Чистота

Никто не ожидал увидеть её в Роузгардене; большинство даже не узнало героиню среди толпы. Даже те, кто опознал Винд, старались не обращать на неё внимание. Никаких автографов и шумных поздравлений — только молчаливое уважение и даже... напряжение. Многие знали о дурном характере Винд не понаслышке. "Чёрт возьми, в котором из них он сидит? здесь почти десяток ресторанов имени королевы Анны! Ну что за идиот этот Кан Таро... где мне теперь его искать?" Разбойница была в полном недоумении; ей было непривычно находиться в таком шумном и людном месте. Её простой наряд выглядел до отвращения бедно на прекрасных улицах столицы. В такой одежде она выделялась и привлекала нежеланное (то есть — любое) внимание. Как она того и боялась, эта разница между ней и горожанами привлекла Его. — Привет! Давненько не виделись! — послышался невдалеке знакомый жизнерадостный голос. "Только не он," — тут же Винд развернулась, делая вид, что не знает, что обращение направлено к ней. Но скрыться из виду ей не получилось. — Куда же ты бежишь, Ви? — зеленоглазый юноша в ярко-жёлтой рубашке и фиолетовых штанах аккуратно положил ей руку на плечо, но, несмотря на осторожность, всё равно получил мощную пощёчину по лицу. — Разве я не говорила тебе так не делать?! Молодой парень даже не дёрнулся и продолжил мягко улыбаться, хотя от силы удара из глаз брызнули слёзы, а на коже остался след. — Боже, Ви, где твои манеры? — возмутился юноша, закрывая одной рукой повреждённую щёку. — Если бы не твой отец, я бы убила тебя прямо здесь и сейчас! — Винд, как обычно, совсем не ведала стыда; её не смущало присутствие посторонних и даже стражи. — Какой ужас, Ви! Вообще-то, я пришёл сюда для того, чтобы помочь тебе. — Эмералд, я не просила тебя о помощи. Так что оставь меня в покое. Юный аристократ недовольно хмыкнул и обиженно отвернулся от Разбойницы, скрестив руки. — Между прочим, я знаю, где тот человек, которого ты ищешь... Девушка вздохнула. Извиняться ей совсем не хотелось, но, с другой стороны, блуждать по городу — тоже. — Хорошо, Эмералд. Я признаю, что была неправа. Длиннолицый юноша злорадно захихикал: — Я не слышу искренности в твоих словах, моя дорогая! Героиня закатила глаза и вздохнула ещё тяжелее, чем прежде. — О дражайший Тот Эмералд Силверкраун, я скромно прошу вас великодушно принять мои извинения. Сойдёт? Молодой аристократ решил не испытывать её терпение и молча кивнул. — Более чем, Ви. А теперь нам нужно отойти в сторону, чтобы не смущать прохожих... Вдвоём они зашли в магазин одежды, владелец которого хорошо знал Эмералда и точно бы позаботился о том, чтобы Винд не привлекла лишнего внимания. — Так. Сейчас же скажи мне, где он находится! — Винд схватила парня за воротник и дёрнула в свою сторону с такой силой, что Силверкраун чуть ли не упал. — Пожалуйста, успокойся! Кан Таро сказал, что будет в ресторане имени королевы Анны... Разбойница замахнулась, и Эмералд сжался, ожидая удара, но героиня только вздохнула ещё раз. — Эмералд. Здесь их десяток. Ты знаешь, в каком из них он сейчас? Эмералд выдохнул с облегчением. — Разумеется! Конечно же я знаю, где он сейчас... Но ты не можешь туда пойти в таком ужасном виде! Там ведь будет сидеть сама королева... — Что? неужели там будут посетители с того света? Силверкраун пытался понять, что она имеет в виду; но когда понял — то мгновенно разочаровался в своих умственных способностях: — Конечно же нет, моя дорогая Винд! я говорю о нынешней королеве. Стелле