Часть 2

Кругом непроглядная тьма... Что произошло? Рука вроде больше не болит. Всё тело будто налилось свинцом... или ему просто не хочется вставать и что-то делать. Стоп, ведь он был в лесу... Его кто-то нашёл? Но он был в самой чаще. Туда обычно никто не заходит! Так, нужно всё-таки подняться и всё выяснить! С горем пополам мальчик открыл глаза. Лежал он на печи, в маленькой старой избушке. По стенам были развешены разные травы, а на полках лежали разные горшочки, тарелочки, карты и ещё какие-то странные непонятные штуки. В избе витал приятный пряный аромат трав, и кругом царил приятный полумрак. Открытое настежь окно было очень маленьким, и свет внутрь практически не проникал С улицы послышались кудахтанье кур, лошадиное ржание и чей-то тихий голос. Иоанн всё-таки смог слезть с печи и вышел во двор. - Это что ж, в лесу избушка стоит? - удивлённо пробормотал мальчик, спускаясь с крыльца, и тут же чуть не наступил на курицу, которая вместе со своими сёстрами бегала по двору. - Не хотел, остави... - прошептал мальчик и уже собрался идти на задний двор, как вдруг увидел перед собой огромного чёрного кота. Иоанн таких здоровенных котов ещё ни разу в жизни не видел. Кот же сел прямо перед ним и стал внимательно разглядывать своими жёлтыми глазами. - А что ты здесь деешь? - прищурившись, промурлыкал кот. - Ты баешь? - удивился мальчик. - Хочу баю, хочу нет, хочу песни пою... Так что же ты здесь деешь? - Я не ведаю, как здесь очутился, - пожав плечами, грустно ответил светловолосый. - А разве я вопрошаю, как ты здесь очутился? Я вопрошаю, что ты здесь деешь? Хозяйка моя велела следить, дабы ты из избы не выходил. - А я как раз искал того, кто меня спас... - опустив голову, пробормотал Иоанн. - Хозяйка моя тебя спасла. У тебя рука порвана была от плеча до локтя, а она ж у меня знахарка, вот и исцелила тебя. Чай не зря у ней травы на стенах сушатся, силу слова она имеет, да Алатырь бел-горюч камень не зазря хранит, - ответил кот и, подумав, добавил, - А сюда случайно забрести нельзя, да и нарочно тож... Хочешь, песню спою али сказку поведаю? Вдруг из-за угла вышла девушка, надет на ней старый сарафан, весь узорами да оберегами расшитый, плечи покрывает колючая вязаная шаль, волосы распущены, а платка да обуви вообще нет. - Баять ты, конечно, мастер, - нахмурившись, сказала Измарагд, - А, как до дела дойдёт, тебя уж и след простыл. - Не серчай, хозяюшка, - промурлыкал кот, ластясь к девушке. - Пшёл отседова, покамест не прогнала тебя навеки вечные за тридевять земель. Быстро я на тебя найду управу, ежели снова захочешь сказку поведать али песню спеть гостям моим, - пнув кота, сказала зеленоглазая и обратилась к мальчику, - Пошли в дом, маленький. Ты чай проголодался, всё ж два дня и две ночи почивал. Звать-то тебя как? - Иоанн, - ответил светловолосый, войдя за хозяйкой в избу и сев за стол. Тут же девушка поставила перед ним большую тарелку каши. - Как же ты в лесу оказался-то? Сюда ж ни охотники, ни грибники не заходят, самое сердце леса енто. - Я по ягоды в лес отправился, - ответил Иоанн, - Заблудился, а потом упал в небольшой овраг да на палки острые напоролся, всю руку разодрал. Как вернуться не ведал, вот и дальше наобум пошёл. Не думал даже, куда идти, еле ноги перебирал. - Ой, счастливый ты, паря, - потрепав мальчика по голове, сказала зеленоглазая, - Ты токмо запомни, что незнакомым людям имярек, данное во крещении, лучше не называть. Мальчик спохватился, закрыл рот руками и испуганно посмотрел на хозяйку. - Да