Часть 1

Падали капли дождя, Размывая землю, Падали стены земного дворца.       Он уже около часа наблюдал за тем, как парень снизу упёрто старался выводить на песках вычурные узоры в форме какого-то зверя. Стервятник? Змей? Грибосвин?.. Ни один из них не соответствовал тому образу, который Странник представлял в своей голове с тем, что пытался изобразить и показать для него Сетос.       Чуть склонив голову к плечу и скучающе покачивая ножкой он продолжал сидеть на невысоком каменистом участке. Сетос, тот самый надоедливый паренёк недавно появившийся в городе не пойми откуда, без устали продолжал своё дело под косым заходящим солнцем. Ветра практически не было, и хотя бы этот фактор не мешал ему творить своё абстрактное искусство под извилистым склоном дюн.       Сетос лишь изредка бросал на друга прищуренный мимолётный взгляд. Друга, конечно... Странник фыркнул со своего места и отвернулся, словно не заинтересованный в деятельности смертного, что прошлым вечером пригласил его погулять.       «Хочешь посмотрим на звёзды?» — чем-то воодушевлённое лицо Сетоса неожиданно появилось тогда прямо перед носом бывшего предвестника, стоило ему остаться одному на ветке высокого древа. Сетос и там до него добрался... Неугомонный щенок с повадками способного крадущегося тигра ришболанда. Хотя и те, кошачьи, стоило им кинуть приманку, как их интерес к тебе тут же пропадал. Вот и Странник, казалось, попытался отделаться от приставучего парня простыми брошенными словами.       «Звёзды и небо ложны. К чему обращать на них взор? Не лучше ли заняться чем-то более продуктивным?»       Будто проигнорировав слова про ложь космоса Сетос продолжил всё с тем же переполняющим его дружелюбием, от которого Страннику становилось некомфортно. Слишком близко стоял этот паршивец, и Шляпник предусмотрительно отшатнулся.       «Увидеть, как мерцают звёзды, словно множество праздничных фонарей освещают всепоглощающую тьму и не дают той обступить нас. Разве это не стоит того, чтобы отвлечься от всех переживаний и поднять голову?»       «Это глупое лицезрение прекрасного, по меркам людей, не в моём стиле. Прости, щеночек», — надменно хмыкнув напоследок и резко отвернувшись, Странник услышал ещё пару слов.       «А я всё равно тебя подожду. Завтра вечером за городом», — он точно игнорировал часть брошенных ему холодных слов.       А Странник точно так же проигнорировал собственное упрямство и явился на место встречи. Уголки губ Сетоса плавно приподнялись, отражая на лице неподдельную радость. Он сдержанно кивнул и они отправились в путь, пройдя странно спокойные полчаса в полной тишине. И Странник, с каждой пройденной минутой, стал коситься на него всё более частыми подозрительными взглядами, не понимая ситуации.       К нему так редко проявляли столь тёплые отношения и игнорировали его язвительный холодный нрав, что Странник невольно стал ловить себя на мысли, что ему, вообще-то, такое нравится. Совсем чуть-чуть. Правда вот Сетос был к нему чересчур открыт, но терпеть его Странник пока ещё находил в себе силы.       Когда ему надоело наблюдать за рисованием, то он с лёгкостью спустился вниз, взлетев с бирюзовым мягким свечением и с ветерком приземлившись непосредственно рядом с парнем. Порыв тёплого ветра взметнул сухие песчинки и рассеял часть рисунка, на что Сетос даже не обиделся. Ведь, судя по всему, упорства в создании шедевров ему было не занимать, и он тут же приступил к его реставрации.       — Не надоело?.. Выходит какая-то детская мазня, — не чувствуя особой вины (хотя в груди неприятно кольнуло когда Сетос столь невозмутимо воспринял образовавшуюся ситуацию) вопросил Странник, не надеясь на какой-нибудь здравый ответ.       — Ещё нет. Как надоест - я тебе скажу, Мастер Шляпка.       — Тц. Хватит меня так называть... Глупая Нахида с её прозвищами...       — Не мудрая? Я думал архонты мудры и благосклонны, — кинув заинтересованный взгляд, Сетос впервые нахмурился.       — Только давай без этого. В этом мы с тобой точно не сойдёмся.       