Вигор. Разбойница задумчиво почесала затылок; она так и не могла понять, о ком идёт речь. — Ну же, Винд! Та самая Стелла, которая никогда не показывается на глаза народу... — И что мне это даст? Я никогда её не видела! Я редко бываю в городах. — Та самая женщина, чей портрет висит в гостиной моего папы. — У твоего отца много портретов, потому что он любит рисовать картины от скуки, Эмералд. — Писать. — Что? — Он любит писать. Картины пишут, а не рисуют, Винд. — Да какая разница? — Винд, моя дорогая, ты поражаешь меня! Выражаешься как абсолютный дикарь... — И без тебя знаю, умник. Я, в отличие от некоторых — не буду показывать пальцем — не прожигаю жизнь на балах, концертах и прочей ерунде. Ты слишком много требуешь от девушки, которой приходится спать в лесу! — Я не могу с этим поспорить, моя дорогая. Но именно потому, что ты... как бы сказать помягче? Именно потому, что ты особа, далёкая от светской суеты, и именно поэтому я должен помочь тебе с тем, чтобы нарядиться. — Ладно, чёрт с тобой. Надеюсь, мне не придётся оставаться в нём надолго... — Не волнуйся, моя дорогая Винд. Кстати, я так понимаю, платить тебе нечем? Разбойница пожала плечами и стала искать в карманах что-либо, что можно было назвать деньгами. Перебирая всякий мусор с добрую минуту — к её собственному удивлению — она всё же смогла найти десяток сложенных купюр. — Да, я взяла с собой. Я рассчитывала заказать на них себе что-нибудь, но, видимо, мне придётся... Эмералд тут же запротестовал. Его лицо выражало чуть ли не испуг — его приводила в ужас мысль о том, что его подруге придётся рассчитывать на то, что Таро оплатит заказ. — Прошу тебя, не стоит! Я могу оплатить здесь любое платье, да хоть даже два! Прошу тебя, выбирай что хочешь, не стесняйся... Разбойница вздохнула, но согласилась, хоть и нехотя. Она выбрала себе изящное синее платье с кружевами. Хотя она не любила этот цвет, её убедили в том, что он сейчас в моде, и она не смогла отказаться. Спрятав под новым платьем старую одежду, Винд нехотя поблагодарила Эмералда. Тот был счастлив и от её простого "спасибо". — Удачи тебе, моя дорогая Винд! Обязательно возвращайся сюда! — Силверкраун добродушно улыбнулся, довольный обновлённым видом Разбойницы. — Я надеюсь, что всё пройдёт гладко... спасибо тебе, Эмералд. Я ведь знаю, что ты сейчас снова на мели и отдаёшь последнее мне... — Боже, моя дорогая, кто сказал тебе такую глупость? — удивился он, поражённый догадливостью своей подруги. — И не надо делать вид, что это неправда! Ты опять потратил последние гроши чтобы кому-то помочь, я знаю. Но учти — я тебя об этом не просила. Не припоминай мне потом этот случай, хорошо? — Я и не собирался! Я просто хотел сделать тебе лучше... — Ладно. Но за ту пощёчину я всё равно не буду извиняться. Эмералд печально вздохнул, но стерпел обиду. — Винд, передай от меня привет Генри. Когда-нибудь я его снова навещу... — Очень на это надеюсь. Вы ведь два сапога пара — оба дурачки! — Винд неожиданно для Силверкрауна хихикнула, резко повеселев. Молодой аристократ тоже улыбнулся, приятно удивлённый такой перемене настроения. Парень провёл девушку до ресторана, где (по его словам) находились королева и сам Кан Таро. Он поклонился ей на прощание и они разошлись, смеясь и улыбаясь — хоть Винд всегда и говорила, что Силверкраун бесит её... "Черт бы побрал эти ваши платья. Что за дурацкое тряпьё. В нём совершенно невозможно нормально двигаться! Женщины правда ходят в ТАКОМ весь день?" В общем, одежда из