Часть 1

Он барахтается в сетях, пытаясь вырваться. Рыжий хвост бьётся изо всех сил, однако, сплетённым сетям все равно. У моряков хороший улов, они поймали настоящего русала, за которого можно выручить много денег. Что с ним сделают дальше? Распотрошат в имении Рубинштейна, лишь бы узнать, как устроен диковинный организм? Засунут в аквариум Альберта Бехтиева, который будет показывать его как диковинку своим гостям? А может, таинственный незнакомец решит попробовать на вкус рыжий русалочий хвост? Ясно одно, заплатят за него много. —Эй, можем сматывать удочки, у нас сегодня богатый улов! Сеть с русалом падает на твердую поверхность недорогого судна, он думает, что сможет сползти прочь, однако, один из матросов больно ударяет по переливающемуся на солнце хвосту. —Не бей его, а то вдруг откажутся платить! —Да кто откажется от такой красоты? Продадим его и можно нормальное судно купить, а не эту шхуну! Пока матёрые матросы спорят, из трюма показывается статный господин в черном костюме. Матросы и сами не знают, зачем этот аристократ поперся с ними в море, однако, раз заплатил, то усаживайся поудобнее! Его темные волосы коротко пострижены, один глаз заволокло белой пленкой, а на щеке три таинственный шрама. Так и не скажешь, что это не очередной матрос, а аристократ. Однако богатая одежда говорит сама за себя. Один из матросов связывает руки пленника и привязывает сеть к мачте, теперь рыбёшка точно никуда не исчезнет, как бы не бил хвостом, не царапал острыми когтями, не кусался, показывая рыбьи зубы. Испуганный, совсем ещё юнец, который позабыл, что подплывать к поверхности опасно. Там, на самом дне, не видно солнца, а оно так нравится рыжему юнцу. Он не смог удержаться! И теперь застрял в смертельной ловушке. Из домов господ ещё никто не возвращался живым, сколько друзей и собратьев похитили эти люди, скольких выловили и больше никогда не вернули в моря и океаны. Даже похоронить по обычаям нельзя, тел нет. А значит бедняги навсегда застряли на чужой земле, не в силах вернуть души в моря. —Это ещё что такое? — недовольно спросил господин, бросая на русала недовольный взгляд. Этот взгляд пугает парня, он стыдливо жмуриться. —Это наши денежки, сударь! Такая удача бывает только раз в жизни! —Выбросьте его за борт. Не хватало тащить в город это отродье. Приказ показался странным настолько, что матросы рассмеялись. Их громкий заливистый смех напугал существо, тот лишь сильнее задёргался. Однако, когда господин сам присел на корточки перед русалом и принялся резать сети, матросы в ужасе бросились к нему. —Г-господин, но кто же выкидывает за борт деньги?! Постойте, мы взяли вас с нами, однако... Однако это наш улов! Олег, да бросьте, мы... Мы поделимся с вами... Русал мотает на ус, некий Олег за то, чтобы выкинуть его в воду, а значит нужно показать себя с самой милой стороны. Пусть чужое сердце разжалобится от вида бедняги. Русал бросает проникновенный взгляд, наполненный слезами, на господина, но тот от этого сильнее злится, топнув ногой. —Это мой приказ и это не обсуждается! Однако, когда на носу такие деньги, любой пойдет на безумство. Продав русала, они сами станут господами, а значит слушать какого-то юнца не намерены. Пока они рассекали моря и океаны, переживая шторм и испытания морских богов, этот мальчишка рос в господском доме и ни в чем не нуждался. Русал заметил, как на солнце блеснул нож, он прижался к мачте сильнее. Господин это тоже заметил, однако, его оружие куда быстрее. Какое-то мгновение, в воздухе раздались выстрелы и двое моряков упали замертво. Черный револьвер дымился, а перепуганный русал ожидал своей очереди на казнь. Он закрыл глаза, молясь на своем родном языке. Длинные рыжие волосы огибали изящную шею. Где-то на коже, в районе лопаток и ключиц, росла редкая чешуя. Олег не стал