Изумрудные глаза в мгновенье перестали размышлять на эту тему. Лукаво прищурившись он вновь заулыбался, словно шкодливый щенок задумавший что-то неладное. И от этой его физиономии Странник испытал непривычную дрожь, и он, будто защищаясь, встал к нему полубоком, вздёрнув подбородок вверх и сложив руки на груди.       — А ты хотел сойтись? — хвост кофейного цвета с белыми косами плавно качнулся при столь тонком вопросе со множеством граней.       — Я даже не хочу знать, что ты вкладываешь в эти слова. Оставь их при себе. Не люблю говорить на пустые темы, — затараторил он.       Странник фыркнул и покачал головой, не желая отвечать на провокационный вопрос. Но несмотря на его саркастичный настрой, он продолжал внимательно всматриваться в узоры на песках, следуя взглядом за пальцами Сетоса, да слушая размеренное шуршание от движений ладонями по податливой почве. Одна непослушная прядь налипла на смуглое лицо парня, что не давала покоя Страннику. Неужели ему не мешает?..       Он присел рядом, следя за каждым движением руки. Странник даже не осознавал, что сам начал копировать каждое прикосновение Сетоса, аккуратно проводя пальцем по змеевидным линиям.       В задумчивости своей он чуть приблизился, чтобы получше разглядеть рисунок, и внезапно ощутил, как их плечи соприкоснулись.       От случайного контакта Странник вздрогнул и резко отдёрнулся, но было уже поздно. Он бросил на Сетоса быстрый взгляд, а затем снова отвернулся, чувствуя, как по щекам начинает разливаться румянец, который он как мог пытался прикрыть широкими полями шляпы.       «Что со мной происходит?» — подумал он нахмурившись и сильнее напрягшись. Но губы дрогнули в нахальной ухмылке, когда он снова взглянул на Сетоса.       — Нет бы рисовать что-то посерьёзнее, чем дурацкие завитки на песке. Неужели у тебя нет никаких талантов?       Сетос мягко усмехнулся в ответ, а его глаза блеснули, словно он знал чего-то, чего не знал его собеседник.       — Не все таланты должны быть очевидными, — ответил он, продолжая выводить ладонями что-то похожее на лапу.       — И какой же у тебя скрытый талант? — спокойно спросил Странник.       Сетос наконец оторвался от своего творения в песке и повернулся к нему.       — Я способен многое подмечать и располагать к себе людей. И этот «талант» я вовсе не скрываю, — беззаботно и со счастливой улыбкой он наконец встал со своего места и отряхнул руки.       — Ну да, я вижу, — фыркнув на него и испытав в груди странный трепет, он отвернулся.       Сделав пару шагов назад и скривившись в лице, он попытался разобраться в том, что видит на картинке. Да ни черта не было ясно. И ночь приближалась, а звёзд почти не было видно из-за внезапно появившихся плывущих облаков.       — И что это? — наконец не выдержав он повернулся к Сетосу, но тот куда-то умчался.       Заприметил он его лезущим на каменистый участок. Странник вздохнул. Отойдя ещё на пару шагов от рисунка его окружил тот мягкий бирюзовый цвет. Он взлетел и подобрал Сетоса, прижав ладони к подмышкам, не без удивления и резкого выдоха последнего.       — Уронишь же, — голос похищенного Сетоса прозвучал смешно и в то же время напряжённо, когда его подхватили в воздух, а руки безвольно свесились по сторонам. Ну точно щеночек. Чуть склонив голову набок и запрокинув её он постарался вглядеться в глаза цвета индиго.       — А ты вертись больше, тогда точно уроню.       Испытав лёгкое смущение от близости к другому, Странник поднял его ещё выше того каменистого участка и наконец взглянул на рисунок издалека. Шляпка и ножка, словно бы гриб.       — Плесенник?..       — Анемо плесенник, попрошу заметить. Похож, да?       — Ну... Немного, я думаю.       — А я думаю очень похож. На тебя.       Он его чуть было не уронил, а потому схватился покрепче. Тело Сетоса покачнулось, и Странник готов был поспорить на то, что услышал ещё один полустон. И он ему понравился и в то же время не понравился по причине запутанности.       Странник, не желая идти на поводу странных чувств, вновь стал язвить и неприятно подшучивать.       — Ха, ну да, верно. Я ведь тоже кручусь-верчусь, и у меня шляпа, да?.. До чего узкомысляще...       