цивилизованного мира поразила Разбойницу в далеко не самом приятном ключе. Нисколько не стесняясь своих далеко не изящных манер, девушка гордо вошла в ресторан: он был обставлен с сдержанным стилем, но, несмотря на это, был далеко не бедным. Мебель выполнена из тёмного дерева с золотыми узорами, а посуда изготовлена из угольной керамики с орнаментом того же цвета — такая цветовая палитра действительно ассоциировалась с богатством и вкусом. Винд оглядела посетителей: вот сидит какая-то низкая женщина с серьёзным лицом; вот двухметровый парень с нашивкой с чёрным крестом; вот высокий рыцарь в доспехах, покрытых орнаментом из снежинок... а вот и сам Кан Таро. В углу, один, в серых доспехах, с опущенным забралом. "Даже не взглянул на меня... Слишком уж он упорно делает вид, что ему всё равно. Наверняка думает что он здесь самый важный!" Тем не менее, Винд подсела к герою — хотя ей было неловко это делать: мало ли, что подумают люди... К счастью, Таро заговорил первым. — Ознакомься с меню повнимательнее. Выбери себе что-нибудь стоящее. Героиня, удивлённая резкостью Кана, на мгновение смутилась: — Стой-стой-стой, ты чего?.. — Ты в ресторане. Тебя так смущает моё предложение заказать еду в заведении, в котором за этим приходят? У Таро были железные аргументы, но героиня не могла принять такую нежданную вежливость. — Н-но... у меня нет с собой денег... — Я заметил это. Не волнуйся, они тебе не понадобятся. "Второй раз за день?.." — Нет! Даже не думай платить за меня. — Я и не собирался. — Что?.. — Винд, не тяни время. Ещё одно "что" или "нет" с твоей стороны — и я разнесу в щепки всё это заведение. Разбойница нервно засмеялась, надеясь, что эти слова были шуткой. Впрочем, всем остальным смешно не было... — Ну... раз уж всё настолько серьёзно... что же, тогда я возьму ваш "Цезарь"... о, и стейк из мраморной говядины! — И это всё? Какая же ты всё-таки... неопытная. Впрочем, не буду тебя за это винить. Герой-изгнанник оглядел меню ещё один раз, внимательно изучая его. — Теперь моя очередь. Два бокала гранатового вина, луковый суп по рецепту Аллана, копчёная форель с орехами и кофейный тирамису. Работник ресторана было хотел выставить счёт, но Таро мягко намекнул, что этого не стоит делать: — Господа, вы слышали нас. Вы знаете, что делать. Винд закрыла лицо, а Кан только глухо засмеялся. Когда официант принёс заказ, Таро одобрительно кивнул и снял шлем — он довольно улыбался под бронёй. — Передайте мою благодарность вашему повару. Я ценю талант, пусть и не всегда готов оплачивать чужие старания. Чувствуя дискомфорт от поведения героя, Винд сперва не спешила приниматься за свою еду, но вскоре перестала о чём-либо волноваться, очарованная вкусом стейка. — Мф... сфятые небефа, иф чего они его готовят?.. — Винд, не разговаривай с набитым ртом, — сказал Таро, старавшийся изо всех сил казаться загадочным и серьёзным, но даже ему не удавалось сдержать улыбку глядя на то, с каким энтузиазмом Винд принялась за еду. Невысокая женщина средних лет, сидевшая вдалеке от Кана и Винд, вдруг встала и подсела к Разбойнице. Героиня было хотела возразить — да что эта мелкая себе позволяет? — но вдруг до девушки дошло, что рядом с ней села сама королева Стелла Вигор. — Ну и ну. Неужели у самого Кана Таро не оказалось чем заплатить? —насмешливо поинтересовалась она, без страха глядя на героя, — "Герой-изгнанник", "Человек из ниоткуда", "Восходящая звезда"? — Не суй своё лошадиное лицо куда не следует, леди, — Таро оставался