ты не пужайся, - усмехнувшись, сказала Измарагд, - Я тебе не наврежу, но мало ли в свете всяких колдунов да ведьм. - Как же мне тебя, хозяюшка, величать? - спросил Иоанн. - Ведарой можешь кликать, - ответила черноволосая, - Я ж и вправду ведаю заговоры разные да всё о травах лекарских. - Как же мне теперича назад вертаться? - вздохнув, пробормотал светловолосый. - Так на лошади моей поедем, вывезет она нас туда, куда надобно. - Мы ж не ведаем, в какую сторону ехать, - удивился Иоанн. - Конь - вещая животина и, куда хошь, отвезёт. Мальчик опустил голову, пытаясь спрятать любопытный взгляд и удержать вопросы, на которые ему было интересно узнать ответ. - Да чего уж, спрашивай, ежели любопытно, - хмыкнув, сказала Измарагд. - Как же вы одна живати? Не благочестиво девушке одной жити. Неможно же волосы распускать, непокрытой да босой ходить, разве нет? Да почему вы во лесу живати? - А, на кой чёрт, мне муж, буде я и так добре живу? - наклонив голову и хитро улыбаясь, спросила девушка, - А живу во лесу, ибо знахарка я, навеки с природой связана. Буде силу свою растить желаю да новому учиться, надобно мне с природой вместе жити. Во деревне и во лесу, для простых людей и для знахарей, колдунов да ведьм правила различны, нельзя одно с другим смешивать. Кажный свою правду имеет. - А мене сестра баяла, что, дабы исцелиться, надобно в церковь ходить до молиться. А ко знахарям да чародеям ходить нельзя. - А много ли людей спасли те церкви да молитвы? - презрительно фыркнув и скривив губы, спросила Измарагд, - Несчётно людей померло от ран да болезней из-за дури ентой, а ведь многих мог излечить умелый знахарь. Вдруг глаза мальчика расширились, и он тихо и ошеломлённо спросил: - Неужто ты некрещённая, Ведара? - А так и есть! Не желаю я новой веры принимать: старые боги мене силу дали да научили всему. Отчего же отрекаться я от них буду? Разве хуже я от сего стала? Пережду малёхо да опять стану людям помогать. - Я тебя ждать буду, - улыбнувшись, радостно сказал Иоанн и, понизив голос, добавил, - И никому не поведаю, что ты некрещенная, а то придут и тебя казнят. На глаза мальчика навернулись слёзы, только он вспомнил, как казнил волхвов, колдунов да знахарей. - Ну что же ты, - немного растерянно пробормотала Измарагд, - Никто меня здесь не найдёт. Меня же дядька леший защищает, лихих людей от дома моего отводит. Чудо, что ты сюды дошёл, видать пропустил тебя леший, пожалел. Вдруг со стола с грохотом слетела уже пустая тарелка. Иоанн испуганно прижался к девушке, заплаканными глазами глядя на стол. - Не пужайся... - ласково прошептала Измарагд, - Это дедушка домовой, осерчал он, что я про него не сказала. Он же тож горой за меня встанет, ежели случится чего. Остави, дедушка, брякнула наобум девка неразумная. Да не надо маленького пужать, дедушка. Не повинен он ни в чём. Вдруг Иоанну показалось, будто чья-то невидимая рука потрепала его по волосам. - Время ещё раненько, - сказала Измарагд, - Сейчас и поедем. Мальчик только кивнул, но отходить от своей спасительницы не спешил. Вдруг из-за угла выбежал молодой чёрный кот с прекрасными голубыми глазами. - Доброе утречко, Мурзик, - улыбнувшись, сказала девушка и, наклонившись, погладила кота, на что тот довольно замурчал. - У тебя два кота что ли? - удивлённо спросил Иоанн. - Почему это два? - Тот кот с жёлтыми глазами сказал, что ты его хозяйка. - Врёт он всё подлец, - проворчала Измарагд, - Пришлый он, где-то по лесу шлялся, а потом на мой дом набрёл. Вот теперь и приходит, ежели