Он покачал головой от услышанного, продолжая держать его на весу. Бирюзовый свет, исходивший от обладателя Глаза Бога Анемо, оживлял их обоих, заставляя глаза Странника блестеть, а волосы Сетоса чуть колыхаться, словно от лёгкого ветерка, хотя вокруг было всё так же тихо. Никаких признаков ветра или влаги.       — Шевелюра твоя... Лезет в нос... — недовольно фыркнув Странник опустил его обратно на утёс.       Свечение тут же прекратилось, оставив их двоих в ночной полутьме. Он запрокинул голову и тут же услышал пару капель дождя, упавших на широкие поля шляпы с характерным барабанящим звуком.       — Звёзд не видно и не будет, а твой рисунок вскоре смоет, оставив после себя лишь воспоминание. Да и то надолго не задержится... Так к чему всё это?..       Меланхолично отозвавшись он устало и рвано выдохнул. Почти 500 лет хождения по Тэйвату, но ничего не меняется. Время идёт и оставляет после себя только обрывки прожитых моментов. Глупых и бесполезных. Не приносящих ничего кроме горечи в послевкусии.       Однако Сетоса это, кажется, не волновало. Его глаза были умиротворённо закрыты, а лицо подставлено под редкие освежающие капли. Он всё так же улыбался, но улыбка та стала ещё более безмятежной. Кажется его вообще не волновало будущее. Во всяком случае не то, которое тревожило Странника.       — Ну не всё ведь в мире должно быть долгожителем, — ответил Сетос. — Рисунок тоже. Он мог бы исчезуть сейчас или завтра, но всё равно останется в моей памяти и... в твоей тоже.       Дождь закапал сильнее, а Странник, ощутив лёгкую нервозность, прикусил нижнюю губу.       — Как ты знаешь, — продолжил он, — дождь в пустыне это редкость. Шанс столь мал, что за всю жизнь ты можешь ни разу его не увидеть.       — Так иди в лес Авидья, если появилось желание стать лягушкой. Будешь как те зелёные стражи, как их там...       — Тигнари и его ученица Коллеи?       — Ага, точно. Уже болотом поросли, а всё спасают глупых путников, зашедших не туда...       — М? Так ты знаком с ними?..       Странник от смущения осёкся и отвернулся, хотя едва ли Сетос мог видеть его с прикрытыми ве́ками.       Из-за чувства вины он незаметно для Тигнари раз в месяц стал приносить ему редкие растения и оставлять те в местах, куда он или его люди обычно отправлялись на патрулирование. И те каждый раз их забирали. Если Тигнари и догадывался, кто помогает с лекарственными растениями, то едва ли мог помнить или знать, из-за чего. А вот Странника не отпускало чувство вины за тот шрам, оставленный на спине лесного стража. Когда Скарамуш ещё делал глупости не без помощи Дотторе.       Дождь усиливался, продолжал сыпаться на пустыню, разбиваясь крохотными капельками о каменистые выступы и песок, а Сетос лишь призабавно поморщил нос.       — Ах, тот пёстрый ароматный букет цветов. Я видел как Тигнари возвращался с ним... Так значит...       — Нет! НЕ букет! — тут же щёки его заалели, а сам он отвернулся.       Но Сетос по-прежнему не размыкал век. Прохладные капли дождя приятно текли по его лицу, а Странник лишь кидал на того всё более растерянные взгляды. Этот несмышлёныш являлся провокатором, но Странник, будучи таким же, а то и более экстраординарным, недолго раздумывая снял шляпу и потянулся к Сетосу, чтобы свершить свою маленькую шалость.       Сетос открыл глаза. Губы странника оказались в нескольких сантиметрах от губ другого, а взволнованные взгляды пересеклись. Дождь звучал всё громче и громче, но вместе с этим в ушах зазвенела его собственная кровь.       Жгучий стыд мгновенно охватил его, но прежде чем он успел отстраниться, Сетос подался вперёд и едва соприкоснулся с ним губами.       Ощутив под проливным дождём секундное тепло другого, Странник сделал шаг назад. Пальцы неуклюже сжимали края шляпы, а сам он смотрел куда угодно, кроме стоявшего перед ним в не понимании происходящего парня.       Вот расплывшийся рисунок нелепого плесенника, вон там мелькали малиновые плоды красноплодника на стволе кактуса, а здесь Сетос протянул ладонь к Страннику. Он не успел коснуться его мокрых на лице прядей, как парень засветился бирюзовым и стремглав улетел.       Капли дождя барабанили по песку, на тёмном небе плыли дождливые тяжёлые облака, а Сетос всё-таки увидел одну, но такую яркую звёздочку, и улыбнулся.