неподвижным, стараясь игнорировать её провокацию. — Что же? в чём дело, Кан? Тут одно из двух: либо ты так беден, что тебе впору просить милостыню, либо ты настолько жалок, что отрываешься на слабых. Как ни крути, ты в любом случае ничтожен. — Не нужно читать мне нотации, длиннолицая. Если я хочу взять что-либо — я делаю это. Со своими остатками чести я расстался уже давно, как и с прочими чувствами, что тянут меня на дно. Для меня есть лишь цель и результат. Стелла Вигор снисходительно улыбнулась. — Какой же ты всё-таки наивный, если ждёшь, что я поверю в это. Но что же, я оставлю тебя в покое. Всё же, ты пришёл сюда чтобы встретиться с Винд. Не буду вам мешать. За ваш заказ заплачу я. Винд благодарно поклонилась королеве, одновременно смущённая, встревоженная и обрадованная. — Спасибо вам, мисс королева Вигор... или как я должна к вам обращаться?.. — Вы можете обращаться ко мне как вам угодно. Всё-таки, вы героиня моей страны, и я многим вам обязана. До меня уже дошли слухи о недавнем освобождении Сарефа. — Ваше величество, не стоит благодарностей! Это всего лишь мой долг. — Винд Лостман, вы можете просить у меня что угодно. Я могу даже без проблем принять вас на государственную службу. — Ваше величество.... я не хочу казаться дерзкой, но если вы на столькое готовы ради меня — пожалуйста, дайте мне и Кану спокойно обсудить то, зачем мы сюда пришли. Стелла одобрительно кивнула. — Хорошо, Винд. Но будьте осторожны с ним. Этот человек опасен... если бы не его покойный брат, то я бы уже давно послала Либрери или Ллейн Астору за его головой. Королева развернулась и снова села за свой стол; Винд облегчённо выдохнула, а Таро отчего-то уставился в пол. — Так... зачем ты позвал меня? — Разбойница попыталась разрядить обстановку, но получалось так себе. — Я хотел спросить тебя кое о чём. Воцарилось напряжённое молчание; хотя все были заняты своими делами и боялись даже смотреть на Таро, но почему-то в этот момент резко стало тихо. — О чём?.. — Скажи мне, как ты можешь быть такой тряпкой? — без капли насмешки произнёс герой, глядя широко раскрытым глазом прямо ей в душу. — Что?.. — Ты ведь такая слабая. Я ведь вижу твой страх, как ты не доверяешь никому. Ждёшь от всех удара в спину. Я вижу, что ты пришла сюда потому, что боялась разозлить меня. — Это... — Что ты скажешь? "Это неправда"? Ну же, я слушаю — Это не значит, что я тряпка! у меня есть причины так делать. Я не могу верить никому. Меня уже сотни раз пытались обмануть пешки работорговцев! ты... ты хоть знаешь, что мне пришлось вытерпеть? — Полагаю, что не больше, чем мне. — Ох, не больше, чем мне? Я десять раз была в плену за три года своей жизни! Ты хоть знаешь, каково это? — Это не значит, что ты не тряпка. — А, так вот оно как! Но ты не расскажешь мне о том, что же тебя так гнетёт, правда? Ты не знаешь, каково это лежать в тюрьме, связанной по рукам и ногам, и слышать, как в соседней тюрьме толпа ублюдков обсуждает, как собирается изнасиловать перед тем, как убьёт? И ведь я спаслась от этого лишь чудом... меня предавали все мои близкие! А у тебя не хватает даже сил сказать о том, что же тебя так мучает. Боже... Винд на секунду охватило желание со всей силы ударить Таро по лицу со всей силы, но она вовремя остановилась — то ли из-за страха получить в ответ, то ли из нежелания начинать драку в общественном месте. — И всё равно ты слабая. Ты грубишь каждому встречному, но это лишь убогая маска. Ты спасаешь людей не из-за личной