ладошку на плечо Цао Меньяна, но тот взял ее в свою, а другой вывел на ее внутренней стороне иероглифы "спасибо". Такое тихое общение спасло их в течении нескольких секунд от смертельной скуки. "Кажется у меня выпал зуб"-написала в ответ на ладони Фэн Ки. Меньяну сначала показалось, что он ошибся, но посмотрев на ее губы, та показала ему небольшую дырку на месте молочного зуба. "Это потому, что ты обещала, что отец не узнает ни о чем, а он узнал"-с сарказмом ответил на это мальчик. "Прости"-было последнее, что она написала. Наконец Цао Ли вышел из необъяснимого транса и посмотрел на детей. -Меньян, нам срочно нужно, домой. Фэн Ки, прости, что мы тебя покидаем, но это слишком срочно. Передай мое почтение твоим родителям.-как-то поспешно произнес родитель и дал детям минуту на объятия, прежде чем быстро пойти в сторону дома к Янь Шан. ... День потихоньку переходил в вечер. Небо начинало приобретать необыкновенные цвета красных и синих оттенков, а солнце все быстрее покидало небосвод. Город понемногу умолкал в своем гомоне также, как и природа. Все готовилось к долгожданному сну. Отец и сын ввалились в дом, и Янь Шан, по традиции, встречает своих любимых людей на пороге, однако эта встреча как никогда оставила на нее неизгладимое впечатление. Сын был не просто потрепан из-за прогулки и учебы, но на нем были увечья, ссадины, дырки на одежде и какая-то странная вещь в руках. Чуть не упав в обморок, она из последних моральных и физических сил подбежала к ребенку. -Нян*, это должен был быть пышный букет цветов для тебя, но это все, что от него осталось.-виновато вручил мальчик в руки матери. Та не знала куда себя деть, сначала взглядом она искала ответ в мальчике, но не найдя его, переключилась на мужа. Казалось бы, эта немая сцена могла продолжится еще очень долго, но ее осмеливается нарушить отец. -Нянцзы*, нам нужно с тобой поговорить. Муж помог жене подняться с пола и отвел ее на кухню подальше от ребенка. Но Меньян не был бы собой, если бы любопытство не взяло над ним вверх. Он всю дорогу беспокоился за отца, так почему он не имеет права знать причину его волнения? Он же его сын. Из дальнего угла кухоньки раздавались взволнованные голоса обоих родителей. Кажется, они обсуждали сегодняшнюю ситуацию, но вдруг в повествование вплелись неизвестные личности. -Я не знаю, что происходит, но кажется, на нас кто-то заострил свои клыки и хочет обесчестить. Это не может быть рядом совпадений. -Но чем ты мог кого-то разгневать? Ты простой ученый и живешь в такой глуши со своей семьей. -Я не имею представления, но для нашей безопасности нам нельзя оставаться здесь. Эта ситуация будет расти, как снежный ком, а слухи разлетаются, как огонь по сухой траве. На первое время у меня есть запасы и нам этого хватит, главное сейчас твое здоровье и здоровье наших детей. УЕЗЖАТЬ? ... После достаточно долгого разговора, родители покинули стены кухни и вернулись к сыну. Больше ничего не говоря, мать взяла Цао Меньяна и стала обрабатывать его ссадины какой-то травянистой настойкой, а потом тщательно отмыла и дала ему новую одежду. Переодевшись во все чистое и съев весь ужин, мальчика безвозвратно стало клонить в глубокий сон. Он и слова не проронил о том, что услышал. Он будет до конца надеяться, что это лишь глупая шутка или ложь. -Матушка, я так и не смог сохранить цветы для вас. В следующий раз я нарву еще больше и сделаю его в тысячу раз пышнее, чем был этот!