долго мучить создание моря, разрезая сети и чуть ли не силком тащя русала к свободе. От страха тот забыл как двигаться, лишь оказавшись в воде рефлекторно дёрнул хвостом и бросился вниз, в тьму океана. Однако, когда страх прошел, природное любопытство взяло верх. Под вечер он вынырнул из своего убежища в подводной пещере, скрытой актиниями и прочей живностью. Похрустев кораллами, парень кружил вокруг большого острова. Там, во всех домах и на улицах горели огни, ходили люди, скакали лошади. Такие диковинные создания, которых молодой русал видел близко лишь однажды. И он снова рискует, подплывая к причалу, слушая людские разговоры. Однако в темноте он не так заметен. Кто тот господин, что спас его и отчего спас? До этого русал не слышал ни одной истории, в которой человек добровольно отпускал морского брата. Такие новости распространились бы по всем морям и океанам, вознесясь в статус легенды. Однако даже легенды такой не было, а значит поверить во что-то подобное трудно. Быть может, он не в себе? Болен, раз стрелял в братьев по крови, спасая незнакомое существо. Благодарность, вот что испытывает молодой русал, думая, как же разыскать человека. Но перед этим, он знал, что нужно сделать что-то в ответ, а потому, нырнув на самую глубину, достал большую раковину с по-настоящему огромной жемчужиной. Люди такие любят, они регулярно погружаются в воду, дабы найти заветные раковины. Несколько дней он плавал вокруг острова, приближался непозволительно близко к причалу и даже разыскал знакомое судно. Оно стояло в порту и ждало своего хозяина, мерно раскачиваясь на воде. Вот оно. Может быть, ему следует подождать подле него? Иного плана нет, не отказаться же от хвоста и не идти же ему в город. А даже если бы он смог это сделать, то как найти незнакомца, не зная языка? Его быстро раскусят, как любого русала, принявшего полный человеческий облик. Удача зацепилась хвостом на крюк через несколько дней ожидания. Господин вновь взошёл на судно, с новыми моряками, и вновь вышел в море. Он умело выбирал рыбные места, плавая подле судна, русал успел перекусить несколько раз, отчего невольно пугал всю оставшуюся рыбу. На судне эта выходка была замечена. —Господин, вы уверены, что это правильное место? Мы рыбачим уже три часа, однако, не поймали даже дохлой сардины! Олег уже не был в этом так уверен. Он стоял на палубе вглядываясь в воду. Нет, все верно и время верное, здесь всегда полно рыбы, однако, что-то не так. Лишь когда в черной воде, на секунду, мелькнул рыжий хвост, мужчина все понял. Вот ведь надоеда, плавает, рыбу пугает, а все почему? Потому что рыбина глупая. Один раз спасёшь и все, не отвяжется. Обитатели океанов крайне наивные существа. —Эй! Я тебя заметил, вылезай! Олег шипел, вглядываясь в мутную водную гладь, из которой через несколько минут показалась рыжая макушку, а потом и сама русалка. Озорной взгляд, вздёрнутый носик, достаточно длинные рыжие волосы. Одним словом, красавица. Не успел Олег что-то сказать, как морское чудо протянуло ему большую раковину, наверняка с не менее огромной жемчужиной. Так вот оно что, русалка благодарит его за спасение. Олег хмыкнул, а затем произошло то, чего хвостатая подруга явно не ожидала. —Если так сильно хочешь меня отблагодарить, то встретимся на северной стороне острова, вечером, на диком пляже. Океанский говор, так говоря в воде. Люди не поймут сказанных слов, шипение, клацанье зубами, звуки созданные гортанью. Каждый имел свой смысл, непонятный обитателям суши. И ещё никто из людей не выражался на нем так чисто и складно. Русалки не учили своим языкам никого, а в речи этого господина все было чисто и складно. Разве что акцент здешних краёв. Русал поспешил кивнуть, отдать раковину и нырнуть в глубину вод, дабы подумать и охладить бьющееся от восторга сердце.