мести, ведь тебе никогда не доводилось быть рабыней. Ты такая тряпка, что рыдаешь над трупами незнакомцев. Ты не жалеешь саму себя ради какого-то сброда. Этот шрам на твоём правом боку — ты ведь получила его два года назад, в одиночку штурмуя крепость, не так ли? — Как ты узнал... это Грегори рассказал тебе о нём?.. — Не волнуйся, он тут ни при чём. Просто от моего взора не скрыться ничему. Я вижу сквозь стены и кожу, как и любой герой высокого уровня — твоя одежда тем более не будет для меня помехой. Винд недовольно хмыкнула, всё ещё злясь, но немного успокоившись. — Да. Мне надо было на что-то закупать снаряжение и припасы. Мне было нечем платить, кроме как своим телом. К счастью, в тот год был большой спрос на почки для трансплантации. Эх... — Ты настолько слабая, что не можешь выдержать чужой боли до такой степени, что ранишь сама себя. Ты готова умереть и развалиться на части ради других. Ты такая тряпка, что... что это даёт тебе силу, Винд. Таро отпил вино из бокала и добавил: — Я завидую этому. Кан Таро снова накинул на лицо забрало и отвернулся, шокируя Разбойницу. У той от услышанного чуть ли не потемнело в глазах. — Так все эти издевательства были... — Лишь подводкой к тому, что я уважаю тебя. Разбойница стукнула кулаком по столу от снова разгоревшейся злости. — И обязательно было устраивать этот цирк... просто чтобы сказать, что ты уважаешь меня?! Таро закивал с такой теплотой, что от этого Винд стало даже слегка неловко. — Да. Ведь ты одна из двух людей во всём Старграунде. Одна из двух, кого я уважаю. После этих слов в глазах у Винд потемнело уже без всяких "чуть ли". — Ты обманываешь! не может же человек уважать только двоих... А даже если и может, то кто этот второй?.. — Все знают его под прозвищем "Бастион". — Лайрен?! — крикнула потрясённая Винд, — Ты говоришь, что ставишь меня в один ряд с сильнейшим существом в Старграунде? Таро спокойно кивнул, чем вывел Разбойницу ещё сильнее. — Но дело не в вашей силе. Я уважаю Лайрена не только как непобедимого противника. Знаешь, я ведь когда-то видел его вживую... Героиня чуть не упала со стула. — Не может быть!.. — Может. Ты понятия не имеешь о том, что он за человек под этими доспехами. Но я видел его, потому что служил в его отряде, в рядах Храбрых Драконов... — Какого чёрта ты воевал за Одиннадцатый Флаг?! — Потом я искалечил всех своих сослуживцев для того, чтобы разозлить Лайрена и вызвать его на дуэль. Но даже после этого он просто не видел во мне угрозу. Он даже не шелохнулся... — Ты уважаешь его... за спокойствие? — Нет. Чистота. Душа этого чудовища чище, чем белый лист бумаги. Он следует своему повелителю беспрекословно, не боясь ничего. Но в нём нет зависти, в нём нет ненависти... Ращбойница просто молчала, вжавшись в кресло, боясь потревожить Кана. Она была слишком шокирована даже чтобы задавать вопросы. — За это я завидую ему. Уважаю его. Ненавижу. Ведь даже когда я превзойду его, мне всё равно не стать таким же, как он. Что бы я ни делал... Я могу присвоить силу, богатство, богатство. Я превзойду всех в этом мире. Но душу нельзя украсть. Душу нельзя рассечь. Что бы я ни сделал, он даже после смерти будет напоминать мне о моей ничтожности. — Ничтожности?.. О чём ты говоришь?.. Таро промолчал; его лицо резко стало ещё более серьёзным, чем раньше, а затем и вовсе приобрело опечаленное выражение. Кан сказал всего одно слово: — Узнаешь. Винд вздохнула, слегка разочаровашись этим ответом. — Так... это всё?.. Мне можно идти?.. Таро