молочка захочется. - А как его звать? Того огромного кота... - Сёма. - А почему же он тебя хозяйкой величает? - Откель же я знаю? У него и спроси. Вы когда-нибудь видели оскорблённого до глубины души кота? Но именно так выглядел огромный желтоглазый кот, сидевший под окном и слушавший этот разговор. В какой момент он, Баюн, кот-людоед, один из сильнейших нечистых духов, стал Сёмой? Нет, уйдёт он когда-нибудь от этой девчонки! Как она только цветок папоротника умудрилась найти? Видать в рубашке родилась. Но с другой стороны он очень уважал её: много сил и воли нужно, чтобы удерживать полчища нечистой силы. Он один из немногих понимал, что, если нечисти дать полную свободу, мир погрузиться в хаос и в скором времени будет уничтожен. Измарагд и Иоанн вышли из дома и направились на задний двор, где паслась вороная грациозная с тонкими ногами кобыла. - Знакомься, это Чернава, - сказала зеленоглазая и, обращаясь к кобыле, добавила, - Мы-то обычно без узды и седла ездим, но сегодня особый случай... Чернава заржала, будто понимая, о чём ей говорят. Уже через несколько минут лошадь стояла за воротами, и, когда оба всадника устроились в седле, Измарагд похлопала кобылу по шее и спросила: - Ну что, довезёшь нас до дома Иоанна? - и, обращаясь к мальчику, добавила, - Ты токмо крепко держись, она быстрей ветра мчится. Только она это сказала, Чернава сорвалась с места, в ушах засвистел ветер, казалось, только Иоанн отпустит узду, его тотчас выбьет из седла. Измарагд крепко прижала мальчика к себе и немного наклонилась вперёд, чтобы и самой не упасть. Уже через несколько минут лошадь остановилась возле деревни. - Здесь ты живёшь? - спросила Измарагд. - Здесь... - пробормотал мальчик, пытаясь прийти в себя. - Быстро Чернава скачет? - усмехнулась зеленоглазая. - Оч-чень... - Остави, это я сглупила: не подумала, что тебе с непривычки плохо будет. Я тебе до избы помогу дойти и тут же уйду, а ты про меня никому не говори. Спросят, где был, поведай, что в лес по ягоды пошёл да заблудился. И про то, как руку разодрал, не болтай, незачем людей тревожить, к тому же такие раны за два дня не заживают. Начнут тебя расспрашивать, а это нам без надобности. - Х-хорошо, - ответил Иоанн, с помощью девушки слезая с кобылы. С горем пополам Измарагд довела мальчика до избы, тот, к счастью, более менее пришёл в себя. Из избы выбежала светловолосая девушка с голубыми глазами. - Слава Богу, нашёлся! - облегчённо воскликнула она и со слезами на глазах бросилась к Иоанну, - Где ж ты пропадал? - Да я просто в лесу потерялся... - пробормотал мальчик, не выпуская руку Измарагд. - Благодарствую, девица, что братца моего спасла, - уже обращаясь к черноволосой, - Как отблагодарить тебя? - Да ничего мне не надобно, - отмахнувшись, ответила зеленоглазая. Вдруг девушка схватила Измарагд за руку и, увидев ожог в форме огненно-красного цветка и тёмный шрам, оттолкнула черноволосую, схватила брата и закричала: - Прочь отседова, нечисть поганая! Пошла прочь! Чтоб духу твоего здесь не было! - Оленька, ты чего? - непонимающе спросил Иоанн, - Она же... - Царица силы нечистой, вот она кто! Прочь! - Теперь ты понимаешь, почему я хотела уйти никем незамеченной, - вздохнув, сказала Измарагд. Вдруг изумрудные глаза её сверкнули колдовским огнём, поднявшийся сильный холодный ветер разметал чёрные, как ночь, волосы. Измарагд вскочила на лошадь, громко рассмеялась и махнула рукой, - До встречи, Русь! Много раз ещё наши пути пересекутся! Мгновение и никого на дороге уже не было...