-весело заверял мальчик, когда мама укладывала его в кроватку. Его веселые, полные любви глаза, казалось, светились в темноте от детской искренности и невыразимой любви. -Обязательно, дорогой, но первое время ты не будешь гулять один, пока все не уляжется. Мы можем вместе ходить, если ты захочешь.-расчесывала серебристые волосики мама, запуская табун приятных мурашек по всему тельцу мальчика. -Конечно, а Фэн Ки мы тоже возьмем с собой? -Посмотрим, сынок. -Матушка, а расскажи какую-нибудь сказку на ночь.-умолял Меньян. -Сказку? Я не знаю уж слишком много, но одну я запомнила с самого детства, когда мне рассказывала ее еще моя мама. Она про жителей небесного царства. Если тебе такое интересно, то постараюсь вспомнить. -Конечно! Очень хочу.- воскликнул он. Хотелось подольше побыть с матушкой, чтобы кошмары меньше мучали его. -Хорошо, мой мальчик. ... Жил был молодой человек по имени Лю Шен. Красивый, щедрый, но уж слишком дерзкий и агрессивный. Если не по его было что-то, то кидался он сразу в бой и вырывал свою правоту через кровь и боль. Однажды брел он по городу и увидел, как какой-то господин ругал свою жену, унижал ее, иногда применял силу, но сам не марался, а требовал того от слуг. Не выдержал наш Лю Шен и бросился помогать девушке. Попросил он того господина прекратить и отпустить ее, но как тот вельможа мог это сделать, если же плачена большая сумма за ту деву? Поэтому с криками захотел прогнать этого нахала богач, но тот не послушал и полез с кулаками. Завязалась драка, и Лю Шен от злости достал саблю и зарубил того господина вместе с его верными псами. Девушку он спас, а сам попал под замок, и грозила ему смертная казнь на заре. Но девушка, Мао Юн, была невероятно благодарна своему спасителю, и оттого выросли у нее крылья феникса и унесли ее они к своему герою в тюрьму. Превратившись в маленькую мышку, она тихонько проскользнула в коридоры, где держали заключенных. Обернулась змейкой, чтобы пролезть через щелочку в двери и наконец увидела спасителя. -Я помогу тебе,-прошипела она, и стала сильным тигром, что вырвал кандалы из стен и освободил Лю Шена из плена металла. Вот только уже приблизился рассвет, и стража открыла двери тюремной комнаты. Там они увидели двух людей, держащихся за руки. Они направили на них копья и стрелы, но пронзив их тела, свет почти ослепил их, ведь те двое вознеслись как небожители. После того, как узнали об этом жители того города, стали величать они эту пару богами верности и семейного очага. Им строили бессчетное количество храмов, к ним приходили молиться не только смертные, но и бессмертные, моля благословения на брак и любовь. И так дополняли они друг друга, что любой бы захотел взять пример: он стал для нее настоящей опорой, защитой, щитом и никогда не обижал ее, не предавал. Она же, помогла ему обуздать свой гнев, агрессию и также была верной и любящей. ... -А теперь ложись спать, моя маленькая звездочка, и пусть тебе приснятся самые приятные сны. Пускай звезды указывают тебе верный путь, а жизнь будет ярче солнца и луны вместе. Пусть Мао Юн и Лю Шен помогут обрести тебе настоящую и искреннюю любовь в будущем. Я тебя очень люблю.-поцеловала мама в лобик своего мальчика и накрыла его теплым одеялом. -И я тебя, матушка.-сонно ответил Меньян, тихонько закрывая глазки. ... Но ни на следующий день, ни на следующую неделю они так и не вышли в поле, да даже в город. Каждый вечер Цао Ли возвращался в дом все мрачнее и мрачнее. Тени под глазами становились все глубже, и ни жена, ни сын не знали, куда себя деть. Совсем недавно, около дома, появилась небольшая повозка. Конечно мальчишка смутно догадывался, но быстро выбрасывал эти бредни из головы и молился всем небожителям, чтобы это оказался лишь плохим сном, игрой бурного воображения. -Дагэ, дагэ-э-э-принес легкий ветерок робкий шепот. Цао Меньян обернулся и заметил за углом дома Фэн Ки, которая держала что-то в своих ручках. -Фэн Ки? Что ты здесь делаешь?