отрицательно покачал головой. — Нет. Есть кое-что, что я должен тебе сказать. Он снова задумался; положив руку на подбородок, он уставился в потолок, обдумывая возможные варианты. — Если тебе что-нибудь понадобится, зови меня, Винд. Ты заслужила это право. Глаза Разбойницы расширились так, что казалось, будто бы они вылезут из орбит; безумное множество чувств охватило её. Она боялась этого человека. Она думала, что не может доверять этому созданию. Ей довелось слышать многое о Кане Таро, о том, что это подлый предатель, которого заклеймили позором все остальные герои... — Звать?.. В каком смысле?.. — тихо шептала она, уставившись на почти неподвижное лицо героя. — Буквально. Просто позови меня, где бы ты ни была, и я приду к тебе. Винд не могла принять этого; логически, у неё не было причины отказываться — разве стал бы Таро предлагать помощь, если бы он был против героини?.. Но всё равно она ждала подвоха. Героиня захотела было отказаться от такого предложения, но Таро встал из-за стола и молча ушёл. Королева и прочие посетители провожали его заинтересованными взглядами. Винд, всё ещё чувствовавшая себя не в своей тарелке, в полнейшем потрясении доедала "Цезарь". Ситуацию усугубляло и то, что салат ей не особо и нравился — всё-таки, она была слишком простой девушкой для такого изысканного блюда. По крайней мере, она сама так считала, хотя возможно, что повар просто добавил слишком мало соли. В любом случае, ситуация была не из приятных. Стелла Вигор снова села к Винд, на этот раз — уже напротив, заняв место, где раньше был Таро. — Ваше величество?.. Стелла Вигор тепло улыбнулась, изящно прикрыв лицо рукой, чтобы Винд не услышала её тихий смешок. — Винд Лостман, я просто хотела спросить вас, по какому поводу вы прибыли в столицу. Надеюсь, я не причиняю вам дискомфорт? Винд усмехнулась, услышав второй вопрос. — Вынуждена вас разочаровать, но я пришла сюда лишь ради встречи с Каном Таро, Ваше величество. И вы нисколько не смущаете меня, не переживайте. Королева снова нахмурилась; в её больших карих глазах отразилось беспокойство, а и без того длинное лицо вытянулось ещё сильнее. Но затем она расслабилась, и на её лице возникла хитрая улыбка. — Если бы не эта ссора, я бы подумала, что этот изгой пригласил вас на свидание. В любом случае, я думаю, что вам не грозит опасность... От таких слов Разбойница чуть не подавилась салатом, а вилка выпала из её рук прямо на стол. — Свидание?! С этим типом? Да ни за что в жизни! Он же такой страшный, и от него пахнет кровью!.. — Раз уж это было не свидание, то полагаю, что вы свободна, Винд? Героиня посмотрела на королеву взглядом, полным недоумения, но та лишь снова посмеялась — тихо и сдержанно. — Мне просто было интересно, уважаемая Лостман. Впрочем, по вашей реакции видно, что ваше сердце и вправду не занято. Девушка просто молча кивнула, успокоившись. — Кстати, это платье вам очень идёт, Винд Лостман. Оно прекрасно подчёркивает ваши крепкие плечи. — Эмм... спасибо... — И вам спасибо за компанию. Возвращайтесь в Роузгарден почаще. Мы будем ждать вас. Винд поклонилась королеве и быстро вышла из ресторана. На улице было по-прежнему светло и ясно, и так спокойно, что даже не верилось в то, что десять минут назад ей пришлось выслушивать исповедь Таро. Винд вздохнула и просто села на ближайшую скамейку. — Надо будет вернуть это платье Эмералду и забрать старое... Впрочем, чёрт с ним. Как-нибудь потом. А пока мне нужно отдохнуть от этих потрясений...