-подошел к подруге Меньян. -Будто должен быть повод, чтобы повидаться с тобой. Ну сейчас он действительно есть. Твой отец взял у нас повозку, ты уже неделю не приходишь к нам и даже не пишешь, я очень переживала! -Что-то очень странное происходит, я сам не до конца понимаю, но родители не отпускают меня одного. Чего-то очень боятся? Поэтому и не было возможности повидаться. -Чтож, ну а я пришла не с пустыми руками-интригующе произнесла она и достала из рукавов своих одежд маленькую погремушку-барабан*. -Ах, какая прелесть, спасибо большое, молодая госпожа. Но зачем такие траты?-со смущением кинул взгляд на подарок подруги Меньян, принимая его из ее рук. -Мне для моего дорогого друга ничего не жалко!-гордо вскрикнула девочка, а руки со всей силы упали на плечи напротив. -Тогда может выпьем чаю?-отошедши от сильного дружеского удара, предложил Цао Меньян. -Я только за! Дети вошли в дом, и Янь Шан налила им по стаканчику чая с гуйлингао*. За короткой беседой сладости были съедены, а желудки набиты досыта. Однако под конец трапезы за окном послышались странные звуки, похожие на ржание коня. Откуда бы здесь взяться лошади? Все трое выбежали на крыльцо, и их глазам предстала картина, как отец семейства ведет небольшую кобылу за узду прямо к их дому. Та, несмотря на свою простоту, выглядит утонченно и грациозно в своих движениях, внешнем виде. Коричневые и белые пятна разбросаны по всей шерсти, создавая невообразимый калейдоскоп узоров на массивном теле. Животное казалось очень покладистым и мирным и только недовольно фыркало от знойной жары и отгоняло своим длинным хвостом надоедлевых насекомых. -Папа! Это настоящая лошадка? Подбежали к Цао Ли дети и облепили с двух сторон проход. -Да, сынок, это лошадь. Хотите погладить?-казалось Цао Ли пребывал в приподнятом расположении духа, поэтому Меньян не отказался от возможности немного повеселиться. -А она меня не укусит? -Нет, это очень смирное животное, но если у тебя есть какое-нибудь яблочко, то лошадь быстрее поймет, что ты настроен доброжелательно. -Держите, ребята.-сходила в дом мама и подала детям фрукты. Меньяна мутило от одного вида яблок, но если это поможет ему подружиться с лошадкой, то он потерпит, тем более нужно быть смелым перед Фэн Ки, а то еще подумает, что тот трус. Меньян решился на подвиг первым, и теперь морда животного оказалась прямо около его руки, с протянутым яблоком. -Нужно положить его на прямую ладонь, чтобы она не укусила тебя.-так Цао Меньян и сделал. Лошадь, увидев лакомство, одним укусом забрала фрукт с ладоней мальчика и с удовольствием начала быстро чавкать, также она поступила и с подарком от Фэн Ки. Ребята были в восторге и еще немного погладили новую подругу по шее, и немного пощекотали ее нос, потому что уж слишком забавно она его морщила. Но пришло время прощаться с новой знакомой и отвести ее в более прохладное место, которое было за домом семьи, где большую часть времени была тень и прохлада, которую сейчас жаждала бедная лошадка. -Господин Цао Ли, а для чего вам лошадка, повозка?-задала она вопрос, который мучил Меньяна уже несколько дней, но он так и не решался спросить. Из-за волнения казалось, что отец не отвечает целую вечность, хотя прошла, от силы, лишь минута. Но вот ученый повернулся и тихонько сказал. -Нам нужно уезжать, и надолго. Может быть и навсегда.